Школьные годы

Следующие две недели Кейт находилась в состоянии холодной войны с родителями. Несколько раз у них вспыхивали яростные ссоры за завтраком, из-за чего она весь день чувствовала себя паршиво. По вечерам они встречались с Риком, но настроение у обоих было не очень. Каждый переживал о своём и вместе с тем об одном и том же. Ни на какие уступки родителям идти Кейт не собиралась. Очередная выходка отца только усугубила ситуацию. — Кейт, пойдёшь со мной на обед? — спросил он как-то раз, когда она только-только зашла в адвокатскую контору. Организм отчаянно требовал нового топлива, но сидеть за одним столом с отцом и слушать его нравоучения ей совсем не хотелось. Она собиралась по-быстрому купить сэндвич в одном из автоматов. — Пошли, я тебя не съем. У тебя такой вид, что ты сейчас упадёшь в голодный обморок. Она глубоко вздохнула и молча пошла за ним. Едва они вошли в ресторан неподалёку, как Джим приветливо замахал руками какому-то высокому широкоплечему мужчине. — Освальд, мы здесь. Куда сядем? — Вон там свободный столик на четверых. Том сейчас придёт. Кейт с недобрым предчувствием проследовала за мужчинами. — Кейт, это мой давний хороший друг, Освальд, — представил их отец. Девушка вежливо улыбнулась. Едва они открыли меню, как к ним присоединился молодой человек. — Извините за опоздание. Кейт нервно сглотнула. Так и есть. Очередная попытка подобрать ей жениха за её спиной. Мальчишка был не то, чтобы очень красив, но невероятно обаятелен, она заметила это в первую же минуту. — Кейт, Джим, это мой сын Том, — с гордостью представил его Освальд. После вежливых рукопожатий Кейт снова уткнулась в меню, делая вид, что внимательно изучает блюдо дня, и стараясь не обращать внимание на то, что Том не сводил с неё глаз. Пока они ждали свой заказ, Кейт пыталась спрятаться за стаканом с лимонадом и отказывалась принимать участие в невинной беседе ни о чём. Выяснилось, что Освальд работал в Департаменте полиции Нью-Йорка, а Том собирался пойти по его стопам. «Прекрасно», — подумала Кейт. — «Где-то я уже это слышала». — Слушай, Кейт, в эти выходные проходит какой-то музыкальный фестиваль, вы бы не хотели сходить вместе с Томом? Вам как раз по возрасту такие развлечения, — между прочим предложил отец. — Да что у тебя за навязчивая идея подложить меня под очередного парня, которого ТЫ счёл приемлемым?! У меня есть Рик, нравится тебе это или нет! — Кейт в бешенстве скомкала салфетку и кинула отцу в лицо, после чего вылетела из-за стола. Она сбавила темп снаружи ресторана и в ярости сжала кулаки. Эмоции переливались через край. Нет, так продолжаться больше не может. Ей нужно положить конец этому сводничеству. Дальше она не успела подумать, как в дверях появился Том. — Эй, Кейт, можно тебя на секунду? — несколько смущаясь, позвал он. — Что тебе нужно? — недружелюбно отозвалась она. — Давай поговорим внутри, — махнул он головой. — Я на свой страх и риск попросил отсадить нас подальше от предков. — Типа свидание вдвоём? — насмешливо хмыкнула она. — Под присмотром папочек? Ни за что! — она уже развернулась и хотела было убежать прочь, как её настиг его голос. — Это не свидание. У меня уже есть девушка. Кейт застыла на мгновение. — Что?! — Мои родители не в курсе. Я и сам не знал, что сегодня отцу придёт в голову такая гениальная идея. Мы часто обедаем здесь, — пожал он плечами. — Тут хорошая кухня, а ты наверняка голодная, судя по тому, как заглатывала отбивную, — легко улыбнулся он. — Я просто хотела побыстрее закончить и сбежать, сославшись на работу, — буркнула она. «А отбивная и правда была очень вкусная», — с сожалением сглотнула она. — Пошли, доедим, что начали, заодно и поболтаем. Тебе, я смотрю, приходится так же нелегко как и мне, — подмигнул