Мороз по коже

В моей жизни было много случаев, когда я действительно нервничала, и сегодняшний день - один из таких случаев. Сегодня был экзамен, к которому я готовилась всю свою жизнь. Последний месяц обучения дался мне легко, поскольку стабильно раз в неделю Дмитрий умудрялся оказаться у меня в комнате. После таких дней с моего лица не сходила улыбка, и многие тут же зашептались, что у Хэзевей есть тайный ухажёр, который смог обуздать мой темперамент. В итоге, Академия разделилась на три лагеря, и все только и делали, что мусолили этот слух. Одни думали, что это действительно неизвестный парень, другие думали, что это Эдди, ведь мы много времени проводили вместе, подготавливаясь к зачёту, а последние переплюнули всех и всё. Все их ставки сошлись на том, что я встречаюсь с Адрианом Ивашковым и, скорее всего, уже давно беременна, и заканчиваю школу лишь для того, чтобы быть его стражем. Я же с улыбкой относилась к этим слухам, поскольку была счастлива их догадкам. Пока никто не додумался подумать на Дмитрия - всё было просто замечательно. Беликов же весь месяц действительно строго гонял меня на тренировках и часто при всех отчитывал, если я что-то творила на других дисциплинах. Мои одноклассники жалели меня из-за такого строгого наставника, и лишь Эдди наблюдал за этим всем, посмеиваясь. Он то знал, кто причина моего хорошего настроения, и точно догадывался, что после того, как Дмитрий отчитывает меня при всех или гоняет в спортзале, я отрываюсь на нём в наши любимые дни. Забежав в барак, где ожидали все новички, я отошла в сторону и постаралась успокоить сердцебиение. Все одноклассники ходили с напряжёнными лицами, что только нагнетало обстановку. Здесь были инструкторы, которые занимались с нами на протяжении всех этих лет, и каждый из них подходил к школьнику или группе и давал последние советы. Эдди с Мередит стояли общались с Селестой Грант, которая что-то рассказывала им, а ребята слушали её с сосредоточенными лицами. Лишь лёгкий кивок друга дал понять, что он заметил меня и желает мне лучшего. Почувствовав лёгкое прикосновение к плечу, я вздрогнула и резко обернулась, встречаясь с взволнованным взглядом Дмитрия. Страж стоял рядом со мной, всем своим видом внушая спокойствие, однако глаза выдавали его. Он тоже сильно волновался за меня, ведь не только я ждала этого дня с таким трепетом. - Готова? - Да, - кивнула я, сосредотачиваясь на предстоящем сражении. - К сожалению, я не могу сказать тебе, что тебя ждёт, потому что стражи решили, что будет несправедливо, если ты через меня узнаешь про испытание, - хмуро произнёс он. - Поэтому я могу лишь пожелать тебе удачи и не забывать всё то, что ты успела выучить. Я успокаивающе улыбнулась ему, хотя хотелось прижаться к своему дампиру, ощущая его тепло и поддержку. - Не волнуйся, товарищ, я справлюсь и с завязанными глазами. Чёрт, может, мне так и сделать? У тебя есть какая-нибудь повязка? Если будешь хорошо себя вести, я даже позволю тебе завязать её. Дмитрий укоризненно покачал головой, намекая, что мои мысли снова уходят совсем не в том направлении. Однако быстрая усмешка, которую он не успел скрыть, дали мне понять, что он задумался про повязку. - Роза, клянусь, каждый день с тобой можно считать испытанием, - произнёс он и ободряюще улыбнулся. Я могла видеть на его лице нескрываемую гордость, и мне было чертовски приятно, что я вызываю у него такие эмоции. Когда мы только познакомились, чаще всего я видела на его лице разочарование, и лишь со временем оно стало исчезать, когда я взялась за ум и перестала думать про парней и танцы, и зациклилась на том, чтобы стать лучшей в классе и обезопасить жизнь Лиссе. - Вот только не говори мне, что ты не рад, что я появилась в твоей жизни, - улыбнулась я. - Теперь тебе веселее жить. - Да уж, всю жизнь мечтал учить ученицу, от которой можно ожидать чего угодно, - покачал он головой. - Да ладно тебе, товарищ. Ты ведь любишь Дикий Запад? Вот, можешь считать, что ты шериф, а я тот самый человек, которого постоянно надо держать в узде, - произнесла я и тут же усмехнулась: - Неплохая ролевая игра. - Роза! - Дмитрий легонько ткнул меня в плечо. - Настройся как следует. Не отвлекайся, сохраняй спокойствие, - и тут же тихо добавил: - Все твои сумасшедшие идеи воплотим позже. Я слегка отвернулась от одноклассников, старательно загоняя улыбку, которая так и рвалась наружу. Дмитрий сделал вид, что не замечает моего состояния и начал давать последние инструкции, а я с жадностью поглощала информацию, уточняя некоторые детали. Серьёзность этого дня помогла мне выбросить из головы все мысли, которые не касались моего предстоящего экзамена. Сейчас, глядя на нас со стороны, невозможно было заподозрить даже дружеские