Несколько дней назад
Путь до Мимира нелёгок и тернист, поэтому компания путников пришла к соглашению остановиться на привал в лесу. Перспектива ночёвки среди деревьев Лиод не прельщала от слова совсем, но никаких деревушек поблизости не было, как и выбора, соответсвенно. Улль почти сразу ушёл за ужином и довольно быстро вернулся с двумя подстреленными зайцами. Смотреть на животных в таком виде Лив не хотела — как-то не привыкла видеть свою пищу не разделанной. Русоволосая нашла Сагра и выпросила для себя задание, хотя сначала он упорно пытался убедить её в том, что она может отдохнуть, пока они разберутся со всеми нюансам. В результате девушка всё же пошла за водой для котла. Пока кувшин наполнялся, Лив отвлёк всплеск плавника неподалёку. Она вздёрнула голову, но ничего не увидела. «Показалось, что ли?», — первым позывом в теле девушки было убежать, но она упорно вглядывалась в спокойную водную гладь, пытаясь что-то разглядеть. Спрашивается: для чего? За время прибывания в этом мире она, судя по всему, позабыла о значении слова «инстинкт самосохранения». Ей казалось, что ещё чуть-чуть и точно что-то появится. Всё её тело передернуло, когда до плеча коснулась слишком тёплая ладонь. Она чуть не выронила скользкий кувшин, но в последний момент ухватилась за него тонкими пальчиками . — По-моему, вода уже набралась, — улыбаясь, осведомил девушку Локи. Лив посмотрела на кувшин, что уже успел набраться до краев и вода из которого выливалась за бортики. Ей стало стыдно от собственной невнимательности и она не глядя вручила глиняную посуду богу. Локи взял его в руку и прежде чем уйти, добавил: — Будь осторожнее, золотко, если не хочешь стать новой подружкой хаюнсюр, — и, оставляя её наедине с этой информацией, пошёл к лагерю. Лив прибывала в ступоре всего несколько секунд, прежде чем до неё дошло и она как ошпаренная отползла от края реки. Поднявшись на ноги она быстрым шагом, чуть ли не бегом догнала Локи, постоянно оглядываясь на спокойный и, на первый взгляд, безобидный водоём. Лив и знать не хотела, чем бы её наивность могла обернуться, узнай она чуть позже. — Кто такие хаюнсюры? — кое-как не сломав язык, повторила затейливое название Лив. Она понятия не имела, кто это и как они выглядят, но раз уж Локи сказал быть осторожной, значит эти создания точно не самые дружелюбные. — Морские девы, — ответил рыжий, не глядя на неё. — Сирены, что ли? — Это у вас их так называют? — приподнял бровь Локи. — Если мы говорим об одном и том же — да. — Девушки с плавниками, — проще пояснил Локи. Лив согласно кивнула и тогда он продолжил: — Ну тогда ты должна примерно понимать, на что они способны. — В наших легендах они заманивали моряков своим пением, а потом топили. Для девушек они не опасны. — Не совсем верно, золотко. Это правда, что они очаровывали мужчин, бороздящих морями, но при встрече девушкам тоже от них не скрыться. Просто они реже встречались хаюнсюрам в плаваниях. А вот в таких местах, — он кивнул в сторону реки. — Очень просто завлечь какую-то деву, вышедшую набрать воды. Кожа Лив покрылась мурашками, когда она представила, как эти жуткие и в то же время прекрасные создания уволакивают её на дно. Заметное напряжение валькирии не ускользнуло от зорких глаз Бога лжи, он при-обнял её за плечо и приободряющие встряхнул. — Расслабься, золотко, мы на достаточном расстоянии от воды, чтобы их вокал не достал до нас. Просто если тебе резко захочется пить, лучше разбуди меня, ладно? Лив неуверенно улыбнулась и скромно кивнула. Не сказать, что она сразу же расслабилась, учитывая, что буквально в пятнадцати метрах отсюда плавают хаюнсюры, но факт того, что сам Локи пытается её успокоить, приятно щекотал под ложечкой. Вернувшись к остальным они закончили последние приготовления и сели есть. Ужин прошёл в довольно домашней атмосфере, без происшествий. Каждый рассказывал о своих жизненных историях, пока Лив завороженно слушала. Некоторые из них были захватывающими, некоторые держали в напряжении, а на каких-то было невозможно сдержать смех. В такой компании легко забываешь и о хаюнсюрах, и о ночёвке посреди леса, и о проблемах в принципе. Не всегда Лив только слушала, иногда она и сама становилась рассказчицей. Конечно, приходилось чуть ли не через каждое слово объяснять его значение, но ей нравилось посвящать друзей в тонкости своего мира. Интерес в их глазах только подогревал её энтузиазм, она чувствовала себя учительницей в младших классах, где дети рвутся получить новые знания. После утомительной беседы за трапезой все улеглись спать. Лив чувствовала приятную усталость от душевных