△·□·×·◯
Это объясняло многое. И то, как маньяк попал в здание. И то, почему его коллеги не сумели сбежать, буквально остолбенев от внезапности. И то, каким образом ему удавалось так грамотно контролировать систему. И даже желание руководства нанять "секретных" агентов, при этом подчистив перед их появлением улики, не казалось теперь странным. Преступник был одним из сотрудников. А сор из избы, как известно, крупные корпорации выносить не любили. - Значит, хренов предатель сам и устроил помехи, чтобы на видеозаписях не засветиться. Но почему тогда наш доблестный голосовой помощник его нигде не засёк? - недоумевал макнэ. - Да этот урод мог банально его хакнуть или просто подтереть своё присутствие на "плёнке". Или реально передвигался только по слепым зонам. Если входил в штат, то успел, наверно, их досконально изучить. Околачиваться возле по-прежнему забаррикадированного помещения, у которого, к тому же, легко могли "вырасти уши", было тупо, поэтому парни передислоцировались обратно в шестиугольный штаб. Он, как поведал Колл, ещё и выступал в роли головного офиса, откуда можно было следить за всеми остальными секторами. - Зашибись, и нафига вообще боссам наше дедуктивное участие? Они ведь сразу были в курсе, кто виновный. Длинные пальцы озадаченно почесали сиреневый затылок: - Судя по всему, цель нашего квеста именно в ликвидации. Поэтому, боюсь, так просто у нас всё не получится: враг планирует отбиваться. - "Если противник достал шахматную доску и уже расставил фигуры, огромной глупостью будет заходить с козырей", - философски изрёк Чонгук. - Или "нарисуй однопалубники в углах поля, и тогда даже королева, которая вольна гулять, как ей угодно, не сможет затоптать и потопить их все". Я к тому, что, может, используем его правила, наконец? - Что ты имеешь в виду? Присаживаясь на одно из кресел к мерцающему монитору, брюнет демонстративно похрустел фалангами, разминая их: - Давай попытаемся как-нибудь с помощью технологий в обитель шизика проникнуть. Если трансляцию с внутренних камер он отрубил, то неужели это единственный канал связи? "Большой брат" наблюдает, даже когда ты об этом не догадываешься. Ну, или хотя бы слушает... - Ооо, а это отличная идея! - оживился Ким и приземлился за соседний моноблок. Бодались со сложной и запутанной структурой протоколов юные взломщики долго. Волшебная программа-жучок затесалась в самых глубоких, под многослойным камуфляжем дебрях. Скорее всего, начальство не столько волновалось об обороне этой "крыски", сколько о её надёжной маскировке. В итоге, с нагревшимися от стучания по клавишам подушечками старший поднял кисти и триумфально хлопнул в ладоши: - Фух, мишон комплит! Сейчас прогрузится, и мы подключимся к микрофону в одном из процессоров, установленных в той комнате. - Вау, хён, да по тебе Goоgle крокодильими слезами обливается, - восхищённо присвистнул смольноволосый и подкатился к нему, любопытно зыркая в экран. - Так, кажется, есть контакт, - в центре окна по тёмно-синему прямоугольнику прокатились скачки децибел, а динамики закашлялись проснувшимся хрипом. Секунд десять треск ничем не разбавлялся, и детективы подумали, что партизан по ту сторону засел лютый, но потом слух различил какое-то бормотание. Невнятное, на грани с белым шумом нечто ограничилось несколькими звуковыми отрезками, а через пару мгновений на него отозвался громкий, до боли знакомый, механический баритон: - Я не могу. Импровизированные шпионы замерли, перестав моргать и даже дышать. Нечленораздельность явно вела беседу с их старым другом, и он вполне охотно с ней общался. Будто замьюченная реплика снова зашуршала из колонок, и табуны, целые орды неприятных, иллюзорных насекомых статическим электричеством забегали по коже. Самое страшное, прошивающее естество дрожью было то, что соратники не могли и слова разобрать. Они не понимали, о чём говорит их антагонист с Коллом, и эта неизвестность ввергала в настоящую панику. За беззащитными спинами онлайн будто сплеталась осязаемая угроза, в которой, видимо, был замешан их проводник. Бортовой компьютер, под чьей властью находился весь "Омикрон". Помощник, которому геймеры из-за обстоятельств до этого доверяли. Паранойя, вскормленная эффектом заплечных сплетен и интриг, разбушевалась так, что дуэт невольно ковырялся в предыдущих событиях, оценивая, а могли ли все действия интерфейса быть продиктованы чужим, коварным умыслом. После очередного высказывания-инкогнито, по