Помутнение

      Это была ужасная идея.       Конечно, Арчи любил свою лучшую подругу достаточно сильно, чтобы согласиться на подобную глупость. Только вот он не рассчитал, что архитектурой и историей из них двоих болеет только Тони. Боже, гигантская экскурсия по Чикаго – и ради этого они притащились из Торонто? Они путешествовали по Штатам уже неделю, и дёрнул же его чёрт предложить Топаз взять автобусную экскурсию по одному из крупнейших городов США!       - Эй, Рыжик, не вижу огня в глазах, - Тони несильно ударила его по плечу, откинувшись в кресле. Арчи увидел, как на смуглой коже поблескивают едва видимые капельки пота, а подруга недовольно сдувает выбившиеся из высокого хвоста пряди, что нещадно прилипали ко лбу. Видимо, этот полуденный зной и ей пришелся не по вкусу.       - Знаешь, Тайни, я слегка погорячился, когда предложил тебе эту экскурсию. Мы могли бы прекрасно оторваться без занудной лекции от старухи, которая начало строительства города застала, будучи подростком, - он улыбнулся, увидев на губах подруги кривую усмешку.       - Что за идиотские стереотипы, Эндрюс? Кто тебе сказал, что в экскурсоводы берут лишь динозавров?       - Мой жизненный опыт, Тони, не больше.       Арчи с живым интересом принялся оглядывать тех немногочисленных пассажиров, что уже успели забраться в автобус. Он неслышно усмехнулся: хорошо, что они с Тони пришли одни из первых. С верхнего яруса автобуса экскурсия будет куда живописней, да и прохладней, чем в салоне, и он совершенно не завидовал опоздавшим. Пока что сиденья были заняты лишь чуть больше, чем наполовину: пестрая группка шумных подростков, которые сейчас с громким смехом пытались сделать общее фото, резко контрастировала с пожилой парой, устроившейся в переднем ряду. Арчи почувствовал, что и на его лбу мелкой сеточкой начинает собираться пот. Неимоверно захотелось снять футболку и остаться в одних лишь джинсах, но он сдержал порыв оголить торс. Потихоньку начали собираться и остальные участники экскурсии: не прошло и десяти минут, как все места стали заняты. В проходе осталась лишь молодая девушка, чьи рыжие волосы, казалось, впитали в себя весь солнечный свет.       - Добрый день! Меня зовут Шерил, и я стану вашим гидом на сегодня, - с довольной ухмылкой Арчи отметил, что иногда собственный жизненный опыт заставляет его очень ошибаться. Тони, отреагировав на новый голос, раскрыла глаза и так резко выпрямилась в кресле, что чуть не скатилась с него.       - Что ты там говорил про старушку-ровесницу города? Неплохо она тогда сохранилась, как считаешь?       - Признаю, ошибся. Но и ты должна признать, что это было довольно приятное заблуждение. Надеюсь, она умеет заинтересовать, иначе я умру на этой экскурсии, - он бросил взгляд на подругу, которая буквально пожирала гида глазами, оценивающе разглядывая. – Эй, Тайни, я знаю этот твой взгляд. Тебе не кажется, что заводить интрижку на одну ночь – глупо, тем более, если мы уже завтра уезжаем?       - А в чем тогда прелесть этого отпуска? – Топаз ненадолго оторвалась от созерцания Шерил и слегка укоризненно взглянула на него. – Просто расслабься, Эндрюс. Молодость всё нам простит. Тем более, ничего и не будет, если она этого не захочет.       Ему осталось лишь согласно кивнуть. Тони была права. Никого ни к чему она никогда принуждать не станет, а невинный флирт никому не мешал. Ни к чему не обязывающее общение на один вечер и ему бы было нелишним, вот только на весь автобус он пока не видел ни одной девушки, способной его заинтересовать.       И всё же это была плохая идея.       