Битва за Сакию VI. Вынужденная мера
3 августа 2025 г., 00:39
Надежда — это горькая пилюля, что зачастую ведет дорогой разочарования к истинному отчаянью. Для нас, ветеранов великой гражданской войны против сил Воителя, сия простая истина не была секретом. Именно так надежды Великого Крестового Похода на светлое будущее для всего человечества, были вдребезги разбиты миазмами Ереси.
Ксеносы и пришедшие им на помощь солдаты-реплики Республики выучили сей горький урок только сейчас. Когда их противоестественному альянсу с местными аборигенами и прихвостнями ксеноимперии удалось оказать упорное сопротивление имперским силам на поверхности Сакии (раздражение от этой досадной ошибки до сих пор не покидало мой разум) и даже нанести серьезные потери наступающим полкам Астра Милитарум, превратив стремительный штурм в кровавую возню на истощение… Они совершили нечто, что до этого считалось практически невозможным…
В сердцах защитников зародилась хрупкая надежда. Грозный враг о котором ходило столько жутких слухов (один страшнее другого) на поверку оказался разумными из плоти и крови. Вне всяких сомнений в их глазах, «чужаки» были безумными фанатиками и мясниками, однако вместе с тем они были смертными и при должной сноровке их можно было не просто убить, но и обратить вспять.
Хрупкое зеркало надежды разбилось вдребезги, когда к имперским силам задействованным в изнуряющем противостоянии с силами аборигенов, подошло внушительное подкрепление. Вторая волна Гвардии обрушилась на Сакию под рёв «Валькирий» и грохот орбитального огня. Тяжёлые войсковые транспорты, подобно стальным чудовищам, разверзли свои чрева, изрыгая на поверхность планеты роты и полки. С лязгом гусениц и мерной поступью механизированной пехоты имперская техника выгружалась в джунгли, сразу включаясь в бой.
Многочисленные Леман Руссы, сверкая свеженанесенной краской и гордым символом своего полка на бортах, не ждали приглашения от так называемых «хозяев планеты». Они прибыли на этот бал с орудийными залпами вместо приветствий. Танковый клин, подобно карающему копью Немезиды, рассёк оборону республиканцев, как раскалённый нож рассекает гнилую плоть.
Воздух наполнился гарью: вонь сгоревшего прометия, едкий дым от взрывов, трупный смрад. Густой, маслянистый туман оседал на листву, выгоняя из укрытий последних уцелевших тварей. Всё, что не успело бежать, теперь осталось тлеть под обугленными стволами деревьев.
В пробитую брешь ринулись «Химеры» — юркие, как стальные шакалы. Авангардом и по бокам, прикрывая фланги, шли юркие «Часовые». Их тяжёлые болтеры, не зная жалости, косили попавших под удар республиканцев словно снопы сена. Пехота двигалась следом, штыками и лазганами доказывая, что Муниторум не зря тратил троны на их выучку.
Битва достигла такого накала, что джунгли вспыхнули единым огненным штормом. Но даже пламя не остановило гвардейцев. Они шли сквозь ад, их противогазы холодно отражали блики от ярких пожаров, словно бросая вызов самой стихии. Огонь не мог их испугать. Гвардейцы были выкованы в горниле войны и пламя для них было родной стихией. Доблестных защитников человечества ничего не могло испугать, кроме бесславной гибели, что не принесёт пользу для Империума.
Каждый из них был просто обязан нанести ущерб врагу больший, чем собственные потери и затраты на их снаряжение, постаравшись сохранить своё обмундирование для будущих рекрутов. Не больше и не меньше. Убей как можно больше, за себя и павшего товарища, во имя искупления грехов предков!
Клоны республики, вместе с местным ополчением, отвечали им тем же. Никто в этой битве не просил пощады. Две армии с упоением истребляли друг друга, шагая по трупам своих товарищей и остовам подбитой техники. Вперед и только вперёд!
Реплики, созданные для войны и не знавшие ничего иного, кроме неё, отвечали огнём на огонь. Пускай им не хватало опыта, но они были неплохими учениками, прямо посреди боя впитывая в себя культуру настоящей войны. Вот только в них не было той ярости, что питала верных подданных Золотого Трона.