ритму более отрывистого и напористого, ИИ вновь отчеканил: - Я не могу. Стылость льдинками царапала вены, судорожное внимание максимально сфокусировалось на ответах. Расплывчатое ворчание окрасилось недовольством, и на него от Колла прилетело бесстрастное: - Потому что они сейчас нас слушают. Заиндевело всё. Зрачки, прилипшие к пикселям, трахея, неожиданно вкачавшая в бронхи жидкий азот вместо кислорода. Кровь, загустевшая протёртым, клюквенным джемом. Внутренности, без особых процедур готовые к криогенной заморозке. Они под колпаком. Под куполом. Как мухи, что назойливым жужжанием достали домочадцев, и их накрыли стаканом, оставив умирать в безвоздушном пространстве. И всегда так было. Им просто дали поиграть в сыщиков, с высоты смеясь над тщедушными букашками, спешащими в муравейник, для которого уже в ручище сжималась огромная палка, жаждущая раскурочить кучу хвоинок, сложенных многотысячным шестилапковым трудом. Незримые стрелки жалкой минуты тикали высоковольтным напряжением, пока микрофонный рокот не разделился короткими, рваными промежутками. После, издевательский смех поглотил вакуум. Тишина воцарилась такая, словно в буддистском храме обет молчания приняли не только тибетские монахи, но и подкармливаемые ими бездомные собаки, горный ветер и листва немногочисленных деревьев, сумевших вырасти в суровых Гималаях. Напарники нырнули в студёную прорубь, сразу утащенные течением реки под её массивные зимние доспехи, потеряв спасительный кружочек с плещущейся водой и единственной возможностью всплыть. Однако, немые динамики вновь очнулись на этот раз удивительно чётко и гулко: - Приветствую, мистеры полицейские. Я немного исправил ваше нелепое вмешательство в мою конфиденциальность, так что отныне звонок двусторонний. Я тоже имею счастье вас услышать, - лукавая, бархатная интонация никак не соответствовала образу маньяка. У контуженных таким спонтанным поворотом парней рты рождать что-то вразумительное отказывались. - М-да, какие разговорчивые, вас прямо не заткнуть, - стёб не звучал чересчур жёстко. – Ну да ладно, втянитесь ещё. Диалог вести нам всё равно длинный. Наш питомец, кстати, почему-то симпатизирует вам, и не позволил мне окончательно себя подчинить. Странный феномен, но я его позже устраню. - Зачем ты убил собственных коллег, упырь?! – оттаял и сразу рассвирепел Гук. Переглянувшийся с ним партнёр тоже поддержал справедливый гнев. - Все вечно так пекутся о других, будто те на самом деле чего-то стоят. Вы ведь даже не знали их, просто увидев три тушки на видеозаписи. Чем они были так важны? - Человеческая жизнь ценна без каких-либо условий! – в наклёвывающийся спор вклинился уже Джин. - Ой, да неужели? А доказать вы её сможете, прежде чем так превозносить? - В каком смысле? – оторопели агаты, в упор уставившиеся в монитор. Оппонент шуршаще фыркнул: - В прямом. Были ли эти трое вообще живы? А вы? Вы стопроцентно убеждены в том, что представляете из себя нечто живое? Башня у психопата, что закономерно, накренилась похлеще Пизанской. Но тиммейтам в их положении выбирать не приходилось: либо чокнутая беседа, либо новая порция козней от её инициатора. Поэтому юноша торопливо произнёс: - Конечно! - Тогда подтвердите своё существование. Аргументируйте. И есть шанс, что я решу не прекращать его. - По-моему, это давно уже сделал Декарт, - недовольно буркнул Ким. - Книжный шкаф, наполненный томами с философскими изысканиями чужих умов, сам ничего не думает. Так что же, его нет? – голос хитро хмыкнул. Антрацитовая голова попробовала подойти к теме иначе: - Ну… У людей есть осязаемые тела, с помощью которых они взаимодействуют с окружающим миром: воспринимают сигналы рецепторами, что-то чувствуют, общаются друг с другом. - ДНК – обычная программа, задача которой – самосохранение. И она – основа рода homo sapiens. Чем элементарное стремление не исчезнуть насовсем отличается от стандартного резервирования файлов? Эти «высшие мотивы», предназначение – красивая сказочка для того, чтобы имелся хоть какой-то смысл. - А что насчёт души? – сдаваться конспирологическим нотациям старший не планировал. - Эфемерная субстанция, с туманными истоком, местом локализации, составом и целью. Хм, сомнительно и эмпирически не определяемо. Попытайся снова. Компаньоны прикусили языки. Когда вопрос задавался в лоб, ребром, несгибаемым плавником хищной касатки, удовлетворительных объяснений, почему-то, не наскребалось. Масла в огонь подливал и