***
Заведующий складами Ордена не спеша пил каф, закусывая небольшими печенюшками. Он пребывал в отличном расположении духа. В эту минуту его братья по Истине добывали оружие для Нового Порядка. Скоро учения о Четырёх Столпах Великой сокрушит выкормленный во лжи прогнивший порядок. Он приложит руку к свержению глупцов и тиранов. И отомстит за своё унижение. Кладовщик идеально спланировал и выбрал время для операции (как он сам думал). Храм Заблудших никогда не спал. В нём обитало множество видов, которые жили и бодрствовали в различное время. Учебные классы, комнаты для медитаций и тренировочные залы пустовали ровно столько времени, сколько требовалось на то, чтобы привести помещения сервисным дроидам в порядок. Всего на три часа, в начале нового дня, обитель Заблудших замирала в лёгкой дрёме. Этого времени должно было хватить с запасом. Тела его помощников, набранных из числа неодарённых, уже отправились в первых тележках с оружием. На них будут сходиться все концы. Для Заблудших будет всё предельно понятно: разумные украли оружие и подались в бега. Мечи, точнее заключённые в них кристаллы, стоят больших денег на чёрном рынке. «Заявления на увольнение» на каждого работника уже было в базе данных Корпуса Обслуживания. Завтра с утра их заменят юные послушники Истинной Веры. Документы и пропуска уже подделаны. Они были как настоящие. Это и есть настоящие документы. Их выдали в обход Кадровой Службы. Виза была не Корпуса Обслуживания, а высшего Совета. «Братья пробрались на самую верхушку Заблудших.» Системы защиты и наблюдения заглушили сотрудники СБ, что были также озарены светом Новой Зари. Работник склада обеспечил им должное прикрытие. Дроиды — очень исполнительные работники, особенно если их правильно запрограммировать. У кладовщика на всякий случай было заготовлено алиби: сегодня по выходу из обители Заблудших он попадёт в больницу. Для излишней достоверности ему не скажут как он в ней окажется… (Все мы понимаем, что в конечном итоге он оказался в морге?) По лестнице, что вела на складской уровень, раздались шаги, которые заставили начальника склада поперхнуться горячей жидкостью. Кого-то не остановили ни поднятые сервисные дроиды, что «ремонтировали» сломанные коммуникации, ни заинструктированный протокольник, самый занудный из всех, что были в его распоряжении. Лифты были отправлены на профилактику ещё два дня назад, что резко сократило поток желающих навестить склады Храма. «Это не джедай, что вернулся с миссии. В ангары никто не приземлялся. Запрос на комплектующие для корабля не пришёл. Это не джедаи, что отправляются на миссию. Тоже нет запросов. Следовательно — это кто-то из местных обитателей, которого я легко отошью.» — Злорадно подумал кладовщик, закидывая ещё одно печенье в рот, натягивая на своё лицо самую мерзкую дежурную улыбку. — Привет, Мартин! — Голос Жустин (а это была она) заставил кладовщика скрипнуть зубами. Пусть они были с ней в своё время в одном клане, но мужчина её ненавидел всем своим сердцем. Это он должен был взлететь и быть выбранным учеником, а она должна была отправиться в Корпус Обслуживания. Пусть её позднее и «услали» из Рыцарей, но осадок остался у него на душе. — И тебе… не хворать, Жустин. — Прошипел кладовщик. — У нас как бы учёт, но могу повторить для тебя лично, ботаник! — Мне нужно получить оборудование. И я его получу. Сейчас. — С нажимом сказала сефи, стирая даже намёк на доброжелательность со своего лица. — Необходимый «Вездеход» у меня есть! С этими словами девушка вставила свой идентификационный цилиндр. По мере прочтения информации на своём датападе работник склада терял аппетит всё больше и больше. «Три болта… [1] У магистров четыре… Вот по твою душу пришла их ищейка. Тень… Слухи не врали… Что делать будешь?» — Думал паникующий джедай-недоучка из Корпуса Обслуживания… [1] — Сленговое название полосы на карточке допуска. Чем больше полос, тем выше уровень.***
