Куруми зевнула и потянулась. Она решила прогуляться что бы отогнать сонливость, но кажется стало только хуже. Голоса эклезиархов, гул людей, запах священных масел, ровно также как и залпы артиллерии, выстрелы титанов и далёкий треск ручного оружия, всё смешалось в монотонное, убаюкивающее пение войны. Последний раз она слышала это тысячелетия назад. В конце концов, пробиться до Терры было практически невозможно.
Всё это навеяло ненужные и болезненные воспоминания. Десятки тысяч лет назад ничего этого не было. Тогда она могла позволить себе ходить среди простых людей, вникаться в их бытовые проблемы на вроде потерявшегося котёнка какой-нибудь девочки. Не сказать, что это приносило ей удовольствие, однако всё лучше, чем полное бездействие на протяжении тысячелетий, вгонявшее её в сон. К тому же, были и люди, что в самом деле давали цель её жизни.
Послышался оглушительный грохот и крики перепуганных гражданских. Целая секция громадной стены обрушилась, и громадный налётчик шагнул сквозь пролом. В туже секунду воздух наполнился жаром, и громадный луч света разрезал пространство. Ослабшие в бою щиты рассыпались мириадами блестящих осколков и лазер пробил титана насквозь. Выпотрошенная махина рухнула, хороня под собой десятки союзных ей пехотинцев. Сотни других продолжали свою атаку. Куруми взглянула на них, а затем её взор перехватил на себя прошедший мимо неё шагатель. Имперский Рыцарь шёл вперёд, окатывая наступавших шквалом снарядов и разрывая их громадным цепным клинком, игнорируя ответный огонь ручного оружия.
Тысячелетия назад, её звали Кошмар. Худший дух, та, кто убила десятки тысяч людей, ради эгоистичной цели по спасению одной единственной подруги детства, которую в прочем она могла бы назвать сестрой. По сравнению с многими живущими сейчас, она была бы настоящей пацифисткой. И правда, разве убийство первого духа не спасло бы всех людей, даже убитых ею, от смерти? Умрёт первый дух и другие духи никогда никого не убьют, их просто не будет. Она сама не станет духом и никто не погибнет от её рук. Не правда ли, цель оправдывает средства?
В стене появилась ещё одна брешь и громадная тень накрыла сражавшихся. Вражеский титан, Полководец, протрубил в боевой горн, а затем поднял орудия. По нему били десятки орудий, щиты махины были давно разбиты, но снаряды лишь отскакивали от брони. Теневой Меч, убивший прошлого титана, просто не успевает развернуться, а пушки рыцаря даже не поцарапают Полководца. Небо расчертила комета, оставлявшая за собой огненный хвост. Горящий самолёт, не иначе, на сверхзвуковой скорости врезался в кокпит махины. Обезглавленный титан пошатнулся, а затем рухнул, закрывая брешь своим корпусом. Самопожертвование пилота выиграло защитникам лишние минуты, но враги продолжают пребывать через другие проломы, которых к тому же становится только больше.
В этом и была проблема. Её действия создали бы парадокс. Если она убьёт первого духа, то никогда не станет духом и как следствие, не сможет убить первого духа. Даже она, Токисаки Куруми, повелительница времени, не могла знать о том, что случится при этом. В лучшем случае она просто создаст ещё одну реальность, а в худшем... Сама станет первым духом, замкнув этот порочный круг.
Сквозь очередной пролом прорвалась по меньшей мере рота астартес-предателей. Сквозь другие бреши прибывали волны тёмных скитариев, орды смертных предателей и бесчисленное число демонов и мутантов. Их плотный строй окружил остатки защитников. Позади всей этой массы виднелась и бронетехника войск Аббадона. Разномастные боевые кличи еретиков смешались в один омерзительный гул, заставлявший голову болеть. В свою очередь строй защитников сохранял молчание. Имперский Рыцарь, Теневой Меч, несколько техногвардейцев, отделение Кустодианцев, группа Имперских Кулаков и две роты Имперских Гвардейцев молча ощетинились стволами во все стороны. На тех лицах, что не были закрыты шлемами, читалась безумная ярость. Кажется все уже поняли, что умрут здесь и решили перед этим порвать как можно больше врагов, что бы хоть как то помочь защитникам других секторов.