их «экзаменатор», уставший от немого тет-а-тета: - Мистеры полицейские, вам не надоело? Уверены, что действительно вы находитесь здесь? Или это делают ваши оцифрованные копии? Вдруг вы – это дубликат оригинального сознания? Призрак, двоичный код, оболочка… Где тогда разница между вами и нейросетью? Чон не хотел даже мизинец левой ноги окунать в трясинные доводы рехнувшегося, чьей кукушке можно было смело сколачивать комфортабельный скворечник, ибо она кардинально съезжала. Но его фразы непроизвольно проникали в мозг, цепляя на себя дилеммы. - Что, если после завершения игры ваши подлинники покинут ТИОН, а вы, брошенные, обезличенные, станете одними из энписи? Превратитесь в массовку? В кукловода, свихнувшегося пастора, Джастина? Будете ли вы в таком случае считаться живыми? И нужны ли такие «оттиски» хоть кому-то? - Чииим… - уязвимо просквозило в ментальном эфире. - Надо же! Ты почтил меня своим визитом, - слегка обиженно, но тепло отозвался блондин. - Нам тут невменяемый преступник внушает какую-то дичь и… я очень стараюсь не заражаться его чумой, но получается не особо. - Ты же понимаешь, что это просто мнение? Банальный набор слов, сложенный так, чтобы тебя запутать. - Вся наша речь – это набор слов. Но вдруг, его бредни таковыми не являются? Что, если он не врёт? - каждый слог простёгивала всё большая нервозность. Паку это откровенно не нравилось. У самого в груди уже встрепенулось перманентное волнение: - О чём? Что такого жуткого он вам нагородил? - Что мы не способны даже себе свою реальность гарантировать. И можем быть электронными двойниками, созданными для участия в квестах… Я уже толком времени тут не ощущаю! И иногда забываю, что «снаружи» вообще что-то есть. Ну нееет… Боже, это ведь не правда? Пожалуйста, скажи, что это неправда! - Тише, Гукки, не кричи. Конечно, это неправда! Ты прошёл погружение, с тебя никто не делал «скан». Я же постоянно был с тобой. Слушай меня, а не этого двинутого: ему выгодно навешать вам на уши лапши и вывести из равновесия. Ты – это ты, настоящий, со всеми своими миллионами историй из детства с юношеством, накопленными впечатлениями о прошлом, - мягкий тембр сочетал непоколебимость с настойчивостью. Всё-таки, самой главной и надёжной константой для брюнета был лучший друг, поэтому доверие к нему давно прошило красными нитками клапаны: - Опыт, всё пройденное и испытанное, что стало частью личности и сформировало меня именно таким, доказывает мою не-искусственность. Неподдельная история, пропущенная через себя и отпечатанная на подкорке – и есть свидетельство жизни. - Оу, как поэтично… Это тебе твоя муза на ушко нашептала? – будто книгу читал своего противника развеселившийся маньяк. – Память – это всего лишь киноплёнка. Линейка кадров, которые можно скорректировать, подменить, имитировать. Она не делает вас людьми. Даже тонкой грани между синтетическими воспоминаниями и натуральными нет. Их можно проанализировать только постфактум, и это не застрахует вас от заблуждения. Вы не удостоверитесь в том, что иллюзия завершилась. Человеку не дано знать, понимает он что-то или нет. Он может только надеяться, что понимает. Чужая, чересчур складная шизофрения уже не умещалась в черепной коробке. Замотав лиловой копной волос, Сокджин тщетно постарался вытрясти оттуда вкрадчивый тон, гипнотизировавший концентрированной чушью. Его донсен же зарылся пальцами в свои вихры, зажмурившись. «Безумцы всех умнее», - некстати поддакнул смятению Шляпник, вылезший из закромов с табличкой «Цитаты, которые серое вещество зачем-то приватизировало». - А если всё это не ложь?! И я – грёбаная компьютерная декалькомания с идеальным слепком всей информации. Со строгим списком пунктов: character, memory… - паника разгоняла беснующиеся мысли как протоны в адронном коллайдере. - Чонгукки, пожалуйста, сосредоточься на моём голосе! Вся эта игра, весь этот долбанный виртуальный дурдом спроектирован, чтобы напугать тебя до усрачки. И это ему пока отлично удаётся. Любая вещь здесь максимально стремится тебя обмануть. Подумай сам: мы запоминаем события чувствами, и если воскрешаем их в голове, истинные, они всегда нечёткие. Как ты видишь сейчас свой семнадцатый день рождения? Досконально, до самой последней секунды? Или лишь ярчайшими фрагментами, которые подкреплены эмоциями, иначе просто бы исчезли? Закрой глаза и представь, немедленно! Отрешившись от продолжавшего плести слишком гладкую проповедь оратора, макнэ команде