Боевая Академия: Карахан

Подготовка к Весеннему Фестивалю подходила к концу. Каждый имеющийся в Академии кружок – театральный, исторический, музыкальный, игровой – готовил что-то особенное, а студенческий совет внимательно все контролировал. На праздник ожидалось также прибытие нескольких высокопоставленных магистров, курирующих учебные заведения магической мультивселенной, а все заработанные деньги планировать пустить на благотворительность…. - Скажи «ам»! – сидя за столом на кухне коттеджа, Алиса поднесла ко рту Димы вилку с нанизанным на нее кусочком поджаренного мяса. - Но я не… - Ам! – требовательно повторила Безумная. Парень сдался, и послушно открыл рот. - Ну как, вкусно? - Очень. - Кто-нибудь, выгоните отсюда этих двинутых голубков, - пробурчала невыспавшаяся Ханна. - Эй! Мы не двинутые! - А еще хуже то, что они этого даже не замечают, - заметила Катя. – Похоже, тут и впрямь все серьезно. - Ладно, признаю, иногда мне приходится идти на крайние меры, чтобы разгрузить свое забитое безумными мыслями и желаниями хаотичное сознание, - Алиса отодвинула тарелку, и взялась за коммуникатор. – Тем более что уже сегодня начинается Фестиваль, и сегодня же наше представление. - Волнуешься? – спросила рыжеволосая зельеварша. - Не-а. Вот ничуточки! В самом деле, мы в Карахане, в новой суперсовременной Боевой Академии, ну что может пойти не так? - Да все, что угодно, - Дима был настроен более скептически. – Забыла уже, как мы тут вообще оказались? - Так, хватит мне позитив сбивать! Или следующей ночью я достану кляп, и ты три часа проведешь молча! Доедайте быстрее, и бегом в Академию! Мне уже не терпится увидеть, как вытянется лицо у этой Шелли, когда она увидит нашего «Волшебника Рубинового Города»! А как растрогается Чизуру, когда я со сцены объявлю, что наша постановка посвящается именно ей! Да мы с вами станем звездами, самыми популярными в БАМе, вот увидите! - Ты уверена, что у нас все готово? – осведомилась Ханна. – Ты точно ничего не забыла? - Сейчас посмотрим, - Безумная наморщила лоб. – Актеры – есть, костюмы и декорации – есть, сценарий на месте, репетировали нормально. Музыкальное сопровождение обеспечат Серго и Лада. Ах, да, у нас даже зрители точно будут – я же попросила Ранку, чтобы она нам сделала рекламный постер, и разместила на сайте Академии! Да, вроде ничего не забыла. Между тем в караханской Боевой Академии царила праздничная атмосфера. Яркие ленточки и воздушные шарики, заколдованные таким образом, что могли самовольно менять цвет, вывески и плакаты – все это пестрело в глазах. Музыка, обильное угощение, веселые лица, шутки смех – Академия была полна народу, и впервые студенты искренне радовались тому, что могут просто отдохнуть, а не забивать себе голову учебой. А еще некоторые аудитории были отведены специально под местные кружки – и над каждой висела вывеска с переливающимися буквами, сообщающими о том, что находится внутри помещения. «Кружок косплея!» - гласила вывеска. Внутри каждый входящий проходил через рамку, которая сканировала его, и магическим образом наряжала в костюм, выбирая нужный в зависимости от самых тайных предпочтений. А чтобы «переодетым» было еще интереснее, члены кружка устроили для них интеллектуальное соревнование… «Кружок журналистики» - где у каждого входящего брали интервью, добавляли в него развлекательные спецэффекты, и выпускали в прямой эфир, транслирующийся на экранах, развешенных по коридорам Академии… «Кружок техномагической кухни» - обустроенный под видом кафе, где подавали самые невероятные напитки и закуски, которые только можно было себе представить… «Кружок артефакторов» - где продавали маломощные артефакты…. «Кружок зельеварения» - тоже самое, только с зельями. Ну, и так далее. - Наше представление через час, - сообщила Алиса, выходя из дверей, над которыми сияла вывеска «Театральный кружок». – Полчаса на подготовку, значит, у нас есть еще тридцать минут. Пойдем, что ли, прогуляемся. И они втроем (Ханна вместе с Юко ушли в кружок зельеварения) двинулись