Боевая Академия: Карахан

Пройдя через портал, они очутились на мостовой улицы, находящейся на окраине Промышленно-Торгового района караханской столицы. И опять сказалась разница во времени – хотя в их мире уже было далеко за полдень, здесь наступало раннее утро, только-только начало светать. Оглянувшись по сторонам, Дима невольно поежился. Стояла глухая тишина, но это была не та обычная утренняя тишина, когда город просыпается, чтобы войти в привычный ритм, а другая – страшная, зловещая, предвещающая беду. А еще, впервые за все время, небо надо Караханом было абсолютно чисто – ни аэротакси, ни автобусов, ни дальнобойных фур, которые летят высоко-высоко. Наземная проезжая часть тоже была пуста, и вокруг ни души. Это все тоже не предвещало ничего хорошего. - Вот мы и дома, - невесело пошутила Алиса. – Ладно, теперь надо найти транспорт. Вы будьте тут, а мы с Димкой пошарим по округе, может, попадется что. - В этом нет необходимости, - остановила ее Луиза. – Я уже обо всем позаботилась. Идем, надо найти укромное место, чтобы никто не видел. И она направилась в узкий проулок между двумя зданиями. Удивленно переглянувшись, студенты пошли за ней. Сюда выходили задние двери закусочных и магазинов, и здесь же стояли мусорные баки для пищевых и прочих отходов. Выбрав пятачок подальше от воняющих контейнеров (похоже, их давно не чистили), Луиза открыла небольшой прямоугольный чемоданчик, который все это время держала в руке. - А ну-ка, Кать, помоги. Крепко ухватив чемоданчик, Ледяная Королева зажала его в ладонях, а артефакторша, взяв то, что находилось внутри, начала вытаскивать его на свет Божий. На глазах у изумленных будущих боевых магов из крошечного вместилища медленно вытянулось три с половиной метра коврового полотнища, туго свернутого трубкой. Уложив его на пол, Луиза осторожно раскатала ногой, явив взору больших размеров ковер, раскрашенный в красные и темные цвета, с замысловатым узором посередине. - Вуаля! - Пронина! – с беспокойством окликнула ее Безумная. – У тебя, случайно, в голове ничего не повредилось? Я понимаю, удар в спину от любимого человека, и все такое, но это не повод прямо сейчас впадать в помешательство. Лучше выбери для этого другое время, например, на ближайших выходных. - Действительно, Луиза, это что такое? – поддержал ее Дима. - Ну, ваш же магистр сказал, что придется добираться своим ходом, - ответила артефакторша с плохо скрываемым триумфом. – Вот, и я подумала сразу, что для экономии времени и собственной безопасности лучше по небу. И я захватила с собой одну из своих последних разработок, из коллекции под названием «Последний богатырь». Идея классическая, навороты современные – в результате перед вами самый настоящий ковер-самолет. Выглядит, как ковер, стоит, как самолет – ну, и еще немного летает. Можно без аплодисментов. - Ох-ре-не-ть! – по слогам протянул Лео. – Вот это номер! Ребята, кажется, мы все-таки зря взяли ее с собой. - Да, все-таки, кукуха полетела в дальние края, - сочувственно заметила Алиса. – А ну-ка, Луиза, сколько пальцев я показываю? Эти слова обидели артефакторшу. - Сама такая! Вот, полюбуйтесь. Выйдя на центр ковра, она присела на одно колено, и приложила ладонь к узору в центре полотнища. Что-то пиликнуло, и откуда-то раздался прохладный женский голос, заставивший всех подскочить на месте: - Приветствую вас на борту борта номер один магазина артефактов «Атлантида». Наш суперсовременный экологический ковер-самолет с легкостью доставит вас из точки А в точку Б без лишних проблем, мы заботимся о вашей безопасности, и еще раз напоминаем, что магазин боевых артефактов «Атлантида» находится по адресу…. - Это они и так знают, - перебила ее Луиза. – Нам, пожалуйста, посадочные места на шесть человек. - Сделано, - и тотчас на ковре появились удобные кожаные кресла с откидными спинками, каким-то магическим образом намертво прикрепленные