The Unwanted Companion /Нежеланный спутник

Ревность, размышляет Миранда, очень похожа на вирус: он находит подходящий организм, чтобы вторгнуться, а затем атакует, заражает, размножается и, наконец, высвобождается. Снова, и снова, и снова. Когда вирус имеет твердый контроль над своим хозяином, он опустошает и разрушает организм. Миранда включает воду в душе на самый максимум, желая, чтобы горячая вода, скользящая вниз по ее телу, забрала это чувство с собой. Это хорошая мысль – если бы можно было вот так просто смыть эмоции. Она усмехается и закатывает глаза. - Выдаю желаемое за действительное, - бормочет она. Она никогда раньше не испытывала такой всепоглощающей ревности в романтических отношениях. В ее предыдущих браках, конечно, возникала мелкая ревность, которую обычный человек регулярно испытывает, находясь в отношениях, независимо от того, признаёт он это или нет. Но это? Нет. Чистая ярость, которая вспыхивает из ниоткуда и взрывается в ее груди, как бомба, почти невыносимая тревога, что время её отношений с Андреа отсчитывается песочными часами, и она не в силах пошевелиться, вынуждена смотреть, как последняя песчинка падает на дно и заканчивает все. Ей снятся кошмары об этом. В них ее всегда что-то каким-то образом сдерживает, будь то смирительная рубашка или она оказывается намертво прикованной к стулу, но результат в этих снах всегда один и тот же: она не успевает перевернуть песочные часы, чтобы дать им больше времени. У нее всегда болит голова от постоянных подозрений каждый раз, когда Андреа уходит выпить с коллегами после работы или потанцевать с друзьями в выходные. Как скоро Андреа встретит кого-нибудь помоложе? Кого-то, кто сможет подарить ей детей и юношескую спонтанность. Кого-то, с кем она может быть в отношениях, без невидимого присутствия смерти, нависающей над их головами, потому что Миранда на 25 лет старше и неизбежно умрет намного раньше Андреа. Или, по крайней мере, она на это надеется. Она не может представить себе будущего, в котором будет жить без Андреа. А еще есть чувство собственничества. Она всегда была немного собственницей, это неудивительно. Что удивительно, так это первобытное желание, которое гудит в ее венах, начиная с пальцев ног и скользя все выше и выше, пока эти ужасные мысли не закружатся в ее мозгу. Убийство. Она жаждет убить, задушить, заставить исчезнуть любого, кто представляет хоть малейшую угрозу ее отношениям, и все, что для этого потребуется, так это пара телефонных звонков и не отслеживаемый перевод денег. Это невероятно унизительно и постыдно, потому что она знает, что никогда не пожалеет об этом. Она мрачно улыбается про себя. Чувство такой беспомощности перед чем-то таким тривиальным (или нет), как ее эмоции, заставляет ее выплескивать их на окружающих. Ее слова жестче, резче, язвительнее. Кажется, ее больше ничто не удовлетворяет. Даже «Подиум». И все из-за этого раздражающего голоса в уголке ее сознания, нашептывающего ужасные вещи. Миранда выходит из душа и вытирается. Подойдя к зеркалу, она долго смотрит на себя, оценивая то, что видит. В начале этого года ей исполнилось пятьдесят шесть, и это определенно заметно. Она прекрасно сознает, что постарела более изящно, чем большинство женщин ее возраста; морщины есть, но едва заметны, если вы действительно не ищете их, и ее тело все еще стройное и подтянутое от здорового питания и регулярных физических упражнений. Но, когда полотенце падает на пол, она все равно просто немолодая женщина в конце дня. Ее грудь и задница определенно не те, что были раньше. Гравитация неизбежна. Она никогда в этом не признается, но в последнее время устает гораздо быстрее. Иногда, чтобы возбудиться ей требуется больше времени, чем раньше, и Андреа приходится использовать смазку, чтобы помочь ей достичь оргазма. Это небольшая неуверенность, но она разжигает огонь ревности, и встречаться с женщиной на 25 лет моложе себя – все равно что дуть на этот огонь, чтобы он ярче горел. Андреа, работающая допоздна в последние пару месяцев, несомненно, не делает ситуацию лучше. Ты уверена, что она действительно работает? В ее груди снова расцветает иррациональная ярость. Она стискивает зубы и срывает покрывало с кровати, чтобы скользнуть внутрь под одеяло. Часы показывают 23:43, она смотрит в потолок, пока ее разум оживленно рисует картины. Неприятные сценарии мелькают перед глазами, как слайд-шоу. Мужчины и женщины, которые пялятся на грудь Андреа, на ее шею, и на ее задницу каждый раз, когда они посещают сбор средств или гала-концерт. Андреа улыбающаяся в ответ своей невинной, очаровательной улыбочкой. Она флиртует с другими людьми каждый раз, когда выходит из дома? Мысль о том, что Андреа может тереться с кем-то в клубе, заставляет ее сердце так сильно биться в груди, что она боится, что однажды у нее случится сердечный приступ. Ее кулаки сжались так сильно, что она чувствует, как кожа на ладонях пытается противостоять проколам ногтей. Она делает пару глубоких вдохов и выдохов, заставляя себя расслабиться. Андреа любит тебя. Она выбрала тебя. Вы вместе уже 5 лет. Она сделает для тебя все, что угодно. Но она не может не сомневаться в себе, и это делает ее такой злой, такой беспомощной, что ей хочется кричать и плакать, свернуться калачиком и рыдать, как она делала в детстве, когда слышала, как отец кричал, обвинял и бил ее мать. Вдох и выдох. Вдох и выдох. Ее размышления прерывает звук открывающейся и закрывающейся внизу входной двери. Она снова смотрит на часы и немного удивляется. Сейчас 1:27 ночи. Шаги приближаются к двери спальни, и она быстро закрывает глаза и притворяется спящей. Она слушает, как Андреа открывает дверь так тихо, как только может, и молча идет к шкафу, чтобы переодеться, а затем направляется в ванную. Должно быть, она задремала, потому что просыпается от ощущения, что кровать прогибается под тяжестью Андреа. Она все еще притворяется спящей. Она не доверяет себе прямо сейчас и знает, что то, что неизбежно выйдет из ее рта, только навредит Андреа. Чего она всегда будет стараться изо всех сил избегать. Она чувствует, как Андреа нависает над ней и просто смотрит, затем она чувствует, как мягкие пальцы убирают прядь волос, которая, кажется, никогда не остается на месте за ее ухом. Она чувствует легчайшую ласку на своей щеке, прежде чем ощутить нежнейший поцелуй в лоб. Это так мягко, так нежно и сладко, что она чувствует, как комок начинает образовываться в ее горле. - Сладких снов. - Андреа шепчет ей в темноте. Она чувствует, как ее душа успокаивается от этих двух слов. Зверь, который пытался вырваться наружу, временно утихает. Он не исчез навсегда; он вернется с ревом, в этом нет никакого сомнения. Она притягивает тело Андреа ближе к себе при этой мысли, потому что это не то, что просто волшебным образом исчезнет в одночасье. Ей нужна помощь. Она не позволит, чтобы что-то встало между ней и Андреа, включая ее саму. Это самые драгоценные отношения, которые у нее когда-либо были в жизни, и она не разрушит их, как это было со многими другими вещами в прошлом. Андреа любит тебя. Она засыпает с легкой улыбкой на губах.