***
«Какова вероятность существования оборотней?» - размышлял Тэён ковыряясь вилкой в яичнице. Может, он перемудрил? Может, это какая-то шутка? Фокус? Как кролик из шляпы. Однако парень, который был в его постели, великоват для кролика. В то, что кот мог просто сидеть где-то в углу или под кроватью, Тэён мог поверить легко. Но куда пропал незнакомец? Испарился за те считанные секунды, что Ли был в ванной, оставив все замки по-прежнему закрытыми изнутри? «Я схожу с ума?» - задался Тэён резонным вопросом, разглядывая, как желток растекается по тарелке. - У тебя всё в порядке, дорогой? – поинтересовалась миссис Ли. - Я плохо спал, - соврал парень. - Как твои дела в школе? – спросил мистер Ли, отрывая взгляд от утренней газеты. Тэёну всегда нравился этот дуэт: отец и его макулатура, которую тот предпочитал новостям в интернете. «Там пишут всё то же самое» - говорил отец, листая страницы, от которых пахло типографией. Он считал, что держать в руке газету, также приятно, как и книгу. Мистер Ли говорил, что у технологий нет души, отдавая предпочтение печатной прессе, журналам, коробками с которыми была завалена половина чердака, и разговорам по телефону - вместо мессенджеров и сообщений. Он предпочитал простую еду, напитки, одежду. Водил супругу на свидания в кинотеатр, вместо просмотров сериалов дома на диване. Брал семью на прогулки по парку. Устраивал спонтанные пикники в облюбованном месте на берегу реки Уилламетт. Тэён рос, наблюдая за своим отцом, и учился жить также просто, как мистер Ли. - Хорошо. У меня всё в порядке, правда, - парень натянул на лицо улыбку. - Если ты хочешь поговорить, - начала миссис Ли. - Я знаю, мам, - перебил её парень, - но не все вещи можно обсудить с родителями. - Почему это? Думаешь, твои друзья умнее, чем мы? – отец усмехнулся и сделал глоток кофе. - Нет. Просто некоторые вещи обсуждать с родителями странно. - Милый, у меня в приёмном покое сегодня сидел пятидесятилетний мужик, который поскользнулся и случайно, - женщина сделала жест пальцами, изображая кавычки, - упал задницей на вазу, и та застряла у него внутри. Чем ты можешь меня удивить? - Папа уже прочитал мне лекцию о половом созревании, ещё когда мне было десять, спасибо. До сих пор кошмары снятся, - он посмотрел на мистера Ли, но тот лишь пожал плечами, - Так что не переживай, о сексе я знаю достаточно. - Ну если не секс, то о чём тогда ты не можешь с нами поговорить? – спросила миссис Ли. - Мам, - Тэён посмотрел ей в глаза, - есть такие вещи, которые вообще ни с кем не хочется обсуждать. Просто мысли, понимаешь? Зачем мы здесь, в чём смысл жизни, есть ли Боженька на небесах и всё такое. - Как только решишь вступить в какую-нибудь секту, скажи нам, чтобы мы переписали завещание, хорошо? – хохотнул отец. - Ладно. Не хочешь есть, не мучай себя и несчастную яичницу, иди, - смирилась миссис Ли. - Спасибо, - парень с тяжёлым вздохом вышел из-за стола. Тэёну было не по себе, когда он зашёл в свою комнату. Как будто здесь недавно произошло убийство, не иначе. Что-то в его мироощущении пошатнулось, дало сбой, да так и не встало на место. В памяти отпечатался злой, обиженный взгляд кота, которым тот наградил Тэёна, прежде чем уйти. Ли прекрасно его понимал, вспоминая собственные намерения - силой вытрясти из незнакомца ответы на свои вопросы. Тэн не глупый, он всё почувствовал. Понял. А вот Тэён не понимал ничего. Парень провёл пару часов, засыпая гугл вопросами, однако в этом не было никакого толку. Интернет полнился мифами, сказками, домыслами и догадками. Корейцу попадались статьи с историями вроде его собственной: «Я видел это своими глазами, но ничего не понял». Хотя что по сути он видел? Мысли не укладывались в голову привычными рядами. Сбивались, комкались, вылезали за границы. Тэён говорил себе: «Ну ты же, дурак, боишься