Кристальная война

- Значит, насколько я понимаю, первым делом ты планируешь отыскать заклинание? - спросила Эпплджек во время завтрака. Когда девушки вернулись домой, Спайк всё ещё спал. По возвращению Эпплджек сразу же приступила к работе. Твайлайт предложила приготовить завтрак, на что та согласилась, но довольно неохотно. Когда Спайк наконец-то проснулся, он был почти готов. - Я изучала это заклинание ещё давно, но многого уже не помню. Если мне удастся узнать о нём больше, возможно, я смогу понять, как исправить ошибку Старлайт. - Ясно... - ответила Эпплджек, особо не притрагиваясь к завтраку. - Почему ты не ешь, Эпплджек? - поинтересовался Спайк. - Я давно перестала завтракать. - ответила та. - У меня слишком много работы. Пока вы здесь, я позволила себе больше свободного времени, хотя это может быть ошибкой. Спайк хотел что-то ответить, но Эпплджек продолжила: - Так где вы собираетесь искать заклинание? - Планировала отправится в старый замок сестёр, но, видимо, сейчас к нему нет доступа...- вздохнула Твайлайт. - Но ведь это не единственное место, где оно может быть, верно? - У принцессы Селестии в Кантерлоте была большая приватная коллекция особо мощных заклинаний. Поскольку я была её ученицей, она позволяла мне изучать их. Но, подозреваю, сейчас получить к ним доступ будет сложнее. - Если нам удастся поговорить с принцессой, думаю, она нам поверит, - с надеждой предположил Спайк. - Как бы ни так, Спайк... - слегка улыбнулась Твайлайт. - Только вот у вас может возникнуть проблема. - Наше положение - сплошная проблема, Эпплджек. Что ещё может пойти не так? - спросил Спайк. - Если принцессы Селестии не будет в Кантерлоте, никто вам верить не станет и доступ к её коллекции не предоставит. Да и добиться встречи с принцессой в вашем положении будет сложно. Каждый будет подозревать в вас посланников врага. Даже я сперва не доверяла вам. Твайлайт задумалась об этом. И вправду, принцесса Селестия стоит во главе армии Эквестрии и, возможно, сейчас она пребывает не в столице. Даже если им удастся узнать её место положения, с чего бы она стала доверять ей. Но, принцесса всё таки не простая женщина. Если даже Зекора почувствовала силу Твайлайт, то правительница Эквестрии точно почувствует тоже самое. - Даже если вам каким-то образом удастся найти принцессу и завоевать её доверие, она врядли таскает свою коллекцию вместе с собой. Тогда вам придётся ехать туда, где эта коллекция находиться. При этом ещё не известно, найдете вы всё-таки там то заклинание или нет. - Ты очень оптимистична, Эпплджек, - приуныл Спайк. - Пхэх... Нужно рассмотреть все возможные варианты. В вашей ситуации полагаться на удачу - не лучшее решение. В этом мире её нет, - добавила фермерша. - Ты права... - Твайлайт сложила руки на столе и опустила на них голову. - ...Мда уж. Придётся попотеть. Что ж, каким образом можно узнать, где сейчас находится Селестия? - Примерно раз в неделю сюда является отряд, что забирает изготовленную продукцию. Сегодня как раз таки тот день. У них я часто узнаю о ситуации: расположении войск, последних битвах и их исходах. - Хорошо. У нас будет информация, от которой можно будет оттолкнуться. Когда они должны прибыть? - Обычно они приезжают с самого утра. Сегодня они опаздывают... Странно это. Твайлайт начала немного волноваться. В случае чего, ей придётся откладывать своё задание на неопределенный срок. А тянуть совсем не хотелось. - Хоть бы всё было хорошо... - тихо сказал Спайк. - Не нравится мне это, но в наше время возможно всякое. Будем ждать. Другого выбора у нас нет. - Другого выбора нет... - повторила Твайлайт. - Но, зато