Clavus Clavo

- Хорошо провели время? – спросил Ясон за завтраком. Говорил он с Рики, а смотрел в распечатанную газету с какими-то политическими новостями. - Неплохо. Я разбудил тебя, когда вернулся? - Да, но это неважно. Была всего половина одиннадцатого, и я уснул снова. - Мне казалось, я слышал сквозь сон, как ты вставал… - Это было без четверти пять утра. Мне хотелось посмотреть первые новости – я ждал информацию об участии Амой в экономическом форуме… В пять утра… Первый Консул объявил об отказе… - Откуда ты всегда знаешь, сколько времени, не глядя на часы? – поинтересовался, пропустивший мимо ушей всю политическую подоплеку, Рики, как будто это было главное, что его сейчас волновало. - Внутренние часы, - кратко ответил блонди, но никак не пояснил свой ответ. Рики подождал немного, рассчитывая на более развернутые объяснения, а потом пожал плечами и налил себе еще кофе. У него с утра сильно ломило виски и тупо ныло в груди, как будто легким перестало хватать места, а сердце сильно и часто бухало где-то в горле. - Ясон, мы можем переставить, наконец, этот проклятый регулятор атмосферы на что-то более приближенное к здешней планете? А то я уже начинаю задыхаться дома, - раздраженно спросил Рики. Ясон посмотрел на него поверх газеты, и Рики продолжил. – Послушай, Ясон, я не киборг, чтобы у меня легкие переприспосабливались к разному газовому составу внутри и снаружи дома! Может быть, ты и не выходишь на улицу, но я-то выхожу! - Я понял, Рики, достаточно. Я настрою регуляторы в гостиной и столовой сегодня. - Спасибо. - Не за что, - ответил Ясон, вновь закрывшись газетой. – Ты сегодня не работаешь? - Нет. Можем выйти с тобой хоть куда-нибудь… Хотя бы на наш собственный участок пляжа. Ясон поднял лицо от газеты, и его взгляд медленно скользнул по сидящему перед ним парню так, что Рики почти поверил, будто блонди, наконец, посмотрит ему в глаза, но в последнюю секунду Ясон все же отвернулся, закрывшись длинными волосами. - Рики… - медленно начал он, - послушай меня… В этот момент у Рики зазвонил телефон, и Ясон поспешно снова взял газету, показав жестом, чтобы тот ответил на звонок. Рики, чертыхаясь про себя на неудачный звонок, поднес трубку к уху. - Алло. Да, это я. Что случилось? Что? Это точно? Ясон отложил газету, внимательно глядя на встревоженного парня. Рики опустил телефон и отключил его. - Звонил Элайа из службы безопасности аэропорта, помнишь его? - Разумеется. - Он просит приехать. Ночью на Побережье Ив нашли тело Луки, второго пилота Лючии. Он был убит около полуночи. Вчера мы с ней видели его в парке Эдем. Похоже, мы были последними его знакомыми, кто видел его живым. Мне надо ехать. - Понятно. Ты обеспокоен этим? Рики невольно передернул плечами. - Я не очень-то люблю все эти разбирательства с полицией. Ясон накрыл ладонью его смуглую руку. - Тебе не надо волноваться. Не теперь. Кроме того, у тебя есть алиби. - Знаю. Плоды дурного воспитания, - не без некоторого ехидства заключил Рики, благодарно пожимая прохладные пальцы Ясона в ответ. Блонди отчетливо вздрогнул от его слов. * Элайа выслушал рассказ Рики с вниманием и очень доброжелательно, пожалуй, даже несколько чересчур. - Ты говоришь, он был не один? - Да, с ним был мужчина лет тридцати-сорока, светло-русый, среднего роста, в светлой одежде. - Ты узнал бы его, если бы увидел? - Не уверен. Возможно. Я видел его очень недолго, да и не всматривался особо. Правда, вы, конечно, можете достать его фотографию… - Фотографию? – встрепенулся Элайа. – Какую фотографию? - Они шли по той же аллее, что и мы с Лючией – там снимают каждого, кто проходит мимо, чтобы потом можно было купить фотографии… - Что ж ты молчал?! - Ты меня не спрашивал, - пожал плечами Рики, глядя, как Элайа поворачивается к компьютеру и вызывает соединение с администрацией парка Эдем. Минут через десять фотографы переслали все сделанные вчера снимки на компьютер Элайи, и мужчина, отобрав сделанные в нужное время, стал их просматривать. Рики заглянул через его плечо. - Нет тут ничего, - разочарованно заключил Элайа, - в камеры попадают не все… - Погоди, отмотай назад, - перебил Рики. – Смотри, кто здесь