Выжженная бабочка

— Эй, смотри, Чжун Ли, там бабочки!  — Да, это кристальные бабочки гео. На территории каждого региона в Тейвате есть свой вид кристальных бабочек, соответствующий элементалю региона.  — Мне вот интересно, ты правда думал, что я не знала? — Ху Тао села на траву, свесив ноги со скалы, и хлопнула справа от себя, призывая Чжун Ли сесть рядом.  — Не то чтобы, я просто посчитал нужным сказать.  — Ладушки, тогда у меня есть одна более весомая тема для разговора. — Она смотрела вдаль с серьёзным лицом. — Ты ведь Гео Архонт, так?  — Почему же ты так думаешь? Ху Тао повеселела, будто только этого вопроса и ждала.  — Ну смотри, ко мне в похоронное бюро, сразу после убийства Властелина Камня, внезапно заявился статный молодой человек, со знаниями погребальных ритуалов на чрезвычайно высоком уровне. Как можно не заподозрить судьбу в таком чудном стечении обстоятельств? — Она хлопнула в ладоши. — А если взять во внимание, что и мой бизнес расцвёл с твоим появлением, то сомневаться не приходится. Так ответь на мой вопрос, ты и есть Моракс, Бог контрактов? Чжун Ли кашлянул в кулак.  — Смысла скрывать всё равно уже нет. Да, ты права. Её лицо расцвело, хотя, казалось, уже некуда.  — Как замечательно! Тогда давай заключим контракт. — Она болтала ногами, смотря на отдаляющиеся корабли. — Я никому не раскрою тебя, а ты выполнишь одну малюсенькую просьбу.  — Какую именно просьбу?  — Похоронить меня, как мой друг и консультант ритуального бюро Ваншен ты хорошо в этом соображаешь. — Она улыбалась, будто говорила вовсе не о своей кончине, а о том, какой сорт шелковицы легче всего найти. — Что же, мой дорогой друг, ты согласен выносить меня до самой моей смерти? Ху Тао вскочила на ноги и протянула руку Чжун ли.  — Заключим контракт. — Он поднялся и пожал её руку.  — Лёгок на помине! До встречи! — Сказав это она ускакала в направлении гавани Ли Юэ.

