Кристальная война

Территория замка напоминала очень сильно упрощённую его версию из времени Твайлайт. Девушка мимолётно отправилась в путешествие по закоулкам своей памяти. Она помнила ухоженные до единой травинки газоны, пышные аллеи с редкими, но от этого не менее прекрасными волшебными цветами, долгие и тщательно убранные прогулочные зоны, на которые бросала тени густая листва величественных елей и клёнов. Когда-то Спайк загорелся желанием пересчитать все фонтаны королевского двора и он, в конце концов, это сделал. Около 268 самых разных фонтанов украшали территорию дворца: от совсем маленьких и почти неприметных до огромных, сложно и пёстро обустроенных архитектурных сооружений, часто главным элементом которых являлись статуи или памятники. Фаворитом Твайлайт являлся центральный фонтан королевского парка, созданный в честь Стар Свирла, что, конечно же, славился роскошной статуей волшебника во весь рост, держащего развёрнутую книгу: одно из его величайших достижений — Сборник сильнейших заклинаний всех времён, доработанных или созданных самим волшебником. Сам дворец был настоящим архитектурным шедевром. Каждая стена, надёжная и украшенная руками лучших мастеров Эквестрии, каждый резанный рисунок на гордых колоннах, каждая арка, витраж на панорамных окнах или другой элемент сооружения излучал волшебную энергию и был создан с чувством стиля и величайшего уважения к принцессе. Каждый уголок был для Твайлайт родным и знакомым, она знала расположение каждого камушка королевского двора. Сколько дней и ночей она провела здесь, наслаждаясь территорией замка в лучах солнца или же под бледным светом луны, когда время от времени на неё нападала бессонница. Но сейчас… Дворец всё ещё был величественным, гордо возвышаясь над головой Твайлайт, но в нем чувствовалась непонятная пустота. Девушка никак не могла опять ощутить ту, особую энергию, что всегда наполняла воздух вокруг замка, которой здесь было пропитано всё. Сооружение было по-прежнему прекрасным, но в то же время холодным и приветствовало гостей колючей отчужденностью. Сам дворец почти не изменился, только был немного подлатан, в отличии от общей территории. Всматриваясь в окружающее её пространство, Твайлайт почувствовала лёгкую боль в сердце. Мягкие прежде газончики не были столь аккуратными, большой части аллей и цветников, за растениями на которых Твайлайт иногда ухаживала собственноручно попросту не существовало. Даже те величественные ели, клёны выглядели больными и слабыми. Дорожки явно не убирались уже месяцами, а о состоянии фонтанов лучше промолчать. На их краях медленно зарождалась новая жизнь в виде грибка и мха, за которой никто не следил и расправиться с которой никто, видимо, и не собирался. Вода в многих фонтанах была отключена, но это мало влияло на степень их загрязнения. — Ты здесь впервые? — спросила вдруг Рейнбоу, обратив внимание на бегающий взгляд Твайлайт, что внимательно изучала территорию, пока они двигались от ворот к дверям самого дворца. — О, нет… — отвлеклась от численных сравнений Твайлайт. — Я много раз бывала на территории дворца в своём времени, если ты понимаешь о чём я. Но… здесь было немного по-другому. Сердце опять неприятно закололо. Рейнбоу обратила внимание на грустный взгляд девушки и, сделав небольшую паузу, добавила: — Война не обошла стороной ни одну часть страны, — своим обычным серьезным тоном, но тихо, рассказывала она. — Королевский дворец был одной из главных целей врага. Нам чудом удалось уберечь его от разрушения. Я помню его ещё сначала войны, — она грустно улыбнулась. — Мне до сих пор непривычно видеть то, каким он стал сейчас. Твайлайт посмотрела на неё и увидела в суровых, серьезных глазах крупинку понимания. Она ободряюще улыбнулась, все же осознавая, что никакая улыбка не сможет потушить то неприятное ощущение, что испытывала сейчас Рейнбоу. Ведь она чувствовала тоже самое. В такие моменты вряд-ли что-то могло бы помочь. Приходилось только мириться с этим. — Твай, — послышался тихий голосок из-под платка. Твайлайт напряглась и быстро оглянулась, нет ли поблизости кого-нибудь лишнего. — По всей территории патрулируют солдаты. Не советую высовываться, — быстро ввела в курс дела ребят Рейнбоу, продолжая спокойно двигаться вперёд и не глядя на собеседников. — Поняла, — ответила Твайлайт. Она немного приподняла корзинку и шепнула: — Потерпи немного, пожалуйста. Девушки приблизились к широким мраморным ступенькам. Постепенно поднимаясь, они приближались к тяжёлым и огромным деревянным дверям, что служили главным входом в замок. Они