у нас есть возможность помочь тебе сейчас на фабрике. - Мне это не нужно. - Сейчас у нас нет других дел. Позволь хоть так отблагодарить тебя за крышу над головой и доверие, - настаивала Твайлайт. Тяжёлая работа на фабрике, да ещё и практически в одиночку, выматывала Эпплджек. Девушка отчаянно пыталась скрыть это, но сделать этого уже было невозможно. Твайлайт была настроена решительно. Эпплджек раздражённо вздохнула: - Ладно, если вам так хочется... - Сейчас ты здесь не одна, - Твайлайт ободряюще взяла Эпплджек за руку. Та немного дрогнула от неожиданности. Уже давно она не чувствовала поддержки, но эта гостья всё чаще заставляла её вспоминать, что это такое. - Ну...Спасибо... - прошептала она. После завтрака они приступили к работе. Первым делом Эпплджек провела Твайлайт и Спайка в небольшую комнатку на фабрике, где хранились разные незначительные вещи и форма, в которой они должны были работать. Раньше она принадлежала членам семьи Эппл. Особое внимание Твайлайт обратила на давно припавшую пылью шляпу, что одиноко висела на гвоздике в углу. "Это же та самая шляпа, с которой Эпплджек никогда не расставалась. Здесь она просто висит в углу в старой коморке..." Фабрика не была большой, но заданий для троих было предостаточно. Эпплджек провела короткую экскурсию. Заданием Твайлайт и Спайка было складывать готовые консервы в ящики. Сама же Эпплджек пошла собирать оставшиеся в саду яблоки. Работа тянулась очень долго. Баночки одна за другой выкатывались по дорожке в последнее отделение, где, собственно, и находились "новые работники фабрики". Сначала это было совсем не трудно. Но за несколько часов работы без перерыва начала жутко болеть спина и ноги, ведь не было даже где присесть. Поток баночек всё не останавливался и не было времени даже на короткую передышку. Магия была очень кстати и служила отличным помощником. "А ведь у Эпплджек нет такой возможности. Каждый день нужно самостоятельно собирать невероятно большое количество яблок, а потом ещё и раскладывать готовые консервы при помощи своих рук и ног. А ещё, как рассказывала Эпплджек, если не успеть сделать минимальное необходимое количество продукции, отряд может конфисковать собственную еду жителей. Ведь для армии это важнее... Это просто ужасно." День тянулся долго и утомительно. После быстрого обеда ребята опять вернулись на фабрику. За окном постепенно темнело. Наконец-то на дорожку выехала последняя баночка и бесконечный поток консерв остановился. За минуту в цеху появилась Эпплджек. - Пойдёмте в дом. Простите, что пришлось так задержать вас. Накопилось столько роботы…, - устало проговорила девушка. Компания скромно поужинала, особо не задерживаясь за вечерними разговорами. Эпплджек выразила удивление по поводу опоздания сборочной группы, ведь такого раньше не было. Твайлайт чувствовала, как постепенно в груди нарастает тревога. Неизвестно, когда прибудут те, кто сможет поведать ей об расположении принцессы. А если реальность не оправдает ожиданий девушки? Если принцесса находиться черт знает где? И даже если ей повезёт и принцесса окажется в столице, каков шанс того, что девушка попадёт к ней? Я чувствую, что силы уже покидают меня, но мы не сделали буквально ничего… Почему я так беспомощна? - мысленно угнеталась девушка. После ужина девушки разошлись по комнатам. Твайлайт провалилась в неспокойный сон, но выспаться у неё не получилось. Посреди ночи её вдруг разбудила Эпплджек. - Я увидела их неподалёку, они почти здесь, - сказала она. - Кто? - не очнувшись до конца спросила Твайлайт. - Группа сбора средств, - объяснила ЭйДжей. Не дав девушке ничего