Кофейная роза

      Вообще-то Элли никогда не любила кофе. Его горький аромат всегда заставлял её морщиться и отходить в сторону, задерживая дыхание, лишь бы не чувствовать его. Какое-то время она пыталась пить его, но быстро перестала и просто смирилась с тем, что никогда не сможет понять чужой восторг от этого бодрящего напитка. А ведь его ещё и обязательно горячим пьют — у Элли, которая предпочитала исключительно прохладные напитки, это тоже вызывало только большее отвращение к кофе.       А Берт же наоборот, казалось, только кофе и пил, позабыв ещё несколько лет назад про существование других напитков. Количество выпитого наверняка уже давно можно было указывать в тоннах, а не литрах, а по его венам вместо крови тёк кофеин. Практически всегда, когда глава коммуникационного отдела попадался на глаза, в его руках (или, в крайнем случае, на рабочем столе) находилась кружка с рисунком чёрной шляпы, от которой шёл белесый пар. Элли поражалась, как он только не сварил ещё свой язык в кипятке — хотя, судя по его замедленной речи, это уже произошло.       И ещё удивлялась, как, выпивая в день больше десятка кружек, Берт всё ещё был настолько вялым человеком. Сама Элли и без кофе излучала из себя столько энергии, что ею можно было бы питать орбитальную станцию месяц, а то и больше. А этот словно засыпал на ходу или же только притворялся бодрствующим, на деле заснув года эдак два назад.       Но в любом случае Элли вряд ли бы обратила на него своё внимание, если бы не одно обстоятельство — Реджинальд направил её помогать в коммуникационный отдел. Сколько бы Элли не заверяла его и местных врачей, что уже полностью оправилась после мощного удара по голове, те только качали головами, показывали результаты последних анализов и упорно запрещали ей выходить на рейды. Но раз она так сильно жаждет помочь клану, что приютил её, то может временно присоединиться к коммуникационной команде — там как раз не хватало рук после инцидента с телепортером.       Вот так и получилось, что, пока один молчаливый рекрут-счастливец с громкой фамилией Стикмин отрывался на рейдах, его менее везучая подруга была вынуждена проводить дни в отделе, где ничего никогда не случалось. А, нет, врёт — один раз лампочка перегорела и лопнула. Событие месяца, которое потом ещё несколько недель обсуждали! Так и помереть от скуки можно…       Или уснуть. Особенно в ночную смену, на которые в последнее время ей приходилось слишком часто выходить — то одного соклановца подменить, то другого. Хотелось всем доказать, что она уже здорова и готова работать двадцать пять часов в сутки, только бы уже выбраться из коммуникационного отдела. Но в итоге её никуда не спешили переводить или хотя бы раз ради разнообразия отправить на рейд, а Элли только больше уставала и даже со своим запасом энергии начинала ходить вечно сонная и недовольная.       В ту ночь она уже лежала на столе, проиграв схватку со сном и просто вырубившись прямо на своём рабочем месте. Наушники сползли на шею, неестественно яркие волосы разметались по свеженапечатанным отчётам, а шляпа с одинокой пурпурной розой вот-вот могла упасть на пол или, в лучшем случае, на стол.       Внезапно на её плечо легла ладонь и слабо, но настойчиво начала трясти. Что-то недовольно проворчав в сонном бреду, Элли кое-как заставила себя разлепить глаза и приподняться.       Перед её лицом на стол поставили кружку с каким-то горячим напитком. Что внутри она узнала в ту же секунду — в голову ударил сильный запах кофе, заставивший её взбодриться. И досадливо поморщиться, словно ей сейчас дали понюхать что-то крайне неприятное. — Взбодрись, у тебя смена ещё два часа, — посоветовал Берт и обвёл взглядом свой отдел. Приглушённый свет, практически все мониторы, кроме пяти, были погашены — и то, трёх людей недоставало, ушли куда-то и не вернулись. Такое не было редкостью в его команде, всё-таки он был далеко не самым ответственным и дотошным начальником. — Ага, спасибо, — натянуто улыбнувшись, Элли проследила за его взглядом, отодвинув кружку немного в сторону. Со сном она, пожалуй, будет бороться иными методами.       