изображен. - Толстая женщина в розовом. - Сделай масштаб побольше и посмотри на заднем плане. Элайа с полминуты рассматривал изображение на заднем плане, где Лука разговаривал со светло-русым мужчиной средних лет. - Слушай, а ты соображаешь, - заметил он, наконец, и Рики рассмеялся на этот комплимент. Молодой мужчина выделил лицо с фотографии и отправил в какую-то базу. - Подождем, пока компьютер сверит это изображение с жителями нашего Вавилона. - Элайа, а почему ты занимаешься этим убийством? - У нас расследованием занимаются из той организации, в которой застрахован человек. Лука был застрахован через службу безопасности аэродрома – и этим делом занимаюсь я. А вот и результаты. Этот человек - Иакоб Нэтуар, специалист по связям с общественностью. Пожалуй, я прокачусь к нему, поговорю. Спасибо, Рики, ты можешь быть свободен. - Погоди-погоди! Ты не можешь отделаться от меня, едва тут началось самое интересное! Кроме того ты вызвонил меня на работу в мой законный выходной, и я определенно не хочу возвращаться домой. - Ну… ладно, поехали со мной. - Здорово – приятно хоть раз понаблюдать за тем, как работает полиция, когда она не пытается замести тебя. * В приемной господина Нэтуара молодая шатенка с высокой прической попросила их подождать несколько минут, и действительно не прошло и пяти минут, как Иакоб попросил их зайти. Хозяин кабинета оказался привлекательным мужчиной лет сорока со слегка вьющимися светлыми волосами, серыми блестящими глазами и загорелой кожей - Добрый день, чем могу быть вам полезен, господа? - Я – детектив Элайа Шеринг, расследую дело об убийстве Луки Мидоуса, чье тело было вчера найдено на Побережье Ив. А это Рики Дарк… он помогает мне сегодня. - Какое отношение к этому имею я? Я не был знаком с человеком, чье имя вы назвали. - Вы были с ним вчера в парке, - возразил Рики. Иакоб бросил на него быстрый взгляд. - Это правда, - подтвердил Элайа, - у нас есть доказательства. - Вот как? Хорошо, я встречался с ним вчера вечером… Он хотел получить профессиональную консультацию. Мы договорились, что он придет ко мне в офис на следующей неделе. Он просил сохранить это в тайне. - Зачем пилоту специалист по связям с общественностью? – снова встрял Рики. - Ему нужно было, чтобы я составил для него речь на какое-то торжество. - Вы были знакомы с Лукой раньше, господин Нэтуар? - Вчера в парке Эдем я увидел его первый раз в жизни. - Сколько было времени, когда вы расстались с ним? - Около одиннадцати вечера. - Он не обмолвился, что собирается делать потом? У него была какая-то встреча на Побережье Ив? - Нет, не думаю, чтобы он упоминал об этом. - Господин Нэтуар, вы могли бы сообщить нам, что делали после вашей встречи вчера? - Я вернулся сюда в офис и надиктовал речь для Мефуса Альери на его выступление перед представителями пищевой промышленности на диктофон моей секретарше, она обработала запись сегодня утром. Я ушел отсюда около двух часов ночи. Могу быть вам еще чем-нибудь полезен? Если смогу как-нибудь помочь – обращайтесь в любое время. - Мы свяжемся с вами, - ответил на это Элайа, и они с Рики покинули здание. - Ну, что думаешь? – спросил мужчина у Рики, когда они оказались на улице под ярким солнцем Спэро. - Ваша работа оказалась не такой захватывающей, как мне казалось. - Я не об этом. - По-моему, он навесил тебе на уши качественной лапши. Я не верю, что кто-то стал бы делать тайну, из встречи по такому невинному поводу, как речь для праздника. - Если только его алиби подтвердится – убить Луку он не мог. Этой проверкой я и займусь. * Дом встретил Рики чуть менее душной атмосферой и абсолютной тишиной. Не найдя никого на первом этаже, он поднялся на второй, где обнаружил, что в их спальне стоит новая кровать – практически квадратный монстр, занявший чуть ли не целую стену в ширину и застеленный белоснежным бельем с золотистыми разводами. Белье тоже было новым – во всяком случае раньше Рики его не видел. Со стен исчезли многочисленные акварели, изображавшие самые красивые виды планеты Спэро. С потолка сняли причудливую хрустальную люстру, а вместо нее поверху стен вмонтировали крошечные светодиоды. Один взгляд на