к полотнищу. А впереди относительно кресел – стальная стойка с широким плоским экраном. У студентов отвисли челюсти. - Чего стоим? – Луиза поднялась на ноги. – Давайте, рассаживайтесь. - А это точно безопасно? - с сомнением осведомилась Ханна. – Не разобьемся на твоей самоделке? - Ты про аскендраг в Лонтарии что-нибудь слышала? – вопросом на вопрос отреагировала артефакторша. - Ну, немного. - Так вот, а мы там год назад Чемпионат выиграли, - караханская студентка вытаращила глаза. - Давайте-давайте, время деньги, - и первая подала пример, усевшись на самое переднее кресло с левой стороны. Послушались и остальные. Поскольку кресла стояли попарно, пришлось и студентам разделиться – Янус рядом с Луизой, Катя с Ханной, и Дима с Алисой. Дотянувшись до экрана, Луиза включила его прикосновением ладони, вызвала панель управления в виде картинок с подписями, и принялась что-то настраивать. Не прошло и тридцати секунд, как ковер приглушенно затарахтел, а пассажиры невольно вздрогнули, когда их груди и животы обхватили гибкие, прочные ремни безопасности. - Ну-ка, - артефакторша посмотрела на Лео. – Раз ты знаешь, где ферма, то давай, устанавливай маршрут движения. Студент столичного БАМа наклонился вперед. После его манипуляций с экраном тарахтенье стало чуть глуше, а все тот же женский голос вежливо сообщил: - Пожалуйста, соблюдайте правила безопасности. Не отстегивайте ремни до полного приземления, во время курения не стряхивайте пепел на ковер, не высовывайте головы за борт, и не пугайтесь до отключки сознания. До пункта назначения – четыре часа и двадцать минут полета. Спасибо, что выбрали наш магазин артефактов «Атлантида». Плавно оторвавшись от земли, ковер начал подниматься вверх, строго вертикально, как вертолет. Но невысоко – на несколько метров, после чего также плавно, как машина, тронулся с места, и неспешно полетел, минуя переулок между зданиями. Выбравшись на открытое место, «борт номер один» заметно прибавил ходу, и начал стремительно набирать высоту, очень скоро оставив пустынные улицы города далеко внизу. - Летим! – восторженно вскричала Безумная. – Летим, Пронина! - Летим, Стрельцова, - отозвалась Луиза, ее губы освещала слабая, но довольная улыбка. Наконец-то хоть одна выставленная на продажу в магазине вещь не только продалась, но и реально пригодилась. – Все, теперь можно расслабиться. Долетим, как на аэролайнере. - Ни в кого не врежемся? – Ханна все еще заметно нервничала. – А то тут и другие транспортные средства летают. - Да, после того, как я впервые побывала в Карахане, мне мысль про ковер в голову и пришла. Но вы не волнуйтесь, настройки ковра выставлены так, чтобы он подстраивался под караханский транспортный поток. Которого, кстати, сейчас и нет. - А что, неплохо, - Дима покрутил ручку кресла, и опустил спинку чуть ниже. – Только четыре часа слишком долго, нельзя как-то побыстрее? - Если первый час полета пройдет нормально, то я увеличу скорость, - пообещала артефакторша. – Не забывайте, мы на неизвестной территории, здесь тише едешь – дальше будешь. - Наоборот, громче едешь – быстрее приедешь! – возразила Безумная. – Слушай, может, чуть-чуть прибавим, а? А то тащимся, как черепахи. - Сестренка! – подала голос Катя, которая сидела с закрытыми глазами и в расслабленной позе. - Ну ладно, так уж и быть, не стану спорить с капитаном корабля, - скрестив руки на груди, Алиса замолчала. Но надолго ее не хватило. – Блин, ну в самолетах хоть киношку крутят, а мы что, четыре часа будем просто так молча лететь? - А ты не просто так лети, - посоветовал Лео. – Любуйся пейзажем, можешь даже десяток-другой фотографий сделать, на память. Кстати, а почему нам ветер в лицо не бьет? - Невидимая обтекаемая форма, - невозмутимо, как и подобает опытному профессионалу, пояснила Луиза. – Она же защищает от дождя, снега, и других погодных условий. - А тарахтит почему? Только