город свободы, город песен

— Итэр! А я как раз тебя ищу! Венти быстрым шагом приближался к путешественнику и Паймон через главную площадь, пока Итэр невольно думал о том, куда можно спрятаться на пару часов. Паймон, кажется, его рвения улизнуть не разделяла. — Итэр, у меня есть к тебе отличное предложение… — Сходить пообедать? — Паймон бесцеремонно влезла в диалог с такой наглостью и непосредственностью, какой умела только она. — Чуть позже! У меня есть кое-что поинтереснее, — Венти достал из кармана монокль, до ужаса напоминающий тот, что он приносил в прошлый раз. Итэр готов был поклясться, что у него дежавю. — Это не может быть интереснее вкусной еды, бродяжка, не обманывай! — Паймон всем своим видом попыталась выразить негодование, чем вызвала только усмешку у Венти. — Нет, я клянусь, это интереснее обеда. Лиза заказала это из… — Сумеру? — Итэр даже не пытался сделать вид, что ему нравится происходящее. Приключения — это здорово, но предчувствие Итэра надрывно звенело, словно струна на одной ноте. Венти бы оценил метафору. — А вот и не угадал, в этот раз из Инадзумы! Этот странный артефакт как-то связан с неизменностью, то есть с самой сутью Инадзумы, но в чём именно заключается его способность, кроме того, что это очередной детектор, Лизе определить не удалось. Но, Итэр, ты не поверишь — артефакт не заработал даже у меня в руках. Поэтому я решил обратиться к тебе. Мне слабо верится, что это сработает, но… Итэр, наконец, решил взглянуть поближе на монокль, который всё ещё лежал на ладони Венти. — Артефакт не из Инадзумы. — А? — Венти удивлённо хлопал ресницами, Паймон не менее удивленно вилась между ними так заинтересованно-нервно, что пряди волос никак не могли улечься в привычную прическу. — Этот артефакт… Мне доводилось его видеть. Ещё в своём мире. Этот же… Я не вижу на нём элементальных следов своего мира, но технологии точно те же. — Расскажешь подробнее? — Паймон с интересом разглядывала монокль — Итэр не так часто упоминал родной мир, а Паймон с упоением пятилетки пыталась узнать всю информацию о заинтересовавшей её истории. — Да, я бы тоже не прочь был услышать подробности. Итэр вздохнул и начал свой рассказ. — Этот артефакт был создан для того, чтобы люди не ошибались в поисках соулмейтов. Часто соулмейтов встречают ещё до совершеннолетия, если же нет — есть специальный обряд на само «Вступление во взрослую жизнь» — не буду рассказывать подробности, но это, можно сказать, часть инициации. Однако, иногда это не помогает — к примеру с соулмейтом большая разница в возрасте, или человек уже потерял своего соулмейта и хочет узнать, дали ли боги ему второй шанс… Тогда используется этот детектор. Мне с ним сталкиваться не приходилось, правильного его названия я не знаю, знаю лишь то, что он вообще существует. — То есть ты не сможешь им воспользоваться? — Паймон расстроено и с лёгкой надеждой во взгляде попеременно разглядывала то монокль, то Итэра. — Я могу попробовать. Может, в нём всё-таки есть элементарный след моего мира, просто нужно попытаться через алхимический станок наладить связь с предметом. — Звучит отлично, давай пробовать! Эй, бродяжка, ты чего молчишь? — Венти? — Я… Мне нужно выпить. Итэр молча ждал объяснений, Паймон, словно уловив наконец напряжение в позе Венти и его взгляде, тоже заткнулась. — Я рассказывал вам историю… Умолчал только о том, что и у элементалей могут быть соулмейты. В Мондштадте нет культа соулмейтов — не было тогда, не появился он и позже. Город романтики, город свободы… Предопределённость и необратимость не наш девиз. Легенду про соулмейтов, конечно, рассказывают детям, но многие воспринимают за личное оскорбление необходимость любить того, кто определён тебе свыше. Словно эту предопределённость навязывают Архонты! Я вот против, к примеру. — На собственном примере против? — Именно. Но в других регионах есть обряды, как ты их назвал, их не держат в секрете, кто хочет из мондштадтцев, может воспользоваться ими и найти знак на своё