Да, я - Повелитель Тьмы, и я этим горжусь!

      ***Время настоящее***              ***Импровизированный штаб объединённых сил людей, орков, гномов и Лиги***              В палатке где находились Аргат, Ибба, Кифра и Айрис неловкость, казалось, можно было резать на куски ножом, упаковывать в обёрточную бумагу и продавать на развес. Хотя кто бы купил «неловкое молчание»? Даже со скидкой…              Но всё изменилось, когда в палатку вошёл Гудвин.              – Ой! – всполошилась Аргат, спешно прикрывая ладонью листик на котором условно-схематично был нарисован холм и четыре лагеря. Лагеря были подписаны словами «Орки», «Гномы», «Лига» и «Люди». А между ними был большой круг, символизирующий холм. И в центре одно слово «Гудвин». И даже стрелок, показывающих направление удара, там не было. Как-то не пошло у собравшихся обсуждение плана штурма. Настолько не пошло, что за час они перекинулись едва дюжиной слов. И каждый больше думал о чём-то своём. А о плане атаке вообще никто и не заикнулся.              – О, план атаки! – искренне обрадовался Гудвин. – Это я удачно зашёл!              – Это не то о чём ты подумал! – совершенно по-женски выдала Аргат. Хотя она же всё-таки женщина. Хоть и воин…              – И вообще! – возмутилась она. – Кто тебя пустил?              – А чего меня не пускать? – наигранно удивился Гудвин. – Я же ведь на входе в командирский шатёр так и сказал: «Мне с вершины холма видны приближающиеся основные ударные силы… А командиры уже час сидят в шатре… Что же им там ещё делать кроме как план штурма изобретать? Так что, дайте-ка, я им помогу!»              Всё это Гудвин сказал с абсолютно серьёзным лицом, но женское чутье подсказало женщинам, что над ними где-то… как-то… чуточку… капельку… прикалываются… И они обиделись. Последовала череда фырков и задранных вверх носиков. Гудвин же сделал вид, что ничего этого не заметил.              – Так что идёмте! Покажу вам наилучшие направления атаки! – приглашающе махнул он рукой.              – Ты это… серьёзно? – спросил кто-то.              – Абсолютно! – был немногословен Гудвин.              – Эм… Ты хочешь сдаться? – предположил ещё одно объяснение странного поведения Гудвина кто-то.              – Ничуть! Свобода – это та вещь, за которую нужно сражаться до последней капли крови! Безо всяких оговорок и уточнений… Так что я настроен более чем серьёзно… Идёмте! Это проще показать, чем рассказать… – и сказав всё что хотел, Гудвин развернулся спиной к слушателям и направился к своему холму.              Выйдя из шатра, командирши обнаружили своих элитных бойцов, вежливо здоровающихся с Гудвином. И только вздохнули. Одергивать их и пытаться убедить кого-то что с опасным преступником общаться нельзя, никто из них даже не стал и пытаться. А затем Гудвин повёл их к «своему» холму. И подойдя к его подножию все приметили… вешки. Вешки были просто палочками с бирками «Безопасно».              – Идти можно только по безопасному маршруту, – предупредил Гудвин. – От одной вешки к другой. Потому как пара-тройка шагов в сторону и можно остаться без рук, без ног, а то и без головы...                На лицах слушателей нарисовался огромный знак вопроса. На всех двадцати. Ну, у четверых, вроде Грифона, Медверя, Ящера и Коня, формально говоря, были морды, но не будем буквоедами...              – Я же говорил, что будет проще показать, чем объяснить на словах, – махнул рукой Гудвин. – Ткните пальцем в любую точку на холме, – предложил он.              Шестнадцать мужчин и женщин переглянулись, не понимая, чего хочет добиться Гудвин. Наконец, кто-то ткнул пальцев в какой-то камень в десятке шагах от их группы. Гудвин направил правую руку в сторону камня, выполнил магический пасс, сказал: «Активация!», и… камень ожил. Точнее это оказался не камень, а каменный голем. Выглядел он как обычно выглядят големы. Дюжина каменных глыб, держащихся вместе только благодаря магии. А конкретно этот голем имел пару метров роста и даже близко не походил на человека.               – Сильный, но неповоротливый, – представил голема публике Гудвин.              В доказательство, повинуясь жесту Гудвина, голем изо всех сил врезал по земле булыжником, что заменял ему кулак правой руки. Раздался звучный шлепок. Земля неплохо промялась от удара булыжника, размером с голову человека. Будь на траектории удара человек без доспехов, вряд ли бы он выжил после такого удара.              – Чтобы хоть как-то компенсировать его бесполезность, я вложил в него волшебство – Каменные Шипы, – безжалостно раскритиковал своё изобретение Гудвин.                