Легенда о Милосердном

- Усаживайтесь поудобней, дорогие мои! – Пёрышко садится на плоский камень и сверкает своими светло-зелёными глазами. К ней подбегают Полосатик и Дымок, зарываясь в её светло-серую с коричневыми пятнами и безумно мягкую шерсть. Котик внимательно поднимает свои чёрные ушки, а его сестра начинает играться лапой с хвостом матери. Пёрышко ощущает на своей спине взгляд своей давней подруги – Лучезарности, которая сидит возле прохода в пещеру и внимательно наблюдает за происходящим своими яркими сине-зелёными глазами. – Я расскажу вам о том, как нашёл свою судьбу кот по имени Милосердный, - она поворачивается на дочь, - Полосатик! Тебе стоит слушать внимательней, ведь ты – наш будущий Главный Посредник и должна будешь вынести урок из этой истории! Когда-то давно, когда ещё лапа первого Шагающего не ступала по Подземелью, тогда, когда на том месте, где сейчас снег и вьюга устилают поля, цвели цветы и благоухали деревья, тоже жили коты. Коты беззаботно жили на горах и в предгорьях, возле рек и озёр, заботясь друг о друге и о природе. Большинство котов было выше, чем нынешние, а их шерсть сияла в тусклом предрассветном свечении звёзд. Они могли ловко перепрыгивать с дерева на дерево, легко плавали по рекам и не провалились бы даже под самый тонкий лёд, живи они сейчас. Но самое главное: коты могли напрямую общаться с духами, и не надо было куда-то уходить, чтобы искать Бесконечные Отражения, чтобы встретиться с ними и взглянуть на них хоть один разок. Духи часто сами навещали своих подопечных, ведь знали, что могут рассчитывать на их уважение и дружбу. Но однажды вражда разделила между собой котов! Прежде единые, они разделились на два враждующих лагеря: стаю Чистого Сердца и стаю Березняка. Сначала они жили одной, не враждующей группой, но однажды один из Духов из-за своей злобы превратился в Сумрак. Это был огромный чёрный волк, из пасти которого клубился белый огненный дым. Казалось, что в его косматой шерсти застыла сама Пустота, а под лапами содрогается земля. Там, где Сумрак проходил, моментально превращались в пепел даже самые стойкие и прекрасные цветы, а под его острейшими изогнутыми клыками гибло всё живое. Лидером котов на тот момент был Березняк – который был, к слову, весьма хорош. Он был элегантен, талантлив, обладал острым и выдающимся умом; Березняк предпочитал придумывать различные вариации событий и стратегии, ведь сами Духи наделили его даром Предвиденья. Правда, был у этого дара один изъян, который даже могучие существа не смогли предусмотреть: не учли они то, что время подобно вольной птице. Она может полететь куда угодно, зачем угодно и когда угодно, а за раз можно предвидеть только одно направление её свободного и величественного полёта; в добавок ко всему, Березняк был очень честолюбив и закономерно горд. Чистое Сердце – лучший друг Березняка с самого раннего детства - был быстрым, словно барс и сильным, словно волк, и прыгучим, словно заяц. Его сердце было живым, бодрым и в то же время очень ранимым; его светло-серебристая шерсть с белыми отметинами переливалась солнечным светом. Духи также одарили его силой – Чистое Сердце не мог проиграть в битве с кем-либо. Друзья были неразлучны всю свою жизнь до одного момента, непосредственно связанного с тем монстром, порождённым корыстью и жаждой крови. Березняк придумал план, как одолеть порчу в Сумраке: нужно было заманить его в Озеро Лучезарного Сияния, вода в котором серебрилась и сверкала даже ночью так, будто в ней играют солнечные лучи; блики и игра теней причудливыми узорами всегда отливалась от берегов этого Озера. Лозы окружали камни, находящиеся рядом, а в сотне кошачьих шагов от него была кипящая жизнью местность, в которой цветы были ярче, цвели гуще и были характерного яркого светло-жёлтого цвета с пятью лепестками, что делало их похожими на звёзды. Вода в нём была целебной и могла залечить любую, абсолютно любую рану – как физическую, так и душевную. Но только одного кота и только одну из вышеперечисленных ран – иначе оно бы потеряло на сотню лун свои целебные свойства. Чистое Сердце должен был заманить Сумрака в это Озеро, ведь лишь ему во всём мире нечего было бояться. Что