он ей. — Если я сейчас войду внутрь, я убью его. Обычной вилкой. Заколю насмерть, — сквозь зубы процедила Кейт, и они оба поняли, кого она имеет в виду. — Убийство в состоянии аффекта, я свидетель. Тебя может даже оправдают, — искренне рассмеялся Том, смотря на её злобное лицо. — Разбираешься в законах? — вдруг заинтересовалась она и, сама не зная почему, пошла вместе с ним обратно внутрь. — Немного, да. Сейчас на каникулах я подрабатываю в полицейском участке, чего там только не наслушаешься. Они заняли освободившийся маленький столик недалеко от родителей и, пока Том переносил их тарелки, не дожидаясь официанта, Кейт сидела и буравила отца ненавистным взглядом из-под прищуренных глаз. — Потом ещё благодарить меня будешь! — стараясь держаться спокойно, крикнул он ей, но было заметно, что недавний инцидент не прошёл для него бесследно. — Может быть, и буду, но не так, как ты себе представляешь, — еле слышно буркнула она. — У меня осталось не так много времени, — взглянул на часы молодой человек. — Но я с удовольствием поболтаю с тобой остаток времени, — приветливо улыбнулся он Кейт, стараясь её подбодрить. — Ты работаешь с отцом? — К счастью, нет, — всё ещё находясь вне себя от возмущения, ответила Кейт. — В каком-то смысле. Я помогаю в адвокатской конторе, где работает он и мама. Но хотя бы там они держатся от меня подальше и не действуют на нервы. — О, тоже решила пойти по стопам родителей? Я хочу пойти в полицию, — радостно напомнил ей Том. — Вовсе нет. Просто отрабатываю деньги за актёрские курсы, — с куда меньшим энтузиазмом ответила Кейт. — Ух ты, актриса! Ну да, с такой внешностью тебе нужно быть супермоделью, не меньше. — Спасибо, — смутилась Кейт. — Но в моей семье всё не так просто. — Да я уже понял. Конфликт отцов и детей. У нас со стариком тоже периодически бывают разногласия, но вообще он классный. — Не могу сказать такого про своих. Скажи, ты хорошо разбираешься в уголовном праве? Одному моему другу нужна помощь. Он пишет книгу. — Ого! Ничего себе! Криминальный роман? Звучит классно. — Да, он очень увлекательный, но нужно прояснить пару вещей. — Хм-м-м. Ну я не то чтобы специалист, но могу попробовать что-то подсказать. Можем спросить у отца, если что. Он заканчивал уголовку. — Не лучшая идея, — насупилась Кейт. — Да он нормальный, честное слово. Он был первым моим фанатом, когда я начал рисовать свои комиксы. — Комиксы? Ты ещё и комиксы рисуешь?! — Ага. Во мне много талантов, — шкодливо подмигнул ей Том, вгрызаясь в хрустящий хлеб. — Даже не сомневаюсь, — ещё более прохладно отреагировала девушка. — Но большую часть из них я предпочитаю демонстрировать Лили, — он тут же покраснел. — Давно вы встречаетесь? — Месяц. Но я ещё никому о ней не рассказывал. — Воображаемая подружка? — Вполне реальная, — невозмутимо возразил Том. — Просто не хочу трепаться об этом на каждом углу. — Думаешь, родители не одобрят? — тяжело вздохнула Кейт. — Да нет, вряд ли. Просто это такое… Мне хочется сначала быть уверенным, что это не закончится через два свидания, а то они начнут подтрунивать и издеваться. Или того хуже, беспокоиться о моём душевном состоянии. Они до сих пор считают, что я маленький мальчик. — Кому ты об этом говоришь! — простонала Кейт. — У меня с моими вообще никак, и чем дальше, тем сильнее я хочу сбежать из дома. Спокойно разговаривать у нас не получается совсем, — грустно добавила она. — Это так выматывает. — Сочувствую. Так, мне пора бежать. Десерт придётся пропустить. Давай встретимся ещё как-нибудь? — предложил он. — Вместе с твоим другом, которому нужна помощь? — тут же поспешно добавил молодой человек, чтобы сгладить двусмысленную фразу. — Может и правда пойдём на фестиваль? — Почему бы и нет, — пожала плечами