Стоило только завязаться безжалостной рукопашной и пойти в ход штыкам и саблям, как клонированные солдаты стали изнемогать, пятясь и отступая, расширяя брешь в своей обороне.
***
Развернувшееся сражение всё сильнее и сильнее набирала свой ход, но вместе с тем она была… бессмысленной. Находясь в стратегиуме телом, мой разум пребывал слишком далеко от развернувшейся баталии. Пока две силы безжалостно истребляли друг друга, я размышлял о том, как всего один человек, жалкая букашка с патентом вольного торговца, может превратить победу для Империума в болезненное поражение. По крайней мере если держать в голове отрезок времени кудо более длинный, чем ограниченное мышление «здесь и сейчас». Я много раз видел, как выигранная битва оборачивается провалом, стоило только начаться борьбе в кулуарах знати. Любые достижения, добытые в бою на передовой, легко могли обернуться прахом из-за бесконечных интриг и подковерной возни. Сотни миров были потеряны для света Астрономикона только из-за чрезмерных амбиций или банальной человеческой жадности. Неважно, каким был желанный приз: археотех, богатство или сама планета. Важно, что результатом был лишь смех Тёмных Богов! Политика рука об руку следует за войной. Так было всегда… Так завелось еще с тех древних времен, когда человечество было заперто на поверхности своей колыбели. Они, как две сестры-близнецы, похожи и неразлучны. Империум не монолитен сейчас и не был един даже во времена Великого Похода. Фракции, структуры и рода знати вели вечную борьбу за власть. Сейчас, когда галактику расколол Великий Разлом, борьба стала ещё ожесточённее. У меня была надежда, что, оказавшись в другой галактике, изолированные и отрезанные от света Астрономикона, силы Империума на время прекратят распри, объединившись в угоду этой жадности, усиленной тягой к выживанию, но я допустил непростительную ошибку в прогнозах. Как результат, жертвы моих братьев и кровь, пролитая Гвардией, стали напрасными. Один человек, решив потешить свою жадность, сломал все расклады, нарушив выпестованные мной договорённости, что ставило уже меня и мой Орден в шаткое положение, не говоря уже о других заинтересованных силах. Победа — это плод компромиссов и взвешенных решений. Её плодами приходится делиться. Редко, когда можно полностью стяжать себе славу лично для себя. Победу куют многие. Так было, есть и будет. Понимание этого открывает множество дверей. Как бы мне не хотелось получить целую планету для нужд Ордена, но кто мне её отдаст просто так? На орден Менторов и без того многие смотрели с подозрением, или же считали наглыми выскочками что каким то неведомым образом заручились поддержкой Механикус… Не было у меня и ресурсов, чтобы свершить равноценный обмен, устроивший всех! Мне пришлось долго вести переговоры, заручившись поддержкой генералов Гвардии, кардиналов Экклезиархии и магосов Культа Машины, попутно пожертвовав часть «угодий» другим Орденам. Торговец меня переиграл и уничтожил, просто потому что у него было больше ресурсов. Мои фигуры ещё стоят на регицидной доске, но лишь вопрос времени, когда мне поставят мат, а вместе с тем обесценят труды и жертвы моих братьев. Стоит отдать ему должное — торгаш умело разыграл партию с Инквизицией, попутно привлекая на свою сторону Сынов Медузы. Дальше в его планах следовал гамбит: Сыны Медузы нападут на нас, и неважно, кто победит. Проигравшие будут все. Выживших ждёт неодобрение Инквизиции с пятном на чести, тогда как проигравших объявят еретиками. Просто, но тем не менее эффективно. К тому же, неожиданно, его поддержала часть церковников — но не кардиналы, а те, кто обитал в их тени, к неудовольствию властителей Церкви. В свою очередь, видя поддержку, выблядки Мануса решили пересмотреть свои договорённости с Культом Машины, что самим жрецам не очень понравилось. Прямо ответить они им не могли. Древние договоры связывали и их, но это не означало, что они просто решат стерпеть нанесенную обиду. Шестеренки уже, вслед за недовольными попами и генералами Гвардии, пришли ко мне… Кто-то искал поддержки, другие же жаждали кровью смыть нанесенное им оскорбление. Только осколок Ордена уже схватил пустоту. Даже без их поддержки