были, наверное, втрое выше Твайлайт. Девушка припомнила себе, что большую часть времени в её настоящем эти двери не закрывались. Вход был открыт для всех, кто пребывал на территории дворца. — Корзинку придётся оставить снаружи, — тихо обратилась Рейнбоу к Твайлайт. — Почему? — Внутри также патрулируют солдаты. Если столкнемся с ними, они проверят корзинку. Думаю, ты понимаешь, что это ничем хорошим не кончится, — объяснила Рейнбоу строгим тоном, давая понять, что не отступит, ведь здесь такие порядки. Твайлайт быстро оглянулась и, убедившись, что никого лишнего рядом нет, быстро спустилась к ближайшим кустам и тщательно спрятала там корзинку. — Прости, Спайк, — тихо шепнула она кустам. — Ты ведь вернёшься? — послышался тонкий голосок. — Конечно, Спайк! Я ни за что не оставлю тебя здесь… После детальной проверки, не видно ли корзинку с какого-нибудь невыгодного ракурса, девушка наконец-то поднялась к своей спутнице. В то время Рейнбоу подошла ближе к двери и, почти упёршись в замочную скважину громко произнесла: — Отряд первый. Капитан Рейнбоу Дэш и сопровождающий Твайлайт Спаркл. Каменная ферма. Твайлайт, приближаясь, немного удивлённо перевела взгляд на Рейнбоу, потом на двери, что начали медленно открываться. Она почувствовала поток знакомой сильной магии, но не могла понять, чьей. К тому же, за дверью никого не оказалось. Твайлайт переступила порог замка. Рейнбоу немного задержалась. — Что случилось? — обернулась Твайлайт, заметив промедление спутницы. — Нет, ничего, — ответила тут же Рейнбоу, проследовав за девушкой. Они быстрым шагом двинулись по длинному коридору. Каменный пол был укрыт долгими красными коврами, так же, как и вспоминала Твайлайт. Большие окна были немного в пыли, пышные белые с позолотой шторы никуда не исчезли. Хоть, как и ковры, они были немного потертые и изношенные, но всё же оставались на местах. На миг Твайлайт даже показалось, что она попала обратно в родной дворец из её памяти, но подавляющая атмосфера этого места быстро вернула её в настоящее время. — Кто накладывал на двери заклинание? — поинтересовалась вдруг она, когда за спиной послышался тихий стук этих дверей, что самостоятельно закрылись. Рейнбоу заинтересованно посмотрела на неё: — А что? — спросила она в ответ. Твайлайт на миг почувствовала более дружелюбные нотки в её голосе. Раньше Рейнбоу держалась с ней довольно холодно, хоть и пока что по неизвестным причинам верила ей. Сейчас же капитан будто бы немного расслабилась, пребывая в сопровождении Твайлайт. Может, просто показалось? — Я читала о заклинании, что самостоятельно отворяет и закрывает двери определенных сооружений. Заклинание впускает только тех, кто назовет правильный пароль, к тому же известный заклинателю. Насколько я понимаю, «Каменная ферма» — это пароль? — поинтересовалась Твайлайт, ответив. — Абсолютно верно, — бодро ответила Рейнбоу. «Нет, ну уж точно что-то произошло. Почему она стала такой дружелюбной? Раньше она вела себя немного по-другому: сдержано, хоть и будто верила мне. Не сказать, что я не рада таким изменениям… Но это подозрительно.» — поразмыслила Твайлайт. — Почему именно «Каменная ферма»? — опять поинтересовалась девушка, поскольку это словосочетание вызывало у неё определенные ассоциации. — Мне не известно, — пожала плечами Рейнбоу. — Каждые несколько дней нам выдают новые пароли ко входу в замок. У каждого отряда свой отдельный пароль. Капитанам только сообщают нужный. — Только капитанам? А как же солдаты? — В большинстве случаев солдаты не попадают в замок. Здесь достаточное количество охраны, что не покидает территорию самого дворца. Несколько десятков солдат патрулируют его окрестности, но у них нет потребности входить внутрь. Пароли доверяют только капитанам, и мы стараемся не сильно расширять круг знающих. На заметку, — объяснила Рейнбоу. — Поняла, — ответила Твайлайт. Она немного задумалась. — И все же, кто накладывал заклинание? — Почему ты интересуешься? — Я почувствовала знакомую магию, когда заклинание сработало. Только вот никак не могу понять, чью, — задумчиво ответила девушка. — Хм… Знакомую, говоришь, — Рейнбоу немного задумалась. Твайлайт вопросительно посмотрела на неё. — Заклинаниями защиты занимается специальный человек, отвечающий за оборону города, по совместительству главный стратег и заместитель генерала… «Это мне почти ничего не говорит…» — только и успела подумать Твайлайт, как Рейнбоу добавила: -…он также раньше был главой королевской гвардии… «Стоп… Неужели?..» -…и сейчас продолжает заниматься вопросами безопасности дворца и столицы, — Рейнбоу