Кейт. — Спасибо. Ты бы и правда нам очень помог, — она впервые искренне улыбнулась ему. — Договорились. Тогда до встречи в субботу! Кейт намеренно избегала отца до конца недели, но ей нужно было спросить разрешения задержаться сегодня дольше обычного. — Мы сегодня хотели пойти с Томом на музыкальный фестиваль. Я приду в полночь, хорошо? — пробубнила она за обедом. — С Томом? Да, конечно, — засиял отец. Только пусть проводит тебя до дома. — Меня Рик проводит, — сквозь зубы процедила Кейт. — Как это Рик?! А как же Том? Ты сказала, что идёшь с Томом. — С Томом и Риком, и Лейни, и ещё парой человек, пап. Это не свидание, можешь себе не придумывать. — А жаль, — хмуро заметил отец. — Тебе лучше смириться, — кинула она напоследок и снова уткнулась в свою тарелку. — Может быть, пригласишь как-нибудь друзей к себе? — предложила Джоанна. — Раз они у тебя снова появились, судя по всему. Каникулы скоро заканчиваются, можете устроить вечеринку. — Ну да, конечно. Под вашим бдительным контролем. Нет уж, спасибо. Лучше я схожу на вечеринку, где вас даже близко не будет. — Мило, — заметил отец. — Вот и попробовали сделать первый шаг и что? Никакой благодарности, одни оскорбления. — Устроить вечеринку было бы здорово, пап, — вздохнула Кейт. — Но вы ведь испортите мне всё веселье. Наверняка пригласите гостей по своему разумению. Мой же выбор вас не устраивает! Я лучше пойду, — предчувствуя очередную перепалку, она забрала свою тарелку и скрылась на втором этаже. Родители лишь озадаченно переглянулись. Кейт с нетерпением ждала вечера в надежде, что Рик оценит её стремление помочь с его романом. Хотя, даже если бы Том не разбирался в юридических вопросах, она была бы рада снова его увидеть. В отличие от Джоша он понравился ей куда больше. Производил какое-то приятное впечатление и зацепил непонятно чем. Рик предупредил, что задержится немного, потому что ему надо было помочь маме по хозяйству, но зато Лейни с Джошем в обнимку ждали её в условленном месте. Том стоял один в отдалении. После того, как все перезнакомились и поприветствовали друг друга, Кейт не смогла удержаться от комментария. — Я смотрю, ваши несерьёзные отношения длятся уже довольно долго? — подколола она влюблённую парочку. — Они у нас по-прежнему несерьёзные. Просто это надолго, — рассмеялась Лейни. Кейт удивлённо повела бровями и взглянула на Джоша. — Сам не ожидал, что так будет, — пожал тот плечами. — Но похоже это и правда надолго. Она меня захомутала. — Ночные чтения мединского справочника сближают, — поддакнула Лейни. — Ага, конечно. Так я и поверила, что вы по ночам книжки читаете, — расхохоталась Кейт. — Честное слово! Ты себе не представляешь, как это увлекательно! Вчера опять сидели полночи. Правда остальные полночи мы всё-таки оставили для более приятных вещей, — Джош с обожанием чмокнул Лейни в макушку. — Да не смотри ты так, он не шутит, — хихикнула Лейни, заметив выражение лица Кейт. — У нас новая игра. Мы же оба хотим поступать в медицинский, правда тут наши интересы немного разнятся: Джош хочет стать хирургом, а я, думаю, буду резать исключительно мертвых людей, а то накосячу ещё что-нибудь. Ну, а если человек уже мёртв, это будет не так бросаться в глаза. Так вот, мы начали изучать медицинский справочник. Суть в том, что ты открываешь любую страницу и с закрытыми глазами выбираешь термин. А второй должен отгадать, что он значит. Ну, это если уже не знает. Я вчера по звучанию слова отгадала больше, чем Джош. — Зато я знал больше, — потыкал её молодой человек. — Да, да, ты у меня лучше всех, — сказала Лейни и подкрепила свои слова чувственным поцелуем. — Однако, — протянула Кейт. — Ну у вас и развлечения. Но я рада, что у вас всё хорошо. А где твоя дама сердца? — обратилась