Вереница темных пятен

Той руки удар смертелен, Которая ласкала нас. Николай Алексеевич Некрасов (1821 — 1878)

Когда Клуб Неудачников в своем полном составе только приблизился к тому дому, ребята поняли — что-то изменилось. На неосязаемом уровне атмосфера отличалась от той, которая витала здесь в прошлые разы. Воздух тяжелый и спертый мешал дышать, и это отбивало всякое желание переступать ту заветную черту. Но выхода у Клуба не было. Первым, как и всегда, по ступенькам поднялся Билл Денбро. Он отважно открыл едва держащуюся на ржавых петлях дверь. Его все еще не покидала мысль найти своего брата живым и невредимым в логове кровожадного монстра. Все знали, а если не знали, то точно догадывались, чем закончилась история маленького Джорджи, но предпочитали смиренно молчать и закрывать глаза на страдания старшего брата. — Б-б-боже, — чуть вскрикнув, вдруг прошептал он, оборачиваясь к друзьям, — здесь кровь. Беверли побледнела, неловко сминая край своей полосатой кофты. Остальные мальчишки выглядели не менее встревоженными — каждый из них откладывал встречу с поджидавшим их ужасом на «потом», в глубине души надеясь, что эта пора никогда не наступит. Они все еще дети, им все это не нужно. Они хотят как раньше, но то время кануло в лету как раз в тот дождливый день. Бурые следы петляли по всему первому этажу, кое-где обрываясь, а затем вновь появляясь, тем самым окончательно запутывая ребят. Ничего и никого не обнаружив в пыльных захламленных комнатах, они решились подняться на второй этаж и там, разделившись по двое, продолжили поиски, хотя ни один из них не знал, что именно они стремились найти. Майк и Стэнли, оказавшиеся в паре, отправились в дальние помещения, находившиеся в конце глухого коридора. — Как думаешь, Билл считает, что это кровь Джорджи? — вполне логично поинтересовался Хэнлон у своего приятеля, пока они осматривали уже вторую комнату по счету. — Он все еще надеется, что…? — Я не знаю, — ответ прозвучал печально и глухо. — Билл не глуп, он должен уже был понять. Урис хотел еще что-то добавить, но замер, сбоку глядя на старый книжный шкаф с покосившимися полками. Обратив внимание на эту заминку, к нему подошел Майк и точно так же замер. Теперь они вдвоем смотрели на растекавшуюся из-под шкафа лужицу крови. Доски впитали жидкость и приобрели темно-ржавый грязный цвет. — Это то, что мы искали? — Я позову остальных. И Хэнлон быстро сбежал, не желая оставаться в этом месте ни минутой дольше. Оставшийся в одиночестве, Стэнли прислушался и приблизился к почти разрушившейся мебели. От нее исходил застоявшийся сырой запах, к которому подмешались металлические нотки. Он едва ли сдерживал рвотные позывы. Кадык ходил туда-сюда под тонкой прозрачной кожей, а густая вязкая слюна заполнила весь рот. Наконец где-то вдалеке послышался крик Майка, и в ту же секунду снизу раздался жалобный всхлип. Испугавшись, мальчик резко отскочил назад, спотыкаясь о какое-то тряпье. Упав, он поднял тучу пыли и сразу же начал кашлять и отплевываться. — Ч-ч-что вы тут обнаружили? — заикнувшись, произнес Денбро, только что появившийся на пороге. В ответ Урис лишь показал пальцем на шкаф. Беверли оглядела комнату, пока мальчишки отодвигали увесистый предмет гарнитура. Тот поддался на удивление легко, но вскоре, когда они его чуть толкнули, с треском рухнул на бок. Клуб Неудачников в который раз переглянулся и, подождав, пока облако грязи уляжется, устремил взоры в образовавшееся отверстие, куда с легкостью мог поместиться ребенок их возраста. Оно оказалось небольшой потайной комнаткой, и в одном из наиболее темных углов точно кто-то сидел. — Я пас, точно туда не полезу! — Воскликнул Ричи, подняв руки. — К черту все это! К черту! Я умирать рано не хочу. К черту! Но выбирать «жертву» им так и не пришлось, потому что тень пошатнулась и начала с кряхтением ползти на свет. Ребята отскочили, завизжав и схватив в руки старые палки и остальной валявшийся под ногами мусор. Ноги подкашивались, и больше всего они боялись, что это очередная проделка клоуна. — Это девчонка?! — Спустя мгновение недоуменно и слишком уж громко произнес Тозиер, уставившись на почти выползшее на свет создание. Девочка их возраста находилась в ужаснейшем состоянии. Некогда светлые волосы больше походили на очень старую тряпку для мытья пола, слипшиеся от грязи и крови, с какими-то веточками и листочками, запутавшимися в них. На лице красовалось несколько