регулятор атмосферы убедил его, что здесь Ясон настройки не менял. Рики, поколебавшись, толкнул дверь во вторую «гостевую» спальню. Он бывал в ней всего пару раз за все время и вряд ли смог бы детально описать прежнюю обстановку, однако был полностью уверен, что односпальной узкой кровати тут не стояло, и на стенах были цветные обои, а не тисненные бледно-бежевые, и огромного зеркала раньше тоже не висело. Рики спустился на первый этаж и застучал в дверь кабинета. - Ясон! Можно мне зайти?! Какое-то время внутри царила мертвая тишина, а потом дверь распахнулась так неожиданно, что Рики вздрогнул. Ясон мягко отстранил его, выводя кресло в коридор, и закрыл дверь за собой. - Не стоит, Рики. Я не менял регулятор там – тебе не надо заходить, раз ты больше не переносишь атмосферы Амой. Как ты съездил? Все в порядке? - У нас перестановка наверху? – проигнорировал его вопросы Рики. - Ты уже видел? Я думал, тебе должно понравиться. - Меня и прошлая кровать устраивала, а на этой впятером можно жить и вообще не встречаться! - Мне казалось, так будет удобнее, - тихо ответил Ясон. - Да… Будет просто круто, - пробормотал в ответ Рики, который внезапно понял, как устал. – А в гостевой ты поставил фитюльку, чтобы сохранить баланс, да? - Маловероятно, что у нас когда-нибудь появятся гости, - пожал плечами Ясон. - Ну, конечно. - Что-то не так? - Все так. Ясон, черт тебя возьми, что с тобой происходит? У меня такое ощущение, будто я живу с тенью. Я знал тебя не таким. Я любил тебя не таким. Блонди вдруг быстро и сильно побледнел. - Прости, Рики, - одними губами ответил он так, что парень скорее угадал, нежели услышал его слова, и помолчав, будто пытаясь справится с голосом, продолжил, - мне надо еще поработать. Давай поговорим позже. - Конечно, без проблем, - сказал Рики уже в запертую дверь кабинета, беззвучно выругался и глубоко вздохнул, закрывая глаза. Телефон в его куртке снова зазвонил, и парень включил его, даже не глядя на имя звонящего. Это оказалась Лючия. - Привет, Рики, как дела? - Все хорошо, спасибо. Был сегодня у Элайи. - Я знаю. Он мне сказал, что вызовет тебя. Я хотела пригласить тебя на поминки. - Поминки? - Ну, - несколько торопливо стала пояснять девушка, - похорон еще не было – мы просто хотим собраться у меня, вспомнить Луку, выпить за его душу… Будем рады, если ты приедешь. - Я… черт, дай мне секунду… ладно, я приеду. - Буду ждать, - отозвалась Лючия, и по ее голосу было слышно, что она улыбается. * У Лючии собралось с дюжину гостей, в основном молодых ребят, работавших вместе с убитым. Многих из них Рики видел на аэродроме. Когда все давно собрались, пришел Элайа, уставший, бледный, кутающийся в темный плащ. За помин грешной души выпили, тихо поговорили, вполголоса вспомнили несколько историй о погибшем. Лючия взяла гитару и сыграла пару песен о тех, кто коснулся лица Господа. Постепенно большая часть гостей разошлась, осталось всего человек пять. Разговоры стали свободнее и все чаще уходили на посторонние темы. - Когда отпевание? – спросила Орпа, которая иногда летала в паре с Рики. - Когда служба безопасности разрешит, надо думать, - отозвался длинноволосый Хесус, потерев свой нос с горбинкой. После этого все посмотрели на Элайю, но тот промолчал, и пауза повила в воздухе, словно неприятный запах. - А какая церковь была у Луки приходской? – поспешно заговорила Орпа. - Шаппель Всех Спасителей, - тут же ответила Лючия, поднимая голову и машинально продолжая тихо перебирать струны. - Та же, что и у меня. - А к какой церкви принадлежит Побережье Декаэпта? – обратился к Рики Хесус. - Если честно, я первый раз слышу, что оно вообще должно принадлежать к какой-то церкви, - пожал плечами Рики. - Он у нас с потрясающей планеты Амой, на которой не слышали о Боге, но живут под управлением Юпитера, - пояснила Лючия. - Расскажи про Амой, - попросил вдруг Хесус, мотнув головой, чтобы откинуть волосы со лба. – Это правда, что у вас есть население, не попадающее под права Конституции? - Да, это так, - подтвердил Рики. – Я – монгрел, родился и вырос в резервации Цереса, прожил на Амой всю жизнь и по рождению не имел ни прав, ни регистрационного