сказать, она продолжила: - Я спрошу у них местоположение принцессы. Если она в столице, я попробую уговорить солдат взять вас с собой. Подождите меня в доме. Не знаю, как они отреагируют при виде дракона, пусть и маленького… - она посмотрела на Твайлайт. - Позволь мне сначала с ними поговорить, хорошо? - Ладно. Твайлайт со Спайком послушно собрались. Они разместились на кухне, но, благодаря разбитому окну могли отдалённо слышать разговор. Девушка осторожно выглянула в окно. Территория Сладкого Яблока было хорошо освещена большим количеством фонарей. Через некоторое время двое довольно молодых парней с четырьмя лошадьми, что тянули четыре повозки, вошли во двор. Первый был немного выше другого, у него были тёмные зелёные волосы и такие же зелёные глаза. Другой был немного ниже, обладал очаровательными яркими синими глазами и темными синими волосами. Последний ещё издалека начал махать хозяйке рукой. - Эпплджек! Давно не виделись! - сказал тот, приближаясь. - Кого я вижу! Флэш, Тимбер! Девушка кинулась вперёд и крепко обняла каждого из парней. - Больше года прошло с нашей последней встречи. Чёрт, я ведь даже не знала, остались ли вы живы после Битвы! - Ещё как, я и Флэш живучие твари, как говорит капитан Флитфут! - ответил Тимбер, подтолкнув синеволосого друга. - Сама то как? - улыбнулся тот, легонько толкаясь в ответ. Не успела Эпплджек, ответить, как прозвучал следующий вопрос: - Где наша бабушка Смит? Не поверю, что она останется в кровати, когда услышит, что приехали её любимые парни, - засмеялся Тимбер, но, увидев, как изменился взгляд Эпплджек, неловко умолк. Девушка только опустила глаза и грустно улыбнулась. - Извини... Мне так жаль, ЭйДжей... - Тимбер положил руку на плечо подруге. - Её не стало больше трёх месяцев назад. Она была бы очень рада опять увидеть вас здесь, - ответила Эпплджек, сложив руки на груди. - Ты как себя чувствуешь? - аккуратно спросил Флэш. - Вполне сносно. Только давайте сейчас не об этом. С чего это вы вдруг ушли в отряд по сбору средств для армии? - спросила девушка, рукой приглашая парней двигаться к фабрике. - Не совсем так. Это долгая история, но, полагаю, времени у нас полно, - ответил Флэш, входя в последний цех и оценивая количество ящиков. - Ты хорошо постаралась, ЭйДжей. Девушка устало улыбнулась в ответ. - Но новости у нас не самые приятные. - В последние пять лет другого и не услышишь... - уныло ответила Эпплджек, готовясь услышать что угодно. - Мы потеряли Сан Паломино... Армия Сомбры разбила нас. Мы два месяца держали оборону, но их становилось всё больше и больше, они прибывали просто из неоткуда. Наши позиции не позволяли атаковать, мы могли только защищать город. К нам на помощь направили отделение капитана Соарина, но они только отбили нападение на Филлидельфию и им предстоял ужасно долгий путь. Помощь не подоспела вовремя... - с досадой начал Тимбер, начиная переносить ящики на первую повозку. - Неужели Эпллуза... - Нет, Слава Селестии, - сразу же опередил ход мыслей Эпплджек Флэш. - Эпллуза в безопасности, насколько это возможно в наши дни. - Много жертв? - На счастье, мы легко отделались. Но происходит что-то странное... - Что ты имеешь в виду, Флэш? - Они что-то замышляют, скоты... - раздражённо ответил вместо друга Тимбер. - После утраты Сан Паломино мы были уверены, что дальше армия пойдёт на Эпллузу. Мы послали гонца, что бы мирное население успело убраться оттуда и заняли позиции на главном пути, дожидаясь Соарина. Мы ждали наихудшего, но через несколько дней разведчики сообщили, что враг покинул свои позиции в Сан Паломино, оставив там только малую часть