Тернии и звезды

Громкий звук ударов и скрежет металла, перекликающегося с многоголосыми людскими криками разорвал звенящую тишину. Вновь где-то за стеной зарычало чудовище, а с одной из оставшихся каким-то чудом целой полок сорвалась керамическая статуэтка и разбилась об усеянный осколками посуды пол. От этого звука Грей испуганно вздрогнул и сильнее вжался в угол, в котором прятался. —Мама? — тихо позвал он, едва сдерживая слезы, — Папа? Но в полуразрушенном доме оставалось все так же тихо. На улице вновь раздались крики. За окном мигнула яркая разноцветная вспышка. И еще одна. Грей вытер слезы, и подавил желание выглянуть в окно, чтобы узнать, что там происходит. Вдруг оконное стекло вздрогнуло и с треском разбилось от крупного камня. Камень, глухо стукаясь о паркет, покатился по полу и остановился напротив него. Он был размером с небольшую собаку и странно дымился. Грей протянул к нему руку и прикоснулся кончиками пальцев к сероватому сколу. И тут же болезненно вскрикнул- камень оказался раскаленным и обжег чувствительную кожу. В соседней комнате раздались незнакомые голоса. Грей испуганно зажал рот рукой и снова вжался в стену. Мама сказала никуда не уходить оттуда и ждать. А Грей был хорошим мальчиком и всегда слушался маму. Вот только в глубине души он прекрасно понимал, что ждать уже некого. —Юни, здесь никого нет! — воскликнул грубый мужской голос, — Черт тебя дери, идем уже! —А я все-таки проверю, — возразила эта незнакомая Юни. Её голос показался Грею намного приятнее и ласковее, чем тот мужской. Шаги раздались прямо рядом с дверью. И пока Грей разрывался между желанием выдать свое местоположение и снова спрятаться в углу, дверь распахнулась и в комнату вошла молодая девушка. Она внимательно осмотрела комнату и нахмурилась, посмотрев на светло-голубой кристалл. —И почему ты перестал работать именно сейчас? — раздраженно поинтересовалась она у кристалла. Но тот безмолвствовал и лишь мягко мигал в темноте комнаты. Пока Юни рассматривала кристалл, Грей смог внимательно рассмотреть её. Она была еще совсем молодой миловидной девушкой со светло-фиолетовыми волосами, собранными в шишку на затылке. Но одета она была довольно странно- в черный китель, штаны грубого покроя, больше похожие на мужские и тяжелые ботинки. На кителе в районе груди была эмблема, но что там изображено Грей рассмотреть не мог- девушка стояла слишком далеко. Юни пару раз подкинула кристалл в руке и на третий раз он завис в воздухе. Она сделала несколько странных пасов рукой и он ярко вспыхнул. Грей зажмурился и нервно дернулся в сторону от неожиданности. Он ударился боком о шкаф, и тот вздрогнул, качнувшись на поломанных ножках. Одна из целых статуэток упала на пол. Юни подняла голову и покосилась на тот угол, где прятался мальчик. Она подошла туда и выставила руку с кристаллом вперед. Тот мягко вспыхнул и осветил комнату. Грей испуганно вздрогнул и посмотрел на незнакомку мутными от слез глазами. Юни удивленно охнула и тут же упала перед ним на колени. —Маленький, — ласково сказала она, протянув к нему руки, — не бойся, все хорошо. Пойдем со мной, я отведу тебя в место, где безопасно. Ну же, иди ко мне. Грей недоверчиво посмотрел на неё, но взгляд девушки был такой теплый и ласковый, что он невольно поверил ей. Поднявшись на дрожащих ногах, он сделал пару шагов к ней, но тут же запнулся о трещину в полу и упал. Юни резко подалась вперед, ловя падающего мальчика, и прижала его к груди. — Ну тише, тише, — мягко прошептала Юни, поглаживая его по грязным от сажи и пыли волосам, — теперь ты в безопасности. Грей обхватил её руками и уткнулся носом в шею. У неё был мягкий и ласковый голос и пахло вкусно- карамелью и молоком. Прямо как от мамы. От переизбытка чувств за последние сутки он не заметил как уснул. Высокая красивая усадьба, в которую его привела Юни, оказалась детским приютом под названием «Обитель надежды». Название показалось ему каким-то странным и неправильным. Оно было слишком кричащим и вызывающим. Словно за красивой картинкой прячут темное пятно на стене. Но на вид место было приятным и уютным. Грей вертел головой, рассматривая холл с длинной лестницей посередине и разноцветными витражами в окнах. Холл был