Боевая Академия: Карахан

В первые несколько секунд Дима застыл в ступоре, разум словно оцепенел, но тренированное тело будущего боевого мага и постоянная практика сделали свое дело – одним прыжком третьекурсник оказался за шкафом с инвентарем, а пальцы сами собой начали сплетать боевое заклятие, инстинктивно выбрав «Огненное кольцо» - по крайней мере, обжигающее пламя заставит зверя отступить, дав студенту время, чтобы сориентироваться в дальнейшем…. Привел его в себя веселый, оглушительный хохот ЭйДжей. - Эй, Хиро, не бойся! Это всего-навсего наш Кир. Выходи, он тебя не съест. «Твою мать, дежавю какое-то!» - выругался Дима. Вечно одна и та же история – что на первом курсе, при знакомстве с Рахни, что на втором, в Лонтарии, когда он впервые увидел механического дракона, что сейчас. А еще будущий боевой маг внезапно осознал, что чуть не выдал себя – боевое заклятие, примененное на глазах у убийц «Ночного Рейда» подписало бы ему смертный приговор прямо сейчас, и прямо здесь. Прикрыв глаза, Дима несколько раз вздохнул и выдохнул, приходя в себя, расслабил пальцы, и, стараясь унять противную дрожь вдоль хребта, вышел из-за шкафа. И тут у него отвисла челюсть. Еще минуту назад количество людей на поляне посреди сада было пятеро, сейчас их стало шестеро. Новым пополнением стал высокий, черноволосый и широкоплечий парень в майке-безрукавке и кожаных бриджах ниже колен – он стоял рядом с Ярославом, и весело улыбался, глядя на растерянного Диму. А посреди поляны, сидя на пятой точке, хрумкало яблоком то самое чудовище – не то громадный бегемот, не то гиппопотам, но только наполовину. Наличие на его теле одежды, преимущественно огромных, как парашют, красных спортивных шорт, закрывающих участок тела чуть ниже пояса, явно указывало на то, что вторая половина в нем была вполне человеческой. Это окончательно успокоило Диму – за три года обучения в Академии он достаточно насмотрелся на всяких там зверей мутантов (один Рахни чего стоил), и уже не видел в этом ничего такого необычного, как раньше. - Нет, ну ты даешь! – ЭйДжей чуть по земле не каталась со смеху. – А как рванул, красавец просто! И что ты хотел за шкафом сделать, завещание по-быстрому написать? Или превратиться в птичку, и улететь? - Эй, блондиночка, завязывай хохотать, - попросил Палач. – Реакция хорошая, уже что-то. Янус, Кир – это Хироко, сокращенно Хиро. Новый член «Ночного Рейда», пока еще только кандидат, но, по словам Лока, многообещающий. Ярослав молча грыз ногти, уставившись в землю, и что-то напряженно обдумывая. Из-за шкафа с инвентарем он не видел, что Дима хотел сплести боевое заклинание, но понимал, что вряд ли новичок собирался достать откуда-то из-за пояса спрятанное оружие. Хотя бы потому, что никакого оружия у него было. И эта мгновенная, молниеносная реакция при виде чудовища – даже на спортивных соревнованиях ее не получишь, такая приобретается только вследствие получения огромного опыта в бою. Что-то здесь определенно не так. - Хиро, знакомься, - хохотать ЭйДжей перестала, но все еще продолжала улыбаться. – Кир, наш любимый домашний питомец. Кир, поздоровайся с Хиро. Человек-бегемот распахнул широкую, как ковш экскаватора, пасть, его черные глаза уставились на Диму, а уши на лысой, обтянутой серой кожей черепе зашевелись. - Хи-ро, - по слогам повторил он новое имя. – Хи-ро, Хи-ро… - Раз восемь повторит, и запомнит, - небрежно заметила блондинка в ковбойской шляпе. – Кстати, назвали мы его в честь главной реки Карахана. Смекаешь? Дима беспомощно пожал плечами – рассматривая чудовище, он почти не слушал наставницу. ЭйДжей закатила глаза. - Ох, как с тобой сложно.