Роковой свайп

6 Июля 1996, Малибу       Только ступив на порог высокотехнологического по меркам девяносто шестого года особняка, Тони Старк смог расслабиться. Он скинул надоевший за день пиджак, ослабил удавку галстука и прошёл вглубь дома мимо расклеенных на стенах аляпистых детских рисунков: кривых, косых и корявых. Тони по-доброму усмехнулся, проводя пальцем по изображению, кажется, кота. По крайней мере, по словам Анны-Марии рисовала она именно кот. — Добрый вечер, мистер Старк, — прогрохотал металлический голос искусственного дворецкого с потолка. Тони поморщился: Джарвис был необычайно удачным и крайне смелым экспериментом. Но предстояло ещё много работы по «оживлению» дворецкого, в том числе и полный апгрейд звуковой карты. — Папочка дома, детишки! Передай Утконосу! Старк завернул за угол, готовясь встречать четырёхлетнюю гиперактивную ракету с чудесным именем, — нет, Тони, называть ребёнка двойным именем полный отстой, — Анна-Мария Старк. И как так получилось, что он из дебошира, плейбоя и, чего уж там, алкоголика превратился в примерного отца семейства? Что, в общем-то, пошло ему на пользу. По крайней мере, по словам совета директоров. — Кошелёк или жизнь? — с ведущей на второй этаж лестницы на спину Тони приземлился маленькая девочка в странном подобии костюма инопланетянина. Тёмные волосы торчали во все стороны, спадая на глаза юной наследнице Старка, любопытные карие глазки шаловливо смотрели на Старка из-под красной, то и дело спадающей, строительной каски с прилепленными пружинками к ней светящимися звёздочками. Руки, ноги, любимую белую футболку Анны-Марии с нарисованными персонажами из «Настоящих монстров» и чёрные шорты покрывал липкий белый гель. Тони тут же вспотел. Если это то, о чём он думал, то отмывать Анну-Марию придётся очень долго. И ещё предстояло разобраться, почему Роуди не отобрал у любимой племянницы то, чем она обмазалась. «А вот пусть Роуди её и отмывает» — подумал Тони, схватив дочку и перекинув так, чтобы столкнуться с ней лицом к лицу. Обрадованная приходом отца, Анна-Мария тут же полезла целоваться. Правда, поцеловалась с Тони только каска, не вовремя сползшая на нос, но, судя по довольному смеху, Анна-Мария ничуть не расстроилась. Тони мысленно вздохнул, уже предчувствуя ежедневный ритуал: ему предстояло уложить ребёнка спать, рассказать ей сказку и перецеловать весь игрушечный зоопарк дочери. И динозавра Кроша, и собаку Бубу, и обезьяну ВсёТлен, и Чубакку, и трансформера Бамблби. Зная любовь дочери ко всяким чудовищным монстром, Тони не сомневался, что скоро ему придётся целовать гигантского Годзиллу и каких-то чудиков из нового мультика «Покемоны», которым Анна-Мария увлеклась на днях. — Опа, ты с какой планеты, пришелец, и зачем съел мою любимую дочь? — Тони улыбнулся и несильно встряхнул смеющегося ребёнка. — Это я! — Анна-Мария скинула надоевшую каску и обхватила липкими ладонями щёки отца. Тщательно лелеемая бородка тут же пала жертвой склизкого геля. Каска упала на пол, забытая. Анна-Мария нахмурилась. — Ты чего, папа? Тони внутренне передёрнулся. И вовсе он не был брезгливым. Но быть заляпанным лубрикантом, — а Тони уже не сомневался в этом, — то ещё сомнительное удовольствие. Он сделал себе мысленную пометку пройтись по всему особняку. Надо было лучше прятать то, что ребёнку видеть не следовало. И всё же ради приличия, он решил уточнить: — О, теперь я вижу! Ты ужасно липкий монстр. Откуда хоть взялось вот это всё? — Под кроватью, — сверкая белозубой улыбкой, ответила Анна-Мария, хлопая Тони по щекам. — Я искала Айкиса*. И нашла красивую баночку со слизью монстра! Папочка, ты не говорил, что у тебя под кроватью живут монстры. Они твои друзья? Ему определённо следовало что-то сделать с увлечением дочери. Иногда Тони жалел, что вместо кукол, игрушечных домиков и во что там ещё нормальные девочки играют, дом заполнен машинками, плюшевыми чудовищами, пистолетами и прочими пацановскими вещами. И нет, больше он не поведётся на щенячьи глазки и жалобное «Пааап, ну купи, нам это очень нужно! Ну паапа!». При этом Анна-Мария всегда говорила, что игрушка нужна не ей одной, а обязательно им двоим. И, может быть, Тони и сам не прочь был купить тот забавный наборчик Лего «Назад в будущее». — Да, мы каждый четверг устраиваем тайное чаепитие для взрослых, — и в следующий раз Тони проведёт