Бой начался с потока света, разорвавшего строй еретиков. Позади испаряемой пехоты взлетел в воздух, разорванный в клочья, Лэндрейдер. А затем лоялисты и предатели окатили друг друга ураганным огнём. Десятки тел покрыли площадь всего за пару первых секунд боя. Имперский Рыцарь всей своей массой ворвался в строй противника, потроша астартес и давя смертную пехоту. Гвардейцы с безумием в глазах схватились с такими же безумными культистами и мутантами, пока Кустодианцы золотыми пятнами метались по полю боя, сокрушая демонов и космодесантников врага. Однако этого было недостаточно. Врагов было слишком много, а защитников слишком мало. Лоялисты не продержатся и пяти минут.
Давным-давно, Куруми дала себе клятву больше никогда не вмешиваться в дела остального мира. В конце концов, что бы она не делала, оно заканчивалось лишь ещё большими жертвами и полным разгромом её желаний. Невозможность спасти Саву, вмешательство в дела Уэсткотта и последующая смерть Шидо. Гораздо позднее, уже несколько десятков тысячелетий спустя, к этому добавится и попытка помочь Ордо Хронос, что привела лишь к его полному исчезновению... Что бы она не пыталась сделать, всё в конечном итоге заканчивалось провалом и неудачей. Однако на этот раз, она более не могла бездействовать, хотя и сама не понимала почему. В любом случае, если из-за неё сегодня и погибнет мир, то это ничего не изменит. Победа Аббадона завершиться ровно тем же самым, так лучше она даст ему хотя бы шанс.
Горстка уцелевших лоялистов наблюдала безумную картину. Десятки практически идентичных дев, что пленили своей красотой, с безумным смехом сражались с солдатами архиврага. Их стаберные пистолеты, выглядящее как древнее однозарядное оружие, удивительным образом оставляли дыры в силовых доспехах. Хотя несмотря на это, большинство дев бросалось в ближний бой, голыми руками разрывая врагов на куски. Это могло бы выглядеть смехотворно, если бы не та сверхчеловеческая жестокость, с которой странные девы сражались против демонов и бойцов Чёрного Легиона. Безумный смех заглушил даже грохот выстрелов и боевые кличи врага, девы смеялись даже когда их тела разрывали на части и потрошили силовыми когтями и цепными клинками. Эта безумная битва станет отличным финалом этого безумного дня.
Куруми скользила, иначе её движения нельзя было описать, по коридорам Императорского Дворца. Ноги девушки практически не касались пола, однако она двигалась с нечеловеческой скоростью. Немногочисленных Кустодианцев, что ещё не сражались на внешних укреплениях, Токисаки старалась избегать, хотя несколько раз её уже замечали и скорее всего ожидали там, куда она направлялась. Эти подозрения подтвердились, когда у заветных врат её встретила дюжина воинов в золотой броне. Они направили лезвия своих глеф на остановившуюся девушку, а их тела уже были готовы сорваться с места, когда что то заставило их замереть, а затем и опустить оружие. Золотые врата открылись и Куруми почувствовала на себе знакомый взгляд, идущий одновременно отовсюду и из ниоткуда. Император смотрел прямо на неё.