Для Арчи экскурсия тянулась непередаваемо медленно. Конечно, Шерил действительно оказалась отличным гидом, её было весьма интересно слушать, но общую скуку это лишь слегка скрашивало. Музеи будто прошли мимо него: он больше интересовался спортом, чем искусством. И даже с лучшей подругой нельзя было посмеяться над каким-нибудь глупым экспонатом, потому что мулатка внимательно слушала гида. Он завидовал Тони: в Шерил сошлось всё, что Топаз так любит. Искусство и потрясающие девушки – всё, что делало Тони счастливой сегодня. Особенно тоскливо ему стало во время полуторачасовой прогулки по Миллениум-парку: стоило только объявить, что экскурсанты могут самостоятельно пройтись по огромной территории, как Топаз тут же скрылась из виду, предложив очаровательному гиду выпить по чашечке кофе. Конечно, Арчи не обижался на подругу. Все имеют право на личную жизнь, и он лишь порадуется за Тони, если у них с Шерил что-то сложится. Но бродить полтора часа по громадному парку совершенно одному… Это ужасно. И когда только они доберутся до озера? Не помешало бы освежиться.       Фонтан Корона открыл в нём второе дыхание. Подойдя ближе, Арчи позволил брызгам попасть на его уже раскрасневшееся от жары лицо. С его губ почти сорвался стон удовольствия. Пожалуй, здесь можно с радостью провести эти жалкие сорок минут свободного времени, что у него остались. Вокруг было до безобразия полно народа: многие, как и он, с радостью подставляли лицо воде, чтобы немного освежиться, однако большинство предпочли расположиться неподалеку и наблюдать, как меняются изображения на инсталляции. Сделав небольшой шаг назад, Арчи почувствовал, как в кого-то врезался.       - Прошу прощения, - он неловко развернулся и тут же застыл с открытым ртом, напрочь забыв все слова оправдания, что хотел произнести. Невысокая брюнетка, в которую он имел неосторожность впечататься, смотрела на него с широкой улыбкой на губах.       - Ничего страшного, ни у кого из нас нет глаз на затылке, - шоколадные глаза незнакомки весело заблестели. – И как вы только выживаете в такой жаре?       - Сам задаюсь этим вопросом, глядя на местных. Хоть у нас в Торонто и не царит холод, но зной Чикаго меня порядком утомил. Вы здесь тоже проездом?       - Ну да, - она пожала плечами. – Бизнес, сами понимаете. Я из Портленда, а там такой жары не дождешься. Фонтан в такую погоду – благословение господа, не находите?       - Вынужден полностью с Вами согласиться, - не сговариваясь, они двинулись прочь от Короны. – И все же, мне неловко. Могу я загладить свою вину?       - Я не отказалась бы от стаканчика чего-нибудь прохладительного, - девушка усмехнулась. – И мне хотелось бы узнать имя своего нового знакомого.       - Арчибальд Эндрюс, но друзья зовут меня Арчи. Как насчет мохито? – он деланно галантно поклонился.       - Прекрасный выбор, Арчибальд.       За мохито и непринужденным разговором полчаса пролетели незаметно. Вероника, как представилась девушка, была потрясающе милым человеком: у него теплело на душе каждый раз, стоило ей звонко рассмеяться над какой-то идиотской шуткой или забавной историей. У него кружилась голова, но вместе с тем он ощущал такую приятную легкость по всему телу, что хотелось закружить девушку в танце. Он бы с удовольствием вальсировал прямо посреди того прекрасного фонтана, у которого они познакомились. Хотелось петь, а ещё больше хотелось пить. Это не было похоже ни на одну его прошлую симпатию: если раньше чувства усиливались лишь со временем, постепенно окутывая его, будто он шаг за шагом входил в воду, не смея иной раз ступить вперед в страхе замерзнуть, то с Вероникой он ощутил себя самоубийцей, сорвавшимся со скалы прямиком в ледяную воду. И он готов был поклясться, что их чувства взаимны.       К их общему недоумению, сменившемуся счастьем, они вернулись к одному автобусу. Удивительно, как за всё время экскурсии Арчи не заметил милую брюнетку, что решила посвятить последний день командировки изучению города. Но факт оставался фактом: до самого вечера они гарантированно будут вместе. Издалека заприметив знакомую розовую макушку, Арчи понял, что не они одни поглощены друг другом: за активной беседой с гидом подруга даже не заметила его.       - Тони, Шерил, - девушки одновременно повернули головы. – Как прошел отдых?       - Всё в полном порядке, Рыжик, - по блестящим глазам Топаз он смог по достоинству оценить степень её счастья. – Не хочешь нас представить своей очаровательной спутнице?       Он спохватился.       - Конечно. Знакомьтесь, Вероника, – он повернулся к брюнетке. – Шерил, я думаю, в представлении не нуждается. А это – Тони, моя подруга, вот с ней мы и отправились в отпуск.       Топаз весело помахала рукой, широко улыбаясь. Губы Шерил едва дрогнули, но в глазах девушки Арчи явно смог прочитать веселье. Его спутница вся сияла.       - Шерил, мы же не поедем на один из городских пляжей? – весело спросила Вероника.       - Нет, не поедем, - кивнула девушка. – Наш босс купил участок земли в паре десятков миль отсюда и оборудовал небольшой пляж исключительно для нашего тур-агенства. Так что вы сможете отдохнуть от всего этого шума.       Похоже, поехать сюда было не такой уж и плохой идеей.       Если бы у Арчи спросили его мнение, он бы с уверенностью заявил, что предпочтёт провести этот день в компании лучшей подруги и их новых знакомых где-нибудь в уютном кафе, где обязательно на всю работает кондиционер, за бокалом чего-то холодного, а ещё лучше крепкого. Потом они могли бы пойти в клуб, ведь Чикаго – город страстей, не так ли? Но его мнение в этом вопросе никого не интересовало.       - Значит, ты оттоптал этой милашке ноги, а она лишь посмеялась? – Тони плюхнулась в кресло и тут же заворчала. – Боги, почему эти шмотки ко мне прилипают?       - Потому что ты жива, Тайни, а значит, тебе жарко. И, отвечая на твой первый вопрос: всё именно так и было.       - А она хороша.       - Само совершенство, - с легкостью произнес он, нисколько не сомневаясь в правдивости своих слов. Вероника взбудоражила его так, как ни одна девушка до этого. А ему уж точно было с чем сравнить. – А что насчет нашего горячего гида?       - Нам точно везёт с леди сегодня. Конечно, Шерил – та ещё стерва, но тем интереснее, - автобус медленно покатился вдоль улицы. – Нет, я действительно не понимаю, как дожить до вечера при такой жаре.       Арчи предпочел молчаливо согласиться. Радовало лишь то, что сейчас они медленно катят прямо к Мичигану, а после их ждёт закат на самой живописной смотровой площадке города.       Стоило автобусу припарковаться, они с Тони наперегонки рванули прямиком к пляжу. Это удивительно напоминало школьные годы, когда они на спор носились по футбольному полю днем, а по вечерам соревновались, кто выпьет больше пива в их любимом баре. Конечно, Арчи любил с ней спорить, но в одном подруга уж точно была права: одежда неприятно липла к телу. На берегу они оба замешкались: пока он снимал джинсы, Топаз пыталась освободиться от шорт, в которых неведомым способом умудрилась запутаться.       - Ты всегда вторая, Тайни, смирись с этим, - он почти блаженно застонал, ощутив на щиколотках долгожданную прохладу.       - Я просто дала тебе фору, Эндрюс. Тебе не стоит забывать, кто здесь топ, - послышался недовольный голос где-то за спиной. – Уже через минуту я догоню тебя и дам по шее.       Он засмеялся. Тони обычно держит слово. И, верно, уже через пару мгновений он услышал громкий плеск, а его разгоряченную спину окатило ледяной водой. Всё тело покрылось мурашками, а с губ сорвался возмущенный стон. Так просто он это не оставит.       Один нырок, пара секунд - и неприятный холод сменился на полное блаженство. Ещё один нырок – и Тони идёт под воду. Потянуть её за ногу было запрещенным приёмом, равно как и брызгаться. Вновь ничья. Но баталия только началась.       На берег начали сходиться остальные экскурсанты, утомленные июльским зноем. Многие последовали их с Топаз примеру и уже погружались в воду. К счастью для себя, среди прибывающих Арчи смог безошибочно найти Веронику и Шерил.       - Неужели гидам позволено купаться? – удивленно произнес он, когда девушки подплыли ближе.       - Гидам позволено лишь склеить ласты от этой жары, но, если вы меня не сдадите, всё будет отлично.       - Рот на замке, - одновременно произнесли они с Тони, отбив друг другу пять.       - Я тоже могила, - улыбнулась Вероника.       К удивлению Арчи, морской бой продолжился уже на четверых. Они с Топаз пытались друг друга утопить и случайно забрызгали своих спутниц, которые не могли оставить подобную наглость безнаказанной. Он не мог сказать точно, сколько и как они сходили с ума, но в один момент обнаружил ноги Вероники крепко обвивающими его туловище. Брюнетка вся сияла, прижимаясь ближе. Двое других членов их скромной компании напрочь ничего не замечали, полностью поглощенные друг другом.       - Что эта жара с нами делает, Арчибальд? Всё так кружится, - едва уловив её взгляд на своих губах, он, не раздумывая, подался вперёд, касаясь её лица в уверенном поцелуе. Сомнения, ответит она или нет, определенно, следовало отложить, что он и сделал. К счастью, не прогадал.       Уже через десять минут они выбрались из воды, аргументировав это тем, что замерзли. Тони с Шерил изумленно на них посмотрели, но уж точно не возражали остаться наедине.       - Я видел неподалеку маяк. Прогуляемся? – нежная ладонь легла в его руку.       Не хотелось разговаривать, не хотелось портить этот счастливый час пустой болтовнёй; хотелось лишь растворится в солнечных лучах на коже и ощущении безграничного счастья в душе. Он будто вновь стал подростком: это действительно напоминало Арчи о его первой любви, вот только с Вероникой эти чувства были куда острее, чем с милой девочкой по соседству. Он не мог и не хотел говорить, что любит Веронику: это было не так. Но мог ли он так быстро влюбиться? Надо спросить у Тони.       Они уже давно сидели на каменистой насыпи у маяка, его волосы уже давно высохли, а тишину так никто и не посмел прервать. Так было комфортней: просто ощущать её спину своей грудью, просто ощущать, как размеренно и спокойно бьётся её сердце под ладонью, просто вдыхать аромат её волос. Арчи действительно стал грешить на солнце. Это больше походило на наваждение, но наваждение столь чувственное и трепетное, что он не прочь назвать это реальными чувствами.       Немногочисленные туристы не помешали уединению. Не помешали они и на обратном пути.       - Ой, а вот и девочки, - погруженный в собственные мысли, он позволил Веронике потянуть его куда-то в сторону. Подняв взгляд на подругу, он невольно начал хохотать: неужели он тоже всё это время ходил с такой идиотской улыбкой от уха до уха? Топаз лишь усмехнулась и едва кивнула: определенно, он выглядел так же.       - Как насчет того, чтобы приятный вечер плавно перешёл в ночь где-нибудь в отличном баре, который, я уверен, нам точно сможет показать Шерил? Просто предлагаю, - он поднял руки скорее шутя. Можно подумать, девушки были против.       Это абсолютно точно была отличная идея.       Отдохнувшие, они еле вползли в автобус. Плюхнувшись на место Топаз, Арчи получил несильный толчок в ребро.       - Тайни, какая тебе разница, где приземлишься? Расположи свой зад и получай удовольствие от экскурсии.       - Так уж и быть, на сегодня я тебя прощаю, - подруга усмехнулась. – Я выгляжу идиоткой, да?       - Сдаётся мне, не больше, чем я.       - Я тебя таким счастливым не видела с выпускного точно. Да и сама последний раз примерно в то же время столько улыбалась.       - Тут ты, пожалуй, права, - он прикрыл глаза. – И чем же вы тут занимались, когда мы ушли?       Под убаюкивающий голос Тони он задремал. Время неумолимо летело вперёд, и до заката оставалось совсем немного. Если они планируют оторваться ночью, то сейчас лишние полчаса сна ему точно не помешают.       Прохладно стало ещё в автобусе, а вот в городе Арчи ощутил накатывающий холод. Благо, он предусмотрительно взял с собой толстовку. Топаз из рюкзака достала свою любимую кожанку.       - Этот город хочет моей смерти, - недовольно пробубнела подруга, кинув взгляд на лестницу. – Ну н-е-е-е-т, там же ещё холоднее.       - Тайни, не ворчи, уже через час ты будешь в теплом номере собираться в клуб.       