Особенная Адель

Адель спускалась вниз по лестнице, держась ближе к перилам, чтобы не создавать препятствия потоку студентов, покидающих стены общежития. Летние каникулы наступили не с первыми лучами солнца, а с громкого шума в коридоре, что разбудил в шестом часу утра. Адель успела испугаться, сразу же допустив мысль о пожаре или ещё о каком-либо ненастье, но, выглянув в коридор, успокоилась. Студенты носились по общежитию с сумками и чемоданами, загружали автомобили вещами, за некоторыми приезжали родители, громкие голоса которых не позволили вернуться ко сну. Сейчас же Адель отправлялась на прогулку, с которой начинала каждое свободное от занятий утро. Любила плотно позавтракать и, прихватив с собой интересную книгу, провести время на свежем воздухе. Территория Питерхауса предоставляла все удобства как для активного отдыха, так и для спокойного времяпровождения. Потому Адель направилась в Олений парк, который радовал не только красотами природы, но и тишиной от громкого гула покидающих общежитие студентов. Едва ли справилась с тяжёлой дверью парадной и пропустила во двор нетерпеливого парня, который рвался покинуть здание первым. Адель преодолела две ступеньки и увидела на лавочке, что располагалась во дворе общежития, Итана. Улыбнулась в ответ на его улыбку и не сразу сообразила, что вовсе не для неё так обаятельно улыбался. Он сидел в пол-оборота и что-то экспрессивно рассказывал девушке, показавшейся Адель смутно знакомой. Да, она запомнила её недружелюбный взгляд, который буквально толкал в спину, лишь бы никто не смел потревожить важный диалог с молодым человеком. И вот сейчас, заметив ребят, Адель раздумывала над дальнейшими действиями. Пройти мимо, будто не заметила, и не испытывать на себе негатив девушки? Наверное, именно так и следовало поступить. Адель свернула на тропинку, что пролегала в сторону парка, но услышала девичий смех и остановилась. Какая-то неведомая сила приковала к земле и вынуждала сменить маршрут — направиться прямиком к Итану и… просто пожелать доброго утра. Предложить погулять в парке. И поцеловать. Да, за время разлуки в несколько часов Адель успела соскучиться по поцелуям. Странная зависимость. Даже страшная, раз тянула на совершение таких необдуманных поступков, как прервать мирную беседу. «Не стоило поддаваться эмоциям», — осознала ошибку, по было поздно: беседующие умолкли сразу же, как к ним подошла улыбающаяся Адель. — Доброе утро, — посмотрела сначала на незнакомку, чтобы та не чувствовала себя обделённой дружелюбием, и перевела взгляд на Итана. — Извините, если прерываю. — Уже прервала, — кивнула незнакомка, отчего Адель немного нахмурилась. Почему все девушки, встречающиеся на её пути, такие ядовитые? Ну, не считая Молли. — Нет, не прервала, — парировал парень. — Мы как раз закончили. Поднялся на ноги и подошёл достаточно близко, чтобы Адель непроизвольно напряглась. Подобная близость не оставляла места для сомнений в тёплых взаимоотношениях, а эти отношения ни за что не должны стать достоянием сплетников. Адель поспешила отстраниться и улыбкой попрощалась с незнакомкой, что ответила угрюмым взглядом. — Кажется, я ей не понравилась, — сделала вывод, всё-таки продолжая путь до Оленьего парка. — Я никогда не нравлюсь людям с первого взгляда. Итан вышагивал рядом с девушкой нога в ногу, но от подобного заявления чуть было не сбил заданный темп. — Ты не очень наблюдательна. — Да-а? — Мне понравилась с первого взгляда. Адель остановилась и, оторвав взгляд от пыльной тропинки, посмотрела на молодого человека. Оказывается, нравится кому-то очень приятно. Это воодушевляло и даже придавало уверенности. Итану нравиться вдвойне приятно, потому что проявление симпатии раскрывало его с новых сторон. Каждый день — новое открытие, и девушка поймала себя на мысли, что