отрядов. - Они отступили? - удивлено переспросила Эпплджек. - Выглядит на то, но что-то тут не чисто. Мы сообщили обстановку, но генерал Спитфайр запретила вести войска опять в пустыню. Соарин остался сторожить Эпллузу, Флитфут с нашим отрядом одержала наказ отправится в Кантерлот. То же самое поручили почти всем капитанам, в том числе Мисти Флай и Рейнбоу Дэш. Говорят, генерал с принцессой Селестией также направляются в столицу, - закончил Флэш. - Не нравится мне это.... - проскрипела зубами Эпплджек. - Флитфут выдала нам указ уладить ситуацию в Эпллузе, ведь бежавших людей нужно было остановить. Пока что они могут остаться дома, под защитой Соарина. Поэтому мы, кстати, немного отстали, - наконец объяснил Тимбер. - Да бы не задерживать целое отделение, капитан также приказала нам по дороге за ними собрать средства, - добавил Флэш. - Что-то случилось со специальным отрядом? - поинтересовалась Эпплджек, ведь ли этого времени сбором занимались специальные группы. - Не было времени ждать, пока один из отрядов одержит письмо с указом. Тем более нам было как раз по дороге, - объяснил Флэш. - Мы итак утратили много времени, пока выясняли ситуацию с пустыней и Эпллузой. Ведь почте тоже требуется время, что бы достичь цели, хотя наши гонцы не знают, что такое отдых. Говорят, Спитфайр на взводе. Требует, что ты в течении не более трёх дней все вызванные отряды прибыли на место назначения. Наш капитан должно быть уже добралась, - размышлял в голос Тимбер. - Никто не знает карты Эквестрии лучше, чем капитан Флитфут. Если дело касается быстрого пути в любую точку страны - это к ней. Они покинули Эпллузу два дня назад, на 12 часов раньше, чем мы, - с гордостью в голосе прояснил Флэш. - Хэх... Тимбер, что то ты приуныл? - поинтересовалась Эпплджек. - Хм... Знаешь, какие у меня подозрения? - вдруг выдал он. - Да, я читаю твои мысли, Тимбер. - Да брось. Не придирайся к словам. - Так какие у тебя подозрения? - Мне кажется ... - Тимбер сцепил зубы. - ... Они собираются повторить нападение на Кантерлот. - Тимбер... - в голове у Эпплджек пролетели ужасные воспоминания. Она вспомнила те дни, когда днём и ночью даже в Понивиле было слышно звуки боя не на жизнь, а на смерть. Она помнила людей, знакомых, что с ужасом убегали с родного городка. Помнила раненых, что больше не могли участвовать и каким то чудом добрались сюда в поисках помощи, ведь палаты в Кантерлоте были переполнены. Помнила, как несколько суток не спала из-за невероятного количества работы, ведь именно тогда их поддержка была нужна солдатам больше всего. Помнила, как промывала и перевязывала рану за раной на солдатах, что истекали кровью, молча сцепив зубы и помнила, как не один, и даже не два человека умирали у неё на руках, в предсмертных муках взывая до близких им людей. Помнила, как нашла малышку Эппл Блум, напуганную до смерти, в саду и как они приняли тяжёлое решение отправить её с последними беженцами на Мейнхетан, что бы девочка не видела того ужаса, которых постиг её родной городок. Помнила, как уже совсем не верила в победу и молилась только о том, что бы не потерять сознание от изнеможения, пока другие люди рассчитывают на помощь. Помнила чем для неё и её семьи закончилась самая кровожадная битва этой войны - Большая Битва за Кантерлот. Неужели этот ужас повторится? - С чего ты взял это? - напряжено спросила она. - Сама подумай, какого чёрта генерал с бешеной скоростью собирает армию в Кантерлоте? Тем более, были совершены одновременные атаки в разных частях Эквестрии. Они будто отвлекали нас. Сейчас большая часть армии если и успеет добраться в столицу, то будет падать