Torment

Зуко попытался успокоиться. Он мог это сделать. Не было причин нервничать. Он чувствовал себя совершенно непринужденно, позволяя Азуле наблюдать за тем, как он справляется с должностью Лорда Огня, управляет и дворцом, и страной, взаимодействует практически со всеми авторитетными фигурами в мире. Максимум, что она делала, - это давала ему несколько советов о том, как подавать себя - и только тогда, когда они были наедине, потому что, по ее словам, было не очень хорошей идеей давать людям знать, что его самым доверенным Советником была его безумная младшая сестра. Но когда она смотрела, как он тренируется, это было как-то иначе. Он не мог сказать, было ли это из-за того, что она всегда была лучшим магом огня, чем он, или из-за того, что он все время дрался с ней ... или из-за ее реакции в последний раз, когда она видела, как он отказывался от спарринга в одной комнате. Ее жестокая улыбка навсегда останется в его голове. Она больше не тот человек, что раньше. У меня нет причин просить ее уйти. И все же часть его хотела этого. Что-то в том, что она наблюдала за ним, как ястреб, пока он тренировался, вызывало мурашки по его спине. Не имело значения, что он стал более сильным магом после встречи со старыми мастерами, или что это не будет настоящей битвой. Азула не особо помогала, пялясь на шрам на его груди, когда он снимал рубашку. Ей стыдно или она горда? Это заставляет ее чувствовать себя виноватой? Она вообще что-то чувствует? Зуко отбросил эту мысль. Он слишком остро реагировал. В худшем случае Азула будет издеваться над ним за то, что он недостаточно хорош. Они больше не были врагами. Они проводили вместе часы, дни и даже большую часть ночей спали в одной постели. И в этом не было ничего такого. Мастер Ксанг сделал первый ход - простой, быстрый и легко отклоняемый. Прежде чем его противник смог сделать еще один шаг вперед, Зуко выстрелил в него тремя огненными шарами, заставив его отскочить. Затем Зуко совершил ошибку, сразу применив более агрессивный подход. Подойдя ближе к мастеру, он приготовился ударить его... только для того, чтобы отскочить в сторону, поскольку струя огня чуть не обожгла его. Способ борьбы Ксанга всегда был непредсказуем, так как он мог менять стратегию в мгновение ока. Огненный шар, который заставил Зуко откинуть назад, три маленьких быстрых выстрела, а затем вперед - длинный, заставивший его на мгновение потерять равновесие. Он, вероятно, оказался бы на земле, если бы не поза, которой Аанг научил его двумя годами ранее. Пусть продолжает атаковать. Сохраняй стойку и когда он достаточно устанет, нападай. Это была лучшая стратегия. Ведь она срабатывала и раньше, в том числе и с его сестрой. По правде говоря, это была стратегия Азулы. Он поддался искушению взглянуть на нее на долю секунды. На ее лице не было никаких эмоций и ее глаза были прикованы к нему. Зуко почувствовал, как у него в горле образовался ком, а сердце забилось быстрее. Он глубоко вздохнул и подождал, пока его противник нанесет новый удар. Когда Ксанг напал на него, Зуко принял стойку мага земли. Он должен был оставаться неподвижным, если хотел защитить себя, экономить больше энергии. Это также помогло ему одержать верх - Ксанг был превосходен в бою, но он привык сражаться только с другими магами огня, поэтому он был в затруднении против того, кто смешивал разные техники. Как только он заметил, что у мастера сбилось дыхание, Зуко снова начал двигаться. Ксанг был достаточно близко, чтобы можно было закончить этот бой несколькими ключевыми ударами. Он сделал вид, что атака идет из его правой руки, только чтобы затем выстрелить левой - один из любимых приемов его сестры, который она использовала так много раз. Зуко не смотрел на нее, но он почти чувствовал ее улыбку, точно так же, как тяжесть ее взгляда. Это казалась чем-то осязаемым, что грозило обрушиться на него со всей силой в любую секунду. Когда Ксанг повернул голову назад, чтобы избежать неожиданного пламени в опасной близости от его лица, Зуко ударил его ногой, заставляя его изо всех сил удерживаться на ногах, а затем просто толкнул на землю. Мастер поднялся и поздравил его, когда Зуко протянул ему руку. Он обернулся и увидел, что сестра предлагает ему полотенце, а двое королевских стражей идут прямо за ней. Ее дискомфорт от того, что они были так близко, был очевиден на ее лице. Он взял полотенце и заметил, как она, казалось, внимательно изучала каждый дюйм его тела. Часть его желала, чтобы она перестала так на него смотреть, а другая испытывала странную гордость за то, что смогла привлечь ее внимание. - Должна сказать, ты стал намного лучше ... брат», - сказала она, ее ухмылка и тон, с которыми она выделила последнее слово, дали ему понять, что она чуть не назвала его «Зузу». Он был рад, что она поймала себя прежде, чем это сделала. Он также надеялся, что не краснеет. - Благодарю! - Ты тоже произвел большое впечатление. Ты обычно тренируешься с моим братом? – обратилась она к Ксангу. - Спасибо, принцесса. Это очень много значит для меня. И, отвечая на ваш вопрос, я тренируюсь с Лордом Огня всего около месяца, - ответил мастер с уважением. - Понятно. Эта часть дворца была для меня закрытой до сегодняшнего дня, но, возможно, я со временем присоединюсь к вам двоим на этих сессиях. Охранники позади нее были потрясены и смотрели на Зуко с отчаянием в глазах. Несмотря на то, что его явно застали врасплох и испугали, Ксанг улыбнулся, - это будет честью. Если ваш брат согласится на это», - сказал он, поворачиваясь к нему. Зуко предвидел это. Он знал, что лучше даже и не думать, что Азула когда-либо откажется от своих амбиций и станет из тех, кто просто будет стоять и выглядеть красиво. Единственное, в чем он не был уверен, - насколько большие ее амбиции сейчас. - Как только врачи скажут, что ты снова можешь безопасно практиковать магию огня, ты присоединишься к нам. Она улыбнулась, и ее глаза загорелись тем опасным светом, которого Зуко не видел в течение долгого времени - и никогда не думал, что он будет скучать по этому.