предвкушает начало нового дня. Только для того, чтобы вновь встретиться с Итаном и подивиться контрасту между «Итаном на первом курсе» и «Итаном сегодня». Без понятия, что промелькнуло во взгляде девушки, пока она раздумывала над поведением молодого человека, но он за считанные секунды приблизился достаточно, чтобы продлить зависимость. Однако успела отстраниться прежде, чем поцелуй коснулся губ. Итан выжидающе приподнял брови, заставляя скомкано оправдаться: — Не хочу, чтобы кто-то увидел. Зачем лишние сплетни, ты так не думаешь? Усмешка исказила губы и казалось удивительно, что минуту назад эти губы могли поцеловать. — Действительно. Вдруг новость долетит не до тех ушей, да-а? Например, до Кинга. Девушка вытерпела тяжёлый взгляд, хотя и чувствовала себя крайне неудобно перед Итаном. Он, как всегда, оказался прав, и не было смысла оправдываться в этот раз. — Не волнуйся, — улыбнулся. — Не узнает. — Спасибо. — Могу снова называть тебя ёбнутой, чтобы рыцарь вступился за твою честь. Адель внимательно смотрела на молодого человека и пыталась определиться, насколько сказанное им являлось правдой, а насколько ложью. Это же сарказм? Не определившись, пожала плечами: — Если ты считаешь меня ёбнутой, то называй. Не могу же запретить? Только мне неприятно. Продолжила путь до парка и, когда перед глазами предстало тюльпановое поле, отыскала лавочку. Удобное местоположение под размашистыми ветками дерева, что укрывали от ярких лучей солнца, было как нельзя кстати. Присела на лавочку и положила на колени сумку, сжимая пальцами ручки. Они дрожали, хотя старательно боролась с предательским сокращением мышц. Знала, что борьба заведомо проиграна, и не стала сокрушаться, когда плечо резко дёрнулось. Обхватила плечи руками и с сомнением следила за приближением молодого человека. Он сел на лавочку на расстоянии вытянутой руки и задумчиво уставился на тюльпановое поле. Тишину прерывали шелест листьев, что дрожали под напором тёплого ветра, и мелодичное пение птиц. Адель заслушалась прекрасной музыкой, но никак не могла расслабиться. Краем глаза следила за Итаном и пришла к выводу, что он обиделся на её невинную просьбу. Искренне недоумевала: «Неужели ему хочется огласки?» Да, и что сказать той же Молли, которая будет требовать подробностей. «Мы целуемся», — мысленно репетировала свой ответ девушка и чувствовала, как от собственных мыслей становилось дурно. — «Я не влюблена в Итана, но проводить с ним время приятно». Звучала крайне неправильно, но Молли оценит. А Генри? Генри разочаруется, как сама Адель претерпевала разочарование, раз за разом окунаясь в ту пучину неопределённости, что собственноручно организовала для себя и Итана. — Я на следующей недели возвращаюсь в Лондон. Адель кивнула, глубоко в душе даже радуясь такому развитию сюжета. За летние каникулы она научится контролировать поток, казалось бы, неподвластных ей эмоций. Тогда сможет противостоять очарованию Итана и вернуться в режим «ожидания чуда», под которым понимала возможное расставание Кинга и Луизы. Если они расстанутся, то Адель будет рядом для поддержки молодого человека, и не будет ощущать груз вины перед Итаном. — Ты задержался в Питерхаусе, — заметила девушка. — Твои друзья давно вернулись домой. — Хотел подольше побыть с тобой. Неверующе уставилась на Итана, что продолжал наблюдать за покачиванием тюльпанов от внезапно поднявшегося ветра. Однако почувствовав на себе пристальное внимание, в немом вопросе приподнял брови. Адель тихо спросила: — Правда? — Правда, — слабо улыбнулся и протянул руку, чтобы большим и указательным пальцами коснуться бантика из серого платка на макушке девушки. — Я хотел на неделю съездить домой, а потом вернуться к тебе. — В Питерхаус? — Ну-у, ты же остаёшься в общежитие? Значит, в Питерхаус, — видя, как неверующе девушка