Рокировочка, понимаешь

У Люка после спуска-восхождения по почти километровой трубе руки-ноги все еще тряслись. Еще до ситха хотелось оказаться в объятиях отца, как тогда на Беспине. Только тревожные, любопытные, насмешливые взгляды вокруг заставили спрятать это желание максимально далеко. В результате, чтобы не показаться смешным и не подставлять под насмешки отца Люк выбрал самый официальный вариант разговора.       – Разрешите доложить, сэр. Эвакуация успешно завершена. Никого, кроме Чубакки и Кеноби внутри нет. Бен утверждает, что прибыл сюда по личной просьбе императора. Детали не знаю. Внутри действительно серьезная загазованность, так что потерпевшие уже испытывали удушье. В общем, не знаю я...       В конце Люк сбился и лишь беспомощно кивнул в сторону бесчувственного Оби-Вана, который в себя, может, и пришел, но демонстрировать ясность сознания не торопился. Чубакка, напротив, успел лизнуть покрывающее его шерсть масло и теперь выл бессвязно, горестно и непрерывно.       Не моргнув окуляром, Дарт Вейдер жестом отправил сына в кресло первого пилота, а сам принялся давать соответствующие распоряжения. Причем речь похоже шла об эвакуации всего населения Мустафара. Все пять тысяч душ. Эвакуацию Айсард уже организовал. Вейдер в смысл сего действа вникать не стал, просто перехватил управление процессом. В конце концов, на «Звезде» лишних пять тысяч разумных разместятся, никому тесниться не придется. Зачем? Дарт Вейдер надеялся узнать это при личной встрече с повелителем. Хотя, чего греха таить, от предвкушения этой встречи у младшего ситха нехорошо урчало в желудке. Только вся эта суета и душевные страдания дело делать не мешали, да и должны закончиться довольно быстро. Тут еще неугомонный Хан улучил момент, чтобы вставить свои пять кредитов. – Помните, милорд, я говорил, что после того, как привез Сидиуса на Татуин, успел еще в пару рейсов мотнуться? Один, совсем рядом, с малышом-Люком до ближайшей торговой базы. А перед этим, по поручению опять же Сидиуса сгонял назад на Дагобу и привез на Татуин этого хрена, – кивок на продолжающего изображать беспамятство Кеноби. – Доставил, честь по чести, хоть мин на орбите Дагобы понатыкано словно картошки на грядке. Сидиус с этим потолковали о чем-то, а потом мы на Мустафар полетели. Только я уверен был, что заказчика дальше везу, а не этого. Но коли заказчик – владыка ситхов, то я не удивляюсь. – На трассу смотри внимательней. У тебя в соседнем кресле пацан без водительских прав. – Да на Татуине их ни у кого нет. Разве что у совсем на понтах сдвинутых пижонов, да и у тех – купленные, — не впечатлился возложенной на него ответственностью Соло еще и потому, что на орбите Мустафара творилось сущее столпотворение в стиле милитари. Гранд-адмирал Траун не просто воевать с кем-то собрался, но намерен делать это по всем канонам военной науки, спешно выстраивая глубокоэшелонированную оборону. В общем, на стоящую в сторонке «Звезду» практически протискиваться пришлось. Но протиснулись. По дороге на узел связи Дарт Вейдер еще парой слов с мостиком флагмана перекинулся. Трауна, правда, не застал. Тот общался с главным штабом. А адмирал Пиетт сообщил, что несколько часов назад служба раннего оповещения о космических объектах зафиксировала сразу несколько довольно крупных естественных объектов, которые вдруг резко направились к Мустафару. И, насколько адмирал понял, это не просто кем-то сдвинутые со своих орбит камушки, а корабли вероятного противника. Хотя, по большому счету, пока ясно только то, что ничего толком не ясно. Все. Больше лорда ничего не задерживает, и разговору с повелителем ничто не мешает. Только Вейдера охватило неожиданное оцепенение. Испугался он, что ли? Еще не хватало! Решительный шаг в круг голопроектора. – Повелитель. – Ну, наконец-то! То долбитесь о мои щиты, словно назойливая муха, а то про канал «Учитель-ученик» и помнить забыли. – Я волновался, – обескураженно отозвался Вейдер, только сейчас сообразивший, что ставшая за десятилетия привычной, как шипение собственного дыхательного аппарата, связь с повелителем снова в действии, а он и не заметил. – Надо же, действительно волновался. При чем обо мне. И это даже приятно, – незло хихикнул Палпатин. – Что происходит, повелитель? – рискнул заговорить первым Вейдер. – Много чего. Твой бывший друг и учитель Кеноби посетил твои владения на Мустафаре, например. Ты его часом не зашиб на радостях? – Нет, повелитель. Только зачем? – Знаешь, я уже однажды бывал на этом самом Мустафаре, и мне не понравилось. Палпатин взял паузу, но, поняв, что вновь ученик вопросов задавать не будет, продолжил. – Знаешь, твой сын – весьма интересный молодой