Всё только начинается...

— Сегодня я буду принимать метку Тёмного Лорда! Два друга сидели в небольшом заведении мадам Росмерты и потягивали сливочное пиво. — Люц, моё мнение не изменится. Я не хочу быть таким как они. Ты же сам видишь, к чему это всё ведёт! — Слабак! — Парень с длинными пепельного цвета волосами откинулся на спинку стула. — Всему есть цена. Магглам и их тупым правозащитникам нет места в нашем новом мире. И сегодня Темный Лорд всем это продемонстрирует. Я слышал, Пожиратели поймали кого-то из тех, кто считает, что, якобы, магглы заслуживают уважения! — Парень состроил гримасу брезгливости и ненависти. Но вышло не очень убедительно Северус знал друга довольно давно, чтобы точно сказать: эмоции напускные. Юноша стал таким под сильным влиянием отца — яркого приверженца чистоты крови. Сев не раз видел, как друг морщился и отворачивался, видя разгул более старших друзей Пожирателей. Но вот сейчас перед ним Люциус, староста факультета, оканчивающий выпускной класс. Парень чувствует на себе бремя ответственности перед отцом нести семейные ценности, восхищенные взгляды младших курсов их факультета заставляют идти в ногу с «модой», а страх перед наказанием Тёмного Лорда порабощает и тянет всё дальше к неизбежному финалу. Северус непроизвольно поджал губы так, что те вытянулись в тонкую белую линию. Теперь он был уверен: он сделает всё, чтобы и друга уговорить свернуть с накатанной колеи. — Люц, кого ты обманываешь?! На прошлой вечеринке Пожирателей тебя стошнило при виде крови. — Сев стал более серьёзен. — Я же знаю, что ты не такой. Через пару месяцев тебе будет восемнадцать. После школы ты не обязан возвращаться в дом отца. Построй свою жизнь сам! Создай свою репутацию с нуля чистой, чтобы имя Малфоев в дальнейшем никто не связывал с лицемерием и убийствами сотен невинных магглов. Люциус отвернулся. Пренебрежительность и надменность так и остались на его лице, но мысли предательски неслись с бешеной скоростью. Его действительно воротило от извращений и кровопролитий, но… Нет! Он не мог предать отца и весь их род. — Сев, ты не понимаешь. — Юноша облокотился на стол локтями и устало закрыл ладонями лицо. — Ничего уже не будет по старому. Темный Лорд не отступится. — Он понизил голос. — Выбирать сторону сильного — самое разумное, что мы можем предпринять. И да, мне и правда бывает паршиво на этих вечеринках, но это ничего не значит! — Люциус ударил по столу ладонью, привлекая излишнее внимание. Северус огляделся по сторонам, и, когда любопытные взгляды рассеялись, продолжил. — Послушай, Люц, я не собираюсь больше плясать под их дудку и тебе не позволю. Ты не должен мириться с тем, с чем не согласен просто потому, что они сильнее. В «Трёх мётлах» раздался бой напольных часов, возвещающий о наступлении семи вечера — приближении отбоя в Хогвартсе. Когда-то один из директоров школы поставил условия маленькому бару: либо часы будут ежедневно напоминать посетителям, что в школе близится отбой, либо школьникам будет запрещено там даже появляться. Учащиеся, в основном старшекурсники, засуетились. Глаза Люциуса приобрели какое-то полусумашедшее выражение. Он вскочил со стула и направился к выходу. Северус поднялся и пошёл за ним. Семь вечера. Начало вечеринки Тёмного Лорда.