спать один в этом доме. Думаешь, что из-под кровати вылезет монстр и сожрёт тебя. В монстров и приведений ты веришь, а в оборотней нет?» От этого круговорота из отрицаний и уговоров самого себя у парня начала болеть голова. Ли решил, что пока он не начал на самом деле сходить с ума, ему нужно на что-то отвлечься. Тэён потянулся к телефону и отправил в групповой чат с друзьями сообщение: «Я хочу напиться сегодня, кто со мной?» В молчащий до этого мессенджер посыпались десятки восторженных ответов: «Кто о нас вспомнил, вы только посмотрите!», «Старина TY снова с нами?», «Похоже, он вспомнил о том, что мир не сошёлся клином на заднице его парня, лол», «Бухаем за твой счёт! С меня свободный дом на вечер». - Придурки, - фыркнул Тэён, разглядывая селфи заспанного Шона, который показывал большой палец.***
С тех пор как Арону стукнуло восемнадцать, парни избавились от кучи проблем с покупкой алкоголя и сигарет. Это было плюсом для компании и минусом для него самого, потому как держать в руках он себя не умел. Когда Тэён смотрел на отца Арона, ночами напролёт пропадающего в питейных заведениях, все вопросы к другу отпадали сами собой. Яблоко от яблоньки, так сказать. Дети – продолжение своих родителей. Мать Арона умерла от рака, когда тому было восемь лет, после чего отец и начал крепко выпивать, оставляя маленького сына дома одного. Ли был первым, кто начал отпрашиваться у родителей к другу домой, чтобы тому не было одиноко. Когда ребята подросли, это жилище стало их местом для постоянных тусовок. Откровенно говоря, дом давно бы превратился в помойку, если бы Тэён с друзьями не делали тут уборку после каждой вечеринки. Это было ещё одной причиной, почему Ли не мог послать своих друзей к чертям. Сколько дерьма парни вместе пережили? Хватило бы заполнить великие озёра до краёв. Все скелеты в шкафу, все тайны и проблемы они делили на четверых. Тэён по-своему любил каждого из них, но тонуть вместе с ними, в этих самых озёрах, ему не хотелось. К вечеру в гостиной Арона под потолком уже клубился сигаретный дым. Ли редко курил вместе с друзьями, но сегодня определённо был особый случай. Он развалился в кресле со стаканом бурбона и сигаретой, наблюдая, как струйка едкого дыма поднимается к потолку. Комнату освещали только свет от телевизора и тусклая лампа над обеденным столом. Рэй сидел в кресле напротив, увлечённо рассказывая о том, как они с отцом решили отреставрировать старый паккард. Арон и Шон устроились на диване, раскуривая на двоих один косяк марихуаны, смешанной с табаком. «А ещё четыре года назад мы тут резались в приставку и пили колу», - вспоминал Тэён. - Может, посмотрим какой-нибудь ужастик? – предложил Шон. - Хочешь, чтобы малыш TY описался со страха? – Арон ногой дотянулся до колена Ли и слегка пнул его. - Ой, иди в жопу. Можно подумать, я тут один такой, - отмахнулся Тэён, - сам то неделю боялся спать дома один, когда думал, что увидел призрака в подвале. - Жопы - это по твоей части, - ответил парень. - У меня хотя бы секс есть, - парировал Ли, привыкший к бесконечным шуткам на счёт своих сексуальных предпочтений. - Ну да, трахаетесь с Тоби как кролики, уже недели две с нами никуда не выбирался, - Рэй потянулся за бутылкой, чтобы наполнить свой стакан. Тэён коротко усмехнулся и сделал глубокую затяжку. Тоби был не при чём, но стоило ли рассказывать друзьям о том, что мучило Ли с самого утра? Воспримут они его серьёзно или решат, что он перепил? Было ли у него право рассказывать чужую тайну? В расслабленном алкоголем мозгу услужливо всплыла картинка, где обнаженный парень лежал на его кровати в ворохе одеял, и Тэён, словно увидел всё с другого ракурса. «А ведь он красивый», - подумал Ли, перебирая кадры в своей голове, как старый диафильм. Аккуратное лицо, острый подбородок, тёмно-карие глаза, родинка