человек. Воспитанием, конечно, совсем не испорчен, и с образованием надо срочно что-то решать. Но я рад, что вы сумели-таки найти общий язык. Вы ведь сумели? – Надеюсь, что да. Только я не стал бы форсировать ситуацию и позволил бы ему самому добиться успеха. Кроме того, влагоуловители новой системы нужны Татуину. – Разумно. Хотя, едва ли у юного Скайуокера будет на это более полугода. Впрочем, многое будет зависеть от результатов вашей с Трауном сегодняшней работы. Собственно, работать будет флот. «Звезда» страхует. Предстоящему мустафарскому инциденту не нужна лишняя огласка, но прежде всего нам нужны материалы для исследований. Поэтому постарайтесь без суперлазера. – Кто? – Юужань-вонги. – Уже? – Передовой отряд разведки. Стоило мне покинуть Империал-Сити, как их агентура возбудилась просто до неприличия. Малышка-Айсард взяла неких крайне занимательных граждан. По привычке искала дворцовый заговор с целью свержения в момент, когда император в кои веки покинул столицу. Но наткнулась на шпионскую сеть вонгов. Пришлось менять концепцию по ходу. Вообще-то я планировал встретить тебя уже на Татуине. Но извини, подвергать угрозе несчастный Татуин, в момент, когда у него вдруг появились нормальные перспективы, даже у меня рука не поднялась. – Летящие к Мустафару «природные объекты» – это корабли вонгов? – Вот ты и посмотришь. – Их цель, под видом падения суперметеорита уничтожить главу государства. – Да уж Альянс надежд не оправдал. Пришлось самим светиться. – Вы на Корусанте, учитель? – Вернусь через пару дней, когда вы закончите на Мустафаре. А пока займусь разведением капусты в хозяйстве уважаемого Джаббы. – Какой капусты? – Декоративной. Brassica oleracea var. Acephala по-научному. Знаешь, Вейдер, если бы я не был императором, то мог бы стать агрономом… Тьма – свидетель, оно того стоит. – Повелитель… – Да не дергайся ты. Вернусь. Слабость покоя не к лицу повелителю Тьмы. Особенно, если учитывать, что мы пока даже не в конце пути. Мат в этой игре вы сегодня поставите едва ли. Я даже не уверен в том, что это шах. – Повелитель, я не об этом. Вам следует немедленно покинуть Татуин. Вы уверены, что один из «природных камней» не атакует вас? «Звезда» немедленно вылетает к вам. – Запрещаю. Место «Звезды» у Мустафара. Мы не знаем их возможности. Следует поберечься. – Но, повелитель! – Никаких «но». Распустились на гражданской службе. Дарту Вейдеру только и оставалось, что в сердцах ударить кулаком по погасшему проектору. Противоударному, как водится. Головой младший ситх понимал, что запрет повелителя –это очередная задачка на сообразительность, некий мудреный квест на тему «спасение повелителя в дистанционной форме» или «Лететь нельзя остаться». Хоть вой, короче. – Милорд?       Перед ситхом возник встревоженный гранд-адмирал.       – Что-то случилось?       – Взгляните сюда, милорд.       Перед Вейдером развернулся экран с некоей программой секторальных новостей, раздел «Это интересно». – Необычное, даже удивительное природное явление зафиксировали камеры навигационного спутника в районе Дагобы. Несколько часов назад в верхних слоях ее атмосферы разыгрался настоящий триллер. Крупный болид, по предварительным предположениям специалистов ядро ранее неизвестной кометы, вошел в атмосферу Дагобы. По оценкам специалистов его удар был бы равен взрыву мощностью около ста мегатонн. Но в момент, когда небесное тело находилось на высоте ионосферы планеты, навстречу болиду с поверхности одного из континентов ударила гигантская молния, не просто разрушавшая космического пришельца, но и спровоцировавшая его взрыв. Хотя природа молнии не ясна, факт взрыва позволяет предположить, что болид состоял из замерзших горючих газов и наэлектризованных металлических частиц… – Чтоб тебе… – практически простонал Вейдер. – Я уже связался со штабом столичного гарнизона… – Повелитель на Татуине. – Хатт!.. Мне кажется, «Звезде» следует немедленно… – Согласен. Но повелитель прямо запретил мне покидать систему Мустафар. – Если я, как командующий, откомандирую «Звезду» в виду избыточности сил.       – Прямое нарушение приказа императора – мятеж по любому. Да и не успеваем уже.       – Сдается мне, Палпатин хочет от нас некоего нетривиального решения.       – Угу, разгадать природу гигантской молнии, способной боевой космический корабль расхреначить. Хотя… Молния из района недавней спецоперации ударила?       – Да.       – Тогда знаю.       – Это поможет защитить императора? –Не знаю точно, что из этого выйдет. Но я знаю, что нужно делать. – Помощь нужна? – Нет. Тут чисто форсюзерские штучки. Просто постарайтесь управиться с противником без «Звезды». – Хорошо, милорд. Удачи. – И вам, гранд-адмирал.