разговоров под звёздным небом. Стреляющий звук костра, редкое пение кукушки и шелест листьев должны были убаюкивать, но сон, судя по всему, не шёл только к Лив. Остальные же спали без задних ног, только рыжего плута нигде не наблюдалось. Лив и не заметила, как он ушёл. Как давно и куда? Девушка приподнялась на локтях, оглядываясь. Локи по-прежнему нигде не видно. В груди закралось лёгкое волнение. «Да мало ли зачем он отошёл, тут его дом, наверняка он знает, что делает», — пыталась успокоить саму себя Лив, но подсознание подкидывало неутешительные вариации развития событий. Идти на поиски самостоятельно было опрометчиво — она гостья в этом мире и ничего о нем не знает, как и об опасностях, что таятся в нем. Лив легла обратно и попыталась уснуть, но мысли путались и спотыкались друг о друга, всячески препятствуя этому. Лив уже была готова выругаться от раздражения, как прямо у неё перед лицом начал маячить маленький огонёк. Она инстинктивно отпрянула, боясь опалить себе волосы или ресницы, но он вёл себя весьма дружелюбно и держал безопасную дистанцию, только иногда подбираясь ближе и снова отдаляясь, словно играя. Он не был похож на обычную искру от костра, уж слишком живым выглядел. Лив осторожно потянулась к нему пальцами с желанием прикоснуться, но не успела. Огонёк резко дёрнулся в сторону и снова остановился, плавно кружась в воздухе на одном месте. «Что ты такое?...», — завороженно наблюдая за непонятным явлением, гадала Лив. Он плавно двинулся в сторону леса, зазывая её за собой. Долго ждать валькирию не пришлось. Убедившись, что все товарищи спят, она тихо поднялась со своего ложе и такими же тихими шагами последовала за огоньком. Здравый смысл остался в лагере, сейчас она совсем не думала о возможной опасности или о риске потеряться. Лив была загипнотизирована необычным явлением и не могла просто проигнорировать его. Иногда он скрывался за столбами деревьев, но слабый свет не давал потерять себя из виду. Огонёк завёл её на небольшую опушку и пропал, словно его никогда и не было. Без него стало заметно темнее и как-то одиноко. Трава здесь была выше, чем там, где они остановились на привал. Девушка пошла на середину поляны, стараясь сильно не шуметь. — Эй?... — тихо позвала его Лив, медленно оборачиваясь вокруг своей оси, хотя навряд ли он её слышал. Теперь она чувствовала себя глупо. Было похоже, что всё это время она просто спала, а тут проснулась и осознала происходящее. «Отлично, Лив, теперь ты разговариваешь с огоньками». — Тебя так легко выманить. Лив еле удержалась, чтобы не вскрикнуть и не разбудить какую-то нечисть неподалёку. Её конечности смешно дернулись от испуга. — Локи, твою мать! — не сдержавшись, выругалась валькирия. За легким негодованием пришло осознание, которое не оставило её равнодушной. — Так это твоих рук дело?! — Ну да, — невинно пожал плечами Бог коварства, создавая над кончиком пальца тот же огонёк, за которым недавно гналась Лив. После он пропал так же быстро, как и появился. — Не рада меня видеть? — Я тебя и так каждый день вижу, мне хватает, — фыркнула русоволосая, вздёрнув курносый носик. Конечно, соскучилась, что за дурацкие вопросы. Стоило ему пропасть хоть на минуту, как образовавшуюся пустоту в груди заполняла тоска. Но ему об этом знать не обязательно. — Так зачем я тебе понадобилась, да ещё и в такое время? — Хотел побыть с тобой. Наедине. Влюбчивое сердце пропустило удар, а за ним второй. Лив старалась не выдавать столь очевидных эмоций, но розовеющие щеки о многом говорили, особенно для Бога лжи и обмана. Русоволосая прочистила горло и вздёрнула подбородок, скрещивая руки на груди. — Да ну? И для чего же? — она волновалась, как бы он не сорвался с крючка. Вдруг его утомят её игры и он предпочтёт вернуться, забив на свой план, но благо она связалась с кем надо. Локи не был из того типа людей, что пропустят подобную словесную борьбу. Он быстро понял правила и отступать не собирался. — Здесь красиво, да? — попытался растопить ледяную стену неприступной валькирии Локи. Лив скептически огляделась, посмотрела на него с изогнутой бровью. — Позвал поговорить о красоте вашего мира? — Не только нашего мира, — ему хватило пары своих шагов, чтобы оказаться вплотную к Лив. Пальцы девушки вжались в кожу, из последних сил помогая не выдать себя с потрохами. Она усердно делала вид, что её ничуть не смущает их близость, пока внутри всё кричало. Взгляд Локи был внимательным, изучающим. Не стоит забывать, что он чует ложь за километр, а Лив ещё надеется не спалиться. Локи медленно поднёс руку к её лицу и заправил выбившуюся прядь волос