с ног после нескольких дней ходьбы или полёта бед перерыва. Столица перед ними сейчас как на ладони. - В тот раз нам едва удалось удержать город, хоть мы были в полной готовности перед боем, - понуро добавил Флэш. У Эпплджек не было даже слов. Ужасней всего было то, что она прекрасно понимала, насколько логично звучать эти слова. Вероятно, догадки Тимбера станут действительностью. - Чёрт, извини, ЭйДжей... - вдруг произнес Тимбер. - Начал тут со своими догадками... Тебе наверное и без этого не сладко. - Брось, Тимбер. Твои слова вполне логичны. Как бы там ни было, теперь это не застанет меня врасплох, - ответила Эпплджек, хоть в сердце и поселился неприятный холодок. Тимбер кивнул, опять приступая к работе. Несколько минут они работали молча, пока Эпплджек наблюдала. Потом девушка прервала тишину. Парни прислушались к подруге. - У меня к вам просьба. - Мы все во внимании. - Значит вы, говорите, отправляетесь прямиком в Кантерлот? - Вместе с этим грузом менее чем за 3 часа будем там. Желательно успеть к утру. - И принцесса Селестия также отправляется в столицу? - Ага. ЭйДжей, ты начинаешь меня пугать, - засмеялся Флэш. - Ты что-то задумала? - Не совсем. Нужно доставить кое-кого в Кантерлот. Справитесь? - Зависит от уровня привлекательности объекта, - подмигнул Тимбер. Эпплджек закатила глаза, но тут же улыбнулась. За это она и полюбила этих парнишек. Даже в такое непростое время они находили моменты, что бы пошутить. Они не теряли оптимизма и надежду и это даже вдохновляло Эпплджек, хотя позитивные эмоции были ей чужды уже столько времени. - Ты неисправим, честное слово! - подтолкнула она парня в плечо, улыбаясь. - Но дело и вправду важное. - А кого всё-таки нужно доставить в Кантерлот? - поинтересовался Флэш. - Это важный человек. Он должен попасть к принцессе Селестии. - Ого, кого это такого важного ты прячешь у себя на ферме? А, Эпплджек? - саркастично добавил Тимбер. - Твайлайт! - позвала девушку фермерша. Твайлайт тут же попросила дракончика ещё немного подождать и вышла во двор к ребятам. - Здравствуйте, - поприветствовала она. Парни мило пожали ей руку, поприветствовав в ответ, и представились. - Так откуда ты, Твайлайт? - поинтересовался Флэш. Твайлайт неловко улыбнулась. - Это тяжёлый вопрос, на самом деле. Можно сказать, я родом из Кантерлота, но долгое время жила здесь. - Что же тебе нужно от принцессы, загадочная Твайлайт? - спросил Тимбер, почти закончив складывать ящики на повозки. - Вам этого знать не обязательно, - ответила Эпплджек, увидев немного растерянным взгляд девушки. - Обижаешь, ЭйДжей, - возмутился Тимбер. - Скажем так, у принцессы есть кое-что, что может очень помочь этой девушке. Да и не только ей, если повезёт. - В этом мире нет удачи, ЭйДжей, - горько улыбаясь добавил Флэш. "Эта фраза пользуется особой популярностью среди людей здесь. Уже не впервые слышу её. От этого становится не по себе." - мысленно отметила Твайлайт. - Не сыпь соль на рану, - вздохнула Эпплджек. - Ну так что, поможете? - А что б меня, конечно же поможем, - весело ответил Тимбер. - Отвезем в целости и сохранности прямо к принцессе, - добавил Флэш, подставляя руку под хлопок Тимбера. - Есть ещё один момент... - начала Твайлайт. Парни заинтересованно обратили на неё взгляды. - Спайк! - Только сохраняйте спокойствие, - неловко почесала шею Эпплджек. Спайк появился из кухни, постепенно приближаясь и наблюдая за реакцией. - Дракон? - удивлённо спросил Флэш. - Действительно, настоящий! - восхищённо произнес Тимбер. - Объясните? - обратился Флэш к Эпплджек и Твайлайт. - Мы давно не ладим с драконами, а особенно после того, как