Всё удивление Берта выразилось только слегка приподнявшейся правой бровью — для холодного мужчины это уже был рекорд. — Почему ты не пьёшь кофе?       В другой момент Элли просто досадливо отмахнулась бы от этого вопроса, как отмахиваются от надоевшей мухи. Но Берт не был человеком, который задаёт много вопросов, да и какое-то уважение к нему Элли чувствовала. Поэтому и решила дать более-менее развёрнутый ответ. — А почему ты пьёшь его в таком количестве? — в ответ спросила девушка, вручая ему обратно кружку с кофе, — Мне просто не нравится его горечь. Я больше люблю мягкие напитки, и не такие горячие.       Берт смотрел то на неё, то на врученную кружку. Затем сделал долгий глоток, даже не поморщившись от горечи и жара напитка. И молча куда-то ушёл, так ничего ей и не ответив.       Странный всё-таки у неё временный начальник… Элли в этом убеждалась с каждым днём все больше и больше.       Поправив съехавшие наушники, она опять уткнулась в монитор. Ничего не происходило. Опять начинало клонить в сон. Элли честно пыталась с ним бороться, соскребая остатки своих сил — и успешно проигрывала на всех фронтах.       Из полу-дрёмы её вывел звук шагов. Встрепенувшись, Элли попыталась сделать вид, словно и не засыпает за своим рабочим местом последние несколько минут.       Вновь перед ней поставили чашку. Заглянув в неё, девушка не без удивления заметила на тёмном фоне светлый рисунок какого-то диковинного цветка — запоздало в нём она признала розу. — Попробуй это. Молоко смягчает кофе, — послышался тихий голос Берта. Повернув голову, Элли убедилась, что это не её сонная галлюцинация, а сам глава отдела коммуникаций. — Да… Спасибо, — девушка улыбнулась и пододвинула к себе кружку, внимательней рассматривая рисунок на пенке. Даже жалко портить такую красоту.       Её интерес к рисунку не остался незамеченным. — В последнее время ты выглядишь подавленной, — Берт дал ответ на её немой вопрос, — Я слышал, что тебе нравятся розы. Рисунок не занял много времени.       Милый жест с его стороны.       Решившись, Элли всё-таки немного отпила из кружки, уже ожидая почувствовать неприятный горький вкус. И была приятно удивлена мягким вкусным напитком, что не обжигал губы и язык. Даже аромат кофе казался приятным в сочетании с молоком, но уже она чувствовала себя бодрее, чем до этого — похоже, молоко не уменьшало бодрящих свойств кофе.       Повернув голову, Элли заметила, что Берт уже ушёл за свой стол — также молча, как и всегда. — Спасибо! — громко поблагодарила Роуз со своего места, широко улыбаясь. Повернув голову, Кертис ей кивнул и отпил кофе из своей кружки.       Может, он такой странный из-за того, что заснул душой, а тело уже давным-давно держится на кофеине?       Элли тихо хихикнула от этой странной мысли и мотнула головой. Ей точно стоит выспаться — завтра этим и займётся. Если повезёт, ещё и с Генри сможет встретиться и поболтать — в последнее время это получается всё реже и реже. По товарищу по побегу Элли не то чтобы сильно тосковала, просто он был единственным её другом в Топпате на данный момент — хотя она и работала над тем, чтобы найти себе компанию в клане.       Напиток как-то быстро закончился в её кружке — Элли сама не заметила, как выпила всё. Печально вздохнув, она посмотрела на монитор. Тот показывал примерно то же самое, что и всегда — ничего серьёзного, что могло бы привлечь её внимание, не происходило.       Скука.       Повернув голову, она опять посмотрела на Берта — единственного человека, который сейчас находился в отделе вместе с ней. Может, попробовать его разговорить? Ей ещё полтора часа здесь необходимо отсидеть. Потом ещё дождаться, когда придёт сменщик… в общем, ещё прилично так времени нужно протянуть в самом скучном отделе во всём Топпате. — Берт, а где ты научился такие рисунки делать на кофе?       