Бессрочный отпуск

Вария работала по всему миру. На этот раз Скуало выпала честь отправиться в Америку. Цель решила, что если спрячется в относительно-небольшом малоизвестном городе, его сложнее будет отыскать. Разведка вычислила его местоположение едва ли не в считанные секунды. Ракун Сити. Был конец сентября. «В городе что-то странное творится. Будьте осторожны…» — написали в конце отчёта. Странное — не то слово. Скуало не был впечатлительным и многое поведал на своём недолгом веку. Город был полуживой. Нередко встречались откровенно больные люди, еле волочащие ногами, но всё равно шатающиеся бесцельно по улицам. Из подворотен то и дело слышались крики. Воровство и беззаконие? Если так, то в таком городе и правда мог быть шанс спастись от преследования. Вот только инстинкты кричали, что не всё так просто было. Цель отличалась изобретательностью и коварством. Скуало не отнёсся к заданию с легкомысленностью. Ему просто не повезло. Успешное уничтожение цели завершилось больничной койкой. Травма головы не позволяла так просто проснуться.

* * *

Люминесцентная лампа над головой то и дело промаргивала с раздражающим звуком. Скуало не стремился открывать глаза. В дверь монотонно одиночно стучали. Пришлось хотя бы задуматься, где он был. Разомкнуть глаза оказалось той ещё задачей. Скуало лежал в одноместной палате. Капельница была пустой, а монитор пациента отключен от сети. Не спеша, ещё до конца не проснувшись, Скуало отсоединил от себя датчики, вытащил зубами иглу с катетером. Возле шкафа на полу лежали одежда и протез, словно их вытаскивали в спешке. Монотонный глухой стук продолжался, словно кто-то несильно бился головой в запертую дверь. Шатался из стороны в сторону. «В психушке, что ли?» — ненароком подумалось. Что-то случилось. Определённо что-то случилось. Скуало наклонился за вещами и замер: из шкафа медленно стекала кровь. Не так много, рана представлялась несмертельной. Осторожно, стараясь не создавать лишнего шума, Скуало отошёл, чтобы в первую очередь присоединить протез со встроенным мечом — лучшим и надёжным оружием на все случаи жизни. Накинул одежду, пока выдавалась возможность: с каждой минутой, с каждым стуком накатывало тяжёлое предчувствие, что если он откроет дверь, его жизнь уже никогда не станет прежней. Во всеоружии вернулся к шкафу, мечом открывая одну из створок. Едва шевельнул, как внезапно выпрыгнула бешеная медсестра, шипя и брызгая слюной. Зубами пыталась она клацнуть своего недавнего пациента. По кровавому следу на ноге видно было, что её уже кто-то укусил. Обрабатывать рану женщина даже не думала, заперевшись в самой надёжной палате и спрятавшись в шкафу. Но уже было не сказать, что сделала она это от страха, а не из желания напасть из засады. Женщина была неадекватна и отчаянно желала смерти Скуало. От неё не веяло жаждой убийства, она всего лишь рвалась к свежей плоти. Её неестественный цвет кожи настораживал. Не было иного выхода, кроме как убить. Скуало заколол её в самое сердце. «Точно дурка, — покоробило его. Ещё больше стало не по себе, когда только что «убитая» женщина встала. — Пламя Солнца? — предположил Скуало, отпрыгивая назад для широкого замаха, намереваясь снести голову. — Нет, не похоже». Мыслил он трезво. Ругаться и повышать голос он мог сколько угодно, но трезвость разума обязан был сохранять всегда. В любой, даже самой безумной ситуации. Отворив замок, Скуало выбил дверь ногой, отбрасывая того, кто стоял за ней. Ещё одного психа, жаждущего человеческого мяса. Тот, что ровно стоял чуть в стороне, лишился головы, как и ещё четверо, встреченных в коридоре. Закалывать и ранить было бесполезно, зато отделение от тела головы оказывало эффект. То тут, то там слышались стоны, хрипы и шорканье. За окнами виднелся полыхающий город — Скуало угодил в Ад. Он бы был уверен, что умер и получил по заслугам, если бы не испытывал столь живой и человеческий голод. Но шансов найти еду у него было гораздо меньше, нежели самому стать чьей-нибудь закуской. Спустившись, Скуало понял, что выбираться через первый этаж — не самая лучшая идея. За хрупкими окнами шатались тени. Охриплые стоны и завывания слышались сильнее. «Нужно набрать медикаментов и валить через крышу». Парадные двери открылись и в холл забежали два парня, один напуганнее другого. Кровь сочилась из раненого плеча парня, что выглядел помладше. Ножевое ранение. Завидев Скуало, испытав кучу эмоций, со слезами на глазах старший закричал: — Мой брат ранен, ему нужна помощь! Его не укусили! Он не заражён! А брат и правда выглядел бледным: немало крови потерял. Скуало подошёл ближе. Нет, не помочь собирался. Осматривал помещение. Приметил в левом углу коридора пульт управления железными ставнями. Из-за застеклённого пункта приёма проход был довольно узким и проходил возле опасных окон. Шорох! Всего мгновение — и в шею младшего брата вцепился зубами некогда врач. Скуало снёс головы обоим под дикий крик старшего. — Нет! Нет!!! За что?! — Зато