***
Уроки закончились, и Салли вернулся в «апартаменты Эддисона». Зайдя в комнату, он бросил свой рюкзак недалеко от стола, а сам завалился на кровать. День прошёл, как обычно, но усталость навалилась так резко, что никакое сопротивление здесь бы не помогло. Видимо, это всё от однотипности, чем-то надо «разбавить» тоску. Внезапно в сознании мелькнуло воспоминание о сегодняшнем разговоре с Эшли. Салли подумал о том, что будет разумно посоветоваться с отцом по этому поводу. Фишер-младший постучался в дверь. — Пап? Можно войти? Не ответил. Наверное, он сильно занят. Как обычно… Ладно, можно обратиться к Ларри. Лучший друг что попало не посоветует. Ларри, как всегда, был у себя в комнате, в подвале и слушал «Смысловую Фальсификацию». Как обычно, прибавил громкость на полную. Его не волновало, что могли сказать о нём соседи. Пожалуй, музыка была одной из тех, что дарило радость Ларри. Если кто-то другой не понимал смысл этих песен, то Джонсон понимал их легко. Увидев Салли, Ларри снизил громкость на проигрывателе. Он был рад видеть своего друга. — Сал, чувак, — Джонсон приобнял Салли. — Как у тебя дела? — Привет ещё раз, Ларри. Дела нормально. Можно с тобой посоветоваться? — Конечно. Спрашиваешь ещё. Заваливайся, — металлист присел на пуф. — Спасибо, — Салли последовал примеру своего друга. — Ну, рассказывай, чё у тебя там? — Ты же знаешь Эшли? — не с первого раза заговорил Фишер. — Эшли Кэмпбелл? Ну, да. А чё? — Так вот… Сегодня мы с ней общались. — И? — Ты когда-нибудь чувствовал, что рядом с тобой человек, ради которого ты готов на всё или что-то типа того? Мне сложно это объяснить, — Салли замахал головой и схватился за хвостики. — Всё ок. Я тебя понимаю. И, кажется, я знаю, что с тобой. — И что же? — голос Сала задрожал. — Да ты, походу, влюбился в Эш. Вот и всё, — Ларри пожал плечами. От подобного ответа Салли чуть не подавился своей же слюной. Парень с протезом на лице ожидал услышать что угодно, но никак не то, что он мог влюбиться в Кэмпбелл. Однако стоило признаться самому себе — Салли весьма неравнодушен к Эшли. — Чёрт, чувак… — Что? Не думаю, что это плохо, — Джонсон начал успокаивать Фишера. — Да… Наверняка, это одно из лучших чувств на свете. — Только если оно взаимное. Однако я не думаю, что Эшли о тебе плохого мнения. — Но и не думаю, что она была бы рада… встречаться со мной? Нет, чушь какая-то, — Салли посмотрел на свои ладони. — Почему? Ты хороший парень. Ты отличный друг. — Спасибо, Ларри. Но что же делать дальше? — Ну, не знаю. Продолжай с ней общаться, как обычно. Что я могу тебе ещё посоветовать? Фишер замолчал. В принципе, требовать какого-то фантастического ответа от Ларри было бессмысленно. — Ничего… Спасибо, что помог разобраться в этих странных чувствах. — Чувак, ты же знаешь, что я всегда готов помочь тебе, — Ларри заулыбался. — Слушай, может, послушаем «Смысловую Фальсификацию»? А Салли уже успел уйти в свои мысли. В сознании только он и Эш. Но голос Джонсона всё же отвлёк его от Кэмпбелл. — А? — Судя по всему, ты меня не слышал. — Извини… — Ладно, повторю свой вопрос — будешь слушать «Смысловую Фальсификацию»? — А, знаешь, давай. Ответом Ларри было нажатие на кнопку включения на проигрывателе. По началу Сал отрывался вместе с Джонсоном и даже успел позабыть обо всём, что произошло за сегодняшний день. Ведь не зря говорят, что иногда надо отвлекаться от дел, чтобы потом мозг нормально смог соображать.***