похож на сад из-за обилия цветов: там были и высокие пальмы с пушистыми листьями в кадках на полу и маленькие разноцветных цветочки в подвесных горшках. Кто бы не управлял этим местом он явно очень любил цветы. Грей искоса поглядывал на Юни, но она не обращала на него внимание и, покачиваясь с носков на пятки, безмятежно улыбалась, глядя на лестницу. Он было хотел спросить, чего они ждут, но тут с одной из сторон лестницы раздался звонкий стук каблуков, и в холл выглянула незнакомая женщина. Она была уже в возрасте, но добродушная улыбка и мягкий свет в глазах молодили её. У женщины были темные густые волосы, заплетенные в косу, но у макушки их уже тронула первая седина. А бежевая блуза и нежно-голубая юбка до колен напоминали Грею одеяние воздушных фей из старой книги сказок. Кажется, их называли сильфами или что-то вроде того… Увидев их, женщина улыбнулась еще шире и широко распахнула руки, словно в объятии. —Юни, дорогая, как давно ты к нам не заходила! Ребята соскучились по тебе, — счастливо прощебетала она, напомнив ему певчую птичку. Тут она заметила Грея и спросила, — А это у нас кто? —Счастливчик, —добродушно хмыкнула Юни, мягко потрепала его по волосам, — каким-то чудом выжил в том кошмаре, куда нас отправили. Женщина поджала губы и покачала головой. На мгновение её глаза похолодели и она осмотрела его цепким взглядом, каким обычно оценивают товар в магазине. От этого Грею стало не по себе. Ему захотелось сбежать подальше от этой странной женщины, но сзади его крепко держала Юни, пресекая все шансы на побег. —Сирота? —Угу. На её лице тут же застыло выражение добродушной скорби, какое появляется обычно у тетушек, готовых с тщательно скрываемым удовольствием поохать над бедным ребенком, но не желающие брать на себя ответственность за их дальнейшую судьбу. Женщина кивнула и опустилась перед ним на колени, а её взгляд снова стал теплым и благодушным. Грей нервно дернулся и прижался к Юни. Незнакомка рассмеялась. —Не бойся, милый, тебя тут никто не обидит. Меня зовут Тереза, а тебя? —Грей Фуллбастер.— тихо пролепетал он, опуская взгляд в пол. Тереза мягко рассмеялась и сжала его ладони в своих. У Терезы были тёплые руки и слегка шершавые, словно ей часто приходилось работать руками. — Добро пожаловать домой, Грей. Он непонятливо уставился на неё, не понимая о чем она говорит. Тереза понятливо кивнула. Новичкам всегда было трудно, особенно тем, кто попадал в приют после смерти родителей. Но для нее такое поведение было привычным. Тереза встала с пола, но продолжала крепко сжимать его ладошку. —Пойдем, я распоряжусь, чтобы тебе подготовили одежду и кровать, а ты пока поешь и познакомишься с другими ребятами. Ты ведь голоден? Грей смутился и скромно кивнул. Было неудобно признаваться едва знакомой женщине в подобной слабости. Тереза улыбнулась. Она довольно часто улыбалась, но каждый раз её улыбка была абсолютно одинаково доброй и участливой. Словно для Терезы это был всего лишь дежурный жест, которым она постоянно пользовалась. От этого весь образ доброй матушки казался фальшивым. Они шли по светлому коридору, по которому иногда проходили молодые девушки в длинных платьях с белоснежными фартуками. Замечая Грея, они останавливались и ворковали, как голубки над птенцами. Подобное внимание смущало. Грей привык к тому, что обычно никто кроме родителей не обращает на него внимание, и столь многочисленные взгляды заставили его растеряться. Он не заметил, как крепче сжал ладонь Терезы. Тереза привела его к большой распахнутой двери в конце коридора, из-за которой раздавалось множество разных голосов. За ней оказался кафетерий. Тереза завела Грея внутрь и звонко крикнула: —Мило! Между столов пронесся огненно-рыжий ураганчик, оказавшийся девочкой его возраста. У Мило были ярко-рыжие волосы, светло-карие глаза, курносый носик и множество веснушек, рассыпанных по щекам. Она вечно теребила карманы на светлом сарафане и переступала с ноги, словно не привыкла долго стоять на месте. Подбежав к ним, она весело улыбнулась, продемонстрировав щёлку меж передними верхними зубами. —Здравствуйте, миссис Тереза! — Мило забавно картавила и морщила носик. Это делало девчушку милой и забавной. Она была маленьким солнышком, и, казалось, что если сейчас закрыть все окна, Мило вполне сможет самостоятельно осветить всю комнату. —Мило, познакомься это Грей.