Я вжалась спиной в стальную стенку кабель-канала, используя как опору железную перекладину, которая была элементом конструкции опор пола, встав на неё ногами. Ладони упёрлись в плиту. Понемногу я начала распрямляться. Каменная глыба медленно пошла вверх. Дуновение свежего воздуха всколыхнуло тысячелетнюю пыль, подняв её в воздух невесомой взвесью. Борьба с желанием чихнуть продолжалась недолго и потерпела полное фиаско. — Пчхииии! — Чихнула я. — Крыыыыык!!! — Радостно ответило что-то внизу. Древняя сталь противно скрипнула под моими ногами и с хрустом обвалилась. Я успела ухватиться за следующую опору, пролетев только метр из имевшихся в наличии пяти, однако и этого за глаза хватило. Спина очень неудачно прошлась по стенке трубы, порезавшись о неаккуратно сваренный стык. Ломоть кожи, размером с мою лопатку, остался висеть на этом шве. Хуже того, сломанная стальная скоба с зубодробительной болью вошла мне в икру левой ноги, пробив насквозь плоть. — Пууууууф. — Весомо, словно надгробная плита, вернулась на место крышка технического люка, подняв ещё одну тучу пыли. Я вскрикнула, мгновенно прикусив губу до крови, когда на открытые раны опустилась пыль. Плоть словно присыпали солью и одновременно опустили в кислоту. Внизу радостно запищали грызуны, жадно слизывая мою кровь. Они тут обитали в великом множестве, судя по характерным остаткам их жизнедеятельности. Я подтянулась на дрожащих руках, вновь занимая исходное положение. Беглый осмотр показал, что дела не так уж плохи. Ногу пробило очень удачно… Стальная арматура попала между мышечных волокон, не задев крупных сосудов, вен и артерий. Не сломайся старая железяка в двух местах разом, оставшись в опоре, мышцу мне вырвало бы под моим же собственным весом. Повезло. Кровь уже свернулась, запечатав рану. Со спиной было гораздо хуже. Лопатку срезало до кости, хотя изначально показалось, что рана неглубокая. Даже регенерация одарённого быстро такую рану не затянет. «Времени ждать нет!» — Подумала я, пробуя ещё раз поднять плиту. Панель неспешно сдвинулась с места и с небольшим усилием была отодвинута в сторону. Буквально выпадаю на пол склада, глубоко дыша, широко раскрыв рот, борясь с желанием закашляться. Прохладный воздух казался просто опьяняющим. Пыли, что за несколько часов, проведённых мною в коммуникациях, успела мне порядком осточертеть, на складе не было. Дроиды исправно поддерживали складские помещения в чистоте. «В следующий раз возьму с собой респиратор», — сделала себе зарубку в памяти. Я помнила отпечаток в Силе Асоки, всё же мы были и… надеюсь… всё еще остались подругами. Мечи удалось найти относительно быстро. Они были скрыты от неодарённых глаз в обычном металлическом ящике, запертом на механический замок, примитивный насколько это вообще было возможно. Только открыть его было можно лишь при помощи подручного инструмента… — …Магистр! Я не препятствую рыцарю… Давайте я принесу всю необходимую ей экипировку… При первых же звуках чужой речи я кувырком ухожу под стойку-хранилище мечей. Раны сразу радостно ответили на резкое движение, обжигая болью. Снова закапала кровь из только недавно затянувшихся свежей корочкой не без помощи Силы ран. Из-за соседнего ряда вышел магистр Винду в сопровождении очень сильно удивлённого начальника складской смены (Любили они называть себя начальниками склада, хотя за склад отвечает непосредственно глава Корпуса Обслуживания.) и мой Учитель, что фонила по ученической связи ощущением паники и катастрофы, накрывшим меня только сейчас из-за техники Сокрытия. — Я ощутил волнения в Силе. Появилась новая точка уязвимости для Ордена. Ниточки ведут сюда, но саму точку что-то скрывает. — Йода говорит: «Тьма сгущается над галактикой.» — Сказала Жустин, аккуратным движением поправляя причёску, что было в её случае жестом волнения. — Это не