Прозрение

…С Высокой Скалы раздался клич Синей Звезды. Коты высыпали из пещер и начали стягиваться на поляне, чтобы выслушать приказания предводительницы. - Я хочу убедиться, что все в племени знают о том, что в нашем лагере находится Хвостолом, - начала Синяя Звезда. Никто из котов не проронил ни звука. Еще вчера новость, подобно лесному пожару, облетела весь лагерь, и не осталось никого, кто не знал бы о пленнике. - Хвостолом слеп и безопасен! - При этих словах некоторые коты недовольно зафыркали, и Синяя Звезда кивнула, давая понять, что признает их опасения. - Я не меньше вас озабочена безопасностью нашего лагеря. Но, видит Звездное племя, мы не можем оставить Хвостолома умирать в лесу. Щербатая будет ухаживать за ним до тех пор, пока не заживут его раны. После этого мы еще раз обсудим судьбу Хвостолома. А пока сторожить пленного я поручаю Долгохвосту! Воитель возмущенно распушился и вскочил. Но под суровым взглядом Синей Звезды покорно кивнул и сел обратно. - Обучением Быстролапа займется Коготь, - добавила кошка. Предводительница убедилась, что возражений не последует, и удалилась в свою пещеру. А к Долгохвосту, пытающемуся сообразить, как отвертеться от подобной «чести», подошел Коготь. - Тебе дано ответственное задание, Долгохвост! Ты должен следить за пленным, приносить ему пищу, убирать за ним грязь, менять ему подстилку. И не сводить с него глаз! – рявкнул глашатай. – А теперь вылижи его! Он ужасно выглядит… Что?! Долгохвоста будто окатило ледяной водой. Какое унижение! Он взрослый, сильный, отважный воитель, а с ним обращаются, как с оруженосцем! Кипя от злости, Долгохвост вошел в палатку Щербатой. Уже очнувшийся Хвостолом воспринял свое новое положение резко отрицательно. Но он был слеп и еще слаб от ран и маковых зерен, так что совместными усилиями воину и целительнице удалось утихомирить бывшего предводителя племени Теней. Он поел и, казалось, успокоился. Долгохвост с отвращением втянул горький, едкий запах пленника. «Вылизывать его!..» Но приказ есть приказ, и Долгохвост, передернувшись, провел языком по спине Хвостолома. Тот на мгновение ощетинился, но тут же расслабился и с презрительным фырканьем позволил воину продолжить неприятную для обоих процедуру. Еще никогда Долгохвост, вылизывая кого-то, не уставал так сильно. Такая длинная и густая свалявшаяся шерсть! Такой омерзительный чуждый запах! Заглянувший в пещеру Щербатой Частокол брезгливо сморщился и насмешливо воскликнул: - Что за чудесная картина! Очень мило! Долгохвост раздраженно дернул кончиком хвоста, но не стал прерывать занятие. Хвостолом не препятствовал. Он лежал так безразлично, будто это происходило с кем-то другим. Лишь однажды, когда воитель перешел на его шею, кот издал предупреждающее рычание. Светло-серый в последний раз пригладил языком длинную шерсть и удовлетворенно вздохнул. Кивнув Щербатой, он вышел из палатки и сел у входа. Коты восстанавливали лагерь после вражеского нападения. А чем занят он? Воитель едва не зашипел от досады… Через некоторое время Долгохвост заглянул в полумрак пещеры. Целительница накладывала неприятно пахнущую кашицу на страшные шрамы пленника. А он выглядел совершенно безразличным ко всему. Невозможно было угадать, о чем он думает… Увлеченная делом Щербатая и отвернувшийся Долгохвост не заметили жуткой усмешки, зазмеившейся по губам бывшего предводителя. «Ненавижу вас, жалкие слабаки! Как я хочу разорвать каждого на мелкие клочки и насладиться вашей болью и страхом! Вы думаете, что победили меня… Меня! Это большая ошибка… Сейчас я недостаточно силен, чтобы действовать, но это временно. Всего лишь один месяц. Я подожду…»