мы бы одержали победу, но Инквизиция сразу же устроит нам порку. Словесную, ведь фактических обвинений не будет. Этого будет достаточно, чтобы не отдать в наши руки планету. Пускай Орден и пользуется поддержкой некоторых агентов Золотого Трона, но они — не вся эта организация. Для Инквизиции мы — непонятный, оттого и опасный осколок далекого прошлого. Никто из них будучи в здравом уме не допустит нашего возвышения… Я сжал кулаки так, что приводы доспеха негодующе взвыли. Братья-офицеры всё так же в безмолвии взирали на меня, ожидая приказа. Они его выполнят, чего бы это им ни стоило, потому что честь для нас — не пустой звук. Мне нельзя предать их доверие. Нас уже слишком много раз предавали, но мы оставались раз за разом верными словам клятв, данных ещё самому Императору. «Очередной выбор без выбора», — сказал бы любой. Я же скажу, что когда играть по правилам нельзя и невозможно, нужно переворачивать доску и бить оппонента ею в висок. Мои слова уже были готовы произнести судьбоносные слова, когда один из младших вошёл в стратегиум, преклонив колено перед моим командирским троном. — Мой лорд, астропаты сообщают, что с нами хотят связаться фанатики Машинного Культа, прося у вас аудиенции, — произнёс он, дождавшись моего разрешительного кивка. — Видно что-то крупное сдохло, раз шестерёнки просят, а не требуют… — начал было распыляться брат-сержант Вергилий, но благоразумно стал немым под моим взглядом. — Посмотрим, что достопочтимые жрецы хотят нам сказать, — постановил я, ощущая, как в очередной раз судьба даёт шанс пройти по лезвию меча…***
— …иными словами, вы предлагаете нам сделать за вас всю грязную работу, рискуя при этом быть обвинёнными в ереси? — спокойно заметил я, подперев свою голову рукой. — Мой Орден не видит для себя выгоды. Всё, что вы предложили, я и мои братья можем свершить и без вашей помощи, не делая за вас всю грязную работу. Стратегиум «Врачевателя» дышал вековой историей. Массивные колонны, вырезанные из чёрного базальта с золотыми прожилками, уходили ввысь, теряясь в клубах благовонного дыма, поднимающегося от курильниц. Стены были покрыты резными барельефами, изображающими великие битвы прошлого. Их позолоченные контуры мерцали в тусклом свете голографических проекторов. Пол представлял собой мозаику из полированного обсидиана и адамантиевых пластин. Потолок терялся в полумраке, где едва угадывались фрески с битвами времён Великого Крестового Похода. Воздух загустел от запаха озона, священных масел и чего-то древнего — словно сама история этого корабля пропитала его стальные переборки. — Что с вероятностью 89% заставит Инквизицию перевернуть ваш герб, отлучив от милости Императора, — прострекотал посланник жречества. Я откинулся на спинку своего трона, высеченного из чёрного базальта и обитого пластинами керамита, окинув посланника взглядом, словно тот был каким-то диковинным насекомым. Стоит заметить, что внешний вид этого слуги Омниссии к тому не в малой степени располагал… Техножрец, представший передо мной, был словно ожившая статуя, отлитая из металла и плоти. Его тело представляло собой гибрид из механизмов, вмурованных прямо в иссохшую кожу. Вместо лица была маска, мерцающая холодным синим светом аугментированных глаз. Из-под мантии торчали щупальца механодендритов, нервно подрагивающие при каждом его слове. Он источал запахи машинного масла, формальдегида и чего-то гнилого, словно сами его внутренности разлагались, несмотря на все усилия биомеханики. Посланник был олицетворением современных Адептус Механикус. Старое, проржавевшее изнутри железо, отполированное до блеска, облитое благовониями, дабы скрыть запах разложения. Вот чем были современные адепты Культа Машины — лишь тень оставшаяся от былых фанатичных гениев, про которых на древней Терре рассказывали поражающие воображение легенды, захватывающие дух. — Если бы волновало чьё-то мнение, а не моя честь, моя служба Империуму закончилась бы тысячелетия назад, — осадил я начавшего наглеть посланника. — Назови мне более весомую причину! Магос разом вздрогнул всеми механодендритами, словно отшатнувшись. Он привык общаться либо с бесправными рабочими своих мануфакторумов, либо с