по коридорам учебного заведения, вникая в культуры техномагического мира, где были пока еще только гостями. И вдруг замерли на месте. А все потому, что навстречу им шли двое людей – здоровенный (казалось, что он заполнил собой все окружающее пространство), облаченный в мантию магистра мужик, чью сверкающую лысину пересекал жуткого вида багровый рубец; и, рядом с ним, заложив руки за спину, магистр Красавчик, как всегда, в обычном сером костюме вместо официальной мантии. - Магистр Миротворец! – прошептала Безумная, с благовейным ужасом взирая снизу вверх на прославленного караханского боевого мага. - Приветствую, - коротко рыкнул глава Комиссии по контролю за боевой магией их мира. И прошел мимо, зато Красавчик, увидев студентов, сбавил шаг, а потом и вовсе остановился. - Добрый день, Дмитрий, Алиса, Екатерина… Рад вас видеть. Ну, как у вас дела? Уже адаптировались в новой школе? - Неплохо адаптировались, - улыбнулась Ледяная Королева. – Уже завели новых друзей, и даже вступили в театральный кружок, приготовив собственное представление. Приходите посмотреть. - Обязательно приду, - внимательный взгляд магистра остановился на Диме, и тот инстинктивно втянул голову в плечи, почуяв неладное. – Прошу прощения, я понимаю, у вас студенческий праздник, но вы позволите забрать у вас Дмитрия буквально на два слова? На лице Алисы появилось настороженное выражение. - Если хотите ему что-то сказать – говорите при нас, - резко сказала она. – А то в прошлый раз.. ай-я-яй! - Сестренка, не надо так отвечать господину магистру, - строго сказала Катя, крепко взяв ее за локоть покрытыми инеем пальцами. – Тем более что он все сделал, чтобы ты была счастлива. Дима, догонишь нас. Обреченно вздохнув, Дима проводил их взглядом, и вместе с магистром отошел к окну. - Вот в чем дело, Дмитрий, - Красавчик сразу перешел к делу. – Я несколько раз внимательно перечитал ваш отчет по «Ночному Рейду», и прослушал записи разговоров. И заметил одну деталь. Вы упомянули, что некоторые отдельно взятые члены «Ночного Рейда» либо состоят в организации не по своей воле, либо введены в заблуждение касательно планов своих хозяев. Верно? - Ну… да. - Отлично. Как думаете, смогли бы вы – разумеется, под видом Хироко Квагмайера – еще раз вступить с ними в контакт, и предложить с нами сотрудничать? В обмен на обещание простить им все совершенные преступления. Это бы значительно ослабило организацию, а кроме того, дало бы нам новую информацию, необходимую, чтобы ее окончательно ликвидировать. Этот вопрос застал Диму врасплох, и он несколько минут напряженно думал, чтобы ответить. - Знаете, мне бы не хотелось опять с этим связываться, - наконец, сказал студент. – В прошлый раз я и так еле ноги унес. - Понимаю, - ответил магистр. – А вы слышали, что сейчас происходит в Карахане? - Нет, а что? - Боюсь, страна на пороге гражданской войны. Причем основное действо может вспыхнуть уже завтра. И хотя «Ночной Рейд» - ключевая фигура в происходящем, их хозяева, они же «Эдем» - намного страшнее. Если не возьмем ситуацию под контроль, то уже совсем скоро начнется массовое истребление караханских магов. Реки крови и горы трупов. - Я… я подумаю. - Даю вам время до завтра, завтра – крайний срок. И в этот раз мне бы хотелось привлечь к работе не только вас, но и ваших очаровательных подружек. Ну, и парочка новых друзей, которых вы тут приобрели, тоже не помешает. Короче говоря – мне снова нужна ваша группа «БМ-17-3», но уже в новом, улучшенном составе. Закончив, Красавчик пожал Диме руку, и отправился догонять магистра Миротворца. А Дима, совершенно ошеломленный, пошел в противоположном направлении, и присоединился к ожидающим его однокурсницам. - Ну, и что он тебе сказал? – тут же спросила Алиса. А получив ответ, закусили губу, и задумчиво кивнула. – М-да….. - Соглашаться? - Ни в коем случае! - Но почему? Разве в прошлые раз мы не действовали ради спасения мира? - Дело не в этом. Я тоже помню, как ты рассказывал, что с тобой случилось в «Ночном Рейде». И мне показалось очень странным, что тебя так быстро раскрыли – хотя ты действовал по тщательно разработанному плану самого магистра и его аналитиков. Как будто тебя специально слили. - Сестренка, ты думаешь, что Красавчик подставил Диму? – уточнила Катя, поняв намек. – А теперь снова хочет отправить его на смерть, наврав что-то про благую цель? - Ну, положим, про ситуацию в Карахане он не врал, я читала об этом в новостях. И подставил не сам Красавчик, а какая-то другая двуличная крыса из его конторы.