***
Тэён постучал в дверь дома Миллеров, но ему никто не открыл. Однако на заднем дворе он услышал шум, поэтому решил просто обойти дом вокруг и взглянуть, что там происходит. - Извините, - выкрикнул он, выглядывая из-за угла. Арон с отцом приводили в порядок газон, расчищая его от веток, мусора и старых листьев. Миллер-младший стоял с граблями в руках, собирая в кучу сухую траву. - TY! Привет! – Арон отставил инвентарь в сторону и стянул с рук садовые перчатки. - Можно с тобой поговорить? – Тэён кивнул в сторону, намекая на то, что разговор должен состояться наедине, и отошёл подальше. - Что-то случилось? – Миллер быстро нагнал друга, взволнованно глядя на него. - Арон, у тебя есть планы на выходные? - Что? Почему ты спрашиваешь? – парень вопросительно поднял бровь. - У меня появилась одна проблемка, и только ты можешь меня спасти. - Да говори уже, - поторопил Арон. - Короче, родители пообещали моей бабушке, что я приеду к ней на каникулы. Проблема в том, что в эту глушь не ходят автобусы, и туда меня должен будет отвезти отец, который сможет забрать только в середине недели. А отсюда вытекает ещё одна проблема, - Тэён повернулся, указывая на куст, под которым лежал чёрный кот, - мне нужно куда-то деть этого парня. - И? - Что и? Я не могу оставить его на неделю на улице! - Почему? Разве он не бродячий кот? – усмехнулся Миллер. - Потому что так не делается, Арон! И чего ты так на меня смотришь? Ты что, к коту меня ревнуешь? - Нет, но если бы ревновал, то у меня были на то основания, - фыркнул парень, - так чего ты от меня то хочешь? - Поехали со мной? - Куда? К твоей бабуле? – Арон посмотрел на Тэёна, как на идиота. - Да. На два дня. Три максимум. Я плачу за бензин, еду и выпивку. - Ты шутишь? - Слушай, Арон, - Ли тяжело вздохнул, - моя бабушка живёт в Богом забытом городке, население которого не превышает тысячи человек. Там нехер делать от слова «совсем». Плюс, даже если я придумаю, как провести Тэна в машине отца, мне нужно будет как-то объяснить бабушке его присутствие. А так ты можешь сказать, что он твой! Миллер посмотрел за спину друга и встретился с котом взглядом. Зверь прижал голову к земле, положив её между лап, отчего выглядел максимально печальным. - Ладно, - вздохнул Арон, - хрен с тобой. Любишь ты себе найти проблем на голову. - Круто! Когда ты освободишься? – Тэён просиял, счастливо улыбнувшись. - Думаю, за час управимся. - Я пошёл домой собирать вещи. Напиши мне, как закончишь и будешь готов ехать. - Ладно, - Арон помотал головой и вернулся на задний двор.***
Через два часа, покидав сумки с вещами на заднее сиденье четырёхместного, подержанного пикапа, они отъехали от дома Миллера в направлении торгового центра. Тэён на всякий случай взял с собой шлейку, сунув её в бардачок. Арон предложил усадить кота сзади, но тот довольно быстро освоился в машине, привыкнув к тому, что внутри постоянно мотает вперёд-назад, если стоять на лапах. Уличив момент, когда они остановились на светофоре, Тэн перелез вперёд, устраиваясь на коленях Ли, попутно сунув свой хвост водителю в лицо. - Тьфу, блин, - Миллер попытался избавиться от прилипшей к губам шерстинки. - Да ладно тебе. Неужели невкусно? – посмеялся над ним кореец. - Я надеюсь, ты купишь мне достаточно пива, иначе я свалю оттуда сегодня же вечером. - Ага, как же. Бабуля нашпигует тебя едой так, что ты не сможешь двигаться, и до полуночи будет рассказывать свои истории, пользуясь тем, что ты не в силах подняться со стула, - усмехнулся Тэён, вспоминая привычки старушки. - Звучит как пытка, - засмеялся Миллер, - надеюсь, истории-то хотя бы интересные. - Для тебя будут, а вот я всё это услышу в сотый раз. - Это вообще нормально, что я тоже останусь? - Арон, моя бабушка будет счастлива, даже если к ней рота солдат приедет. Думаешь, ей самой там не скучно? Парни заехали закупиться водой, крепким алкоголем, снеками, печеньем, мясом для кота, набором для барбекю, парой упаковок банок с газировкой и одноразовой посудой. Арон прихватил со стойки несколько журналов, чтобы почитать на досуге. Тэён, конечно, взял с собой ноутбук с играми и даже скачал несколько фильмов, но по опыту знал, что в этой глуши развлечения заканчиваются непростительно быстро. - Чем там вообще занимаются местные? – спросил Арон. - Чем занимаются? Дай-ка подумать. Ну, там есть объединённая методистская церковь, первая христианская церковь, церковь адвентистов седьмого