серый кот и сделал: обезумевший Дух погнался за ним, но не в силах был догнать могучего воина и попал в Озеро; но перед этим разразилась между ними великая битва, в которой Сумрак ранил Чистое Сердце. В Озере Лучезарного Сияния вода потемнела и стала походить на ночное, затянутое чёрными плотными тучами небо, через которые не может пробиться свет даже самой яркой звезды. Сумрак издал предсмертный вопль, а затем стал частью этой прогнивший из-за его ненависти и крови Чистого Сердца воды. Кот же быстро выпрыгнул оттуда и помчался к своему лагерю под шум умирающих цветов, ощущая под лапами тяжесть и плач земли возле Озера, дарившего когда-то жизнь, а теперь на сотню лун обрекало всё живое рядом с ним на мучительную погибель, ведь ненависть и эго Сумрака были столь сильны, что не просто лишили его целебных свойств, но и отравили на вечность. Серый кот вернулся домой, но так уж вышло, что вся слава, несмотря ни на что, досталась Березняку, что посеяло зерно вражды между некогда лучшими друзьями. Однажды лидер в порыве ярости и гнева усмехнулся над Чистым Сердцем, предложив ему просто забыть всё, что было и признать его, как кота, благодаря которому был побеждён сам Сумрак. Тщеславие – так следовало бы его называть в тот момент. Чистое Сердце не стал это терпеть и, обиженный до глубины души таким раскладом, объявил войну своему другу. Некогда названные братья стали бороться за власть, будто дикие звери борются за падаль. На когда-то мирной территории поселилась вражда между их сторонниками; ради власти коты Березняка бились с котами Чистого Сердца. Пусть Березняк долго не давал спуску и в яростной битве почти не уступал Чистому Сердцу, то, что случилось, должно было рано или поздно случиться, ведь Чистого Сердца нельзя было одолеть ни в одном битве. Серый кот одним укусом убил своего друга, его светлый мех окропился красными каплями; а затем стал во главе нескольких десятков котов, поддержавших его. Тех же, кто последовал за его бывшим другом, ждало суровое наказание: они стали жертвами Мёртвого Озера Лучезарного Света, превратившись навсегда в Вихревеев, нёсших с собой лишь холод и бедствия. Вихревеи стали нести Великую Бурю, обратив в снег и лёд большую часть Поверхности. Духи не стали мешать творить месть своим бывшим подопечным, ведь сочли, что котам лучше раз и навсегда исчезнуть из этого мира, чем убивать друг друга из-за власти, зависти и корысти. Тем не менее, котов куда сложнее стереть из истории, чем думали Духи и Вихревеи. Они укрылись в подземных пещерах, в тех лабиринтах, которые мы зовём Подземельем. Спустя много лун всё понемногу начало приходить в норму, коты Чистого Сердца приспособились к жизни под землёй, скрываясь от бесконечно бушующих снежных ветров. У Чистого Сердца и одной рыжей лёгкой кошки родилось двое котят, которых назвали Честолюбие и Благородство. Благородство был старшим батом, поэтому его с детства готовили к тому. Чтобы стать лидером после отца. Каждой тренировкой, каждым движением вместе положенного благородства развивалась лишь гордость, которая затем переросла в чувство своего превосходства над другими. Младший же брат – Честолюбие – был умным и неуверенным в себе из-за недостатка внимания серым котиком, шерсть которого больше походила на пепел после пожара. Пока росли братья, росли и их качества: в Благородстве – честолюбие, в Честолюбии – чистейшая душа с благородными намерениями и живым умом. Однажды Честолюбие искренне полюбил пёструю кошку по имени Целостность. Целостность была столь же легка поступью, как лань, столь же свободна духом, как птица и столь же красива, как закатное солнце. В её глазах томились яркие жёлтые искры, а её сердце ответило взаимностью на чувства Честолюбия. Благородство же неумело правил своей стаей и силой забрал в пары Целостность. Честолюбие более не смог терпеть эгоистичность и жажду власти своего брата, поэтому однажды в лунную ночь убил его месте с несколькими своими союзниками, принеся ему отравленного ядом из Мёртвого Озера кролика. Целостность стала парой Честолюбия, уже ждав котят от Благородства, имя которого впредь не называлось, чтобы не портить более судьбу котов. Родившегося на свет котёнка