номера. С точки зрения закона – меня вообще не существовало. - Поразительно, - заметила Орпа, - как будто легенды Старой Терры читаешь. Элайа, сидевший, подперев голову рукой, устало покачал головой. - Это же еще не все. Там прямо сказочная история про любовь с первого взгляда Верховного Консула и выходца из трущоб, верно, Рики? - Если в сказках говорится о пэтах, то да, - очень кратко ответил Рики. - А как вы попали на Спэро? Расскажи все толком, - попросила Орпа. – Романтичная история любви… Рики хотел было отговориться, но поймал вопросительный пристальный взгляд темных глаз Лючии и через силу выдавил из себя очень сокращенный рассказ. - Потрясающе, - заметил Хесус, - невероятно, что такие истории вообще бывают на самом деле. Почему на нашей планете такого не происходит? Почему здесь все так отвратительно ровно и спокойно? Нам так не хватает вот такой любви и таких трагедий! - Вообще-то, если бы не Катце, эта история запросто закончилась бы двумя обгоревшими трупами, - довольно сухо отозвался Рики, - одним из которых был бы мой. А Катце там вообще случайно оказался. - Прости нас, Рики, - негромко сказал Элайа. – Для нас это просто красивая, трагичная сказка… нам следовало бы учитывать, что для тебя это реальность. - Я пошла мыть посуду, - возвестила Лючия, до сих пор молчавшая. – Кто со мной? Рики вызвался тут же, надеясь уйти от этого разговора. - Тебе, наверное, тяжелее всех, - заметил Рики, пока они с Лючией укладывали посуду на кухне. – Все же Лука был твоим вторым пилотом. - Не сказала бы. Мне, конечно, Луку жаль, но вообще я его мало знала. Он до этого водил рейсы до Ахоры – вместе мы летали около месяца, а он был очень замкнут… почти как ты. - Ты считаешь, что я замкнут? - Мне показалось, тебе было неприятно сейчас отвечать на вопросы. Рики перевел взгляд на раковину с посудой перед собой. - У нас с Ясоном тяжелое прошлое. Я не очень люблю рассказывать об этом. - Как скажешь. Мне всегда кажется, что если тебе не хочется говорить о своем любовнике – это плохой признак. Влюбленные обычно болтливы. У вас все в порядке? - Конечно, - автоматически откликнулся Рики. – Просто про многое, что я пережил по милости Ясона, мне не хочется не то, что рассказывать, но даже помнить. - Рики, - вдруг повернулась к нему Лючия. Они были почти одного роста, и она смотрела прямо ему в глаза, - а тебе только мальчики нравятся? Или по-разному? Ты вообще был когда-нибудь с женщиной? - Пару раз. На пэт-шоу. - Это совсем не то, - заметила Лючия. - Да. Думаю, не то. - Я хочу сказать… - Я знаю, что ты хочешь сказать. Не надо. - У меня даже шанса нет? - Нет. Не потому, что мне не нравятся женщины, просто… у меня уже есть партнер. Лючия опустила глаза. - Я поняла. Все о’кей. Твоему Ясону очень повезло. - Сомневаюсь, что он с тобой согласился бы сейчас, - резко ответил Рики, машинально взглянув на часы, и не поверил своим глазам. – Уже три часа ночи?! Проклятье, я Ясона даже не предупредил! Можно мне коммлинк? Лючия махнула ему в сторону включенного аппарата. Рики набрал пару раз номер, но там было занято. - Ладно, я поехал домой. - Куда ты собираешься в такое время? Оставайся до утра – часа через четыре поедешь. У тебя же мобильный телефон с собой – Ясон позвонил бы тебе, если бы волновался. - Нет, он мне звонить не станет. Счастливо. * Рики вошел домой минут через тридцать и обнаружил Ясона, одетого в халат, в гостиной. - Ты все-таки вернулся? – ровно поинтересовался у него блонди, выключая коммлинк. - Ты мог позвонить мне. - Мог, конечно. Я иду спать. Спокойной ночи. Кресло проехало чуть ли не вплотную к Рики, но тот ничего не сказал. Когда Ясон скрылся в спальне наверху, Рики по наитию нажал повтор последнего вызова на коммлинке и слегка вздрогнул, увидев надпись «Городской морг». Парень поднялся на второй этаж, дернул специальный рычаг, открывающий дверь вместо ручки, и зашел в душную темную спальню. - Прости меня. - Тебе не нужно просить прощения, - совсем не сонно ответил ему на это Ясон. * Это была большая белая вилла в двух или трех километрах от Побережья Декаэпта. Внутренний двор, на котором росли высокие ровные пальмы прелестного