дня, товарищество горного евангелия, один небольшой магазин, одно кафе на заднем дворе, автомастерская, почта и две школы. - Ты шутишь? – Миллер недоверчиво посмотрел на Тэёна. - Думаешь, почему туда невозможно добраться? Никто в своём уме не поедет в это забытое Богом место. - Видимо, местные слишком часто слышали это в свой адрес, поэтому столько церквей понаставили. Что это за фигня вообще, товарищество горного евангелия?! - Хочешь зайти познакомиться с пастором Джоном? - Ага, конечно. Первым делом туда и отправимся, только перед этим, мне нужно опрокинуть в себя пару рюмок. - Единственное, на что там можно посмотреть – это река и небольшой водопад. Что находятся в трёх минутах ходьбы от дома бабушки, так что я там уже каждый камень в “лицо” знаю. Парни расплатились за покупки и погрузили их в машину. Тэён заметил пустую канистру для бензина в кузове пикапа. - А вот её лучше наполнить и сделать это здесь, потому что заправки в этом городке тоже нет. - Мне всё больше и больше нравится эта затея, - с сарказмом сказал Арон, садясь за руль, - может, ты заткнёшься, пока я не решил поехать домой? - Поздно, Арон. Нельзя расстраивать бабулю, - Ли сел на пассажирское сиденье, пристегнулся и усадил сонного кота на свои колени, - вперёд за приключениями, друг мой. От Ньюберга до Фолс Сити чуть больше часа езды, не сворачивая с Пасифик хайуэй до самого Монмута, а там ещё двадцать километров на запад. Первую половину пути Миллер усиленно страдал, высказывая Тэёну своё недовольство этой затеей. Как будто если бы кореец ему не предложил эту авантюру, Арон был бы занят чем-то очень важным. Сначала Ли смиренно терпел его жалобы, но надолго его терпения не хватило. - Слушай, может сменим тему, а? У тебя всё равно никаких дел, кроме как залипать у компа и пить - не намечалось. Какая разница где бухать? Там хоть развеешься и пожрёшь вкусной еды, – раздражённо высказался Тэён. Миллер насупился и замолчал, чему Ли был только рад. Голова всё ещё немного побаливала, поэтому такие минуты тишины казались ему божьим даром. Тэён точно знал, что в ближайшие пару дней такой роскоши у него больше не будет. Живущая в одиночестве старушка садится на любые свободные уши и не слазит с них, пока сама не устанет. У вежливого собеседника есть шанс сбежать, только если та на что-то отвлечётся, или кто-то другой придёт ему на помощь. Тэён же оставался с ней в доме наедине, и спасения ждать было неоткуда. Обстановку в салоне автомобиля разряжал Тэн. Даже обиженный Арон не мог сдержаться от смешков, поглядывая на удивлённую кошачью морду с абсолютно круглыми глазами. Оборотень вертел головой, заглядывая во все окна, становился на задние лапы в позу суслика, заваливаясь на бок каждый раз, когда машина притормаживала. Тэён ловил зверя в свои надёжные объятия, прижимая Тэна к себе. Чесал его за ухом, в ответ получая кошачьи поцелуи в виде облизывания носа или подбородка. - Где ты его нашёл? – нарушил тишину Миллер. - На дереве, - усмехнулся Ли, вспоминая их первую встречу, - детвора кидалась в него камнями, потому что он поймал какую-то птицу. - И сразу попёр его домой? - Я похож на самоубийцу? Смотри, какие у него когтищи, – с этими словами Тэён взял в руку кошачью лапу и нажал на неё, выпуская длинные когти. Тэн заинтересованно посмотрел на свою лапу вместе с Ароном. - С этим парнем пришлось повозиться, прежде чем он начал мне доверять, - кореец погладил оборотня по голове, встретившись взглядом с жёлтыми глазами. - Я бы себе такого тоже завёл. Он классный. «Это ты его ещё в человеческом облике не видел», - мечтательно подумал Ли.***
Чем ближе был Фолс Сити, тем уже становилась дорога. Местами асфальт был размыт, и приходилось сильно снижать скорость, а разметки там, как будто никогда и не было. Арон бубнил себе под нос что-то про захолустья и благодарил отца за подаренный ему пикап. За окнами мелькали редкие дома, рядом с каждым из них стояли ещё как минимум два амбара, служивших хозяевам гаражом или складом. Ближе к центру зданий становилось больше, выглядели они приличнее, и это даже начинало походить на городок. - Нам туда, - Тэён указал на появившийся в зоне видимости двухэтажный дом с серой крышей. Мелькающие за окнами деревья довольно быстро надоели Тэну, усыпив уставшего кота, но когда машина затормозила, он вскинул голову, удивлённо озираясь по сторонам. - Приехали, - оповестил его Ли, отстёгивая ремень безопасности. В