«Что-то в нём такое есть», — успела подумать про себя Эшли, делая наброски в своём альбоме. Девушка давно слышала о Салли разные новости. Да и представляла она его несколько по-другому. Увидев Фишера в квартире Тодда, она даже и не подумала посмеяться или как-то упрекнуть в том, что у парня была причёска в виде двух хвостиков. Наоборот, ей понравилось, что Сал не придерживается стандартов. Эшли сразу почувствовала в нём творческую натуру. Кэмпбелл даже начала его учить навыкам рисования. Её немного умиляло, когда Сал замирал после совершённой ошибки при попытке сделать набросок. Видимо Фишер думал, что Эшли начала бы его презирать за кривые руки, но девушка никогда бы не подумала этого делать. Творчество для Эшли было своего рода особой формой эскапизма, а для Салли она видела в этом способ раскрепоститься. И тут в её юную голову пришла замечательная идея. Но для этого нужно поговорить с одним человеком.***
Найти Тодда в школе оказалось не такой уж и сложной задачей. Кудрявые рыжие волосы сильно выделялись на фоне остальных цветов волос. Эшли подошла к Моррисону и коснулась его плеча. — Привет, Тодд. Есть свободная минутка? — Здравствуй, Эш. Да, конечно. Что-то случилось? — Ну… Просто я хотела уточнить, будут ли на этой неделе в субботу занятие по математике? — Да. У тебя наметились какие-то планы? — Тодд, если такое возможно, то можем ли мы перенести занятие на другой день? — Эшли начала смотреть на Моррисона жалобным взглядом. — Мне нужно встретиться с одним человеком. — Что ж, если для тебя это так важно, то ладно. В принципе, прогресс от занятий есть, поэтому можно сделать перерыв. — Спасибо! — Эшли бросилась обнимать Тодда. — Да не за что. Тодд немного засмущался, но обнял девушку в ответ. Эш убежала к себе в класс. Пока бежала, смогла заметить Салли вместе с Ларри. Кэмпбелл остановилась и помахала ребятам. Фишер лишь смущённо немного приподнял руку и помахал в ответ своей подруге. Джонсон лишь усмехнулся от такой сцены. Кто как не он понимал, что испытывает его лучший друг по отношению к этой девушке. Заговорил лишь тогда, когда Кэмпбелл скрылась из виду. — Чел, ты в порядке? — Да. — И ничего не скажешь по поводу Эшли? — немного взволнованно спросил Ларри. — А что я могу сказать? — нервно ответил Фишер. — Успокойся, чел. Чего ты вдруг завёлся? — Извини. Пойдём на урок.***
Будние дни проходят медленно, как черепахи, а вот выходные подобны гепардам — мчатся быстро, порой даже и не замечаешь, что они были. Именно поэтому важно их проводит так, чтобы было, что запомнить. Эшли приехала в «апартаменты Эддисона», испытывая волнение. Этот вечер субботы она проведёт вместе с Салом. Вряд ли он будет против. Девушка поднялась на лифте на четвёртый этаж. Постучалась в дверь квартиры. Практически сразу же дверь открыл сам Салли-кромсали. Несмотря на протез на лице, Кэмпбелл почувствовала, что Сал сильно удивлён её визиту. Обычно девушка не заходила в квартиру Фишеров, максимум она была в квартире Тодда Моррисона. — Эш? — дрожащим голосом заговорил Фишер-младший. — Привет, Сал. Как ты? — Кэмпбелл улыбнулась парню. — Э-э-э… Нормально. Не ожидал тебя увидеть. — Отчасти я тоже не ожидала, что приеду сюда так поздно. Но я хотела бы тебя пригласить кое-куда. — Куда же? — На крышу апартаментов. — И что же мы там будем делать? — Там и узнаешь, — ехидно ответила Эш. — Быстро ты меня заинтриговала, — кивнул головой Салли. — Идём сейчас? — Не думаю, что стоит тянуть. — Согласен. Только, может, возьмём с собой что-нибудь? Например, горячий чай? Сомневаюсь, что вечером на крыше тепло. — Я взяла с собой чипсы и пиццу, — Эш показала содержимое большой сумки. — Давай тогда сейчас приготовим напитки. Кэмпбелл с разрешения Салли зашла в квартиру, и они принялись заваривать чай. Кофе Фишер-младший терпеть не мог, а вот Эш приготовила и выпила одну чашку. Заваренный