сделала небольшую паузу, посмотрев на Твайлайт. Та смотрела в ответ, ожидая наконец-то услышать имя. — Шайнинг Армор. — Шайнинг Армор? — переспросила Твайлайт. — Нет, шучу, конечно же, я собственной персоной, — саркастично ответила Рейнбоу. — Или по мне не видно? Она ответила немного резко, но, посмотрев на Твайлайт, тут же улыбнулась и даже посмеялась. — Ты знаешь его, — то ли спросила, то ли скорее утвердила Рейнбоу. — Угу, — подтвердила Твайлайт. — Дело в том, что… — Рейнбоу! — вдруг послышалось сзади. Голос был знакомый. Девушки быстро обернулись, остановившись. К ним стремительно приближалось двое человек, с которыми Твайлайт уже была знакома. — Заседание уже началось. Ты опаздываешь, — сказала приближающаяся Флитфут. — Как и ты, — иронично улыбнулась Дэш. Флитфут перевела немного недоверчивый взгляд на Твайлайт, но ничего не сказала. Вслед за капитаном к ним приблизился Флэш, который, в свою очередь, улыбнулся девушке. Она ответила тем же. — Пойдём. Нельзя задерживаться, — сдвинулась с места, не дожидаясь ответов, Флитфут. — Само собой, — согласилась Рейнбоу. Капитаны двинулись вперёд, оставив Твайлайт и Флеша позади. — Я вижу, ты продвигаешся весьма успешно, — тихо отметил Флэш, улыбаясь. — Как бы ни так, — ответила Твайлайт немного неуверенно, но также улыбнувшись. — В свете последних событий я совсем не уверена, смогу ли я попасть к принцессе. Будет ли это сейчас уместно? — Насколько я помню, не обязательно попадать именно к принцессе, — спокойно продолжил Флэш. — Тебе ведь нужен только её архив. Если попадешь туда и достанешь заклинание, всё решиться очень быстро. — Но нужен ключ. А ключом может оказаться даже заклинание. Так, по крайней мере охранялся архив в моём мире. — Неужели тебе будет не под силу снять его? — Если заклятье наложила сама принцесса, то вероятнее всего — нет, — немного расстроившись объяснила Твайлайт. — В любом случае, я думала об этом, но не хотелось бы наводить беспорядок в замке, пока происходит что-то непонятное. — И то верно. Где Спайк, кстати? — тише обычного спросил Флэш. — Пришлось оставить у входа в замок. Рейнбоу говорила, что внутри патрулируют солдаты и вполне вероятно, что корзинку могли бы обыскать. — Нехорошее у меня предчувствие, — встревожено добавил Флэш. — И у меня, честно сказать… Ты, кстати, зачем здесь? Рейнбоу говорила, что солдаты редко попадают в дворец. — Так и есть. Вообщем, моё присутствие только доказывает серьезность ситуации. На случай, если потребуется донести отрядам последние срочные новости и распоряжения об военных действиях, пока капитаны ещё будут находиться на собрании, рядом должен быть кто-то, кто выполнит это задание. В таких случаях нельзя терять ни минуты. — Но ведь с Рейнбоу только я,… — немного растерялась Твайлайт. — Видимо, она полагала, что именно ты это и сделаешь в случае чего, — предположил синеволосый. — Хоть бы предупредила… Я ведь совсем не знаю, что делать, — немного раздражённо и растерянно прошептала Твайлайт, смотря в спину капитанам, что быстро двигались перед ними. На миг ей показалось, что перед ней идёт прежняя знакомая ей Рейнбоу, что иногда совсем безответственно относилась к действительно важным вещам. — В случае чего я помогу, — постарался немного успокоить её Флэш. Девушка благодарно улыбнулась. Она немного внимательней присмотрелась к парню. — Ты немного бледный. Всё в порядке? — Знаешь… — парень на секунду умолк, создавая напряжённую паузу. Твайлайт почувствовала, как внутри нарастает тревога. — Не хочу наводить тревогу, но меня всё чаще на серьезной основе посещает страх, что прошлогодняяя битва может повториться, — мрачно продолжал парень. — И в этот раз я не уверен, что мы сможем выстоять… Твайлайт промолчала. Она уже не раз слышала предположения по поводу приближения битвы, но не видела ситуации в общем. Она не рассчитывала, что возможная стычка находится так близко, а у неё окажется так мало возможностей. Когда об этом вспоминала Рейнбоу, девушка под влиянием общего стресса не почувствовала всей серьезности возможных приближающихся событий. «Неужели я стану свидетелем столь ужасного явления? И что хуже… Может, даже, участником…» — подумала Твайлайт, пока сердце пропускало удары. — «Но я не могу этого позволить! Если у меня есть шанс всё исправить, я должна сделать всё возможное. Рейнбоу уведомлена обо всём. Я могу на неё положиться.» — Я рассказала Рейнбоу свою историю, — уведомила парня Твайлайт. — И, похоже, она теперь действительно верит мне. С её поддержкой мне, возможно, даже удастся изменить историю до момента наступления