окне дома он уже заметил счастливое лицо бабушки, которая тут же исчезла и скоро показалась на крыльце. Тэён открыл дверь, выпуская кота наружу, следом выбрался сам, разминая затёкшие ноги. Бабушка резво сбежала вниз по ступенькам и кинулась обниматься с внуком. - Тэён, наконец-то ты приехал! – старушка взяла в ладони лицо парня, склоняя его к себе, и расцеловала в щёки, после чего она обратила внимание на Миллера, - а кто твой друг? Где твой отец? У него ничего не случилось? – сыпала она вопросами. - Бабуля, это мой друг Арон Миллер. Он согласился составить мне компанию на уикенд. С папой всё хорошо, просто я решил его не дёргать лишний раз, - Ли жестом подозвал к себе друга, который стоял у капота машины. - Шим Хёсон, - представилась бабушка, поклонившись и протягивая Арону руку. – А это что за чудо такое? – старушка улыбнулась, склоняясь к Тэну, - ты тоже приехал ко мне в гости? Тэён ткнул Миллера локтем в бок, призывая к действию, тот вздрогнул от неожиданности и вспомнил, что ему предстояло играть роль хозяина. - Это мой кот - Тэн. Мне не на кого было его оставить, поэтому пришлось взять с собой. Не переживайте, он очень воспитанный, - заверил Арон и едва слышно добавил, - я на это надеюсь. Кот в подтверждение его слов протянул миссис Шим лапу, которую та радостно сжала, восхитившись кошачьим интеллектом. - Надо же, какой умненький! Ладно, ребята, берите вещи и идём в дом. Вы, наверное, проголодались! Обещания Тэёна относительно того, что бабуля кормит на убой, оправдались за первым же поздним обедом, который грозил перетечь в ранний ужин. Сначала Арон просто уплетал за обе щеки вкусное жаркое, заедая его домашним хлебом. После на тарелке перед ним оказался картофельный пирог, затем подоспели и сладкие кексы только что из духовки. Фирменный бабушкин лимонад подливался в стаканы, как только те становились на половину пустыми, а свежие овощи, которые бабуля сама выращивала в теплице, подсовывались под нос, с предложением попробовать очередной новый сорт, посаженный только в этом году. Через час пребывания за столом Миллер понял, что, действительно, едва может подняться с места. Тэён же, знающий эту коварную женщину как свои пять пальцев, ел неспешно. Отказался от пирога и десерта, сказав, что поел перед отъездом. Ли прикрывал рот, делая вид, что вытирает салфеткой уголки губ и посмеивался над другом. «Сбежать он собирался, как же», - глумился парень. Сама миссис Шим практически не ела, без умолку рассказывая последние новости маленького городка. На её тарелке лежал почти нетронутый кусок пирога, на который она не обращала внимания, присаживаясь за стол, чтобы тут же вскочить, о чём-то вспомнив. Побежать к холодильнику, плите или в кладовую. Тэну, как умному коту и уже члену семьи, тоже нашлось место за столом. Перед усатым стояла красивая тарелка, на которую бабуля подкидывала мясо или ветчину, предварительно мелко нарезанные – только ешь. - Какая сладкая у тебя мордочка, какой красивый, - сюсюкалась она с оборотнем, поглаживая его по голове каждый раз, когда оказывалась рядом. Кошачий стойко терпел все её поцелуи в лоб и переносицу, иногда поглядывая на Тэёна, взглядом «Может, мы уже пойдём?». Впрочем, Арон смотрел на него также, только с ещё большей мольбой в глазах. - Бабуль, - Тэён выбрал момент, когда старушка закончила очередную историю, - мы пойдём отдохнём немного и разложим вещи, хорошо? Спасибо за обед, было очень вкусно! - Да-да, очень вкусно, - Миллер закивал головой, спешно поднимаясь с места и задвигая за собой стул, - вы очень хорошо готовите! Кореец подтолкнул друга к выходу из кухни, Тэн спрыгнул со своего места и отправился за ними на второй этаж. - Ты бы осторожнее её хвалил, а то сейчас ещё парочку солений и варений предложила бы попробовать. - Кажется, я сейчас блевану, - пропыхтел Арон, держась за перила лестницы, с трудом передвигая ноги. Гостевая спальня на втором этаже была одна, зато с большой двуспальной кроватью, насчёт чего Миллер уже успел отпустить пару шуточек. - Надеюсь, моей заднице ничего не грозит? – хихикал Арон, кидая на пол свою сумку, когда они только приехали. Теперь ему уже было всё равно, что, где и как, поэтому парень просто упал на кровать, раскинув конечности в форме звезды, и уставился в потолок. - Твоя бабушка – маньячка. Знаешь, как ведьма из сказки про пряничный домик. Ещё и кота за стол усадила. - Просто к ней редко кто-то