под глазом, красивая линия губ. Если бы Тэён встретил его при любых других обстоятельствах, непременно бы засмотрелся. В груди неприятно заныло, когда Ли подумал о том, вернётся ли Тэн обратно. Кем бы он ни был, Тэён привязался к этой усатой морде и теперь глушил своё беспокойство бурбоном, закусывая спиртное табаком. - Может «Другой мир» пересмотрим? – спросил Арон, копаясь среди DVD-дисков с фильмами. Тэён посмотрел на друга долгим взглядом. «Он что, специально?» - пронеслось у него в голове. - Да, давай, - сказал Ли вслух. Ему было безразлично, какой фильм смотреть, едва ли он сможет на нём сосредоточиться. Как и на разговоре своих друзей. Парни скоро бросили всякие попытки вовлечь его в диалог, оставив Тэёна "наедине" со своими мыслями. - Ты уверен, что хочешь пойти домой? Ты же на ногах еле стоишь, — обеспокоенно спросил Арон, когда Ли сообщил, что ему пора уходить. - Я в порядке, - сказал Тэён, опираясь на стену у входной двери. На пороге Арон взял корейца за локоть, обращая на себя его затуманенный взгляд. - У тебя всё нормально? Если ты не хочешь обсуждать это с Рэем и Шоном, то скажи хотя бы мне, - тихо проговорил парень, заглядывая в лицо Ли. - Ничего серьёзного, правда, - ответил Тэён, кое-как справившись с заплетающимся языком, - просто что-то нашло. Спасибо за компанию, ребята. После этого он громко попрощался с парнями в гостиной и ушёл. От Арона до его дома было всего два квартала. Холодный ветер пронизывал насквозь, забираясь под полы расстёгнутой куртки, отчего сознание Тэёна даже немного прояснилось. По крайней мере, он справился с желанием упасть на ближайший газон передохнуть. Парень шёл, оглядываясь на каждый куст. Ему то и дело мерещилось, что листва шумит не от ветра, а потому что в ней кто-то сидит, наблюдая за Тэёном из укрытия. Ли сам не знал, пугало его это, или он надеялся увидеть среди листьев сияние жёлтых глаз. Он даже не заметил, как добрался до дома и чуть не прошёл мимо. - Господи, Тэён, чем от тебя пахнет? – лицо миссис Ли исказилось гримасой отвращения, когда она оказалась рядом с сыном, чтобы его поприветствовать. - Я не знаю, - парень неопределённо помотал головой, отлип от входной двери и побрёл вверх по лестнице. - Ты пьян? - Очень, мам. Я очень пьян, и я иду спать, - пробормотал Тэён, едва не запнувшись о ступеньку. - Боже! - воскликнула женщина, - осторожнее! Дай я тебе помогу, - миссис Ли приобняла сына, закидывая его руку на своё плечо, чтобы сопроводить в комнату. Там она усадила Тэёна на кровать, сняла с него куртку, кроссовки, носки. Расстелила постель и осторожно уложила своего ребёнка, укрывая одеялом. То, что сын иногда пил – не было для неё новостью. Конечно, она беспокоилась об этом, но мистер Ли настаивал на том, что это было абсолютно нормально и являлось частью взросления. Разве они не занимались тем же, когда были молоды? «Пусть лучше Тэён знает, что всегда может вернуться домой, даже в таком состоянии, чем будет слоняться чёрт знает где до утра» - говорил он. В этом была вся суть его воспитания - делай что хочешь, главное не доставляй никому проблем и самому себе в том числе. - Спокойной ночи, - сказала женщина, прежде чем закрыть за собой дверь. Через минуту Тэён уже спал. Сон его был беспокойным, Ли несколько раз просыпался среди ночи, когда ему казалось, что кто-то скребёт лапой в окно. Парень поднимал голову от подушки и всматривался в темноту, в надежде заметить силуэт кота с другой стороны окна. Но Тэн не пришёл. Ни этой ночью, ни следующей, ни через ночь.***