чай был в термосе. Взяли с собой большую бутылку простой воды, а также тёплый большой плед. Теперь подростки могли направиться на крышу здания. Салли-кромсали даже не стал повторно спрашивать о том, что же всё-таки они будут делать. Интрига была действительно сильной. Фишер любил закрученные истории и таинственные детективные дела. Но здесь ни первым, ни вторым не пахло. Наоборот, внутри ощущалась беззаботность, спокойствие, лёгкость. Такое ощущение, что они просто будут сидеть и ничего не делать. А иногда так хотелось именно так и поступить.***
Оказавшись на крыше и посмотрев на небо, оба опешили. Небо было усеяно звёздами. Чёрное полотно было покрыто мелкими драгоценными камнями. Подростки расправили плед и положили на крышу, разложили закуски вместе с напитками. — Как красиво! Никогда бы не подумала, что звёздное небо может быть таким завораживающим, — Эш налила себе чай и начала пить маленькими глотками. — А ты что думаешь, Сал? — Согласен с твоим мнением… Эшли. Фишер-младший глянул на ночное небо. Он первый раз за всё время просто наблюдал за прекрасным природным явлением, находясь в компании хорошего человека. Что может быть лучше? Особенно после всего, что было пережито. Парень перевёл свой взгляд на Кэмпбелл и начал наблюдать за ней. Её зелёные глаза… В них можно было смотреть вечно. Лёгкий ветерок развевал длинные каштановые волосы девушки. А улыбка… Та улыбка, что дарила тепло душе. Улыбка, что словно была светом во тьме. Салли позабыл о напитках, закусках, что лежали на пледе и могли быстро остыть. Они встретились взглядом. Они смотрели друг на друга. В один момент Эшли пододвинулась чуть ближе к Салу и потянула свои нежные руки к ремням протеза на лице. — Погоди, стой, — Фишер схватил руки Эш. — Не нужно. — Да ладно тебе, — девушка моргнула. — Здесь только мы с тобой. — Эш, — Салли отпустил руки девушки. — Зачем? — Послушай, мы с тобой достаточно давно общаемся. Ты можешь ничего от меня не скрывать. Но если так, то я не стану совершать задуманное. Кэмпбелл убрала свои руки и снова стала смотреть на небо. Фишер почувствовал, будто он сейчас обидел свою подругу. Однако самого себя он знал прекрасно: снять маску при ком-то всё равно, что снять штаны на публике. И Эшли своим видом ему не хотелось пугать. Хотя Кэмпбелл видела его лицо. И раз тем более она сама хочет, чтобы Фишер находился рядом с ней без протеза… То, может, стоит перешагнуть через себя? — Эшли, ты же… видела моё лицо без протеза? — Ага, после того как тебя Трэвис ударил. Придурок. — Что ты почувствовала в тот момент? — голос Салли дрожал. — Мне хотелось ударить Трэвиса в ответ или доложить на него директору, — злобно ответила Эшли. — Нет, в момент, когда приподняла протез. — Поначалу я немного напугалась, но потом это чувство в один миг пропало. Я не испытывала тогда какого-либо отвращения. Уж не подумай. — Я тебе верю. Просто я тогда опешил, когда ты потянулась вытирать кровь на моём лице. — Ничего особенного. Тебе не за чем переживать. Эшли снова перевела свой взгляд на Салли. — Повторю ещё раз — тебе необязательно носить протез, когда мы вдвоём, — она улыбнулась. Фишер ничего не ответил. У него просто не находилось слов. Даже Ларри не говорил ему такого. Выходит, Эшли плевать хотела на внешность своих друзей. Получается, что, в первую очередь, она ценит отношение к ней, а не внешнюю обёртку. Теперь Салли ещё больше захотелось раскрыться перед ней, показать, что он может справиться со своими страхами. Салли-кромсали медленно протянул свои руки к лицевому протезу. Эш никак не комментировала действия Фишера. Наоборот, она понимала, что будет лучше делать подобное