странница

Оскар оказался на удивление толковым мальчишкой. За весь их недолгий пусть Странница ни разу не слышала от него ни нытья, ни возмущений. Хотя поначалу думала, что он, непривыкший к долгой дороге, быстро вымотается и придётся делать ещё один привал. Но этого не произошло. Вместе они быстро добрались до ближайшей деревеньки. Арэдель быстро нашла здешнюю таверну, хозяин там – ещё один её давешний знакомый. Хотя, кажется, что, если не все, то очень и очень многие трактирщики знают девушку в лицо. Она открыла скрипучую деревянную дверь, проверила наличие Оскара за спиной и шагнула внутрь. В помещении пахло жаренным луком и огнём; за столиком сидели несколько скучающих посетителей, а за стойкой не наблюдалось трактирщика. — Арэдель!!! – тишину и спокойствие этого места вдребезги разбил чей-то тонкий голосок. Ей навстречу маленьким белокурым вихрем выбежала девчушка; выбежала и с разбегу поймала девушку в свои детские объятья. Странница улыбнулась и растрепала её светлые волосы. — Ты принесла сказки? Тебя так давно не было! – девочка разомкнула руки и сделала шаг назад, запрокинула голову и горящими от восторга глазами смотрела на Сильмен. — Здравствуй, Амели. Принесла, — девушка присела, чтобы быть одного роста с девчушкой, — а где твой папа? Сходишь за ним? — Он наверху! Сейчас позову, — и исчезла также быстро и стремительно, как и появилась. Стоявший немой тенью Оскар, наконец, подал голос: — Тебя во всех тавернах так встречают? — Не во всех. Только там, где у меня, ммм, — она запнулась, встала в полный рост, и только потом продолжила, — хорошая репутация. Оскар понимающе кивнул и пошёл к ближайшему свободному столику. Сел, откинул голову назад и вытянул ноги. Умаялся, бедный. Тем временем, с лестницы грузно спустился хозяин таверны. И ещё оттуда, с лестницы, взмахом руки приветствовал Странницу. Арэдель прошла к стойке. — Здравствуй-здравствуй. Какими ветрами к нам? — мужчина явно был в настроении, и подпёр одной рукой голову, приготовившись слушать. — Здравствуй. Я буквально на ночь, потом пойду дальше. Она окинула взглядом почти пустое помещение, и спросила: — Что-то у тебя совсем тихо. В прошлый раз хотя-бы бард был. Трактирщик цокнул и закатил глаза. — Свалил через месяц. Говорит, в столице больше платят. Ну уж простите, местность у нас такая, небогатая, — он перевёл взгляд на Оскара, сидящего поодаль, и продолжил, — а что за пацан? Амели сказала, с тобой пришёл. — Подобрала по дороге. Он спокойный, на его счёт можешь не переживать. Мужчина вскинул брови вверх, но ничего говорить не стал. Арэдель, наконец, решила спросить то, зачем пришла: — Так у тебя есть свободные комн… Её прервали на полуслове. — Послушай, мне твоя помощь очень нужна. Я тут давеча возвращался с соседней деревни, мы там с местным торговцем дела вели, ну так вот, там местность такая, ты знаешь, неприятная, провалов в земле много, бывает идёшь, идёшь, а потом как провалишься в чью-то нору! Вот так и со мной случилось. Я сам-то выбрался, а сумка моя провалилась. А там всё нужное, документ всякий. Ты не могла бы сходить, достать её, а? Мне таверну надолго оставлять нельзя, а тебе вроде как делать нечего… — он умолк на секунду, а потом продолжил, уже тише, — я на награду не поскуплюсь, ты же знаешь. Золото там, переночуете у меня задарма. Сходишь? Арэдель свела брови к переносице. Сходить-то она сходит, а вот сумку могла и не найти. Зря обнадëживать трактирщика не хотелось, но деньги ей сейчас были бы весьма кстати. Она так и не купила Оскару одежды, да и спальник ему нужен. — Хорошо. Присмотришь тогда за Оскаром? Я постараюсь не задерживаться. — Легко! Мы его тут и накормим, и напоим, за пацана не волнуйся. — Можешь рассказать, где конкретно это случилось? — Да, конечно! Смотри…