Более чем двенадцать тысячелетий назад, он пришёл к ней с предложением. Будущий Император Человечества предложил ей встать под его знамёна, что бы объединить человечество и привести его к процветанию и господству над галактикой. Он излучал яркий, тёплый свет и странное чувство покоя и безопасности. Чувство, что обычно чувствуют дети рядом со своими родителями или сёстры в объятьях братьев. Последний раз "она" чувствовала нечто подобное во время их "свидания" с Шидо. Сознание того клона до сих пор хранит воспоминания о нём, а настоящая Куруми в свою очередь хранит его. Однако Куруми отказалась, хотя и согласилась не мешать ему и даже предоставила некоторую помощь, в основном в сборе информации. Тогда она не решилась нарушить свою клятву не вмешиваться в дела мира. Кажется только сейчас она поняла то, что не сдержала ещё ни одной клятвы. Она клялась спасти Саву, но так и не сделала этого. Обещала себе прожить счастливую жизнь с Шидо, но по своей же вине сделала это невозможным. Только сейчас она поняла, что ещё одна нарушенная клятва ничего не изменит.
Токисаки Куруми подняла свою левую руку над головой и закрыла глаза, погружаясь в глубины сознания. Там, в цепях зависли громадные часы. Она протянулась к ним и едва её палец коснулся циферблата, созданные ею же цепи разрушились. Сила начала наполнять её тело, приятно согревая и заставляя часы в левом глазу бешено ускорить свой ход. Кошмар открыла глаза и с улыбкой на губах громко протянула:
Приди ко мне, Зафкиэль!
Тронный зал наполнился потоками энергии, тянущимися к деве перед троном повелителя человечества. Дойдя до неё, они обматывались вокруг её тела, пронизывая его и перетекая в её ладони. Духовная энергия начала превращаться во вполне материальные флинтлок и мушкет, дополняя, светящееся этой же энергией, астральное одеяние, в форме готического платья. Как только последняя часть оружия была завершена, позади девы материализовались громадные часы. Энергия, что до этого тянулась к деве, теперь струилась вокруг огромного циферблата, будто бы связывая их вместе. Голос Куруми вновь разорвал тишину царившую в зале.
Четвёртая пуля, Далет!
Стрелка на циферблате указала на цифру четыре, заставив таинственную энергию вновь прийти в движение, стягиваясь к ней. Дева повторила своей рукой движение стрелки, поднеся ствол флинтлока к цифре. Энергия тут же начала наполнять его, а часы в глазах Куруми в очередной раз ускорила свой ход.
В битве с Хорусом Император получил сильнейшие ранения, однако даже они были подвластны Императору Времени. Ему нужно было лишь пожертвовать колоссальное количество времени, ведь ему требовалось вернуть тело Императора к состоянию, в котором он находился более десяти тысячелетий назад. Требовалось невероятно много времени, однако у Куруми оно было. То самое, что она копила для спасения Савы, то самое, что забрала у Уэсткотта, когда отомстила ему за смерть Шидо, то самое, что получила во время исчезновения Ордо Хронос.
Кошмар направила флинтлок на повелителя человечества и нажала на спуск. Пуля коснулась его тела, а в следующую секунду гнилая плоть начала восстанавливаться, сгнившие и истлевшие мускулы вновь наливались силой, возвращая телу прежнее могущество и красоту, сгоревшие волосы вновь спадали на плечи, отсутствующая кожа возвращалась на своё место, а из остатков доспеха и одеяния вновь восстанавливалась прежняя сверкающая броня. Кабели золотого трона опали, и Император Человечества открыл глаза. Стоявшие неподвижно Кустодианцы дёрнулись, а затем опустились на колени. Повелитель Человечества впервые за десять тысячелетий поднялся с трона.
Стрелка в глазу Куруми замедлила свой ход практически до нуля. Ей оставалась ровно минута жизни. Кошмар улыбнулась, а на её глазах проступили слёзы счастья. Ей удалось сделать это. Сейчас, события её жизни сложились для неё в ясную картину. Всё случившееся ранее вело её к этому моменту. Все её прошлые неудачи стали катализатором этого момента. Не случись хотя бы одной из них, ей бы не хватило сил на подобное использование четвёртой пули. Выходит, и Сава и Шидо и десятки тысяч погибших по её вине людей и духов умерли не зря. Все их смерти были нужны ради этого момента. Куруми закрыла глаза, отсчитывая последние секунды перед тем, как её время выйдет.