в полной тишине. Вот он расстегнул застёжку нижнего ремня, теперь принялся за верхний ремешок, придерживая одной рукой протез. Щелчок. Фишер «держал» лицо обеими руками. Салли-кромсали словно пытался собраться с последними силами, чтобы сделать то, что совершалось лишь в единичных случаях. Глаза Эшли горели. Девушка жаждала увидеть Сала настоящего. Без протеза. Желала увидеть его истинное обличье. Салли начал медленно убирать протез. Синие хвостики мало закрывали то, что Фишер старался никому никогда не показывать. Но вот когда протез уже лежал на пледе, Эшли повернула голову парня в свою сторону своей ладонью за его подбородок. Теперь-то Эш могла разглядеть всё: шрамы, один из которых тянулся от правой щеки до самого глаза; два больших шрама возле подбородка; отсутствие кожи на переносице; полное отсутствие плоти на левой стороне челюсти, из-за чего были видны зубы и язык; под левым глазом практически не было кожи. — Эш? Салли раздирали противоречивые чувства: с одной стороны, он хотел знать, что теперь о нём думает Кэмпбелл, но с другой — ему не хотелось слышать ровным счётом ничего. Пусть все мысли останутся при ней. Фишеру и так было очевидно, что ощущает сейчас Эшли. Однако девушка лишь молча смотрела на него, внимательно всматриваясь в каждую вену, каждый шрам. Лишь спустя несколько минут на её лице появилась улыбка. Эш убрала локон волос за ухо. — Возможно, это покажется странным, но я до сих пор считаю тебя самым наимилейшим парнем на свете, — она положила свои руки на его плечи. — Что?.. — Даже несмотря на все твои шрамы ты для меня всё равно будешь красивым. И бояться снимать свой протез при мне тебе не нужно. Фишер снова не знал, что ей ответить. В её словах не было фальши. Эшли действительно считает Салли самым милым и красивым. Кэмпбелл не испугалась, на её лице не появились нотки отвращения и презрения. Девушка приняла его таким — парнем с пластиковым лицом. Эшли обняла Сала так крепко, как только могла. Фишер обнял её в ответ. Тепло тела и дыхание девушки успокаивали. Теперь Салли-кромсали словно ощутил себя в безопасности. Белая маска лежала рядом, но на лице Сала Фишера она пока не будет появляться. И всё благодаря Эшли Кэмпбелл. — А теперь я предлагаю продолжить наше наблюдение за звёздами. Они так ярко сияют сегодня. — Как будто специально для нас. Пицца была вся съедена, а вот чипсов, наоборот, не очень много. Звёзды и вправду сияли очень ярко. Сал и Эш угадывали созвездия или придумывали новые, присваивая им дурацкие и нелепые названия. Их смех можно было услышать в квартирах и коридоре на пятом этаже, если бы там ещё кто-то обитал. Из живых людей. Призрак маленькой девочки — Меган Холмс внимательно слушала каждое слово этой парочки, сидя на кафеле в ванной комнате. Она безумно радовалась за своего нового друга Салли, который не убежал прочь, увидев её. Теперь и Меган, и Сал, можно сказать, стали квитами: каждый сумел раскрыться, преодолев свои страхи. Это позволило Холмс начать общаться с Фишером, а последнему — без протеза находиться рядом с Эшли. — Ой! Мы так долго засиделись, — подскочила Эшли, глядя на время в своём мобильном. — Пора возвращаться. — Точно. Как быстро летит время, когда засматриваешься на что-то. — Это ты верно подметил. Салли стал помогать Эшли убирать остатки закусок и напитков. Девушка скрутила плед. Они вдвоём стали спускаться на четвёртый этаж. Изредка поглядывали друг на друга, смущённо переводя свой взгляд вперёд. Фишер проводил Эш до машины. Напоследок он попросил девушку написать ему сообщение о том, как только она доберётся до дома. Эшли кивнула в ответ. Она напишет. Обязательно.