приезжает, и когда это случается, у неё сносит крышу, - оправдывал бабулю Тэён. В комнате кроме кровати и двух тумбочек по обе её стороны находился вместительный комод с зеркалом над ним, старое кресло с высокой спинкой и журнальный столик возле него. Раньше в доме была ещё одна спальня, но бабуля решила устроить там мастерскую, где шила стёганные одеяла, вязала свитера, носки и шарфы. В маленьком городке, где не было торговых центров, многие так или иначе шили вещи своими руками или заказывали у местных швей. Каждый раз когда Тэён оказывался в Фолс Сити у него было ощущение, будто он попал в прошлое. От мебели пахло старым лаком и древесиной. От книжных полок – пылью и тем неповторимым ароматом, каким пахнет каждая книга. Запах со временем меняется, выветривается и приобретает новые оттенки, свойственные только пожелтевшим от времени страницам. Всегда белоснежное, накрахмаленное постельное бельё, иногда чуть влажное от сырости зимой. По утрам за окном поют петухи, перебивая трели певчих птиц. Вечерами не смолкают сверчки. В тишине пустынных улиц слышно, как проезжает мимо каждый автомобиль, хотя в родном городе Тэён никогда не обращает на это внимания. - Ну, какие планы на сегодняшний вечер? Прогуляемся к водопаду? – поинтересовался Ли, вытаскивая из сумки вещи и раскладывая их в ящик комода, - барбекю явно будет лишним. - Сейчас я планирую только лежать, - простонал Миллер, вытаскивая смартфон из кармана джинс, - о, ну круто. Здесь ещё и связь херовая. Скажи честно, - Арон приподнялся на локтях, чтобы посмотреть на друга, - нас здесь убьют? Это похоже на сюжет абсолютно любого фильма ужасов. Глушь, сектанты, отсутствие связи. - Не переживай, если что, нас есть кому защитить, - усмехнулся Тэён. - Я надеюсь, ты не про него, – Миллер кивнул в сторону кота, который засунул голову в сумку Ли, что-то там вынюхивая. - Ну не про бабулю же, хотя у неё есть ружьё. - От этого кота только проблемы, - Арон пренебрежительно фыркнул и покачал головой. - Зря ты так думаешь. Он спас меня от разборок с Тоби и родителями. Ты бы видел, как тот улепётывал от Тэна. - Стоп. Что? Эта маленькая шлюха тебя достаёт? – Миллер не без усилий сел на кровати, - почему ты не сказал нам? - Я не хочу говорить об этом. Да и чем вы можете мне помочь? Побить его что ли? А смысл? Только проблем себе наживёте. Арон недовольно цыкнул языком, тихо выругавшись. - Знаешь, он мне никогда не нравился. Никому из нас. Мы старались не вмешиваться в твои отношения, тем более что… - Миллер замялся, - парням вроде тебя не просто заводить знакомства в городке типа нашего. - Ой, ну спасибо, вы такие милые, - Ли картинно закатил глаза, застёгивая опустевшую сумку, предварительно вытащив оттуда Тэна. Тэёна забавляло то, что в кошачьем виде оборотень вёл себя как обычный кот, разве что был намного умнее, чем обычные представители хвостатых. С ним можно было поговорить и по выражению морды даже понять ответы на свои вопросы, но стоило чему-то где-то зашуршать или скрипнуть, как он тут же терял к тебе интерес, полностью переключаясь на поиски источника звука. От инстинктов никуда не деться.***
Когда Миллер немного переварил обед, лёжа поперёк кровати, словно удав после трапезы, греющийся на солнце, парни выбрались из дома осмотреть окрестности. Тэн радостно ускакал в ближайшие кусты, пока его спутники неспешным шагом направлялись к берегу реки Литл Лакиамьют. Дом бабушки Шим находился в паре десятков метров от парка Майкл Хардинг, где, не умолкая, шумели бурные воды, спадающие вниз с прибрежного горного хребта. Река размывала берега, облизывала обнажающиеся горные породы и корни деревьев, которые, теряя опору, срывались вниз, застревая в узких протоках. В детстве Тэён мог сидеть здесь часами, любуясь на небольшие водопады, восхищаясь захватывающей дух силой природы. Бабушка часто ругалась на него за то, что он заставлял её переживать, но понимала, что запрещать внуку прогулки по парку – бессмысленно, поэтому просто просила держаться от края берега подальше. - Хочешь пощекотать нервишки? – спросил Тэён, дождавшись, когда оборотень закончит свои дела и догонит их. - Боже, тут что, всё-таки есть хоть что-то интересное? – Арон картинно округлил глаза, изображая удивление. - Вверх по течению река обвалила берег, обнажая подземные водоёмы. Вода ушла, а пещеры остались, - заговорщицким тоном сказал Ли, коварно улыбаясь. - Так, ну всё, - Миллер остановился