— Тереза подтолкнула его к девочке.— Он новенький. Позаботься о нем, пока я все подготавливаю. Мило понятливо закивала, и её кудри запрыгали по плечам. Она крепко вцепилась в его ладонь и потащила вглубь кафетерия. Там, усадив его за один из свободных столов, приказала ждать и исчезла в толпе. Грей послушно замер на скамейке и огляделся вокруг. Повсюду ходили дети разных возрастов, громко переговаривались и смеялись. Грей нервно одернул воротник кофты, слишком плотно прилегающей к шее. На мгновение ему показалось, что воротник душит его. Он резко ощутил себя чужим в этом светлом и уютном месте. Словно темное пятно чернил на идеальной картине. Меланхолия продлилась недолго. Рядом, словно по велению волшебной палочки, возникла Мило, принеся с собой много разной еды. Следом за ней плелись девочка со светлой косой и мальчик с неестественными голубыми волосами, собранными в низкий хвост. У девочки было недовольное и раздраженное выражение лица, словно она заранее ненавидела всех собравшихся здесь. Мальчик постоянно нервно поправлял очки с треснутым стеклом, и надменно поглядывал кругом. Мило звонко цокнула подносом об стол и, подоткнув к Грею еду, защебетала: —Я не знала, что ты любишь, поэтому взяла всего, что осталось после завтрака. Извини, если не понравится. —Я не привередливый, — тихо отозвался Грей, надкусив яблоко. Оно, на удивление, оказалось довольно вкусным и сочным. —Яблоки выращивают в саду неподалеку, — горделиво заметила Мило, словно это была её личная заслуга. Мальчик за её спиной тихо кашлянул. Мило смутилась и тут же быстро заговорила: —Ой, простите, я такая забывчивая, — она неловко хихикнула, — Это Анна, — Мило кивнула на светловолосую девочку. Анна в ответ презрительно фыркнула на неё и опустилась на скамейку рядом с Мило. На ней тоже был сарафан, похожий на одежду Мило, но на тон темнее. Она все время кусала губы, из-за чего они ярко-алым пятном выделялись на фоне смуглой кожи и теребила кончик косы. Только сейчас Грей заметил, что её волосы были выгоревшими, словно она долгое время провела под палящим солнцем. —Она, у нас, считает себя потерянной наследницей какой-то богатой семьи. — Незнакомый мальчик, севший рядом с ним, ехидно оскалился на эту фразу и посмотрел на Анну. Анна взвизгнула, стукнув хрупкими кулачками по столу: — Это правда! Я оказалась здесь, только потому что меня украли разбойники, чтобы потребовать у моих родителей выкуп! Но меня спасли миротворцы и они уже сообщили родителям, где меня искать! —Миротворцы? — тихо переспросил Грей. Это название показалось ему смутно знакомым, но он не мог вспомнить, где именно его слышал. Мальчик рядом с ним лениво протянул в ответ, словно поучая неразумное дитя. —Те люди в черном. Особый частный отряд для устранения разных катастроф, с которыми не способны справиться власти. И к тому же они специализируются на спасении бедных осиротевших детишек.— по конец фразы он ехидно хмыкнул, — но все знают, для чего нас сюда приводят. —Шого, заканчивай со своими теориями заговоров, — прохныкала Мило, своровав с подноса печенье с шоколадной крошкой, — у меня от них голова уже пухнет. Шого окинул их презрительным взглядом и снисходительно заметил: —Какие вы все же еще дети. Грей не особо удивился, когда узнал, что ему предстоит жить в одной комнате с Шого. Все же лучше хотя бы один, пусть и довольно странный, знакомый, чем вообще никаких. Жизнь в приюте, на самом деле, была довольно скучной. Подъем-завтрак-учеба-обед-учеба-прогулка-ужин-сон, и так по замкнутому кругу. Единственным, что вносило краски в его серые будни, на удивление, оказались Мило и Шого. Ну и вечно всем недовольная Анна, ходившая хвостиком за Мило, словно боявшись снова остаться одной. Мило оказалась не только ярким, теплым солнышком, но и ворохом проблем. Временами Грею казалось, что она совершенно не способна сидеть на месте. Мило вечно была в самом центре событий. А если вокруг ничего не происходило, то она была их создателем. Так один раз ей ночью захотелось яблок. Да не простых, а из личного сада их директрисы Терезы