его где-нибудь вне дома. Дожил. В собственном доме уже потрахаться нормально нельзя с такой-то любопытной дочкой. — Так, Винтик, куда ты делала дядю Роуди? Анна-Мария проказливо захихикала и липким пальцем указала куда-то в сторону гостиной. Тони проследил за пальцем дочери и увидел спящего Роуди в окружении игрушечных роботов, рыцарей, каких-то драконов и динозавров. Его лицо было прикрыто бордовой шелковой тканью с прорезями для рта и глаз, в которой Тони с удивлением узнал свою рубашку от Армани за сотню баксов. — Мы с дядей Роуди играли в салон красоты, — важно кивнула Анна-Мария, внимательно вглядываясь в Тони. Он знал, что его дочь не просто умное, но и самое коварное существо на планете, которое при малейшей угрозе для себя выпускало своё страшное оружие — обнимашки. Впрочем, в этот раз у него не было сил ругаться. — Тебе тоже нужно сделать маску! У тебя мешки! Тони вздохнул. Затем ещё раз. И ещё один. Больше он не будет оставлять ребёнка с одной из моделек, что частенько заскакивали в его постель. Он подкинул Анну-Марию, поудобнее её перехватил и понёс купаться, приказав Джарвису включить протокол «спящий медвежонок». Вечер закончился как обычно. Тони уложил дочку спать, разбудил и помог добраться до кровати Роуди, и залез сам в тёплую уютную постель, которую следовало проверить на предмет всяких остатков сексуальных игрищ. «Но это потом, завтра, послезавтра, когда-нибудь, но не сейчас» — успокоил себя Тони и закрыл глаза. Через десять минут он уже мирно храпел и видел, как его маленькая дочка строит собственного Оптимуса Прайма на лунной базе. А утром… А утром разверзся ад, продлившийся долгие двадцать лет. Анна-Мария Старк бесследно исчезла из хорошо охраняемого особняка, прям из-под носа у отца и крёстного. Девочка растворилась в воздухе, словно её никогда и не существовало. В СМИ ещё долгое время выпускали репортажи о пропаже наследницы многомиллионной корпорации. Общественность сразу же разделилась на два лагеря: те, кто считал Тони Старка монстром, который погубил собственную дочь, и те, кто всячески сочувствовали потерявшему ребёнка отцу.

***

6 июля 2016, Новый Орлеан Тони мрачно оглядел компанию из четырёх идиотов и прошёлся взад-вперёд перед камерой. Как так получилось, что этих… этих, — у Тони язык не поворачивался обозвать их цензурными словами, — не сцапали люди Росса, ЦРУ, ФБР, ЩИТ и кто там ещё хотел их головы, никто не знал. Чёрт, не так он надеялся провести годовщину исчезновения дочери, не так. Тони не верил ни в судьбу, ни в высшие силы. Он вообще был закоренелым атеистом. Верил исключительно в науку, людей и разум. И вот угораздило же его подменить Пеппер на деловой встрече с генеральным директором корпорации Роксон** именно сегодня. — Ваше счастье, что господа полицейские, — Тони почтительно кивнул двум приосанившимся сержантам полиции Нового Орлеана, — позвонили именно мне, а не передали вас властям. — Нам сказать «спасибо», а, Старк? — дерзко спросил Сэм, боднув лбом решётку. — Мы здесь торчим уже два дня. — Полегче, Уилсон, или сдам вас Россу, — пригрозил Тони, осматривая компанию. Раздражённый Сэм скорчил недовольную рожу, хлопнул по металлическим прутьям и, сделав несколько шагов назад, плюхнулся на приваренную к стене скамейку. Стив стоял смирно прямо над небольшим окошком и грустно взирал на Тони щенячьими глазками. Однако на Тони это оружие перестало действовать ещё в девяносто шестом. Барнс и Рамлоу, пофигистичные глыбы льда, развалились на скамейке и просто спали. Или хорошо делали вид. Дешёвенький кондиционер громко гудел в образовавшейся тишине. Из всей компании именно БрокоБаки, — с недавних пор Тони отказывался признавать их как двух отдельных людей, — выглядели потрёпанными и бомжеватыми, что даже для них было слишком. Именно так должен был выглядеть Тони сегодня. Старк проглотил саркастичный комментарий и кивнул офицеру полиции. Залог за эту компашку Тони уже внёс. Вопрос, что делать с ними дальше? Возмутить общественность новостью о пойманных беглых Мстителей или отпустить бывших товарищей на все четыре стороны? Старк хотел было позлорадствовать и публично объявить о найдёнышах, но не стал этого делать. Проклятая супергеройская солидарность! Таки очень сильно навредить он никому не хотел. — Ладно, — наконец произнёс Тони, ни на кого конкретно не смотря — Я не в настроении с