***

Почему-то Оби-Вану казалось, что Дарт Вейдер должен оставаться равнодушно холоден. Взрыва ярости не будет. Во всяком случае, не сразу. Ситх и прирежет своего старого врага без лишних эмоций. Постарается сделать именно так. Хотя, может и сорваться. Впрочем, ученик едва ли повторит мустафарскую ошибку. Ситхской истерики не будет. И легче от этого последнему джедаю не станет. Что в этих условиях оставалось Кеноби? Только с улыбкой на лице встретить свою судьбу. – Грибочков, извини, нет! Но кореллианский виски весьма неплох. Хм, вместо холода равнодушия лорд ситхов излучал доброжелательное спокойствие. Двуличие? Куда там, если за маской и одного лица не видно. Но ощущение такое, что ситх под маской ухмыляется. Причем и не особенно зло.       – Не хочешь – как хочешь. О вкусах не спорят. И только ситхи все возводят в абсолют. Но какого хатта вы, старина, с Дартом Сидиусом связались? Впрочем, не спрашиваю.       – Тем не менее я отвечу, – постарался улыбнуться поласковее Оби-Ван. – Палпатин на захватчиков из соседней галактики поглядеть пригласил. – Значит, в курсе. – Да. Кроме того, я лично к тебе. За двадцать лет я так и не смог перешагнуть через лаву Мустафара. Так изо дня в день там и живу. Я окончательно это понял в пещере черного дерева Тьмы… – Мудрено излагаешь. Да и не ко времени. По сему к делу. Как ботаник ботанику готов вновь считать тебя своим другом, братом и кем-то там еще, уже не помню, если ты поспособствуешь выращиванию такого дагобского деревца на Татуине. – Зачем? – Дагобский аналог весьма удачно сбил звездолет захватчиков. Дарт Вейдер пододвинул к магистру планшет с соответствующей записью. – Интересно. – Еще бы. Есть подозрение, что еще один или несколько кораблей идут к Татуину, а деревце там – прутик-прутиком. – Почему я? – Не один. С моими парнями. У них есть некоторый опыт работы с волной силы. У меня такого опыта нет. Кроме того, у меня есть подозрение о том, что темное дерево будет развиваться в потоке светлой силы. Типа развитие в борьбе. Повелитель называет такое диалектикой: единство и борьба противоположностей, отрицание отрицания и все такое прочее. – Хорошо. Вейдер лишь кивнул. Развивать тему прошлого он очевидно не склонен. Слишком беспощадно резкими к самому себе были уже сказанные слова. Зато на вызов на связь Татуина и размещение камеры так, чтобы торчащий из земли прутик попал в видеозахват. За это время в зал набилось не меньше сотни юношей и девушек. – Позвольте представить, магистр ордена джедаев Кеноби. Когда-то почти прошел отбор в агрокорпус. В тот самый. Я вам рассказывал. Не прошел по чистой случайности. Так что слушайте его внимательно и делайте, что он велит. На старого магистра смотрели с боязливым восхищением. Только джедай выше этого. Делом надо заниматься. Но потом, при возможности не забыть спросить находящегося среди учеников ситха Люка, в чем тут дело.