синего цвета, был занят несколькими беседками ажурного плетения в восточном стиле. Посередине располагался большой бассейн с ярко-голубой водой, где плескались несколько молодых мужчин и женщин. Рики оглянулся по сторонам, когда его вдруг окликнул Иакоб, подошедший со стороны крытой террасы. - Рики Дарк? Не ожидал увидеть вас у себя… Я даю небольшую вечеринку, как видите. - Я живу не очень далеко отсюда и проезжал мимо, пока катался на мотоцикле. - Как вы попали на территорию поместья? – спросил Иакоб, глядя на него с улыбкой. - Я видел у Элайи запись о вашем адресе, а ворота были открыты, - ответил Рики, мягко улыбнувшись ему в ответ. – Если я не очень помешал… - Напротив, я очень рад видеть вас… Пройдемте на террасу – там будет удобнее разговаривать. Попробуйте шампанского, - указал хозяин на поднос, который держал официант. - Я лучше закуску возьму, - сказал Рики, беря с подноса какой-то кусочек темного мяса, насаженный на крошечную вилочку, и пытаясь разобраться, что делать с протянутой ему салфеткой. - Не все любят мясо улиток, - заметил Иакоб, препровождая его на террасу, где стоял плетенный мебельный гарнитур. - Я не знаю, что это такое, но вкус мне нравится. - Ясно, - снова улыбнулся хозяин, отбрасывая с высокого лба светлые вьющиеся волосы. Рики вытащил пачку сигарет, и Иакоб поднес ему зажигалку. Рики посмотрел мужчине в глаза и, слегка кивнув в знак благодарности, прикурил. - Рики… господин Дарк… мне, возможно, следует заметить вам, что у меня есть очень влиятельные друзья, в том числе и в Службе Безопасности, которые смогут заступиться за меня, если вы станете очень мне досаждать. - Ну, только не я. На самом деле, я не имею отношения к Службе Безопасности – я пилот – просто знаком с Элайей. - Отлично. Тогда я могу сказать, что действительно очень рад вашему приезду, Рики. - Я подумал, вас могут заинтересовать новые подробности этого дела. - Вы очень любезны, - признал Иакоб, отпивая шампанского. Взгляд его серых глаз был пристальным и изучающим. - Зачем Луке понадобилось идти на Побережье Ив ночью? Особенно в то место, где его нашли – оно вдали от освещенных ресторанов и клубов. Там вообще должна быть непроглядная тьма – на этой планете даже луны нет. - Возможно, у него была назначена встреча, - предположил Иакоб, поудобнее устраиваясь на диване рядом с гостем. Рики подумал, что вообще-то мужчина вполне мог сесть и в кресло, но нельзя сказать, что эта близость была ему неприятна. – А на него напал грабитель, до того, как Мидоус встретился с тем или той, кого ждал. - Да, на теле не нашли ни бумажника, ни денег, ни карточек. Это действительно выглядит как ограбление, но врач сказал, что сначала Луку ударили в лоб, над правой бровью, а потом уже размозжили чем-то тяжелым основание шеи. - И что? - Как его могли ударить в лицо, если он не был знаком с убийцей? Или грабители сначала знакомятся с жертвами? - Возможно, у него потребовали отдать ценности, а когда он отказался… - Это не исключено… Хотя, конечно, есть еще пиджак… - А с этим что? - Он был снят. Зачем грабителю снимать с жертвы пиджак, вытаскивая содержимое карманов? - Да, непонятно, - признал Иакоб, задумчиво кивая. Солнце, пробиваясь через огромные окна, закрытые мелкой решеткой, блестело в его коротких волосах, уложенных аккуратными волнами. - Вот именно. Ладно, я и так занял слишком много времени – вас ведь ждут гости. - Напротив, мне гораздо интереснее было поговорить с вами, чем с моими гостями. Вы должны как-нибудь навестить меня здесь. Я вас провожу. Рики рассмеялся почти игриво, подавая Иакобу руку. Пожимая ее, мужчина мягко погладил большим пальцем его ладонь. Рики обернулся еще раз перед тем, как надеть шлем и нажать на газ. Мотоцикл рванул вперед, наклоняясь в крутом повороте. * - Свободно? – спросил Элайа, ставя свой поднос на стол, за которым сидел Рики. - Да, садись, - несколько запоздало отозвался парень. – Ну, какие новости? Алиби подтвердилось? - Алиби? Меня вызвали на ковер к начальству – знаешь, кто наш друг Иакоб? Секретный агент Федеральной Разведывательной Службы. Рики присвистнул. - Никогда бы не подумал, что он шпион. - Агент, теперь они это