и сложил руки на груди, - мы точно сдохнем. Так всё обычно и начинается! - Боже, ты что, серьёзно? И этот человек троллит меня тем, что я чего-то боюсь? - Да это же всё как по сценарию! Неожиданная поездка к доброй бабуле, большой дом, а потом из леса вылазит какая-нибудь херня и пытается всех убить. - Ты что, трусишь? – Тэён вопросительно приподнял бровь, глядя на друга. - Вот ещё! Пошли, - ответил Миллер и зашагал вперёд. Весь путь к пещерам Ли не сводил глаз с Тэна. Оборотень ловко карабкался по поваленным деревьям, прыгая на их толстых ветках. Иногда прогнившая древесина не выдерживала его веса, и кот падал вниз, заставляя сердце Тэёна замирать от страха. - Тэн, осторожнее! – говорил ему кореец в десятый раз. Но оборотню, похоже, было всё равно. Он находился в привычной для него среде обитания – в лесу. И эта мысль тоже не давала Тэёну покоя, наравне с переживаниями о возможных травмах кошачьего. Что, если Тэн соскучился по лесу и, оказавшись здесь, решит уйти? Ли множество раз слышал от него фразу, что жизнь в городе слишком сложная, что люди через чур много думают о всяком бреде, и это мешает им жить в гармонии с собой и природой. Тэн-кот прекрасно сливался с природой. Так хорошо, что каждый раз, когда Ли терял его из виду, у него почти начинался приступ паники. «Угомонись, он не оставит тебя», - уговаривал себя Тэён, невпопад отвечая на вопросы Арона. Из пещер веяло холодом и сыростью. Внутри было непроглядно темно, и ни у кого из юных следопытов, конечно же, не было с собой фонаря. - Вот блин, - Арон усилено делал вид, что расстроен данной ситуацией, - может, в следующий раз? В темноту шагать что-то не очень хочется. Туда ещё и идти надо чуть ли не ползком. - У тебя зажигалка есть? - А если пещера обрушится на нас? А? Пока Миллер неохотно шарил по карманам, Тэн прошмыгнул мимо них внутрь, да так незаметно, что Тэён успел увидеть только кончик хвоста, исчезающий в пещере. «Ну зашибись, блин, конечно. Ты-то видишь в темноте», - подумал Ли. - Тэн! Вернись! – позвал кота парень. - Я же говорю – от него одни проблемы, - простонал Арон, понимая, что теперь от посещения пещеры им не отвертеться. - Всё, не ной, я сам схожу за ним, - Тэён отобрал у друга зажигалку и сделал несколько шагов внутрь пещеры. Пламя зажигалки особо ничего не освещало, кроме лица парня и небольшого пространства вокруг себя. Ноги скользили по камням, покрытым мокрым мхом. Ли остановился, пытаясь разглядеть, что находится в глубине пещеры. - Тэён, брось, он сам вылезет, - звал его Миллер, - не ходи туда. Из глубины пещеры послышались возня и шипение, заставив корейца вздрогнуть. Кроссовок соскользнул с покатого камня вниз, парень взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие и едва не приземлился на пятую ночку. Пламя зажигалки погасло, оставив Ли в темноте. - Ты в порядке там? – взволнованно поинтересовался Арон. - Да, - ответил Тэён, - ладно, ты прав, подождём снаружи. Ли осторожно вышел на свет, где топтался обеспокоенный Миллер. Они присели на поваленный ствол дерева, на сводя глаз с тёмного прохода. Солнце начало садиться, окрашивая небо в розово-фиолетовые тона. Арон забрал у друга свою зажигалку и прикурил. - Будешь? – предложил он Тэёну сигарету. - Нет. Если бабушка унюхает, она такой шум поднимет, что моим родителям точно придётся бросить всё и приехать сюда на разборки, - хмыкнул Ли. - А это будешь? – спросил Миллер, вытаскивая небольшую фляжку из нагрудного кармана куртки. - Что у тебя ещё припрятано? – Тэён забрал алкоголь из рук друга и сделал пару больших глотков. - Пока всё, - ответил Арон и, последовав его примеру, приложился к фляжке, - о, смотри, кто вернулся, - указал он на вход в пещеру. Навстречу им топал довольный кот, держа в зубах убитую змею. - Пиздец, Тэён. Там ещё и змеи были. Пошли-ка обратно домой. Твоя бабушка меня не так пугает, как всякие ползучие твари, - Миллер незамедлительно поднялся со своего места, потушив окурок о кору дерева. - А ты говорил из него плохой защитник, - отшутился Ли, нервно сглатывая, - Тэнни, иди ко мне. Кореец шагнул навстречу коту, брезгливо вытащил у него из пасти мёртвую рептилию, забросил её обратно в пещеру, поднял кота на руки и зашагал прочь. - Всё, хватит меня пугать. Никаких нервов не хватит - гулять с тобой в этом лесу, - прошептал он на ухо Тэна. Отчего-то Тэёну вдруг стало страшно за своего оборотня. Похоже инстинкт самосохранения