не говори, что твой ковер работает на невидимом дизельном движке. - Это для спокойствия. Тарахтит – значит, все работает. Перестанет тарахтеть – значит, что-то сломалось, и мы можем в любой момент сигануть вниз. - А парашюты у тебя здесь имеются? – с надеждой спросила Ханна. - Есть, но они встроены в кресла. При опасности нажатием на кнопку все кресла катапультируются вместе с пассажирами, и опускаются вниз на парашютах. - Да уж… Ребят, может, лучше пешком пройдемся? Так и для здоровья полезнее. - Спокойно, Козлодоев, сядем усе! – Алиса очень похоже изобразила голос покойного Папанова. – Сама свои зелья втюхиваешь, и еще начинаешь. - Так то же другое! – возразила караханская студентка. - Правильно, другое. Потому что, в отличие от тебя, у Луизы есть законно полученная лицензия на изготовление артефактов. И если она говорит, что мы долетим без проблем – значит, так оно и будет. - Не подлизывайся, Алиса, я все равно тебя не прощу. - Ну ёбушки-воробушки… Сзади внезапно засигналили. Обернувшись, пассажиры ковра увидели, как за их воздушным техномагическим транспортным средством пристроилось другое – аэротакси, раскрашенное в белые, зеленые и красные национальные цвета Карахана, с надписью «НПК» на борту. В открытое окно машины высунулся какой-то человек с громкоговорителем в руках. - Эй, вы, чародеи! – заорал его усиленный прибором голос. – С вами говорит народное движение «Наведем Порядок в Карахане»! Немедленно приземляйтесь! - Знакомая ситуация, - Алиса весело потерла ладони. – Ну, мое прошлое предложение еще в силе – долбанем по ним чем-нибудь! - Даже не вздумай, - ответил Янус. – Это тебе уже не роботы-убийцы, а обычные люди. Жертвы среди гражданских нам ни к чему. Луиза, оторвись от них. - Есть одна идея, - артефакторша потянулась к панели управления. Ковер взмыл вверх, да так резко, что у его пассажиров захватило дух. Аэротакси по инерции проскочило вперед, но потом начало плавно делать круг, набирая высоту. В этот момент Луиза ткнула пальцем какую-то кнопку на экране, и «борт номер один» отозвался женским голосом: - Режим маскировки активирован, - после чего раздался какой-то вибрирующий звук, с непривычки пробирающий морозом до костей. Преследователи из народного движения набрали высоту… и пролетели мимо, хотя двое в машине, водитель и пассажир, изумленно оглядывались по сторонам, и даже высунулись из окон, чтобы лучше видеть. Сделав еще пару кругов, машина развернулась, и полетела обратно к городу. - Режим маскировки выключен. Студенты вздохнули спокойно. - Ты что сделала? – полюбопытствовала Ханна. - При помощи встроенного в ковер артефакта включила имитационную картинку, - ответила Луиза. – Человек видит глазами, и мозг додумывает все остальное. Так что они видели, что нужно нам – не ковер, а стайку птичек, порхающих в небе. Ну, и наверняка решили, будто мы куда-то телепортировались. Правда, имитацию можно держать не больше трех минут, а то энергия закончится. - Энергия? – повторил Лео. – Так, подожди, я правильно понял – то есть, у твоего ковра все-таки есть какой-то невидимый движок, от которого все это работает? - Есть, конечно, - улыбнулась артефакторша. – Вечная благодарность моей подруге Михо! Так, все, не отвлекайте меня. ****************** Город закончился, внизу пролетали поля, леса, реки и горы. За пределами караханской столицы небо было чисто, как стеклышко, и ковер беспечно скользил в воздухе на все той же безымянной высоте. Луиза сдержала обещание, и «борт номер один» заметно прибавил скорость. В отличие от прошлого путешествия на отечественном автомобиле по отечественным дорогам, полет на ковре проходил в настолько комфортных условиях, что пассажиры даже задремали, убаюканные тихим тарахтением. И действительно, если закрыть глаза и включить воображение, можно было представить себя в салоне какого-нибудь «Боинга», летящего на жаркие Мальдивы, к