гарантированное счастье… Но в Мондштадте нет таких традиций. — Свободные и счастливые? — И никому ничем не обязанные! — Сам в это веришь? — Итэр не хотел делать больно Венти, но Архонт, тысячелетия носящий облик своего погибшего соулмейта… И рассказывающий о том, как же не нужно искать своих предначертанных… Слишком уж явно он сам себе противоречил. Венти ничего не ответил. — Эй, а мы пробовать монокль в действии будем? — Паймон с невероятной грациозностью ворвалась в диалог. — Это без меня. — Венти вложил монокль в руку Итэра и развернулся, собравшись уходить. — Постой! А вдруг… Что-то изменилось за тысячелетия? Венти напряженно застыл, но не обернулся. — Давай проверим. Тебе не придётся себя заставлять, ты ведь синоним к слову «свобода», ты буквально её символ. Просто… Позволь себе узнать, дала ли тебе судьба ещё один шанс? Венти протяжно вздохнул и, наконец, снова повернулся лицом к Итэру. — Я никогда не думал об этом. Я… До твоего рассказа и не знал, что такое бывает. — Вы слишком показательно закрываете глаза на соулмейтов здесь, в Мондштадте, я бы удивился, если бы ты об этом знал. — Действительно! — Наигранный смех Венти не понравился Итэру, но говорить он ничего не стал. — И что делаем? — Паймон отобрала у Итэра монокль и теперь с интересом его крутила в руках. — Венти, сможешь убрать элементальные электро-остатки? Я хочу попробовать так наладить связь с артефактом. — Да, думаю, это несложно. Лёгкий ветер чуть растрепал волосы Паймон и взлохматил челку Итэра. Венти с улыбкой, полуприкрыв глаза, наблюдал за чем-то видимым только ему, что исчезало с поверхности артефакта. — Попробуй теперь. Я сделал всё что мог. Итер ухмыльнулся и надел монокль. Лёгкий резонанс родной энергии без примесей стихий тонко завибрировал, и монокль будто засветился едва заметным светом — слабо, не мешая смотреть через него. Итэр взглянул на Венти. И каково же было его удивление, когда Итэр заметил слабую нитку нефритового цвета, тянущуюся куда-то в сторону Ли Юэ! Венти напряжённо ждал приговора от Итэра, почти не мигая и обречённо глядя на монокль. — Я был прав и я не знаю, насколько тебе это понравится. Нефритовая нить в направлении Ли Юэ. Догадываешься, кто это, или мне придётся тебя сопровождать как соул-поисковику? — Теперь у тебя есть профессия, и ты можешь зарабатывать на жизнь! — Паймон явно насмехалась над своим другом, и Итэр привычно сфейспалмил. — Да, дорогая, с голоду мы не умрём — правда не в Мондштадте! — А, ой… Впервые с момента поднятия тяжелой темы про соулмейтов Венти искренне засмеялся — не так открыто, как обычно, но и не так наигранно, как пару минут назад. — Понаблюдаем за прохожими? Или лучше пойдём в таверну? — Бродяжка, тебе лишь бы выпить! — Паймон, может слетаешь до Сары взять нам еды? — А тебе лишь бы меня отослать! Мы можем поесть в таверне у мистера Дилюка! Венти ухмыльнулся и подмигнул Итэру. — Ты думаешь о том же, о чём и я? — Если я действительно стану соул-поисковиком, то спешу тебя разочаровать — любые данные, полученные через детектор, строго конфиденциальны! — Я найду способ из тебя их выбить, клянусь! — Итэр на это громкое заявление Венти лишь ухмыльнулся. Венти потихоньку приходил в себя, и Итэр мысленно выдохнул, расслабившись. Он думал, будет хуже. Думал, что Венти закроется, попытается спрятаться за маской беспечного барда — но тот был искренен в эмоциях, что показывал сейчас, получив свой вердикт, и это до странного успокаивало. Итэр не снимал монокль, разглядывая прохожих. По некоторым было видно, что они и без специальных подсказок справились — между парочками, прогуливающимся по улочкам Мондштадта сияли яркие нити разных цветов, а кто-то, даже находясь в одиночестве в моменте, что на него или неё смотрел Итэр, ясно транслировали то, что своего соулмейта они всё же нашли — от Глории, к примеру, фонило энергией человека, связанного с ней соул-нитью. Итэр невольно задумался о словах Паймон и новой работе — в перерывах между путешествиями и в качестве