обошёл эту особь стороной. Или Тэн в образе кота чувствовал себя настолько уверенно, что его ничего не пугало. А что, если бы он сорвался с какой-нибудь ветки, не смог устоять на лапах и покатился бы в реку? А если бы его укусила эта змея? Если бы он потерялся? Поранился? Казалось, Тэну было всё нипочем, словно у него и впрямь было девять жизней. Кот был тяжёлый, руки Тэёна быстро устали и начали ныть от напряжения, но свою ношу он не бросил, дойдя до дома, крепко прижимая к себе оборотня. Тэн сидел смирно, только оглядывался по сторонам, изучая макушки деревьев и птиц, сидящих на ветвях. В доме пахло едой и только что разожжённым камином. Тэён отпустил Тэна только в прихожей, облегчённо вздохнув и разминая руки. Из кухни тут же показалась миссис Шим, приветствуя парней. - О, вы как раз вовремя, пойдёмте ужинать, - сказала она, снова скрываясь в дверном проёме. Арон посмотрел на друга несчастными глазами и замотал головой. - Да ладно тебе, будь мужиком, – подшутил над ним Ли, - не переживай, я скажу, что мы ещё не проголодались. Выпьем чаю, послушаем ещё парочку бесконечных историй. Ты же наверняка ещё не слышал о том, как мою мать в детстве в задницу ужалила пчела. - Боже, - вздохнул Миллер, смирившись со своей судьбой. Тэёну потребовался весь его дар убеждения, чтобы доказать бабушке, что они ещё не успели проголодаться, и ужин из трёх блюд будет лишним. Расстроенная женщина повздыхала, попричитала и отправила парней в гостиную, куда она собиралась подать чай. Тэну выдали его порцию мяса, которую он, как хороший мальчик, съел с тарелки за столом. - Хоть кто-то кушает как следует, - сокрушалась миссис Шим, поглаживая кота по голове. Хвостатый благодарно замурчал, соглашаясь с хозяйкой дома. Бабушка составила на деревянный поднос чайный сервиз из белого фарфора, расписанный зелёными узорами, стеклянную сахарницу и блюдце с печеньем. Разлила горячий ароматный чай в чашки и направилась в гостиную, где её ожидали парни. Тэн опередил её, вбежал первым в комнату и с разбега запрыгнул к Тэёну на колени, заставив парня жалобно застонать. - Похоже Тэну больше по душе мой внук, - обратилась к Арону миссис Шим. - Да, он такой. Маленький изменщик, - хохотнул Миллер, поглядывая на сладкую парочку. - О, не переживай. К Тэёну всегда тянулись животные. Он умеет найти к ним подход, - женщина поставила поднос на столик, стоящий перед диваном, и не теряя времени, полезла в книжный шкаф, - я сейчас покажу! У меня много фотографий маленького Тэёна, он был таким милым ребёнком. Арон натянуто улыбнулся, глядя на Ли. Он изо всех сил пытался совладать с лицом, но выходило не очень хорошо. Впрочем, Тэён смотрел на него примерно с таким же выражением лица. Только Тэн заинтересованно вытянул шею, проследив за миссис Шим, когда она вытащила огромный альбом с верхней полки шкафа и уселась с ним на диван, растолкав парней в разные стороны. Она открыла первую страницу, где были фотографии годовалого Тэёна в забавном жёлтом комбинезоне. - Спасибо, что не голый, - прокомментировал снимки кореец. - Это будет чуть дальше, - хохотнула бабуля. - Блеск, - Тэёну хотелось сказать другое слово, но воспитание не позволяло ругаться в присутствии пожилой дамы. Впрочем, единственным внимательным слушателем миссис Шим оказался Тэн. Кошачий с любопытством разглядывал каждую фотографию, куда указывал палец бабушки, слушая её комментарии о моментах, когда это было снято. За первым альбомом пошёл второй, где были снимки матери Тэёна и её сестры. Кажется, этим вечером миссис Шим решила оторваться по полной, рассказав всю историю их семьи в трёх поколениях. Арон клевал носом, вздрагивая каждый раз, когда начинал отрубаться. Тэён откинулся на спинку дивана и, если бы заинтересованный кот не выглядел так забавно, тоже давно бы уснул. Но миссис Шим уже не обращала на них внимания, найдя благодарного слушателя в “лице” кота, обращаясь уже не ко всем, а персонально к Тэну. - Вот, посмотри, это покойный мистер Шим. День независимости в девяносто третьем. Хороший был год, и фейерверк в городе был - загляденье, - бабушка покивала головой своим мыслям и перевернула страницу. В гостиной раздался короткий храп. Арон, который являлся его источником, встрепенулся и захлопал глазами, сам проснувшись от этого звука. - Простите, кажется, я заснул, - извинился он. - Ничего, - бабушка посмотрела на часы, которые показывали десять минут одиннадцатого, - в самом деле уже пора спать. Что-то я заболталась. В считанные секунды со стола исчезли все альбомы и поднос с чашками, а из гостиной бабушка. Тэён отправил Арона в ванную первым, сжалившись над сонным другом. Помог миссис Шим убрать остывший ужин в холодильник, рассовав его по контейнерам. Стянул ещё пару печений и поднялся наверх, где на кресле уже устроился Тэн. - Ты там сильно не разлёживайся, сейчас пойдёшь со мной в ванную умываться, - сказал ему Ли, подойдя поближе. Парень опустился на колени рядом с креслом, заглядывая в глаза оборотню. - Я соскучился по тебе, - прошептал он едва слышно, - хочу поцеловать тебя, Тэнни.***