Повинуясь его жесту, голем развернулся в указанном Гудвином направлении, взмахнул обеими ручищами и в десятке шагов от него из земли выстрелили каменные колья метровой высоты. Зрители, обладающее развитой фантазией побледнели от представшей перед их мысленным взором кровавой картины. А те, что потолстокожее, взглянули на голема с уважением.               – Идёмте дальше, – помахал рукой Гудвин. – Экскурсия только начинается. Кроме этого голема, там столько ещё всего есть…              Как оказалось, да, есть. Много чего. Хватало и таких же каменных големов, как тот что им попался первым. Уточнение, много каменных големов… И огненных големов тоже обнаружилось до неприличия много... Которые, по словам Гудвина, были также бесполезны, как и земляные. И чтобы хоть как-то компенсировать их бесполезность, он вложил в них умение плеваться огнём. Уточнение, на сотню шагов. И очень метко. Но всё равно был своим творением недоволен.               И не менее сильно он был недоволен водным големом. Тот, как и огненный собрат, походил на толстенную десятиметровую змею. Но из воды, а не из огня. Но и его Гудвин окрестил «бесполезным». И сказал, что даже вложение заклинания Кольцо Холода не помогло повысить его полезность. Кольцо Холода произвело на зрителей ещё более обескураживающее впечатление, чем Каменные Шипы. Потому как ледяные шипы метрового размера, стремительно вылетающие из земли на площади в десяток-другой шагов, не только протыкали, но и хорошенько промораживали объект атаки. Не до состояния «Ай, холодно!». Если бы… А аж до состояния «Нога превратилась в лёд».                 И уж совсем безжалостно раскритиковал Гудвин воздушного голема. Про него он сказал, что в те годы до него наконец дошла бесперспективность големов и он не успел вложить никаких заклинаний в этого элементаля. Зрители облегченно выдохнули. А потом увидели, как стремительно несётся смерч на условную цель. А какие глубокие следы остаются на камне от ударов его рук. Рук, представляющих собой два бешено вращающихся зазубренных диска. И поняли, что рано радовались. И этот элементаль просто-таки создан для уничтожения бойцов в лёгких и средних доспехах. А уж о лучниках и говорить нечего. Потому как те доспехов не носят…              И как-то незаметно, двигаясь по извилистой тропке безопасного маршрута, «экскурсия» добралась до вершины холма. И там экскурсантов ждал очередной сюрприз. Картина плоской вершины холма… диаметром где-то в полкилометра… задрожала и рассыпалась на куски, как разбитое зеркало.              – Это заклинание Фантома исчерпало вложенную в него энергию, – пояснил, как будто это всё объясняло, Гудвин.              Слов у зрителей не нашлось. Потому как все срочно подбирали упавшие на землю челюсти. Образно… Но шокировать их всех Гудвину удалось. Потому как на вершине холма виднелся… форт! У форта были каменные стены. Высотой метров пять, но всё же… И башни там тоже были. И на них виднелись водные, земляные и огненные элементали. И судя по всему в их задачи входил обстрел вознамерившихся подойти поближе к стенам. Да и сами стены были не в стиле «просто стена», а «замковая стена». То есть стоящие на верху стены воздушные элементали могли спокойно подойти к прислонённой со стороны атакующих лестнице, да и укоротить на голову излишне смелого, лезущего первым бойца.               – Это же цитадель! – шокировано выдохнул кто-то.              – Всего лишь форт, – успокоил того Гудвин, мол, что вы… окститесь… какая цитадель… всего лишь форт... и штурмовать такое – нефиг делать.               – А это что такое? – кто-то ткнул пальцем в огромное, светящееся красным светом, пятно на земле.               – А, это, – отмахнулся Гудвин. – Всего лишь Огненная Ловушка. Только большая.               – В смысле?              – Там на склонах таких… только маленьких полно… – отмахнулся Гудвин. – И энергии в них влито ровно столько чтобы оторвать ноги наступившему на неё. А эти… большие... для уничтожения сразу целых отрядов, идущих на штурм стен.               – Так… значит там ещё и десятки мин… – экскурсанты с опаской посмотрели на землю склона.              – Тысячи, – поправил их Гудвин. – У меня уже кисть ноет… Всё-таки уже третий день без передыха ставлю там Стены Мечей, Стены Огня, Тайные Кристаллы и, само собой, Огненные Ловушки.              