покачала головой, усмехнулся. — Моя семья не в восторге от этой идеи. Особенно истерят мать и сестра. Отец грозится лично приехать за мной, потому что оставаться в доме с двумя истерящими женщинами — это предел для его нервной системы. Адель поспешила согласиться: — Конечно, езжай домой, к семье! Итан развернулся всем телом к девушке и пожал плечами: — А я хочу с тобой остаться. Девушка растерялась. «Хочу с тобой». «Остаться с тобой». Никто и никогда не менял свои планы ради неё. Никто не желал задержаться в её компании хотя бы на лишнюю минуту. Никто и никогда не говорил так открыто, так честно о своём желании провести с ней время. Адель открыла рот для весомого аргумента, почему Итан не может остаться в Питерхаусе, но оказалась способна лишь на тихий выдох. Осторожно обвила руками шею молодого человека и поставила подбородок на его плечо, медленно растворяясь в крепких объятьях. Всё-таки объятия — лучшее решение в любой ситуации. И в данный момент Адель не просто забыла о существовании любопытных носов, что могли заглянуть в Олений парк, но и не испытывала страха перед ними. Она впервые чувствовала, что кто-то нуждался в ней. И это самое странное чувство, что доводилось испытывать до этой минуты. — Спасибо, — прошептала Адель, немного отстраняясь, чтобы видеть глаза парня. — Но не надо заставлять родителей волноваться. Мы можем созваниваться каждый день. — Есть другой вариант, — усмехнулся Итан. — Поехали со мной в Лондон? Ты когда-нибудь была в Лондоне? Девушка покачала головой, ощущая себя так, будто её ударили мешком камней по голове. — Тогда я с удовольствием покажу тебе город, — заговорщицки подмигнул. — Начнём экскурсию с самой лучшей кофейни Лондона. Адель с нескрываемым сомнением оглядела парня: — Ты шутишь, да? — Нет, Адель, я на полном серьёзе приглашаю тебя в гости. Девушка растеряно поправила бантик на голове, как если бы в этом был смысл, и лихорадочно соображала. Конечно, возможность побывать в Лондоне её несказанно радовала, да и выбраться на каникулы из общежития ранее казалось миссией невыполнимой. Однако Итан заставил поверить в обратное. Тем не менее существовало несколько «но», одно из которых поспешила озвучить: — Твои родители будут против. — Мои родители сами предложили этот вариант. Глаза девушки едва ли не выпрыгнули из орбит: — Ты с ними уже переговорил? — Разумеется, — видя искреннее колебания Адель, подбадривающе встряхнул за плечи. — Эй-й, у меня мировые родители и очень гостеприимные. Но если нам надоест компания стариков, то всегда можем перебраться в мою квартиру. — У тебя есть собственная квартира? Итан показано растянул губы в скромной улыбке: — Отец подарил на день рождения. Девушка проявила любопытство: — На сколько лет? — Как только появился на свет, сразу же обзавёлся недвижимостью. Адель не переставляла удивляться, что только забавляло молодого человека. Наблюдая за её искренними эмоциями, не удержался и поцеловал румяную щёчку: — Поедешь? — прошептал, не отрывая губ от нежной кожи. — Это будут лучшие каникулы в твой жизни. Обещаю. «Они в любом случае будут лучшими», — подумала девушка, прокручивая в голове летние каникулы прожитых лет. Эти каникулы уже лучшие хотя бы потому, что Адель испытала необъяснимое словами ощущение. Ощущение того, что ты кому-то нужен. Ты не сам по себе. Кто-то в тебе нуждается. — Мне надо… — задумчиво протянула Адель, вспоминая все незаконченные дела. — …надо договориться на работе, предупредить коменданта, собрать вещи… Поцелуй в губы прервал лепетание, и девушка с радостью ответила взаимностью. Хорошо, что студенты редко заглядывали в Олений парк, находя его слишком скучным и безликим, за исключением тюльпанов. Однако в этот момент Адель и думать забыла о возможных сплетниках, с открытым сердцем встречая перемены в собственной жизни.