… Ну, река называется Кин – в честь одного из имен первого короля Ду Лайона, основавшего Карахан, так? - Ну… - Ну, так это неправильное название. Не Кин имя было, а Кир. Историческая ошибка. Теперь дошло? - Да… - Хвала яйцам! А вон там – Янус, он тоже недавно к нам присоединился, но уже работает вполне себе профессионально. Мы поручаем ему разведку и шпионаж – когда наша группа получает заказ на убийство, Янус разведывает обстановку, изучает цель, уровень риска, прорабатывает варианты, пути отхода, и так далее. Кстати, он единственный из нас, кто не живет на ферме постоянно. Так, появляется время от времени – и то только потому, что ему Палач пока еще не полностью доверяет. Дима перевел взгляд на Януса. Тот показал ему большой палец. Несмотря на молодость, «разведчик» уже отрастил себе солидные черные усы, блестевшие, как и гладко прилизанные волосы. Из-за этого выглядел он на тридцать с чем-то, хотя по факту ему было примерно столько же, сколько и Диме. Что-то в его облике показалось студенту смутно знакомым, но что именно – непонятно, то ли усы мешали, то ли другое. - Только что они вернулись с юга страны, где выполняли заказ – убийство одного богача, который построил себе защищенный бункер. С такой работой может справиться только Кир, но так как соображалка у него работает слабовато, всегда нужен тот, кто будет его координировать. Вот, Янус и вызвался – я надолго бросить ферму не могу, Лок сам ничего не делает, только командует, а остальные уже засветились, уже даже в некоторых местах в городе плакаты с их изображением есть…. - Эй, вы где там? – позвал из-за деревьев еще один голос. - О, а вот и Дарлинг проснулась, - ЭйДжей закрутила головой. – Малышка, иди сюда, мы здесь. Ступая босыми ногами по мокрой от утренней росы траве, девочка-убийца зябко куталась в мужскую куртку, которая была ей явно великовата по размеру. При виде Кира ее глаза радостно вспыхнули. - Уже вернулись? - Уже, - ответила блондинка. – Эй, сахарок, представляешь, наш Хиро уже отличился. Увидел Кира, и драпанул, представляешь? - Ну, и дурак, - равнодушно ответила Дарлинг. – ЭйДжей, я есть хочу. - Да-да, сейчас я тебя покормлю. - Не спеши, - остановил ее Ярослав. – Раз уже вся группа наконец-то в сборе, то подойдите сюда, есть важная информация. Все подчинились, даже Змей – соскользнув со своего меча и приняв нормальное вертикальное положение, он бесшумной тенью замер возле Дарлинг. Немой убийца был единственным, кого совершенно не тронула произошедшая только что сцена, хотя с Янусом он обменялся быстрым приветствием – прижатыми друг к другу кулаками. - Вчера я получил новое задание от них, - Ярослав многозначительно ткнул пальцем куда-то в небо. – Цель из окружения самого президента Замбевича, один из его прихлебателей. Но понадобятся все силы. - Кого завалить, можешь сказать конкретно? – спросила Дарлинг. - Все подробности узнаете позже, - Ярослав глазами показал на Диму – мол, при нем рассказать ничего не могу. – Выдвигаемся сегодня же, после обеда. На ферме останутся только ЭйДжей, Хиро и Кир. Остальные немедленно начинают собираться. ЭйДжей! - Да? - Сегодня ты наставник Хиро. Объясни ему тонкости нашей работы со своей точки зрения. И вообще, не отпускай от себя ни на шаг. Пусть помогает тебе по хозяйству, если нужно, но не спускай с него глаз ни на секунду. - Сделаю, - беззаботно ответила блондинка. – Слышал, красавчик? Сегодня развлечемся. Можно узнать, если вам вдруг срочно понадобится моя помощь, мне брать Хиро с собой, или запереть его в амбаре, связанным, и с мешком на голове? - На твое усмотрение, - коротко ответил Ярослав. - Лучше запереть, - не согласился с ним Палач. – И поставь Кира, чтобы охранял. Хрустя яблоком, человек-бегемот бысмысленно переводил взгляд с одного убийцы на другого, мало вникая в суть разговора, но при звуке своего имени его уши шевелились, как бы реагируя. Дима вздохнул. Нескоро