… Но какая разница? После случившегося их мутным схемам уже нельзя верить. Мы должны нормально отучиться, получить дипломы, пройти стажировку, и официально стать боевыми магами – и только тогда нас будут рассматривать, не как пешки, которые можно смахнуть с доски, и никто не заметит, а как ценных сотрудников, которых нельзя вот так втемную использовать. - Офигеть ты умная, - хмыкнул Дима. - А в прошлые раз нас за собой в гущу событий тащила, и не волновало тебя, как все закончится. - Да, я изменилась, - вздохнула Безумная. – Наверное, после того, как перестала спать в гробу, и начала спать в постели с тобой…. Но, если тебе так не нравится – пожалуйста, мы можем опять влезть в гущу событий. Только без помощи магистра, у которого не пойми что на уме. ***************** Тихо переговариваясь, зрители заходили в зал, и рассаживались по местам, согласно купленным билетам. Впрочем, театральный кружок заранее позаботился, чтобы забронировать передний ряд для особо важных гостей – приглашенных магистров, преподавательского состава и студенческого совета. И вот, стрелки часов неумолимо отсчитывают время до начала. Пять минут… три… две… одна… Свет погас, включилась громадная хрустальная люстра, висящая на потолке, и под гром аплодисментов Алиса, в волнении потирая руки, поднялась на сцену. - Привет всем, добро пожаловать на Весенний Фестиваль Боевой Академии Карахана! – ее голос, усиленный микрофоном, разносился по всему залу, но не громовым отзвуком, а так, что каждый слышал его, будто говорившийся стоял рядом с ним. – Товарищи мужчины и женщины, спасибо, что пришли. Эту постановку мы посвящаем одному человеку – особенному человеку, он сейчас находится в зале. А чтобы было интереснее, его имя мы назовем после представления. Хотя, я думаю, вы и сами догадаетесь, кто это. Ну, начинаем. И она легко сбежала со сцены, растворившись в полутьме. Занавес поднялся, открывая декорации, изображающие дом в окружении лесных деревьев, а рядом с ним сад и огород. И неизвестный, таинственный, бесплотный и пробирающий до костей голос начал рассказ: - Давным-давно, в мире, что называется Земля, в простом городе, что называется Зажопинск, и в области, которая находится у черта на рогах, жила-была себе простая девушка по имени Элли. Поскольку ей уже давно исполнилось девятнадцать, а замуж за прыщавого сына маминой подруги она ни в какую не хотела, то на этой почве поссорилась с родителями, и отправилась жить на загородную дачу. Жила хорошо, поливала сад и огород, балдела на солнышке, купалась в речке, и чувствовала себя неплохо… Изображающая простую девушку Безумная появилась на сцене – в коротких летних шортах, облегающем топе, в широкополой панаме на голове и в солнцезащитных очках. Одновременно с этим прятавшиеся где-то за декорациями Серго и Лада ударили по струнам гитары, затянув песню музыкального сопровождения: Ля-ля-ля-ля, ля-ля-ля-ля, ля-ля-ля-ля-ля-ля! Хочешь, я тебе что-то покажу Никому об этом я не расскажу! Это любят все, девчонки на Земле Это ведь всего лишь мороженое! Песня была выбрана не случайно – это была любимая песня Алисы и Кати с тех времен, когда они вместе воспитывались в закрытом учреждении для детей с нестабильной психикой. И, разумеется, каждая (как и сотни других) думала, что в песне ошибка, и вместо мороженого должно быть другое слово… Несколько минут Безумная беззаботно дурачилась под музыку, изображая, как поливает огород и ухаживает за садом. Но внезапно песня стихла, а с потолка спустились на веревках декорации, изображающие