назвали Милосердным, а Честолюбие растил его как собственного сына, мудро наставляя на правильный путь и в готовности отдать за него жизнь. Милосердный был очень сильным, подтянутым и стройным, как мать и в то же время по-котячьи наивен и верил всему, что говорят; он был свободным и беспечным, даже когда вырос, будто летящий над землёй белый гром. Его короткая золотисто-рыжая полосатая шерсть лучилась и играла блеском как на свету, так и в кромешной темноте, тёмные лапы лишь подчёркивали аккуратность его вида, а в глазах светилась радость. Любимым его занятием было играть в догонялки на Поверхности с прекраснейшей кошкой Ракитницей и с лучшим другом Громом. Когда Милосердный был молод, он даже верил, что сможет взлететь, подобно птице. Ракитница, будучи котёнком, ничем не отличалась и особо не выделялась, но когда выросла – о-ох! – расцвела, став ярче солнца. Её гладкий короткий тёмно-серый пепельный ме с рыжими пятнышками действительно будто тлел, а голубые глаза блестящими кристаллами смотрел вперёд. Её грациозность и изящество могли покорить сердце любого, даже самого чёрствого кота сама же она редко награждала кого-то своим взглядом. За всей холодностью, впрочем, скрывалась общительная и до боли добрая кошка, которая иногда не умела держать язык за зубами. Милосердный полюбил Ракитницу всем сердцем – это сыграет важную роль в дальнейших событиях. Помните, я говорила вам о Благородстве, которого не следовало так называть и баловать? О том коте, который сам нашёл свою смерть, навязав своё мнение силой? О нём Милосердному, который был пылким и жаждущим правды в любой ситуации, Целостность и Честолюбие никогда не говорили; молодой кот считал дядю своим настоящим отцом. Однажды Милосердному удалось невозможное – он повалил наземь огромного зверя. При помощи ума и грамотной силы и ловкости, ему удалось заманить огромного орла – столь огромного, что его крылья могли, полностью раскрывшись, унести на себе пять котов – в ловушку, а затем убить. Милосердный вернулся домой, преисполненный оправданной гордости за то, что сделал, эта гордость была поддержана его друзьями и племенем, ведь этот орёл стал часто уносить котов, когда те охотились на Поверхности; все радовались тому, что не надо будет больше напрасно погибать от его острых когтей и зубов. Дух Благородства долго выжидал момента, чтобы отомстить своему брату – его эго было столь велико, что он не вознёсся к звёздам, а остался бродить по земле полупрозрачным белым облачком. Однажды Милосердный заблудился в туннелях, а дух отца указал ему дорогу домой, поведав свою версию истории. Благородство сказал, что он был прекрасным предводителем, вероломно убитым собственным братом, что его мать – Целостность – была не менее вероломно у него отбита Честолюбием, что его забыли даже самые близкие друзья, а сам Честолюбие хочет убить и Милосердного, и его мать; он рассказал, что он – его настоящий отец, и это была, пожалуй, единственная деталь, в которой была доля правды. Милосердный, горячий и пылкий душой, но при этом наивный до предела, поклялся отомстить Честолюбию и предотвратить возможные убийства; ему было всё равно, что Честолюбие вырастил его как своего и что всё племя признаёт его власть. Ему было всё равно, ведь он видел перед собой лишь ложь, исходящую от уст его дяди, хотя истинная ложь исходила от его отца. Однажды ночью Милосердный предложил отцу поохотиться рядом с оврагом, на что тот согласился, не подозревая, какую подлость задумал его племянник, думая, что это закономерная месть, а праведный гнев его настоящего отца должен вырваться наружу. Милосердный столкнул Честолюбие в обрыв, прокричав в бурю, что знает о его лжи и предательстве. Его голос эхом прорезал воздух, а предводитель спокойно принял смерть от кота, к которому он относился так, как относился к родному котёнку. Целостность же заметила отсутствие своего старшего сына и Честолюбия, а затем по запаху направилась за ними. Она была в ужасе от того, что сотворил Милосердный: рыжая кошка распушила шерсть, став похожей на тёмно-красный огонь и, сверкая глазами, повалила сына наземь. Светлый кот был возмущён поступком матери, не понимая, почему она защищает того, кто