Лица у всех после такого заявления стали совсем кислые. Но Гудвин, как и полагается хорошему экскурсоводу, не позволил унынию охватить коллектив и рассказал о ловушках так, чтобы слушателям было интересно. Ну, по крайней мере постарался…               Зрители восторгом от услышанного не воспылали. Вид взрывающихся огненных ловушек, со свистом рассекающих воздух клинков в Стенах Мечей и внезапно возникающие на, казалось бы, безопасной земле Огненные Стены не зарядили их оптимизмом. И даже безобидные Тайные Кристаллы, которые будучи закопанными в земле всего лишь искажали гравитационное поле, делая лучников на этом поле боя абсолютно бесполезными, не вдохновили их. Никого из них... А уж как вытянулись у всех лица, когда Гудвин продемонстрировал, что даже вроде бы безобидные Тайные Кристаллы, выглядящие как розовый бриллиант размером с голову человека, на деле не менее опасны, чем всё тут… Потому как приставленный для охраны Тайного Кристалла голем, в случае захвата узловой точки обороны, ломает кристалл и тот взрывается. Да так, что аж в ушах звенит у тех, кто стоит на расстоянии сотни шагов от взрыва. И воронка в земле потом образуется весьма впечатляющая. Во всяком случае земляного элементаля, выполнявшего подрыв, разметало по окрестностям мелким щебнем.              – Вот и всё, что я хотел вам поведать, – «порадовал» слушателей Гудвин. – Вон… глядите ваши основные силы уже почти тут. Отдохните, и завтра на штурм! – попытался приободрить людей, орков, гномов и представительниц Лиги, Гудвин.              – Гудвин, ты же никогда не был таким жестоким… Откуда в тебе это взялось? – вздохнула Ибба.              Это был риторический вопрос, но, как ни странно, Гудвин ответил.               – Есть такая штука… называется законы Мироздания… Можно возмущаться их наличием, но ничего поделать с этим нельзя. И один из таких законов говорит, что, если Повелитель Тьмы ушёл в неконтролируемое Тёмное Падение, то прикончить его может хоть несовершеннолетний парнишка, хоть не менее юная девчонка. При этом ни разу в жизни не делавшие утренней зарядки. Не говоря уж о мастерском владении магией или холодным оружием. Зачем? Им будет просто везти. И этого им хватит…               – … – ни у кого не нашлось слов.              – Но я-то в Тёмное Падение уходить не собираюсь! Поэтому вы всё знаете о моей системе обороны и о всех её слабых, и сильных сторонах. Поэтому, когда вы завтра пойдёте на штурм, я буду делать… ничего. Просто буду ждать вас на вершине Чёрной Башни, – и Гудвин взмахом руки указал на виднеющуюся над стеной, хоть и краешком, башню. Та и в самом деле была чёрной.              – И когда часть из вас умрёт на этом склоне... А ещё часть у этих стен... А ещё часть на этих стенах… То моя Чистота Души от этого не понизится. И по этим Законам Мироздания, всё случившееся будет считаться не убийством с моей стороны, а самоубийством с вашей стороны. Самоубийством в особо циничной форме, – позволил себе капельку чёрного юмора Гудвин.               – … – и опять все промолчали. А что тут скажешь?              – Не надо делать таких хмурых лиц, – с искренней теплотой сказал Гудвин. – согласно тем же Законам Мироздания, хотя бы один из вас гарантировано дойдёт до вершины Чёрной Башни. Главное иметь Чистоту души. А она у вас всех есть! Ведь вы лучшие представители своих народов. Правда, невероятного везения у вас завтра не будет… Скорее наоборот. Если вы делаете всё по правилам, и Повелитель Тьмы тоже уважает эти самые правила, то по пути вы обязаны потерять одного-двух спутников. Но зато после того, как вы примете их последний вздох, Мирозданье выдаст вам навык Праведного Гнева, не туманящего взор, но многократно увеличивающего силы героя. Так что на вершине Чёрной Башни вы сможете сражаться как никогда в своей жизни… А там уж схватка покажет – чьё мастерство круче…               Повисло молчание. Нарушить его решилась Кифра.              – А может ты просто пойдешь с нами? – без былого запала спросила она.              – Зачем? Чтобы ночью сидеть в тёмной и сырой камере? А днём сидеть на скамье подсудимых и слушать глупости да нелепости людей, думающих что пирожки с мясом растут на деревьях? Пытаться объяснить им, что я не просто сделал свою работу, а сделал её единственно возможным способом? Пытаться объяснять «господину судье», что по тем хотелкам, что они озвучили, можно получить только тёмный гибрид вроде тех, что притащили с собой демоны? Злой и уродливый… Да посмотрите же вы, наконец, на себя! И увидьте в конце-то концов, что ваши движения грациозны, тела изящны, а лица красивы! И это один из главных признаков удачной гибридизации!              Присутствующие женщины смутились. Но им всё же было приятно от услышанных слов.               На этом гости откланялись. И сделали это вежливо. Хотя их вообще-то было шестнадцать. И все они знали с какой стороны браться за меч. И с планарной энергией все были знакомы. Не первый год знакомы. Кто-то занимался магией Света. Кто-то магией Тьмы. А некоторые в последние дни освоили пару приёмов и из ранее незнакомой для себя стихии. Но никто не стал поднимать идею о том, чтобы напасть на Гудвина. Напасть прямо сейчас, используя фактор неожиданности… Теоретически это было возможно, но… Не было у них уверенности что это им действительно нужно. И даже можно было сказать, что ни намёка на желание нападать там не было... Хотя долг и приказывал. И они все единодушно решили не рубить сгоряча. И взяли тайм-аут. Всё-таки Чистота души – это не просто какие-то там циферки в недрах системного интерфейса. Это то, как разумный относится к окружающим.               И все отправились вниз по безопасному, отмеченному вешками, маршруту. Кроме Гудвина. У того были свои дела...              ***Восемь часов спустя***              – А я вам покушать принёс! – от улыбки Гудвина казалось летнее солнышко заглянуло в полумрак командирского шатра.              На него посмотрели… В общем, посмотрели. И ничего не сказали. Гудвин же, решив, что молчание – знак согласия, принялся выгружать из двух огромных сумок складные столики, термосы с уже заваренным чаем и всякую мелкую, но вкусную закуску. В основном сладкую.                – А то я смотрю, вы как спустились с холма, так сразу все в шатёр отправились. Ну, думаю, сейчас они быстренько посовещаются, разработают план «Блицкриг», а вы всё совещаетесь и совещаетесь… Уже и завтрак прошёл… И обед прошёл… И уже скоро ужин… А вы всё совещаетесь… И тут мне в голову пришла умная мысль!               – … – во взглядах, направленных на Гудвина, было слишком много всего намешано.              – Не верите? - предположил Гудвин. – Да в моей голове столько умных мыслей, что когда они начинают спорить друг с другом, у меня в ушах звенит… От их шума и гама… Короче! Я подумал… А что, если это из-за меня? А что, если я однобоко смотрю на ситуацию? И я попытался взглянуть на неё с точки зрения… – Гудвин поискал взглядом молодую женщину, и найдя её, продолжил, – ...Кифры.              Названная отреагировала лёгким румянцем смущения на щеках.              – Её обвинения в том, что я разорил всю Волшебную страну…              – Это так и есть! Знаешь сколько обошёлся этот проект всем спонсорам?              – ...я не стал отвергать сходу, – завершил фразу Гудвин.              И Кифра поперхнулась воздухом.              – Так что передайте вашим правителям: «Если заказчик не принимает выполненный проект, то всё созданное принадлежит его создателю. То есть мне. Ну, и само собой мне принадлежит долг в размере всех затрат спонсоров на проект. И я от долга не отказываюсь. Поэтому… Всю аппаратуру, ингредиенты, ритуальные круги и записи по созданной мной технологии – демонтировать и перевезти сюда! За всё будет уплачено. И все расходы будут компенсированы. Слово Гудвина! А моё слово твёрже булатной стали!», – твёрдо заявил Гудвин.              – Откуда у тебя столько денег?! – возмутилась Кифра.              И её тоне ясно читалось, что денег у Гудвина нет.              – Вас не удивил пятачок плодородной земли посреди серой Пустоши? – задал неожиданный вопрос Гудвин.               Ну, само собой удивил. Но всем было не до того.              – Это… ты? – удивилась Кифра.              – Да, я. Через год вы эту унылую Пустошь не узнаете. Потому что её не будет. А будут тут леса. И луга. И реки. И плодородные пастбища. И много чего ещё. И населять эти земли будут разные народы. Светлые. Или с нейтральным мировоззрением, но с заметной тягой к Свету. И жить они будут в гармоничном союзе. Где никто ни на кого не косится... как люди на людей с демонической кровью… как гномы на орков и наоборот… А на источниках полезных ископаемых этой земли будут стучать кирками каменные големы. Так что первые выплаты долга начнутся уже через год.              – И ты будешь там Правителем? – спросила Кифра.              – Ха! – необидно посмеялся Гудвин. – Чем больше Чистоты и Гордости в душе разумного существа, тем меньше он желает видеть у себя на шее невесть откуда взявшегося правителя. И тем больше он сам готов самостоятельно управлять своей жизнью! Так что таких глупостей – о становлении правителем, в моей голове не было. Никогда!              