за ухо, пройдясь по его завитку подушечками пальцев. Орда мурашек вышла из своих укрытий, заполоняя каждый миллиметр бледной кожи. Скрывать сбитое дыхание уже было невозможно, а бегающие от волнение глаза тем более. Лив искренне жаждала продолжения, но он сделал следующее: хмыкнул, словно этой реакции и ждал, убрал руку и отошёл. Оставил ошарашенную девушку стоять на месте, а сам куда-то поплёлся. Лив удивлённо хлопала глазами, не меняя позу и буравя взглядом землю. «Какого?... — шквал негодования обрушился на неё, как дождь средь ясного дня. Лив недовольно посмотрела в сторону Локи, и негодование сменилось озадаченностью. Мужчина шёл, иногда меняя траекторию, и проводил рукой по высокой траве. — Ну всё, свихнулся...», — уже было подумала Лив, пока он не начал активнее ворошить травяные ворсинки, и оттуда не взлетели желто-зелёные огоньки. Лив в удивлении приоткрыла рот, опуская руки. Тем временем Локи не спеша обходил её, создавая светящийся круг из диковинных насекомых. Он наблюдал за ней, наслаждаясь реакцией и не прерываясь. Когда светлячки заполонили всё пространство вокруг них, Локи так же кропотливо вернулся на место. — Подумал, так будет более романтично, — улыбнулся рыжеволосый. Его взгляд был томным, но лишён всякой пошлости. В медовых глазах отражалось свечение от светлячков, делая их только прекраснее. Лив только сейчас удалось рассмотреть его лицо получше: аккуратные черты лица, ярко выраженные скулы, выразительные медовые глаза, рассыпанные по щекам веснушки, манящие губы... Она предпочла вернуть взгляд на его глаза, дабы он не понял, что она зациклилась на кое-чем другом. — Не знала, что ты безнадежный романтик, — тут уже невозможно было сдержать улыбку. Он так старался, чтобы привлечь её внимание, грех было проигнорировать этот милый жест. В её мире парни разучились делать красивые жесты девушкам, но тут Лив получала их на годы вперёд. Ох, кто же заменит ей Локи в её мире?... Этого она пока не знала, да и сейчас это последнее, о чем она могла думать. — Ты многое обо мне не знаешь, — он наклонился и понизил тон, буквально шепча ей в лицо: — Но я не против открыться тебе, золотко, — Локи подался вперёд, достаточно медленно, чтобы Лив успела сообразить, осмыслить происходящее. Локи остановился в паре сантиметров от её губ, дожидаясь дальнейших действий. Если она отстранится, он не будет её донимать. Добиваться того, кто тебя не желает, бессмысленное занятие, отнимающее время и силы обоих. Горячее дыхание обжигало пухлые женские губы, и Лив интуитивно приоткрыла их. Она не собиралась его отталкивать, иначе к чему были все эти смущенные взгляды и мысли? Это бы противоречило её истинным желаниям. Валькирия привстала на носочках, сокращая расстояние до минимума. Она закончила то, что начал он. Их губы скромно соприкоснулись, словно им нужно было время познакомиться, привыкнуть друг к другу, зато когда оба почувствовали себя увереннее, в ход пошли руки. Локи обвил свои вокруг её талии, вытесняя между ними воздух. Лив зарылась пальцами в рыжие шелковистые волосы, перебрала пару прядей. Поцелуй был нежным, спокойным, давая каждому насладиться моментом сполна, изучить друг друга. Лив исправно вбивала в голову этот момент, волнуясь, как бы не забыть его, когда они отстранятся и всё закончится. Этого момента она ждала чуть ли не целую вечность. Постепенно мужские ладони дошли до поглаживания, словно этот поцелуй был не только для выражения чувств, а ещё и поддержки. Она многое пережила, попав в этот мир, столько стресса Лив не испытывала даже за несколько лет работы археологом. А там были моменты, чтобы понервничать, поверьте. Касания Локи были настолько успокаивающими, что Лив приходилось одергивать себя, чтобы не обмякнуть в его руках окончательно. Но она знала, что даже если упадёт, Локи обязательно её поймает. Светлячки подстраивались под их настроение, танцуя вокруг медленный танец и освещая тела тусклым светом своих фонариков. Лив заново почувствовала себя выпускницей, атмосфера была схожей, но в тысячу раз лучше. Тогда медленный танец оставил её без долгожданного поцелуя, но это должно было случиться, чтобы сейчас она целовалась с настоящим богом, причём без преувеличений. Интересно, что сейчас чувствовал Локи? Его лицо впервые такое умиротворённое, что аж непривычно. Он будто погрузился в себя и свои действия, голова была пустой. Он сминал женские губы своими, не в состоянии вдоволь насладится сладким привкусом. Локи хотел понять, на что этот вкус похож, поэтому назойливо углублял поцелуй. Лив узнала привкус с первого прикосновения — мёд, излюбленный