Старая легенда на новый лад

Истинная любовь сказывается в несчастье. Как огонек, она тем ярче светит, чем темнее ночная мгла. Леонардо да Винчи. Зуко всю жизнь хотел, чтобы отец гордился им. Когда его изгнали – жаждал сделать все, чтобы его простили и приняли обратно. Найти и поймать Аватара, которого никто давно не видел? Он готов был в лепешку расшибиться, но сделать это! Лишь бы отец им гордился, лишь бы его народ уважал его, лишь бы просто верить, что он не напрасно появился на свет и ему не просто «повезло» родиться в этом мире! … Отпустив Аппу – он словно «отказался» от всего этого. И от этого было больно. Но… При этом его жизнь не должна была стать плохой. У него появился новый дом, дядя не отказывался от него и любил его, у него был шанс, что Зеро – девушка, которая нравилась, да, нравилась ему! – если и не останется с ним, то всегда будет помнить о нем и, возможно, писать. Его мир не раскололся на части от того, что он отпустил бизона Аватара и перестанет гоняться за самим Аангом. У него все будет хорошо. Все было бы хорошо… Если бы его не нашла Азула. Азула… Она всегда все портила. Всегда причиняла ему боль, словно то было смыслом ее жизни. Но он любил ее болезненной, неправильной любовью, ведь она была его сестрой. Сколько бы она не сделала – он знал, что будь она в беде, он постарается ей помочь. Ведь она была его семьей. Злая, хитрая, страшная… Но сестра. Он хотел бы ее ненавидеть. За то, как она поступала с ним, за то, что сделала с Зеро, за… Все. Но не мог. Как и она – да, - не могла перестать все портить. Она явилась в Ба Синг Сэ. Спелась с Дай Ли. И заперла его в подземелье с чертовой Покорительницей Воды-тире-подружкой Аватара. Что могло быть хуже? А хуже, как оказалось, быть могло. Ведь вместе с дядей и Зеро его спасать пришел чертов Аватар! И в Зуко снова заворочалось что-то злое, что-то обиженное и жаждущее… Просто вернуться домой. Поймав Аватара. И пусть Зуко не согласился сотрудничать с сестрой – к монстрам всего мира Азулу! – от ее слов, от мысли о том, что у него есть еще шанс стать «героем» своего народа – парень просто не смог перестать думать об этом. И, поколебавшись, «сдался» этому желанию. Напал вместе с Азулой на Аанга. … Этим он словно предал и Зеро, и дядю, что в него верили. От этого стало горько. Неприятно. Такие мысли разозлили сильней. Ведь они не поймут его! Они… Агррр!!! «Я ведь просто хочу жить там, где мое место! Мой настоящий… дом!». Он просто хотел этого. Теплоты в глазах отца, меньше воевать с сестрой – они его семья! Но Зеро и Айро… Нет. Они этого не поймут! … А должны ли понимать? И нужно ли Зуко все это – вернуться во дворец, встретиться с Озаем вновь, - действительно? Может, напав на Аватара вновь, он потерял что-то более важное? Их… От противоречий у парня даже закружилась голова. Почему он не мог хотеть всего и сразу? Почему кому-то везет получить все и сразу, но только не ему? От этого было обидней всего. И злость – злость на эту несправедливость и даже самого себя дурманила все сильней. Как вдруг… Он услышал душераздирающий крик. И мир снова словно покачнулся. И все что его тревожило – стало не важно. Кричала… Зеро. Так сильно… Он услышал ее. Все-все стало не важным. Ведь так кричать можно было лишь от сильной боли. И если она так кричала не из-за него – он был нужен ей. И потому он бросил собственноручно заковавшегося в кристаллы Аватара, и окинул взглядом поле боя. Сразу же увидел дядю. Тот, отбросив от себя очередного Дай ли, с укором посмотрел на него, встретил его взгляд. А потом качнул головой в сторону, и посмотрев в ту сторону, Зуко увидел… - Нет… Такого просто не могло