Арон вернулся в комнату и сразу же повалился на постель лицом в подушку. Измотанный этим бесконечным днём он даже не обратил внимание на то, что Тэён исчез из комнаты вместе с котом, прикрыв за собой дверь. Ванная второго этажа находилась в конце коридора, соседствуя с мастерской и их комнатой. Ли быстро прошмыгнул внутрь, пропуская следом кота и закрыв дверь на замок. Парень положил на туалетный столик полотенце, две зубные щетки и взглянул на Тэна. - Я так понимаю, мне стоит отвернуться? – уточнил он. Кот в ответ медленно моргнул, подтверждая его догадку. В ванной было особо некуда деться, у плотно зашторенного окна стояла ванна, у правой стены был унитаз, корзина для грязного белья и небольшой шкафчик, набитый разномастными полотенцами. Слева находилась тумба с широкой раковиной и большим зеркалом над ней. Тэён отошёл от кота на пару шагов, остановившись на коврике в центре ванной, и отвернулся, глядя в окно. За спиной раздались пугающие, но уже привычные звуки, от которых самому хотелось расправить спину и похрустеть позвонками. Не сдержав любопытство, Ли скосил взгляд на зеркало, о чём тут же пожалел. Пары секунд созерцания трансформации оборотня хватило, чтобы понять, о чём тот говорил, назвав это “зрелищем не для слабонервных”. Тело Тэна неестественно выгибалось, ломалось, вытягивалось; чёрная шерсть исчезала, превращаясь в тонкие волоски на теле. Череп принимал странную форму, постепенно увеличиваясь в размерах, уши с макушки сползали на привычное для человека место, меняя свои очертания. «Как такое возможно?» - пронеслось в голове парня, который на этот раз зажмурился и нервно сглотнул. Это даже выглядело противоестественно, также, как и сама мысль о существовании оборотней. Тэн включил воду в раковине, взял зубную щётку и выдавил на неё шарик зубной пасты. По напряженной фигуре Тэёна и его беспокойному дыханию он быстро понял, что случилось. - Что, насмотрелся? – хмыкнул оборотень. Ли отмер, оборачиваясь к тайцу лицом. Перед ним стоял привычный Тэн с его подтянутым, притягательным телом. Такой же грациозный, как и в виде кота. Оба окончательных результата его трансформации выглядели потрясающе, но вот промежуточный вариант похоже отпечатался в голове Тэёна на ближайшие несколько месяцев. - Это, правда, жутко, - не стал отпираться Ли. - Это я, - произнёс оборотень, на секунду вытащив зубную щётку изо рта. Тэён коротко кивнул, тоже почистил зубы и быстро разделся перед тем, как залезть в ванну. Он настроил воду погорячее, согреваясь под её струями, и поманил к себе оборотня пальцем. - Иди ко мне. Улыбнувшись, Тэн перешагнул через бортик ванной, задёргивая за собой шторку для душа слишком медленно и картинно, словно дразнил своего партнёра. Тэён перехватил его запястье, притягивая тайца к себе. Вторая рука Ли легла на чужой затылок, и губы парня накрыли рот оборотня, целуя жадно и нетерпеливо. На нежность у корейца уже не хватало терпения. Кот-Тэн — это, конечно, очень мило и трогательно, но Тэёну этого было мало. Прижимать к себе обнажённое тело оборотня, чувствовать на себе его прикосновения и ласки, утопать с ним в долгих поцелуях, видеть его улыбку, слышать короткие стоны, да даже просто его голос – Ли не хватало всего этого с каждым днём всё больше и больше. Он желал Тэна как никого прежде. - Ты мой, Тэнни. Только мой, - шептал Тэён в поцелуй, скользя руками по спине тайца. Ему действительно не терпелось сделать Тэна своим. И на эти каникулы у корейца были большие планы, если бы не неожиданный сюрприз от предков. Однако и это время можно провести с пользой. Тэён чувствовал животом возбуждение оборотня. Потянулся вниз рукой, погладил член любовника, игнорируя собственную эрекцию. Губы Ли заскользили по шее Тэна, собирая капли воды. Таец запрокинул