***

 — Знаешь, Чжун Ли, когда я была младше, то порой засыпала прямо в гробах. Надо бы принять это за привычку, буду тестировать нашу продукцию. — Сказала она, захлопнув крышку гроба.  — А не рано ли выбирать себе домен в последний путь?  — Слушай, это ты тут бессмертный, а я имею с ней дело не первый год. Я захоронила всех своих родственников, и, уж поверь, лучше подготовиться заранее. — Я понимаю, но не настолько же заранее. — Чжун ли обернулся и увидел, как Ху Тао залезает в гроб.  — О, а здесь вполне себе удобно, молодец, маленькая я. Напомни мне записать, что эта поставка лака удовлетворяет любые предпочтения: не пахнет, не пропускает влагу, а как блестит! Загляденье!  — Ху Тао, скоро придут клиенты, нам стоит всё скорее подготовить.  — Хорошо, работа превыше всего. — Она вылезла из гроба, поправила обивку и задвинула крышку. — Сегодня всего двое, знаменательный день. Ты уже подготовил всё для ритуала? В ответ она получила лишь кивок. Она подошла к столу, на котором лежали цветы и яства разных мастей.  — Ну и специфические вкусы же у наших клиентов! Ветряные астры! Из самого Монштада везли сюда, интересно, для кого они, мне ведь никто не соизволил сказать. — Она продолжала улыбаться, сверля взглядом спину своего помощника.  — Поверь, на то есть свои причины, хотя всё равно сегодня узнаешь. Спустя час раздался звонок в двери ритуального бюро.  — Я пойду открывать, наконец узнаю, для кого мы так стараемся. Снаружи стояла девушка в белом халате, маске и перчатках. За её спиной стояла телега с навесом, а в руках была папка, она неотрывно читала что-то несмотря на разговор.  — Мы привезли тела с экспертизы. Смерть подтверждена у обоих людей. Скажите моим людям, куда относить тела, и мы с вами подпишем некоторые бумаги.  — Конечно. — Ху Тао обернулась в сторону консультанта похоронного бюро. — Хей, Чжун Ли, прошу проведи молодых людей в погреб. Он кивнул ей и жестом показал следовать за ним.  — Пройдёмте, мисс, вы говорили о каких-то бумагах, которые я должна подписать.  — Да. — Они сели за круглый стол около самого входа. — Вот, это отчёт о доставке и, в этом файле, свидетельства о смерти для родственников покойных.  — Ага, а где пописывать?  — Здесь. — Девушка в белом указала на низ страницы отчётности.  — Хорошо, обождите минутку, я просмотрю бумаги.  — Конечно, если вам что-либо не понятно, прошу, обращайтесь.  — Угу. — Ху Тао прочла первый лист, отчётность о смерти некого Лао Мень, смерть от сердечного приступа в возрасте 73 лет. Она расписалась на бланке и принялась к прочтению второго листа. Так вот для кого были привезены ветряные лилии. Люмин, смерть от обильной кровопотери. На теле обнаружено огромное количество колотых ран. Трудно поверить, что она умерла. Интересно, кто же заказал её похороны, она ведь так и не нашла брата, а из напарников у неё лишь Паймон. Навряд ли это она заказала их услуги. Вариантов остаётся немного, либо тот, кто её убил счёл себя обязанным сделать хоть что-то, либо Чжун Ли.  — Всё в порядке?  — О? Да-да, не беспокойтесь, вот, я закончила с бумагами, спасибо за сотрудничество!  — Хорошо, до свидания, мисс Ху Тао. Только доктор с молодыми людьми ушла, Ху Тао подлетела к Чжун Ли:  — Кто заказал похороны Люмин? — Она явно была удивлена столь скорой гибели путешественницы. — Брата она так и не нашла, а Паймон навряд ли могла сделать это самостоятельно.  — Это был я. Паймон нашла меня утром, когда Люмин погибла и попросила помочь ей проводить её в последний путь.  — Причина смерти для неё совсем не удивительна, но всё же, что именно произошло?  — Точных сведений у меня нет, Паймон была не в состоянии говорить о подобном, но я полагаю, что незадолго до смерти она была с Чайльдом.  — Тот рыжий из снежной, да? Убил девчушку и смылся, как последний трус. Попадись он мне, я ему задам.  — Какая разница, Люмин уже не вернуть, зачем же тратить силы на то, чтобы отомстить.  — Ровным счётом никакой. — Ху Тао развела руками в стороны. — Но всё же, жаль, что они так и не встретились с братом.  — Воистину.  — Эй, Чжун Ли, — Он обернулся к ней. — проследи, чтобы мои похороны состоялись по всем правилам.  — Хорошо.  — И оставь какой-нибудь знак, что я была знакома с тобой, Архонтом, и путешественницей, что умела менять элементы.  — Я лично выжгу бабочку на крышке твоего гроба. Как говорила однажды Люмин, ты схожа с живописной огненной бабочкой Харона, предвестника смерти.  — О, да ты всё помнишь. Ладно, нам следует поторопиться, первая церемония начнётся в считанные часы, а через час после следующая церемония, церемония Люмин.  — Да, следовало бы поторопиться.