***

Место, указанное трактирщиком, она нашла довольно быстро. Там, на небольшом возвышении, среди мха и зарослей вереска, была небольшая дырка в земле. Под дырой — ничего. Она попыталась нащупать дно длинной палкой, но палка эта так и не дотянулась до предполагаемого пола. Значит, глубина там намного больше, чем того ожидала девушка. Прыгать туда было сущим самоубийством, но и уходить ни с чем было обидно. Она осмотрелась; вокруг — только деревья да лесная тропинка, ничего примечательного. И всё же что-то здесь было. Сбоку послышался шорох. Странница обернулась, одну руку протягивая к луку на спине. Там, среди веток и деревьев показались белые рога. А за ними и виновница шума — белоснежная лань. Она смотрела на девушку в упор, даже не пытаясь убежать. Арэдель убрала руку от лука и сделала шаг навстречу лани. Та не двинулась с места, будто только и ждала того, что Странница подойдёт ближе. И Странница подошла. В этот момент лань развернулась и грациозно пошла, увлекая девушку за собой. Та, словно очарования, следовала за животным. Арэдель до конца и не понимала, что вообще делает, но продолжала идти. Лань привела её к небольшому склону, заросшему папоротниками. На первый взгляд, здесь не было ничего необычного, но лань привела её именно сюда. Привела, посмотрела внимательно, и скрылась в кустах шиповника. Девушка не могла даже предположить, что вообще нашло на это странное животное. Но, наверное, она хотела этим что то сказать. Она осторожно начала ощупывать поверхность склона. На её удивление, под её руками была вовсе не земля, как это обычно бывает, а камень. Более того, это был не природный камень, а обработанный, пусть и поросший мхом. Её ладони почувствовали на камне резьбу, и Арэдель остановилась. Она начала снимать ненужную зелень со стены, и перед её глазами появилась дверь. Осознание ударило в голову: курган. Угораздило же трактирщика именно сюда уронить свои пожитки. Девушка выдохнула и навалилась на дверь своим весом. Та недовольно скрипнула, и с режущим скрежетом открылась. За ней — лестница, уводящая вниз. Странница зажгла факел и начала спускаться вниз. Сам факт того, что здесь был чей-то курган, был довольно странным. Насколько она знает, здесь никогда не жил кто-то настолько зажиточный или известный, чтобы сооружать себе что-то подобное. Хотя, судя по отметкам на стенах и нетронутой двери, можно было сказать, что усыпальнице уже много лет. Быть может, эти места раньше знали лучшие времена. Лестница привела её в просторную залу. Выстроенная в форме круга, она поражала богатством убранства и своим размахом. Если здесь такие потолки, то совсем неудивительно, что никакая палка не могла достать до пола. На другом конце залы были высокие двери, а по бокам от них — две огромные статуи вооруженных мужчин. Девушка аккуратно направилась к ним, внимательно смотря под ноги. Кто знает, что за ловушки могли поставить хозяева гробницы. Не успела Странница дойти и до середины зала, как статуи двинулись с места. Почуяв названную гостью, они очнулась от долгого сна, и, освобождаясь от каменного плена, тянулись к своему оружию. Они были втрое выше самой Арэдель, и, что самое страшное, она в жизни не видела подобных врагов. Да, ей приходилось сражаться, но все предыдущие поединки были с существами из плоти и крови, которых можно было пронзить стрелой или сразить мечом. Как сражаться с каменной статуей?! Один из них замахнулся в её сторону, и почти что обрушил на неё свой удар, но она успела увернуться. Сердце в груди бешено колотилось, а пальцы свело судорогой, в голове лишь один вопрос: что делать? Она обернулась в сторону выхода: проход был закрыт каменной плитой. Путь назад отрезан, а впереди две огромные агрессивные махины. Она никогда не думала, что смерть настигнет её так скоро. Девушка металась по залу, уворачиваясь то от одного, то от другого врага, но они, медленно, но верно, зажимали её в угол. Арэдель перехватила в руке свой старый кинжал, готовая обороняться до конца, как всё вдруг закончилось. Статуи пали перед ней замертво, а за ними вырисовывался смутно знакомый силуэт. — Привет-привет. Давно не виделись, да? Нет, нет, нет. Только не он. Она собрала остатки сил и рванула что есть мочи в сторону выхода. Только вот он поймал её за запястье, отрезав путь к отступлению. Когда только успел? — Ну-ка стоять. Опять убегаешь? — Конечно, убегаю! Ты ожидал какой-то другой реакции? — она была напугана и рассержена одновременно, и голос её срывался. — Знаешь ли, от богов не так-то просто убежать, — его тон был насмешлив и уверен, и эти черты его голоса выводили девушку из себя. — Опять ты за своё, — она развернулась и сделала шаг в его сторону, строго глядя ему прямо в глаза, — сколько можно повторять? Никакой ты не бог. Боги возвышенны и мудры, а ты… ты… Он подошёл к ней вплотную, всё ещё сжимая её запястье. Посмотрел на неё сверху вниз и свёл брови к переносице. Он был почти на голову выше, и, судя по всему, пытался этим надавить. Стоит ли ему говорить, что под «возвышенны» она имела ввиду совсем не рост? — Тебе откуда знать? Каждый день с богами общаешься? — голос его вмиг стал серьезным и будто бы угрожающим, но девушка его вовсе не боялась, наоборот, всё также сверлила его взглядом. Он недовольно цокнул. Дверь на выход была всё ещё закрыта, а лезть вглубь кургана резко расхотелось. Мало ли что там ещё может быть… Адам развернулся в её сторону и бросил ей чью-то домотканную сумку. Девушка поймала её одной рукой и в недоумении посмотрела на юношу. — Сумка трактирщика. Ты же за ней пришла? Она вновь посмотрела на сумку в её руках. И правда, похоже на то, что носил бы с собой трактирщик. — Спасибо. Адам вскинул брови вверх. Он был удивлëн, что она не огрызнулась, как обычно. — Не знаю, как ты, но я планирую выбираться отсюда. Ты со мной? Она только открыла рот, чтобы возразить, как юноша вмиг оказался рядом и накрепко обнял её за талию. — Считаю молчание ответом «да». И оттолкнулся от земли. Арэдель от неожиданности вцепилась в него, как утопающий за плот. Адам, конечно, улыбнулся довольно, и ладонью пробил потолок.