напиток этого рыжего плута. Она помнила эту неописуемую сладость, но на его губах он просто сносил крышу, пьянил. Когда воздуха стало предательски мало, оба поняли, что пришло время заканчивать. Никому не хотелось это прекращать, но задохнуться от нехватки кислорода не самое лучшее окончание романтического вечера. Отстранились они так же неторопливо, как и слились в поцелуе. Веки приподнялись с опозданием, не было желания просыпаться от этого волшебного сна. Сердце Лив затрепетало, когда она снова увидела янтарные глаза, смотрящие прямо ей в душу. Локи не спешил расцеплять кольцо из рук, и по той же причине Лив пригрела свои пальцы в его волосах. Ей бы очень хотелось, чтобы этот момент длился вечность, которой у неё не было.Настоящее время
Лив не сразу заметила, как розовые губы растянулись в довольной улыбке. Что бы не происходило, она никогда не сможет ненавидеть его полностью. Он подарил ей ровно столько же дивных воспоминаний, сколько и режущих по ранимому сердцу. И ненавидела она его настолько, насколько и любила. Когда Локи вернулся в зал, Лив моментально натянула маску безразличия. Ему не следовало знать о её половинчатых чувствах к нему. Пусть думает, что кроме ненависти больше ничего не осталось. Лив посмотрела в его сторону с немым вопросом, и подметила, что он какой-то слишком воодушевленный. Неужто получилось убедить упёртую Богиню смерти? — Согласилась, — словно прочитав её мысли, оповестил Локи, останавливаясь неподалёку. — Выдвигаемся немедленно, нельзя терять ни минуты, вдруг передумает, — Локи только недавно вернулся, и вот он уже идёт обратно на выход. Что ж, им и правда лучше поторопиться, совсем скоро они смогут узнать много интересного. Кто знает, вдруг их жизнь перевернётся на такой градус, что вернуться к прежней уже никогда не получится?***
Лив ехала уже на полюбившейся ей лошади. У неё не было имени и девушке позволили наречь её самостоятельно. Отныне белоснежная в серую крапинку кобыла зовётся Гита. Валькирия совершенно случайно вспомнила это имя из книжки, и позже ей объяснили, что значение имени: «воинственная, агрессивная». Что ж, ей подходит. В самый первый день эта кобыла показала свой характер, когда не хотела выходить на улицу для исполнения своего предназначения, брыкаясь и вырываясь. Локи даже предложил взять кого-то другого, но Лив настоятельно отказалась. Да, страх того, что её скинут по дороге никуда не делся, но она чувствовала какую-то необычную связь с этим животным. Стоило ей оседлать лошадь, как та тут же остыла. Лив почувствовала гордость и облегчение единовременно. Сейчас Лив более умело ехала верхом на Гите, а рядом колесили Локи с Хель. Богиня с идеально ровной осанкой ехала верхом на чёрном коне по имени Эйгил. Светло-коричневый скакун Локи, Аркин, был массивнее всех, поэтому везти мужчину не составляло особого труда. Говорят, что питомцы похожи на своих хозяев, и Лив с этим согласна: короткая шёрстка коня блестела на солнце, как обычно бывает с волосами Локи. Раз уж они ехали в полной тишине, наслаждаясь тёплым солнцем и пением птиц, у Лив было достаточно времени поразмыслить. В который раз она поражалась самой себе, ей казалось, что она стала совершенно другим человеком. Работа археологом никогда не была лёгкой, поэтому ей было чуждо ныть при какой-любой преграде. Лив всегда отличалась стойким характером, но и у неё нервы не железные, иногда происходило эмоциональное выгорание. Зато сейчас она была убеждена, что по возвращению домой её не сломает даже самое ужасное событие, этот мир закалил её до костей. Звук чужих копыт стал громче, Аркин подобрался ближе и стал шагать в ногу с Гитой. Рука Локи протянула Лив голубой цветок. — Что это? — смятенная его спонтанной выходкой, выгнула бровь Лив. — Камень, — вполне серьёзно ответил Локи, но заметив нигилистический взгляд спутницы, улыбнулся со словами: — Ну а на что похоже? Цветок. — Заняться больше нечем? — фыркнула Лив, отворачиваясь. Сердце всё ещё взволнованно дрожало рядом с ним, но быстро возвращалось в привычную скорость, вспоминая о его вероломстве. Она не могла позволить себе спустить ему это с рук, ведь это означало бы элементарное неуважение к себе. Пока Лив воротила носом, Локи не сдавался, и дабы не выкидывать уже сорванный цветок, что и без того скоро увянет, вплёл его в волосы над её ухом. Валькирия не успела ничего сказать, как он слегка ударил Аркина пятками в бока, отчего он ускорился, вырываясь вперёд. Девушка прикоснулась к цветку, убеждаясь, что тот действительно у неё в волосах. Первой мыслью было выпутать его из волос и выкинуть, но она позволила