же ему удастся выйти на связь со «своими», и получить дальнейшие инструкции. Придется сидеть на этой ферме в дальней глуши, и изображать из себя пай-мальчика, пока ему не начнут хоть немного доверять. - На этом все, все свободны, - закончил главный убийца свой брифинг. - Раз так, то давайте скорее за стол, - весело сказал Янус. – Я так голоден, что готов хоть китовую вагину сожрать – а она, между прочим, вторая по величине во всем мире. - Фу, пошляк, - фыркнула Дарлинг. Остальные даже не улыбнулись – привыкли, наверное. ****************** - А теперь хватай вот здесь. Так, сжимай, и дергай… Дьявол, Хиро, ты что, женские титьки никогда не мацал? Давай, смелее! Корову доить – это тебе не глотки вскрывать, тут уверенность нужна. Дима молча делал, что говорила ЭйДжей, но мыслями был далеко – далеко-далеко от искусства доения коров, кормления кур и расчесывания грив лошадей. Он все прикидывал, как бы начать ненавязчиво расспрашивать блондинку, либо же ждал, когда она сама начнет «обучение». Но за прошедшие два часа с момента брифинга хозяйка фермы ни словом не обмолвилась о деятельности «Ночного Рейда», поэтому студент решил пойти в наступление. - Слушай, а можно спросить? - Конечно. - Ярослав сказал, что получил задание от них.… От кого это – от них? - От хозяев, - выйдя из курятника, ЭйДжей затормозила возле вкопанной в землю бочки, наполненной чистой прохладной водой, взяла привязанный сбоку деревянный черпак, зачерпнула воду, и с наслаждением напилась, жестом предложив сделать тоже самое Диме. – Те, кому подчиняется наша организация. Они говорят, кого нам надо прикончить, а потом выплачивают за это деньги. - Наверное, кто-то из правительства? – осторожно поинтересовался студент. - Я думаю, вряд ли. Скорее, какая-нибудь частная коммерческая структура, о которой мало кто знает, но которая очень могущественна и располагает громадными финансовыми ресурсами. Подробнее знает только Лок, но его бесполезно спрашивать, все равно не скажет. Описание хозяев идеально подходило для «Эдема», хотя конкретики, видимо, можно было не ждать. Зачерпнув ладонями воду, ЭйДжей плеснула себе на лицо, утершись висевшим на крючке, вделанном в стену сарая, вафельным полотенцем. - Работа у нас непростая, - продолжила блондинка, переходя к следующей хозяйственной постройке – Это только с виду кажется, что делов-то – человека убить. Может, где-то в уличной драке получить нож в бок – проще простого, но у нас все не так. Иногда нужно все обставить, как несчастный случай. Иногда указать на кого-то другого. А бывают моменты, когда убийство должно стать наглядным примером – что будет, когда кто-то не сделает то, что ему говорят. Дима помолчал, принимая эту информацию к сведению. - А я вот слышал, что в столице пару недель назад в какой-то школе какого-то влиятельного мужика замочили. Магистра какого-то, вроде того. - Да, это наша работа, - ответила блондинка. – Но он сам идиот, своих же студентов нанял себя охранять. Но сработали чисто, хотя и было нас четверо всего – Палач, Дарлинг, Змей и я. Вот тебе наглядный пример профессионализма «Ночного Рейда» - один труп в кабинете защищенного здания, ни одной лишней жертвы, и никто даже не знает, кто мы, и где нас искать. - Да уж. Открыв дверь хозяйственно постройки (это оказался сарай для всяких огородных инструментов) ЭйДжей вытащила из нее две сапки и небольшие грабли, после чего повела Диму на огород, где стройными рядами, отдельно друг от друга, росли всякие огородные культуры – перцы, помидоры, огурцы, баклажаны, и прочее. На некоторых рядах земля была чистая, а на остальных – заросшая травой. - Хиро, траву сапать умеешь? - Никогда еще не пробовал, - честно ответил студент. - Дело простое, главное сноровка. Я покажу, а ты повторяй. Либо