Тьма… Другое. Голодное и злое. Точка чётко ощущается, но её словно затянуло туманом. — Буркнул себе под нос магистр и уже вслух добавил. — Мне будет нужна полная опись всего содержимого складских помещений и все накладные с ордерами на выдачу за ближайший месяц. — Но магистр… — Вы как раз проводите ревизию. — Сказал, как отрезал, Мейс Винду. — Вам не составит труда легко справиться с поставленной задачей. Делегация остановилась прямо напротив меня. Пусть на мне и было Сокрытие, которое я освоила довольно быстро (Легко спрятать то, чего, по сути, и нет…), но в этот момент моё сердце пропустило удар. Магистр повёл носом, немного скривившись, словно напоказ. — Страхом пахнет, да дерьмом! Здесь кто-то есть, и он очень сильно напуган! Опять крысы на складе расплодились?! — Гаркнул на кладовщика Винду, пока я медленно впадала в прострацию. «Слухи не врали! Он действительно запах страха ощущает!» — Билась у меня в голове мысль, пока моя тушка медленно, буквально по миллиметру отползла за ряд стеллажей. За запах было очень обидно! Попробовал он бы сам там проползти! Нащупав пяткой просвет, я медленно начала в него протекать, используя возможности «Жидкой Кости». — Но, магистр… — Я не понял? Вы ещё здесь?! — Даже по голосу было понятно, что Винду закипел. — Выполнять! Живо! Магистр со всей своей немалой физической силой саданул по стеллажу, смещая его совсем немного. Сантиметра на три. В моих глазах потемнело от боли. Если, ползая по коммуникациям, я почти отключила болевые рецепторы, то на складе я ослабила контроль ровно настолько, насколько того позволяли обстоятельства. С моей насаженной на «шампур» ногой мне быстро не скрыться, поэтому пришлось полагаться на зрение и слух, да слепые зоны систем. Которые на самом складе уже присутствовали. Этот уровень в своё время приводили в порядок уже в спешке и на остатки не разворованных средств. Ещё пикантность момента добавлял тот факт, что из одежды на мне были лишь чехол для мечей на верёвке и трусы! Что обо мне скажет магистр Винду, если, не приведи Сила, застукает меня в неоднозначном положении? Я словно какая-то извращенка-нимфоманка, что… Чувство стыда наливало щеки алыми красками, а вот тело… В момент удара, я как раз «протекала» грудной клеткой в отверстие… «Грудь у женщины — это не только два жировых шарика, но и комок нервных окончаний. Это, конечно не яйца, но удары по ним и их повреждения также будут весьма болезненны.» — Прошелестела цитата моего инструктора по рукопашному бою. «Отрасли бидоны на мою голову! Больно-то как!!! Так, вдох-выдох! Боли нет!!! Ты спину сама себе ломала, что теперь: заноешь от небольшого кусочка пластика в теле?!» От удара треснула упаковка с инъекторами с бактой. «Это уже даже не смешно…», — подумала я. Тонкий и острый осколок пластика просто и без затей впился на глубину доброго сантиметра в нежную часть моего тела…***
Эчуу Шен-Джон и Наат Рит как шли с тележками, так и замерли на месте, справедливо опасаясь даже дышать. Старые и новоприобретённые способности буквально вопили о смертельной опасности. Не успели они дойти до своей цели, как доблестным воинам Новой Зари пришлось прятаться подобно вомп-крысам. Никто не ожидал, что Мейс Винду окажется на складе именно в этот момент, даже в самом страшном кошмаре… Бывший падаван выразительно показала глазами на меч, следом складывая знак «засада». Мастер покачал головой, разжал пятерню, ответив знаком «Тактическое отступление. По возможности.» [1]. Эчуу отлично знал все возможности своего бывшего учителя. Слухи, казавшиеся преувеличением, меркли по сравнению с тем, на что способен магистр в реальности. Главное, они не отражали самую опасную черту Мейса Винду: его непредсказуемость. Память джедая услужливо подсунула давнее воспоминание, заставляя того вздрогнуть. Мейс Винду спокойно сидит, церемониально разливая чай по пиалам, неспешно беседуя с делегациями