отдыха соул-поиск может быть даже приятен… Венти распахнул дверь таверны. Итэр так сильно увлёкся своими мыслями, что совсем упустил из виду, когда они успели дойти до нужного места. И первое, что бросилось в глаза Итэру — серебристо-оранжевая нить между Дилюком и Кэйей. От внезапности он даже споткнулся и монокль выпал со своего места у носа — Паймон, умничка, успела его подхватить. — Ты чего? Устал? Эта штука тянет из тебя энергию? — Паймон беспокойно летала возле Итэра, пытаясь понять, что с ним не так. — Ой, устал ли? — Венти усмехнулся и потянул Итэра в дальний угол таверны, подальше от барной стойки. Итэр молчал, делая вид, что не понимает намёков Венти. — Я правильно понял твой ступор? — О чём ты? — Да, о чём ты? — Паймон непонимающе переводила взгляд с одного из своих спутников на другого. — Не прикидывайся! Я заметил, в какой момент ты споткнулся! — Венти приглушил голос и бросил демонстративный, хоть и быстрый взгляд, в сторону стойки. — Ты всё не так понял! — Итэр решил гнуть линию с конфиденциальностью до последнего — да и помнил, что у Кэйи и Дилюка были какие-то разногласия, которые явно никак бы не решились при помощи соул-связи. — Я залезу в твой грёбаный сон и узнаю, что ты там увидел! — Венти с приглушённого тона разговора перешёл практически на шипение. — Не сможешь! Странствие по снам не твоя фишка! — Итэр не остался в долгу и тоже ответил шипением. — Но я знаю того, кто умеет! — Вот иди и налаживай свою личную жизнь с тем, кто умеет, а в чужую не лезь! — Кажется, Итэр сказал это слишком громко, некоторые посетители обернулись на них. Итэр привычно сфейспалмил. Венти устало застонал и откинулся на спинку стула. — Как ты понял? — Нить нефритового цвета в сторону Ли Юэ? И скорее всего твой соул не обычный смертный? Венти, я, конечно, не местный и могу чего-то не знать, но я не тупой! — Что ж, да, это слишком очевидно. Но всё-таки, признай, я правильно понял твою реакцию? Итэр вздохнул. — Да, правильно. Есть идеи? — Поговорить? Разговоры обычно помогают. — Как ты мог заметить, это не тот случай! — Вы о чём? — Паймон, наконец, решила вмешаться. — Мы расскажем тебе чуть позже? — Тогда я за едой к мистеру Дилюку, раз вы не хотите мне ничего рассказывать! Злюки! Итэр снова сфейспалмил, на что Венти рассмеялся. — А это, кажется, твоя фишка. Что ж. Подбросим монетку, к кому пойдём с разговором первым? — А может просто украдём Кэйю ненадолго, пока Дилюка так удачно отвлекает Паймон? Венти подмигнул Итэру и направился к барной стойке, Итэр поспешил за ним. — Кэйа, можно тебя на пару минут? — Венти облокотился на барную стойку локтём одной руки, а другой рукой пригласительно указал на дверь. Итэр уже стоял у выхода из таверны. — Не знаю зачем я вам, но хорошо. Кэйа бросил едва заметный взгляд на Дилюка, который пытался что-то доказать Паймон, которая вилась возле него кругами в воздухе, и быстрым шагом пошёл за Венти. — Что-то хотели? — Кэйа с ухмылкой поглядывал на своих собеседников и явно ждал чего-то лёгко-непринуждённого. — Что ты знаешь о соулмейтах? Кэйа откинул голову назад и прикрыл глаза. — Зачем вам это? Я знаю столько, сколько должен знать любой человек моего возраста — не больше и не меньше. — Как любой мондштадтец или… Итэр непонимающе смотрел на Венти, который пристально изучал Кэйю — словно в темноте можно было что-то заметить. — Ты не скажешь этого вслух. — Кэйа словно пришёл в себя, скрестил привычно руки на груди, сощурился зло, ощерился и буквально выплюнул последнюю фразу. — Нет, не скажу. Но я знаю традиции твоей родины. И знаю, насколько там ценятся соул-союзы. Так что же ты знаешь о соулмейтах? Уж не поэтому ли ты оказался именно здесь? — Венти интонацией выделил последнее слово, намекая не понятно на что — то ли на сам Мондштадт, то ли на семью Рагнвиндров. Итэр положил руку на плечо Венти — того заносило, и заносило очевидно. Венти словно отыгрывал свою боль и невозможность быть с соулмейтом тогда, в старые времена, на том, кто сейчас лишь