потемневшее грозовое небо. - Но вдруг ударил гром, начал капать дождь, на улице собиралась настоящая буря! Бедная городская девочка, напуганная шумом, попыталась спрятаться в домике, чтобы переждать непогоду, но тем самым совершила роковую для себя ошибку… Изобразив испуг, Алиса ринулась в домик. Декорации сменились – сцена повернулась вокруг своей оси, являя взору внутреннюю обстановку домика. - Могучий ветер оторвал дом от земли – потому что у него не было фундамента, потому что строили его таджики – поднял высоко в небо, и понес в неизвестном направлении… Заиграла тревожная музыка – Серго хорошо передал драматичную напряженность момента, и воспроизвел нужную мелодию. А вот Лада продолжала выводить «ля-ля-ля-ля», хотя уже тоже другим, пугающим тоном. «Испуганная городская девочка», как пьяная, шаталась по «домику», пытаясь ухватиться руками за что-нибудь, но ее швыряло, как щепку. - В конце концов, Элли добралась до кровати, привязала себя к ней веревками, и отрубилась… Еще тридцать секунд напряженной музыки. - И вот, буря закончилась. Элли открыла глаза, посмотрела в окно (каждое слово Алиса сопровождала соответствующим действием), и удивилась, увидев, что дом стоит в совершенно незнакомой ей местности. - Ух, пять минут – полет нормальный! – доложила Безумная. – Но где это я? Куда делся Зажопинск? Ну-ка, выйдем, поглядим, куда меня забросило. И она «вышла из домика» - сцена снова повернулась, являя взору декорации – крошечные домики, дорожку из желтого кирпича, уходящую влево, и изображения крошечных уродцев, столпившихся у входных дверей дома Элли. - Ох ты, ничего себе! – умело разыграла Алиса удивление. – Кажется, я попала… а что это за место вообще? Эй, вы, а ну валите отсюда! Это частная территория, я налоги за нее плачу! Люди! Есть кто-нибудь тут… нормальный? - Здравствуй, незнакомая девочка, - под гром аплодисментов на сцене появилась Катя – в облегающем платье сиреневого цвета, с двумя самодельными прозрачными крыльями за спиной и с волшебной палочкой в руке. – Приветствую тебя в Рубиновой Стране! - Здрасьте, тетенька. Вы вообще кто такая? По жизни кто будешь, слышь? - Я – добрая волшебница Севера! – отрекомендовалась «тетенька». - Врешь, волшебников не бывает, - не поверила Элли. - Да? А как тебе такое? Сим-салавим, ахалай-махалай… и вот тебе снеговик прямо из ничего посреди лета! - Ого! – Элли обошла снеговика. – Мать честная, а почему у него вместо носа из морковки… кое-что другое изо льда, и ниже пояса? - Это авторский дизайн, - солидно ответила добрая волшебница Севера. – А вообще, девочка, у тебя большие проблемы. Твой дом упал не просто так, а на злую волшебницу Востока. Видишь, ее ноги торчат из-под твоего дома? Непреднамеренное убийство, статья сто двадцать пять Уголовного Кодекса Рубиновой Страны, от трех до пяти, и это если хороший прокурор попадется. - Вот же блин! – Элли почесала затылок. – Может, как-то отмазаться? Ну там, судье взятку дать, или полиции, которая скажет, что меня в доме вообще не было….. - Можно, но я такие вопросы не решаю. - В смысле? Ты же волшебница! - Увы, я всего лишь одна из четырех… точнее, уже трех волшебниц, которые просто поддерживают баланс между Добром и Злом, - вздохнула добрая волшебниц Севера. – Но в центре страны, в Рубиновом городе, живет великий и могучий волшебник Гудвин! Говорят, если правильно все сделать, то он выполнит любое желание. Ты можешь пожелать сделать так, что подумают на кого-то другого. И тогда за убийство отсидишь не ты, а кто-то другой. - Отлично! – воодушевилась Элли. – Но я лучше пожелаю, чтобы он меня домой отправил. А то дома меня предки кормили, а у вас тут, по ходу, надо новую самостоятельную жизнь начинать, а оно мне надо? Короче, как найти этого решалу Гудвина? - Иди по дорожке из желтого кирпича. Она приведет тебя прямо в Рубиновый Город. - Супер! Спасибо, тетенька! - Кхм! Девочка, напоминаю, что я добрая волшебница Се… - Не волнует. Короче, я пошла. Ля-ля-ля… так, стоп, а жрать я что буду по дороге? Надо сначала чего-нибудь