битвы. — Неплохо было бы, Твайлайт, — постарался улыбнуться Флэш. — Но, блин, почему же тогда сердце так бешено стучится… Твайлайт опустила глаза. Её состояние было не лучшим. Разговор прекратился. Собеседники молча продолжили следовать за капитанами. Во время разговора они поднялись на второй этаж и, видимо, были уже близко к месту назначения. Капитаны всё время шли молча. Вот, наконец-то, свернув направо и уверенно двинувшись к последней двери коридора, где находилось ещё несколько солдат, Флитфут немного гневно, но тихо, спросила: — Зачем ты притащила её сюда? — Флит, … — Рейнбоу выдохнула. — Я же говорила, что беру эту ситуацию на себя. — Но, Рейнбоу, — продолжала Флитфут. — Почему ты доверяешь этой незнакомке? — У меня есть причины. Здесь даже у тебя есть причины, если быть точным. — Что ты имеешь ввиду? — Ты ужасно устала, — отметила Дэш. — Иначе точно обратила бы внимание. — Объясни, — обратила вопросительный взгляд на Рейнбоу Флитфут. — Вспомни заклинание, что стоит на главных дверях входа в дворец. — Точно ведь,… — вдруг прошептала Флитфут. — И я о том же. Армор очень постарался, чтобы доработать его. Но это того стоило, по всей видимости. Заклятие не пропускает тех, кто соврал о своём имени. Но, как видишь, она спокойно находится внутри. — Но… Её имя… Ты ведь также чувствуешь что-то неладное, связанное с ним. — Признаюсь, Флит, чувствовала. Но теперь мне известна история этой девушки, — Рейнбоу немного подумала. — Она граничит с пределами фантастики, но, похоже, это чистая правда. И если это так, у нас появляются дополнительные возможности. — Дополнительные возможности? О чём ты? — спросила Флитфут, на что Рейнбоу промолчала. — Хм… Если бы она выдала себя за другого человека или замышляла что-то против нас, заклятие вмиг вычислило бы это и разоблачило самозванца, — продолжила размышлять Флитфут. — В точку… Поэтому я и взяла её с собой сюда, — продолжала Рейнбоу. — Хоть заклинание и не остановило её, я не могу даже представить, каким образом она является владелицей своего имени. Это ведь не совпадение, я права? — Ха-ха-ха! — рассмеялась Дэш. — Даже на пытайся представить, ведь у тебя не получится угадать. Но, поверь, это вполне возможно, как оказалось. Кстати, я была за один шаг до того, чтобы точно узнать то, что тебя так волнует о её имени, но ты сама же мне помешала, — иронично посмеялась Дэш. — Не смей делать из меня виновную, — уже более бодро ответила Флитфут. — К тому же, как это хрупкое создание может помочь? Рейнбоу лишь хмыкнула с ответ. — Столько вопросов — и так мало ответов, Дэш… — загадочно продолжила Флитфут, вздохнув. — Что ты имеешь ввиду? — То загадочное письмо, что резко поменяло твоё поведение, во-первых. Хотя, я начинаю догадываться, в чём дело… — Флит, перестань. — Не кипятись. Во вторых, никак не пойму, как тебе удалось выведать в той девушки объяснения. — Тебе ещё многого стоило бы у меня поучиться, — хвастливым тоном ответила Дэш. Флитфут закатила глаза, но Рейнбоу продолжила: — На самом деле, это была почти случайность, но она крайне удачна, — объяснила она. — Ну и, собственно, сама история этой девушки… Насколько я понимаю, ты не собираешься поделиться ею со мной? Рейнбоу сделала небольшую паузу, хорошо подумав: — Знаешь, Флит, не думаю, что эта история ещё долго пробудет в тайне от тебя, поскольку я планирую помочь ей попасть на разговор к принцессе, но… Не хочу распоряжаться этой информацией сейчас и сама. — Иногда так бесишь… — вздохнула Флитфут, но улыбнулась. Рейнбоу легонько толкнула её под бок и добавила: — К тому же, мы на месте. Твайлайт подняла глаза и увидела, как Рейнбоу открыла светлые, большие двери, пропуская Флитфут. Она посмотрела на Твайлайт и движением головы позвала её подойти ближе. Девушка подбежала к ней. — Подожди пока меня здесь, — попросила она, немного наклоняясь к Твайлайт, чтобы можно было говорить тише. — В моих интересах помочь тебе попасть к принцессе, поэтому обещаю постараться. Ты ведь была знакома с ней? — Угу, — Твайлайт кивнула. — Хорошо… — Рейнбоу немного задумалась. — Ещё одно: я буду очень благодарна, если в случае чего ты передашь срочную информацию в лагерь. Флэш объяснит тебе подробней. — Он уже, — улыбнулась девушка. — Я только за, чтобы помочь, но я совсем не знаю, что говорить или делать. Кто станет слушать меня? — объяснила Твайлайт. — Я понимаю. Твоим заданием будет найти в лагере Диану. Передашь ей все сведения, она знает, что делать. Твайлайт кивнула головой и Рейнбоу скрылась за дверью. Большой круглый стол, за которым сидело большое количество людей в военной