убил её возлюбленного и забрал власть в свои лапы; он не понимал, что Благородство вероломно и жестоко солгал ему, что заставит его поплатиться. Целостность смягчилась и поведала ему правду: правду о том, что Благородство был не тем, за кого себя выдавал, что он был не способен любить кого-то кроме себя, что власть, к которой его привязывали с рождения, казалась ему выше своих друзей, что он, Милосердный, ничего о нём не знал, чтобы не повторить его ошибок. Целостность подошла к краю обрыва, который спустя мгновение обвалился под ней. Гром осыпающихся камней был погребальным криком для Целостности, она рыжим пятном растворилась в кромешной темноте обрыва, а её тело так и осталось лежать с телом того, кого она по-настоящему любила. Милосердный с трепещущим от горя сердцем направился домой. Долгое время он не находил себе место, длившееся несколько томительных лун бремя лидерства далось для него очень тяжко. Воспоминания о смерти родителей и лжи духа биологического отца сводили его с ума и не давали покоя, держа в тесных острых когтях. Милосердному снились дорогие ему коты, убеждая его себя проостить, оно он был непоколебим и готов был жить свою жизнь дальше без попытки снять с себя вину. Однажды на одной из охот он признался Ракитнице, что по его вине на самом деле тела великих котов, благодаря которым он жил и жил достойно, мертвы; по его собственной вине их тела остались погребёнными бурей и ненайденными на дне глубокого ущелья. Чёрная кошка была в ужасе, долгое время терпя и считая себя виноватой, а затем не выдержала и бросилась в Подземную реку, ведь больше смерти боялась проболтать секрет того кота, к которому она относилась, как к брату. Обнаружив её промокшее тело, видя, как вода омывает её потускневшую от пыли шерсть, Милосердный издал ужасный вой и направился в изгнание, перед этим взяв обещания с Грома, что тот расскажет его историю будущим поколениям, дабы те не повторили его ужасных, сделанных по наивности ошибок. Друг сына Благородства рассказал родному сыну Честолюбия и Целостности – Белоснежному Облаку, младшему брату Милосердного, - историю, и тот согласился принять пост лидера, дабы история жила дольше. Спустя несколько лун Гром нашёл тело своего друга далеко-далеко от его родной пещеры. Ярко-золотистая шерсть была присыпана снегом и влажной от него же, а холодные лапы, хвост, спина и голова бросали в дрожь, зная, каким Милосердный был – пылким, сияющим, пылающим. На трупе Гром обнаружил укусы и царапины, решив, что погиб Милосердный от диких хищников, заполонивших Поверхность так, будто мухи слетаются на падаль. Так внук Чистого Сердца принял свою смерть – гонимый виной за прошлое и животным страхом за будущее, его разрывали изнутри на части смерти близких: возлюбленной, которая не ответила ему при жизни, родной матери и кота, который относился к нему, как к родному сыну. Все эти смерти были совершены по его собственной глупости, так что, я думаю, Милосердному не было в тяжесть принять суровую и жестокую смерть, ведь жизнь более не могла доставить ему радости. Гром и Белоснежное Облако были последними лидерами ещё единых котов, которые затем разделились на множество враждующих групп, грызущихся из-за каждого лишнего клочка шерсти или земли. Надо признать, что все мы одинаковые, что не стоит понапрасну воевать и проливать кровь – как с бродягами, так и с котами из других групп. Надеюсь, вы усвоили урок, котята, - Пёрышко лизнула уже засыпающую Полосатик в макушку, испытывая гордость от того, что именно её дочь, её и Пропавшего Когтя, станет следующей Главной Посредницей. Можно было даже сказать, что она любила красивую изящную маленькую кошечку с забавным тёмным носиком даже больше, чем Дымка; по крайней мере, ей уделялось больше внимания. Пёрышко грустно вздохнула и пообещала себе, что не оставит Дымка одного, хотя будет готовить Полосатик к её Предназначению. Лучезарность поможет ей присматривать за ними и охранять Шагающих-Во-Тьме – по крайней мере, пока они в этом особенно остро нуждаются. Пёрышко зевнула и улеглась спать, свернувшись в клубочек и повернувшись на бок. Сейчас главное – провалиться в объятия сна, ведь длинная история утомила и её.