- Ребята, сегодня занятия в школе заканчиваются на два часа раньше, - объявил преподаватель, который только что вошёл в класс, - на город движется ураган. Директор распорядился отпустить учеников домой. Подростки восторженно закричали, поднимаясь со своих мест. Кто-то быстро похватал свои вещи и уже исчез, кто-то договаривался с друзьями, к кому домой они пойдут проводить этот прекрасный свободный от уроков день. Только Тэён с волнением смотрел в окно на поднявшийся ветер, складывая в рюкзак школьные принадлежности. - TY, давай быстрее, - поторопил его Рэй, - ты идёшь с нами к Шону? - Нет, - Ли помотал головой, - мне нужно кое-кого найти. - Кого? - Одного бездомного кота, - Тэён закинул рюкзак на плечо и, попрощавшись с другом, ушёл. Он не имел ни малейшего понятия, где искать Тэна. Ньюберг - небольшой город, но даже так, найти кота было мало шансов. Обычно у бродячих кошек есть своя территория. Была ли такая у Тэна? Парню оставалось на это только надеяться. Оказавшись у старого, раскидистого клёна, Ли начал озираться по сторонам. Понемногу накрапывал дождь. Сильный ветер подхватывал мелкие капли и швырял их парню в лицо, в какую бы сторону тот не повернулся. Тэён жмурился, прикрывал лицо ладонями и чувствовал, как внутри него начало плескаться отчаяние. - Тэн! – крикнул Тэён в надежде, что кот его услышит. «Даже еcли он тут, то вряд ли выйдет ко мне», - подумал парень. Ли обошёл кругом чужой двор, куда раньше кот сбегал со своей добычей. Сзади дома стояли небольшая беседка, несколько деревьев, пристройка для садового инвентаря и ни намёка на животных. Небо заволокло тяжёлыми тучами. Несмотря на то, что был полдень, на улице стемнело так, словно солнце уже зашло за горизонт. Облака были сине-фиолетовыми, где-то глубоко внутри них мерцали маленькие молнии, разбавляя гул от порывов ветра своим грохотом. Дождь начинал усиливаться, вымочив одежду парня за считанные минуты, но Тэён всё ещё был полон решимости - найти своего друга. Он обежал все дворы в округе, заглянул на каждое дерево, под каждый куст. Безрезультатно. Вода стекала по его лицу с мокрых волос. Парень уже не пытался её вытирать, лишь щурил глаза, чтобы в них не попадали капли дождя. Он замёрз так сильно, что от холода дрожали губы, а тело крупно потряхивало. Тэна нигде не было. От осознания собственной беспомощности Тэёну захотелось плакать. Ведь этот долбанный кот ни к кому не подойдёт, не попросит помощи. Слишком гордый, слишком независимый. Недоверчивый. Где он спрячется? Под крыльцом? У дерева? У забора? Он же промокнет там насквозь. От сильного ветра даже человеку было сложно идти вперёд. - Тэн! – выкрикнул Ли так громко, как мог. Он уже не пытался дозваться кота, скорее просто кричал это имя в пустоту, пытаясь справиться со своими эмоциями. Следом за его криком небо осветила яркая вспышка, и раздался гром, звуковая волна от которого прошла сквозь тело парня, заставив почувствовать всю мощь безжалостной стихии. Тэён, опустив голову, поплёлся домой. Пальцы на руках еле гнулись от холода, но их негде было согреть. Одежда промокла, прилипла к телу и тянула парня к земле своим весом. Он пытался греть ладони под курткой, в подмышках, прижимая их к холодным бокам. Ли даже не пытался обходить лужи, в кроссовках и так хлюпала вода, с каждым шагом выливаясь из отверстий на носках. Ступив на крыльцо своего дома, Тэён остановился у входной двери. Он не мог найти в себе силы зайти внутрь. Как же так, Тэн где-то снаружи мокрый, замёрзший, а он будет сидеть в своей тёплой комнате. Разве он имеет право войти в дом, зная это? Парень обернулся, глядя на бушующую стихию. Дождь лился стеной. Ветер гнул траву к земле вместе с кустами и молодыми деревьями. Дорога перед домом стала походить на ручей, по течению которого плыл мелкий мусор, опавшие листья и небольшие ветки. Возвращаться на улицу было опасно. Да и куда бы он пошёл? В этом не было смысла. Тэён уже обошёл все места, в которых раньше мог бы найти кота. Парень обессиленно опустился на деревянный пол крыльца, опираясь спиной о стену. Снова сверкнула молния, а за ней ещё одна. И только