форме, оказался перед глазами капитана, когда та вошла. Прямо по курсу с дальней стороны стола посередине величественно расположилась принцесса Селестия. Она сложила тонкие, элегантные запястья на коленях и встретила девушек усталым, но добродушным взглядом, будто мать, что встречает своих детей. Рядом с ней ровно сидела огненноволосая женщина, генерал Спитфайр, сопровождая вошедших строгим взглядом. Флитфут, вошедшая перед Рейнбоу, уже успела извиниться за небольшое опоздание и двинулась к своему стулу. Рэйнбоу направилась за ней, сразу заприметив, что двое кресел рядом с генералом и принцессой ещё свободны. «Армора и Соарина ещё нет.» — отметила она мысленно, проводив присутствующих быстрым взглядом. — Принцесса, генерал, — коротко поприветствовала она, садясь рядом с Флитфут. — Видимо последние дни оказались чересчур беззаботными, если вы позволяете себе расслабиться и опаздывать на срочные собрания, — строго начала Спитфайр. — Припоминаю, что я акцентировала особое внимание на быстроте сбора. — Извините, генерал, — спокойно ответила Рейнбоу. Спитфайр перевела тяжёлый взгляд на неё. Обычные солдаты нередко терялись под этим твёрдым взглядом, но Рейнбоу даже не моргнула. Генерал продолжила: — Что-нибудь известно о местоположении Соарина? Он уже прибыл в столицу? — Разве он не должен был остаться на страже главного пути в Эпллузу? — удивлённо спросила Флитфут. — Должен был. Но в конце концов было принято решение, что он больше нужен здесь, — объяснила генерал. — Он уже в столице, размещается в лагере, — вмешалась Рейнбоу. — Я видела его по дороге во дворец. По всей видимости прибыл буквально только что. — И всё же, кто остался в регионах пустыни? — продолжала Флитфут. — Он оставил часть своих воинов там, но это сейчас не важно, — ответила Спитфайр, резко посмотрев на Флитфут, на что та только удивлённо нахмурила брови. — Сомневаюсь, что именно эти территории сейчас больше всего нуждаются в страже. Вдруг двери резко отворились и в помещение быстрым шагом вошёл бледный парень с тёмными синими волосами. — Извините за опоздание, генерал, — начал он, быстро садясь за свой стул. — Прибыл так быстро, как только смог. — Мы как раз вспоминали тебя, Соарин, — отметила Спитфайр. — Какая ситуация в пустыне? — Изменений нет. Основные вражеские силы отступили, но они, как и прежде, крепко удерживают позиции в Сан Паломино. Враг не продвигался на Эпллузу, но и мы, за вашим приказом, не стали атаковать, — ответил Соарин, присаживаясь за свой стул рядом с генералом. — Что с мирным населением города? — начала опрос генерал. — Мои парни, за вашим приказом, пока что вернули мирное население в город, — ответила Флитфут. — Как обстоят дела на востоке? — Мы успешно отбили нападение на Филлидельфию, — вздохнула Мисти Флай с облегчением. Вместе с Соарином несколько дней назад они оттолкнули вражеские войска на несколько позиций назад. Врагу удалось попасть довольно далеко на восток к Филлидельфии, но, благодаря стараниям Мисти и Соарина армия Сомбры отступила к Мейнхетену, где генерал успешно разбила её ряды. Восток страны остался защищённым. — Как твоя нога? — поинтересовалась генерал, даже немного сочувственно посмотрев на Мисти. В той битве девушка чуть не потеряла правую конечность. — Обошлось, генерал, — улыбнулась Мисти. Рейнбоу, как и остальным удалось разглядеть чёткие нотки боли, спрятанные за улыбкой. Девушка каждую секунду напрягала всё тело, чтобы только сохранить спокойное выражение лица, игнорируя ужасную боль, сковывающую костяшку правой ноги. — Рейнбоу, рапорт с Бальтимора, — генерал перевела на девушку особенно внимательный взгляд. — Поскольку ни со стороны Эпллузы, ни Филлидельфии не поступало угрозы, всё осталось стабильно, на счастье. Как и было ожидаемо, — ответила Рейнбоу с небольшим упрёком. Повисла секундная пауза. Рейнбоу укоризненно посмотрела прямо в глаза Спитфайр, на что генерал ответила твёрдым, но спокойным взглядом с каплей ещё одного непонятного чувства, что будто бы говорил сам за себя: «Так лучше. Ты ведь сама понимаешь». Но Рейнбоу не понимала. В малиновых глазах на миг заблистала обида, но тут же пропала, оставшись никем не замеченной. Но, в отличии от неё, напряжённая атмосфера в зале не могла остаться незамеченной и все присутствующие прекрасно понимали причины её возникновения. Некоторые капитаны перекинулись взглядами, кое-кто бросил взгляд за спину Рейнбоу. — Слава Селестии, нам удалось отстоять восток, — подытожила Спитфайр, отводя взгляд от Дэш, тем самым давая понять, что ставит точку на даже не начавшемся разговоре. — И, на