так называют. Более того, Лука, оказывается, работал с ним под прикрытием над делами о контрабанде. Как тебе это нравится? - Даже не знаю… В сущности… что это меняет? Убийство остается убийством, а перед законом у вас вроде все равны. - Это многое меняет, поверь. Мне велели оставить Иакоба в покое. - Какого черта?! Этот мужик делает из тебя вешалку для лапши, даже не лапшерезку, а ты не хочешь его трогать только потому, что он работает на какую-то Службу?! - Рики, я ничего не могу сделать. Мне не дадут продолжать, если не будет улик, прямо указывающих на Иакоба, или если его алиби не рухнет, а я не могу доказать, что он лжет о своем алиби. Мне приказали копать в другом направлении. Я должен подчиниться. - Ну и какого хрена ты все это говоришь мне, – раздраженно ответил Рики, откидывая упавшие на глаза черные пряди, - если ты такой послушный и ничего сделать не можешь? - Поэтому и говорю, - выразительно ответил Элайа, помолчал немного, а потом снова заговорил. – Мне надо отойти на минутку, ты не присмотришь за моим дипломатом? Там все данные о расследовании и все отчеты… Страшно даже подумать, что будет, если эта информация попадет не в те руки, понимаешь? - Да… Понимаю… Иди, конечно, я присмотрю за дипломатом. * Мефус Альери вряд ли стал бы отвечать на вопросы незнакомца о его речи для представителей пищевой промышленности, если бы Рики не догадался, что Мефус родом с Дартса, и если бы сам Рики не родился на Амой. Однако Рики и догадался, и родился, поэтому Мефус пришел в неописуемый восторг от того, что есть с кем поболтать о его родной планете. Рики, хорошо знавший Дартс, с удовольствием рассказал, какой видел эту планету последний раз, и послушал, какой она была, когда Мефус ее покинул, после чего постарался повернуть разговор в нужное ему русло. - Иакоб Нэтуар? Да, я его знаю – он пишет почти все мои речи, и надо сказать, они у него превосходны! Он пишет связно, логично, аргументировано, кроме того, он добавляет туда некоторое количество юмора – словом, все идеально. Он поразительный человек! – заключил Мефус, воинственно топорща длинные усы. - Да, это правда, - согласился Рики. – А у вас осталась запись для дешифровки? Мефус нажал кнопку соединения с секретаршей. - Урсула, у нас осталась запись Иакоба Нэтуара для встречи с представителями пищевой промышленности? Сделай, пожалуйста, копию Рики Дарку. Рики встал и горячо поблагодарил любезного хозяина. - Полно вам, - замахал тот руками, будто отгоняя бабочек. – Не передать, как я был счастлив видеть кого-то, с кем можно поговорить про Дартс! Мне очень нравится на Спэро, но я все равно никогда не забываю Дартс. - Вы жалеете, что покинули свою планету? - Да нет, тут лучше. На Дартсе тоска зеленая, - отозвался Мефус, и его усы снова встопорщились. * - … Главное, что требуется знать в бизнесе, это - что продавать, кому и когда!.. Не тревожьтесь о явлениях кризиса на планетах пояса Джинны – они все равно не перестанут хотеть есть… Более того, когда они теряют урожай, им требуется больше импорта… Спрос всегда рождает предложение и определяет на него цену… Посмотрите на планету Амой – они могут отказаться от участия в финансовом форуме, но они никогда не смогут отказаться от импорта пищевых продуктов! Взгляните на Наиру-ду, как бы мало ни было у них минералов – они получат все, просто прикармливая остальные две планеты своего квадранта!.. Я из простого крестьянского сословия!.. - Рики, ты идешь спать? – спросил Ясон, и парень резко поднял голову, которой опирался о руки. - Да… сейчас иду, - ответил он, выключая воспроизведение записи речи, которую слушал уже в пятый раз. Когда он поднялся наверх, в спальне очень тускло светились лампочки, погружая комнату почти в полный сумрак. Рики разделся и на ощупь пробрался в постель к Ясону. Он обнял блонди и осторожно поцеловал в висок, но на большее не решился, как не решался все эти дни. Воспоминание о безразличном лице Ясона, занимающегося с ним сексом, все еще слишком живо стояло у Рики в глазах. Ясон лежал совершенно неподвижно – он практически никогда и не шевелился во сне. Дыхание его не слышалось. Рики чувствовал тяжелую руку