безмолвными сервиторами, безропотно выполняющими любой приказ. Ему очень не нравилось быть в позиции просителя, что бы он там не говорил про идеальный гормональный баланс и холодную логику механизма… В этой куче металла осталось ещё достаточно плоти, чтобы вместить в себе вполне человеческие качества навроде гнева и амбиций. — Наш союз — оптимален. Он принесёт обоюдную выгоду. Информация, предоставленная из наших банков данных, поможет избежать вам гнева Инквизиции, — снова начал вразумлять меня жрец. — Это лишь слова. Меня не волнует гнев этой Инквизиции. Я смотрел в лицо самого архипредателя и остался жив, — смерил я своё раздражение. Воцарилась тишина. Я знаю, что он знает, что я знаю намного больше, чем показываю. Ордену давно известно про маленькую тайну выблядков, по недоразумению берущих начало из чресел Ферруса Мануса. Стремление его наследников к запретным технологиям времён ТЭТ не является покрытым занавесом тайны секретом. Прикормленные Марсом болванчики были падки на эти безделушки. Про это знали жрецы, пользуясь этим, а также Инквизиция нередко использовала данное явление в качестве поводка, кнута и пряника одновременно. Одного факта наличия оружия времён ТЭТ, способного в теории уничтожить всю галактику, уже было достаточно, чтобы подписать Сынам Медузы смертный приговор… Вот только шестерёнки, подобно нам, знали источник, откуда они получили данную игрушку, пускай жрецы и ведали несколько больше нас. Что бы они там не говорили, но они так окончательно и не утратили контакт со своими тёмными собратьями по культу. Иной раз от ереси их отделяет нежелание генерал-фабрикаторов предавать огласке ересь, ведь так удобно иметь послушных твоей воле марионеток. — Вы знаете способ нивелировать негативную реакцию, если ваш Орден нападёт на Сынов Медузы, мы же знаем, как не дать планете попасть в руки вольного торговца — очень неохотно произнёс он своими динамиками. — Теперь это предметный разговор, — изобразил я интерес, нависая над шестерёнкой со своего трона. Мне плевать, кто он такой и какую ступень занимает в иерархии их культа, но для космодесантников этот кусок паршиво сбитого металлолома был никем, и звать его никак. Он не достоин того, чтобы выказывать ему знаки уважения. — По нашим данным, на планете присутствуют предметы, подвергнувшиеся порче Губительных Сил… — …которые вы хотели использовать, если план с Сынами Медузы не удастся, и вы не получите планету, обвинив уже нас в ереси? — демонстративно сжал я кулак перед своим лицом. — Если наши взгляды на заключённые договорённости будут пересмотрены? — Это было бы слишком необдуманным решением, основанным на просчитанных ненадлежащим образом расчётах. Мы бы не стали заигрывать с порчеными артефактами в сложившейся ситуации. Реакция Инквизиции в случае обнаружения следа Губительных Сил не поддаётся нашим прогнозам, но то, что она будет мгновенной, подтверждено машинной логикой, — прогудела почти машина, заставив меня задуматься. Он несколько лукавил. Зная носителей инсигний и их стремление уничтожить любое проявление того, что они считают ересью, они бы отдали приказ об Экстерминатусе, даже не планеты, а всей планетарной системы, только за намёк о возможности нахождения порченых предметов. Сейчас у Инквизиции есть все возможности вычистить агентов Хаоса в нашем флоте и обезопасить это свободное от его миазмов место. Будет ничего удивительного в данной ситуации, что их порывы «навести чистоту» будут радикальны, даже среди самых сдержанных из них. Мечта заполучить в свои руки галактику, свободную от гнета хищников варпа, накрепко засела в их головах и едва ли они так просто согласятся вернуться к статусу кво… — Меня не интересуют ваши интриги, но в результате их, будучи верными подданными Императора, мы должны свершить необходимое, чтобы тень подозрений не коснулась нашей чести, — ответил я ему, давая согласие на план, как и было рассчитано и просчитано ими. Всё просто. Если планета не достанется нам хоть в каком-либо виде, значит, она не достанется никому. Шестерёнки могут это сделать и сами, но тогда у них будут потери, попутно они рискуют получить врага в лице Имперской Гвардии и Экклезиархии, потому что они бы с ними не смогли бы договориться, в отличие от нас. — Большего мы и желать не могли, — констатировал жрец, полностью подтверждая мои выводы. Снова поражение будет вырвано из рук победы…***