быть. Парень просто не поверил своим глазам. Он увидел ЕЕ. Она стояла на коленях около лежащего на земле, в крови… Широкумо. Мертвого. Точно мертвого-мертвого-мертвого Широкумо. Нет. Нет-нет-нет. Почему? Как? А… На миг мир для Зуко просто замер. В горле встал ком, а перед глазами все поплыло. Ему стало… Он не смог бы после объяснить, что почувствовал. Горе? Гнев? Сожаление от того, что, погнавшись за чем-то несбыточным он забыл оглянуться, заметить того, кому мог быть нужен? Ошибся, опоздал… Наверно, все это сразу. Но быстро очнулся, пришел в себя, когда увидел, как к Зеро со спины подкрадается какой-то Дай Ли. Он с яростным рычанием бросился вперед, бросил в этого гада плотный, но небольшой шар огня – лишь бы девушку не задеть, - и, опалив им врага, за пару мгновений оказался около Зеро и мертвого… Старшего брата? Широкумо точно был похож на кого-то такого. И Зуко было… Было просто невозможно понимать, что он умер. Его глаза жгло. Его сердце пылало. Но Зеро точно было хуже. Она сидела, смотрела вперед, но словно не видела ничего пред собой. Она… Так могла погибнуть. И Зуко не мог допустить еще и этого. Только не ее смерть. Потому… «К злым Духам все!». Он подхватил ее на руки и без оглядки бросился прочь. Он хотел бы забрать и Широкумо, но двоих точно бы не унес. Даже так – ему предстояло еще сильно постараться, чтобы сбежать с одной лишь Зеро в руках. Ведь ему на перерез бросились сразу несколько Дай Ли… Впрочем, их тут-же снес огромный поток пламени. Дядя. Он догнал Зуко и теперь защищал его и девушку в его руках. Зуко не сомневался, что дядя пойдет с ним. Наверно, уже не ради него – Зуко его предал, - но ради Зеро, которую он теперь пытался спасти. Зеро… Что даже не шевелилась, повисла тряпичной куклой в его руках. Живая… Но разбитая. Станет ли ей лучше? Она… Станет. Зуко уже возвращал ее, когда она была Джу Ди. Вернет снова. Будет возвращать столько раз, сколько понадобиться. Раз за разом. Он не даст ей остаться «сломленной» навсегда! Только сперва надо было сбежать из проклятых катакомб, из этого проклятого Ба Синг Сэ. И Зуко бежал, неся свою драгоценную ношу. Не оглядываясь, не думая уже, чем закончится продолжающийся у него за спиной бой. Вперед-вперед, пока не вырвался из катакомб наружу. А там – замер… Услышав раздавшийся с вышины рык. Вскинул взгляд. Невольно улыбнулся подумав ровно то же, что сказал, вставший рядом с ним, Айро: - Надо же. Он словно почувствовал, что нужен ей. К ним с небес стремительно спускался Араши. Уже не такой изморенный, каким был в пещерах, уже не такой грязный и не истекающий кровью. Он был по-настоящему красив сейчас в свете луны. Верный друг, сильный зверь, что примчался к своей госпоже, когда точно почувствовал, что нужен ей. Он мягко приземлился около Зуко. Обеспокоенно фыркнул на девушку, и она, к легкому облегчению Зуко, даже смогла вяло улыбнуться ему. Правда потом – совсем обмякла в его руках, потеряв сознание. Или уснув, обессилев от горя? Зуко не знал. Но крепче и бережней обнял ее, шагнув к Араши. Тигр, словно поняв его без слов, покорно лег на землю, давая парню вскарабкаться на него вместе с девушкой. Айро так же последовал за ними, сев позади племянника. И Небесный Тигр, на котором не было сбруи, но который прекрасно понимал людей, вновь поднявшись на лапы, оторвался от земли и поскакал обратно к небесам. Прочь из проклятого города. Прочь из Ба Синг Сэ. Хотя – нет, - они не покинули его сразу. Сперва все-же заскочили «домой», чтобы забрать вещи. Свои, девушки. И лишь потом – да, - Араши унес их из Ба Синг Сэ. Настала пора им всем покинуть этот город. Оставляя не вещи, но… Многое в нем.