взять….. - И девочка, взяв с собой еды на три дня, а также – на всякий случай - кальян, сигареты и вина, и надев свой лучший открытый топ для дальних путешествий, отправилась в путь, - сообщил бесплотный голос. ***************** Между тем за кулисами остальные «артисты» готовились к своему выходу. В их числе были и двое костюмеров – те самые парень и девушка, которых предприимчивая Безумная «завербовала» играть второстепенные роли для повышения зрелищности. Тем более что они и сами уже давно хотели выступить на сцене, но как-то шанса не представлялось. Костюмеры сидели отдельно от остальных, в дальнем углу помещения. И совершенно не были готовы к тому, что на стене вдруг появится слепящий белый прямоугольник, а оттуда выйдет не кто иная, как Шелли. - Госпожа глава театрального кружка! – девушка-костюмер торопливо вскочила на ноги. – Честное слово, это не то, что вы подумали…. - Тихо! – Шелли жестом приказала ей замолчать, и оглянулась на остальных - Дима, Ханна и Юко сидели к ним спиной, и ничего не заметили. – Вот что, уважаемые костюмеры, как хотите, но эту нелепую пародию на детскую сказку нужно немедленно прекратить. - Как прекратить? – удивился парень-костюмер. – Зачем? - А ты что, хочешь опозориться на всю Академию до конца учебы? Чтобы в тебя тыкали пальцами, и смеялись за твоей спиной? Вы хоть знаете, что у них там, в конце, будет? - Ну… мы немного знаем сценарий, - осторожно ответила девушка-костюмер. – А что конкретно? Шелли наклонилась к ним, и ответила, понизив голос до таинственного шепота: - Групповое изнасилование вас двоих! - Чего? – побледнел парень-костюмер. - Да-да. Сама случайно узнала. Причем вас специально держат в неведении, чтобы вышло более эффектно. И ладно бы это было просто изнасилование… вы про дождь из золота что-нибудь слышали? В общем, в ваших интересах сорвать спектакль прямо сейчас, пока не дошло до главной сцены. ***************** А на сцене под веселое «ля-ля-ля-ля» Алиса беззаботно шагала по дорожке из желтого кирпича. Ее персонаж Элли вела довольно интересную жизнь – не успела она отойти от дома, как уже познакомилась со Страшилой, нашла в лесу техномагического голема Дровосека (и привела его в действие, врезав кулаком по кнопке перезагрузки), отбилась от зловещего Минотавра, у которого уже давно повыпадали все зубы.… А еще оказалось, что у каждого из троих есть заветное желание – Страшилу достало работать сторожем огорода, отгоняя ворон, и он мечтал завести подружку, но все прошлые его бросали, считая тупым; Дровосек, устав махать топором, задумался о карьере певца; ну, а Минотавр уже давно подумывал вставить новые зубы, чтобы была возможность рвать на части, только стоило это удовольствие охренительно дорого. - Друзья, у меня идея – давайте все вместе пойдем в Рубиновый Город, и попросим у Гудвина, чтобы он исполнил наши желания! - предложила Элли. – Вместе мы сила, вместе мы точно добьемся, чего хотим. - Хорошая идея! – одобрил Дровосек, ударяя железными пальцами по струнам гитары. – Идем мы в город, капец, как далеко…. И вместе мы сила, хотя идти и нелегко… - А ты можешь сочинить что-нибудь более романтическое? – поинтересовался Страшила. - Не вопрос. Кинул бабу на кровать, но промазал, ох ты ж б… - И вот, решив делить вместе горе и радость, наши герои отправились в путь. Они шли очень долго, потому что шли очень медленно; но пришли очень быстро, потому что было недалеко… - Смотрите, конопляное поле! – обрадовалась Элли. – Не зря я взяла с собой кальян! Ну-ка, давайте собирать урожай! - А точно можно? – засомневался Минотавр. Это была чуть ли не единственная реплика Мендеса за все представление, но произнес он ее так старательно, будто учил всю ночь. - У меня есть идея получше! – раскинул мозгами Страшила. – Давайте подожжем поле, и будем просто дышать. А если кто увидит – так мы ничего не делали, само загорелось. - Какой ты умный! – умилилась Элли. – Вот бы иметь такого парня, как ты! - Короче, я кидаю спичку, - объявил Дровосек. – На счет «три» отбегаем в сторону, и