***
Подготовка к долгожданному Чемпионату прошла смазано. Саша надеялся на идеальную форму, а по итогу простыл, и в спринт заявился скорее, чтобы раскатиться, чем всерьез бороться за медали. И все же он выкладывался по максимуму, уверенно дойдя до финала. Аппетит приходит во время еды, но и норвежцы были голодны. Когда стало понятно, что шанс упущен, Саша бросил упираться и спокойно докатил до финиша. Пережить и забыть, готовиться к скиатлону. Клэбо предсказуемо вырвался вперед, не оставив шансов товарищам по сборной. А перед самой чертой Йоханнес вдруг обернулся. И он точно смотрел не за развернувшейся битвой. Пока Саша снимал лыжи, Клэбо неотрывно следил за ним. И он каждой клеточкой чувствовал этот взгляд. Наверное, Йоханнес ждал поздравлений. Саша надежды новоиспеченного чемпиона оправдал, втайне огорчаясь про себя: какая там у этого норвежского парня золотая медаль? А то только и может, что побираться серебром, бронзой и деревом. Какая ирония. Тренироваться Саша любил в одиночестве, без всяких спарринг-партнеров и ложной конкуренции. Однако на трассе в Оберстдорфе остаться в одиночестве не получалось никак. Приходилось мириться с внешними раздражителями. Девчонки из сборной о чем-то бурно переговаривались и громко смеялись, когда он остановился возле них, выполнив положенную норму. Он поздоровался, обозначая свое присутствие, но они его не услышали. — Самая лучшая форма у норвежцев! — услышал Саша. Сначала он подумал, что речь шла о подготовке к первенству, и хотел было выразить свое фи, но… — Обтягивает все, что можно и даже нельзя! — И главное, есть, на что посмотреть! — коллективные смешки окончательно поставили Сан Саныча в тупик. — Или они подкладывают носки? — голос разума заставил девичий щебет на несколько секунд утихнуть. — Даже Клэбо? Несомненно главный норвежский… чемпион? Саша понял, что еще несколько километров лишними явно не будут. Щеки горели, и виновато в этом было явно не палящее солнце над немецкой землей. Разумеется, только слепой не заметил бы эти вызывающие комбинезоны, норвежцы будто бы специально выставляли себя напоказ. А тот же Йоханнес свою форму не снимал даже на тренировках, хотя явно имел запасной вариант, более свободный. И словно бы нарочно стремился как можно чаще попадаться Саше на глаза… — … тут только Большунов правду знает, — донеслись до Саши чьи-то слова, выводя его из временной прострации. Знает что? — Норвежский богатырь прям оживает в присутствии нашего ледокола! — Явно и форму такую заказали, чтобы Сан Саныча дискредитировать на трассе, — донеслось еще одно предположение под дружный смех. Краска сошла с щек Большунова. Какой же неудачной была идея поздороваться с девчонками и пожелать им удачи в гонке! — Ой! Думал он, похоже, слишком громко. Спортсменки встрепенулись, обнаружив его, стоящего так близко, и поспешно разъехались в разные стороны. Саша лишь успел заметить лукавые улыбки. А точно ли они его не приметили в разгар своей увлекательной беседы? Большунов все также избегал мыслей о Йоханнесе, но во время скиатлона бесполезные размышления буквально обрушились на него. Разом вспомнились и предположения Дениса, и девичьи намеки. Клэбо поблизости, дышит в спину. Пару раз даже мелькнул перед взором, словно бы отвлекая его внимание своим дерзким комбинезоном. А ведь посмотреть действительно было на что. Первую часть дистанции он отсиживался в группе, но когда в очередной раз заметил силуэт Йоханнеса, решил больше не рисковать, занимая лидирующее место. Он в состоянии пробежать все тридцать километров на первой позиции и силы еще останутся, чтобы ускориться к финишу, но хватит ли их у Клэбо и его языкастого товарища? Ответ очевиден. К концу гонки группа заметно поредела. Норвежская тактика себя не оправдала, они будто бы измотали друг друга. Саша не обращает на них никакого внимания, тренеры сообщают информацию. Когда Холунн устремляется вперед, Саша не волнуется: комбинезон Ханса не способен его заинтересовать. Он выходил на старт с мыслью, что это золото его, и он без особых проблем разбирается с оставшимися норвежцами. Перед финишем Саша оглядывается, едва ли не впервые за всю карьеру: Йоханнеса не видно. Крюгер и Холунн делят подиум между собой, но это особого интереса не вызывает. Йоханнес, кажется, рад его золоту ничуть не меньше, чем своему. Обязательные поздравления и объятия после финиша и более теплые и искренние — уже потом, без камер. Клэбо что-то эмоционально рассказывает, но Саша понимает лишь отдельные слова. Йоханнес сдается: — Тебе следует выучить английский, — очень медленно произносит он. Саша кивает: да, давно пора. Только времени на это нет. — Я могу помочь. — С чем? — Английский. Могу позаниматься с тобой. Саша так обескуражен, что не находит слов. С чего бы Клэбо, его главному сопернику, помогать? Они ведь не друзья, особо не общаются. Он думает слишком долго. Улыбка Йоханнеса вянет.***
На своем последнем этапе Глеб предсказуемо теряет последние силы, а с ними и шансы на победу. Саша не может скрыть разочарование. Кажется, вселенная против него: ведь будь в порядке Устюгов, золото точно было бы у них. Никакой чистый спринтер в такой затяжной гонке долго не продержится. А так хотелось именно это золото! Забрать победу у Йоханнеса в его коронной дисциплине. Тем более Валнес совсем уж не опасный соперник. На финише Йоханнес лишь немного поворачивает голову, удостоверяясь, что финн и русский далеко. Саша вдруг отчетливо понимает, что Денис был прав. Его нет, и Клэбо нет нужды оборачиваться. Саша обескуражен подтвержденными догадками и подавлен упущенным золотом настолько, что даже не выходит к Глебу. Да и зачем? Наговорил бы лишнего. Надо остыть, очистить голову и готовиться к разделке. Саша и сам не знает, что находит на него, когда он касается Клэбо, стоя на пьедестале. Норвежец совсем не против, а Саша уже устал удивляться самому себе. Этот чемпионат такой странный. На вечерней церемонии Саша вручает Клэбо приглашение на свадьбу. У него нет друзей среди лыжников — как своих, так и иностранных — но Йоханнес гораздо ближе. Он ведь главный соперник, эти узы прочнее дружеских. И все же Саша не особо хочет его видеть на своей свадьбе, Аня настояла. — Я не обещаю, — сразу предупреждает норвежец. Его улыбка как приклеенная, неестественная. Саша другого ответа и не ждал. Он бы гораздо охотнее увиделся с Клэбо на сборах, желательно без лишней массовки. Они бы точно поняли друг друга без посредников и слов. Картинка в голове кажется такой приятной, что Саша подумывает позвать Йоханнеса тренироваться летом вместе, сразу после своего триумфа в марафоне. Когда он станет королем лыж, вполне сможет себе это позволить. И думается ему, что Клэбо не станет раздумывать, как с поездкой на свадьбу. Может даже взять летний аналог своей формы. Правда вот едва ли норвежцу удастся оглядываться на него. Саша намерен бессовестно мозолить ему глаза своими победами.