тропическому пляжу и теплому морю. Где прохладительные напитки льются без конца, девушки загорают топлесс, а мужики-мулаты им подмигивают. Где… так, ну а это уже фантазии одного из пассажиров ковра, не будем акцентировать на них внимание. Кстати говоря, после того, как ковер прибавил скорость, время полета сократилось от четырех часов до двух с половиной. Когда Дима разлепил глаза, потянулся и зевнул, то «борт номер один» уже снижался, внизу протянулась широкая полоса знакомых на вид деревьев, а вдалеке виднелось строение, напоминающее колоссальных размеров амбар…. - Яблочная ферма! – не поверил своим глазам третьекурсник. – Она самая! Луиза, ты гений! - Это не я, а навигатор. Где нам приземляться? - Давай здесь, - ответил Лео. – Дальше пойдем пешком. Постепенно сбрасывая скорость до мизерной, ковер «высмотрел» в яблочной чаще небольшую полянку, полностью затормозил, и плавно лег на землю. Отстегнув ремни, будущие боевые маги ступили на твердую поверхность. Тотчас кресла и панель управления на ковре исчезли, а сам он самостоятельно свернулся в тугую трубу, и замер. - Кать, помоги, - снова попросила Луиза, и совместными усилиями они вдвоем затолкали транспортное средство обратно в чемоданчик, который артефакторша повесила себе на пояс. - Дальше куда? – поинтересовалась Безумная, полной грудью вдыхая чистый свежий воздух. - Я покажу дорогу, - сказал Янус. – Держитесь за мной, и не отставайте. У ЭйДжей здесь какая-то своя хитрая система оповещения прибытия нежелательных гостей, и Лок может прислать Змея проверить, в чем дело. Не хотелось бы, чтобы он несколькими точными движениями вырезал половину отряда прежде, чем мы его заметим. А он может, я сам видел. Выбрав протоптанную тропинку, они зашагали друг за другом, выдерживая строгое расстояние не больше полуметра. Сколько бы Дима не оглядывался, он не видел ничего, кроме деревьев, земли и травы, но все равно не мог отделаться от мысли, что немой ниндзя мог прямо сейчас наблюдать за ними из укрытия. Слишком свежо было воспоминание об ударе по голове в прошлый раз. Поэтому он старался держаться поближе к Алисе, впервые за все время мысленно порадовавшись, что у него такая боевая девушка. - Почти дошли, - сообщил Лео, не оборачиваясь. – Так, вы, наверное, подождите здесь, а я схожу, разведаю обстановку. Посмотрю, дома ли кто, или все очередной заказ на убийство отправились выполнять. - Не надо ничего разведывать, - вдруг раздался знакомый голос слева от отряда. – Хозяйка дома всегда на своем месте. Дима встрепенулся, и повернул голову. Ветки огромного, выше человеческого роста, куста, росшего между двумя деревьями, раздвинулись, и оттуда вышла ЭйДжей собственной персоной. Ее потертые рабочие бриджи до колен и потрепанная рубаха выгорели на солнце, ковбойская шляпа слегка сдвинута набок, ковбойские сапоги бесшумно чеканят шаг, рука лежит на рукояти револьвера, вложенного в кобуру на поясе. Окинув всех присутствующим внимательным взглядом, блондинка холодно кивнула Янусу. - Ты где был? И кого привел? - Тихо, подруга, не горячись, - поднял Лео ладони. – Ты мне одно скажи: Лок здесь? - Нет, они с Палачом еще утром куда-то исчезли, даже никого не предупредили. Только записку оставили, мол, вернемся завтра. - Это хорошо, что завтра. А остальные? - Дарлинг в доме, Кир где-то по территории бродит, Змей в саду медитирует. Я еще раз спрашиваю, ты кого привел? Это что, опять новые рекруты? - Это студенты Боевой Академии, - просто и без затей ответил Лео. – И я сам – один из них. А убийцей в «Ночном Рейде» был, когда выполнял задание под прикрытием. Я знаю, ты тоже не хотела, чтобы все так в Карахане обернулось. Тебя заставили принять участие в шахматной партии, использовав, как пешку. И, хотя по закону за все трудовые подвиги тебе полагается пожизненное заключение на каторге, у нас есть предложение, как все исправить. - Да неужели? – прищурилась