же, если хочешь, вырывай вручную – если, конечно, пальцев не жалко. - А ты одна, что ли, на ферме работаешь? – спросил Дима, кое-как неумело повторяя ее движения. – И за деревьями сама ухаживаешь? - Смеешься? Да если бы я за яблочным садом сама ухаживала, я бы уже давно копыта отбросила. Нет, у меня помощники есть. Они поливают деревья, удобряют их, срезают все лишнее, ну и потом собирают урожай. - Помощники? – Дима невольно оглянулся. И вжал голову в плечи, услышав заразительный хохот блондинки. - Ну нет, сейчас ты их не увидишь. Они ночью работают. Как-нибудь я их тебе покажу – когда ты станешь одним из нас. А еще мне Кир помогает – если нужна грубая физическая сила. Она сдвинула ковбойскую шляпу на затылок, обперлась на свою сапку, и с жалостью посмотрела на помощника, который, как слепой котенок, тыкался своим инструментом в землю, больше поднимая тучи пыли, чем срезая хоть какую-то траву. Понаблюдала пару минут, сплюнула через плечо, и сделала вывод: - Я смотрю, огородник из тебя так себе. Ладно, Хиро, я не садистка, как Дарлинг, и мучить тебя не буду. Хочешь быть убийцей – будем тренироваться. - Согласен, - облегченно выдохнул Дима. Он всерьез опасался, что непривычная работа на огороде повлияет на его физическое состояние, и скажется на дальнейшем выполнении задания. Кроме того, ему уже не терпелось оценить блондинку, как потенциального соперника – на случай, если ему когда-нибудь придется вырываться отсюда с боем. Инструменты были тут же возвращены обратно в сарай, а ЭйДжей повела новичка обратно на тренировочную площадку. Но перед этим на минуту зашла в дом, и вернулась вооруженной – на поясе висело скрученное ковбойское лассо, и два револьвера в открытых кобурах. Дима припомнил кровавые события убийства Недоучко, и понял, кто именно стрелял в близнецов из темноты. Но легче от этого не стало. - Я слышала, ты единоборствами занимался, - заметила ЭйДжей, останавливаясь в центре площадки. – Ну-ка, посмотрим, что ты умеешь. Давай, нападай. - Сейчас? - Нет, можешь завтра вечером, - саркастически ответила блондинка. – А я пока здесь постою, не вопрос. Конечно, сейчас. - Я надеялся, что сначала ты мне покажешь, что умеешь, - сказал Дима, как можно хладнокровнее. – Все-таки, любопытно посмотреть на профессионального убийцу из прославленного «Ночного Рейда» в деле. Да еще такого умелого, что его лица даже нет на плакатах с розыском. Он надеялся, что порция лести сделает свое дело, так и случилось – блондинка улыбнулась. - А легко, - ответила она, и небрежно сплюнула через плечо. – Только отойди подальше. Студент подчинился, отодвинувшись к дальнему краю площадки. Оставшись в одиночестве, ЭйДжей деловито похрустела пальцами и шеей, расстегнула ворот кожаной куртки, и извлекла висевший на шее, на веревочке, некий предмет – внутри стального обода, сделанного в виде пятиконечной звезды, находились три крошечных драгоценных камня, два прозрачных, как алмаз, и третий со зловещим кроваво-красным оттенком. Между камнями виднелись шестеренки механизма, при помощи которого можно было изменить их положение внутри обода. Прижмурив левый глаз, блондинка своими сильными пальцами слегка нажала на каждый из камней по очереди, в результате чего они выстроились в одну линию, причем камень с красным оттенком оказался между двумя прозрачными. «Что она делает?» - со своей позиции Диме было плохо видно все подробности, но он смекнул, что ЭйДжей наверняка использует какой-то артефакт. Причем явно не боевой – о таком он за все три курса обучения в Академии не слышал. Но как такое возможно – чтобы обычный человек использовал силу магии? Или… она тоже маг, просто не говорит об этом? Внезапно земля под ногами задрожала, потом пошла трещинами, а трещины образовали огромные, отдельные