блонди, перекинутую через его талию. Голова безумно болела, в висках стучала кровь, в ушах стоял мучительный шум. Он задыхался, стараясь дышать чаще и глубже. В груди тупо ныло и жгло. Сердце стучало с такой силой, что пульсация отдавалась в глазных яблоках и чудилось, что они вот-вот вытекут из глазниц. Наконец, Рики не выдержал. - Ясон, - прошептал он, выбираясь из кровати, - прости меня, но я ушел в другую комнату. У меня полет завтра рано утром, а спать здесь я больше не могу. - Хорошо, - тихо отозвался блонди. Рики помедлил с секунду, а потом, прихватив зачем-то подушку, ушел в соседнюю спальню, где первым делом открыл окно и застыл, опираясь на подоконник и с наслаждением вдыхая ночной воздух. Потом он кинул подушку на узкую кровать и рухнул навзничь, натянул на себя одеяло и долго смотрел в непривычно пустое безлунное небо в квадрате открытого окна. * Когда Рики первый раз прогулялся по центру Вавилона, его поразило количество кафе, ресторанчиков и просто забегаловок, которые были битком набиты людьми. Он еще подумал, откуда берется такое количество людей, желающих есть не дома. Теперь он понял, что все эти люди, очевидно, умудрились ночью поиметь неприятные разговоры со своими партнерами и теперь не хотят возвращаться домой. По крайней мере, в его случае это было так. Полет у него начался рано утром, и уже часам четырем-пяти вечера Рики был свободен, но ехать домой не хотелось настолько, что он зашел в какое-то кафе и заказал типовой обед, в котором сейчас и ковырялся вилкой безо всякого энтузиазма, хотя обычно отсутствием аппетита не страдал. Рики бездумно смотрел на сидящую напротив молодую девушку с задорными коротенькими хвостиками медового цвета, которая ела не глядя, уткнувшись в экран ноутбука. Словно почувствовав его взгляд, она подняла голову и встретилась с Рики глазами, после чего немедленно улыбнулась. На Спэро так было принято, и Рики улыбнулся ей в ответ, тут же опуская взгляд назад в тарелку. - Приятного аппетита, - раздалось у него над головой. – Позволите присесть? Рики тут же посмотрел на говорившего и против воли поднял брови – Иакоба он ожидал увидеть меньше всего. - Садитесь. - Благодарю, - ответил мужчина, усаживаясь напротив него и перебрасывая светлую куртку через спинку свободного стула. Несколько верхних пуговиц у него на рубашке было расстегнуто, открывая вид на ровную загорелую кожу. – Вы уже говорили с господином Шерингом? - Да, и он рассказал мне, что встречался с вашим начальством и что вы - …агент. - Любите играть в открытую, Рики? Я тоже. Я надеюсь, теперь вам понятна моя ложь о знакомстве с Лукой Мидоусом? - Возможно, - сдержанно отозвался Рики. – Каковы шансы, что Луку убили из-за его задания как агента? Чем он занимался? Иакоб широко заразительно улыбнулся. - Вы осторожничаете со словами, позвольте кое о чем промолчать и мне. Скажу лишь, что я убежден, что это было ограбление. Нам надо как-нибудь встретиться и поболтать, Рики. Вы заинтересовали меня, а это мало кому удается. Буду очень рад, если вы навестите меня дома. Вам нечего опасаться с моей стороны, мы, вне работы, просто люди. - Я не боюсь. Вообще-то я никогда и не подумал бы, что вы агент. - Приводите с собой вашего партнера, если он ревнив. - Он не ревнив, - тут же ответил Рики. - У вас есть планы на завтра? - Нет, у меня выходной. Иакоб снова улыбнулся, вставая. - До скорой встречи, жду вас к завтрашнему ленчу. - Постойте – а как вы нашли меня в этом кафе? - Ну, - с усмешкой бросил ему через плечо мужчина, - я все-таки агент. Движения у него были быстрые и легкие, и Рики снова задумался, сколько же Иакобу лет. Парень поднял руку и попросил счет. Официант недоуменно воззрился на него. - Счет оплачен господином Нэтуаром. - Проклятье, - пробормотал Рики. – Можно мне хотя бы копию счета, что ли? * - Привет, - поздоровался Рики с Ясоном, заходя в гостиную. - Ты поздно. На кухне остался ужин. - Я не голодный, - ответил ему парень, обнимая блонди сзади за плечи и прижимаясь губами сначала к волосам блонди, а потом к полоске обнаженной шеи над воротничком-стойкой. Блонди чуть откинул голову под прикосновениями, давая Рики больше места для