ковбойша. – Интересное начало. А ну-ка, руки вверх, быстро все! В какой момент в ее ладонях появились сразу оба револьвера, никто даже не понял – ЭйДжей словно сделала молниеносное, невидимое обычному человеческому взору движение, и вот уже два огнестрела покачиваются в ее руках, суля верную смерть. Ханна первая вздернула руки к небу, с задержкой в несколько секунд ее действия продублировала и Луиза. Остальные молча переглянулись. - Оглохли, что ли? – повысила голос блондинка. – Руки вверх, а то нашпигую свинцом, у меня двадцать выстрелов, на всех хватит! - ЭйДжей! – не выдержав, Дима сделал шаг вперед. – ЭйДжей, это же я, Хиро! - Кто? - Хиро я, Хиро! - Ты мне мозги не сношай, парниша, - ствол револьвера прицелился точно в его грудную клетку. - Думаешь, я не смогу незнакомого человека от знакомого отличить? - Вот же… - Дима матернулся под нос. Со всеми этими событиями он уже совсем забыл, что выполняя задание в Карахане, имел другую внешность, которую ему «нарисовали» еще в Министерстве. – ЭйДжей, ну это правда я! Ты же меня спасла там, возле оврага! И работать на ферме заставляла, и своих зомби-работников показывала! И фирменным сидром угощала, помнишь? - Печеные яблоки в гусиной заднице…. - ковбойша медленно опустила револьвер. – Хиро! Ты жив! И, засунув оба револьвера в кобуру, она в два шага пересекла отделявшее их расстояние, и обняла Диму, да так крепко, что у него кости затрещали. Эти искренние и горячие объятия буквально захватили дух студента, и единственное, что он смог сделать – это сдавленно захрипеть, и похлопать ее по плечу, попросив разжать свою стальную хватку. Ничуть не помогло. - Кхм! Я, конечно, извиняюсь! – подала голос Алиса. – Но вы, женщина, не могли бы отпустить моего молодого человека? У нас еще не настолько крепкие отношения, чтобы впускать в них еще и третьего. - Да ладно тебе, сестренка, пусть обнимаются, - ответила Катерина. – Некоторых это даже заводит. - Хиро, ты даже не представляешь, как я рада, что ты выбрался, - наконец разомкнув объятия, ЭйДжей отступила на два шага, дав Диме отдышаться. – А я уже думала, что «Эдем» все-таки исполнил смертный приговор, и тебя порешили где-нибудь в городе. - А я наоборот думал, что тебя здесь… наказали за то, что помогла мне сбежать. - Да что они мне сделают? – хмыкнула ковбойша. – Палач, конечно, пригрозил мне чем-то там, но Лок ему быстро рот закрыл. Но и ты, конечно, маху дал! Тоже мне, шпион! Это где же тебя так готовили, что ты так посыпался, а? - Да я сам не понял, как так получилось, - честно признался Дима. - Ну, и подставили меня еще, если честно. Если бы не ты, точно бы домой не вернулся. Спасибо, кстати, что заступилась. - Свое «спасибо» знаешь, куда засунь? – фыркнула ЭйДжей. – Да, когда я тебя раскусила, я сразу поняла – пропадет пацан. Но помог ты мне на ферме неслабо, и я просто не могла не ответить добром, у нас, в Техасе, так принято. - В каком смысле раскусила? – не понял будущий боевой маг. – Так, подожди… ты что, все знала? - Ну, конечно! Правда, не все, но то, что ты не убийца, а какой-то сопливый курсант из караханского ведомства, которого отправили на его первое задание – внедриться в «Ночной Рейд», уяснила точно. - Как? – только и смог, что сказать Дима упавшим голосом. - А вот так! – ЭйДжей хитро подмигнула. – Ты сам вспомни – пока ты навоз из-под свиней выгребал, и с лопатой спину на огороде гнул, я с тобой постоянно о всяком таком болтала. Ну, и между делом задавала всякие вопросы. О жизни, о прошлом, о всяком. Конечно, отвечал ты грамотно, но кое-где были нестыковки. А кое-какие специальные, но как бы случайные вопросы, окончательно все прояснили. Раскрыл ты сам себя, Хиро, в первый же день. Локу я говорить не стала, подумала – а вдруг действительно получится уничтожить организацию изнутри? Наверняка ведь за тобой серьезные люди стоят, которым четкая задача поставлена. Но, когда