голову, подставляя горло для поцелуев. - Давай-ка я тебя помою, - многообещающе произнёс Ли, потянувшись за гелем для душа, - у нас не так много времени. - Помоемся и баиньки? – усмехнулся Тэн. - Ага, конечно, - ответил Тэён, выдавливая на руки гель для душа. Ладони парня легли на грудь оборотня, прошлись по ключицам к плечам, затем вниз по рёбрам и бокам, намыливая гладкую кожу. Тэён намеренно обошёл пах, опускаясь перед Тэном на колени, чтобы вымыть его ноги. Руки скользили по крепким мышцам, чувствительной внутренней стороне бёдер. Ли невесомо коснулся губами члена, пока проворные пальцы поглаживали промежность за мошонкой тайца. Яички легли в ладонь Тэёна, и он слегка потянул их вниз, вызвав тихий стон. - Знаешь, это лишь отдалённо напоминает мытьё, - игриво улыбнулся Тэн, - больше похоже, что ты просто пристаёшь ко мне. - Но ты ведь не против? – Ли поднялся с колен, прижимая к себе скользкое от мыла тело оборотня. – Повернись. Таец послушно развернулся в его объятиях, прижимаясь задницей к члену парня. «Какая же сучка из тебя получится, Тэнни. Тоби с тобой точно не сравнится», - подумал Ли. Тэён развернул оборотня лицом к окну, чтобы тому было на что опереться, выдавил из бутылки ещё геля, распределяя его по спине любовника. Руки прошлись по ягодицам Тэна, задерживаясь там неприлично долго, сминая упругие мышцы, после чего скользнули по бёдрам к твёрдо стоящему члену. Таец нетерпеливо подался вперёд за долгожданной лаской. - Возьми его в руку, - попросил оборотень. Ли выполнил его просьбу, сжав в скользкой руке чужую плоть. Его собственный член тем временем скользил в ложбинке между ягодиц Тэна. Иногда он отстранялся, проходясь головкой по входу, чуть надавливая. Член ожидаемо проскальзывал вверх, минуя плотно сжатое колечко мышц, но Тэёну сейчас было достаточно и этого. Он хотел, чтобы эта ласка позволила оборотню привыкнуть к мысли, что даже в такой ситуации Ли не сделает ничего лишнего и не причинит ему боли. Однако ему всё равно хотелось большего, и кореец просунул член между бёдер Тэна, потираясь о промежность. Головка упёрлась в нежную кожу мошонки. Оборотень в ответ сжал ноги теснее, и сам толкнулся навстречу Тэёну, получая удовольствие от такой необычной ласки. Ли прошёлся свободной рукой по животу и груди Тэна, поиграл поочерёдно с соками, сжимая и поглаживая их пальцами. Таец плавился под его прикосновениями, тянулся за каждой лаской. Такая имитация секса ещё сильнее заводила Тэёна. Он как будто делал что-то запретное. Ходил по грани. Ли толкался между скользких от мыла бёдер, тесно прижимаясь пахом к заднице Тэна. Ладони корейца держали плоть оборотня, то поглаживая, то крепко сжимая. Пальцы скользили к основанию, касались яичек и головки собственного члена, добавляя ещё больше приятных ощущений. Тэн упирался руками в оконную раму, подавался назад и откидывал голову, чтобы мазнуть влажными губами по щеке и подбородку Тэёна. Мимолётно коснуться его губ. - Ещё немного, - простонал оборотень, сильнее извиваясь в руках любовника. Тэён чувствовал напряжение в чужих мышцах. Он крепко сжал член любовника, доводя оборотня до оргазма быстрыми движениями руки. Тэн кончил, зажав ладонью свой рот, шумно втягивая воздух через нос. Содрогающийся от сладких судорог таец едва держался на ногах. Ли сполз вниз вместе с ним на дно ванны, где кончил следом, едва успев сделать несколько движений ладони вдоль члена. Капли спермы попали на поясницу оборотня, смешиваясь с мыльной пеной и стекая вниз. - Кажется, мне нужно снова помыться, - усмехнулся Тэн, отдышавшись. После того как они оба приняли душ, Тэён насухо вытер тайца, с головы до ног, чтобы он мог превратиться обратно. Спать в обнимку с мокрым котом - удовольствие сомнительное, но Ли с радостью потерпел бы и это. А вот Арон оценит едва ли. В этот раз парень сразу закрыл глаза, дожидаясь, когда Тэн обратится. Предыдущий опыт отбил всякое желание подглядывать за процессом трансформации, раз и навсегда удовлетворив его любопытство. Тэён для себя решил, что если оборотень ещё что-то не захочет ему показывать, то настаивать он не будет. И лезть не в своё дело – тоже. Когда они вернулись в комнату, Миллер уже видел десятый сон. Ли отобрал у него свою часть одеяла, укладываясь в постель поближе к середине, и освобождая для кота место с края. Тэн запрыгнул на кровать, привалился спиной к груди Тэёна, вытягиваясь вдоль его тела, и почти сразу уснул.