вами ковыряться. На выход, господа, а потом валите, куда хотите. Я вас не видел, ничего не было. Спокойнее надо быть, мальчики, спокойнее. Раз в бегах — так видите себя тихо. Последние слова были адресованы скорее уже проснувшемуся тандему БакоБроку, чем Сэму и Стиву. Уж очень Тони хотел подколоть отмороженного дружка Кэпа. На самого Кэпа, да и на Уилсона, Тони старался вообще не обращать внимания. Предательство бывших товарищей было ещё слишком свежо. Сам Барнс флегматично дёрнул плечом, переглянулся с Рамлоу и очень эмоционально, так, что Тони аж вздрогнул и заслушался, выпалил: — Давай устроим тройничок, говорили они! Будет весело, Бак, говорили они! Один раз живём, ебать твою налево, говорили они! Давай разнообразим сексуальную жизнь, вдуем симпатичной девчонке по самые яйца, говорили они! Вот чтоб ещё раз я послушал! В следующий раз отмечаем в тире. Таузиг обещал подарить зенитку. И, чтобы подчеркнуть серьёзность намерений, Барнс ударил кулаком по металлической скамейки. Сэм недовольно покачал головой, но и слово не произнёс, отчего-то очень грустно поглядывая на образовавшуюся от кулака вмятину. Стив смущённо покраснел, проблеял что-то вроде «Бак, повежливее» и зло посмотрел на хищно ухмыляющегося Рамлоу. Мол, испортил мне лучшего друга. Только Тони почему-то подозревал, что Барнс стал тем ещё говнюком задолго до встречи с Броком Рамлоу. Иначе в ГИДРЕ он бы просто не выжил. — Хрен тебе, а не зенитка, детка, — ехидно произнёс Рамлоу, носком армейского ботинка, — Тони подозревал, что никакой другой обуви эти двое не носили, — не сильно пнув Барнса. — Тоже мне королева драмы! Нашёл, кого слушать. Вот Роллинс да, обещал через каких-то своих знакомых провести нас на танковый биатлон. Что там дальше БрокоБаки обещали друг другу или не обещали, Тони уже не слышал. Он нацепил солнцезащитные очки, отгораживаясь от всего мира, и вышел в коридор, а через него из здания полиции Нового Орлеана. Своё дело он сделал. Тони застегнул пуговицы тёмно-синего пиджака и спустился вниз по лестнице. Рядом со знаком парковки его ждал чёрный Альфа Ромео с верным Хэппи в качестве водителя. Тони уже направился к машине, проклиная бывших товарищей, Роксон, влажный климат Луизианы, от которого у него начинало закладывать нос, и старую бабку-колдунью, которую он встретил сегодня утром на площади Джексона, куда Тони с Пеппер заглянули в порыве внезапно проснувшегося туристического энтузиазма. В том, что Хэппи стоял, облокотившись на капот машины, не было ничего удивительного. Не было ничего удивительного и в том, что вокруг сверкающей Альфа Ромео крутилась симпатичная молодая девчонка и делала селфи. Однако абсолютно необычно было то, что девчонка и Хэппи разговаривали. Даже более того, Хоган улыбался и вообще пребывал в крайне благодушном настроении, что случалось только в нерабочее время и только во время просмотра Аббатства Даунтон. Девчонка — самая обычная, каких много. Джинсовые шорты, футболка с картинкой какой-то рок-группы, — Тони пригляделся и узнал фотку Pink Floyd, — короткие ковбойские сапоги, джинсовый рюкзак, татуировка на запястье. Обычная девушка, такие толпами шлялись в любом городе Америки. Только вот стоило ей повернуться, как Тони оказался в плену погребённых годами воспоминаний и пронзительных карих глаз. Ностальгия никогда не входила в число его пороков. Но вычеркнуть дочь из жизни, как он в своё время сделал с Говардом, Тони не смог. Да и не хотел. Анна-Мария была его дочерью. Он бы всё отдал, чтобы вернуть её обратно. И вот теперь, спустя много лет, ровно в двадцатую годовщину своего исчезновения, она стояла прямо перед ним, весело болтая с Хэппи. Это только в кино герои сопливых мелодрам по полфильма тупят, тянут резину и не видят родственной связи между друг другом. В реальности всё понимаешь сразу. Тони понятия не имел, был ли это пресловутый родительский инстинкт или генетическая память или божественное вмешательство. Что угодно. «Твоё время почти пришло, Энтони Старк. Папа Легба благословил тебе. Твоя дочь ждёт. Мама Бриджит приведёт тебя к ней. Спаси её» — вот что сказала ему утром та чокнутая старушенция. Неужели вся эта вуду-чушь реальна? Или это просто игра воображения. Тони сделал несколько шагов вперёд, никак не отреагировав на обеспокоенный оклик Хэппи, и встал прямо напротив девушки на расстоянии вытянутой руки.