***

Несколькими часами позже. Дарт Вейдер стоял перед обзорной плоскостью рубки «Звезды», молча разглядывая пространство едва закончившегося боя. Возникшая голограмма Трауна терпеливо подождала некоторое время. Но у адмирала и после битвы дел полно. Траун осторожно кашлянул и заговорил. – Да… Хорошо хоть этих противоестественных небесных тел было всего три. А то бы не справились. ТТХ просто поразительные. – Это вы повелителю объяснять будете. – Спасибо, милорд. Открытый «Звездой смерти» огонь хоть и не позволил захватить целым ни один из кораблей пришельцев, но оказался до ситха кстати. – Не за что. Очень не хотелось смотреть на то, как уничтожают создаваемый мною почти два десятка лет флот. Не заводитесь, я не в укор. Если бы не ваши просто дико «кружевные» перестроения, потери были бы гораздо выше. Просто очень непривычно смотреть на бой со стороны. Кроме того, у вас еще есть шанс выполнить волю повелителя и захватить корабль вонгов. Надеюсь, накопленного сегодня опыта вам хватит. Гранд-адмирал ответил не сразу. Изучал полученные от Вейдера координаты цели. – Откуда информация? – Из головизора. Пока вы самозабвенно сражались, я одним глазом канал «Galaxy nature» смотрел. Второе подряд происшествие с неучтёнными космическими телами за сутки: буквально четверть часа назад крупный астероид по касательной прошел мимо Татуина. Буквально по краю атмосферы чиркнул, представляете? – Думаете, опыт его мустафарских и дагобских коллег заставил осторожничать? – Должен же кто-то доложить о случившемся. – Не должен, – хищно улыбнулся Траун и исчез.

***

– Зеленым оно было бы, кабы вы еще и Йоду прислали. Дарт Вейдер не огрызался. Он оправдывался. А что еще прикажете делать, глядя на могучий белый ствол, густую фиолетовую листву и огромные нежно-розовые бутоны. – Про плоды я даже думать боюсь, – не унимался разбушевавшийся Палпатин. – На Дагобе ему, может, света не хватало. Или корни в болоте подгнивали. – Заставь дураков медитировать… – Виноват. – Ладно, – неожиданно успокоился Палпатин. – В целом я вами доволен. С подробным докладом жду в Империал-Сити. А пока как там Кеноби? – Нормально. Рассказывает детям байки про Агрокорпус и полон решимости драться с вонгами. Уже набросал план использования волны живой силы для выведения из строя их биомашин. Как вы смогли склонить его к сотрудничеству, повелитель?       – Я не склонил. Просто предложил альтернативу скатыванию в полное безумие по пути Йоды. Дарт Вейдер склонился в почтительном поклоне. Сидиус отключил связь. Спрашивать о детях, родных и прочих, лишнее. Тут и так все ясно. Слишком очевидна спокойная уверенная мощь ученика. Как у того дагобского дерева на Татуине. Может, и правда, не в хулиганской силище вырастивших его за три часа сопляков дело. А в твердой почве под корнями. Дайте мне точку опоры, и я переверну… Нет, всю галактику переворачивать не стоит. Достаточно будет перевернуть доску, дабы одеть ее на уши противнику, в начинающейся партии с вонгами. Время еще есть. Время, за которое Вейдер успеет воспитать пару-тройку поколений одаренных агрономов, инженеров, программистов, которые сперва укрепят экономику фронтира, а в час Х сумеют и понос у вонгского звездолета вызвать, и компьютерный вирус занести, и еще чего полезного, до чего политику Палпатину додуматься фантазии не хватит, учудить. Время есть. Игра продолжается.