отношения между нами. В это самое мгновение мы были лишь Розмари Хэзевей и стражем Беликовым. Наставник-ученица. И именно в этот самый день решалось для нас абсолютно всё. - Розмари Хэзевей! - прозвучал голос Альберты, и я вздрогнула. Все мысли испарились из головы, и я осознала, что меня вызывают на трибуну. Адреналин подскочил в крови и тело взяло надо мной контроль, готовясь к самому важному испытанию. Я направилась к выходу из барака, не слыша абсолютно ничего, кроме собственного сердца. Скорее всего, Дмитрий пожелал мне удачи, но я уже не слышала. Всё моё внимание было сосредоточено лишь на сражении. Не хочу сказать, что испытание было лёгким, вовсе нет. Многие новички его не выдержали, но я не собиралась пополнять ряды неудачников. На меня со всех сторон нападали стражи, которые сражались и защищали мороев ещё в те времена, пока меня и на свете не было. Дело осложнялось тем, что саму площадку загромождали всякие хитроумные приспособления и препятствия, перекладины и лестницы, призванные проверить мою способность сохранять равновесие, включая мост, который представлял собой шатающиеся, плохо скреплённые доски с верёвками в качестве поручней. От каждого шага сооружение тряслось и качалось, и дыры в досках позволяли видеть, где именно опередившие меня одноклассники, к несчастью для них, обнаружили слабые места. Лично для меня испытание на мосту оказалось, пожалуй, самым тяжёлым. Моя задача состояла в том, чтобы увести «мороя» от группы преследующих его «стригоев». Моего мороя изображал Дэниел, новый страж, наряду с другими сменивший тех, кто погиб во время нападения на школу. Я не очень хорошо знала его, но сейчас он с успехом сыграл роль беспомощного, послушного и испуганного подопечного, попавшего в подобную ситуацию. Он слегка упирался, не желая выходить на мост, и мне пришлось прибегнуть к самому спокойному, самому убедительному тону, чтобы уговорить его пойти первым. По-видимому, проверке подвергались не только боевые умения, но и чисто человеческие навыки общения. Мы успели отойти совсем недалеко, когда я поняла, что приближаются изображающие стригоев стражи. Дэниел шёл по мосту, я тенью следовала за ним, держась настороже и одновременно продолжая успокаивать его. Внезапно мост стал сильно раскачиваться - значит, наши преследователи тоже ступили на него. Оглянувшись, я увидела трёх «стригоев» - изображающие их стражи действовали с очень натуралистичной ловкостью и быстротой. Они, без сомнения, нагнали бы нас, если бы мы не поторопились. - Ты всё делаешь замечательно, - сказала я Дэниелу, изо всех сил стараясь не сбиться с верного тона. Если кричать на мороев, это может вызвать у них шок, а если говорить слишком мягко, они решат, что ситуация не такая уж серьёзная. - И я знаю, ты в состоянии идти быстрее. Мы должны держать дистанцию, не дать им приблизиться. Знаю, ты можешь сделать это. Давай! Видимо, испытание на способность убеждать я выдержала, поскольку он прибавил скорость; ещё не настолько, чтобы мы могли оторваться от преследователей, но это было хорошее начало. Мостик снова закачался, Дэниел очень натурально вскрикнул и замер, крепко вцепившись в верёвочные перила. На другом конце моста, впереди нас, я заметила ещё одного поджидающего стража - «стригоя» - это был инструктор по имени Рэндалл. Мы оказались зажаты между ним и задней группой. Пока Рэндалл просто стоял на конце моста, раскачивая его и тем самым затрудняя наши действия. - Продолжай идти, - велела я, лихорадочно соображая, как быть. - У тебя получится. - Но там ещё один стригой! Мы в ловушке! - воскликнул Дэниел. - Не беспокойся. С ним я разберусь. Просто иди. На этот раз мой голос звучал очень настойчиво, и Дэниел, повинуясь команде, снова двинулся вперёд, хотя и еле-еле. Теперь я должна была очень точно рассчитать время. От меня требовалось следить и за «стригоями» с обеих сторон, и за Дэниелом, не давая ему останавливаться. Когда почти три четверти моста остались позади, я прошептала: - Опускайся на четвереньки! Быстро! Он послушался - замер и встал на четвереньки. Встав на колени, я так же тихо добавила: - Сейчас я закричу на тебя. Не обращай внимания. - И продолжила, уже громче, чтобы услышали те, кто шёл сзади: - Что ты делаешь? Нам нельзя останавливаться! - Дэниел не пошевелился, и я снова заговорила тихо: - Хорошо. Видишь то место, где верёвки соединяют основание моста с перилами? Вцепись в них как можно крепче и не отпускай, что бы ни случилось. Если понадобится, намотай их на руки. Давай! Он повиновался. Время шло, пора было переходить к решительным действиям. Не вставая с колен, я развернулась и ножом, который получила вместе с колом, перерезала верёвки, соединяющие части моста. Слава богу, нож оказался острый - организаторы испытаний понимали, что это не шутки. Нельзя сказать, что мне удалось рассечь верёвки одним движением, однако я сделала это достаточно быстро, чтобы у «стригоев» с обеих сторон не хватило времени среагировать. - Держись крепче! - ещё раз крикнула я Дэниелу, и в это мгновение части моста под воздействием веса стоящих на них людей откачнулись в стороны, к деревянным опорам. Мы с Дэниелом были к этому готовы, а вот наши преследователи сзади - нет. Двое упали, третий только-только успел ухватиться за планку моста, слегка соскользнул, но потом вцепился в неё крепче. Реальное расстояние до земли составляло шесть футов, но мне было велено считать, что это пятьдесят - то есть нам с Дэниелом грозила бы гибель, свались мы с такой высоты. Несмотря на сложную ситуацию, он не выпустил верёвку, я тоже крепко держалась и, когда наша часть моста повисла практически вертикально, начала карабкаться по ней, как по лестнице. При этом мне пришлось перелезть через Дэниела, что было нелегко, но позволило ещё раз напомнить ему, чтобы он держался. Рэндалл, поджидающий нас впереди, хоть и потерял ненадолго равновесие, но не упал и сейчас полз вверх по верёвкам, стремясь добраться до твёрдой поверхности, и был уже достаточно близко к ней, когда я сумела остановить его, схватив за ногу и с силой дёрнув на себя. Он вцепился в мост, и между нами завязалась борьба. Я понимала, что, скорее всего, столкнуть его не смогу, и стремилась хотя бы не подпускать ближе. Наконец, убрав нож, я вытащила из-за пояса кол. Сохранять равновесие было очень сложно, но и Рэндалл обеими руками держался за мост, открывая мне доступ к своему сердцу, чем я и воспользовалась. Во время испытаний мы орудовали тупыми кольями, не способными проткнуть кожу, но если нажать достаточно сильно, противник понимал, что происходит. Мой удар был нанесён именно туда, куда требовалось; Рэндалл разжал руки и упал с моста, признавая тем самым, что получил «смертельный» удар. Теперь нужно было убедить Дэниела ползти вверх. Это отняло много времени, поскольку он вёл себя в точности так, как любой испуганный морой на его месте. Хорошо хоть, ему не пришло в голову, что настоящий морой мог бы разжать руки и упасть с моста. Когда этот эпизод закончился, на меня обрушились новые атаки, но я отбивала их, не снижая темпа и не позволяя усталости завладеть собой. Перешла в боевой режим, сосредоточившись на основных инстинктах: сражаться, увёртываться, убивать. При этом всё время приходилось изобретать что-нибудь новенькое, ни в коем случае не замедляя движения. Иначе противники могли бы захватить меня врасплох - как я их в случае с мостом. И я справилась, сумев выкинуть из головы абсолютно все посторонние мысли и видя в инструкторах настоящих стригоев, а не хорошо знакомых людей. И ни разу я не позволила им меня достать. Когда всё закончилось, я не сразу это осознала: просто застыла на какое-то время в центре площадки, не понимая, почему атаки прекратились. Я осталась тут одна. Постепенно мир вокруг начал обретать чёткость. Зрители на трибунах, приветствующие меня криками. Инструктора, поднявшиеся туда же. Гулкое биение собственного сердца. Со стороны я увидела протянутую руку, которую приняла лишь рефлекторно. Тело всё ещё было напряжено, словно пружина, и я позволила отвести себя в какое-то помещение, толком не осознавая, кто тянет меня за руку. В состоянии оцепенения я слышала своё имя, звучащее с трибун и какие-то обрывки разговоров, но всё равно до меня туго доходило всё происходящее вокруг. Меня усадили на скамью и тут же протянули бутылку с водой, которую я схватила, жадно делая глоток. После того, как я утолила жажду, мой взгляд наконец-то сфокусировался на лице человека, который привёл меня сюда, и им оказался Дмитрий. Он сидел напротив меня и на его лице была гордость и любовь. Он не скрывал свои эмоции здесь, при всех присутствующих в зале ожидания. - Сколько времени это продолжалось? - спросила я наконец. Дмитрий слегка откинулся назад и рассмеялся искренне и весело, что бывало очень редко на людях. - Сколько времени? Роза, ты провела на поле почти час. И действовала с фантастической скоростью. Наверное, это один из лучших результатов, которые когда-либо видела школа. - Правда? А мне казалось, всё прошло… - я хотела сказать «легко», но это было не совсем точное слово, - как в тумане. - Ты была изумительна. - Дмитрий сжал мне руку. - Я очень, очень горжусь тобой. Только тут я в полной мере осознала, что всё действительно закончилось, и расплылась в улыбке. - И что теперь? - Теперь ты стала стражем, - прозвучал его ответ, и это было самое драгоценное, что я сегодня услышала. Это была не просто фраза, означающая мою должность, это была наша свобода.