молча делает вид изо дня в день, что соулмейтов не существует. — Как вы узнали? — Кейа вздохнул и облокотился на стену, устало прикрывая глаза и сбрасывая чёлку на лицо. — На моей родине тоже ценятся соулмейты. Через такие приборы можно увидеть соул-связь, — Итэр на протянутой руке показал Кэйе монокль. — Да, вижу… Буквы… Руны?.. Не местные. — Кэйа обернулся на Венти, — И всё не так, как ты подумал. Я не знал. Провёл обряд на совершеннолетие — мне подсказал Альбедо, всё-таки, у него больше знаний по этой части — и только тогда я узнал правду. — Альбедо тоже проводил ритуал? — Итэр не смог смолчать, на что заслужил насмешливый взгляд от Венти. — О, не беспокойся, ему обряд не дал ничего. Может, твоя штучка поможет больше… Кхм, ладно. — Кэйа прочистил горло и продолжил, — оставьте информацию о моём соулмейте в тайне. Прошу. Он… Он не заслуживает такого соулмейта. И… Просто молчите. Венти, ты должен понимать почему, раз и так знаешь больше других. Кэйа развернулся и зашёл в таверну, хлопнув дверью сильнее нужного. Итэр молча смотрел на Венти — он не понимал, что произошло, что такого ужасного скрывал Кэйа, да и вообще — Итэр был чужаком, он не знал подоплеки многого, что происходило вокруг. Венти же шало улыбнулся и хмыкнул каким-то своим мыслям. — Дождёмся нашего Полуночного героя? — Ты уверен? — Итэру не хотелось нарушать просьбу Кэйи: тот явно лучше знал Дилюка и имел причины на то, чтобы молчать. — Абсолютно. Венти заглянул в таверну и выпросил бутылку вина — кажется, при помощи Кэйи, и теперь они с Итэром сидели за столиком на улице в ожидании окончания смены Дилюка. Паймон выходить к ним не собиралась, а возможно и вовсе улетела в ту небольшую мансарду, которую Почётному рыцарю Ордо Фавониус и его Талисману выделили для житья в городе. Одуванчиковое вино закончилось аккурат к тому моменту, когда Дилюк вышел из таверны. Венти сразу решил перейти к делу. — Дилюк, сильно торопишься? — Пару минут найду. — Отлично! Что ты знаешь о соулмейтах? — Венти вёл диалог по избитому сценарию и уверено улыбался. — Что это то, в чём я не нуждаюсь. Венти на это лишь хмыкнул и тихо перебрал струны лиры. — А если твой соулмейт тот человек, кого ты уже любишь? — Ты ничего об этом не знаешь и не можешь утверждать наверняка. — И всё же… — Хоть ты и Анемо Архонт, которого я безмерно уважаю, но в мою частную жизнь ты лезть не будешь! Итэр уже хотел вмешаться, но не успел. — А если это Кэйа? Дилюк, успевший повернуться к ним спиной, собравшись уходить, резко остановился и обернулся. — Повтори. — Ты всё услышал. — Ты врёшь. — Ну почему же… Я могу доказать. Точнее… — Альбедо может помочь. — Итэр решил, что пора вмешаться. Через монокль разглядеть соул-связь мог только он, а Альбедо знал местные обряды. Возможно, это сможет переубедить Дилюка. — Да, потому что наши методы не подходят обычным людям — как ты знаешь, у Итэра всё сложно с элементальными силами, а мой Глаз Бога просто ложь для обывателей. — Не то, чтобы я в это верил, но… — Но ты хочешь в это верить, правда? Пошли, Альбедо поможет. И потом, если мы тебе не соврали, ты заберёшь свои слова назад. Итэр успел услышать неловкое «Если бы всё было так просто», сказанное шёпотом от Дилюка, прежде чем Венти начал тихо наигрывать что-то на лире — всё-таки, был уже поздний вечер, и даже свободный город иногда отдыхал. Свет в лаборатории ещё горел, когда они приблизились к зданию Ордо Фавониус — это Итэр заметил сразу, в отличии от своих спутников. — А мы точно не поздно? — Дилюк выглядел взволнованным, а вот Венти наоборот окончательно вернулся в привычное состояние — или надел привычную маску беззаботного барда. — Всё в порядке, Альбедо ещё там. Венти хмыкнул. Но говорить ничего не стал, а вот Итэр невольно смутился. Нестерпимо хотелось надеть монокль и проверить собственные догадки, но он не был уверен, что монокль сработает на нём самом — а другой результат Итэр видеть и не хотел. — Привет? — аккуратно постучавшись, Итэр заглянул в лабораторию. — Мы