она к Тому. — Лили сегодня приглашена на день рождения к подруге, я совсем забыл. Так что я сегодня гуляю один. — Ну, не один, а с нами, — улыбнулась ему Кейт, подумав про себя, а существует ли эта Лили на самом деле, или это всего лишь плод его воображения. Разговор зашёл про планы на будущее, и все невероятно развеселились, представляя себя взрослыми и серьёзными. — Доктор Пэрриш, доктор Дэвидсон, — жеманно представила Лейни себя и своего друга. — Чем мы можем вам помочь? Надеюсь, у вас для меня найдётся симпатичный труп? А то что-то я заскучала, — с серьёзным видом обратилась она к стоящим рядом друзьям. — Как же нам невероятно повезло! — подхватил Том. — Детектив Демминг, расследую дело о покушении на мисс Беккет. Кто-то посылал ей угрозы и пытался убить, но вместо этого жертвой преступления стала другая актриса. — Пф-ф-ф, я-то надеялась на труп мужчины, — хихикнула Лейни. — Но ничего, для практики и женский подойдёт. — Итак, мы предполагаем, что имеем дело с преступлением из чувства зависти. Мисс Беккет получила главную роль в громкой театральной постановке на Бродвее. Скорее всего, преступник женского пола и из числа других претенденток на эту роль, — серьёзно продолжил Том, но глаза его смеялись. — Блин, это гениально! Сюжет для криминального романа готов. А вот и тот, кто изложит всё это на бумаге! Позвольте представить, знаменитый автор бестселлеров — писатель Ричард Касл собственной персоной, — громко воскликнула Лейни, когда к ним подошёл Рик. Все громко расхохотались. — Всем привет! Я что-то пропустил? — с недоумением спросил тот, быстро чмокнув Кейт в губы. — Мы тут обсуждали сюжет твоего романа, — ухохатывалась Лейни. — Уже нет сил смеяться. — Ах вот как, — моментально посерьёзнел молодой человек и впился в Кейт взглядом. Та заметила в его глазах такое сочетание боли и разочарования, что ей стало страшно. — Что-то не так? — с тревогой спросила она. — Я… я не смогу остаться, мне очень жаль, — сухо ответил Рик. — Маме нужна моя помощь, чтобы собрать мебель. Мы наконец-то обзавелись всеми недостающими частями. Желаю вам приятно повеселиться, — махнул он на прощание и быстро поспешил прочь. Все с недоумением смотрели ему вслед. Сердце Кейт колотилось как бешеное. Она чувствовала, что это из-за неё, что она в чём-то виновата, но не могла понять, в чём. Остальные потащили её за собой. Молодые люди решили не терять времени даром и отправились за напитками, а после начали исследовать одну сцену за другой, подпевая и подтанцовывая зажигательным мелодиям. Кейт чувствовала себя не в своей тарелке. Вокруг и правда было очень весело, но ей не хватало кое-чего очень важного, чтобы радоваться по-настоящему. Гнетущее чувство отбило всё желание оставаться до полуночи, и она довольно быстро засобиралась домой. Том вызвался её проводить, раз уж ей пришлось возвращаться одной. — Ещё совсем не поздно, я спокойно доеду одна. Не хочу портить тебе вечер. — Ничего страшного, зато мне так будет спокойнее. Жаль, что твой друг сегодня не смог составить нам компанию, но оно может и к лучшему, говорить в таком грохоте всё равно невозможно. Давайте соберёмся в кафе на неделе? После работы? — Отличная идея, Том, спасибо. Ты очень ответственный. Молодой человек лишь скромно улыбнулся. Кейт ожидала каких-то поползновений с его стороны, потому что по-прежнему не верила в существование его подружки, но Том не отпускал никаких неприличных шуточек или намёков, а действительно всего лишь доехал с ней домой и убедился, что она вошла внутрь. — И всё-таки проводил до дому тебя не Рик, — довольно заметил отец, как всегда, поджидающий её внизу в гостиной. — Что так рано? Я думал, ты придёшь за полночь. — Так получилось, — буркнула Кейт и быстро поднялась к себе.