Tanatonium Effect

Первая бронетанковая рота Шаньси. Лейтенант Джу Хуан       Час напряженной дороги, постоянной нервозности и ожидания засады, окупились. Над колонной просвистел истребитель-штурмовик. Джу выглянул из своего танка и с улыбкой окинул небо взглядом, выискивая дружественные самолеты. Наконец его глаза выхватили хищные силуэты двойки самолетов. Они пролетели столь стремительно, что трудно было определить конкретную модель, но Джу в кадетской академии увлекался не только танками, но и другой техникой. Поэтому он безошибочно мог сказать — это были старые, но добротные X-M1 «Шинигами», в Пилотируемо-атмосферной модификации. Они появились десять лет назад и в первые же дни своего существования хорошо себя зарекомендовали — широкая номенклатура вооружения, отличная манёвренность, и что самое главное, легкость в обслуживании.       Впрочем, сейчас не о самолетах.       До ушей Джу дошли далекие, но все так же отчетливые «хлопки» дульной артиллерии. Недостаточно интенсивно, чтобы уничтожить врага, но достаточно дабы не давать ему расслабиться. Артиллеристы стреляют смело и без страха, ведь, о контрбатарейной работе можно не беспокоиться. Сеть мобильных импульсных лазеров перехватывает разные снаряды — от простых до атмосферных и орбитальных. По крайней мере, так было до того, как его отправили заменить уставшую роту, но судя по непрекращающейся стрельбе, ничего не изменилось.       Подъезжая к городу на глазах Джу стали вырисовываться очертания высоких стен города Новый Горизонт. Город был построен вблизи богатых минеральных залежей, тех самых залежей, которые располагались в пустынных степях. Отсюда и высокие, под десять метров в высоту, стены — для защиты от регулярных пылевых бурь и сильного ветра.       Сейчас эти стены заняты ополченцами и ощетинились зенитными орудиями, а над городом навис мерно мерцающий голубоватый кинетический барьер. Нулевого элемента хватит только на три недели беспрерывной работы, но к тому времени Шаньси уже освободят… наверное. Бои по всей планете идут, постоянно меняя линию фронта.       — Сэр! Наблюдательный пост зовет вас! — выкрикнул один из операторов танка.       — Переведи его на мой канал.       — Есть!       Джу вытянулся, выпрямляя спину и глубоко зевнув. Расслабившись, он одним ловким движением надевает наушник — из него послышался шипящий голос командира караула:       — Первая бронетанковая, ответьте. Первая бронетанковая, ответьте.       — Караул — это первая бронетанковая, лейтенант Джу Хуан, кодовое слово: «Гром и Молния».       На мгновение воцарилась тишина. Нет, разумеется, все еще были звуки гусениц танков, рев моторов машин и далекие хлопки артиллерии, но караульный и Джу молчали. Спустя несколько минут неловкого молчания, наконец был отдан ответ караульного:       — Принял, даю проезд в город и что случилось с капитаном Лей?       — Капитан Лей погиб в бою.       — Принял, караул отбой, — канал связи с щелчком отключился.       Джу скривил губами и с раздражением сплюнул за борт его танка. Ему теперь придется готовить отчет и доклад по поводу смерти командира роты — отчеты и доклады одна из самых ненавистных ему вещей. Настолько, что он твердо решил пытаться не подниматься выше старшего лейтенанта, он многого наслушался от, уже покойного, Лей Хи насколько сильно заваливают всех, кто выше старшего лейтенанта.       Постучав по крышке командирского люка — на удачу — лейтенант ловкими и давно отработанными движениями, расстегнул куртку и из внутреннего кармана вытащил сигарету. К сожалению, эта сигарета была с синтетическим табаком, такие ещё называют «синтара». Синтетика и сигарета. В нынешние времена, чтобы купить сигарету с натуральным табаком, простому работяге придется знатно потратиться, такие делают только среднего полета частные компаний. На заказ в ограниченных масштабах, разумеется.       Другой рукой он берет армейскую, миниатюрную, бледно-зеленую зажигалку — дешевые, быстро ломаются и достать можно в любом магазине. Одним большим пальцем он раскрывает колпачок и несколько безуспешных попыток спустя, зажигалка выполнила свою работу — прикурила сигарету.       Глубокий вдох и спокойный, почти безмятежный, выдох. Из рта Джу повалил бледноватый темно-серый дым.       — Жанна.       — Сэр? — отозвалась молодая девушка, механик-водитель танка. Коротко подстриженные угольно-черные волосы, грубоватое лицо, но все еще сохраняющее то самое женское обаяние и завораживающие черные глаза вместе с загорелой кожей. С какой она планеты Джу не знал, но по всем признакам, она с планеты похожей на Марс, возможно с самого Марса.       — Передай главной машине что мы ускоряемся, хочется по быстрее оказаться в нормальной закусочной и поесть нормальной еды, а не эту синтетическую бурду.       — Будет сделано, сэр! — быстро ответила Жанна и торопливо надела наушники со встроенным микрофоном.       Колонна ускорила свой ход и Джу ощутил, как жаркие ветры степей обдувают его лицо. Клубы пыли вздымались из-под колес и гусениц машин, запели музыканты, наигрывая простые мелодии на своих гитарах. Покойный Капитан Лей Хи если и ограничивал таких ребят, то только непосредственно в бою, учениях и после отбоя. В свободное время, местные умельцы нот и пения могли играть, не мешая другим разумеется. Если Лей не был против — Джу и подавно. Тем более, ему самому нравится музыка.       Город на горизонте с каждой минутой становился все больше и больше —начали виднеться укрепления, сооруженные под стенами. Редуты, траншеи, окопы для дюжины танков и т.д., Джу даже смог рассмотреть мелкие фигуры ополченцев, которые занимаются обслуживанием всего этого, расширением и непосредственно службой в этих фортификациях.       Уже у самого города, колонна заметно замедлилась и окончательно остановилась впритык к массивным воротам города. Им на встречу вышла проверяющая группа, гарнизон СПО. В отличии от ополченцев — которых оснастили простыми кинетическими щитами и противоосколочной броней — СПО обладает куда более продвинутым снаряжением. Полноценный боевой скафандр имеет третий класс защиты и кинетический щит второго класса. Не регулярная армия и тем более не космическая пехота, но все равно, этого более чем достаточно.       Быстрая проверка, отделение раненых от основной группы — им предоставили отдельные машины и отвели в медпункт — и они уже в городе.       — Наконец-то, теперь осталось написать отчет и завалиться в «Бургер Лунг» … Первый разведывательный отряд. Майк Дэвидсон       Майк Дэвидсон напряженно вглядывался в оптический прицел, выискивая фигуры инопланетян среди кустов и деревьев. В метре от него лежал его товарищ — Коготь-два или же, Хэндрикс Роуз. Занимался он тем же самым — выискивал врага, но не оптикой винтовки, а цифровым биноклем. Остальная группа укрепляла подходы к их позиции — руины Протеан, что расположились у подножья горы.       — Я никогда не ожидал встретить на этой планете целую роту космопехотинцев, тем более N7, — высказался Хэндрикс и украдкой взглянул на работающих солдат внизу. Закованные в технологичную, угольно-черную броню «Нефелим», спецназ N7, резко контрастировал с членами его отряда, которые носили простые боевые скафандры, выкрашенные в камуфляжные цвета.       — В жизни всякое бывает, — просто ответил Майк, не отводя глаза от прицела.       — Как ты думаешь, из-за чего они тут? Как никак, сейчас политическая ситуация далека от стабильной, навряд ли таких спецов будут по пустякам таскать на фронтире.       — Они тут из-за руин Протеан, — капитан чуть поправил оптику прицела, — не знаю, что в этих развалинах, но похоже ИНРК* посчитало это достаточно важным, чтобы отправить N7. И что там с политикой?       — Ты действительно ничего не слышал? — удивился Хэндрикс       — Я прилетел на Шаньси дабы быть подальше от всей этой политики, мне ее и на Земле по горло хватало. Так что, да, я немного отстал от жизни.       — Ну, недавно «Орден Терры» достаточно жестко разнес курс нынешнего канцлера и сенаторов его поддерживающих.       — Опять эти идиоты? Я думал они успокоились после того, как им в лицо показали, насколько важны нулевой элемент и танатониум, в современном мире.       — Ага, они все никак не уймутся… погоди! Ты это видишь, на одиннадцать?       — Подожди, дай на теплак переведу, — проворчал Майк и нажатием нескольких кнопок, перевел свой прицел на тепловизионный режим. Увиденное ему не понравилось. — Черт, их там много, держи их на прицеле и передай целеуказание БМП, я же предупрежу парней внизу.       Хэндрикс просто кивнул и потянулся к рации. Майк же просто переключил канал и используя, встроенный в шлем комлинк, связался с командиром N7. Коротко обрисовав ситуацию, капитан получил короткий ответ, и он заметил, как засуетились фигуры солдат в десяти метрах под ним.       — Я предупредил БМП, они уже подготовили миномет, — доложил Хэндрикс одновременно с этим проводя отбор и выслеживание целей для Майка.       — Понял, начинаем по моей команде, — ответил Майк и передал эту информацию остальной группе.       