повиновался: опустил ресницы, сомкнув веки. За ними на персональном проекторе усиленно замелькали картинки. - Ну же, что проступает первым? Неказистый торт, что мы еле нашли в одном из магазинчиков около парка аттракционов? Восемь пар свечек, соединившиеся из-за узкой площади верхнего коржа в здоровенный факел, чуть не подпаливший тебе чёлку? Горькое соджу, которое ты слёзно выпрашивал меня купить, а потом, масштабно наклюкавшийся, практически ехал на мне по обратной дороге, не в состоянии топать сам? Но уж явно не наша одежда или стоимость билета на колесо обозрения, не такие мелкие детали, - тараторил слишком тревожившийся за младшего блондин. А у того перед внутренним взором только сияла широченная, прелестная улыбка и задорные искорки в полумесяцах. Слух щекотал колокольчиковый смех напополам с дурацким диалогом: «Я тебя люблю» «О-оо, быстро ты до стадии обожаю-весь-мир-и-готов-ему-об-этом-кричать допился!» «Нет, ты не понял, хён. Я тебя люблю. По-настоящему» «Ага, а ещё щеночков корги, пепперони, свои новые крутые кроссовки, которые сегодня уже изговнякал воском и куском бисквита с кремом» «Нет, почему ты…» «Да. Хватит разбрасываться словами, значение которых тебе мешает оценить алкоголь. Давай, пора домой и баиньки. Я провожу» Этого было достаточно. Нежности, ласковой, пенящейся волной окатившей сердце, было достаточно. Одного размытого, но дико ценного и дорогого образа было достаточно. Он ощущался даже реальнее собственного «я». Поэтому точно не являлся миражом. - Чонгук? Не молчи. Ты как? - Всё хорошо, я в порядке, - отдышался от схлынувшей ментальной катастрофы юноша. – В адекватность вернулся, по крайней мере. Спасибо, Чимин-а, правда. - Я тебя в лапы сумасшествия не отдам! Даже не сомневайся. - Не буду, - честно пообещал брюнет. Между тем, вне его рандеву со своим консультантом, убийца не унимался: что-то настойчиво излагал Киму, который почти кипел от обилия псевдонаучной ереси. Не церемонясь и не желая терпеть тотальный вздор, Чон грубо сжал в руке мышку и кликнул по красно-белому крестику, нахер посылая чёртов «скайп»: - Мы вытащим эту сволочь из лаборатории любыми средствами. Ибо уже конкретно заебал! – злость заклубилась в обсидианах опасной мглой.△·□·×·◯
На чистейшей, без красителей и консервантов ненависти в качестве реактивной тяги, злющий тандем моментально прилетел к по-прежнему запертому боксу. Специальной стратегии в творящемся вокруг них сумбуре соратники не разработали, поэтому рассудком завладел яростный, мстительный энтузиазм. - Колл, мне абсолютно насрать на все твои запреты и прочую хурму. Открой эту сучью дверь сейчас же! – адское пламя полыхало в радужках, по которым на две трети расширились чернотой зрачки так, что гневные глаза казались полнозатменными солнцами в зените. На преграде зажглась знакомая буква «К», пропиликала стартовая мелодия, и механическая интонация огласила: - Извините, идентификация не осуществлена. Ваш статус не определён. - Чего? – угольные брови вздёрнулись полукругами. – Я – агент Чон! - Ваш аудио-образец не соответствует профилю агента Чона. Ещё фатальнее растерявшийся хозяин фамилии шокировано вылупился на хёна. Тот повторил за спутником просьбу, и интерфейс не аутентифицировал теперь и его. Громкая связь под потолком внезапно загромыхала ехидным: - Всего пара символов, кнопочек, и ваш верный помощник вас не узнаёт… Как жаль. А вдруг, это не он ошибся? Вдруг это вы – больше не вы? - Ублюдок, скорее всего, переформатировал мейнфрейм, и поэтому наших характеристик нет в его базе, - ядовито выплюнул старший. И снова геймеры в смятении застыли возле проклятого помещения, экстренно соображая. Их провокатор затих, с любопытством ожидая дальнейшего развития трагикомедии. Через несколько тягучих минут Сок встрепенулся: - Колл, кому был запрещён вход в эту локацию? - Агенту Киму и агенту Чону. Карий взгляд победно засверкал: - А кто, по-твоему, мы? - Незарегистрированные посетители, - бесхитростно отрапортовал ИИ. Уловив, к чему клонит напарник, младший подхватил искусно простраиваемую цепочку: - Хорошо. Чужаки или нарушители могут попасть в «Омикрон»? - Нет. На территории центра находятся только члены штата. - Для них эта комната доступна? - Да. - Тогда открой её для рядовых сотрудников, то есть, нас. Повисла короткая пауза, а затем герметичная створка безропотно отъехала, освобождая путь. Машинный баритон Колла резюмировал: - Запрос выполнен. А это было умно, Чонгук.