Артём и МАХАЧкала

      Альтернативная история.       Конец 19 века, Англия.       –Доброе утро, матушка.–Маша спустилась в трапезную.       –Доброе, дочь моя. Прошу к столу, сегодня Вивьен приготовила отличный завтрак. Тебе нужно лучше питаться, чтобы поднабраться сил к балу.       –Что? Ах, да! Чуть не забыла про бал.       –И почему у тебя резко изменилось настроение?–ненавязчиво спросила мать.       –Дело в том, что все мои подруги пойдут со своими кавалерами, а у меня никого нет. От этого мне немного не по себе...       –Какая разница? Ты прекрасна, тебя обязательно кто-нибудь пригласит на танец, так что не расстраивайся. Пойдем лучше, подберём для тебя подходящее платье. Твоя мама в этом хорошо разбирается. Как, по-твоему, я очаровала отца? Следуй за мной!–она взяла дочь за руку и быстрым шагом направилась в гардеробную.       За пол часа до начала бала. Вечер.       –Извините, не могли бы вы ехать чуть медленнее? Дорога в этих местах не ровная, меня укачивает.–произнесла Маша, обращаясь к кучеру.       –Прошу прощения, мисс. Так и поступлю.       До дворца, в котором должно происходить это грандиозное мероприятие осталось совсем немного. Но вдруг лошадь, ведущая карету, взбунтовалась. Она встала на дыбы и громко заржала.       –Ах! Что происходит!?–крикнула, перепугавшись, Мария.       –Не знаю! Тут какой-то человек выпрыгнул из кустов прямо под карету!–ответил кучер, испугавшись ничуть не меньше.       –Человек?–непонимающе спросила девушка.       –Да, мне стоит разобраться в чём дело?       –Пожалуй, стоит. Вдруг у этого человека произошло несчастье и он попал в беду.       Кучер слез с кареты, успокоил всё ещё паникующую лошадь, и спросил у незнакомца:       –У вас что-то случилось? Выглядите вы порядочным человеком, только вот что делали в кустах? Да и ещё выбежали прямо под карету! Жить надоело!?       –Х-х... Нет, я-я... Извините за доставленные мною неудобства, за мной гнались наёмники, я чудом спасся из горящей кареты. И...–незнакомец что-то достал из кармана. –И не могли бы вы подвезти меня к Большому Дворцу? Я очень спешу на бал, устроенный графиней Дерилл. Вот, денег у меня с собой нет, но есть эта золотая цепочка, я надеюсь, что вы примите это взамен на помощь.       –Я, конечно, рад помочь, но решать это мисс, находящейся в карете.–ответил кучер, поправляя спавшую на бок шляпу.       –Ах, прошу прощения, эта юная леди не окажет мне услугу?–обратился парень к Маше.       –Я как раз еду в Большой Дворец, так получилось, что я также была приглашена на этот бал. Разумеется, я не могу отказать вам. И уберите это, мне это ни к чему.–сказала девушка, указывая на цепочку.       Благодарю, миледи. Вы спасли меня, я обязательно помогу вам в ответ. Я у вас в долгу.–с улыбкой сказал незнакомец. –Ах, да! Могу ли я узнать имя моей спасительницы?       –Мария.       –Просто Мария? Что ж, вижу вы не хотите полностью раскрывать вашу личность, тогда не буду настаивать, но позвольте представиться в ответ – Артём Шабенн де Сантес.       Представиться неполным именем было невежливо со стороны Маши, но Артем воспринял это понимающе и не стал настаивать. Девушка удивлённо подняла бровь:       –Сэр Шабенн де Сантес? Я слышала о вас прежде.       –И что же слышала обо мне очаровательная Мария? Я ведь могу к вам так обращаться?       –Я не против, а слухи о вас ходили разные. О том, что вы крайне разгульный человек, любящий женщин и выпивку. О том, что вы однажды попробовали соблазнить молодую барышню, опоив её чем-то. И о том, что толпа крестьянок бежала за вами аж в Берлин!       –Ох, прошу прощения за мою плохую славу в этих краях. Но это просто слухи.       –Хотите сказать, что они неправдивы?       –Лишь на половину. Я действительно пользуюсь большим вниманием у представительниц женского пола, но я не так часто выпиваю и уж тем более никого ничем не поил.       –Вот оно как. Значит, это действительно просто слухи. Вы не выглядите как пьяница.       –Ахах, могу я воспринимать это как комплимент?       –Воспринимайте это как хотите.       И вот карета уже прибыла к назначенному месту в назначенное время.       –Прошу...–Артём галантно подал Марии руку, помогая выйти из кареты.–Что ж, раз уж мы приехали сюда вместе, будет логичнее, если мы и дальше будем вместе. Иначе другие нас не поймут.       –Вы приглашаете меня?–озадаченно спросила она.       –Верно. Не согласитесь ли вы провести всё время на этом балу в моей компании?       –Я-я... Буду не против...       Это была замечательная возможность похвастаться партнёром, да к тому же ещё и красавчиком перед подругами. И платье, которое подобрала ей мама, было сногшибательным. Чистая белоснежная ткань так красиво сочеталась с алым пышным бантом на поясе.       Они взялись за руки и синхронно вошли в бальный зал. Здесь было много людей, как знакомых, так и не очень. А еды и напитков здесь было ещё больше. Огромная люстра, украшенная различными драгоценными камнями, нависала над всеми ними.       –Миледи, не окажете ли мне честь пригласить вас на первый танец?–мило улыбнувшись спросил Артём.       –Да...–коротко ответила та, и взяла протянувшуюся к ней руку кавалера. Он вел её в этом танце, они наслаждались этим мгновением.       Все взгляды были устремлены в их сторону, но они словно не замечая их, были поглощены этой дивной мелодией и обществом друг друга. Весь оставшийся вечер они прекрасно провели время.