Двадцать лет назад
Мужчина ехал по ровному асфальту безлюдного шоссе, отбивая одному ему известный ритм о руль. Грузовик плавно нёсся по трассе, не боясь врезаться в кого-то или что-то, потому что, как говорилось, дорога была абсолютно пустой. Он славно потрудился сегодня, благополучно развез весь товар и теперь со спокойной душой мог возвращаться домой. Большим доходом похвастаться он не мог, но ему хватало на жизнь, а это главное. Проезжая очередной поворот, Фредерик заметил что-то лежащее у обочины, но пронёсся мимо. — Животное дохлое, что ли? — удивился Фредерик, поспешно останавливая грузовик. Это животное было слишком крупным для кошки или собаки. Рядом был лес, может, кабан? Чтобы не гадать, мужчина лет сорока покинул свой транспорт и пошёл посмотреть поближе. — Етить меня за ногу, да это ребёнок, — более приличных слов для сложившейся ситуации он не нашёл. Конечно он сразу проверил состояние девочки: без сознания, но с пульсом, что не может не радовать. Одежда... дивная, как будто не из этой местности, да и вообще времени. Платье с орнаментом совершенно не вписывалось в здешнюю моду. Детей сейчас одевают совсем по-другому. Фредерик, не задумываясь ни на секунду, аккуратно поднял девочку на руки, — вдруг у неё что-то сломано, — и понёс в машину. Конечности, вроде как, целы, не деформированы. Пассажирского сиденья в грузовике не было, поэтому пришлось как-то зафиксировать её на переднем. Теперь он ехал аккуратно, соблюдая все правила дорожного движения, иногда поглядывая на неожиданную гостью в своём салоне. Жил Фредерик сам, семьи у него не было, как-то не срослось. Родственников, кстати, тоже. Дом находился за городом, но максимально недалеко, чтобы легче было добираться на работу. Он не выносил городской шум, а домик у леса был наилучшим вариантом. Мужчина занёс девочку в дом и отнёс к себе в спальню, бережно уложив на кровать. Первым делом он обратился в полицию, но, как оказалось, никаких заявлений о пропавших девочках, подходящих под описание найденной, не было. Тогда он порылся на сайте пропавших, соц сетях, забил запросы в Google — пусто. Как такое возможно, что ребёнок просто оказался лежащим у обочины? Ни родителей, ни родственников, ни-че-го. Не могла же она с неба упасть, в самом деле. Девочка заерзала на кровати, переворачиваясь на бок. И что ему с ней делать? Не оставлять же у себя, она ведь не собака какая-нибудь. Её нужно отдать людям, которые в этой бурде разбираются. Лишний рот Фредерику в доме не нужен. Он не был уверен, что сможет прокормить сразу двоих. Да, ему одному всего хватало, но речь шла о ребёнке. Его же нужно кормить, одевать, обучать. Разве Фредерику по силу всё это? Мужчина увидел что-то блестящее у неё на шее и подошёл посмотреть поближе. Обычный золотой кулон, ничего особенного, но на нем Фредерик нашёл бесценную зацепку, а именно: имя потерявшейся. Сделав посты на всех существующих форумах, он принялся ждать. Ответы полетели почти мгновенно. Комментарии были разные: кто-то советовал, кто-то сочувствовал, были и юмористы, не упустившие возможность пошутить. Дурацкий у них юмор, стоит заметить. В общем, никто об этой девочке не знал и никогда не слышал, да ещё и с таким необычным именем, Лив. Фредерик просидел за экраном старого компьютера до самого вечера. Солнце уже село, глаза сильно болели от напряжения. Никаких плодов его старания не дали. Фредерик устало потёр глаза и уткнулся лбом в руки со сплетенными пальцами. Грузчик подскочил, как ошпаренный, когда со стороны кровати послышалось шуршание. Лив пришла в сознание. Её сонные глаза изучали новую обстановку. Она ещё не до конца пришла в себя, чтобы осознать, где она очутилась и что вообще произошло. Фредерик не спеша, дабы не спугнуть её, подобрался ближе и присел на край кровати. — Привет... — вкрадчиво поздоровался мужчина и чуть склонил голову на бок. — У тебя что-то болит? Руки, может, ноги? — девочка насторожено смотрела на незнакомца. Да уж, усталый вид, растрёпанные волосы и щетина не придавали ему дружелюбности. Он заметил, как она попятилась назад. Такая маленькая, а уже подозревает. — Меня зовут Фредерик. А ты Лив, правильно? Она неуверенно кивнула, всё ещё не доверяя ему. Но для девочки своих лет она неплохо держится. Фредерик ожидал, что ему придётся слушать часовой плач, но ничего такого не было. Это его искренне удивляло. Она не похожа на обычных детей. — Ты говоришь? — Да, — тоненьким голоском ответила русоволосая. От её ответа стало легче. Ну, хоть не придётся учить целый язык жестов, чтобы перекинуться с ней парой фраз. — Ты помнишь, что с тобой произошло? Лив задумалась, пытаясь вспомнить хоть что-то, но ей будто отшибло память. В голове она видела расплывчатые картинки, даже и не скажешь, что именно на них происходит. Лив покачала головой в ответ на вопрос. «Приехали», подумал Фредерик. Последняя надежда найти хоть кого-то из родственников Лив разбилась прямо в эту секунду. Теперь вопрос встал ребром: что ему с ней делать? Отвезти в приют? Это гнилое место, и он знает об этом не понаслышке. Ей там будет плохо. Детям нужна любовь и забота, а не обшарпанные стены, холодные полы и тумаки от воспитателей. Фредерик не был силён в воспитании детей, но попробовать можно. Ему и самому жилось хорошо, поэтому он долго сомневался, стоит ли оставлять девочку у себя, но жизненные принципы не позволяли бросить её на произвол судьбы. Никто не помог ему, когда он в этом нуждался, так пускай Фредерик сделает благое дело для неё. Да и в доме веселее станет. Наверное. — Ладно, потеряшка, идём хоть накормлю тебя, — встав на ноги, Фредерик пошёл на маленькую кухню. Открыл холодильник, еды в котором было не густо, и попытался найти что-то съестное. Он быстро прикинул, что можно сварганить из имеющихся продуктов и задал вопрос в пустоту: — Что там дети едят? Бутерброды, пасту, мясо? — он выжидающе посмотрел на Лив, но она только удивлённо хлопала глазами. Да, девочка была немногословной. Ну ничего, отойдёт от шока, привыкнет и всё будет нормально. Нужно только набраться терпения.***