багровых кровоподтеков, а на животе — длинная рваная рана, из которой все еще сочилась кровь. Больше им не удалось рассмотреть — незнакомка свалилась без сознания. — Это, правда, девчонка! — после минутного молчания констатировал Балабол. — Ей надо помочь! Мы не можем ее здесь бросить! — Б-б-беверли, ее никто не бросит, — уверенно заявил Билл, смотря в глаза своей подруге, но все еще слегка косясь на неожиданное открытие. Майк, как наиболее крепкий, вызвался понести очередную игрушку клоуна-монстра. Ребята старались как можно меньше причинять ей вред, но вместе с тем как можно быстрее добраться до городской больницы Дерри. Когда двери перед ними распахнулись, и друзья оказались в белоснежном приемном покое, Беверли закричала во все горло, лишь бы поскорее привлечь к ним внимание. Медсестры и сбежавшиеся на шум доктора сразу переложили ребенка на каталку и увезли в неизвестном направлении. Грязные подростки выглядели в этом помещении чужеродно словно только оставленный отпечаток садового сапога со свежей грязью на чистом кафеле. — С ней все будет в порядке? — Первым, кто отошел от шока, оказался Стенли. Именно он задал вопрос девушке в медицинской форме, стоявшей за стойкой. — Конечно, — заверила она его и остальных друзей, внимательно оглядев их с ног до головы. — С вами точно ничего не случилось? — Н-н-нет, все в полн-н-ном порядке, — кивнул Билл, заикавшийся чуть больше, чем обычно. Радость смешалась с грустью: это не Джорджи. — Так где, вы говорите, ее нашли? — Медсестра испытующе посмотрела на друзей. — Около какого-то заброшенного дома, лежала прямо на ступеньках, — соврала Марш, сообразив раньше остальных, что правду лучше сохранить не раскрытой. Ее собеседница кивнула, что-то записав в большой тетради, а когда подняла голову, дабы уточнить дополнительные детали происшествия, то никого из детей уже не было в приёмном покое. × × × Следующие несколько недель Клуб Неудачников посещал свою новую подругу в больнице. Оказалось, ее звали Кассандрой Акеман и она должна была начать учиться с ними в одной школе, ведь совсем недавно переехала в город с родителями. А после рассказа о том, что с ней случилось на самом деле, ребята решили принять ее в свою команду. Девочка была безумно рада, что смогла познакомиться с такими прекрасными людьми, даже из-за столь ужасного происшествия, но больше всего ей в душу запал один кудрявый паренек. Она будто бы чувствовала себя лучше, когда он приходил и один, и в компании товарищей. Мистер и миссис Акеман тоже в долгу не остались и благодарили друзей при каждом удобном случае. Именно поэтому после выписки дочери они устроили ужин в их честь. Ребята, хоть и отказывались, говоря, что в их поступке нет ничего благородного и так должен был поступить каждый уважающий себя человек, всё же согласились прийти. Вечер прошел в непринужденной обстановке, с нотками веселья. Родители Кэсси рассказывали различные забавные истории, на которые ребята вспоминали по три штуки каждый, и так по кругу. Повествование за повествованием, подобно нескончаемой веренице. Стол ломился от деликатесов, что складывалось ощущение, что чета Акеман должна была принять у себя не семерых подростков, а человек двадцать как минимум. К сожалению, на улице слишком быстро стемнело, и всем следовало разойтись по домам. Кассандра вызвалась всех проводить и заодно прогуляться. Ее семья была настроена против данной затеи (они все еще боялись за свою малышку), но под напором заверений Неудачников все же сдалась. Когда последние участники клуба оказались дома, на улице стало лучше прежнего. Теплый ветерок гулял среди зданий, иногда играясь с волосами Кэсси и Стэнли, и сверчки где-то далеко играли свои песни. Расходиться совсем не хотелось, и, не сговариваясь, ребята медленно поплелись по улице в молчании, не решаясь его нарушить. — Я провожу тебя до дома, — уверенно заявил Урис, слегка обернувшись в ее сторону. — Нет, не надо, лучше я тебя, — сообразив, что сказала какую-то глупость, она закрыла рот ладошками, заставляя его рассмеяться. — То есть я имела в виду, что… — Я понял, — он кивнул, все еще улыбаясь. Кассандра смотрела на Стэнли и не могла налюбоваться. Ямочки, кудряшки, его поведение и характер — все это производило на нее неизгладимое впечатление, словно с каждым брошенным на него взором она влюблялась все больше. Сердце отбивало ритм куда быстрее положенного и его стук отдавался эхом где-то в