начинаем дышать. Один, два… три! И внезапно появился огонь. Не игрушечная имитация, а самый настоящий. Сначала потянуло дымком, а потом вдруг декорации, изображающие поле, вспыхнули ярким пламенем. Четверка героев отскочила в сторону. - Не поняла… - протянула Безумная. - Пожар! Без паники, всем оставаться на местах! – в зале включился свет, и завыла сирена. А потом откуда-то сверху ударили струи воды и пены, заливающие огонь… Кашляющие и задыхающиеся, главные герои убежали за кулисы. Алиса согнулась в три погибели, уперев ноги в колени, Дима сел на пол, и стянул с головы соломенную шляпу, Серго отбросил гитару. - Кто это сделал? – взревел он. - Я не знаю, - испуганно ответила Лада. – Честное слово, мы ничего не делали… - Кажется, кто-то применил заклятие «Огненный меч», - добавила Ханна. – Кто-то из зала. - Никто в зале не мог сплести такое заклятие незаметно от остальных, - возразила Катя. – Это сделал кто-то отсюда. - Эй, вы! – Безумная кое-как разогнулась, и тут же нашла взглядом сжавшихся костюмеров. – Это вы сделали, уроды? Парень и девушка дружно замотали головами, и также дружно опустили глаза в пол, тем самым сразу себя выдав. - Пшли нах. отсюда! – разъяренный Серго отвесил каждому из них крепкого пинка. – Все, это конец, братцы. - Ничего не конец, - ответила Ханна, и осторожно выглянула в зал. – Огонь уже потушили. Десять минут на смены декораций – и можем продолжать. - Так, не знаю, как вам, а мне это не нравится, - объявила Алиса. – Печенкой чую, что какой-то завистливый мудень решил сорвать наш спектакль. - И что ты предлагаешь? – осведомился Дима. - Не знаю, но нужно теперь быть настороже. И держать наготове боевое заклятие – чтобы отразить удар. Я не позволю испоганить наш успех! - Вы в порядке? – появилась Шелли. – Что произошло? - Сами не в курсе, - ответила Алиса. – Но кто-то хочет все испортить. Может вы, как глава театрального кружка, примете участие в том, чтобы этого не случилось? - Обязательно приму, не беспокойтесь. Играйте дальше, а я пока побуду здесь, и прослежу, чтобы больше ничего не случилось. ***************** К счастью, в Боевой Академии, где изучались магические искусства, случайные пожары были таким же привычным делом, как переворачивание подушки прохладной стороной в жаркие летние ночи. Никто не покинул зал, никто не поднял тревогу, все остались на местах, и терпеливо дождались, пока артисты снова не вышли на сцену. - И вот наши герои подошли к Рубиновому Городу… - объявил бесплотный голос. – Он был необычайно красив, потому что все в нем – и стены домов, и крыши, и асфальт, и деревья, и одежда жителей – было окрашено в рубиновый цвет… чтобы скрыть следы насильственной крови, пролитой за откат… - Вот мы и в городе! – сказала Элли. – Господи, как же тут красиво! Ля-ля-ля-ля…. Интересно, где тут живет Гудвин? - Может, вон в том дворце? – предположил Страшила. - Почему ты так думаешь? - Не знаю, но мне кажется, что раз он тут все решает, то должен жить во дворце, а кроме вот этого тут больше никаких и нет. - Слушай, а ты реально тупой, или просто притворяешься? – подозрительно спросил Дровосек. - Не ссорьтесь, друзья. Идем к Гудвину! - Кажется, мой выход, - заметила Ханна за кулисами. – Юко, ты никуда не уходи, побудь с тетей Ладой, а я на сцену. - Ага, - кивнула племянница. В отличие от взрослых, она ни капли не нервничала. Потому что во всем полагалась на тех, кто был старше нее. – Тетя Лада, а что вы делаете? - Текст повторяю. - А что вот это за слово? - Э-э-э… тебе об этом рано еще знать. - Почему? В этот момент Шелли, убедившись, что на нее снова никто не смотрит, перешла к активным действиям. Из кармана мантии он с величайшей предосторожностью достала странного вида штуку – двойной обруч, внутри которого был установлен металлический цветок с тремя острыми, как бритвенные лезвия, шипами и треугольной остроконечной головкой. Этот артефакт глава театрального кружка купила в кружке артефакторов, и собиралась пустить его в действие, как только основная часть артистов – четверка