счастье, мы ошиблись по поводу нападения на Эпллузу, ведь в случае поражения мы потеряли бы особенно важные позиции на юге. Но, к сожалению, пустыня теперь под контролем врага и пока что у нас нет возможности бороться за её возвращение. Флитфут тяжело вздохнула и опустила голову. Именно она была главой операции по защите Сан Паломино, и именно она проиграла эту битву. В словах генерала не было ни капли обвинения. Никто среди приветствующих даже думать об этом не собирался, но капитан чувствовала на себе всю тяжесть ответственности за чужие жизни и потерянные территории. Вместе с чувством вины эти ощущения внутри неё были готовы взорваться, но она должна была терпеть. Такой была обязанность и судьба капитана. — Общая картина выглядит довольно позитивно, но я не требовала бы срочно собраться здесь, если б это было действительно так, — продолжила генерал уже более мрачно. Она поднялась и оперлась руками на стол, где была разложена большая карта Эквестрии. Она провела рукой вдоль Филлидельфии к Ниахарским водопадам, указывая путь, по которому отступали вражеские войска после поражения. — Насколько мне известно, целью врага являлось укрепится на Юге и Востоке, поскольку Запад и Север уже давно под их контролем, тем самым окружив и заключив центральную Эквестрию в ловушку, — она очертила рукой большую фигуру вдоль кордонов страны, обозначив территории, которые враг планировал завоевать. — В таком случае шансов на победу у нас бы почти не осталось. Я предполагала, что нападение будет совершено в двух отдаленных точках, чтобы повысить шансы на победу. Так и случилось: враг почти одновременно напал на пустыню и Филлидельфию. Но моё внимание привлекла одна деталь: нападение на пустыню было совершенно немного раньше. Видимо, это было сделано для того, чтобы запутать нас. Они рассчитывали, что мы направим главные оборонные силы в Сан Паломино, открыв путь на Восток. Поэтому я и оставила большую часть войск именно в восточной части страны. И, собственно, не зря, — генерал быстро перенесла руку на Мейнхетен. — В итоге, когда Соарин уже почти расправился с врагом в окружностях Филлидельфии, битва в пустыне ещё даже не дошла к своей середине. Я собственной персоной укрепилась в Мейнхеттене, поскольку этот город является почти что не самой главной точкой на карте после столицы. Но враг обошёл город с западной стороны и двинулся на Филлидельфию. Тогда я подумала, что они собираются завоевать главные города Востока (Филлидельфия и Бальтимор), чтобы потом с лёгкостью отрезать доступ Мейнхетена к стране. В таком случае город был бы утрачен, но благодаря Мисти и Соарину Восток остался полностью в нашей власти. К тому же, им удалось откинуть врага на главные южные пути Мейнхеттена, где их поджидали мои войска. Нам удалось оттолкнуть врага на его стартовую точку: Ниахарские Водопады. Рука Спитфайр активно следовала её словам и, в конце концов, остановилась на том же месте, где окончился рассказ. Некоторые капитаны негромко, но гордо похлопали. За всё время войны за этим столом слово «победа» звучало очень редко и слышать довольно приятные новости было ободряюще. Но вид генерала не позволял никому расслабиться. После немногочисленных хлопков Спитфайр только нахмурилась. — Во время битвы мне пришло уведомление о событиях в пустыни и, честно сказать, я удивилась. Как мне передали, враг успешно, хоть и с задержкой, вытолкнул наши войска из Сан Паломино и явно планировал продолжать путь на Эпллузу, но вдруг остановился. Основные войска отступили, а в пустыне сейчас находится только четвёртая часть от всех сил, что были там во время битвы, — рассказала генерал, смотря на Флитфут и Соарина, выжидая на подтверждение своих слов. — Да, генерал, так и было, — подтвердил Соарин. — Я только оттолкнул вражеские войска на поля между городами, где ими занялась Мисти, как мне пришло известие об ситуации Флитфут. Я с отделением немедленно отправился в дорогу. Когда мы прибыли, сразу же перекрыли главный путь к Эпллузе и стали выжидать врага, но он так и не появился. В последствии моя разведка сообщила, что главные силы отступили, — ещё раз подтвердил всё парень. — Это, на самом деле, это и взволновало меня, — продолжила Спитфайр. — У них не было причин отступать. Даже если бы они узнали о поражении их союзников на Востоке, они могли спокойно продолжать операцию на Юге. Это натолкнуло меня только на одну мысль. В этот момент каждый капитан ощутил, что самые неприятные их догадки являются правдивыми. В памяти мигом пробежали ужасные картины воспоминаний, но не было времени на