пласты. Прямо перед Димой, из неведомых глубин, разрывая земляной и травяной покров, полезло наружу, на свет, отвратительное зрелище полусгнивших человеческих останков – ужасного вида мертвец в истлевшей одежде, плоть лохмотьями висит на костях, внутри копошатся жирные белые черви. От ужаса студент чуть не заорал, но спасло то, что он прикусил язык. Не обращая на него никакого внимания, оживший труп, спотыкаясь и падая, потащился в сторону ЭйДжей. А слева и справа начали лезть наружу новые мертвецы, и было их все больше и больше…. Сунув артефакт обратно под куртку, блондинка одним молниеносным жестом выхватила револьверы. Два выстрела слились в один – первый вылезший мертвец, получив одну пулю, продырявившую насквозь его пустой череп, и вторую между обнажившихся ребер, лег пластом. А ЭйДжей уже снова стреляла, и пули пронзали воздух, поливая мертвецов свинцовым дождем, и тот, кто схлопотал «маслину», падал, и уже не поднимался. Стальной щелчок – патроны закончились. Сунув револьверы обратно в кобуры, блондинка сдернула с пояса лассо, сделала движение рукой, и веревка легла у ее ног, распутавшись за считанные доли секунд. Один из мертвецов приблизился, протягивая к оживившей его ковбойше холодные, как смерть, руки. Лассо взлетело вверх, петля опустилась на тело трупа, скользнула ниже, и затянулась вокруг его ног. Рывок – и мертвец лег на спину, уставившись в небо пустыми глазницами. Одним сильным ударом сапога ЭйДжей раздавила его череп в кашу, движением кисти ослабила петлю, и сдернула лассо. «Слева!» - хотел было крикнуть Дима, но блондинка уже среагировала, четко рассчитанным ударом ногой повалив нового противника рядом с уже поверженным, и новым ударом вминая его грудную клетку вместе с обломками костей в траву. Получив таким образом передышку, ЭйДжей извлекла один из револьверов – и пальцы ее заработали, словно четко отлаженные механизмы, перезаряжая пустой барабан, запасную обойму она достала из кожаной сумочки, которая также висела у нее на поясе. Еще двое мертвецов заходили прямо на нее – вернув барабан револьвера на место, блондинка лихо крутанула его на пальце, и послала две пули, каждому из противников в глупо распахнутый рот. Последний оставшийся «зомбак» все еще ковылял к ней, то и дело падая ничком, так как вместо одной ноги у него из бедра просто торчал обломок кости. Не дожидаясь, пока он подойдет ближе, ЭйДжей метнула лассо – петля затянулась вокруг шеи мертвеца, сильный рывок, и полусгнивший труп заскользил по траве головой вперед. Подтащив его поближе, блондинка перешагнула через тело, и, не глядя, опустила револьвер, и сделала два выстрела – на месте глаз покойника образовались две большие, сквозные дыры. Дунув на ствол револьвера, блондинка вернула его в кобуру, несколькими движениями смотала лассо, подвесила его обратно на пояс, заломила ковбойскую шляпу на затылок, и закончила смачным плевком куда-то в траву. - Ну что, Хиро, увидел? Понравилось? - А-а-а… - слабым голосом ответил Дима. – А-а-а… ты как это вообще? - Ловкость рук, боевой опыт, и моя личная игрушка, подарок от хозяев «Ночного Рейда», - блондинка извлекла из-под куртки артефакт, и снова разъединила камни, разорвав прямую линию между ними. Тотчас каждый из мертвецов принялся погружаться обратно в землю, причем земля еще и разравнивалась над ним – не прошло и минуты, как поляна снова стала целой и невредимой, как раньше. – Здорово выручает, когда мы тренируемся перед каким-нибудь сложным заданием. Она почесала плечо, и невозмутимо вытерла испачканный в чьей-то сгнившей плоти носок сапога об траву. - Ты что, пользуешься магическим артефактом? – недоверчиво спросил Дима, не веря своим ушам. - Техномагическим, - поправила его ЭйДжей. – Мы все еще в Карахане, здесь это