Гармония дождя

      Время тянулось крайне медленно. Оно казалось докучливой мухой, которая сквозь отодвинутые седзи свободно влетает в дом и навязчиво вьется вокруг или усаживается на страницы книги, не давая себя выпроводить. Вязкая липкая жара опустилась на долину, заставив всех ее обитателей укрыться по домам. Опустевшие улочки, на которых изредка все же были слышны крики зазывал, надеявшихся, что хоть кто-то заглянет в их магазин или ресторанчик, поразили бы любого приезжего, но для местных жителей стали обычным символом летних месяцев.       Сад, сейчас пыльный и вялый в отсутствие дождя, радовал глаз разве что своим наличием, но не одаривал живительной прохладой. Начавшие не по сезону желтеть листья указывали на то, что всему грозит увядание, и они первые, кто начал этот путь.       Горячий воздух набился в дом, и не было от него никакого спасения.       Высокое небо притягивало взгляды жителей долины, надеявшихся хотя бы на одну способную вернуть прохладу и насытить влагой землю тучу. Смотрел вверх и Акихико. Красивый юноша, изяществом своим напоминавший девицу, он смотрел на небо, едва ли не чаще других. Как только раздавался голос заметившего похожую на далекое облачко точку счастливчика, сердце Акихико трепетало. Нет, дождь, такой важный для жизни долины и распаханных, готовящихся принести урожай полей, не волновал юношу. В каждой точке он, принимая желаемое за действительное, видел милые сердцу очертания.       Дыхание сбито. Услышь он такое от кого-то из близких, непременно бы заволновался и постарался обратиться за помощью к лекарю. Но что господин Сато понимал в лечении любовных болезней?       Воздух, такой тягучий полчаса назад и свежий ныне, бил в лицо. Акихико упал на колени и медленно пополз. Шорох легких движений касался его слуха, даря надежду на скорую встречу. Миг, и вот она. Искрящееся, будто струящееся, покрытое серебристой чешуей тело, Рен здесь! Один прыжок, и Акихико заключил в объятия робкого дракона, чья демоническая сущность отвращала всех непосвященных, но тех, кто верил в красоту души, не испугать. - Здравствуй! - шепот настолько тих, что уловить его способно только уха сверхъестественного существа. - Как же я скучал!       Искренние слова шли от сердца, и дракон коснулся носом плеча Акихико. Ноги и стан юноши обвиты крепким телом дитя воздуха. Узкие ладони коснулись чешуйчатого тела. В порыве нежности юноша привлек к себе дракона. Жара и владевшая Акихико в последние несколько дней скука тяжелого ожидания растворились - весь мир двоих затопила нежность. Ах, если бы она хоть малость была похожа на долгожданный дождь, дома долины бы смело быстрым потоком! - Подожди-подожди!       Легкий, как будто трель маленького колокольчика, смешок, и уже не дракон в объятиях юноши, а стройная девушка в богато украшенном шелковом кимоно с изображенным на спине хозяином неба. - Подожди! - снова прошептала она, и ее длинные пальцы погладили персиковую кожу лица юноши. "Подожди!" - в переливчатом голосе нежность теплого летнего дождя, а из темных миндалевидных глаз, будто пробивающиеся из-за тяжеловесной тучи, проглядывали солнечные лучи.       "Подожди" - в одном слове целая жизнь, и юноша готов ждать. Пускай он всего лишь человек, и кто знал наверняка, сколько лет отпущено ему для любования окружающим миром, двадцать пять или восемьдесят, но уж точно поменьше, нежели дочери неба. Рен уготована долгая жизнь, полная хлопот и забот о вверенном ей крае.       "Подожди" громыхнуло в отдалении предвестником скорой грозы, и Акихико обернулся. Совсем скоро долина скроется под пеленой дождя, и юноша, как всегда бывало, не поспешит со всех ног домой, подобно другим жителям, а вернется после, мокрый и счастливый, неторопливо загребая ногами грязь.       Еще один раскат, и кто-то с испуганным криком бросился искать укрытие. Акихико слышал его голос и недоумевал, как можно бояться деяний своей благодетельницы? Как можно не любить ту, на которую он смотрел с восхищением, впитывая взглядом серебристую чешую и синеватую шерсть для холодных ливней, а ярко-красные крылья, похожие на языки пламени, коим занимаются от попадания небесного копья деревенские дома?       