Локи эту маленькую шалость, потому что жалко добру пропадать. По крайней мере, так объясняла себе свой выбор Лив. Добрались они к Хельхейму только к вечеру, или же этот мир настолько мрачен, что затмил настолько яркое солнце. Тучи гуще нефти, повсюду непроглядный туман и куча острых скал. За время работы Лив привыкла к горам и скалам, но от этого вида в жилах холодела кровь. Стоило им приблизиться к воротам царства мёртвых, как оттуда выскочил волк, больше Фенрира раз в пять. Серая щетинистая шерсть, из которой выглядывали шипы, устрашающий оскал и горящие желто-красные глаза. От неожиданности Гита встрепенулась, встала на дыбы, чуть не скинув свою наездницу. Лив цепко ухватилась за поводья до побелевших костяшек , продавливая кожу ладони ногтями. Если ездить она более менее научилась, то держаться в вертикальном положении — нет. На помощь к Лив подоспел Локи, объехав лошадь спереди. Потянув за поводья он наклонил её пониже, а тогда начал гладить в середине лба, что-то приговаривая на своём скандинавском. — Гарм! — громкий стальной голос Хель эхом разнесся по окраине, охватывая весь Хельхейм. Как ни странно, сторож царства мертвых усмирился в ту же секунду. Оскал пропал, но менее жутким волк выглядеть не перестал. Когда Гита постепенно стала успокаиваться, Лив с облегчением выдохнула вместе с ней. Мысленно она десять раз успела поблагодарить своего спасителя, но вслух сказать забыла. — Дальше пойдём пешком, чтобы не пугать лошадей, — Хель ловко спрыгнула с лошади, взяла за поводья и подвела к одному из торчащих из земли шипов, надежно привязывая. Локи с Лив последовали её примеру, но закрепил поводья Гиты и Аркина Локи, что б наверняка, а валькирия не возражала. Оставив коней позади, троица вошла во владения Богини смерти. Хель стучала своим невысоким каблуком о ровную дорожку каменного моста, уверенно направляясь к громадной пещере и ведя за собой отца с валькирией. Подобравшись чуть ближе к краю Лив глянула вниз, где протекала река Гьёлль. Не хотелось бы случайно оступиться и потонуть в этих водах. Кто знает, что или кто покоится на его дне. Лив с хрустом наступила на что-то, но задерживаться не стала, лишь кинула быстрый взгляд себе под ноги. Девушка готова поклясться, что это была чья-то кость, и впервые ей бы хотелось, чтобы зрение её подвело. Локи выглядел максимально спокойным, даже слишком, словно они гуляли по зеленеющему парку с бабочками и ромашками. Внутри пещеры всё обстояло ещё угрюмее: выглядела как самые настоящие катакомбы, только намного просторнее, и тем не менее Лив вела себя зажато, боясь и близко подойти к колючим стенам. Она также не переставала поглядывать наверх, откуда свисали каменные сосульки. Из земли вытягивались кривые колоны, которые сомнительно держали массивную конструкцию. Лив шла точно в ногу с остальными, боясь отстать даже на шаг, ведь в отличии от Хель она не знала ни как дороги назад, ни вперёд. Вероятнее всего застряла бы тут и умерла от клаустрофобии или чего похуже... Наконец они вышли из душного помещения, оказавшись в пещере побольше и попросторнее. Только заприметив трон с кучей шипов Лив поняла, что это был тронный зал. Обычный, каменный зал. Убери трон и не отличишь от той же пещеры. Хель прошла чуть дальше и остановилась у ниши, в которой текла тягучая чёрная жидкость. Лив с брезгливостью посмотрела на неё, уже представляя, как случайно падает туда. Или не совсем случайно. — Вперёд, — непоколебимый голос Хель отразился от стен и расплылся по воздуху, заполняя каждый уголок в этом зале. Лив не сразу поняла, к чему это было сказано, но потом встретилась с холодно-голубым глазом, смотрящим прямо на неё. Только не говорите ей, что... — Я должна туда лезть? — Лив спросила так, словно это не только звучало абсурдно, но таковым и являлось. А так и было, по крайней мере для неё. — Хель, мы так не договаривались, — нахмурился Локи. Если даже он насторожился, то что с ней может случиться, сунься она туда? Лив не хотела даже представлять. — Нужно просто протянуть руку, только и всего, — пожала костлявыми плечами Хель, всем своим видом давая понять, что ничего страшного не произойдёт и это дело — раз плюнуть. Лив слабо в это верилось, хотя бы из-за её предвзятого отношения к ней, но вряд ли Хель стала бы избавляться от неё при Локи. Она бы выждала момент, когда они останутся наедине, а потом уже прикончила её. Валькирия ещё раз посмотрела на вязкую жидкость. Стоять тут вечность было нельзя, тем более что она хотела узнать ответы не свои вопросы, а Вёльва была единственной, кто могла их дать. «Представь, что это краска, представь, что