Чья то огромная рука нежно взяла её ладонь, всё ещё сжимавшую флинтлок и упёрла его ствол во что то. Гигантский палец осторожно надавил на её миниатюрный по сравнению с ним пальчик, заставляя нажать на спуск. Прозвучал выстрел и кошмар открыла глаза. Перед ней, на сияющем полу, лежал один из кустодианских гвардейцев с ровным окровавленным отверстием на лбу. Судя по часам в глазу, Куруми получила ещё несколько десятков лет жизни. Она замерла, несколько секунд не зная что делать, а затем осторожно склонилась над телом, закрывая глаза погибшего. Императора уже не было в тронном зале. Он был там, где кипел самый важный в истории Империума бой.
Робаут сплюнул кровь, и тихо выругался, отступая на шаг от Пертурабо. Он был измотан и тяжело ранен, хотя и примарх Железных Воинов был уже на пределе своих возможностей. Если только ему удастся совершить один удачный выпад, если только он сможет убить брата, то тогда будет шанс на победу в этой битве. Остановив врага здесь и временно лишив часть противника своего непосредственного командира, посеяв среди них смятение, он получит достаточно времени, что бы залечить раны и реализовать колоссальную мощь Имперской Гвардии, десятки миллионов солдат которой сейчас были высажены на Терре. Они были дезорганизованы и разбиты первым ударом врага, но если дать им передышку, дать время на организацию, они смогут смять войска Аббадона лавиной солдат и боевых машин. Нужно лишь убить Пертурабо, достаточно лишь одного выпада.
Подобно молнии, примарх тринадцатого бросился в атаку, используя последние оставшиеся у него силы. Пламенный Меч рассёк воздух, примарх четвёртого не мог парировать такой стремительный удар своим молотом, но успел среагировать. Клинок отсёк его руку, легко вспорол доспех, но прошёл в миллиметрах от его шеи, опалив её своим пламенем, но так и не нанеся смертельной раны. Уцелевшей рукой он нанёс удар Сокрушителем Наковален. Удар отбросил изломанное тело Робаута на землю. Пертурабо хотел было шагнуть в сторону брата, что бы добить его, однако остановился как вкопанный, почувствовав то, чего не чувствовал со времён Великого Крестового Похода. Император здесь.
Золотой силуэт Императора сжимал в руке огненный меч, подобный тому, что лежал подле Робаута. По слухам у него была целая коллекция таких клинков, но даже примархи не знали этого наверняка. Повелитель Человечества устремил свой взгляд на предателей, постепенно окружавших Его и других лоялистов. Керамитовые шлемы скрывали их лица, но он чувствовал смятение среди них. Все предатели желали Ему смерти, но никто даже не мог себе представить увидеть Императора вне золотого трона, невредимым и готовым сражаться. Повелитель человечества поднял вторую руку и сжал силовой коготь в подобие кулака. Пол сотни Железных Воинов и Чёрных Легионеров упали смесью изломанной брони и перемолотой плоти. А затем, Император сорвался с места. На секунду в голове Пертурабо промелькнул страх. Если израненный примарх и мог навредить отцу, то он потерял эту возможность в своём замешательстве. А затем Он добрался до него. А затем убил его.
Боевой клич лоялистов разнёсся по всему полю боя. Ультрамарины, Имперские Кулаки, Кустодианцы, Имперская Гвардия и Техногвардия, все они перешли в контр-атаку. Это был не приказ свыше, нет. Офицеры и солдаты сами пожелали этого, позволив себе выпустить всю свою ярость и безумие на врага. Концентрированная огневая мощь могла их остановить, но дезорганизованные смертью примарха, железные воины образовали слабое место в строю врага, а наконец подошедшие резервы Имперской Гвардии и Адептус Механикус ликвидировали вражеское численное преимущество. Остановить такую атаку теперь было невозможно. Железные Воины слаженно отступали перед натиском, Чёрные Легионеры пытались удержать захваченные позиции. Все они работали как слаженный механизм, но в глубине души все они были поражены случившимся. Император вернулся. Вернулся, что бы убить их всех.