***

— Зачем ты увязался за мной? — Потому что захотел. Арэдель тяжело выдохнула. Она, конечно, была ему благодарна за помощь, но далее терпеть его компанию не хотела. Ей были неясны его мотивы, она не понимала чего ему надо от неё. Это заставляло отталкивать и огрызаться. Они шли по лесу по направлению к деревне. Идти оставалось всего ничего, скоро уже и солнце закатится за горизонт. Он вдруг решил продолжить диалог: — Зачем ты подобрала того мальчишку? — Потому что захотела. Адам закатил глаза. Ему хотелось просто поговорить с ней, но она выстроила перед собой стену из недоверия, сквозь которую прорываться было весьма непросто. Он не мог отрицать, что в её отношении была и его вина, учитывая все их прошлые встречи. — Ты ещё ни разу не давал мне столько поводов действительно поверить в твою божественность, — девушка произнесла это тихо, скорее самой себе, чем кому-то ещё. — Так мне надо было просто показать тебе пару фокусов? — он преградил ей дорогу, встав прямо посреди тропинки, — я ещё столько всего умею! Например, перевоплощение. Вот, смотри… — Боже, не надо. Адам встрепенулся и хитро блеснул глазами. — Покорно прислушиваюсь к мольбам своих преданных верующих! — Я не твоя верующая!

***

В таверну они вернулись прямо к ужину. Было лето, поэтому солнце ещё одаривало землю своими прощальными тëплыми лучами. Арэдель поспешила к трактирщику, вручила ему сумку, выслушала благодарности и взяла награду. Мужчина вопросительно кивнул в сторону Адама, но девушка лишь отмахнулась рукой. Сейчас её волновало совсем не это. — У тебя есть кинжал? — Что? — трактирщик явно был ошарашен вопросом, и Странница продолжила: — Я знаю, кузнеца у вас здесь нет, но мне нужен кинжал для Оскара. Не ходить же ему просто так. — А, так у меня есть, да. Хороший, у приезжего торговца выторговал. Отдам тебе за бесценок. — Договорились. К слову, а где Оскар? Мужчина указал в сторону заднего двора. Девушка забрала ключи от комнат, и направилась к мальчонке. Его она обнаружила в компании Амели. Оскар сосредоточено плëл ей венок из одуванчиков, при этом слушая невинную детскую болтовню. Арэдель улыбнулась такой картине, и окрикнула его: — Оскар! — когда он обратил на неё внимание, она кинула ему ключ от комнаты, — твоя комната вторая справа. Не засиживайтесь, завтра рано вставать. И ушла на второй этаж. Она уже было подумала об долгожданном отдыхе, как перед дверью её комнаты появился Адам. — Ты ещё здесь? — Куда вы пойдёте завтра? — конечно, он проигнорировал её вопрос. — В столицу. Зачем тебе? — Я пойду с вами. — Нет. Она была категорически против. Кто он вообще такой, чтобы идти вместе с ней? Девушка прошла сквозь него, намереваясь закрыть дверь. Но он поймал её за сгиб локтя. Остановил. — Послушай, на дорогах опасно. Намного опаснее, чем ты думаешь. И не только на тракте. Я знаю, что себя тебе не жаль, но сможешь ли ты в случае опасности защитить мальчика? Девушка сглотнула. Если он говорил правду, то был абсолютно прав. Но что если нет? — Хорошо. Делай, что хочешь. Но заботиться о себе будешь сам. Спокойной ночи. И, наконец, закрыла дверь.

***

Наутро они отправились в путь уже втроём. Арэдель вдруг поймала себя на мысли, что рядом с ними ей немного… светлее.