***

Итан не солгал, когда говорил о гостеприимстве родителей. Они действительно первыми предложили пригласить в гости девушку, ради которой сын намеревался провести каникулы в общежитие. Сначала миссис Фоулз приняла «угрозу» сына за шутку, уверенная на сто процентов, что он будет первым, кто выбежит за пределы Питерхауса. Однако, когда он рассказал «шутку» младшей сестре, а последняя устроила истерику, тогда-то миссис Фоулз искренне разволновалась. Попросила мужа поговорить с сыном, и, если он с ней не делился причинами своего нежелания возвращаться домой, то юлить перед отцом не посмеет. Потому что уважал. Всё именно так и случилось: Итан рассказал об Адель и своих намерениях провести с ней летние каникулы. И если отец дал добро, то мать в компании плачущей Люси принялись наседать на мужчин семейства. Компромисс был найден буквально на следующий день, о чём родители и сообщили «блудному» сыну. Он же с нескрываемой радостью рассмотрел предложенный компромисс и только дожидался момента, когда сможет аккуратно заручиться согласием мисс Венсан. И вот сейчас, управляя автомобилем по шоссе в сторону родного Лондона и свободной от руля рукой поглаживая тонкие пальчики девушки, испытывал полное удовлетворение от происходящего. Видеть Адель в своём автомобиле, иметь возможность касаться её при первом же желании, вдыхать в лёгкие запах её любимого парфюма, — это казалось чем-то нереальным и в то же время правильным. Будто иначе и быть не могло. Будто становилось странно при мысли, почему раньше они не отправлялись в совместные поездки? Особенно Адель оказалась на редкость предусмотрительной: умудрилась собрать еды, как если бы по дороге не было кафетериев, и скачала на жёсткий диск аудиокниги. Однако не прошло и часа езды, как она уснула под размеренное повествование оратора. Итану нравилось краем глаза наблюдать за мирно спящей девушкой. Как красиво лучи утреннего солнца играли на её лице, подчёркивая острые черты лица. Как пряди русой чёлки спадали на глаза, а длинные ресницы трепетали от лёгкого дуновения ветра. В какой-то момент, когда шум проносящихся мимо фур грозился нарушить сон девушки, Итан закрыл окно. И именно в этот момент Адель открыла глаза, не оставляя сомнений о своём чутком сне. Светло-голубые глаза, ободок радужки которых переливался свинцом, не сразу сфокусировались на молодом человеке. Только когда дымка сновидений растворилась, Адель засмотрелась на Итана. Она бы солгала, если сказала, что не испытывала волнения. Очень сильно нервничала, отправляясь в незнакомый город к родителям парня, который не так давно казался ей воплощением зла. Да, не так давно Адель ставила парня в один ряд с Хизер и её подругами. Сейчас это казалось абсурдным. Улыбнулась и перевела взгляд на их переплетённые пальцы, осознавая, что благодаря этому прикосновению сдерживалась предательская дрожь. Большим пальцем погладила чуть шершавые на ощупь костяшки пальцев молодого человека и вновь не удержалась от удивлённого вздоха. Было нечто странное в том, как они держались за руки и не думали прерывать контакт. Будто они связаны. Будто они та самая влюблённая пара, что не могла прожить друг без друга ни минуты. — Жаль, что я не умею водить машину, — проговорила Адель, устремляя взгляд в лобовое стекло. — Подменила бы тебя, а ты отдохнул. Итан усмехнулся и уже хотел ответить, что вождение автомобиля — это любимое занятие после рисования прекрасной русоволосой девушки, но звонок мобильного телефона прервал разговор. На экране телефона, что удобно для глаз водителя находился на подставке, высветился входящий абонент, проигнорировать который Итан не посмел. Мама. Не разрывая крепких объятий пальцев, быстро нажал кнопку принятия вызова и вернул нерушимый «замок» на бедро. — Итан, вы ещё не выехали? Девушка вздрогнула от впервые услышанного голоса миссис Фоулз и с сомнением посмотрела на парня. Стоило ли выключить громкую связь? Кажется, его вполне всё устраивало. — Уже около часа в дороге, мам. Повисшая пауза вынудила бросить ещё один встревоженный взгляд на Итана, улыбка которого казалась более чем неуместной. — Ох-х, я же попросила позвонить мне, как будете выезжать! Я же вся на нервах, ты знаешь! — Прекращай, а-а! Мне