«Книга Сокровищ мира сего — Средиземья.»
Прочитала я шёпотом. — Ты знаешь Синдарин? — удивилась Нариэт. — Не знаю… то есть, знаю, похоже. — Хм. Интересно… Эльфийка пристально на меня посмотрела, но, видимо, ничего подозрительного не разглядев, стала листать дальше. Две страницы занимала карта Средиземья. Она была так красиво вычерчена, что я невольно коснулась пальцами тонких завитков волн на реке, под названием Андуин. На следующей странице было нарисовано звёздное небо. Одна звезда была ярче и больше других, под ней была надпись «Эарендил, звезда востока». Дальше следовали солнце со множеством тонких лучей, мощное необъятное дерево, широко раскинувшее крону, ладья на реке, гора, задевающая облака острой вершиной, ключ… Стоп. Ключ? Я остановила руку Нариэт, собиравшейся листать дальше. — Что это за ключ? — спросила я, затаив дыхание. — Просто ключ. — пожала плечами Нариэт, — Папа никогда не рассказывал, где его увидел. Он даже сам выковал такой же, ну, сверяясь с рисунком. — Я так вытаращилась на Нариэт, что она прищурилась. — Что с тобой? Ты что-то знаешь про этот ключ? — Да… то есть, нет… нет конечно! Я просто… Брови эльфийки поползли вверх. — Ну так что? Я открыла рот (Нариэт подозрительно наблюдала за мной), потом захлопнула его, потом снова открыла, потом… Но тут за дверью послышались шаги. Нариэт подскочила, подбежала к двери и заперла её. — Нариэт, откроешь? — спросила за дверью женщина. — Да, мам. Девочка снова открыла дверь, впуская Нэниэль в комнату. Эльфийка обняла дочку — взгляд её поверх головы дочери обежал спящего Лунира, моё растерянное лицо, остановился на книге, раскрытой на странице с ключиком. Глаза её расширились. — Нариэт, я же сказала тебе никого не впускать! — Но nana*, ты же сама сказала этой девочке ждать тебя здесь! — Кто тебе это сказал? — Она сама. Эльфийка посмотрела на меня. По её лицу ничего нельзя было сказать. Я посмотрела в ответ точно таким же взглядом. — Я всего лишь хотела узнать одну вещь, — прошептала я ледяным тоном. — Моя одежда, которая лежала у ванны. Это вы её забрали? — Да, я унесла её в стирку. — ответила Нэниэль, сузив глаза. — И для этого нужно было врать моей дочери? Я ничего не ответила. — В кармане туники было кое-что… — начала я осторожно. — Ключ. Где он? — Я хотела отнести вам его завтра. Он у меня. — Это хорошо. Тогда не могли бы вы отдать мне его прямо сейчас? — Конечно. Но он не здесь. Я за ним схожу, а вы посидите. И она снова ушла. Я уселась на пороге и так и сидела, снова погрузившись в себя, пока Нариэт не подала голос. — Ты держишь меня за простачку? — Почему? — Ты не смотри, что я выгляжу младше тебя — на самом деле я старше, и ещё как. Или говори, где взяла ключ, или я позову стражу — они выслушают мои слова о том, что ты пришла в наш замок и что-то скрываешь, да ещё и принесла с собой что-то… Так говори же! — Ключ мой, и я имею полное право просто держать его у себя — всё это не твоё дело. — Ключ есть в нашей книге — это одна из древних, сотворённых руками наших великих предков реликвий. Иначе его бы там не было. Так или иначе, мы имеем к нему отношение, а ты — нет. Ты совсем ещё маленькая. — Я покачала головой. — ГО. ВО. РИ. — процедила Нариэт, вытягивая из-под кровати кинжал. — Говори, или тебе не поздоровится. — Нет. Нариэт вскочила и, выбросив вперёд руку с кинжалом, ударила меня второй по лицу и попыталась сделать подсечку. Я отскочила и сделала быстрое, едва уловимое движение, сама не понимая, где такому научилась, перехватывая руку с оружием. — Вот ваш ключ, леди… ммм… — Нэниэль распахнула глаза, глядя на разыгравшуюся в комнате сцену. — Тауриэль. — шёпотом подсказала Нариэт сквозь стиснутые зубы, бросая кинжал на пол. — Нариэт! Ты… Что? — Её зовут Тауриэль. — повторила девочка, задвигая оружие ногой под шкаф. Эльфийка сверлила нас по очереди взглядом ещё несколько секунд, потом решила закончить фразу: — Леди Тауриэль. — и протянула мне что-то. Я медленно взяла протянутую мне вещицу. Да, это был ключ. Я осмотрела его. Тот же металл, те же письмена по всему корпусу, та же форма резьбы. Тот же камень на ручке. В виде звезды. Вот только, он не излучал привычное сияние. Я открыла рот, собираясь гневно воззриться на эльфийку… но тут же успокоилась. Во всём были явно виноваты серые сумерки, царящие в комнате. — Ну что ж, спасибо. — Не за что. А в кармане было ещё кое-что. Она протянула мне маленький плоский кружочек из проволоки. Я помедлила, но всё же взяла его. Сунула в карман и быстро вышла из комнаты, не оглядываясь. Мда. И нечего было подозревать. Всё вполне хорошо закончилось. Я почти без труда нашла дорогу в свою спальню, со стоном раненого зверя повалилась на кровать и тут же заснула.***
