Torment

Азула провела практически весь день, допрашивая трех предателей, уделяя особое внимание Аосу, поскольку этот человек, казалось, появился из ниоткуда. Учитывая, насколько ничтожной была деревня, в которой он родился, это вполне могло быть правдой. Ее можно без сомнения назвать пустой тратой места. Она была такой маленькой, такой бедной и такой изолированной, что ее едва ли можно было считать частью Нации Огня. Граждане жили и умирали в нищете, и никто никогда не знал и не заботился об их существовании, пока Зуко не пришел к власти и стал помогать людям из таких деревень. К сожалению, люди Озая первыми добрались до Аосу. Он был из тех дураков, которых любят находить некоторые минимально обеспеченные солдаты — невероятно сильные, но не слишком умные. Достаточно денег, чтобы снять приличное место для сна и купить немного еды, — все, что требовалось, чтобы купить его лояльность и заставить выполнять всю работу, которую люди ее отца считали ниже себя. Одна из двух побед убедит идиотов, что они в конечном итоге могут получить достаточно признания, материальную награду и престиж. Аосу был просто одним из немногих, кто не умер и теперь вернулся на круги своя. От того, что она увидела себя в этом дураке, у Азулы заболел желудок. В ее жизни было гораздо больше роскоши, но это не изменило того факта, что она была всего лишь пешкой в игре отца. Ее выбросили в ту же секунду, когда она перестала быть такой полезной, как раньше, и даже после этого, она оставалась верной ему еще долгое время. Необходимость вести себя так, как будто она все еще питает любовь или уважение к этому мужчине, казалась ей неправильной и унизительной. Голос отца в ее голове, как обычно, не помогал. Даже сейчас ты не более чем то, что я сделал из тебя, Азула. Думаешь, что попытка помочь своему брату означает, что ты изменились, но единственный способ принести пользу — это действовать так, как я этому научил. Даже твой драгоценный Зуко знает, что в противном случае ты ничего не стоишь. Принцесса как могла игнорировала его и никому не говорила ни слова. Ей было бы неудобно открыться кому-то из своих настоящих союзников. Девушка дала всем им четкий приказ никогда даже не поднимать вопрос о том, что они на самом деле были на стороне Зуко, если только это не было абсолютно необходимо, и они не были уверены, что были одни. Казалось, что те трое поверили в их историю, но лучше не рисковать. После допросов все они начали организовывать свою группу, думать о том, как жить следующие недели. Из трех маленьких домов — единственных во всем лесу — Азула выбрала меньший, в котором была только одна спальня. Поскольку она была «Хозяйкой Огня», у нее была комната только для себя. К тому же она не стала бы спать в палатке после прибытия других предателей. На данный момент их группа была достаточно маленькой, чтобы каждый мог спать на кровати. Они также решили, что ночью всегда должны бодрствовать как минимум два человека, чтобы остальных предупредили, если кто-нибудь придет. Когда трое предателей легли спать, а вместо них пришли два агента Дай Ли, Азула уже приготовилась уйти и встретиться с друзьями Зуко, и даже после того, как она была готова, девушка подождала еще несколько минут, прежде чем уйти, убедившись, что Сиджи, Тайзен и Аосу действительно спят. Ксанг ушел с ней. Они шли почти полчаса, прежде чем добраться до пещеры, где их ждали Аанг, Катара и Тоф. Вход был скрыт растениями, и любой, кто не знал о нем, скорее всего упустил бы его, особенно ночью. Они зажгли свое пламя, облегчая передвижение в темном туннеле, и не сводили глаз с земли, пока не нашли дыру рядом с одной из стен пещеры. Ксанг назвал имя Тоф, и земля двинулась, расширяя проход. Она создала «лестницу» из камней пещеры, позволяя им встретится. Как и обещала Тоф, выбраться отсюда без помощи мага земли было невозможно. — Как все прошло? — спросил Аанг слишком весело. Азула никогда не могла привыкнуть к тому, насколько странно оптимистичным может быть этот паренек. — Еще рано говорить, но думаю, что они нам верят, — ответил Ксанг, — мы узнаем наверняка, когда прибудут их союзники, и тогда, узнаем больше о том, как они действуют. — Не могу дождаться момента, когда мы с ними расправимся, — на лице Тоф была обычная ухмылка. Теперь я могу отказаться от этого чувства, подумала Азула, одобрительно улыбнувшись магу земли, прежде чем вспомнить, что девушка не могла этого видеть. — Никакого необоснованного насилия, — голос Ксанга стал строгим. — Это был приказ Лорда Огня. Катара и Аанг улыбнулись его словам, и на секунду они чуть не обманули Азулу. Она почти поверила, что они не из тех, кто любит хорошую взбучку. Но она видела, этого мальчика в состоянии Аватара, и очень хорошо помнила, как маг воды без проблем заморозила и сковала ее на цепи. Но девушка знала, что они не из тех кто идет на рожон, или пойдет против слов ее брата, особенно когда придет время драться. Зуко сделает это сам. Она много раз видела, как он выходил из себя, когда они были младше, подвергалась воздействию его холодной ярости во время их Агни Кая, и наблюдала, как он справлялся с Дай Ли и Озаем. Она могла просто вообразить это: Зуко теряет контроль в пылу битвы, уничтожает всех врагов на своем пути, уничтожает магов, используя только свои мечи, прежде чем спалить то место до тла. Любые сомнения, которые когда-либо были в нем, превратятся в пепел, поскольку он доказал, что он не только умнее их отца, но и может быть гораздо более опасным, когда захочет. Она представила себе, что, как только они одержат победу и хаос начнет утихать, он поцелует ее на глазах у всех — семьи, друзей, союзников и павших врагов. Заполучить ее, было таким же испытанием, как заполучить корону. — Эй, принцесса! — Голос Тоф вырвал Азулу из ее маленькой фантазии. Но это не имело бы значения. Ведь она знала, что это ненадолго останется просто фантазией.