это краска...», — быстро повторяя эту фразу у себя в голове, Лив наклонилась, запуская руку в липкую жижу. Не морщиться просто не получалось, а тем более, когда она чего-то коснулась. Секундой позже из реки вылезли склизкие руки с отходящими слоями кожи и оголенными костями, хватая девушку за предплечье. Не успевая ничего сделать Лив чувствует толчок в лопатки, что стал последней каплей, прежде чем она потеряла равновесие и погрязла в пучине чёрной реки. Её поглотило с головой довольно быстро, а перед этим она впервые увидела довольную Хель, отсалютовавшую ей бледными пальцами на прощанье. — Нет! — Локи бросился к реке, запуская туда руку и пытаясь найти Лив, но она уже пошла глубоко ко дну. Разъяренный правитель Ётунхейма бросается к дочери, хватая и сжимая её плечи. — Какого чёрта, Хель? — Что-о? — она расслаблено приподняла тонкие брови вверх. — Ничего с твоей недо-валькирией не случится, она всего лишь найдёт Вёльву и притащит её сюда. — Не пытайся лгать мне, — прорычал он ей в ответ. — я тебя насквозь вижу. — Неудивительно, я же наполовину скелет, — сейчас у Хель было редкое настроение язвить, и она с удовольствием пользовалась моментом. Локи резко отпустил её плечи и отошёл к краю ниши, заглядывая в пучину реки мертвых. Бросаться туда было опрометчиво, в таком случае попрощаться можно было бы сразу с обоими, поэтому Богу лжи оставалось только надеяться, что Лив достаточно умна, чтобы выбраться оттуда самостоятельно.***
Лив словно висела в пустоте, никакая жидкость вокруг неё больше не ощущалась, только цепкие руки, что мёртвой хваткой вцепились в её нежную кожу. Она будто оказалась в трансе после погружения с головой, и вот наконец очнулась. Стало ясно, что эта сучья дочка (прости, Локи) всё же не упустила шанс поиздеваться. Оставалось питаться надеждой, что эта безобидная шутка не будет стоить Лив жизни. Девушка приложила немало усилий, чтобы вырваться из цепей рук, под ногами неожиданно появилась почва и, ощутив опору, она просто побежала. Здесь не было ни стен, ни потолка, только кромешная темнота, и складывалось впечатление, что она просто бежит на месте. И это чувство не покидало её вплоть до того момента, пока впереди не показался сначала слабый свет, а потом яркий. Что ж, да услышат её все скандинавские боги, дабы этот свет не стал для неё последним, что она увидит в этой жизни. Если она вообще уже не умерла. Другого выбора всё равно не было, а это являлось единственной зацепкой. Лив ступила ещё раз и яркий свет ослепил её, и она бы ещё долго стояла с зажмуренными глазами, если бы не знакомый голос... — Эй, ты играешь не по правилам! Лив распахнула глаза и поняла, что находится у себя в гостиной, а на полу сидят её друзья и... она сама. Лив была наблюдательницей собственных воспоминаний, и следить за этим со стороны было странно и жутко одновременно. На полу разложена Монополия, а в руках каждого определённое количество карт. — Какие правила, Одет?! Это бизнес! — Лив собственнически загребла деньги из банка себе. — Моя прелесть... — Твоя нездоровая любовь к деньгам меня пугает, — усмехнулся Дарвин, сбрасывая уже ненужные карты. В Монополии Лив не было равных, так что садиться играть с ней изначально было плохой идеей. Исход был предрешён ещё в самом начале. — В следующий раз мы будем играть в мою игру, — насупилась Кана, что не любила проигрыши, наверное, больше утра понедельника. Сердце защемило. Они все выглядели такими счастливыми и беззаботными. Тогда Лив ещё не знала, через что ей предстоит пройти. Она же может не вернуться к такой жизни уже никогда, если они проиграют войну, и если Локи всё же не сорвал. В глубине души у Лив была надежда на то, что ей удастся слинять раньше, чем все перегрызут друг другу глотки. — Боже, вы всё ещё играете? — из дверного проема вышел Белами, недавно побывавший на кухне. Об этом свидетельствовала пачка чипсов у него в руках и ещё не дожеванная чипсина во рту. — Буквально закончили только что, — ответил Дарвин, опираясь на выставленные за спиной руки. — У тебя снова ночной жор? — Я растущий организм, мне можно. — Ты перестал расти года три-четыре назад, — не удержалась, чтобы не поумничать Одет, за что словила подушку лицом. — Эй! У меня конфета во рту была, придурок, я же могла подавиться! — Я всего лишь помог тебе быстрее её доесть, — довольно улыбаясь, приземлился на диван Белами, засовывая лакомство себе в рот. Без боя Одет сдаваться не собиралась, схватив ту же подушку у ног она кинула её в товарища и удачно попала. Тогда кидания участились, а когда подушки попали абсолютно в каждого, это стало