достаточно Адель, что с самого утра извелась вся, — в притворном извинении сложил брови домиком и усмехнулся. — Моя психика не выдержит двух невротиков. — Как не стыдно называть нас… — …можешь передать «привет» Адель. Девушка с намеренной силой сжала пальцами ладонь молодого человека и упорно покачала головой, как если умоляла не ввязывать в семейный разговор. Но было поздно, потому что миссис Фоулз с удовольствием воспользовалась возможностью: — Дорогая Адель, буду очень рада с тобой познакомиться. Даже не думай переживать, мы с удовольствием ждём тебя в гости. — Спасибо, — неуверенно пролепетала девушка, ощущая, как пальцы Итана успокаивающе поглаживали костяшки её пальцев. — Я тоже очень рада. — Я на обед приготовила сырный суп с курятиной и пастуший пирог, а на ужин твои любимые жаренные крылышки! Адель во все глаза уставилась на улыбающегося парня и оказалась способной на ещё одно неуверенное «спасибо». — Адель, дорогая, я могу тебя попросить проследить, чтобы Итан не превышал скорости девяносто километров в час? А то он беспечен в вопросах безопасности. — Конечно! — заверила девушка и попыталась взглянуть на спидометр, чем заслужила прищуренный взгляд тёпло-карих глаз. — Не волнуйтесь, миссис Фоулз, я прослежу. — Мне стало чуть спокойнее! Всё, больше не буду отвлекать! До встречи! — До встречи, — пробормотала девушка в унисон протяжным гудкам и, пока Итан блокировал телефон, быстро посмотрела на спидометр. В удовлетворении кивнула, тем самым показывая своё бесстрашие перед недовольным взглядом карих глаз, и расслаблено откинулась на спинку сиденья. — Лучше держать руль двумя руками, — посоветовала и упорно положила ладонь парня, ранее не отпускающая её пальцы из объятий, на руль. — Миссис Фоулз волнуется, и тебе следовало бы давать ей меньше поводов для волнения. Итан нечитаемым взглядом посмотрел на девушку: — Она волнуется, даже если я сижу в припаркованной машине. Адель заинтересовалась: — Почему? — Скажу, когда доберёмся до места. Девушка с нескрываемым подозрительностью оглядела Итана, но спорить не стала. Однако на протяжении всего пути не могла отделаться от всепоглощающего любопытства. Стоило им въехать в город, как Адель не выдержала: — Так, в чём причина беспочвенного страха? Итан рассмеялся, находя неподдельную заинтересованность в подробностях очень забавной. Три с половиной часа выдержки — вот, что удивительно! — В шестнадцать лет я попал в аварию, — заметил, как широко распахнулись прозрачные глаза девушки, и поспешил успокоить. — Ничего серьёзного: сотрясение мозга, перелом руки и пару ссадин. — Я понимаю твою маму, — пробормотала Адель, так внимательно вглядываясь в молодого человека, как если бы выискивала на нём незажившие раны. — Думаю, теперь я тоже буду волноваться, когда ты садишься за руль. Итан сокрушённо застонал, поворачивая автомобиль на знакомую с рождения улицу: — Предлагаю прямо сейчас, пока не поздно, отправиться сразу же на квартиру. Нельзя, чтобы ты встретилась с моей матерью. Адель в недоумении приподняла брови, вынуждая признать: — Кажется, вы найдёте много общего. Негромко посмеялась и постаралась расслабиться не только для вида, но и унять встряску каждой косточки в теле. Очень надеялась, что доброжелательность семьи Фоулз не иссякнет, как только она переступит порог их дома. Да, молилась на это до самой последней секунды, пока не пришло время покидать автомобиль и подниматься на крыльцо шикарного особняка, что располагался в графстве Суррей, в районе Вентворт. «Я не умею производить хорошего первого впечатления», — только и билась в голове мысль, когда следовала за Итаном по каменной дорожке, ведущей к трёхэтажному дому из красного кирпича. Он был окружён достаточно большой территорией с хозяйственными постройками, душистым садом и местом для досуга. — Эй-й, расслабься, — прошептал Итан, осторожно приобняв напряжённые плечи девушки. — Всё хорошо. — Я знаю, — шепнула в ответ, для убедительности кивая, и, как раз в тот момент из дома выбежала маленькая девочка, стремглав несясь в объятья старшего брата. Адель хорошо помнила четырёхлетнюю Люси, которая любила сказки о добре и волшебстве. Помнила, как ошиблась в выборе английских народных