***

Они долго летели вперед, прежде чем Айро тронул Зуко за плечо и заметил, что им следует остановиться и передохнуть. И Зуко, погруженный в себя, не успел еще толком опомниться, как-то среагировать на это, как Араши, дернув длинным ухом, уже послушно принялся уверенно снижаться к какому-то лесу, что плотной стеной рос вокруг круглого озера, красиво блестящего в лунном свете. Тигр не спешил, он сделал пару кругов, прежде чем плавно коснуться лапами земли. Словно давал людям на его спине подготовиться не только к приземлению – ко всему, что должно будет случиться дальше. Пока они мчали по небу – Айро молчал и Зуко, терзаемый виной, и мыслями о случившемся, что были пропитаны злостью и горем, отчего у парня продолжало жечь глаза, а в горле стоял странный ком, тоже не нашел, что сказать ему. Наверно просто боялся попробовать что-то сказать и услышать, как Айро в нем разочарован, как может теперь его ненавидеть. Отец точно сказал бы так. Услышать это от Айро… Зуко просто боялся. Он знал, что заслужил такие слова. Но также теперь понимал, что, лишь услышав их – он более не сможет жить, как прежде. И оттого, крепче прижав к себе девушку, что так и не пришла еще в себя, он молчал. Замкнулся в своих мыслях и чувствах. И даже вздрогнул, когда Айро коснулся его. Теперь – они опускались на землю. И Зуко знал – ему не избежать близкого с дядей разговора. Но и сбегать от него – не смел. Лапы тигра коснулись земли. Он еще немного пробежался вперед, прежде чем остановиться. После чего он повернул голову и посмотрел на Зуко: «Мол покатались, хватит. Слезайте». Это читалось в его глазах. После чего он лег. А парень, вздохнув, аккуратно спустился с его спины, следом стянув за собой и девушку. Айро, как забрался на спину зверя, так и спустился с нее сам. После чего, довольно покряхтев и поразминав поясницу, огляделся и сказал: - Вон там разведем костер. А Зеро положи вон там, у деревьев. И, более не сказав и слова, сам зашагал к деревьям. Точно искать хворост. Парень же, как он и велел, послушно подошел к указанным деревьям и на траву, особенно густо растущую в этом месте, положил свою ценную ношу. Араши тут же приблизился к нему и, отпихнув парня носом, улегся рядом с девушкой, клубочком свернувшись вокруг нее. Снова фыркнул. Качнув головой в ту сторону, в которую ушел Айро. «Почувствовал, зверюга, что что-то между нами не так» - не без уважения, но и легкого раздражения, подумал парень. И, вздохнув, не стал более тянуть с тем, что было нужно. Он пошел искать дядю. И пусть и знал, что тот не уйдет далеко, что он быстро найдет его – он все-же не успел как следует собраться перед этим неминуемым разговором, который должен был произойти рано или поздно и лучше уж все-таки рано, когда увидел его. Дядя Айро сидел на какой-то небольшой поляне к нему спиной. Словно нарочно сел так. Точно… Услышал его шаги и не захотел даже смотреть на него. Зуко сжал зубы. «Я сам все знаю! Я знаю, что оплошал, я…». Он сделал еще пару шагов и тоже сел. Тяжело сглотнул, втянул воздух сквозь сжатые зубы. Собрался… Точнее, так думал, что собрался. Но когда открыл рот из него вылетел лишь какой-то жалкий хрип. Тц. Парень раздраженно дернулся. Вдохнул-выдохнул, стараясь избавиться от кома, что «поселился» в его горле, и вновь, словно колючими шипами, стал обдирать его. Пару раз моргнул, стараясь прогнать жжение из уголков глаз. Утихомирить страх и ожидание очередной боли. И снова постарался заговорить. На сей раз у него вышло. - Дядя, - произнес он, правда не зная, обрадуется ли теперь Айро тому, что он по-прежнему зовет его так, или же разозлится. Но самому ему хотелось его так звать. Ведь Айро был его дядей. – Я знаю, ты точно разочарован во мне. И я сам разочарован, дядя. Я пойму, если ты не захочешь больше меня видеть, мне самому противно от того, что несмотря на все что было я вновь попытался цепляться за прошлое, вернуть его. Но я просто хотел… Однажды вернуться домой. Но теперь понимаю, как это было глупо, хотеть этого, отвергая тебя, Зеро, самого себя. Я так сглупил, дядя. Мне стыдно, мне правда стыдно и горько… И я… - что-то горячее потекло по его щекам. Слезы? Зуко так давно не плакал, что уже и забыл, каково это. Но был не в силах сдержать их. И потому последние слова произнес как-то жалко. – Я хотел бы заслужить твое прощение, но я не знаю, как… И тут Айро немыслимо быстро развернулся, дернулся к парню и, схватив его за руку, дернул к себе. Обнял. Это было так странно, так необычно для парня, что считал себя виноватым, что он даже дернулся, словно в надежде сбежать от неожиданной доброты. - Ты уже простил меня? Как ты можешь так легко прощать меня? Ты… Должен быть в ярости. - Я никогда на тебя не злился, - со слезами в голосе, но неожиданно тепло, сказал Айро, и у парня словно совсем перехватило дыхание. – Я просто расстроился, когда ты чуть было не свернул со светлого пути, своего пути. Чуть не потерял его. - Но я действительно чуть не потерял его… - всхлипнул Зуко, и старый Покоритель, тихонько отстранившись от него, ласково посмотрел ему в глаза. - Но ты вспомнил о нем, вернулся на него. Сам. И я верю, что теперь ты ни за что не потеряешь его. Зуко улыбнулся. И тут же опустил взгляд. - Но из-за меня… Из-за того, что я оступился… - Думаешь, Широкумо умер по твоей вине? – спросил Айро и парень, вновь посмотрев в его глаза, не без пропавшего страха ища в них хотя бы частицу осуждения или злости. Но в глазах его дяди были лишь грусть и все та же всепоглощающая доброта, с которой он и миг назад смотрел на него. – Это не так. Это могло случиться, сражайся ты с ним и бок о бок. Ведь он погиб в бою. В бою, в который он вступил сам. Тут нет ни чьей вины, кроме тех, что убили его. И ни тебе, ни Зеро не стоит винить себя в его смерти. Вы оба должны идти вперед с гордо поднятыми головами, делать то, что теперь будете считать правильным, - тут Айро вновь улыбнулся и стер большим пальцем последнюю слезу, что текла у парня по щеке. Произнес. - Я хочу этого. Широкумо хотел бы этого. Мы оба верим в вас. И снова обнял Зуко. Он верит… - И я тоже… Буду в нас верить. «Спасибо… дядя».