сдох человеком. Скуало примерно понял, что творилось: какая-то зараза распространилась по всему городу, распространяясь через кровь и слюну. Ещё на предыдущих жертвах обезглавливания он подмечал укусы, а паренёк лишь подтвердил догадку. «Нужно выиграть время», — посмотрел Скуало в сторону пульта управления. Прорвись орава с улицы в больницу — уже нигде не будет спасения. Необходимо было сохранить объект как стратегическую точку. Запасы медикаментов и еды должны были оставаться, и на их поиск требовалось время. Если дороги были перекрыты, необходимо было подготовить место для отдыха. Больница, одно из общепринятых убежищ, где будут искать выживших. Стоило рискнуть. Дабы не накликать на себя беду, не высовывался выше подоконников, передвигался тихо и осторожно. Оставалось немного. Звук затвора. Старший из братьев решил потратить бесценный боеприпас на убийцу своего брата. Скуало даже не шелохнулся, глядя на идиота, вставшего возле окна в полный рост — реакция снаружи не заставила ждать. Прозвучал всего один выстрел в стену. Когда ставни были опущены, всего несколько заражённых успели пробраться внутрь, а недавно живой бился в посмертных конвульсиях на полу, поедаемый бездумными тварями. Его даже не было жалко. Больница была немаленькая. Ориентируясь по карте с плана эвакуации, Скуало примерно понимал, куда ему надо было. Опробовал для начала безрезультатно телефоны в холле. Что городская телефония, что мобильная связь были мертвее местных трупов. Исследовал территорию, зачищая коридоры и, по возможности, комнаты. Легко и незатейливо. Медленные твари не представляли угрозы не будучи большой толпой. Однако Скуало не спешил расслабляться. К звукам заражённых, к противному чавканью он привык. Услышал новый. Замер. Громкое дыхание и цоканье, будто кто-то длинными ногтями постукивал по столу. Дыхание тяжёлое. Откуда-то сверху. За поворотом. Первым показался длинный язык. Настолько длинный и острый, что Скуало его не сразу и языком-то признал, пока не показалось подобие головы. Мозг создания находился снаружи, покрытый одной лишь слизью. С изуродованного тела словно содрали всю кожу и вывернули наизнанку. Гигантскими когтями это нечто цеплялось за потолок, медленно передвигаясь, постоянно останавливаясь и вслушиваясь. Глаз не было и стоящего неподалёку Скуало оно не замечало, потому ставка была сделана на беззвучное передвижение. Близко подходить всё равно не собирался, не имея способности останавливать или приглушать сердцебиение. Словно что-то учуяв, из ближайшей двери между чудовищем и Скуало выпал зомби, проломив ранее расшатанную дверь. Мгновение — и язык непонятной твари стал ещё длиннее, снося голову рядовому противнику. Скуало оказался слишком близко — пришлось выдать себя, уклоняясь от внезапной атаки, прошедшей сквозь зомби. Недавно медленная тварь оказалась на удивление проворной, внезапно спрыгнув, нападая не только языком, но и когтистыми лапами. Первым Скуало разрезал язык, затем уклонился от атаки когтями и в прыжке разрубил мозг. Тварь с громким свистящим шипением, дёргаясь всем телом, скончалась. Но на шум битвы прибежали две другие. Тактику Скуало избрал ту же — избавиться от дальнобойного оружия противника, языка, а затем раскромсать уязвимый мозг по отдельности каждому. Приноровился быстро. «Интересно, сколько я проспал? Не мог же город сойти с ума за пару дней». Скуало вспомнил странных людей, которых видел по приезду. Всё началось ещё задолго до его приезда. Именно об этом и пыталась предупредить разведывательная группа. Их задачей было выяснить местоположение объекта, а не расследовать происшествия, не связанные с делом. Ещё Скуало обеспокоило, что один из разведчиков выглядел нездорово по словам коллег. Услышал нечаянно. Вспомнил лишь потому, что прозвал тогда про себя всю группу слюнтяями и слабаками за жалобу. «Если Занзас посмеет засчитать мне больничный за отпуск, чёрта с два он попадёт в меня хотя бы ещё одним стаканом. Месяц точно буду его бесить!» Лёгкая походная сумка с аптечкой и провиантом была собрана, путь на крышу расчищен и открыт. Снаружи Скуало вдохнул полной грудью затхлый воздух, пропитанный гарью. Где-то далеко на горизонте виднелась светлая полоса будущего рассвета. Всюду шумели огонь, голодные мертвецы и немногочисленные временно живые. Разбавляло какофонию отчаяния карканье ворон. Весьма кровожадных ворон: от первой атаки Скуало не ожидал, хотя и смахнул одним ударом, располовинив маленькую тушку. Быстрыми ударами Занна ди Скуало расправился почти со всей стаей. Остальных добил так, почти лениво. Время словно остановилось. Солнце уже показывалось из-за горизонта, окрашивая небо в зеленовато-розовые тона, утопающие в предрассветной дымке. Прекраснее рассвета Скуало будто бы никогда не видел, хотя особо и не интересовался лицезрением прекрасного. Созидание было не его, а теперь не мог оторвать взгляд. Всего мгновение, болью тянущее в груди. Мимо пролетела ракета с ядерной боеголовкой.