Солдаты крепко сжали свое оружие и чувствуя всем телом напряжение, ожидали в редутах, в немногих траншеях и за габионами. БМП «Мако» спокойно двигал своим сорокамиллиметровым орудием и минометом.       В перекрестье прицела угодила голова инопланетянина. Расстояние триста пятьдесят, скорость ветра оптимальная, влажность в пределах допустимого. Заряд накопительной батареи семьдесят. Майк одним пальцем правой руки подкрутил регулятор. Теперь напряжение увеличилось до девяносто. Ствол масс-драйвера начал медленно раскаляться от протекающего по нему напряжения, и вся конструкция загудела от переполняющей её силы.       Глубокий вдох и медленный выдох. Майк вдавил указательным пальцем курок винтовки. Громкий щелчок и на мгновение весь мир остановился.       Громкий хлопок и мигом последовавшее электрическое гудение разорвало тишину.       Вольфрамовая игла на гиперзвуковой скорости, за время меньшее чем нужно человеку чтобы моргнуть, пролетела все расстояние и просто уничтожила кинетический щит захватчика. Но на этом она не остановилась, вовсе нет. Она полетела дальше и превратила в кровавый туман голову пришельца. Обезглавленное тело еще постояло секунду и с грохотом упало на землю окутывая все вокруг себя синей кровью.       Вот тогда, ад и спустился на эту землю.       Миномет произвел серию выстрелов, посылая на врагов град из осколочных и фугасных гранат. Инопланетяне, следуя давно заученным тактикам, перемешались от дерева к дереву, делая короткие очереди. Люди, обладая превосходством в высоте и оборонных средствах, гордо держали линию, не позволяя близко подойти к мосту. Пулеметы безостановочно ревели, стволы винтовок начали краснеть от температуры пока в это время БМП «Мако» резво перемещался по всей линии обороны усиливая ту или иную точку. Разумеется, самые укрепленные фортификации были направлены на защиту моста, соединяющего два участка суши разделенные массивной рекой.       Инопланетяне в долгу не оставались и плавно рассредоточились по всей линии контакта. Они укрывались в деревьях, редких зданиях и пытались прятаться за бронемашинами.       Майк поймал в прицел своей винтовки танк, который ехал по дороге, пытаясь прорваться по мосту к их рубежу. Загрохотали два его пулемета и вместе с ними загромыхала и главная пушка — орудия работали в тандеме       — Кто-нибудь, отработайте ПТРК по этому танку! — выкрикнул он в комлинк и побежал к новой позиций.       Он краем глаза заметил ярко горящую стрелу, что на огромной скорости летела к их позиции — Дэвидсон перекатился и оказался под защитой стен древних руин. Прозвучал громоподобный звук, и он почувствовал вибрацию земли. Майк спустился к закрытому герметичному ящику и отцепив защелку, открыл его.       Рация Майка зашипела:       — Это «Мако», мы вынуждены отойти, по нам работает ПТРК! Наводчик и механик-водитель контужены.       — Принял вас, отходите за деревья, к вам уже направились медики, — басистым и глубоким голосом ответил командир группы N7. — Коготь-один, ты можешь отработать по танку?       — Я уже работаю над этим, — ответил Майк, вскидывая на плечи массивную трубу ПТРК. Он только высунулся, как вдруг, по нему открыли огонь. Вольфрамовые иглы пролетели в сантиметрах от его лица, активируя кинетический щит. — Срань! — ругнувшись он снова укрылся за руинами. По древнему металлу с гулким стуком ударилось множество снарядов.       — Это Коготь-один, по мне ведется огонь со стороны леса, кто-нибудь может подавить стрелка? — проговорил он в комлинк.       — Понял тебя, Коготь-один! Начинаю стрелять на подавление! — лихо ответил Мади и покрепче сжав свой пулемет, направил его в сторону врага. Он вдавил палец в курок и из ствола вырвались сотни невероятно быстрых вольфрамовых болванок.       Опасаясь гнева Мади, пришельцы попрыгали в укрытия спасая свои жизни. Получив шанс, Майк выскочил и быстро навел трубку ПТРК на танк, который уже был у моста.       Цель захвачена. Обработка оптимального курса. Есть разрешение на огонь.       Ракета сияющей звездой выпрыгнула из трубки и бесхозной пролетела метра три — Манёвровые и маршевые двигатели заработали, из их сопл вырывались струи сверхгорячей плазмы. Ракета улетела ввысь и скорректировав свой курс, бросилась головкой вниз, прямо на крышу танка.       Системы активной защиты зафиксировали приближение ракеты и в её сторону полетели снаряды пытаясь перехватить. Ракета ловко уклонилась от одной, затем от второй, и будто насмехаясь, обошла третий снаряд. Танк был обречен.       