битвой чести, которую нельзя было пропустить. Атрибуты для сна летали в воздухе туда сюда, девушки спрятались за диваном, используя его как баррикаду, изредка высовываясь и отражая атаку, либо наоборот — нападая. Белами и Дарвин не нуждались в защите, ловко уворачиваясь от снарядов. Когда им надоело быть как на ладони, они пошли в контратаку, заходя с обеих сторон и забивая девчонок подушками. Девушки завизжали и кое-как вырвались из под обстрела, убегая в соседнюю комнату, пока парни бежали вдогонку. Настоящая Лив тихо смеялась вместе с ними, хоть они и не слышали её. Всё оборвалось, когда под ногами резко пропал пол и она провалилась на уровень ниже. Стремительное падение замедлилось, когда она почти достигла пола, давая ей встать на землю самостоятельно. — Какого... — Лив осмотрела свои руки и внешний вид в целом — на ней её синее выпускное платье без бретелек и причёска точь в точь, как в тот день. Обстановку не отличишь от настоящей: большой спортзал, украшенный гирляндами и воздушными шарами, столы с пуншами и закусками, стойка с диджеем и куча народу вокруг. Лив растеряно оглядывалась, иногда ловя на себе чужие взгляды. В голове застрял один единственный вопрос: «что происходит?». — Вот ты где, — на плечо легла женская тёплая рука. Лив слишком резко обернулась, чем вызвала удивление Одет. — Всё в норме? — Что происходит? — не подумав, Лив озвучила мысли вслух. — Неужто одноклассники не шутили, когда говорили, что подмешают алкоголь в пунш? — рассмеялась блондинка, но завидев перепуганный взгляд подруги и сама не на шутку испугалась. — Слушай, ты совсем бледная... Хорошо себя чувствуешь? — она ласково коснулась её руки в знак поддержки, но это стало очередным триггером для Лив. Тут-то Одет и поняла, что дело не чисто. — Тебе нужно проветрить голову, идём-ка на улицу... Девушки покинули душный спортзал, немного по-петляли коридорами и оказались на свежем воздухе. Дышать сразу стало легче, но Лив это мало помогло. Она начала ловить самые настоящие панические атаки. Русоволосая не понимала, что происходит и почему это происходит. Она же упала в реку мертвых, так почему её кидает по воспоминаниям из прошлого, словно затерявшуюся вещь в коробке? Лив оперлась руками об ограждение лестницы, глубоко вдыхая и выдыхая воздух. Обычно это помогает при панических атаках, и сейчас помогло. Сердце постепенно возвращалось в нормальный ритм, а дыхание выровнялось. — Полегчало? — осторожно поинтересовалась Одет, теперь не спеша касаться подруги. Получив утвердительный кивок, она добавила: — Я пойду внутрь, оставлю тебя наедине. Звони, если что-то случится, — получив ещё один кивок она ушла, а Лив осталась слушать убаюкивающий шелест листьев от малейшего дуновения ветра. Нужно было собраться, что-то она совсем расклеилась. Лив похлопала себя по щекам, заставляя взбодриться. — Зачем себя бьешь, золотко? Знакомый голос заставил обернуться молниеносно, не задумываясь. Сказать, что Лив была ошарашена при виде него, ничего не сказать. На скандинавском боге вместо его привычной одежды был смокинг и лаковые туфли, а волосы собраны в пучок. Он держал руки в карманах брюк, непринуждённо глядя ей в глаза. — Ты что здесь делаешь? — Странные у тебя вопросы, — он не спеша подошёл ближе, вжимая Лив в металические перила ограждения. Локи был настолько близко, что девушка буквально чувствовала жар исходящий от его тела. — К тебе пришёл. — Нет, ты не понял, — замотала головой Лив. — Что ты вообще делаешь здесь? Не успела она закончить, как чужой палец приземлился на её губы, призывая к молчанию. Лив как-то неестественно изогнула бровь в вопросе. — Много болтаешь, — сказал Локи и впился в её губы настойчивым поцелуем. Лив вцепилась руками в перила, не успевая ответить на интенсивный поцелуй. Да у неё глаза на лоб лезли от таких резких перемен событий. Только она привыкает к одному, как ей уготовано уже что-то новое. Уже стало понятно, что этот Локи не реален, но стоит заметить, что целуется он всё равно отменно. Благо здравый смысл ещё не покинул Лив окончательно, благодаря чему ей хватило духу оттолкнуть настойчивого плута. Вытерев мокрые губы тыльной стороной руки, она ответила, переводя дыхание: — Прости, красавчик, в другой раз. Сначала он выглядел ошарашено, словно не ожидал отказа, позже мышцы лица стали расслабляться, а сам Локи плавиться, словно воск. Из него образовалась разноцветная лужа, но довольно быстро приобрела новую форму — как ни странно, древесного волка, и настрой у него был далеко не дружелюбный, точно как при первой встрече. Тут уже не было иного выбора, кроме как бежать. И