Наутро я встала, и тут же с новым стоном упала обратно. Всё тело болело и отказывалось слушаться, словно я даже не ложилась, несмотря на то, что спала без снов. Совсем без снов. Спать уже не хотелось, но на то чтобы встать просто не было сил. Так я и пролежала на кровати до тех пор, пока солнце не перекатилось на другую сторону неба. Потом пришла эльфийка. Не Нэниэль. Она сказала, что может принести мне обед, если я попрошу. Но есть почему-то не хотелось. — А где Нэниэль? — поинтересовалась я. — Заболела. — Аааа. — глупо протянула я. — Я… ммм… сочувствую. Эльфийка ушла. Я встала и принялась бродить по комнате. Хватит уже валяться. Достала из кармана ключик. Он был такой же, как и всегда — металлический, маленький. Но всё же… я и сама не понимала, что — всё же? Я выглянула в окно и мне сразу захотелось на улицу. Решив не тратить время на поиски спуска вниз, просто слезла по дереву, попутно стерев ладони, расцарапав лицо и несколько раз чуть не свалившись на землю. Я долго бродила по Ривенделлу, находя всё более и более интересные места. На пути никого не попадалось. Постепенно опустились сумерки. И в этих сумерках за ветками деревьев, где-то наверху, зажёгся огонёк. Я запрокинула голову. Маленькое белое что-то бегало по веткам, то прячась за листьями, то снова появляясь. Я, пересиливая любопытство, пошла дальше. Огонёк бежал следом, только по верху. Ну, я и полезла на дерево, махнув на всё рукой. На верхушке оказалось, что огонёк замер неподалёку, на ветке соседнего дерева. Я полезла за ним. Это было удивительно легко, словно ветви сами сплетались в мосты, соединяющие деревья друг с другом. Огонёк плыл по воздуху — так плавно, ровно и маняще, что я не могла отвести глаз. Так мы и лезли с дерева на дерево, огонёк впереди, я за ним. Когда солнце совсем село, он замерцал ещё ярче, став похожим на одну из звёзд, быстро усыпавших небо. Наконец огонёк замер в двух деревьях от меня, задрожал, замерцал и растаял, обдав меня неожиданной темнотой, как ледяной водой из бочки. Я в полном смятении слезла с дерева. Внизу была настоящая темень, свет звёзд почти не просачивался сквозь переплетение веток. Я огляделась, вздохнула и села на землю. Раз уж оказалась здесь, значит, на это есть какая-то причина. Я всегда, в любой ситуации могла вытащить эту спасительную фразу за хвост и успокоиться. Вот и сейчас я просто села, прислонившись спиной к дереву, рассудив, что вернуться всегда успею и стала смотреть на листву, причудливые переплетения которой складывались в красивые узоры. И, видимо, уснула. Потому что то, что произошло дальше, ощущалось как-то странно — время будто загустело, стало тяжёлым и текло медленно, наполняя воздух ароматами дождя и неведомых трав. …Мне было хорошо… Но вдруг совсем рядом раздался шорох. Я прислушалась. Справа от меня снова зашелестело. Там, под корнями соседнего дерева, что-то вылезало из-под земли. Глаза привыкли к темноте настолько, насколько это вообще возможно, но я всё равно не могла различить, что это. Между деревьями снова замелькал тот же самый огонёк, потом ещё и ещё — свет лился по лесу рекой, стекаясь… ко мне. И в этом сиянии я увидела росточек, пробивающийся из земли прямо на глазах. Он был тоненький и слабый, но всё равно тянулся и тянулся к небу. На верхушке набух огромный бутон, стремительно развернулся и закачался невиданным золотым цветком, балансируя на тонкой ниточке стебля. Свет вокруг погас, но теперь он исходил от цветка и уже его золотое мерцание выхватило из темноты мордочки маленьких — не больше кошки — зверьков. Они были похожи на крохотных эльфов с пушистыми беличьими хвостами и