Кинетический щит — ослабленный огнем пехоты — не смог остановить ракету и та коснувшись корпуса танка, взорвалась огненной вспышкой. Вслед за ракетой, взорвался и сам танк, озарив темнеющий вечер ярким взрывом. С оглушающим грохотом взрывная волна прокатились по обеим сторонам конфликта.       Мост не выдержал всего этого и обвалился.       Наступление остановилось, и командир пришельцев скомандовал отступление, по-другому Майк не мог объяснить отходящие фигуры костемордых.       Спустя некоторое время, Майк был уже в основном лагере. Многие укрепления были сильно потрепаны, пулеметные точки полностью уничтожены, несколько редутов пришли в негодность вместе с габионами, палатки и навесы были полны дыр, прямо как швейцарский сыр. Раненых много, чуть больше половины, где половина из этой половины была с тяжелыми а другая отделалась только царапинами и синяками. Смертей, как неудивительно, было мало, всего-то пять людей. Из сорока.       Майк, покуривая синтару, прошел мимо стоянки «Мако» над которым сейчас работал экипаж. Расспросив механика, он узнал, что по всей видимости заклинило механизм башни, сбились прицельные комплексы и генератор кинетического щита вышел из строя.       Пожелав тем удачи в починке, Майк двинулся дальше, вглубь археологического комплекса, где сейчас расположился штаб.       Бросив на землю бычок от синтары и притоптав её, Майк отодвинул простую дверцу и оказался в месте, без которого не обходится ни одна война. Информационный центр. Изначально он был удивлен, почему такой маленькой группе выделили столько информационной техники, но как объяснил командир N7 — в этих руинах хранится что-то навроде архива Протеан. После этого, Майк убедился в важности этих руин. Войдя полностью, он оказался посреди управляемого хаоса, все куда-то торопятся, операторы постоянно что-то пишут, придавив свои наушники к ушам, пока в это время командиры взводов что-то обсуждают между собой.       Из-за гомона Майк не смог расслышать, что конкретно они говорят, но мог догадаться — о восстановлении укреплений, раненных и возведении новых укреплений.       Сбросив с своей головы капюшон маскхалата, Майк подошел к столу окруженного офицерами.       —…нам нужна воздушная поддержка, по словам фронтовиков, мы скоро окажемся в окружении, и мы не сможем адекватно защищать это место — припасы и медикаменты закончатся раньше, — Дэвидсон расслышал часть разговора между лейтенантом N7 и его капитаном. Оба мужчины были высокими, носили черную и гибкую, но не менее прочную броню «Нефелим». Две тонкие, параллельные друг к другу, белые полосы между которых лежит толстая кроваво-красная полоса, проходила от плеча до кисти. Угловатые, без визоров, шлемы были сняты и покоились на столе. Балаклавы из специальной ткани были спущены, обнажая грубые и будто оттесанные топором лица, с абсолютно одинаковыми причёсками квадратной формы и таким же черным цветом волос.       — Я попытаюсь выторговать у командования поддержку нескольких истребителей, но учитывая состояние фронта… Разговор будет трудным, — ответил старший N7. Майк вспомнил как его зовут — Джонатан Шепард.       — Сэр, разве у нашего объекта нету приоритета в поддержке? — Майк решил задать свой вопрос. Джонатан повернулся и прошелся взглядом по разведчику, и от этого взгляда по спине Майка пробежал табун мурашек.       — Верно, но, опять-таки, ситуация на фронте не из лучших, и количество истребителей ограничено, с пехотой тоже самое.       — Что если запросить несколько отрядов дроидов? Они все равно пушечное мясо, тупое пушечное мясо, но их много, — вмешался лейтенант.       — Верно, тогда, — Джонатан повернулся к одному из связистов и своим грубым голосом рявкнул. — Свяжитесь со Штабом!       — Есть сэр! — ответил связист и тут же принялся выполнять приказ.       — Хорошо, если на этом закончили… Дэвидсон, что там с БМП?       — Не очень приятно, генератор кинетического поля вывело из строя и механики не могут сказать, когда тот придет в норму. Ещё механизм башни не работает, из-за этого башня встала намертво.       — Понятно… Тогда пусть механики починят механизм башни, генератор кинетического барьера в приоритет не ставить, мы сделаем для «Мако» укрытие. Мы не можем остаться без его пулеметов и пушки.       — Ясно, тогда, разрешите идти?       — Разрешаю.       Майк кивнул и направился к выходу из полевого штаба. У косяка двери, он трижды постучал по стенке и закурив синтару, вышел на свежий воздух.       Пройдя буквально несколько минут, он услышал далекий свист и взглянул на небо.       — Твою-ж мать… — единственное, что успел выговорить Майк, до того, как несколько ракет угодили прямо в центр лагеря…