Подошли Вероника и Шерил. Тони, сразу приободрившись, резво двинулась наверх, перепрыгивая сразу через три ступеньки. Арчи усмехнулся: вроде уже не только школа, но и колледж позади, а Топаз остаётся такой же, какой он её узнал в семь лет. Видимо, что-то в этой жизни навсегда остаётся неизменным.       - Ну же, ребята, почему вы так долго плетётесь? – подруга, смеясь, взбиралась всё выше. – Я не собираюсь вас ждать.       Под восторженные визги Тони они, посмеиваясь, поднимались выше, но все же отстали: пока они шли вместе со всей группой, розововолосая была близка к площадке. В конце пути Арчи поймал себя на мысли, что не слышит шуточек подруги, и уже в следующее мгновение понял причину: Топаз, завороженная открывшимся видом, стояла на краю смотровой площадки, практически всем телом повиснув на перилах. Только он двинулся в её сторону с желанием отвесить той оплеуху, как кто-то опередил его и в два прыжка оказался около девушки.       - А вот этого делать не стоит, - Шерил, явно обеспокоенная выходкой Тони, аккуратно взяла ту под локоть и потянула дальше от края. – Но, должна признать, вид тут и правда завораживающий.       Только тогда Арчи оторвал взгляд от силуэта лучшей подруги и позволил себе посмотреть вперед. Он тихонько ойкнул: пурпурный закат распластался по всему небу, напоминая размазанный по тосту джем, а верхушки небоскребов утопали в лучах заходящего солнца, напоминая, скорее, собственные тени, нежели здания.       - Вау, - тихо выдохнула Вероника, оказавшись по правую руку от него. – Это удивительно.       Он перевел взгляд на неё. И дыхание вновь перехватило: ей невероятно шёл розово-фиолетовый. Наверное, стоило как-то ответить на её реплику, но что он мог сказать? Что город потерял для него всю прелесть, стоило ему увидеть её в лучах заката? Или что нет ничего удивительнее её потрясающей улыбки? Что он мог ответить?       Любые слова сейчас казались идиотизмом. Слова, но не прикосновения. Нежная рука податливо легла в его ладонь, а грудью он четко осязал хрупкую спину. Что он там говорил про долгий вечер в приятной компании за танцами и алкоголем? Можно смело зачеркнуть. Сейчас Арчи хотел стоять здесь, с ней, столько, сколько это возможно. Столько, сколько порывы ветра позволять ему вдыхать сладкий запах её тёмных волос; столько, сколько люди вокруг будут жить своими жизнями; столько, сколько осталось до её самолета. Как жаль, что они разъедутся уже завтра. Может, им не стоит прекращать общение?       Ненавистная мысль заставила резко и немного нервно разорвать объятия, но лишь для того, чтобы яростно сорвать с себя ветровку и накинуть на точеные плечи, нежно их обнимая. Что плохого в том, что ему хотелось остаться с ней? Возможно, он и впрямь влюблён. Жаль, забыл спросить об этом Тони.       Найти розовую макушку среди толпы даже в полумраке легко. Вот она, лучшая подруга, стоит вместе с их гидом и слушает, как та что-то тихонько ей рассказывает. Странно, но издалека кажется, что Топаз не дышит, лишь самая - до боли в сердце - нежная улыбка трогает её губы, а карие глаза, что не смеют оторваться от рыжих волос, смотрят с таким счастьем, что даже ему захотелось плакать. Да она ведь по уши влюблена! И как её угораздило, за один-то день? Вероника тихонько коснулась его руки. Кажется, очевидно, как такое могло произойти.       Он уже нисколько не сомневался, что это была гениальная идея.       Удивительно, но расстаться даже на жалких два часа они не хотели. Лишь Шерил спасла положение, заявив, что ни за что не появится в клубе без укладки и в шмотках, полных песка. На это согласились и Тони с Вероникой; Арчи предпочел не спорить.       Стоило ему выйти из душа и увидеть уже практически полностью одетую лучшую подругу, как его одолел хохот.       - Тайни, если ты решила покорить Шерил, притворившись крутым мафиозником, спешу тебя расстроить: ты слишком мала для гангстера, а с этой зубочисткой ты похожа больше не на потенциального наркобарона, а на дитё с сигаретой в зубах, - он ловко увернулся от подушки.       - Катись к чертям, Рыжик, всё дело в миндале, - девушка, наконец, оставила зубочистку в покое, и взялась за расческу. – Знал бы ты, как это было больно.       Когда они подъехали к бару, он даже не удивился: очевидно, Шерил выбрала самое потрясающее место. Клуб «Диско», насколько он понял, считался одним из самых лучших заведений города, впрочем, об этом кричал и его внешний вид.       Шерил и Вероника уже были внутри, когда они вошли. Похоже, они с Тони синхронно сглотнули: девушки выглядели сногсшибательно. Вероника, облаченная в черное коктейльное платье, кокетливо повела плечом и улыбнулась, вставая с дивана.       - Мисс Блоссом, мне кажется, или это V.I.P.-зона? – опомнившись, спросила Топаз.       - Когда этим местом управляет твой братец, самое лучшее место априори будет зарезервировано за тобой, - пожала плечами Шерил. – Вот, кстати, и он. Знакомьтесь, это Джейсон.       Арчи обернулся. К ним шёл высокий парень, поразительно похожий на их гида, и широко улыбался. Слегка кивнув Веронике, Джейсон пожал ему руку.       - Арчи, я так подозреваю? Приятно познакомиться.       Он лишь кивнул. Нет, этот парень правда произвёл на него хорошее впечатление, просто сейчас ему хотелось немного иного. Или кого-то.       За весь вечер они присели лишь пару раз. Пока Тони, Шерил и Джейсон о чем-то болтали, он занимался лишь тем, о чем мечтал чуть ли не с первой минуты знакомства с Вероникой. Они танцевали так много, что он уже не чувствовал ног, но не мог этого прекратить. Слишком приятно было ощущать тепло её тела кончиками пальцев, слишком мучительно было полушутя прижимать её ближе, слишком горячо было дышать. Всего вокруг было слишком. Даже её было слишком мало.       Они довольно быстро распрощались с остальными, поймав такси и двинувшись с севера на восток, прямо в номер, где они с Тони остановились на эти дни. Они много смеялись: афиши слишком пёстрые, а реклама слишком глупая.       Они почти не пили в этот вечер, но Арчи ощущал, что пьян. Окружающее слишком будоражило воспалённый разум, все чувства были слишком острыми, звуки слишком громкими, а запахи слишком резкими. Всё было слишком мешающим, а он не хотел, чтобы что-то отвлекало его от неё.       Поклоняться её телу казалось самым правильным занятием не то что этого вечера – всей жизни. Она пахла, как его самое заветное желание, а на ощупь была словно все его воспоминания о детстве. Полностью растворяясь в своих ощущениях, он думал лишь о том, как ему удалось так быстро сойти с ума.       И всё же, это была лучшая его идея.       Проснулся Арчи от звонка. Тони уговорила его остаться в Чикаго ещё на день. Вероники рядом не оказалось.       Записка гласила, что для неё это было чем-то вроде помутнения рассудка, но она с теплотой будет вспоминать этот день. Написала глупое «я буду скучать», будто бы это было правдой. Хотелось ей позвонить, вот только номера у него не было; хотелось приехать к ней и поговорить, вот только он понятия не имел, в каком отеле она остановилась. Больше того, он и фамилии её не знал. Лишь имя и родной город. Портленд. Но не поедет же он искать её в огромном городе?       Прогулка по городу не помогла. До глупого банально, но от мыслей нельзя сбежать в другой переулок. Кофе не помог, пришлось перейти на виски. Самое обидное, что напиться и уснуть в забытье тоже не получится: постель всё ещё хранит на себе следы её тела, а комната, как и его лёгкие, всё ещё полны её парфюмом. Жаль, он так и не успел спросить у Тони про влюбленность.       Тони придёт вечером и абсолютно точно найдёт его пьяным. Топаз повезло: в Шерил для неё сошлось всё, что она так любит. Уверен, они и в конце своего отпуска ещё раз заедут в Чикаго, а однажды и Блоссом прилетит в Торонто. Мог ли он прилететь в Портленд? Едва ли. Мог ли он оставить своё сердце девушке у фонтана? Запросто.       И всё же, это была ужасная идея.