***

На старой мельнице, что отделялась от магловский деревни небольшим перелеском, яблоку было негде упасть. Том Реддл сидел на троне в дальней стороне, вокруг него как всегда была свита: самые приближенные, доказавшие не раз свою верность, Пожиратели. Чуть ближе от них ко входу стоял молодняк. Молодые люди из числа недавно принявших метку, в полупьяном угаре громко похвалялись друг перед другом заслугами пред Лордом. Основная же масса была людьми без метки. Здесь были и студенты Слизерина; и представители чистокровных родов, открыто симпатизирующие политике Лорда; и просто кровожадные садисты и извращенцы, принявшие сторону того, кто покрывает и даже поддерживает их преступления. На появление двух новых студентов никто не обратил внимания. Люциус рвался протиснуться вперёд. Ему хотелось уважительного внимания или хотябы приветствий от именитых участвующих за своё рвение вступить в ряды Пожирателей. Северус одернул его за рукав и остановил. Темный Лорд уже поднялся говорить и было поздно привлекать внимание к себе. — Друзья! — произнёс Том, и от наступившего молчания вдруг стало слышно жужжащую за дверями осу. — Сегодня мы собрались, чтобы отпраздновать наши успехи! Мир маглов будет повержен перед чистокровными волшебниками и наконец займёт подобающее ему место! — Северус осматривал участников вечеринки. Пока Лорд произносил речь, многие несовершеннолетние студенты факультета Слизерин смотрели на него с восхищением. Прямо возле него стоял юный Регулус Блэк. Мальчишка, как и Люциус, вырос в семье, где к чистоте крови относились с особым трепетом. Для таких ребят Том Реддл стал настоящим вождём. Речь из уст Тома, прославляющая новый порядок, звучала около получаса. Потом выходили с отчетами об успехах несколько наделённых особой властью Пожирателей. Последний из выступавших закончил речь словами: -… Никто не должен думать, будто магглы заслуживают равного с нами обращения. — громкий смех и поддержка остальных участников овациями и свистом. — И вот такие, как эта девчонка, должны знать, что защита магглов является отныне предательством крови и смывается… — он довольно усмехнулся — покорным исполнением ваших чистокровных желаний! — он подтолкнул гордо поднявшую голову девушку с испуганными глазами ближе к толпе улюлюкающих. — А сейчас, мы призываем вперёд тех, кто готов присоединиться к нашим рядам и принять метку Тёмного Лорда… — Нарцисса! — Одними губами выдохнул Люциус. Рядом стоял с окаменевшим от ужаса лицом Регулус Блэк. В толпе поднялось волнение, несколько ребят со Слизерина проталкивались вперёд. Внимание с девушки переключилось на вновь поднимающегося Тёмного Лорда, протягивающего вперёд палочку. Никто не осмеливался шуметь и лёгкую закуску в образе Нарциссы Блэк пока, томясь ожиданием, игнорировали. Люциус и Регулус стояли в оцепенении, боясь двинуться. Северус подумал, что самое время трезво оценить ситуацию: отступать и медлить было равносильно согласию на бесчестие над девушкой. Сев молча и уверенно стал проталкиваться в сторону Нарциссы. Как ни странно, на него не обратили особого внимания, так как в это же время с разных сторон молодые люди двигались к трону Тома. Дойдя до Нарциссы, Северус молча грубо схватил её за руку и поволок к выходу. А вот поднявших шум более старших участников вечеринки грубо осёк сам Темный Лорд. — Я требую тишины, друзья! Пусть пока мальчики порезвятся с предательницей крови. Наш ритуал требует полнейшего внимания и почтения! Больше никто Северуса не останавливал. Только спиной он чувствовал взгляды, полные зависти и ненависти. Дойдя почти до дверей, Сев бросил взгляд на двух остолбеневших от шока и ужаса ребят и одним кивком головы заставил последовать за собой. Четверо вышли за ворота старой мельницы. Свежий прохладный воздух моментально освежил их раскрасневшиеся лица. Пару минут они всё так же шли молча. — Какого черта, Сев, ты делаешь? — Малфой остановился и с вызовом дернул руку друга, в которой тот продолжал сжимать запястье девушки. Северус отпустил её и тоже остановился. — Спасаю твою многолетнюю безответную любовь! — В голосе парня были горький сарказм и боль. — Теперь ты понял, кто они такие?! Нарцисса молча опустилась на камень и закрыла лицо руками. Её плечи сотрясали тихие рыдания. Регулус кинулся к сестре и обнял её за плечи. — Я… — Люциус осекся. — Я не знал. Я не думал, что Нарцисса… Мерлин… Нарцисса, что произошло? Трое ребят в молчании посмотрели на девушку. Она ещё минуту просидела в молчании, чтобы успокоиться, затем отняла руки от заплаканных глаз. — Они убили мальчика. Прямо на моих глазах Кребб и Гойл бросили Аваду в маленького мальчика маггла, который просто проходил мимо, когда я поворачивала с одной из улиц Лондона в Косой переулок. Я отчитала их, а они аппарировали с грязной ухмылкой, зацепив меня в последний момент с собой. Я ни о чём не жалею. Последние слова Нарцисса выдала, гордо вставая. И ни один из ребят в них не усомнился. В Голове Малфоя был полный кавардак. Нарцисса. Ответственность пред отцом. Отвратительные бесчинства Пожирателей. Нарцисса. Страх и ужас, вселяемые Темным Лордом. Поддержка Северуса, ставшего близким другом за последние годы. Юный Блэк, стоящий растерянно рядом. Нарцисса… — Сев… — выдавил он надтреснутым шепотом. — Ты прав. Темный Лорд заходит слишком далеко. Мы не должны дать ему совершить задуманное. — Думаю, нам стоит наведаться к профессору Дамблдору. — Северус нарушил минутную тишину ожидания между ними — Я слышал, что он собирает некий Орден Феникса для борьбы с Томом Реддлом.

***

— Ваша решительность достойна уважения, мисс Блэк! — Профессор защиты от Тёмных искусств Альбус Дамблдор прохаживался по кабинету взад и вперёд, пока четверо ребят, ввалившиеся к нему уже после общего отбоя, пересказали свою историю. — Впрочем, как и решительность всех вас! Мы давно знаем, что многие студенты факультета Слизерин поддерживают мятежные настроения Тома Реддла. Однако же до сих пор ещё ни один студент не обратился к нам с более важной, чем вы, информацией. Это достойно уважения. Вы не побоялись пойти против общего мнения… Вы знаете, я иногда думаю, что мы проводим распределение слишком рано…