обеих сторон конфликта. Джедай уже не помнил, какая это была планета, только то, что на ней было очень много лесов… В следующее мгновение корун молниеносным движением пробил носиком чайника виски двум разумным, чтобы через мгновение вновь продолжить переговоры, как ни в чём не бывало. Что характерно, переговоры продолжились в том же ключе. Стороны пришли к взаимовыгодному соглашению. Только от всех присутствующих повеяло «страхом». Запах был весьма специфичный, чтобы с чем-то спутать. Как и расползающиеся на одежде пятна подозрительного жёлто-коричневого цвета… Также он знал, что если сейчас Мейс узнает о доселе скрытых от взора Заблудших врагах, Новой Заре придётся тяжко. Магистра сможет остановить только сам Король Зари… [1] — Логично, что в Ордене был боевой язык жестов. Воевали они долго, и не всегда можно отдать команду голосом или по связи.***
— Крыыык! — Радостно хрустнула фаланга сломанного пальца. С сочным звуком лопнула плоть. — Дзанк! — Будто бы смеясь, звякнула опора стеллажа. Я вцепилась в неё зубами, чтобы справиться с нестерпимой болью, когда новая кость в процессе роста стала выталкивать старую. — Хруууусь!!! — С оглушительном для меня звуком обламываю старую фалангу, придав ей подобие когтя. Меня мутило. Боль была такая, что перед глазами стояла красная пелена. Кровь стучала в висках… Ящик был вскрыт легко. Замок, предназначенный для открытия манипулятором дроида, сдался под натиском куска арматуры, вытянутого из ноги, очень легко. На уроках разведки замки были куда сложнее. Конечно, рану перед этим я обработала. Было чем. Склад всё-таки. Итак, мечи у меня! Я их упаковала в специально заготовленный загодя чехол, привязанный к моей лодыжке прочным тросом. Нет, Учитель предлагала обойтись и вовсе без подручных приспособлений. В шутку… Я очень надеюсь, что в шутку! В конце концов, я же не тви’лека и просто физически не смогла бы… разместить такие объёмные предметы… И вообще поступать так с оружием Джедая — святотатство! Асоке их ещё держать в руках после ЭТОГО придётся!!! Тем более что у мечей вставки на рукоятках ШЕРШАВЫЕ!!! Брррр… Каждый раз, как представлю, так вздрогну. Мне удалось обработать и перевязать раны. Ящик с аварийным пайком поднял настроение. Наскоро подкрепиться, пусть и безвкусной едой, в моей ситуации дорогого стоит. Хоть тут повезло, что цель была на складе. Тут без преувеличения было всё. Главное знать, где что искать. Пришлось повозиться, чтобы скрыть следы своего пребывания. Даже одарённый с ранами долго не попрыгает. Действовать приходилось осторожно. Системы наблюдения работали как я думала. Знала бы, что они выведены из строя на время, действовала наглее. Ползать с ранами — такое себе удовольствие, но это не проблема, если надо. Проблема была в другом: крышку технического люка я, когда уходила, естественно, вернула на место. Подогнана она была так, что лезвие ножа не просунуть. Силой мне её было не поднять… Быстро. Пока по складу разгуливает Винду, нужно было действовать ну ОЧЕНЬ быстро и тихо. Поэтому и пришлось изобретать репульсор заново… Напоследок, правда, я чуть не попалась, но подсмотрела то, что видеть была не должна, и подслушала крайне занимательный разговор. Повезло, что стеллажи сделаны так, что по ним хорошо лазить. «Когти» тоже оказались хорошим подспорьем для этого. Репульсоры создают специфический шелест при движении. Особенно если это грузовые модели. В складской тишине движение грузовых платформ и тележек слышны примерно метров за двадцать. Я их не заметила сразу, потому что была занята «когтями». — Мастер, вы уверены? Может, риск не стоит этого? — Шёпот девушки-джедая в тишине склада был очень хорошо различим. — Винду опасный противник. Нам следует… — Даже если мы его одолеем, то привлечём слишком большое внимание. Если бы ты знала его, как я, то не предлагала бы такой глупости, ученик. — Сказал мужчина. В этот