на каждом углу, не забывай. Короче говоря, я могу вызвать любого мертвеца, смерть которого видела своими глазами, или которого убила своими руками. Так я и справляюсь с яблочным садом – именно они, останки моих прежних работников, вызванные из могил, помогают мне. Но полную силу они имеют только после восхода луны, если вызвать их днем, при свете солнца, то ты сам видел – беспомощные хлюпики, каждого уложить проще простого. Теперь понял? У Димы голова шла кругом – он не был уверен, что полностью понял сказанное. Но кое-что зацепилось в его мозгу, сформировавшись в одну незатейливую мысль. - Значит, когда ты говорила, что «Ночной Рейд» сделал из твоей фермы убежище… Тяжелый вздох. - Они убили всех, кто здесь работал. А меня поставили перед выбором – или я тоже сдохну, а от моего сада останется пепелище, или я буду давать им убежище, и сама стану убийцей. Из двух зол я выбрала то, что поменьше. Позади них между деревьями показался задумчивый Ярослав. - ЭйДжей – на пару слов. - Иду, - блондинка поправила шляпе, вернув ее в надежное положение на голове, дружелюбно потрепала Диму по плечу, и отошла к боссу. - Ну? - Мы уходим. Как наш новенький? - Докладываю, - блондинка понизила голос до шепота. – Типичный городской, на ферме ни разу не был. Но послушный, делает все, что скажут. Задает вопросы, знает про артефакты, только что вызвала мертвецов – даже в обморок не упал, стоял и смотрел, как будто видел вещи и похуже. Что еще ты хочешь про него узнать? - Все, что только можно, - ответил Ярослав. – Общайся с ним дальше, раскручивай на разговор, и следи за реакцией. Побольше задавай всяких ненужных вопросов – например, был ли он в городе Колсо, или как звали его двоюродную тетю по маминой линии. Больше мелочей, поняла? Блондинка раздраженно сложила губы трубочкой. - Я, может, и убийца, а может и просто фермер, но уж никак не следователь. Тебе надо – ты с ним и общайся. Какого черта я должна постоянно щупать каждого, кто приходит к нам в отряд, пока ты просто стоишь в стороне, и смотришь? Я не нанималась в твое личное рабство, я делаю только свою работу – обеспечиваю убежище, и устраняю цели, а ваши тонкие психологические игры не по натуре мне, деревенской простофиле, которая вечно копается в земле и убирает за коровами навоз. - Обиделась за вчерашнее? - Кто, я?! Да сдался ты мне…. Просто я верю, что Хиро – не обманщик. Я следила за ним два дня, и точно знаю, о чем говорю. - Ну-ну, - сухо ответил Ярослав. – Посмотрим еще. - Вот и смотри, - буркнула ЭйДжей, и с достоинством развернулась на каблуках спиной к начальнику. И бросила через плечо, не оборачиваясь: Удачной вам миссии, босс. Возвращайтесь живым, и поскорее. Вернувшись в центр площадки, она устало села прямо на траву, и принялась перешнуровывать левый сапог. Ярослав молча скрылся между деревьев, и больше не показывался. - Как-то непохоже на разговор начальника и подчиненной, - заметил Дима, слышавший последние слова, сказанные на высоких тонах. – У вас с Локом служебный роман, или что? - Да нет, просто иногда спим вместе, - ответила ЭйДжей. – Мне надо, ему надо.… но иногда, когда мне надо, он себя ведет, как будто я напрашиваюсь. А я, между прочим, хозяйка дома, у меня тоже своя гордость есть. В общем, не бери в голову. Давай начнем лучше тренировку, или у тебя еще какие-нибудь вопросы есть? - Только один. Как думаешь, Лок разрешит мне посетить свою квартиру в городе, чтобы забрать кое-какие личные вещи, которые вы не захватили? - Хм! Я с ним об этом поговорю. Но это случится не раньше, чем когда они вернутся, а это три-четыре дня, может и неделя. Пока что ты как бы моей пленник, и уж будь любезен, не заставляй потом вызывать твое мертвое тело, когда мне захочется пострелять. Я понятно объясняю? - Доходчиво.