Мейфилд. Заставив мальчишек стоять на стреме (Грея подкупом, пообещав достать у старших ребят пастель, а Шого шантажом, угрожая рассказать воспитателям, кто украл реагенты из закрытого склада), она полезла на дерево. Да не на абы какое, а на то, ветки которого выходят именно в комнату миссис Терезы. Конечно же их заметили. Но, к глубочайшему удивлению Грея, не наказали. Миссис Тереза лишь пожурила их за ночную вылазку и заставила пообещать впредь не воровать яблоки, а обратиться к воспитателям. Но одна ситуация запомнилась ему на всю жизнь. Хоть все комнаты и находились в одном здании, в приюте было строгое разделение на женскую и мужскую половину. Поэтому, чтобы попасть в комнату к девочкам, нужно было обойти здание и залезть по водосточной трубе на второй этаж. Только с четвертой попытки мальчикам удалось научиться правильно лазить по этой трубе, чтоб не свернуть себе шею. Это случилось спустя четыре года, как Грей оказался в «Обители надежды». Была ранняя осень и все деревья сверкали золотом в теплых лучах солнца. На улице дети развлекались тем, что с разбега прыгали в сгребенные кучи опавших листьев, вновь разметая их по территории под доброе ворчание работников приюта. А воздух был наполнен сладковатым прелым запахом листвы и ягодного варенья, которое умело варила мисс Лей на кухне. Грей и Шого редко участвовали в общих забавах. Обычно во время прогулок они садились под излюбленную иву в самом конце сада и занимались своими делами. Грей обычно рисовал, а Шого в слух размышлял о их будущем. Почему то у мальчика не было сомнений в том, что они будут вместе даже после выпуска из приюта. —Я бы хотел быть членом какой-нибудь волшебной гильдии, — мечтательно протянул Шого, положив голову на колени Грея и рассматривая белоснежные облака. Пушистые перьевые облака лениво плыли по небу, движимые едва ощущаемым теплым ветерком. —Как по мне, бесполезная трата времени. —Ты как всегда категоричен, —возмущенно фыркнул Шого, — но ведь это же круто! Слава, богатство, сила… — И куча проблем в придачу. Тем более, — Грей отложил блокнот, в котором пытался написать портрет мисс Лей, и пытливо посмотрел на друга, — для того, чтобы быть волшебником, нужно владеть магией. —Да ладно! —Вот, вот.— Грей поучительно пригрозил ему пальчиком, — а ты магией не владеешь. И никто обучать тебя не собирается. —Попрошу кого-нибудь из Миротворцев, — отмахнулся от последней фразы Шого, — например, мастера Рейгана. Грей незаметно для друга поморщился. Рейган Дерд был его головной болью на протяжении всех четырех лет проживания в приюте. Красноволосый глава Миротворцев почему то с первого взгляда его невзлюбил, и издевался над мальчиком каждый раз стоило им оказаться в одном помещении. Словно тощее и угловатое подростковое тело было его, Грея, виной! И без издевок Дерда Грей прекрасно понимал, что на фоне остальных мальчишек в приюте, выглядит слишком худым. «Женственный и хрупкий» — как однажды пошутил Шого, на просьбу описать его внешность. За что поплатился разбитым носом. Но тема внешности всегда оставалась для него больной. И Рейган, словно помешанный, постоянно старался надавить на больную точку, с каждым разом придумывая все более изощрённые шутки. Вот, в последнее время начал шутить про то, что со спины его легко спутать с девчонкой. Но отстал, после того как Грей, нагло похлопав глазами, сладко поинтересовался: —А почему вас, мистер Дерд, так сильно интересует мой зад? Красное от смущения и гнева лицо главы Миротворцев было для Грея лучшей наградой. Ну не одному же Рейгану вечно побеждать в их стычках? Но с тех пор Грей достаточно коротко стриг волосы и стал носить более закрытую одежду. Во избежание осуществления фразы Рейгана. А вот Шого был чуть ли не влюблен в Дерда. Он не сводил с него восхищённого взгляда, стоило Миротворцам снова прийти в приют. Но Грей не был бы настоящим другом, если бы не шутил над мальчиком, называя его «преданной фанаткой» и предлагая организовать его фан-клуб. Шого на эти шутки лишь мучительно краснел и закатывал глаза, но после них начинал вести себя сдержаннее. Поэтому мысль друга о том, что Рейган захочет его обучать вызывала лишь смех и тихое сожаление. Ведь это значило, что Грею, которого Шого