момент они прошли мимом меня. Их ауры лучились довольством, с нотками лёгкой осторожности. Оба толкали грузовые тележки, гружённые ящиками со световыми мечами. Такой же ящик был мною вскрыт минут пятнадцать назад. Из-под завала ящиков выглядывали конечности нескольких разумных. Лица собеседников мне было не разглядеть. Они были спрятаны под накинутыми капюшонами джедайских плащей. Сокрытием оба пользовались не слишком умело. Закрывшись в Силе, они оставили открытым разум, но всё же их можно было обнаружить только вплотную, что говорило о хорошем знании теории с обучением, и в то же время с отсутствием практики. Особенно у мужчины. Словно он долгое время не практиковался в Силовых техниках. — Мы выполним волю Короля Зари. Армия сейчас важнее… Остальное уже не удалось расслышать. Эти двое скрылись за поворотом, давая мне возможность выбраться из укрытия. — Надо будет рассказать Учителю! — Произнесла я, прежде чем попробовать открыть люк. «Когти» кое-как смогли подцепить проклятую крышку. Слава Великой, мне хватило силы мускулов чтобы через хаттову мать и всех её хаттовых выродков всё же вытащить тяжеленную плиту. Про то, как это было дико больно и неудобно, тактично промолчу. Снова жаркая утроба технического лаза. В нём исчезла изгвазданная роба, которой я затерла следы своего пребывания на складе. Впрочем, как и кусок арматуры, вместе с оберткой от пайка и использованной аптечкой. Проблемы появились сразу. Плоть я не могла регенерировать так же, как кости. Кость — это кость. Много минералов и относительно немного органики. Энергозатратно, но не сложно. Главное ресурсы в топку подкидывай. Сила, конечно, универсальна, но она не магия! Она берёт ресурсы из носителя! Поэтому меня два дня Учитель пичкала мелом напополам с минералами, и сейчас в желудке у меня было где-то около килограмма «вкусняшки». «Ну же, скушай кусочек за мастера Йоду!» — Дразнила меня Учитель после очередной экстренной очистки желудка, устроенной организмом, не желавшим потреблять мел. Вообще никак! Так вот, кости я ещё могла сращивать, но раны уже нет. Мне сил хватило лишь на остановку крови. Съеденный в спешке на складе аварийный паёк лишь частично исправил ситуацию. Организм медленно, но верно стал сам себя есть. Слабость была просто опустошительной. Ещё немного, и я превращусь в живой скелет. Худоба уже была крайне болезненной. Одно радует: грудь хотя бы немного подсдулась и жить сразу стало значительно легче. Только упёртость и долг двигали меня вперед. Я затянула мантру Жустин, раз за разом повторяя грубые слова неизвестного языка. И они неожиданно сложились уставшим разумом в песню. Песня давала не силы, она несла облегчение напополам с надеждой… Почти в конце пути стало совсем худо. Лишь на мгновение я потеряла концентрацию. Рука сорвалась и схватила провод без изоляции. Ток был не сильный, но тело выгнула дугой, сделав уставшие мышцы окончательно каменными. Разум мгновенно очистился, заработав в необычном режиме. Видения (или наваждения) стали буквально бомбардировать мой разум, что уже прощался с жизнью… «Не брат ты мне, гнида @#%#@#!!!», — пророкотал гигант в богато украшенной броне синего цвета, бросаясь в безнадёжную атаку на четырёхрукого гиганта с хвостом вместо ног… Зал. Такой же пыльный, как и кабель-канал. Трон. Золотой Трон. Сияет. Нет, не Светом. Мощью, как Солнце. Пламя. Сжигает Тьму. Его глаза. Глаза не человека и одновременно человечны. Он один. И Его много! Взор … живого мертвеца, нет, Владыки смотрит на меня всего на краткое мгновение, но мою душу словно вывернуло и опалило. Грустью, пополам с надеждой на будущее. Человечностью, что таится под божественным величием принятого Долга… «Я не предавал! Не предавал!» — Кричал красный гигант, беснуясь в кристаллической клетке, которую в когтях держала страшная невозможная тварь, хохоча кристаллическим смехом. В другой конечности твари