Как это порой бывает, ночью Элли в голову приходило множество различных мыслей о том, чему можно было бы научиться — начиная вязанием браслетов из ниток и заканчивая углублённым изучением древнегреческого. Но сейчас её желание получать новые навыки ограничивалось скромным рисованием на кофейной пене.       Услышав её вопрос, Берт немного развернулся на стуле, чтобы видеть свою собеседницу. — В студенчестве я подрабатывал баристой, — он неопределённо пожал плечами, — Латте-арт на самом деле не такая уж и сложная вещь, нужно помнить всего несколько правил и иметь пару инструментов под рукой. — А можешь сказать, что за инструменты? И что вообще нужно для этого латте-арта? — пошарившись на столе, Элли нашла ручку и ненужную бумагу, приготовившись всё записывать, — Тоже хочу попробовать, и вкусно, и красиво.       Может, у неё тоже получится такая же красота, как у Берта. Ну не может не получиться, вот уж что, а розы Элли слишком сильно любит, чтобы они у неё плохо получались. — Если хочешь, могу научить, — внезапно предложил Берт, крайне сильно удивив этим Элли.       Это было немного… Странно? Просто за то время, что она успела провести в Топпате, она ни разу не слышала, чтобы Берт кого-то чему-то учил. Да и вообще он вне работы вроде как общался только с Кэрол и Свеном. А если Элли верно помнит, сейчас они с головой погружены в работу над каким-то проектом, как и ещё с десяток старожил клана. И, конечно же, в этот проект не подумали приглашать кого-то из коммуникационного отдела… Они как прокажённые, честное слово! — Конечно, — вырвавшись из своих мыслей, тут же согласилась Элли на предложение по обучению, — Когда начнём?       Берт прикрыл глаза, что-то подсчитывая в уме. Элли ему не мешала, всё ещё в душе поражаясь такому развитию событий. Это точно всё не её галлюцинация, возникшая из-за недосыпа? — Завтра после ужина сможешь? У тебя вроде бы завтра выходной, — наконец спросил Берт, заканчивая свои какие-то подсчёты.       Эх, пропала её маленькая гулянка с Генри… — Смогу, — Элли в уме постаралась сделать заметку, что у неё завтра урок. Проспать вроде как не должна — до ужина ещё ни разу не валялась в кровати.       Берт только коротко кивнул. — Отлично. Подойдёшь тогда на мини-кухню возле нашего отдела.       Мини-кухнями называли небольшие комнаты, которые, как правило, соседствовали с комнатами отдыха и в которых можно было быстро себе приготовить что-то вкусное (конечно, при желании можно было удариться в полноценную готовку, но таких поваров пока что не находилось — питаться все предпочитали в столовых).       Не дождавшись её ответа, Берт отвернулся, обратно уткнувшись в свой монитор. Похоже, потратил весь свой словарный запас на месяц, теперь будет ходить молчаливей, чем обычно (хотя казалось бы, куда дальше?). Элли честно попыталась ещё раз завязать с ним разговор, но все её попытки с крахом проваливались — Берт отвечал односложно либо же вообще отмалчивался, не принимая никакого участия в разговоре. В итоге она бросила это дело, уткнувшись обратно в монитор и молясь всем богам, чтобы её смена уже быстрее закончилась.       Но у себя в списке дел Элли уже поставила цель — «разговорить Берта во время урока». Так сказать, совместит приятное с полезным, потому что с начальством лучше дружить. Даже если оно временное.       Как они и договаривались, на следующий день после ужина Элли подошла к мини-кухне, что находилась неподалёку от коммуникационного отдела. На месте её уже ждал Берт, что-то готовя у кофемашины. — Добрый вечер, Берт, — произнесла Элли, мило улыбаясь.       Тот повернул голову и молча ей кивнул в знак приветствия. Всё такой же безэмоциональный, как и всегда.       В голове появилась странная затея-дополнение к вчерашней задаче «разговорить Берта» — заставить его улыбнуться. Элли ещё ни разу не видела его улыбку, что только подогревало её интерес к этому вызову самой себе. — Я уже приготовил молоко и эспрессо, а также посуду, — сообщил Берт, жестом подзывая её к себе, — Думаю, для первого урока хватит.       Первый урок?       