сказок, что навряд ли бы пришлись по вкусу девочке, грезившей принцами и доблестными рыцарями. Люси оказалась в крепких объятьях брата и не думала его отпускать, вынуждая поднять её на руки. Адель не могла не отметить, насколько миленько выглядела кроха в летнем платьице и косынке, что от забега сломя голову съехала на бок. — Я плакала, — признала девочка, крепко-крепко ухватившись руками за шею брата. — Ты не хотел ко мне приезжать. — Я не хотел к тебе приезжать? — в притворном изумлении воскликнул Итан. — Я мчался к тебе со скоростью света! — Это большая скорость? — Настолько большая, что, если мама узнает — будет ругать, — прошептал парень и чмокнул сестру в щёчку. — Познакомься с Адель. Помнишь Адель? Она помогала нам с выбором твоих любимых сказок. Люси настороженно глянула на девушку и, поколебавшись, отрывисто кивнула. Однако стоило Адель приветливо улыбнуться, как девочка отвернулась и уткнулась лицом в плечо брата. — Здравствуйте. Услышав тихое приветствие, девушка готова была с облегчением выдохнуть. В первые секунды столь противоречивой реакции успела испугаться, что маленькая Люси стала первой, кто невзлюбил с одного взгляда. Но неловкое приветствие — услада для ушей и напоминание, как стесняются дети в обществе взрослых незнакомцев. — Привет, — улыбнулась Адель. — Надеюсь, ты осталась довольна сказкой о заколдованной принцессе. Ещё один кивок и на этот раз Итан усмехнулся: — Эй-й, кто ты и где моя сестра? — попытался заглянуть в лицо девочке, как если бы правда допускал мысль о двойнике. — Это я. Люси. — Люси вечная непоседа, — напомнил парень и щёлкнул девочку по курносому носу. — Испугалась Адель? — Немного. Девушка посмеялась: — Я похожа на злую колдунью? Люси с сомнением оглядела гостью, будто действительно выискивала в ней признаки на чёрную магию, и всё-таки отрицательно качнула головой: — Ты похожа на эльфа. Итан рассмеялся и, поставив сестру на землю, велел быстрее бежать в дом и оповестить всех об их приезде. Адель же с нескрываемым любопытством смотрела в след убегающей девочке и размышляла. — Надеюсь, я не ассоциируюсь с эльфом из английского фольклора. Итан приобнял сомневающуюся девушку, что успела вообразить в своей голове уродливого, алчного эльфа, и направил в сторону главного входа: — Думаю, Люси подразумевала скандинавскую мифологию. С удовольствием бы покопалась в чертогах своей памяти и вспомнила образы скандинавских эльфиек, но ситуация не позволяла отвлечься. Переступила порог дома и в неуверенности замерла, увидев мистера и миссис Фоулз. Итан не поленился взглядом напомнить родителям об их важном разговоре, и спустя несколько минут любезностей окончательно расслабился. Компромисс, к которому они пришли, заключался не только в новой гостье, но и в категорическом отказе от таких тем разговора, как семья, и от таких чувств, как показное сопереживание и сострадание. Итан хорошо знал свою мать, чтобы наперёд предугадать её реакцию на Адель, потому заранее предупредил держать себя в руках. Позволил при нём сопереживать девушке, что не знала о любви родителей и с пелёнок выживала в детском доме, но запретил заговаривать о сиротстве при мисс Венсан. Сейчас же, когда приветствия подошли к концу и все дружно разместились за обеденным столом, Итан с удовольствием следил за непринуждённой беседой. Тема учёбы — универсальная тема, с которой начала мать и которую ловко подхватил отец. Да, парень был полностью доволен обед, в особенности, когда на ментальном уровне уловил изменения в настроении Адель. Наконец-то, она расслабилась. Не притворствовала, а искренне расслабилась, полностью погружаясь в атмосферу непринуждённости. — Вы жених и невеста, да-а? Итан старательно следил за родителями и тем, что они говорили, потому вовсе позабыл о Люси. Этот с виду ангелок мог с лёгкостью спутать все карты, что и попытался сделать «невинным» вопросом. Чёртово детское любопытство! — Адель — моя хорошая подруга. — Вы целовались! — По-дружески. — Но я видела… — Люси, — мистер Фоулз многозначительно посмотрел на дочь, после чего перевёл взгляд на окаменевшую Адель. — Так, что вы говорили о работе в книжном магазине? Помнится, в свои студенческие годы я подрабатывал в библиотеке!