***

Первая церемония была вполне заурядной. Около десятка скорбящих родственников, державших благовония из цветов Цинсинь, раскидистые венки состоящие из тех же белых цветов и Глазурных лилий, серый саван без лишних деталей и аккуратно обитый гроб из тёмного дерева. Когда тело было предано земле, а молитвы прочитаны гости начали расходиться, настало время подготовки ко второй церемонии. Безвольное тело Люмин лежало в том же гробу, что и Ху Тао с утра. Одетая в белый саван и с букетом красных цветов в руках, она выглядела так спокойно и расслабленно, впредь ей не о чём волноваться, пусть её душа обретёт покой. В зале собралось как ни странно достаточно много народу: девушки с Бисерного парома, несколько обладателей Глаза Бога из Ли Юэ, пара Адептов и, казалось, весь Монштадт. Множество новых и уже знакомых лиц, все полны тоски и сожалений. Тихий плач и хмурое молчание заполняли залу. церемония прошла без сучка без задоринки, и когда гроб уже хотели предать земле Ху Тао услышала шелест травы позади себя. Она обернулась и заметила за одним из деревьев рыжую макушку. Кивнув Чжун Ли на дерево, она тихо попросила его проследить за молодым человеком, на что тот отошёл в сторону от точки погребения, а спустя пару минут вернулся на своё место. Он не посчитал нужным оповестить Ху Тао о своём плане, но её это мало волновало, она уже зачитывала последние молитвы. Атмосфера была куда более давящей, чем на первой сегодняшней церемонии. Гости расходились, а тяжесть в воздухе и не собиралась рассеиваться. Когда около могильного камня осталась одна лишь Паймон, Ху Тао начала разговор:  — Тот рыжий сегодня приходил на церемонию. Глаза летающей девочки округлились.  — Где он? Я не прощу ему Люмин, она ведь хотела лишь найти своего брата! Интересно, каково было бы ему если бы его младшеньких отняли у него, а после на пути к ним его убил человек, что почти сумел помочь оправиться от потери?! Ни за что не прощу!  — Поубавь пыл. — Ху Тао хлопнула её по плечу. — Пойдёшь со мной к Чжун Ли? Я попросила его проследить за ним, когда заметила на церемонии. — В ответ лишь неловкий кивок. — Вот и славненько! Пойду схожу за копьём, жди здесь, через минуту буду. Ху Тао всего на несколько минут забежала в здание бюро. выбежав она схватила Паймон свободной рукой за рукав и потянула за собой.