отвернувшись от ярких вспышек, Ли заметил под лавкой на крыльце в углу сгорбившуюся фигуру чёрного кота. - Тэн! – сказал он одновременно с раздавшимся громом. Парень подорвался, в два прыжка оказавшись рядом с животным. Кот сидел, сжавшись в комок, подобрав под себя лапы. Было видно, как сильно он дрожит. - Ты тут, - облегчённо выдохнул Тэён, - иди ко мне. Он, не осторожничая, взял животное на руки, прижал к груди, прикрывая курткой, и осторожно вошёл в дом, чтобы не шуметь. Ли знал, что отец сегодня выходной. Благо тот не кидался к дверям встречать сына всякий раз, как тот возвращался из школы или после вечерних прогулок. Тэён быстро закрыл за собой дверь и вбежал вверх по лестнице, скрываясь в своей комнате. Парень поставил кота на ковёр у кровати, опускаясь рядом, чтобы развязать кроссовки. Непослушные пальцы едва справлялись с мокрыми шнурками. Следом за обувью полетели носки, звучно шлёпаясь на пол у стены. Куртку, худи и футболку парень бросил на стул. Тэён хотел снять джинсы, но покосился на кота, который следил за ним глазами. - Я сейчас вернусь, - сказал парень, направляясь в ванную. Там он быстро стянул с себя оставшуюся одежду и забрался в душ на три блаженные минуты, отогреваясь в струях горячей воды. «Что мне теперь с ним делать?» - думал Ли. Тэён наспех вытерся, надел пушистый махровый халат и вернулся в комнату. Кот по-прежнему сидел там, где парень его оставил, съёжившись и дрожа. - Можно я тебя вытру? – поинтересовался кореец. Тэн не реагировал, лишь смотрел на парня насупившись. - Ну, отсутствие сопротивления - тоже реакция, правильно? – Тэён достал жёлтое полотенце, которое теперь принадлежало животному, и принялся осторожно вытирать сырую шерсть, проводя полотенцем вдоль боков. Впервые прикоснувшись к такому большому коту, Ли испытывал необычайное чувство восторга, смешанного с волнением. Теперь же он знал, что перед ним был вовсе не кот, и это было ещё более странно. Тэн находился в кошачьей форме, но у парня было такое ощущение, будто он вытирает человека. Тэён вспомнил, как выглядело тело оборотня, и ему стало совсем неловко. - Ты злишься на меня? – спросил парень, чтобы отвлечься от этих мыслей. Кот нервно дёрнул кончиком хвоста и отвернулся. - Прости, - сказал Тэён, - но ты тоже должен меня понять. Как бы ты сам отреагировал на незнакомца рядом с собой? Хвост красноречиво метнулся в сторону и обратно, ударяя парня по ноге. - Ну, может, с битой я переборщил, конечно, - оправдывался Ли, хотя и не чувствовал в этом нужды, - ты хоть знаешь, что находишься в стране, где хозяин дома может убить тебя, если ты вторгнешься на его частную собственность и будешь ему угрожать? Кот гневно заворчал и выбрался из-под полотенца, запрыгивая на облюбованное кресло у окна. Шершавый язык заскользил по влажной шерсти, расчёсывая и укладывая её в нужном направлении. «Ладно, чёрт с тобой, пообижайся, если очень хочется», - подумал парень, глядя на животное. Тэён убрал свою мокрую одежду ,отправив её в корзину с грязным бельём. Открыл рюкзак, выуживая оттуда телефон и чуть влажные тетради. Хорошо, что ткань рюкзака была достаточно плотной, чтобы защитить содержимое от сильного дождя, иначе пришлось бы покупать новые учебники в середине учебного года. Парень переоделся в домашнюю одежду, отвернувшись от животного. Будучи убеждённым в том, что перед ним простой кот, Тэён никогда так не делал. Тэн, наверное, уже все родинки на его заднице пересчитал. Сколько всего кореец успел показать ему, чего бы никогда не показал если бы знал, что кот всё понимает? Мысли об этом тихонько закрадывались в голову парня, заставляя задуматься над тем, насколько хорошо оборотень успел его изучить. Ураган за окном яростно обрывал ветки на деревьях, гудел и выл, забиваясь в щели дома. Дождь безжалостно барабанил в стекло, припечатывая