началась вся эта заварушка в столице, допетрила, что не было у тебя ни единого шанса. Пауза. - Ну и чего замолчал, Штирлиц недоделанный? – максимально нежно спросила Алиса поникшего Диму. – Будешь в следующий раз всяких магистров слушать, или лучше сначала своей головой подумаешь? - Может, мы наконец-то вспомним, что прилетели сюда по делу? – напомнила практичная, как и все технари, Луиза. - Да, точно, - кивнул Лео. – ЭйДжей, раз уж ты тогда была не против уничтожить «Ночной Рейд» изнутри, так может, ты нам сейчас в этом деле поможешь? - А план у вас надежный? - Да, мы хотим найти секретную штаб-квартиру «Эдема», и думаем, что ты можешь знать, где она находится. На лице ковбойши сразу появилась мрачная озабоченность. - И думать забудьте об этом. Если сунетесь туда – все будете трупы. - Мы и не будем туда соваться, - успокоила Ханна. – Просто передадим всю информацию нужным людям. - Ага, и опять люди «Эдема» во всех ведомствах Карахана все узнают, расскажут хозяевам, все сорвется, а нас прямо здесь закопают? – ЭйДжей сплюнула. – Нет уж, сахарок, я не хочу второй раз рисковать предательством. Тем более, мне обещали, что в случае успеха, когда в Карахане наступит новая власть, а «Ночной Рейд» расформируют, мне оставят ферму, и даже вернут всех работников. - Тебе твоя ферма дороже человеческих жизней, что ли? – прищурилась Безумная. - Да, потому что у меня кроме нее ничего нет вообще. Давайте лучше сделаем так – вы тихо исчезнете отсюда, а я ничего не скажу Локу и Палачу. Идет? - Не идет, - покачал головой Лео. – Скажи прямо – ты знаешь, где находится штаб-квартира, или нет? Блондинка замолчала, и засунула большие пальцы рук за ремень, уставившись на носки собственных сапог. - ЭйДжей! - В Техасе. - Чего?! – Дима поднял голову. – В том самом, откуда ты родом? - А у нас здесь другого и нет. - Ты не врешь? – подозрительно спросила Луиза. – Точно там? - Да. - И откуда знаешь? – настырничала Безумная. – Тебе Лок сказал? Или Палач? - Никто мне ничего не говорил, - невесело улыбнулась Э йДжей. – Видишь ли, Сахарок, когда «Эдем» размещал свою штаб-квартиру в окрестностях города, где живет моя многочисленная родня, он еще был не свермогущественной корпорацией, а просто исследовательской лабораторией с техномагическим уклоном. Когда хозяева «Эдема» начали рваться к власти, они замаскировали свою штаб-квартиру, а всем, кто жил поблизости и мог о ней знать, прочистили мозги – чтобы никто ничего не помнил. Всем, за исключения меня. Наоборот, посчитали это знанием полезным – а вдруг что-то случится, и я должна буду немедленно разыскать хозяев? - Короче, раз ты и так состоишь в «Ночном Рейде», то тебе оставили доступ к засекреченной служебной информации на случай форс-мажора, - сформулировал Янус. – Видать, они и подумать не могли, что ты не одобряешь их будущую политику. - Да я-то чего, - махнула рукой ЭйДжей. – Просто не говорите никому, что это я вам сказала, и все. - Значит, в Техасе, - задумчиво протянула Ханна. – А точный адрес? - Где-то недалеко от города, который называется Эпплринн. Когда я в гостях у тетки была, и она про эту самую лабораторию рассказывала, то всегда на восток показывала. - Супер, - подытожила Катя. – Мы все узнали, теперь полетели обратно в город рассказывать магистру. - Эй-эй, вы не забывайте, вы не должны рассказывать, что это я вам про Техас правду выдала. - Мы что-нибудь соврем, - пообещал Дима. – Но и ты про нас никому не рассказывай. - Договорились, - ЭйДжей оглянулась по сторонам. – А теперь уходите, пока что-нибудь не…. Ах ты черт! Стоявшие полукругом студенты успели только почувствовать легкое движение сзади, а потом Луиза, стоявшая за спинами товарищей, вдруг судорожно вздохнула, и замерла, побледнев лицом и распахнув глаза. И не просто так – ее горлу прижался остро отточенный клинок, который держала неподвижная, затянутая во все черное фигура….