***

 — Да не убивал я её, честно говорю! — Крик разносился на небольшое расстояние по заросшему лесу.  — Почему я должен тебе верить?  — Да меня не выслушали даже ещё!  — Чего разорался, ржавый? — Ху Тао с каменным лицом подходила ближе к мужчинам держа в одной руке Паймон, что уже пыталась вырваться и накинуться на предвестника.  — О! Прекарасно, теперь меня вообще слушать не будут! — Чайльд раскинул руками и заложил их за голову.  — Кто ещё это мог быть? Кроме тебя, Люмин и Паймон в нашем номере в Ваншу никого не было! Все знают, что ты обожаешь сражения, негодяй! Ясно же, что она была не в состоянии! — Паймон кричала своим высоким голоском, захлёбываясь в слезах.  — Как интересно, расскажешь по-подробнее? — Ху Тао с усмешкой посмотрела на предвестника.  — Не поверишь, как раз собирался! — Чайльд выдохнул и начал говорить. — Всё началось вчера вечером. Я вышел из банка Северного королевства, она с Паймон стояли сбоку от входа. Люмин стояла каменной статуей, а Паймон летала вокруг и что-то причитала. Ну я и подошёл к ним. Я как обычно начал шутить, но Люмин просто развернулась на каблуках и обняла меня. Она рыдала, я тогда не знал почему и предложил довести её до Ваншу, а по пути она мне всё и объяснит. Она кивнула и отстранилась, я положил руку ей на плечо и мы пошли. Оказалось, что она встретилась с братом, но  — Что? Тогда почему она плакала? Темнишь что-то! — Ху Тао упёрла руки в бока.  — Попрошу не перебивать пожалуйста! — Он смерил Ху Тао взглядом и продолжил. — Но он оказался вместе с орденом бездны. Она сказала, что пыталась догнать, поймать хоть за кончик косы, но когда она подлетела к порталу она просто прошла насквозь, будто там ничего и не было. После этого она и пошла к банку. Как сказала ты, Паймон, вы ждали там около часа, так что встретились мы по её инициативе!  — Просто Паймон не смогла её отговорить! Знала бы она, что такое произойдёт, ни за что бы не пошла к тебе!  — Да не я это!  — Прекратите этот цирк. Чайльд, продолжай пожалуйста. — Чжун Ли разнял конфликт, на что получил недовольный вздох от Паймон.  — Дошли мы значит до постоялого двора, я проводил её в их с Паймон комнату и остался там, чтобы если что-то вдруг случится, то я мог бы помочь, ну а утром произошло то, что произошло. Её тело нашли бездыханным в долине Гуйли с множеством колотых ран.  — Даже если это был не ты, то почему сбежал и не помог Паймон?  — Ты ведь даже не подпускала меня к ней и обвиняла, что я мог сделать?  — Явно ничего. — Чжун Ли завершил очередную перепалку своими словами. — И всё же интересно, погибла ли она от чьих-нибудь рук или сделала это сама?  — Сама. — Ху Тао с поникшей головой тихо высказалась о гибели путешественницы. — В отчёте говорится о колотых ранах и их размерах, а также поза, в которой она была найдена, и положение меча соответствуют этому. Она просто не справилась со всем этим. Паймон закрыла рот ладошками и зарыдала во весь голос, Чайльд закрыл голову руками.  — И я ничем не смог ей помочь, я ведь был там.  — Человека, который принял решение уже ничто не остановит. Совершенно. Ты мог лишь отложить неизбежное. Мы все будем тосковать по ней. Она сейчас в лучшем месте.  — Ты права, Ху Тао. — Чжун Ли подошёл к Паймон, подняв её и направился в сторону гавани Ли Юэ. — Нам предстоит не близкий путь, стоило бы поспешить. Путь до гавани прошёл в давящей тишине. Паймон заснула на руках Чжун Ли, Ху Тао напевала себе под нос знакомую песню, а Чайльд просто молча погрузился в свои мысли.

***

 — Здравствуй, Люмин. — Девушка положила на надгробную плиту красные цветы. — Немало времени утекло, здесь я и Чжун Ли. Скоро я присоединюсь к тебе. Надеюсь, ты там счастлива.  — Ху Тао. — Чжун Ли обеспокоенно посмотрел на 77 главу похоронного бюро Ваншен. — Ты чувствуешь её?  — Да, уже не первую неделю. Мне 55, всё это время я работала с различными химикатами и токсинами, которыми покрывают гробы и бальзамируют тела, мой организм уже плохо осознаёт себя, скоро я покину тебя. — Девушка зашлась в приступе кашля, на её кулаке осталось несколько капель крови. — За эти 30 лет произошло многое, много знакомых людей покинуло нас, много пришло, возможно кто-то из старых друзей переродился и вернулся в этот мир, но не она. Её душа до сих пор блуждает в поисках брата. Надеюсь, ты хорошо проследишь за бюро. — Ху Тао нежно улыбнулась смотря вдаль.  — Обещаю. Ху Тао вновь зашлась приступом кашля, на этот раз он сокрушил её на колени. Тело выворачивало наизнанку, будто она сейчас выплюнет лёгкие вместе со всей этой кровью. На неё было тяжко смотреть. Бледное лицо на фоне тёмных волос и одежды казалось мертвецким, кровь запачкала все рукава и концы волос.  — Прощай, Чжун Ли. — Она вновь улыбнулась и закрыла глаза, на этот раз не начав откашливать кровавые сгустки. Она закрыла их навсегда.  — Хорошего отдыха, Ху Тао. Отныне тебе некуда торопиться.