главных героев и Гудвин – будут все вместе на сцене. А это должно было произойти прямо сейчас. Оглянувшись, Шелли сделала шаг к сложенным в углу использованным декорациям. - Что ты делаешь? – как раз в этот момент Лада, задумчиво шевелившая губами, чтобы запомнить в точности каждое слово, обратила на Шелли задумчивый взгляд. И, разумеется, все увидела. - Ничего, - буркнула та, поспешно пряча артефакт обратно в карман. – Просто проверяю. - Ты что там прячешь? – студентка поднялась с места. – А ну-ка, показывай! - На тон ниже, поняла? – процедила Шелли сквозь зубы. – Я здесь главная, и не тебе мне указывать. - Да плевать мне, кто тут у вас в Карахане главный! Я – с Земли, у нас другие понятия, - гордо ответила Лада, и двинулась к ней. – Быстро, показывай! - Разбежалась! – глава театрального кружка переплела пальцы. На пол извивающейся змеей скользнула пурпурная и смертоносно острая «лента». – Отойди от меня! - Наших бьют! – заголосила Юко, и, долго не раздумывая, бросилась в атаку. Шелли даже не успела среагировать, как получила два молниеносных удара, которые уложили ее на пол, и третий, от которого у нее потемнело в глазах. Из последних сил глава театрального кружка откатилась в сторону, спасаясь от сплетенного Ладой боевого заклятия, вытащила из кармана мантии артефакт, нажала на кнопку и отшвырнула его от себя… На сцене четверка героев сидела перед ширмой – с другой ее стороны Ханна, изображающая Гудвина, потягивала сок из трубочки, со скучающим видом разъясняя, что нужно сделать, чтобы выполнить желание. - Заполнить форму А-35 по стандартам управляющей магическими затратами компании, подать заявку, сделать копии свидетельства о рождении и месте проживания, отнести их к секретарю, регистрирующем новых жителей города, заплатить налог на воздух, выполнить двести часов общественных работ в моих личных апартаментах, дождаться ответа заявки, принести этот ответ сюда, оставить описание желания в письменной форме, скрепленной тремя печатями и пятью подписями моих советников…. - У меня сейчас голова взорвется! – пожаловался Страшила. – Можно помедленнее? - А я сбился уже после слов «Заполнить форму», - мрачно ответил Дровосек. - Короче, нам этот вариант не подходит! – решила Элли. – Господин Гудвин, а может, как-нибудь договоримся? - Извини, девочка, но у меня пять наложниц, вряд ли ты меня можешь чем-то таким удивить. - Да я же не об этом! Может, мы что-нибудь сделаем… такое… лично для вас? А вы в ответ просто исполните наше желание, без всей этой бумажной херобазы. - И великий Гудвин задумался… - сообщил бесстрастный бесплотный голос. – Конечно, каждый второй, кто приходил к нему за желанием, хотел бы договориться, но обычно речь шла о небольшой финансовой компенсации, а что взять с девочки, пугала, голема и беззубого чудища? Может, предложить им покрасить город из Рубинового в Бордовый? Или в Кирпичный? И назвать это реорганизацией? Но нет, это будет слишком долго, да и нет денег в бюджете на такое количество краски.… А может, заставить их три недели готовить ему обед? Но нет, как ни крути, а пельмени все-таки рулят…. И тут в голове у великого Гудвина щелкнула одна гениальная в своей простоте мысль… - Есть способ договориться! – громыхнул великий волшебник. – Допустим, вы – команда наемников, и выполняете заказ на убийство. Принесите мне голову злой волшебницы Запада – и я исполню ваши желания! - Чего-чего? – протянул Дровосек. – Ты там не охренел, эй? - Спокойно, - осадила его Элли. – Мы согласны. - С чего?! – возмутился Страшила. - А почему бы и нет? Ты умный, ты бессмертный, ты сильный, а я - просто классная девка с завышенным ЧСВ. Да вместе мы эту волшебницу на раз-два зафигачим! - Действительно, - это была еще одна их немногочисленных реплик Минотавра, состоящая из одного-единственного слова. - Все, мы идем выполнять задание, - объявила Элли. – Только как нам найти эту злую волшебницу Запада? - Идите на Запад, никуда не сворачивая, - лаконично ответил Гудвин. - Можно было и не спрашивать. Пошли, ребята! Ля-ля-ля… И