них отвлекаться. Каждый молниеносно собрался с силами, чтобы наконец-то услышать официальное подтверждение своих наиболее страшных предположений, что уже успели разгуляться по всей стране. — Похоже, враг пытался измотать и запутать нас, в то время как сам готовился к повторению прошлогодней битвы за Кантерлот, — ровным тоном произнесла генерал, но каждый знал, что даже у неё бегут мурашки по спине. — Наша победа на Востоке была спланирована ими же, ведь она отвлекала наше внимание, но в тоже время изматывала. Они атаковали даже близко не во всю силу. То же самое и с пустыней. Только благодаря счастливому сложению обстоятельств им таки удалось заполучить Сан Паломино, но это, на самом деле, сейчас сыграло нам на руку, — сообщила генерал, призывая всех внимательней следить за ней. — Соарин, Мисти, не показалось ли вам, что вражеская армия пыталась не допустить даже самых маленьких потерь? — На самом деле, они действительно вели себя странно, — отметила Мисти. — Они создавали видимость того, что собираюсь напасть, вынуждая нас в конце концов сделать это первыми. — В результате мы тратили больше сил, чтобы нападать и просчитать их шаги, в то время как они спокойно отступали и экономили силы, — уловил мысль Соарин. — Верно, — хмуро отметила генерал. — Но их стратегия дала трещину, что дало мне возможность разоблачить её. Их планом было разыграть два поражения в двух разных точках страны, отдалённых от столицы. Пока наши главные силы остались бы праздновать и отдыхать на защищённых территориях, армия Сомбры совершила бы нападение на столицу. Но их непомерная жажда крови и власти не позволила им отступить, когда появилась возможность занять пустыню, что, они, в результате, и сделали. Но двигаться дальше они не могли, ведь по плану, под видом побежденных они должны были уверено двигаться в Лас-Пегасус, где их уже ждёт остальная часть армии, а оттуда — на столицу. И они допустили ошибку, просто покинув пустыню и отступив. Я поняла, что их целью было вовсе не ходить вокруг да около, — генерал тяжело вздохнула. — Их цель — как можно быстрее заполучить то место, где мы сейчас находимся, ведь это будет означать наш конец… На миг зависла тишина. Вдруг каждый из присутствующих почувствовал, насколько сильно он устал, насколько сильно болит голова и глаза, насколько сильно ноет спина. Резкий боль вдруг будто шипом пронзил ногу Мисти, от чего та не смогла больше удерживать спокойное выражение лица и оно на минуту исказилось. Сердце Флитфут залилось кровью, когда в памяти опять появилось воспоминание о том, скольких людей она потеряла в последней своей битве, сама оказавшись почти невредимой. Как никогда Рейнбоу почувствовала, что ей в спину упирается холодный железный протез, а не её настоящее крыло. Рука мимолётно потянулась к нему, но тут же замерла, сжавшись в кулак. И так было с каждым, кто сидел здесь. На секунду все ощущения будто бы обострились. «Конец». Как приятно было бы наконец-то услышать, что всему этому действительно пришёл конец. Генерал поднесла строгие глаза на всех присутствующих и каждый посмотрел в ответ. — Все мы ещё долго, если не всегда, будем помнить прошлогоднее сражение, — продолжила генерал, обращаясь ко всем сразу и к каждому отдельно. — С каждым днём войны мы не становимся сильнее. Мы теряем всё больше и больше. Я вижу, как каждый из вас измучен недавними битвами, отсутствием сна и быстрой дорогой сюда. Частично план врага выполнен — мы остались почти без сил. Мы все понимаем, что лучшей возможности отобрать у нас Кантерлот уже не будет, но… — её рука крепко сжалась в кулак. — Этого не случится. Нам удалось раскусить планы врага и, чёрт меня побери, я сделаю всё, чтобы выстроить максимально выгодную стратегию обороны столицы! За миг настроение среди капитанов взлетело выше некуда. Они понимали, что их ждёт совсем не детская игра в «войнушки», но другого выхода не было. На них рассчитывала целая страна и, что бы ни случилось, они должны были делать всё возможное, чтобы защитить её граждан и своих близких. Никто и не заметил, как в глазах принцессы, что молча наблюдала за всем этим, промелькнула целая волна гордости. «Я ощущаю невероятную мощь! Неужели это сила тех, кто собрался здесь? Я никогда раньше не чувствовала столь могущественной и конкретной магии единения… Или же… Нет, это невозможно… Неужели эта сила принадлежит кому-то или чему-то материальному?» — размышляла принцесса, пробегая глазами по всей комнате. Она попыталась сконцентрироваться — «Она совсем близко…» — У меня уже есть предположения об следующих действиях