плясала марионетка из тела гиганта. Души в ней не было. Только обманка… Хор. Сотни. Миллиарды голосов. Читают ту же мантру, что и я. Она защищает… Темнота. Пятно света. В освещённом круге застыли существа. Легион солдат, мощь которых поражала даже в статике, стояли на коленях и будто молились, повторяя одну и ту же фразу, раз за разом, синхронно, будто бы автоматы: — Железо снаружи! Железо внутри! Время от времени воины срываются в пустоту тьмы, на мгновение оборачиваясь в чудовищ из снов. Легион таял, но только плотнее смыкал свои ряды вокруг своего командира, который возвышался над своим воинством. — Я выдержу, Отец! Выдержу! Выполню обещание! Десять тысяч лет держался и ещё вытяну. Железо снаружи! Железо внутри! — Кричал владыка Легиона… Комната. Приятно пахнет деревом. На столе бутылка, из которой пахнет хлебом и алкоголем. Я стою на этом столе, уходящем в бесконечность, среди колоссальных по размеру игральных карт, разложенных в гадальный пасьянс. На одной из карт изображён Избранный — Энакин Скайуокер. Его образ соседствует с ликом закованного в грозный чёрный доспех воина-ситха. Шлем с маской очень похожи. Борьба Света и Тьмы в одной картине. — Кто здесь, в моих чертогах, й…а?! — Громыхнул над головой голос. Надо мной нависла чёрно-белая маска размером со звёздный разрушитель, обдав адским перегаром через прорези, создав небольшой ураган при этом. Чёрная половина маски нахмурила глазницу, сверкнув красным светом, отчего символы анархии на ней полыхнули ядовитым золотом. — А, это ты! Не от НЕГО часом?! Не… рано ещё… Метка уже на тебе? Это хорошо… ОНИ не достанут! А теперь брысь отсюда!!! Н…й тебе делать в этом мире, даже одним глазом… Пока не настанет время й…та! Живи и визжи, как с…а! Наваждение проходит одним рывком. Я оказалась почти у выхода каким-то непостижимым образом… Привидится же такое. Или это была реальность? В носу до сих пор щиплет от перегара, правая рука отчётливо болит от шикарного ожога…***
— Молодец, Талли! Я уже начала беспокоиться… Пей, я тебе говорю! — Прохладные и сильные пальцы Учителя силком разжимают мне сведённые челюсти. Густой, жирный и невероятно вкусный мясной бульон нехотя вливается в горло. Его тепло приятной волной расходится по уставшему телу. — Угу… — пискнула я, удобнее устраивая голову на коленях Учителя. Мне сейчас было так хорошо… — Ты просто умничка! Теперь мы всё узнаем! Главное, чтобы Асока не подвела… — Как интересно… Вы и эту пигалицу втянули… — задумчиво протянул Винду, просто и без затей выходя из-за стены. Магистр обвёл нас суровым взглядом. Мы же просто замерли, превратившись в ледяные скульптуры. — Лежи, Таллисибет. Тебе понадобятся силы для сегодняшнего посвящения. Можно сказать, экзамен на звание Тени ты сегодня сдала… — остановил мои попытки прикрыться корун. Было бы что прикрывать. Не тело, а одни кости. — Что же касательно тебя, Шелест… Жустин аж вздрогнула от того, как её назвал магистр. — Тебе за операцию четвёрка. Кто про датчики влажности на складе забыл? — Рыкнул Винду. — Мне пришлось своим кодом отключить системы, чтобы твоего падавана по полу не размазало! Учитель очень сильно побледнела, став на два тона белее бумаги. Её кисти мелко-мелко задрожали. По ученической связи полыхнуло ужасом и виной. — Магистр… — Йода тебе Магистр! Ты здесь видишь посторонних? Нет! Тогда изволь меня звать согласно обычаям нашего Корпуса. — Но Чёрный Пес… Я думала… — У нас четверки не ставят!!! Или ты сделал или умер, но сделал, или сдох под забором! В наказание тебе, ты мне расскажешь ВЕСЬ курс по безопасности систем. Лично. До знака. Как в учебном пособии. И только попробуй ошибиться. А теперь п…е в Залы Исцеления. Паучиха уже в курсе… — корун рефлекторно почесал блестящую лысину, не перестав ворчать себе под нос. — Думала она… Хорошо, что думала. Начал бы хотя бы так же думать один юноша, столько бы геморроя не совершил бы…