тут за кулисами оглушительно бахнуло. ***************** - Что это такое? – настороженно склонив голову, Лада медленно пятилась, закрывая собой Юко. – Что происходит? Включенный Шелли артефакт громко гудел, и пускал в воздух разноцветный дым. Но непростой – этот дым словно скручивался, приобретая очертания нелепых, парящих в воздухе фигур с разинутыми ртами и протянутыми руками… Конечно, кружок артефакторов не продавал настоящие артефакты (исходя из истории Луизы, читатель уже знает, почему). Вместо этого продавались шуточные артефакты, действие которых длилось ровно один день – разыграть друга, или друзей, поднять настроение, поддержать праздничную атмосферу Весеннего Фестиваля.… Однако даже среди таких Шелли умудрилась найти вещь, которая гарантированно сорвет спектакль. Когда артефакт, использовав всю свою силу, взорвался, Лада тихо вскрикнула, и, схватив Юко за руку, утащила ее за собой к дверям, ведущих наружу. А призрачные фигуры, жутко завывая и издавая леденящий душу вопль, поплыли по воздуху на сцену. - Что случилось? – в дверях Ладу перехватила Катерина, которая незадолго до развернувшихся событий отошла по естественной надобности. - Не знаю! Фигня какая-то нездоровая… Услышав жуткие вопли и смех, Алиса подняла голову, Дима медленно стянул с головы шляпу, а Серго поднял фальшивый топор. Зрители с интересом наблюдали за происходящим, решив, что это очередной сюжетный поворот. - Всем покинуть зал! – нетвердым шагом на сцену вышла Шелли, из ее рта стекала струйка крови. Конечно, не в ее планах было вообще появляться, но после удара Юко в голове у нее что-то помутилось, и глава театрального кружка просто не соображала, что делает. – Это не представление, а недоразумение! Я требую срочно прекратить этот балаган! - Так это ты, дрянь? – оскалилась Безумная. – Ты решила все испортить? - Не надо! – попытался остановить ее Дима, но было уже поздно. Алиса переплела пальцы, и за ее спиной полыхнуло красно-синим пламенем магическое «крыло». Взмахнув им, Безумная сорвалась с места – да так стремительно, что от воздушного потока треснули деревянные доски сцены. Несмотря на замутненное сознание, боевые инстинкты Шелли, вдалбливаемые годами обучения в Академии, сработали чисто машинально – и первое заклятие, что она торопливо сплела в ответ, было «Огненное кольцо». Разумный выбор, когда на тебя несется разъяренный противник, но совершенно неправильный, когда под тобой деревянный пол, а вокруг – бумажные декорации. Тем более, что Алиса просто перепорхнула через огненную завесу, и сшибла с ног главу театрального кружка, осыпая ее ударами, в каждом из которых была бешеная злость. - Я сейчас! – Катя взмахнула рукой, и по полу к пламени протянулась ледяная дорожка. Как раз в этот момент парящие в воздухе дымчатые привидения пошли на бреющем, и Серго, отмахивающийся от них топором, поскользнулся, зацепив и Мендеса. Вместе они улетели в угол, и своим общим весом задели одну из хрупких частей сложной конструкции, поддерживающих вертикальные части сцены. Которая, естественно, начала падать. Дима, который мчался к Алисе, чтобы оттащить ее от Шелли, увидев краем глаза опасность, метнулся в сторону, но споткнулся (виной всему были неудобные соломенные ботинки костюма Страшилы), и кубарем покатился со сцены – прямо туда, где в первом ряду сидел преподавательский состав…. - Вот теперь не жалко денег за билеты, - прокомментировала себе под нос Ранка – включив на наручном коммуникаторе режим видеосъемки, она увлеченно снимала происходящее. Впервые за долгое время глава кружка журналистики была просто в восторге – вот она, долгожданная сенсация Боевой Академии! И пусть эту сенсацию она сама слегка подстроила, умело столкнув нужных людей, для публики это уже было неважно. С громогласным треском вертикальная часть сцены рухнула, а кольцо пламени обратилось уже настоящим пожаром . Спектакль «Волшебник Рубинового Города» закончился полным провалом, хотя исполняющие его артисты не успели доиграть даже до середины. Это фиаско, братан.