***

Айро лег спать вскоре после того, как они развели костер. Зуко остался караулить. Но то ли усталость физическая, то ли усталость от эмоциональных потрясений, то ли все сразу, но парень сам не заметил, как в какой-то миг задремал. Когда же рывком проснулся и огляделся, то увидел, что костер догорел, Айро по-прежнему спал, и Араши был на своем месте. Вот только… Зеро не было. Это заставило парня подорваться на ноги. Даже встревожиться. Но ее тигр был спокоен. И на взгляд Зуко поднял голову с лап и махнул мордой в сторону озера, что-то врыкнув. Но парень понял – хозяйка зверя там. И уверенно пошел в эту сторону. Ее он увидел, обогнув какое-то дерево с раскидистыми ветвями. Она сидела на корточках у воды к нему спиной напротив воды, на глади которой по-прежнему чудно и спокойно отражалась луна. Смотрела ли на это девушка, дремала ли сидя, прикрыв глаза? Зуко не мог знать, пока не подошел. Но когда тихонько приблизился – да, она смотрела на озеро пред собой. И когда он сел рядом – она даже не посмотрела на него. Ничего не сказала. Не сказал и он. Тоже посмотрел на безмятежную воду. И вдруг ему стало… Так… спокойно. Отчего? - Это все из-за новой Луны, - словно прочитав его мысли, тихо выдохнула девушка, обняв свои колени. – Она… Была дорога мне. И когда я вижу свет луны, мне спокойней. Тебе тоже? - Да… - невольно улыбнулся он. И невесело произнес. – Пусть я и не знал ее так, как ты – ту девушку. Мне сейчас стало легче, не так… горько и больно. А мне не должно быть легче. Ведь Широкумо все-же… - Он теперь с Духами, - поспешно перебила его она, и он услышал, как ее голос дрогнул. – Он теперь в лучшем месте. Он точно не стал злым Духом из-за войны, не попал к… - тут она осеклась и тряхнула головой. – Неважно. И, повернувшись к парню, улыбнулась ему. - Он теперь в лучшем месте, так что не вини себя. Ты… Просто сделал то, что посчитал правильным. Хотел вернуться… к семье. Он сердито качнул головой. Нет. - Широкумо стал мне, почти как семья, - сказал он, и невесело усмехнулся. – А Азула, отец… Я не знаю. Я просто хотел БЫТЬ им семьей. Всегда хотел им верить, особенно сестре. Она же моя сестра. Но… Вот к чему это все привело. - Ты ни в чем не виноват, - вновь сказала она, коснувшись его руки своей… Странно холодной. - Замерзла? – тут же встрепенулся он, а она поспешила отдернуть руку и прижать ее к своей груди. И пусть и осталась сидеть на месте, вдруг отвела взгляд и словно спряталась за невидимым «щитом». Выпалила поспешно. - Нет-нет, все в порядке… - и посидев так пару мгновений, вдруг тяжело выдохнула, склонив голову. – На самом деле… Ничего не в порядке, - всхлипнула, спрятав лицо в ладонях. – Ничего не в порядке. Широ умер, Юи тоже… И пусть я знаю, что не виновата в этом – я не смогу перестать думать, что их смерти – моя вина. Ведь я не смогла их спасти. Одну – даже зная о близкой ее смерти. Другого – когда он истекал кровью на моих руках. А раз так – раз я не могу изменить даже такое, - смогу ли я сделать то, что должна? - Зеро… - обеспокоенно коснулся ее уже он. И она, убрав руки от лица, как-то невесело улыбнулась ему со слезами на глазах. Коснулась вдруг его щеки своими странно холодными пальцами. - Зуко, знаешь, ты сейчас может хочешь утешить меня, сказать, что все будет в порядке. Но ты… Ведь ты даже не знаешь многого обо мне. Кто я, откуда… - Это не важно, - поспешил возразить он, взяв ее руку, которой она касалась его, в свои руки. – Ведь я знаю