не знали к кому обратиться кроме тебя, поэтому пришли. Если уже поздно, мы можем прийти завтра… — Нет-нет, всё в порядке. Я жду окончания эксперимента, надо находиться в лаборатории до окончания, а это еще два с небольшим часа. Я немного не рассчитал время. Чем могу быть полезен? — Я знаю, что ты умеешь проводить обряды для поиска соулмейта. Я и Итэр можем видеть соул-связи — точнее, Итэр может, а я иногда и чуть-чуть, но показать, что мы видим другому нам не по силам. И мы хотим доказать мистеру Дилюку, что не врём. Сможешь помочь? — Венти врал нагло, но откровенно красиво, Итэр даже сам поверил, что соул-связи из их тандема может видеть не только он. А вот Альбедо выглядел заинтересованным. — Что ж, я могу с этим помочь. Для обряда многого не требуется — трава-светяшка, лунный камень и полуночный нефрит, остальное уже мои заботы. Пока я всё готовлю, не расскажите мне про то, что вы видите и как? Я не мондштадтец, для меня соул-связи важнее, чем для местных жителей… — У меня это скорее огромная редкость — что-то вроде смеси эффектов от музыки и элементальной реакции, такое вряд ли можно объяснить и изучить. А вот с Итэром всё проще — при помощи прибора из его родного мира он видит связи между людьми. Возможно, что-то ещё. Я не уточнял. Зато выяснил, что в его мире есть даже работа такая — соул-поисковик. — Хмм, как интересно. Ты можешь это продемонстрировать? — Я бы тоже с удовольствием на это посмотрел. — Дилюк, до этого молчавший, чуть выступил вперёд и с едва заметным интересом изучал Итэра, словно видел впервые. Итэр чуть смутился — он не хотел сейчас проверять, кто же соулмейт Альбедо. Если это кто-то другой, то Итэр не был уверен, что не поступит сам как Венти днём — а то есть не помчится в ближайшую таверну за бутылкой вина. Соул-связь была для Итэра важна, но на свою инициацию он ничего не получил от обряда, позже, перед самым путешествием — тоже. Думал сам обратиться к соул-поисковику по возвращении, но планы спутались, и стало вовсе не до этого. Но сейчас нужно было продемонстрировать монокль и его способности. Элементальная реакция началась мгновенно, стоило только Итеру направить каплю своей силы в направление монокля. Он снова засветился приглушённо, и Итэр нацепил монокль на положенное место. — Я вхожу в резонанс с остаточной энергией родного мира и он начинает работать. И через монокль просто видно нити, идущие от людей. У Венти это нить цвета нефрита, тянущаяся на юго-запад. У Дилюка оранжевая нить, переходящая в серебристый уже на границе комнаты — значит соулмейт близко, в одном городе точно. У Альбедо — золото… Почти сразу переходящее в чисто-белый. — А у тебя? — Альбедо внимательно смотрел на Итэра, словно пытался разгадать пазл, а тот всё не складывался. — Я не могу увидеть себя. — Жаль. — Альбедо неловко кашлянул и тряхнул головой, убирая непослушные пряди с глаз. — Всё готово, мистер Дилюк, прикоснитесь к камням и сконцентрируйтесь, нужно попытаться войти как бы в резонанс, если так можно говорить об предметах без элементальной энергии. Потом капните на границу двух камней раствор светяшки и направьте немного энергии в эту же точку. Будет знак — имя, может, символ Глаза Бога или примета, которая точно укажет на соулмейта. Итэр, не хочешь тоже попробовать? — Я из другого мира, вряд ли это сработает. Спасибо, но нет. Сразу после своих слов он почувствовал всё неодобрение Венти — тот прожигал его взглядом так ощутимо, словно был Пиро Архонтом, а не Анемо. Да вот только что Итэр мог сделать, кроме как говорить правду? Итэр даже позавидовал Кэйе — тот хотя бы знал, что человек, которого он любит, его соулмейт, и где-то там свыше кто-то определил их как идеальную пару, лучшее совпадение из возможных, необходимых друг другу и важных… Дилюк закашлялся и отпрянул от алхимического стола. — Что там? — Венти уже успел подбежать к Дилюку и заглянуть через его плечо на небольшую площадку обряда. На камнях разводами от раствора отчётливо сияло павлинье перо.