Ну да, глупо было бы надеяться, что она станет профи после первого же занятия. А ведь хотелось…       Элли всегда считала себя способной ученицей, что всё схватывала на лету. Но в этот раз что-то постоянно шло не так — голова пухла от обилия мелочей (даже ручка кружки, оказывается, должна быть направлена в определённую сторону!), порой у неё не получалось понять, как и сколько именно нужно вливать ту или иную составляющую, и ещё много мелких изъянов, которые сразу бросались в глаза Берту. — У тебя слишком напряжены руки, — подойдя к девушке со спины, он осторожно положил свои ладони на её, — Ты не собираешься кого-то избивать, тут не нужно так сильно напрягаться.       Что-то тихо буркнув себе под нос про то, что она с удовольствием сейчас кому-нибудь набила бы морду, Элли постаралась расслабить руки. Такое положение, которое точно вызвало бы интерес у случайного зрителя, не сказать чтобы сильно смущало её, но раньше Берт не приближался к ней так близко — сейчас, стоило ей сделать глубокий вдох, как она чувствовала его слабый запах. Забавно, что после этого открытия она старалась при любом удобном случае сделать вдох поглубже. — От того, с какой высоты ты льёшь молоко, многое зависит. Я же говорил тебе, как его следует вливать, чтобы оно не смешивалось, — в его ровном голосе не было осуждения. Берт просто объяснял, спокойно и терпеливо, пусть уже и в третий раз, чем удивлял Элли. На его месте, она бы уже давно вспылила от нерадивости ученика.       После нескольких попыток у Элли всё-таки получилось нарисовать на кофе тюльпан — в тот момент она не смогла сдержать радостную улыбку, пока рассматривала результат своих получасовых мучений. Смогла, пусть и с помощью Берта, но смогла!       А после радости у неё появился вопрос — а что делать со всеми этими напитками, которые они успели приготовить во время урока? — Можем просто вылить, всё равно рисунки уже или вот-вот пропадут, держатся в среднем минут десять, — равнодушно пожал плечами Берт, загружая посудомоечную машину, — Или, если хочешь, можешь угостить друзей, если им нравится остывший кофе.       Элли обвела взглядом с десяток кружек. Кто-то точно очень сильно удивится, если сейчас зайдёт в комнату, всё-таки картина достаточно странная — глава коммуникационного отдела и рекрут стоят посреди комнаты, а на тумбах находится около десятка кружек, до краёв наполненных кофейными напитками (больше половины которых уже остыли).       В итоге почти всё было просто вылито — вряд ли Топпат понесёт большие убытки от такого перевода продуктов, с одного удачного рейда он зарабатывает больше, чем они тут могут потратить за год ежедневных уроков.       К тому же, проводить уроки по латте-арту каждый день никак не удастся. — Если повезёт, сможем собраться через пару дней, — Берт заварил себе свежего кофе и, как заметила Элли, он его не разбавлял молоком или сливками. Даже сахара не добавил. — Постараюсь не забыть к тому времени то, чему ты научил меня сегодня, — усмехнувшись, Элли немного отпила из кружки. Это был тот самый кофе, на котором у неё получился впервые рисунок, и сейчас ей казалось, что даже сам напиток был вкуснее. Чудеса.       На этом они и попрощались — только после этого Элли вспомнила о том, что хотела разговорить Берта или заставить его улыбнуться, но так погрузилась в обучение, что позабыла об этом. Обещая самой себе, что обязательно всё устроит в следующий раз, Роуз посмотрела вслед Кертису.       Сумел он всё-таки заинтересовать её, сумел.       Следующие уроки протекали подобно первому. Длились недолго — около получаса — но от этого становились только дороже для Элли. Понемногу ей удавалось разговорами завлекать Берта в беседы, узнавая его лучше. Тот не оказывал сильного сопротивления, просто был не особо разговорчивым (что было понятно ещё с первой встречи с ним), но Элли смогла найти к нему подход — и после этого личность главы отдела коммуникаций заиграла для неё новыми гранями.       