Годы шли, Лив росла. Оказалось, она не знала значение многих слов этого мира: телефон, телевидение, спортивные секции, названия некоторых блюд и тому подобное. Первое время она даже не разговаривала, молчала днями напролёт. Это уже была удача, если она ответит хотя бы «да» или «нет». Фредерик скинул всё на шок. Неудивительно, девочка многое пережила, хоть и не помнит этого. После осмотра врач заверил его, что никаких ушибов или переломов у неё нет. Потерю памяти в итоге списал на амнезию, хотя долго гадал, как такое возможно без удара головой. Несмотря на все эти факторы, из Фредерика вышел хороший опекун. Он кормил её, заботился, одевал, учил всякому. Сначала пытался учить самостоятельно, но когда стало ясно, что целую школьную программу ему не осилить, отдал её в школу. Пришлось устроиться на вторую работу, чтобы потянуть расходы. Фредерик волновался, как бы Лив не стала изгоем: пришла только ко второму классу, многое не понимала, но всё прошло как нельзя лучше. Дети были ещё маленькими и не обращали на это внимание, поэтому выглядело так, будто Лив просто застенчивая. Фредерик всем взрослым так и говорил: «она у меня застенчивая, вы сильно на неё не налегайте, ей нужно время свыкнуться». Память с годами так и не вернулась, но Лив не особо печалилась. Как можно грустить по тому, чего даже не помнишь? Конечно, она иногда задумывалась о своих настоящих родителях и прошлой жизни, проводила собственные расследования, но быстро теряла к этому интерес. Нужно жить настоящим. Тем более, если биологические родители Лив сами оставили её на обочине, то она и знать о них не желает. Такие люди не заслуживают того, чтобы о них вспоминали. — Потеряшка, собираешься куда-то? — Фредерик как-то незаметно для самого себя начал так назвать Лив ещё в первый день их знакомства. С тех пор прозвище прижилось. Со временем никто даже не задумывался о значении этого слова, оно потеряло для них смысл. Было понятно только то, что это безобидное прозвище для Лив. — Ага, мы с Одет договорились встретиться в центральном парке, — зашнуровывая кеды, ответила Лив. Русые волосы спадали на плечи и лицо, отчего ей постоянно приходилось заправлять пряди за уши. Фредерик наблюдал за ней и подмечал, как же сильно она выросла. Подумать только, ей уже целых семнадцать лет... Казалось, он только вчера нашёл её у обочины. Порой жизнь преподносит нам неожиданные сюрпризы, о возможности которых вы, возможно, даже и не догадывались. Разве он мог предположить, что когда-то судьба подарит ему эту замечательную девочку? Нет. А что он станет отцом? Тоже нет. Хоть Лив и обращалась к нему по имени, негласно он считался ей папой. Они оба так считали, просто не говорили об этом вслух. — Тебя подбросить? — поднимаясь из-за стола и откладывая газету в сторону, спрашивает Фредерик. Седые волосинки в его каштановых волосах тоже свидетельствовали о беспощадно быстром времени. Жаль, что нельзя остановить стрелки часов хотя бы на пару минут. — Не, спасибо, я на такси доберусь, — убедившись, что ей удобно в своей обуви, она закинула маленький рюкзачок на плечо и поцеловала опекуна в щёчку. — Буду вечером, пока! — Лив выбежала из дома и побежала к такси, которое уже припарковалось у ворот её дома. Они с Одет договорились встретиться у входа в парк. Уже спустя полчаса она была на месте. Расплатившись с таксистом, Лив вылезла из машины и пошла на место встречи. Одет стояла уткнувшись в телефон, иногда отрываясь от экрана и выглядывая подругу. Завидев Лив, она бросилась её обнимать, крепко сжав. — Одет, рёбра сломаешь! — Прости, соскучилась. Целая неделя прошла, — выпуская подругу из своих тисков, ответила Одет. — Я голодна, как волк, пойдём куда-то перекусим. — Ты не меняешься, — усмехнулась Лив, но живот согласно заурчал, поддерживая идею блондинки. Уже вдвоём они пошли в ближайшее кафе. Заняв стол и заказав еду, девочки принялись обсуждать всё, что накопилось за эту неделю. Заказ принесли довольно быстро. Девочки заказали по стейку, напитку и десерту. Одет взяла лимонад и шоколадный фондан, а Лив апельсиновый сок и ягодное мороженое. — Ну что, ты уже сказала ему? — спросила Одет, перед тем как положить кусок мяса в рот. — Нет... Не нашла подходящего случая, — ковыряясь ложкой в мороженном, ответила Лив. — Лив, мы уже в выпускном классе! — возмутилась Одет, откладывая вилку с ножом в сторону. — Когда ты собираешься ему сказать? Прямо перед отъездом? — Я не могу, ясно?! — нервно кинув ложку на стол, схватилась за голову Лив. — