△·□·×·◯
Вспышка, секундное ощущение, будто тело зависло в атмосфере, пока планета продолжила крутиться, причём в пару тысяч раз быстрее, и дуэт уже озирается в обновлённых, футуристичных декорациях. Вокруг: стеклянные стены секций с маркировками, тонкие полоски перламутрового, диодного освещения, опоясывающие их границы по потолку, пол из чего-то наподобие эпоксидной смолы со словно застывшими внутри клубами густого дыма или краски в диффузном серо-аспидном танце. С непроизвольно распахнувшимися в изумлении ртами парни обозревали всё это технологичное великолепие, пока на руке Джина не завибрировал гаджет, отдалённо похожий на часы-браслет. Тот удивлённо на него вылупился, потому как прежде ничего подобного на его запястье не было. Палец по наитию нажал на сенсорный экран, и оба геймера услышали: - Ким и Чон, вы на месте? - Эм, да... - недоумённо скользнув взором по юноше, промычал владелец первой фамилии. - Хорошо, тогда ввожу в курс дела. Этот центр "Омикрон" - частный комплекс по разработке и внедрению инноваций - запросил двоих агентов для расследования достаточно тёмного, подозрительного происшествия. Двадцать шесть часов назад здесь погибла группа учёных в составе трёх человек. Они находились в процессе какого-то важного, засекреченного проекта, поэтому не покидали здание в течение восьми дней. Их нашли сослуживцы: смерть наступила в результате кровопотери из-за колото-резанных ран различной степени тяжести. Наши судмедэксперты орудия убийства не обнаружили, но, предположительно, это длинный, острый предмет на манер скальпеля. Брать показания у коллег усопших бесполезно: все наперебой твердят о проклятии и выпущенной на волю мумии с длинными когтями. В общем, чушь полнейшая. И мы бы запросто проверили их бредни с помощью записей камер наблюдения, но именно в момент инцидента изображение с каждой было испорчено помехами, поэтому разобрать на видео хоть что-то невозможно, - после долгой беспаузной лекции вещатель взял несколько секунд на передышку. Уже вовсю загоревшийся заинтересованными обсидианами Гук чутко внимал ликбезу, тихо шушукаясь со своим сиреневоволосым спутником: - Пока конкретные "супернатуралы" назревают... Тот же энтузиазма не разделял, напряжённо пялясь на устройство. - Это здание представляет собой подземную, многоярусную структуру, над дёрном возвышаются только специально вмонтированные шлюзы. Воздух по сети вентиляционных шахт мощными насосами закачивается во все комнаты. На дверях стоит автоматическая блокировка, дабы никто посторонний не смог проникнуть на стратегический объект, банально обесточив его. Оснащение здесь контролирует искусственный интеллект: Колл. Мы уже внесли ваши данные в его базу: вам присвоен статус администраторов, так что открывается путь во все сегменты. Компания-заказчик надеется на вашу сознательность, компетентность, уважение корпоративной тайны и этики. К сожалению, этот суперкомпьютер - единственный свидетель, потому вы будете вынуждены с ним сотрудничать и попытаться выведать у него информацию. Задач у вас несколько: осмотреть место, где было совершено нападение, допросить ИИ и составить примерную картину преступления. По предварительным выводам наших криминалистов, автор учинённого зверства, вероятно, имел маниакальные наклонности и пробрался в центр с определённой целью: выкрасть экспериментальное оборудование. За последний месяц уже в двух подобных учреждениях были осуществлены аналогичные покушения. Это пока всё, что удалось установить. Связаться со мной до вашего подъёма "наружу" не выйдет: Колл отключит триджи и четыреджи соединения, а также телефонную линию - таковы правила функционирования организации. Ни пуха, ни пера, ребята! Перед тем, как динамики совсем "заглохли" младший успел крикнуть: - К чёрту, шеф! Можете на нас рассчитывать! - на скептичный взгляд он пожал плечами, - Что? Мы теперь мистеры полицейские, имеем право. А вообще, я всегда хотел так ответить. - Эта миссия, похоже, не твой кошмар, а голубая мечта? - хмыкнул Сокджин. - Сказал бы я, кто моя голубая мечта... - лукаво подмигнули агаты. Вдруг в ментальном эфире их хозяина возник высокий, хрипловатый тембр - неназванная персона нарисовалась, словно почуяв, что про неё вспомнили: - Гукки, у тебя там всё нормально? Длительное молчание теперь напрягает. Ты мне тоже фобию своеобразную сформировал... - Прости, - виновато откликнулся мягкий тон, - у нас всё ок: угодили в убермегасовременный центр, будем убийство расследовать. Пока никаких ужасов не было. - Какой самостоятельный стал! Ну ладно, если что, я всегда тут. - Я знаю, - в словах вновь отразилась кроткая улыбка. Как только мысленный диалог свернулся, по пространству рассеялся колокольчиковый сигнал и пробудился галантный, механический баритон: - Приветствую. Я - Cybernetic Acoustic Logical Labourer. Но вы можете обращаться ко мне "Колл". Агент Ким, агент Чон, - электронные фразы звучали порционно, обличая их машинно-генерируемый характер, - вам необходимо пройти голосовую идентификацию. Предоставьте образец речи для анализа, - тиммейты подчинились. - Процедура успешна. Обеспечен беспрепятственный доступ. Для управления комплексом и ориентирования пользуйтесь вербальными командами. Удачи. - Хах, ТИОН создала этот квест, получается, нейросеть имитирует работу другой нейросети? Очаровательно. "Я сижу в прачечной и читаю о себе, сидящем в прачечной и читающем о себе, сидящем в прачечной..." - фыркнул младший. Старший же сразу настроился на серьёзный режим: - Ага, и, видимо, основное задание и условие завершения - решить головоломку. Сперва надо поискать улики и промониторить "кровавый" пункт. Пока не понятно, кто всё замутил, но есть вероятность пятьдесят на пятьдесят, что причина либо паранормальная, либо реально маньяк. Тебя из этого что сильнее страшит? - Сверхъестественное. - А меня второе. Главное, чтобы не комбо досталось.... - протянул Джин. - Колл, как нам попасть в начальную точку, где была найдена первая жертва? - Двигайтесь в соответствии с указателями. Я спроецирую их на стены, - на прозрачных перегородках зажглись неоном треугольные стрелки. Чёрносмородиновое внимание заворожено прокатилось по ним: - Мы прямо как в "Need for Speed"! - Ну тогда погнали, - хохотнув, разбавил деловитость Ким и ринулся по коридорному лабиринту. Благодаря удобному "коммуникатору" импровизированные детективы прибыли в нужную локацию довольно быстро. Мерцающие знаки привели их в громадную, закруглённую шестью углами аудиторию, напичканную ультрамодернизированными агрегатами. По всему периметру были понатыканы столы где гармонично соседствовали сверхтехнологичная аппаратура и колбочки с неизвестным содержимым всех конфигураций и форм. Мятным свечением на стеклянных сводах венчались таблички "Узловой гексагон". - А я думал, они только на материнских платах и микросхемах специализируются... - обескуражено выдохнул макнэ. - Стратегия данного центра - оптимальное конвергирование новинок физической, химической промышленности и роботостроения, - мгновенно, как всплывающая справка, резюмировал голосовой интерфейс. Другой член разведывательной бригады, маневрируя между стендами, озабоченно прогундел: - Блин, а какого фига они тут уже всё подчистили?! Ни пятен крови, ни хоть маломальского беспорядка... Мы вещдоки откуда должны взять? - Хён, ты, конечно, дико не вписываешься в окружающую обстановку с этим фольклорным одеянием, но даже твой шёлковый миди-ханбок почему-то ассоциируется с халатом лаборанта... - восхищение засияло в угольных радужках. - Наверное, мы обязаны сообразить и без всех этих дедуктивных штучек, вроде дактилоскопии или резус-фактора. Здесь, всё-таки, правит бал будущее, а не традиционные методы. - Ой, ну раз вы весь такой продвинутый, то дерзайте, коллега. Шибко умный? Так давай: критикуешь - предлагай. - Будь у нас свой бойзбенд, ты бы явно был в рэп-лайне, - улавливая задор старшего, захихикал донсен. - А ты бы налево и направо кричал, что "world wide hadsome" - твоё второе имя, и раздавал воздушные поцелуи, - Сок азартно отзеркалил подкол. - Но, без шуток, есть какие-то варианты? - Колл, можешь показать нам видео с инцидентом? - Вывожу фрагмент на западное интерактивное поле. Повернувшись влево, компаньоны узрели, как сквозная стена молниеносно окрасилась матовым цветом, трансформируясь в экран. На нём широким эйчди разрешением возникло окно с требуемыми кадрами. Клип являл трёх засевших за своими детищами мужчин: один, ссутулившись, гипнотизировал монитор с таблицами, его товарищ обитал недалеко, колупаясь чем-то стилусовым во внутренностях сферического механизма с линзами. Третий экспериментатор шаманил скарификатором над ёмкостями с люминисцентной жидкостью. Внизу цифры отсчитывали таймлапс ровно до того, как вся картинка не зарябила в лучших канонах допотопных телевизоров. Пиксельную гладь словно потревожил брошенный камень: она забурлила волнами и линиями, напрочь лишая предметы даже очертаний. Этот трансляционный шторм бушевал от силы минут пять, а после неполадки исчезли как по щелчку. Но "пейзаж" изменился кардинально: на полу, кресле и столешнице валялись тела - это еле угадывалось за расплывчатыми ширмами. - Не заблюривай нам всё самое важное! - возмутился более высокий "сыщик". - Простите, агент Ким. Я не могу демонстрировать вам медиафайлы, противоречащие одному из моих законов. Мне запрещено причинять вред человеку в физическом или психологическом плане. Такова политика программы. - Покойники, тем более, в качестве изображений, никакой ущерб мне не нанесут. Даю стопроцентную гарантию! А тебе, Гу? - Аналогично, - храбро закивал юноша. - Хорошо. Соглашение добавлено в ваш профиль. Осуществляю отмену цензурирования, - поверх записи закрутилось кольцо загрузки, и она обрела идеальную чёткость. Размашистые кляксы от крупных капель и широкие потоки из алых росчерков уродовали всех летально пострадавших. Их неловкие позы иллюстрировали то, насколько внезапным и жестоким был "хищник". Порезы жутким средоточием линовали спину химика, распластавшегося по опрокинутым, растёкшимся жижей пробиркам. Его соратников множественные смертоносные ранения поразили в грудь и брюшную полость. - Двадцать восемь ударов ножом. Преступник действовал наверняка, да? Этого, судя по всему, казнили первым... - палец брюнета ткнул в по-крысиному подло заколотого сзади бедолагу. - А остальные уже лицом к лицу встретились со своим "жнецом". Только странно, что даже не попытались сбежать... - Может, так испугались, что замерли? - предположил хён. - Тогда всё складывается: ужас учёных, их синхронный "остолбеней", помехи... В любой серии у Дина и Сэма такая же хрень творится. Надо только определить, что это за хуеборина, и я скажу, как её прикончить. Джина такой вердикт не убедил: - Не зарекайся, нам пока рано запускать "охоту на ведьм", чересчур мало информации. Но мне нравится твоя отвага. Есть в ней что-то этакое, охранниково-правопорядочное. Из тебя бы вышел неплохой полицейский инспектор. - Хах, ну если с основной профессией не повезёт, есть альтернатива. Устроюсь к оперативникам, буду пахать за копейки, проклинать бюрократизм и "Cup of coffee every hour, morning, noon and still by moon..." - За патриотизм ноль баллов, за английский - сто, - засмеялся старший. - А вообще как-то мы слишком расслабились. Словно не в одной из пыточных ТИОНа, а в разгаре дня "приведи своё чадо на работу". Необходимо сосредоточиться. Колл, перемотай этот эпизод ещё раз. ИИ без задержек повиновался. Ким вновь, более бдительно и щепетильно вглядывался в мелькающие кадры, практически не моргая. Новый просмотр, что не удивительно, результатов не дал, и он повторял сессию до тех пор, пока младший, намозолив ониксы о мельтешение графики, не вторгся в его созерцательный процесс: - Что ты стремишься там отыскать? Несчастные трудяги корпят над проектом, затем видео факапится и по итогу у нас три трупа, возможно криминал, по коням. Причём, всё это за дико короткий промежуток времени - ещё один плюсик к телепортации и мистике. Лиловая макушка упрямо потрясла чёлкой: - Мне нужна съёмка момента, когда тела были найдены. Во сколько это случилось? - В восемь часов утра шлюзы пересекла смена в количестве шести членов исследовательской группы "Ди". Спустя десять минут Дэвид Тэн посетил узловой гексагон и обнаружил Кристофера Найма, Мэтта Илвена и Питера Твэла в статусе, противоположном жизни, - рапорт чеканил ровной интонацией, а на экране в ускоренном темпе проецировалось немое кино. - Так, стоп! А во сколько, по оценке медиков, наступила смерть? - Около трёх часов ночи. - Тогда покажи наружные камеры у выходов и ворот с двух тридцати до восьми. Уже нашарив в уме кое-какую догадку, чёрная смородина заинтересовано сфокусировалась на картинке симметрично с карими глазами напарника. Сжатый ролик уложился в секунд сто двадцать. - Ничего. Пусто... - изумлённо прошептал Чон. - М-да, вот тебе и повод для настоящей тревоги. - Хён, это ведь означает, что маньяк не покидал комплекс... Он всё ещё внутри, - веселье из фраз мигом испарилось. И сразу выветрилось желание шутить. Спутники замолчали, натянуто уставившись друг на друга. По загривку и за шиворот прополз змеёй мерзкий холодок, обвивая рёбра чешуйчатой удавкой. - На записях из коридоров и других секций был зафиксирован кто-то посторонний? Ты видел убийцу, Колл? - с несвойственной для себя суровостью произнёс Гук. - Ответ отрицательный. - Слепые зоны? - предположил Сокджин. - Или мы и правда имеем дело с мстительным духом какого-нибудь Фредди Крюгера... - Похоже, наша истинная цель в поимке этого некто. Какова структура здания? Дай общую сводку, - старший сложил руки на груди, наблюдая, как по всей стене распространяются схемы с планом организации, статистикой и диаграммами. Суперкомпьютер сопровождал презентацию декламированием: - Подземная площадь "Омикрона" - восемьсот девяносто пять квадратных метров, четыре этажа соединяют две шахты лифта. Совокупно промышленные помещения и боксы зарегистрированы в числе сорока двух. По актуальным замерам концентрация пригодного для дыхания воздуха сохраняется в полном объёме во всех точках. Функциональность системы безопасности подтверждена. Горестно покачав головой, брюнет захныкал: - Да мы и за сутки такие громадные массивы не обойдём! А если этот вервульф или иная тварь ещё и передислоцироваться начнёт, то совсем всё печально... Запятнался донельзя в чужой крови и преспокойно смылся, а нам его теперь ищи... Натужно размышляя и почти не слушая нытьё компаньона, более взрослый и рассудительный элемент их тандема спонтанно зацепился за рандомно брошенный глагол. Его залипший взор прояснился и более осознанно скользнул по смольной шевелюре: - Постой, а ты ведь прав! Только не в крови... - мозг экстренно сновал импульсами по нейронным сетям, распутывая пока туманную идею. - Колл, верни фрагмент с трупами и зазумь его левый сегмент. Изображение с повелителем окислителей и прочих реагентов, размазанным по столу в луже чего-то ядовитого, с десятикратным увеличением масштабировалось под рамку активного окна. Возле его ног виднелся краешек пола, подозрительно поблёскивающего всё тем же жидким "богатством" из раскрошенных колбочек. - Точно, а ты умён! - уловив намёк, радостно воскликнул донсен. - Что за вещество было в тех сосудах? - вопрос адресовался голосовому помощнику. - Названия нет. Область применения так же под грифом "секретно". Формула не запатентована... - Да-да, я в курсе, что у вас тут пафоса, как в Пентагоне. Мне не нужен тайный рецепт крабсбургера, просто ответь, как оно взаимодействует с водой или клининг-средствами. И проявляется ли при определённом виде освещения? - В бытовых жидкостях не растворимо, коррелирует и маркируется ультрафиолетовым излучением. - Отлично! Лампы в этом комплексе способны переключиться на него? - Да. Выполнить команду? - Ага, - пространство молниеносно окунулось в ультрамариновый спектр, и после недолгой паузы сощурившиеся агаты засекли на эпоксидной поверхности отпечатки подошв. - Вот мы и перехитрили этого ублюдка! - Джин буквально вспыхнул энтузиазмом. - Надеюсь, хлебные крошки нас не к дому колдуньи приведут... - Зелья никакие не пей, кексы не жри, в печь не лезь, хвост её чёрношёрстому питомцу не отдавливай - и любая ведьма нипочём, - хохотнул макнэ и ринулся по уличённой тропе. - Пошли знакомиться с нашей чупакаброй. - Либо ты на самом деле такой смелый, либо за юмором прячешься от страха и стресса. И моё чутьё больше склоняется ко второму. - Понятия не имею, о чём ты, - невинно захлопал ресницами Чон.△·□·×·◯
Контрастирующая с тёмным фоном, люминисцентная дорожка петляла по коридорам. Сделав несколько поворотов, "детективы" притормозили перед мельхиоровыми створками лифта: преступник не поехал на нём, а направился дальше - к лестнице. - Довольно логично, в кабине наверняка есть отдельная камера с широким радиусом: так бы его отчётливо удалось засечь, - буркнул на излишнюю смекалку их противника Гук. - У него, хотя бы, есть ноги, поэтому гипотезу про бестелесность и потусторонность можно отмести. - Тогда он - твой кошмар? Безжалостный психопат, который ради того, чтобы спиздить архикрутое изобретение, покромсал троих людей как Цезаря. И я о них обоих: и о Юлии, и о салате. - Вот пока ты об этом не заикнулся, я даже неплохо себя чувствовал, - соратник укоризненно проворчал. Спустившись по двум каскадам из двенадцати ступеней на ярус "В", дуэт протащился ещё метров двадцать и стопорнулся перед пневмо-дверями. Бокс за ними зиял отсутствием посетителей. - Колл, что это за помещение? - Одна из промышленных станций. Сфера использования: программирование и эксплуатация фильтрационного оборудования. Зрачки с антрацитовыми радужками сканировали начинку комнаты: - И что маньяку здесь понадобилось? Очевидно, что надолго он тут не задержался. - А вдруг объект его воровских фантазий именно там и находился? - задумчиво проговорив, старший опять загрузил своей дилеммой их советчика, - Какие-то инкогнито-разработки в этой секции имелись? - Сведения конфиденциальны. - Ну конечно. Стало быть, я в яблочко попал? - Простите, не совсем улавливаю связь с фруктом... Ким замахал ладонью, словно его оппонент в материальном воплощении стоял рядом: - Ладно-ладно, просто открой эту дверь, мы даже руками трогать ничего не будем. Пропикав, вакуумный засов безапелляционно раздвинул преграду. Внутри протекторы чужих ботинок шествовали к какой-то объёмной, кварцевой капсуле на столе. Она гафрированными трубами присасывалась к отверстиям в стене и варнинг-наклейками настораживала гостей. - Для чего эта штуковина? - обсидиановый взгляд ощупал любопытное устройство. - Не могу разглашать корпоративные данные. - Это становится бесячей проблемой... Раз боссы так пекутся о своём "кольце всевластия", сами бы в этих интригах и колупались. Фиолетовая макушка поравнялась с угольной, и её хозяин по-доброму сжал пальцами плечо донсена: - Не забывай: это симуляция, и ей выгодно вставлять нам палки в колёса, чтобы потом напугать до усрачки. Уже удача, что нас не заставили по полосе препятствий с лазерами, сюрикенами и отравленными дротиками корячиться. Вот был бы интертеймент. - Хах, лучше помолчи, а то накаркаешь ещё. Торчать в минималистичном интерьере без других полезных деталей было глупо, поэтому парни потопали к надёжно сомкнутым "вратам". Расстояние до них измерялось какими-то смехотворными тремя метрами, на которые даже внимание особо не распространялось. И игроки успели преодолеть два с половиной, до проёма оставался последний шаг. Мягкий фиалковый свет, топивший прежде всё окружение, с низким, угасающим гулом поглотился аварийной краснотой. Она резко, даже болезненно ударила по сетчатке, ввергая восприятие в глобальную, иррациональную панику. Алый - следовательно, опасный. Аксиома, заложенная в генетическом коде многих существ эволюцией. Обезьяны не ели багряные ягоды. Попугаи других пород старались не контактировать с яркими ара. Кричащий оттенок угнетает и подавляет психику, агрессирует инстинкты. Красный - это стоп. Это кровь, а она обязана циркулировать по целостным капиллярам и венам. Если ты видишь её, значит, всё не очень хорошо, и есть вероятность прекратить существование. - Колл, что произошло?! - неслабо занервничал Джин. На его дрожащий тон никто не отозвался. Через стекло, ограничивающее пространство их "аквариума", просматривались другие лаборатории и части коридора: любые лампочки и электронные приборы там тоже потухли, окрашиваясь рубиново-карминной палитрой сверху. Лишь её источники на резервных генераторах продолжали лить угрожающий, горький брусничный сок. Энергетический фундамент же всей остальной системы фатально сдох. Чон, обречённо вперившись ониксами в прозрачный барьер перед собой, произнёс: - У них же автоматическая блокировка замков при обесточивании? Мы тут застряли... - Я даже физически ощущаю степень твоего смятения! Что у вас стряслось? - как нельзя кстати пробудился в ментальном эфире его личный саппорт. - Пустяк, на самом деле... В этом подземном "Омикроне" банально электричество вырубилось. И по классике "Пилы" багровая подсветка повсюду. Только скрипящего, жестяного голоса, вещающего о правилах испытаний нет. А наш "товарищ" Колл тоже сгинул без питания. Поэтому мы заперты в дурацкой комнате. - Ты можешь строить из себя бравого героя для напарника, но я знаю, насколько тебе страшно. Прекращай пытаться меня обмануть. Если тебя это волнует, оно априори важно. Поделись, - ласковая интонация аккуратно, но бескомпромиссно отнимала шанс отказаться. - Окей, я попробую описать это противное чувство. Тут сотни и тысячи всевозможных машин везде понатолканы, и они шуршали кулерами, сигналили и шумели. А в этот момент мгновенно смолки. Все. Разом, - к мысленному монологу, будто репейник, цеплялось непроизвольное отчаяние. - И теперь тишина буквально уши закладывает. Оглушительная, гробовая. Это похоже... Мы ведь не замечаем один единственный звук - биение сердца. Он с нами с рождения - перманентно в барабанных перепонках, поэтому человек учится его не слышать. Но если убрать пульс из общего фона... За несколько секунд уловишь утрату. Станет чего-то не хватать. Вот примерно так же и сейчас... - Гукки... - Да-да, тут не бегает по коридорам вендиго или убийца с ножом, оттого боязнь, скорее, надуманная, но, - затараторил юноша. - Нет, ты сказал, что здание подземное. Откуда в нём воздух?! - на Чимина накатывало тотальное ошеломление. - Насосы закачивали по вентиляционным шахтам... Блять! - осознание вгрызлось ледяными клыками в клапаны. - Так, вам необходимо немедленно оттуда выбраться! Только дыши... - Ага, пока ещё осталось, чем, - сарказм во фразе не переборол нарастающий ужас.