врага, — сообщила генерал уже привычным ровным тоном. — Было бы очень уместно, если бы Шайнинг Армор соизволил наконец-то появится, ведь мне очень нужен мой стратег. Тем более, если дело касается обороны столицы — ему нет равных, — продолжала она не без гордости. — Я видел его, когда входил во дворец. Он начал накладывать на окрестности ещё одно заклинание защиты, — проинформировал Соарин. — Ясно… Ладно, продолжим пока так, — решила Спитфайр. — Что ж, к сожалению не могу сказать, что у меня хорошие предположения, — она опять положила руку на карту, указывая на места, о которых собиралась говорить. — Я считаю, что армия Сомбры будет атаковать с двух сторон: с севера и юго-запада. Первая часть армии, по моим расчетам, выжидает на Ниахарских Водопадах, куда, собственно, отступили «разбитые» нами войска. Другая часть армии собирается в Лас-Пегасусе, откуда будет двигаться на Кантерлот. За моими подсчётами, нападать обе армии будут одновременно. Нападения стоит ожидать в течении двух дней. Времени у нас в обрез. — Генерал, у меня есть одна новость, — вмешался Соарин. Спитфайр вопросительно подняла бровь. — Вы давали приказ не совать нос в пустыню, но я всё-таки выслал несколько парней в разведку. — Да, ты говорил, они выяснили, что враги остались на позициях, но большая часть отступила. — Да, это в том числе, — добавил Соарин. Генерал раздражённо вздохнула, понимая, к чему ведёт парень. — Мои парни, помимо этого, прорвались ещё дальше. Что важно, они выяснили: отступившей армии не было в Лас-Пегасусе. Генерал встревоженно выдохнула: — Неужели они пробрались ближе? — Думаю, они находятся где-то между Дымящимися Вершинами и Долиной Единорогов, — сообщил Соарин. — Какого черта ты молчал всё это время, Соарин? — повышенным тоном прозвучал вопрос от Спитфайр. Конечно, она не ждала ответа. — Я рассчитывала, что Дымящиеся Вершины задержат врага, сыграв нам на руку. Но, выходит, они могут напасть уже завтра, в лучшем случае. В худшем — за несколько часов. Капитаны тревожно переглянулись. — Чёрт, — капитан ударила кулаком по столу, но за секунду извинилась. — Извините, принцесса. — Но ведь это только предположение, — вдруг вмешалась Мисти. — Враг вполне может расположится в Ванхувере, ведь это довольно мощный город. Сейчас там хранится большинство вражеских боеприпасов. Они ведь планируют нанести мощный удар, то есть, возможно, они сначала направляться туда? — Вряд-ли, — сухо ответила генерал. — Вероятнее всего у них осталось достаточно оружия, а если и нет, то скорее всего в горах их уже дожидается полноценное отделение со всем необходимым. В этот момент Рейнбоу вдруг задумалась: «Возможно, это тот самый момент, когда нужно позвать Твайлайт. Она живой пример того, что перемещения во времени возможны, а эта способность была бы очень кстати сейчас. Даже если я не смогу помочь конкретно ей, то принцесса Селестия сможет использовать эту информацию на благо страны!» — Принцесса, генерал, — обратилась она. — Мне кажется, мне стоит вас кое с кем познакомить. Принцесса и генерал вопросительно подняли взгляды на Рейнбоу. Флитфут также обернула голову, понимая, к чему ведёт это предложение. Девушка поднялась, быстро двинулась к двери и за секунду вошла вместе с невысокой фиолетововолосой девушкой с светлой кожей того же цвета, что внимательно изучала взглядом всех присутствующих. Девушка сразу привлекла всеобщее внимание, поскольку в глаза сразу бросалось то, что она никогда раньше не пребывала в таком окружении. Многие удивились: Что происходит? Что эта хрупкая девчушка делает здесь? Что задумала Рейнбоу? Рейнбоу провела её ближе к столу и, остановившись рядом со своим стулом, начала: — Хочу вас познакомить… В этот миг Твайлайт мимолётно заглянула в глаза принцессе и мысли каждой разлетелись в разные стороны: «Наконец-то я опять вас встретила, принцесса! Вы совсем не изменились, всё также прекрасны и величественны!» — восхищённо подумала первая, понимая, что с поддержкой её наставницы её проблема уже не будет казаться такой ужасной. Но вторая отреагировала совсем по-другому: «Эта мощь… Она исходит от неё! Кто эта девушка?» — только и успела подумать принцесса, напрягшись всем телом. Рейнбоу продолжала: — Это Тва… — Твайлайт! — вдруг раздался мужской голос с другой стороны помещения. В следующий миг послышался стук от падения блокнота и ручки на пол. Все резко повернули головы. За спиной принцессы и генерала, через запасную дверь только что вошёл главный стратег, заместитель генерала, а также бывший главнокомандующий королевской гвардии — Шайнинг Армор. — Твайлайт…