поцелуев. - Ясон, почему бы тебе не надеть что-нибудь не такое наглухо застегнутое, как вся твоя одежда? У тебя такое тело, что его незачем так тщательно прятать. - Прости, это ты сейчас со мной говоришь? – язвительно поинтересовался у него блонди, отстранившись от поцелуев и обернувшись к Рики. - Брось. Здесь вообще никто не носит сьюиты, ты их на заказ что ли шьешь? - Я тебя не понимаю, - холодно сообщил ему Ясон. – Мне так удобнее. Кроме того, ты сам по-прежнему носишь только черное, хоть здесь это и не принято, - заметил блонди, по привычке опытного политика отвечая нападением. - Я… я понял… Я постараюсь купить в следующий раз что-нибудь другое, идет? - Ты можешь купить все, что тебе нравится. - Ясон…! Знаешь, забей… У меня завтра встреча с Иакобом, он приглашал и тебя – я сказал, что ты вряд ли придешь. - Ты все сказал верно. - Ясон, сколько можно? Черт возьми, кто мы вообще друг другу? Соседи? Так меня устроит и что-нибудь попроще, нежели особняк на Побережье Декаэпта. - Что ты говоришь, Рики? – поднял на него глаза блонди. – Ты знаешь, как я к тебе отношусь. - Нет, я знаю, как ты ко мне относился. - Мои чувства не изменились. Мое нежелание бывать в обществе никак этого не касается. - Мне сразу стало легче, спасибо. Мы… партнеры… мне хочется, чтобы ты бывал хоть где-нибудь со мной вместе… Я себя чувствую непонятно кем рядом с тобой! - Рики! Не пытайся сыграть на моих обещаниях и чувствах. То, что я не покидаю дома не имеет никакого отношения к разнице нашего происхождения или положения, и ты знаешь это не хуже меня. Я не думаю, что целесообразно продолжать данную дискуссию. - Ясон, мы… - … больше никогда не станем это обсуждать, - непререкаемо закончил за него Ясон. - Отлично, вот и поговорили. Сколько у нас уже есть запретных тем? Прибавим еще одну. Знаешь, я поеду, еще покатаюсь. Постараюсь заодно придумать, о чем нам с тобой еще можно говорить. С этими словами Рики схватил со стула шлем и направился к двери. - Рики, - окликнул его в спину Ясон, – пригласи Иакоба к нам, если пожелаешь. Я полагаю, что разговор с ним может представлять интерес. Рики помедлил с полсекунды, а потом подошел к инвалидному креслу и бережно поцеловал прохладные бледные губы Ясона. Тот ответил сразу. - Спасибо, - шепнул ему Рики, глядя в голубые глаза на осунувшемся уставшем лице, под которыми лежали темные тени. Вид у Ясона был таким измученным, как будто из него выпустили пару литров крови. Блонди кивнул в ответ и легко погладил смуглую ладонь, лежащую на его щеке. Рики улыбнулся напоследок и вышел. Ясон увел кресло в кабинет и сел там за стол, опершись локтями о столешницу и закрыв лицо руками. Он был не в состоянии совладать с дрожью охватившей тело. Наконец, он медленно отнял ладони от лица и положил руки на стол. Блонди не представлял, сколько просидел так, неподвижно, глядя в одну точку в пространстве. У него уже давно начались такие приступы, когда он переставал понимать, что делал, и никак не мог разорвать этот спеленывающий сознание транс. Наконец, Ясон понял, что рядом с ним надрывается коммлинк и, судя по всему, уже давно. Блонди медленно повернулся к аппарату, но соединение не нажал. Говорить, даже простое «Алло», не хотелось. В конце концов, включился автоответчик. - Здравствуйте, вы позвонили по номеру CD-RD-43643619, к сожалению, сейчас никто не может принять ваш вызов. После сигнала вы можете оставить свое сообщение. - Привет, Рики, это Гай. Я на пару дней прилетел на Спэро, хотел встретиться. Нам надо поговорить. Перезвони мне в мотель по номеру HBM-64738276. Пока. Автоответчик пискнул, закончив запись, и приятный металлический голос произнес: - У вас одно новое сообщение. Ясон смотрел на серый пластик коммлинка, а мысли у него в голове скакали, как безумные. От прежней заторможенной апатии не осталось и следа. Блонди, не задумываясь, протянул руку и положил ее на кнопки автоответчика. Он сидел, раздираемый противоположными мыслями, не в силах принять решение. Справляться с дыханием было очень трудно, и дрожь охватила его с новой силой. Пальцы конвульсивно нажали на кнопку. - Сообщение стерто. Новых сообщений нет. Ясон закрыл глаза.