к нему случайные листья потоками воды. Обычно в такую непогоду Тэён чувствовал себя тревожно. Кутался в одеяло, спускался вниз в гостиную, лишь бы не оставаться одному. Но рядом с Тэном всё было иначе. Вообще находиться рядом с оборотнем в одной комнате было волнительно. Воображение Тэёна разыгрывалось, когда он представлял себе, что находится рядом с тем красивым парнем. «Обнажённым парнем», - уточнял Ли сам для себя. Тэн же, в свою очередь, вылизав себя всего с ног до головы, наконец-то уснул, свернувшись в кресле клубком. Как раз перед тем, как отец позвал Тэёна обедать. Парень сам вызвался убрать со стола и помыть посуду, чтобы стянуть для усатого немного еды. Слава Богу, мама была на работе, поэтому можно было не переживать, что она что-либо заметит или зайдёт в комнату, пока Тэён прибирается на кухне. - В городе перебои с электричеством, - сказал отец перед тем, как выйти из-за стола, - похоже завтра школы не будут работать. На Дейтон-авеню упали линии электропередач. - Не скажу, что я не рад этому, - усмехнулся парень. - Я так и подумал. Решил поднять тебе настроение, - отец поднялся со стула, закинул в рот маленький помидор из миски с салатом и ушёл в гостиную. «Да это не ураган, а подарок судьбы какой-то», - подумал Тэён. Кто знает, сколько бы Ли пришлось ждать, пока кот перестанет обижаться и снова захочет увидеться с парнем? А теперь, благодаря непогоде, у него будет целый свободный день, когда он точно не выпустит Тэна из дома, пока всё не выяснит. Ли вернулся к себе, обнаружив кота всё там же, на кресле. - Я принёс тебе еды, - сказал парень, поставив на пол у окна тарелку с кусочками курицы. Тэн немного помедлил, но всё же спустился, чтобы поесть. «Интересно, ему так комфортнее? Почему он живёт в городе в виде кота?» - размышлял кореец, отвернувшись от животного, стараясь того не смущать. Тэён решил пока его не трогать. Он включил музыку и устроился за столом делать домашнее задание, пока кот занимался своими делами. Усатый несколько минут посвятил вылизыванию своих лап и морды после еды. Обошёл в комнате все углы, потираясь о них щеками. Потоптался на кровати, обнюхивая покрывало. Парень иногда кидал на него короткие взгляды и думал, что, может, он действительно спятил и ему всё привиделось тем субботним утром? Тэн вёл себя, как обычный кот. Его сомнения рассеялись только когда он лёг спать. Тэён долго лежал в постели с закрытыми глазами, отвернувшись к стене. Мысли о коте и собственной вменяемости не желали покидать его голову. Парень вздрогнул, когда услышал за спиной странный, пугающий звук, похожий на глухой хруст суставов. Тяжёлый сдавленный стон где-то на уровне пола, а после учащённое дыхание, которое приближалось к парню. Тэён почувствовал, как на матрас опёрлось чужое колено, и через секунду на его подушке оказалась ладонь оборотня. Тэн навис над ним, опираясь на вытянутые руки. Ли осторожно повернулся к нему лицом, вглядываясь в тёмные глаза. - Я всё-таки не сошёл с ума, - вырвалось у него. Оборотень ничего не ответил, лишь опустился сверху, устраивая голову на его груди, слушая, как бешено бьётся сердце Тэёна. Парень нерешительно вытащил руки из-под одеяла и зарылся подрагивающими пальцами в волосы Тэна. На ощупь они были почти такими же, как и его шерсть. Оборотень глубоко вздохнул, расслабляясь под убаюкивающими прикосновениями. Ли чувствовал, как тот обмяк, расслабился, и кореец ощутил на себе весь его вес. Тэён никогда не испытывал ничего более потрясающего и интимного. Даже первый секс мерк перед этим моментом, словно был каким-то пустяком. В его объятиях лежало самое восхитительное создание из всех, что он когда-либо видел, доверчиво прижимаясь к парню всем телом. Обнажённый, тёплый, уязвимый. Прекрасный. «Мой», - подумал Тэён перед тем, как закрыть глаза и провалиться в сон.