Лив побежала. На туфлях это, конечно, было не легко, но она отлично справлялась. Придерживая подол синего платья она неслась сквозь деревья, не думая оглядываться. Кто знает, сколько бы она так бежала, не заприметь девушка открытую дверь в подъезд одного из домов. Не долго думая она нырнула в темноту, запирая за собой дверь. Прислонившись ухом к деревянной двери Лив услышала, как древесный волк со злобным рычанием проносится мимо, отдаляясь. Облегчённый вздох сорвался с женских уст, она позволила себе прикрыть глаза, перевести дух. — Привет, Лив. До боли знакомый голос заставил вжаться лопатками в деревянную поверхность. Она вгляделась в темноту и увидела очертания кресла, в котором сидел мужчина. — Фредерик? — ноги Лив хотели понести её к опекуну, она уже даже подалась вперёд, но вовремя затормозила. Здесь никому и ничему нельзя верить, это место играется с её сознанием. — Как тебе живётся, солнце? Нравится работать археологом? Лив поджала губы. Он никогда не хотел отпускать её в другую страну, никогда не хотел, чтобы она работала в этой сфере. «Это слишком опасно, Лив, а если что-то случится? Я же не переживу этого». О да, он любил манипулировать своим слабым здоровьем... Но она не могла терпеть это вечно, не могла до конца своих дней вестись на эти манипуляции. — Да, нравится, — гордо вскинув подбородок, ответила Лив. Она не даст какой-то реке или даже самой Хель играть со своими чувствами. Это уже слишком. — Довела старика до смерти и теперь гордишься этим? — Фредерик посмотрел на неё исподлобья. От взгляда его серых глаз тело окаменело, слова закончились. Она этого не хотела, это не её вина. Если бы Лив могла видеть будущее, то никогда бы не уехала. Забила болт на свои мечты и стремления, осталась бы с ним. Мужчина поднялся из скрипучего кожаного кресла и не торопясь пошёл на неё: — Хочешь знать, какого было умирать в одиночку, в пустом тихом доме? — Нет... — глаза начало колоть маленькими иголками. С каждым его шагом Лив только сильнее вжималась в дверь. Занозы впивались в молочную кожу, но она упорно игнорировала их. Сейчас они были ничтожной проблемой по сравнению со всем остальным. — Почему? Ты же уехала, бросила меня. Не будь такой эгоисткой, дай поделиться... — он приблизился вплотную, отчего Лив отвернулась, зажмурившись, но он продолжал шептать ужасы ей на ухо. Его дыхание было холодным, словно сама смерть разговаривала с ней. — Отстань, пожалуйста... — дрожащим голосом умоляла Лив. — Оставь меня в покое! — она махнула рукой и та прошла сквозь Фредерика, а он сам развеялся чёрным туманом, словно никогда и не был материальным. Девушка обессилено упала на пол и как только коснулась земли, снова оказалась в кромешной тьме. Она пробыла здесь всего десять минут, а по ощущениям как-будто прошли целые столетия. От тихих всхлипов её отвлекло очередное свечение, на этот раз не такое масштабное и яркое, но было оно совсем рядом. Девушка подняла голову, чтобы увидеть, что впереди лежит женщина. Лив вытерла нос, смахнула слёзы и поднялась на ноги, приближаясь к ней. Простенькое платье, плащ с капюшоном, различные побрякушки в качестве ожерелья, пышные вьющиеся волосы с седыми прядями и какие-то рисунки на лице — примерно так выглядела незнакомка. «Вёльва», сразу пронеслось в голове валькирии. Лив тихо присела на корточки рядом, словно боялась разбудить, и еле коснулась её холодной руки, но этого оказалось достаточно, чтобы руки мертвецов снова нашли её и схватили теперь уже не только за руки. Они потащили её на поверхность, но Лив успела ухватиться за запястье Вёльвы, забирая её с собой. Лив сама не заметила, как добралась верха и резко вынырнула, хватая ртом воздух, хотя без проблем дышала до этого. Локи среагировал моментально, даже специально не отходил от края всё это время, чтобы в случае чего быстрее вытащить её оттуда. Сначала помог Лив, а затем загреб и женщину. Последнюю уложил на пол, а Лив с обеспокоенным взглядом нежно гладил по спине, давая откашляться чёрной жидкостью. Его глаза метались по её силуэту, убеждаясь, что она точно в порядке и не потерпела никаких неожиданных изменений. Хель с каким-то разочарованием и недовольством наблюдала за ними со стороны. «Надеялась, что я останусь там, стерва», — злобно зыркнула на Богиню смерти Лив, но долго злиться не получилось, как и устроить скандал с разборками, ведь Вёльва пришла в себя. Веки, что веками были закрыты, наконец-то приподнялись. Она не спеша уселась на землю и обвела взглядом присутствующих, задержав взгляд на Лив. Уголки её тонких губ слегка приподнялись. — Вот мы и снова встретились, Лив.