Берт был не только внимательным слушателем, но и интересным собеседником. Подмечал детали, на которые Элли не обратила бы внимания, был тих и наблюдателен, а также знал некоторое количество забавных историй и секретов. Девушка и сама не заметила, как привязалась к нему — ей нравились эти уроки, нравилось то, как после них они просто сидели на кухне и разговаривали о всяком, попивая результаты своих трудов.       Чёрт, да она даже полюбила кофе из-за этого. — Так почему ты мне сказала, что не любишь кофе? — как-то раз спросил Берт после очередного урока латте-арта. — Не самая приятная история, — Элли поморщилась и отпила кофе из своей кружки. Хотя, молока в ней было куда больше, чем горького напитка. — Я не привереда, — пожал плечами мужчина, продолжая внимательно смотреть на неё.       Тихо вздохнув, Элли прикрыла глаза. А затем тихо начала говорить: — Мне было где-то четырнадцать, когда я впервые попробовала кофе. Он был отвратным на вкус, а после него я ещё и отравилась. Несколько лет после этого я даже не могла переносить запах кофе. Пыталась пить его в более осознанном возрасте, но всё равно испытывала отвращение к нему, — тут она открыла глаза и взглянула прямо на Берта, — Пока ты не принёс мне то кофе с рисунком розы.       Задумчиво смотря на неё, мужчина отпил из своей кружки. А затем тихо заметил: — За завтраком Кэрол порой рассказывает вещи и пострашнее.       Элли рассмеялась — почему-то она не сомневалась в этом. Не зря ведь все всегда стараются вовремя возвращать Кэрол долги? — Не жалеешь, что возишься тут со мной? — внезапно спросила Элли. — С чего бы?       В его голосе прозвучало удивление — с недавних пор иногда она стала замечать, как Берт проявлял эмоции при ней. Элли это даже льстило, ведь когда был ещё кто-то посторонний, он был по прежнему холоден. — Ну, ты мог бы банально спать в это время или общаться со своими друзьями, но вместо этого ты сидишь здесь и уже в который раз поправляешь меня, когда я слишком быстро заливаю молоко в эспрессо, — Элли не стала добавлять то, что она уже специально допускала некоторые оплошности, помня про его привычку в таких случаях обнимать её со спины, беря её руки в свои, и исправлять. Хотя в глубине души она была уверена, что он уже давно раскрыл её маленький трюк, но позволял его проворачивать вновь и вновь, чтобы иметь возможность обнять её.       Берт задумчиво уставился на свою кружку. А затем просто ответил: — Нет, ничуть не жалею об этом.       Эти слова тёплым бальзамом легли на душу Элли. Почему-то ей было очень важно услышать это и именно от него.       Допив свой кофе, Берт поставил кружку на стол и приблизился к Элли. В её взгляде мелькнул немой вопрос: «Что-то не так?». А в ответ он приподнял немного её шляпу и быстро коснулся своими губами её лба. На его лице засияла нежная улыбка. — И буду рад приходить сюда к тебе даже после того, как я научу тебя всему, что умею сам.       И, не дождавшись её ответа, быстро ушёл.       А Элли ещё долго сидела, пытаясь упорядочить мысли. Этот невинный поцелуй в лоб сумел произвести на неё слишком большой эффект — наверное, потому что она сама хотела в этот вечер пойти на подобный шаг.

———

      Когда через несколько дней Берт зашёл в родной отдел коммуникаций, то не заметил за одним из столов уже ставшую такой дорогой сердцу фигуру девушки, которая любит розы. Недоумение длилось пару секунд — запоздало Берт вспомнил, что Элли вчера перевели в один из отрядов для рейдов, и сейчас она, вероятней всего, находится на задании.       Внутренняя тоска по рекруту никак не отразилась на его лице.       Поприветствовав некоторых своих подчинённых, Берт направился к своему столу, пытаясь мыслями вернуться к работе. И у него это точно получилось бы, не обнаружь он на своём столе чашку с кофе, на тёмной пенке которого была нарисована молочно-белая роза, и лежащую рядом записку: «Я ещё вернусь, не волнуйся» с озорно подмигивающим смайликом в конце вместо точки. Подписи не было, но она и не была нужна — он и так понял, от кого этот маленький утренний подарок, оставленный совсем недавно.       Берт не смог сдержать улыбки. Почему-то он не сомневался в том, что Элли ещё не раз объявится в его отделе — их история только начиналась.