Капитан Фарон пребывал в крайне раздражённом состоянии. Вся его суть Астартес требовала действовать, тогда как необходимость заставляла ждать. Корабли ещё не были готовы. Даже использование ремонтного завода этого смертного ничтожества не позволяло быстро достичь желаемого результата. Переход в эту галактику знатно потрепал его небольшую флотилию и сейчас едва ли треть кораблей от общего количества пребывали в полной боевой готовности. Орден Менторов и раньше был костью в горле для доблестных наследников Железных Рук. Это сборище древностей активно разнюхивало всё, рыская в поисках знаний. Более того, эти жалкие пережитки истории якшались с обычными смертными солдатами, носясь с ними, как с ветхим пергаментом, что вызывало праведное недоумение среди братьев его Ордена. Ещё более раздражительным фактом, нежели якшание с простыми смертными, были только их отношение с Механикум. Неизвестно, за какие заслуги этот молодой Орден сумел сыскать покровительство Слуг Омниссии, тем самым одним из первых получив технологию Примарисов и новую технику, опередив сынов самого Ферруса Мануса! Одно это уже вызывало праведный гнев и желание указать этим ископаемым их место. Он не считал их героями прошлого. По мнению Фарона, они были лишь жалкими отбросами, волей судьбы волочившими своё жалкое существование. Эти неудачники смогли дожить до наших дней лишь благодаря Провидению, а не своей доблести. Они были жалкими трусами (как и все отродья Корвуса Коракса), что сбежали с войны на которой пал великий примарх и генетический отец Сынов Медузы. «Ничего. Скоро наши болтеры исправят эту досадную оплошность судьбы», — мысленно оскалился Фарон. — «Их техника и корабли послужат нам с большей пользой… А потом мы разберёмся с этим наглым смертным выскочкой! Этот червь имел наглость не выказать почтения Ангелам Смерти, посмев ещё и требовать от сынов Мануса заплатить цену!!! Ничего… Есть много способов, которые позволят мне увидеть цвет его внутренностей!» Он провёл рукой, закованной в латную перчатку, по корпусу древнего пульта. Без него «Серая Слизь» была погибелью всему. Слишком много пришлось заплатить этим еретикам, чтобы в руки Ордена попала сия вещь…***
Мастер-джедай Джар-Тан Тэтч проснулся вместе с жильцами в своей голове. Лёгким движением протеза левой руки он отстегнул наручники, высвободив правую, где изволила поселиться личность самого ебанутого фанатика-слаанешита. Еретику она уже откровенно надоела, но была полезной, отчего приходилось мириться с её закидонами. Просыпаться каждое утро с одеялом в заднице или где похуже… могло доставить удовольствие лишь подобным ей. Самая адекватная из личностей, берсерк-кхорнит, уже давно обосновалась в механическом протезе, где не было намёка на мерзкое колдовство, рыча всякий раз, когда одна разнузданная личность приближалась к конечности с определёнными недвусмысленными намерениями. Он просто сидел в металле, ожидая, когда начнут убивать. «Нет ничего без умысла Четырёх Столпов!» — мысленно вознёс хвалу своим покровителям хаосит, возблагодарив тех, за то, что ему оторвало руку. На это личность последователя Владыки Перемен лишь хмыкнула, наслаждаясь редкой в последние дни тишиной. Последователь Нургла изображал из себя труп, очень натурально разлагаясь в их общей голове, тогда как вечный источник похоти и шума была занята обработкой новой пешки. Доставленные с Татуина артефакты ускорили работу над госпожой Исик. Журналистка, которую изуродовал взрыв, отнеслась к своим травмам очень горячо. Джедаю-хаоситу не составило труда взрастить в ней ростки правильной веры, начав напитывать её энергией Варпа. Ещё немного — и эта пешка станет самым настоящим вместилищем для демона Принца Наслаждений, и тогда план будет выполнен. Отвлекающий манёвр будет идеальным, заставив фанатиков лжебожества сделать нужные им действия. Прозревшие клоны должны вернуться назад, в Республику, неся слова веры. Их Империум вскоре будет построен, ведь так провозгласил сам Пророк.