ТЕБЯ. Остальное – да, - не важно. - Может быть… - не переставая улыбаться, выдохнула она. – Но именно потому – я хочу рассказать тебе то, что не знает никто. - Это будет долгий рассказ? – спросил парень. Она кивнула. И тогда он уверенно заметил. – Хорошо, я выслушаю его. Но только если ты… - тут он невольно осекся, почувствовав, как его щеки начинают гореть. Но, собравшись с силами, все-же договорил. – Если позволишь себя обнять. Ты холодная. Ты точно все-же замерзла и этого не понимаешь. Я хочу… Дай мне просто тебя согреть. Услышав это, она как-то внимательно и странно посмотрела в его глаза. Помолчала. А потом, вздохнула. - Хорошо. Ведь… Возможно, это будет последний раз, когда ты вообще захочешь коснуться меня после того, что услышишь. Она сказала так. Но он точно знал, что что бы не услышал – теперь не откажется от нее. Никогда бы не смог с того момента, как… Просто увидел ее впервые? Нет, бред. Она стала важна ему гораздо позже. Но стала. И теперь, чтобы он не узнает о ней, он от нее – да, - не откажется. Зуко знал это. И, сев на берегу поудобней, крепко прижал к себе девушку, что села на землю меж его ног, к нему спиной. Духи, какой маленькой она сейчас ему показалась! И холодной… Действительно замерзла. Он прижал свои ноги к ее. Прижался ближе к ней, обнял так крепко, чтобы согреть, но не навредить. И оставить право выбраться из его объятий, если она захочет. Вдохнул-выдохнул в унисон с ней… - Так лучше? - Пожалуй… - выдохнула в ответ она. И… Начала свой рассказ.

***

Я рассказала ему все. Просто захотела рассказать. Ему. Дорогому мне человеку, которого еще не потеряла. Ну, точнее… Я рассказала ему почти все. Не сказала лишь о том, что медленно умираю. И сегодня, изо всех сил стараясь помочь Широкумо – ох, Широкумо, – я вновь немного сократила свою жизнь. Об этом… Я просто не смогла рассказать. Зуко не стоило этого знать и просто… Ждать этого, как и я. Мига, когда все закончится. Впрочем, рассказав ему о себе, кто я, откуда, что должна сделать – я уже думала, что все закончится. Для… нас. Что Зуко просто не поверит и посчитает меня чокнутой – он ведь не Дух знаний, что осведомлен о других мирах, - и оставит. Бросит. Либо поверит, но посчитает меня опасным неведомым созданием, от которого все-же стоит держаться подальше. Но когда я закончила говорить – рассказывать и о его мире, и о Духе Разрушения, что хочет уничтожить этот мир, – он не оттолкнул меня, не отстранился. Наоборот – прижал крепче к себе, сам прижался. Сказал: - Ты справишься. Ты со всем справишься. Мы… справимся. Я теперь не оставлю тебя, что бы не случилось, всегда буду с тобой и помогу спасти этот чертов мир. Я обещаю. - Зуко… - у меня по щекам вновь потекли слезы. Но не горя, не страха. Облегчения? Возможно. Еще – это были слезы радости. Он не уйдет. Не бросит. Он – единственный человек в этом мире, что знает теперь почти все обо мне. Он – тот, кем я дорожу наверно больше всех. Он не оставит меня. … Ох, Зуко. Лучше бы оставил. Сам. Я же не смогу тебя оттолкнуть, хоть и должна. Я сама сильнее прижалась к нему. Тому, кого любила, кого боялась потерять. Тому, кого думала, что потеряла, когда он напал в пещере на Аватара. Но – нет, - теперь он был рядом. И вместе мы точно со всем справимся. И тут свет луны словно дрогнул. И позади нас раздался мелодичный, но словно звенящий, голос, пропитанный теплом: - А вы неплохо смотритесь вдвоем. И я тоже верю, что вы вместе со всем справитесь.