И ему все поверили. Было в Гудвине что-то такое особенное. Возможно Чистота. Возможно Гордость. А возможно и то, и другое, что заставляло верить его словам. И обстановка в шатре сразу же стала гораздо менее напряжённой. Всё-таки этот вариант позволял избежать бессмысленного кровопролития.               – Это была первая часть предложения вашим правителям, – продолжил Гудвин. – Есть ещё и вторая…              Тут лицо Гудвина стало серьёзным. И даже чуточку грустным.              – И оно звучит так: «Отрекитесь от всех, участвовавших в Эксперименте!»               – Что!!! – хором возмутились все.              Кое-кто даже положил руку на рукоять оружия и грозно нахмурил брови. Гудвин же сделал вид, что не заметил злых взглядов, направленных в его сторону.              – А если ваши правители зададутся вопросом: «Почему?», то объясните им, что у себя дома эти мужчины и женщины уже не будут счастливы. И от бросаемых в их стороны косых взглядов их прогресс остановится. Возможно, что даже навсегда… А так они бы смогли найти себя здесь в… Лесном краю? Не то! – не понравилось Гудвину название, – Лесном Союзе? – предложил он сам себе второй вариант.               А затем махнул рукой.               – А ладно, в качестве чернового варианта, сойдёт. Потом надо будет придумать что-то более благозвучное…               А ведь о том, что лучше всего запоминается последний вариант из обсуждаемого и последняя фраза разговора Гудвин знал. Но как-то упустил из виду…              – Здесь они не просто чувствовали бы себя как дома… Нет! Тут бы они нашли свой новый дом! И интересное дело, которым можно заниматься… В проекте такого масштаба дел всегда много… А ещё тут есть один парень, который в свои годы уже и Повелитель Света, и Повелитель Тьмы. И этот парень на днях всей Волшебной стране так и сказал: «Приходите ко мне! И я научу вас! Хоть Свету, хоть Тьме». Этот парень чужд церемониям. Поэтому его можно звать просто «Гудвин», и обращаться на «ты». Как к старшему товарищу. Которого ты хочешь догнать и обогнать. Соревнования внутри коллектива – это хорошо и правильно! И этот Гудвин всегда готов помочь советом в их становлении адептом Первостихий. А если им будет нужен не совет, а разрядка в виде старого доброго мордобоя, то и с этим Гудвин им всегда поможет! А там глядишь, не через тридцать лет, а гораздо быстрее, эти разумные существа… люди, гномы, орки и представители Лиги… будут готовы пройти ритуал Обретения Истинного Имени… Всё может быть…              Все молчали. Но это было не тягостное или недоумённое молчание. Это было молчание людей, крепко задумавшихся над поворотным моментом своей жизни…              И видя, что его слова достигли сердец слушателей, Гудвин решил им не мешать, и кивнув всем на прощанье, направился к выходу из шатра. Но почти у самого выхода остановился. Постоял секунду, прикрыв глаза. А затем заговорил.              – Это прозвучит неожиданно, но… Мне срочно надо отлучиться… Потому как Мистическая Связь сказала мне что у одной девушки, всё… плохо. Ей больно и она на грани потери сознания. Я быстро сбегаю туда, оторву головы всем, кто в этом повинен и вернусь обратно. На время моего отсутствия система обороны будет деактивирована… Можете ходить по холму, только… Только прошу не заходить внутрь стен. Там сюрприз для неё... А я вернусь через пару дней.               – Запрыгивай мне на спину! – донеслось до Гудвина «с улицы». – И мы будем там не через день, а раньше!              Это был голос Коня. То, что компания в лице… вообще-то, у них, формально говоря, морды, но не будем буквоедами… Коня, Грифона, Ящера и Медведя подслушивает снаружи не было секретом для Гудвина. Ни разу. Но его это просто не беспокоило. И он даже старался говорить погромче и поразборчивей, чтобы им всем там всё было слышно. Потому как волшебные звери тоже обладают и Чистотой, и Гордостью. И у всех четырёх она была…               – Извини! – сказал Гудвин, выходя из командирской палатки. – Но я подсчитал время исходя из своей скорости, а не из твоей. Без обид, но ты за мной не угонишься…              И точно. Когда все вышли из палатки, вместо Гудвина они разглядели лишь маленькую точку.              – Как бежит! – восхищённо прицокнул языком Конь. – Есть в нём всё же что-то конячье…              Но его никто не слушал.              – У Гудвина появилась девушка? – синхронно переглянулись Айрис, Ибба, Аргат и Кифра.              И по их лицам было видно, что это вдруг стало для них Вопросом Номер Один.