затылке. — Тогда остановимся здесь, чтобы и тебе, и мне пройти оставалось одинаковое расстояние? — Она замерла, глядя ему в глаза. — Хорошо, — он тоже перевел взгляд на нее. Пару секунд они внимательно рассматривали лица друг друга, пока она не решилась приблизиться чуть ближе. Из-за волнения перед первым поцелуем он вышел немного смазанным и получился то ли в уголок губ, то ли куда-то в щеку, но они оба выглядели очень радостно. И всю следующую ночь вспоминали это событие в подробностях. × × × — Нам обязательно сюда возвращаться? — тихо поинтересовалась Акеман, крепко сжимая руку Стэнли. Она жутко волновалась, ведь спустя месяц после нападения Пеннивайза ей вновь предстояло перешагнуть порог злополучного дома. Билл хотел вновь попытать удачу и решил посетить логово монстра. — Не волнуйся, Кэсси, в-в-все будет в поряд-д-дке, — храбро сказал он ей, но этот ответ совершенно не успокоил ее. Она боялась будущего. Боялась и одновременно ненавидела то, что ей придется сделать. — Его тут раньше не было, — удивленно произнесла Беверли, глядя на колодец посреди комнаты на первом этаже. — Э-э-это то, что нужно! — воскликнул Денбро, немного заикнувшись, а затем ко всеобщему удивлению рядом нашлась длинная веревка. Это был знак, Билл точно уверял всех и себя в этом. — Вам не кажется странным, что они тут появились так внезапно? — Кассандра пыталась донести до друзей то, до чего те не могли додуматься самостоятельно. — Может, кто-то до нас уже пытался это сделать, — пожав плечами, ответила Марш, заглядывая внутрь. — Там не так уж и глубоко. Все согласились и начали молча спускаться. Тут и, правда, было неглубоко, поэтому через десять минут Неудачники оказались внизу. В туннелях царила темнота, но в конце одного виднелось какое-то свечение. — Может, стоит вернуться за фонариками? — прошептал Эдди, обхватив себя руками за плечи. — Ничего же не видно. — С-с-свет приближается, мы почти приш-ш-шли, — спокойно произнес Билл, и его голос эхом разнесся по пустым жилам канализации. Когда друзья вышли к источнику свечения, то дружно охнули от ужаса. Они оказались в огромнейшем помещении, которое было завалено не пойми чем, а самое главное — на высоте нескольких десятков метров летали дети и подростки. Все утратили дар речи, рассматривая ужасающее открытие, а пока их разум переваривал увиденное, Кэсси медленно отошла назад и дернула рычаг, державшую решетку, и с громким глухим звуком перекрыла отход назад. — Кассандра! — воскликнуло несколько человек, но ей не удалось разобрать, кто именно звал ее, ибо их крики потонули в реве монстра. Этот проклятый рев ей снился ей каждую ночь. Куча тел где-то слева пошатнулась, и оттуда вылез клоун, испачканный кровью. Он растянул губы в улыбке и все заметили какие-то темные кусочки плоти застрявшие между острыми клыками. Монстр быстро преодолел расстояние и уже через пару секунд стоял перед Клубом Неудачников в полной красе: окровавленный праздничный костюм, рыжая шевелюра и красный клоунский нос. — Как вам моя затея? — прохрипел он, указывая на сжавшуюся и плачущую девочку. — Правда, я хорошо все продумал? — Ах, ты сука! — выкрикнул Ричи, бросившись на нее, но был перехвачен Пеннивайзом. Мальчик орал, но резко крик был прерван хрустом — клоун легко переломил детский хребет и даже не стал возиться с телом, а просто бросил на сырой пол и перешагнул. Как только монстр поднял горящие глаза, ребята бросились вразнобой, вопя во все горло. Девочка чувствовала себя отвратительно, даже не просто отвратительно, а стократ хуже. Она ненавидела себя за все. Сколько ребят она погубила, втеревшись в их доверие? Десятки, тысячи? Она уже и не помнила… Но, подружившись именно с этими подростками, ей так тяжело было вести их на верную гибель. Она даже отговаривала их, намекала, некоторое время получалось ограждать их от этого дома, но исход был заранее предрешён. Она знала, Пеннивайз тоже и скрывать от него их долго у нее тоже бы не вышло. Слушать их крики было невыносимо, поэтому, свернув в один из туннелей, она попала в свою комнату. Светлая, чистая, похожая на человеческую, пускай таковой на деле и не являлась. Раздался последний женский крик и наступила оглушающая тишина. рвота подступила неожиданно, и ее вывернула на собственный плед — всего лишь желчь. Сейчас чудовище наестся и вновь уснет, вместе с ним и она. А ровно через двадцать семь лет они проснутся опять. Он будет ждать. Она — обманывать.