они отказали нам в помощи. - Этот малый за нас, - ответила Эпплджек. - Поверьте, Спайк не причинит зла ни вам, ни никому другому, - добавила Твайлайт. Парни присмотрелись к маленькому дракону. - Я не собираюсь никому навредить. Я всю свою жизнь прожил между людьми, - начал тот. - Он говорит, Флэш, говорит! - воскликнул от восторга Тимбер, схватив друга за плечи. - Конечно говорит, Тимбер, будто бы ты не знал, - немного раздражённо ответил тот. - Чёрт меня побери, круто! - смеялся Тимбер в ответ. Флэш посмотрел на Эпплджек. - Я верю им, ребят - ответила та. - Тогда все решено, - весело продолжил Тимбер. - Не волнуйся, ЭйДжей, отвезем куда угодно обоих, да, Флэш? - Если ты так говоришь, - улыбнулся тот. - Что ж, тогда рады будем помочь. Располагайтесь как можно удобней на этой повозке. - Уже уезжаете? - немного удивлённо спросила Эпплджек. - Нам предстоит ещё довольно долгий путь. Нужно добраться до Кантерлота как можно быстрее, - ответил с нотками сожаления в голосе Флэш. - Он таки прав. Мы бы хотели остаться, но генерал Спитфайр живого места на Флитфут не оставит, если её люди не вернуться во время. - Что ж... Только минуту, - она мигом убежала на кухню. Через несколько минут девушка вернулась с небольшой корзиной. Внутри было несколько пышных буханок хлеба, вода и прочая еда. Девушка ткнула корзинку в руки Тимбера. Парни были немного удивлены. - Ты... Ты чего... - запнулся Тимбер. Девушка ничего не ответила. Она достала небольшой кусочек бумаги и также положила в корзинку со словами: - Ты знаешь, кому это отдать. Ещё несколько секунд девушка переводила взгляд то на одного из парней, то на другого. - Ну, чего застыли? - Нет, ничего. Уже едем, - ответил Флэш. Они с Тимбером переглянулись и улыбнулись. Флэш подошёл попрощаться первым. Он крепко обнял девушку. - Спасибо, сестрёнка, - сказал он почти что на ухо девушке. Потом отлучился, что бы помочь Твайлайт взобраться на повозку. К Эпплджек подошёл Тимбер, заключив её в крепкие объятия. Он нежно погладил рукой светлые волосы. - Я когда-нибудь говорил, что тебе очень идут шляпы? - тихо спросил он. Эпплджек на миг перебило дыхание и она сцепила зубы, уткнувшись лицом в шею парню. "Я поняла тебя, братец. Нет, я не буду сейчас плакать. Только не сейчас." - подумала девушка, крепче прижимаясь к другу. - Идите уже. У вас долгий путь впереди, - только и сказала она на последок, собрав все силы и улыбнувшись. Парень отстранился и, искренне улыбнувшись, ловко запрыгнул на повозку сбоку от Твайлайт, что сидела посередине и Флэша. Спайк разместился позади Твайлайт, держа её за плечи. - Удачи тебе, Твайлайт, - попрощалась Эпплджек. Твайлайт искренне улыбнулась и заглянула в глаза подруги. "Вот те глаза. Глаза, за которыми я безумно скучала. Добрые и родные, хоть и очень усталые, зелёные глаза" - Ещё встретимся, ЭйДжей! - кинул на последок Тимбер. Девушка ещё долго стояла перед домом и махала вслед удаляющимся повозкам рукой. Она ещё не до конца понимала, что эти старые повозки везут в Кантерлот её надежду, которую, она думала, что потеряла навсегда. Повозки уже давно скрылись за горизонтом, а девушка всё продолжала стоять и стоять, смотря им вслед. Она не хотела возвращаться в опять пустой дом. Хотя девушка не признавала этого даже себе, но она была безумно рада, что в этом доме наконец-то появились чьи-то шаги. В конце концов, девушка медленно прошла к старой, запущенной коморке. Она не спеша открыла дверь, что громко заскрипела, вошла внутрь. Направила взгляд на шляпу, что одиноко висела в затянутом паутиной угле. Рука устремилась к ней. - Прости, пап. Я больше не забуду...