лапками — мордочки постепенно вытягивались, превращаясь в лица, сияющие в обрамлении рыжих кудрявых волос как маленькие солнышки. Они медленно подходили к цветку, впитывая его свет. Я сама не заметила, как подползла ближе вместе с этими странными существами, остановившись в полуметре, боясь, что цветок может сломаться от одного дыхания. Я не знаю, да и не хочу знать, сколько мы сидели в его тёплом мерцании, но в какой-то момент мне стало ясно — блаженное ничего, царящее в голове, скоро закончится — оно уже заканчивается. Цветок скоро погаснет, и тогда… Невозможно даже представить, что случится тогда! Всё утратит смысл, ведь того света, что останется внутри нам — мне и неведомым зверькам, сидящим ровным кругом рядом со мной — не хватит. Все мысли вымелись из головы, а пальцы сами потянулись к тонкому стеблю, желая впитать как можно больше света. В тот самый миг, как моя рука коснулась стебля, раздался тонкий звон. Меня будто током ударило — я отдёрнула руку, но стебелёк уже наклонился, прогнулся, цветок завалился на бок и стебель надломился. Всё погасло. Только личики зверьков продолжали светиться ещё с пол секунды, но потом потухли и они. Тьма окутывала всё — малейшие просветы в листве, росу на траве и даже мои собственные руки. Перед глазами остался словно выжженный на сетчатке фиолетовый контур цветка, а я знала только одно — произошло нечто ужасное. Цветок не мог погибнуть, в нём ведь осталось столько света… Я зашарила руками в траве, пытаясь найти пальцами тонкий стебель и убедиться, что цветок просто перестал сиять, что он всё ещё цветёт. Всё напрасно. Темень была такая, что в конце концов руки у меня заплелись, я упала и рассекла подбородок о какой-то камень. — На помощь… — крикнула я, чувствуя, как кровь из разбитого подбородка стекает по шее — хоть кто-нибудь, пожалуйста… Рядом слабо засветилось грустное беличье личико зверька, потом ещё одно. Их свет выхватил из темноты почерневший стебель в куче палой листвы. Я взяла его в руки и из глаз потекли слёзы. Это я его сломала… Пожалуйста, только не умирай, пожалуйста, ведь ты же ещё здесь? Пожалуйста… Но тут все мысли исчезли из головы. Всё исчезло, осталось только понимание — я сделала ужасное дело, и если я не исправлю его, мне не будет прощения. Моя сила стала силой цветка — она лилась из самого сердца, текла из неведомых глубин — чьих, моих или не моих, не важно, выливалась из кончиков пальцев, и тонкая мембрана стебля впитывала её, как воду. Я открыла глаза и увидела перед собой стебель, ставший почти втрое толще. Цветок покачивался на нём из стороны в сторону… и вдруг взорвался мельчайшими капельками света. Неведомые существа вокруг протянули к нему лапки и поймали каждый свой огонёк. Всё вокруг тут же наполнилось крохотными вихрями света — они танцевали?.. Один из огоньков всё ещё парил над цветком, но, так никого и не дождавшись, полетел вверх, обтекая листья и ветки. Это же мой! Я, как ошпаренная, полезла вверх по дереву, обрывая листву и обламывая сухие сучья. Огонёк уже парил над верхушкой дерева и поднимался всё выше… Я вскарабкалась на самую высокую ветку, оторвала обе руки от ствола и, балансируя на кончиках пальцев, дотянулась таки до крохотного огонька света. Он мне подмигнул. Я моргнула, и тоже подмигнула ему. И в тот самый миг, когда пальцы коснулись маленького, горячего шарика, он словно бы взорвался, вытек из неведомой оболочки и растёкся по пальцам, медленно впитываясь в кожу. Я так и стояла целую вечность, пока светящаяся субстанция на моей руке не впиталась полностью… КРРАК! Ветка, на которой я стояла, сломалась и я полетела вниз, ударяясь о ветки и сучки. Последний удар о землю окончательно выбил из меня дух — из глаз потекли слёзы, а в поле зрения снова возникли светящиеся личики зверьков. Потом они плясали, и я, кажется, плясала вместе с ними, а луна светила сквозь листву, глядя на буйство лесных обитателей, какое бывает лишь раз в год, когда цветёт Алэмиэ рикэ — цветок блаженства на языке жителей Леса, так схожем с языком высоких эльфов. Рассвет уже окрасил небо в светлые тона, утренний ветерок шевелил листья. Пели птицы. Я медленно пошла по лесу в сторону замка…