обязательно потащит с собой, придется терпеть компанию наглого Миротворца намного чаще, чем обычно. Но ответить ему ничего не успел. К ним подбежала Мило. Девочка тяжело дышала, устав от длительного бега, и постоянно нервно оглядывалась по сторонам, словно боялась, что за ней кто-то следит. Подобное поведение для нее было непривычным. Её волосы потускнели, словно утратив свой свет, а под глазами залегли тени, словно Мило не спала несколько суток. —Что-то случилось? — Грей обеспокоено вскочил с земли, уронив голову Шого. Он болезненно охнул, ударившись головой о торчащий корень. Мило затрясло, она тихо всхлипнула, судорожно стирая слезы с щек. Грей тут же крепко прижал её к себе, успокаивающе гладя по спине. Шого нахмурился- плакало их маленькое солнышко очень редко, и для этого нужен был значимый повод. А значит, произошло что-то очень серьезное. —Тебя кто-то обидел? Если это опять те придурки, то скажи нам и мы их побьем. Мило замотала головой и её кудряшки мягко запрыгали по плечам. —Нет, э-это не они. Там другое. Давайте пойдем в комнату, хорошо? Я не могу сказать об этом здесь. Мальчики синхронно кивнули, и, продолжая обнимать девушку с двух сторон, пошли в сторону комнат. Возле входа они привычно разделились. Мило прошла дальше в здание, чтобы не привлекать внимание воспитателей и без проблем пройти в комнату, а мальчики свернули у входа в неприметный тупик. Там каменной стене усадьбы за темно-зеленым плющом прятался водосток. Шого, по старому негласному правилу, полез первый ловко цепляясь за трубу и выступающие из стены камни. Добравшись по карнизу до окна комнаты Мило и Анны, он коротко постучал. Дождавшись реакции с другой стороны, Шого немного спустился вниз, протягивая руку Грею. Тот вцепился в ладонь друга, используя её как дополнительную опору. После оба мальчика влезли в открытое окно. Там их ждала обеспокоенная Анна. Она нервно ходила из угла в угол, кусая губы и заламывая тонкие пальцы. Её волосы практически выздоровели и выглядели уже намного лучше, чем в тот день, когда они познакомились. Увидев их, она вымученно улыбнулась и опустилась на кровать. Мило махнула рукой на соседнюю, и они послушно сели. —Несколько дней назад, — тихо начала Мило, сцепив руки за спиной, — Мисс Аманда попросила меня сходить в библиотеку, за трактатом по алхимии. А до этого у меня целый день чесались ладони. Ну и вот, когда я взяла трактат в руки он вспыхнул. —Вспыхнул? — хмуро протянул Шого, оглянувшись на Грея. Тот пожал плечами. —Вспыхнул, — раздраженно подтвердила Мило, сев на кровать рядом с Анной. Кровать противно скрипнула под её весом. —Вспыхнул, загорелся, воспламенел, выбирай, что хочешь! Но огонь был- это факт. —Подожди…— Грей побледнел, и нервно потер ладони друг об друга, — ты же не хочешь сказать что… Мило горько усмехнулась. Она привстала, сложила ладони лодочкой и прикрыла глаза. Спустя пару секунд по ладоням заплясало алое пламя. Оно мягко облизывало пальцы девочки, но совершенно не обжигало. От него по комнате распространялись жар и теплое свечение. Конечно магии нужно обучаться. Но иногда возникали вот такие парадоксы, когда магия возникала сама по себе. Все проживающие в приюте боялись пробуждения магического дара сильнее смерти. Особенно после того, что случилось с Лукой. Лука Дарэм был тихим незаметным мальчиком, на пару лет старше их. Единственным, что выделяло его из толпы сирот, была его страсть к растениям. Он мог все свободное время проводить в саду, копаясь в земле и пересаживая цветы. Большинство его одногодок смеялись над ним и считали больным, потому что Лука часто утверждал, что его цветы живые. Но однажды его увлечение привело к пробуждению магического дара. Все его растения стали вести себя как живые. А спустя некоторое время они ожили по-настоящему. Когда об этом узнала миссис Тереза, она промолчала и лишь приказала унести ожившие цветы. А спустя сутки за ним пришли Миротворцы. И больше его никто не видел. Ходили слухи, будто бы его использовали в качестве подопытной крысы в исследовательском комплексе неподалеку. Поэтому о даре Мило никто не должен был знать. Иначе она повторит судьбу Луки, а этого допустить они не могли. С того дня у них появился общий секрет.