О, Акихико никогда не забудет, как встретил Рен впервые. Тогда тоже собирался дождь. Небо переливалось всеми оттенками серого, и, поглядывая на него, соседи негромко переговаривались, интересуясь друг у друга волей богов. Посматривал наверх и Акихико, уж очень не хотелось ему отправляться домой, как велела матушка в случае непогоды. Мальчик наивно верил, что боги не могли быть не на его стороне, и час или два прогулки ему обеспечены. Даже если дождь разразится через пять минут, Акихико еще успеет добежать до кустов шиповника и перемолвиться со своим другом, которого из дома окликнули уже не один раз. Только вряд ли он послушался.       Акихико протиснулся сквозь покрытые шипами ветки и остолбенел. Среди травы прямо перед ним ползал миниатюрный небесный дракон, совсем такой, как был изображен в древних книгах, по которым мальчик учился читать. - Эй, - не зная, как к нему обратиться, позвал Акихико. - Подожди, - наполненное злым шипением из приоткрытой пасти вырвалось единственное слово, - мне нужна вода... вода!       Мальчик кивнул и выскочил сквозь проделанный в кусте лаз обратно. Конечно, дождей не было давно, и каждая капля ценилась жителями долины на вес золота, но, похоже, дракону она нужнее. Схватив кожаное, пахнувшее недавней сыростью ведро, Акихико, повиснув на краю высокой кадки, зачерпнул все то, что осталось на дне. К счастью, строгая матушка не услышала подозрительный скрежет. - Вот, - низкая фигура человеческого отпрыска вновь возникла перед драконом. - Что это?! Как же так? Он принес искомое, а ответ полон возмущения. - Вода, - Акихико совсем сник и отодвинул за спину ведро, чтобы оно менее портило дракону и без того плохое настроение. - Вода? - тон сменился на уточняющий: - Мне?       Звонкий смех сотряс листья шиповника, и вдруг, будто отзываясь на него, с небес хлынул дождь, теплый и сильный, как родительские объятия. Дракон мигом подавил непроизвольно отразившееся на его морде изумление. Обернувшись своим длинным хвостом, он в одно мгновение превратился в сидевшую на траве девочку в серебристом кимоно. Акихико ойкнул, но не убежал. - Как тебя зовут? - весь ее вид говорил только об одном, что все так и надо.       Совершенно ничего необычного нет в привычных (но только для нее) перевоплощениях. Вот только вызывать дождь юная дочь неба уверенно еще не умела. Иногда, конечно, получалось, как сегодня, но пока, увы, это не более, чем исключение из правил. Возможно, и вышло это не без помощи Акихико.       Они встречались каждый раз, когда над долиной собирались тучи, тогда Рен покидала небесный дворец и отправлялась во вверенную ей долину. Только от нее зачастую и зависело благополучие здешних земель, и Рен очень старалась быть достойной не только породившего ее неба, но и своего нового друга. Ведь без нее и Акихико перестал бы существовать.       Они росли вместе, пусть каждый по-разному отсчитывал свои периоды взросления. Прошло несколько лет, и мальчик обратился в приятного юношу, а девочка - в прекрасную девушку, освоившую все мастерство управления родной стихией.       Снова пошел дождь, даря жителям долины надежду на обильный урожай, и в его шуме потонуло последнее оброненное Рен "Подожди". Акихико протянул руку и, обдирая пальцы об жесткие шипы шиповника, с трудом оторвал цветущую ветку. - Я люблю тебя! Еще не сломавшийся мягкий голос юноши потонул в раскатах грома. - Я люблю тебя! - закричал Акихико еще громче, стараясь перекрыть шум разгулявшейся стихии. - Люблю!       Даже старожилы не помнили такого явления в здешних местах. Ранее спорый ливень мгновенно утих, и только мокрые дороги и капель с крыш осталась в качестве напоминания о нем. Выглянуло солнце, и тучи, будто отведенные заботливой рукой, легко разлетелись в разные стороны. Краткий миг света, и темнота вновь сковала небо, а ливень хлынул с новой силой.       В этом время Рен с нежностью смотрела юношу, чье лицо озарил солнечный свет, а потом, будто спохватившись, качнула головой, и по щекам Акихико понеслись водяные капли. Обернувшая змеем дочь небес ласково скользнула на грудь упавшего на спину юноши и затихла в его объятиях.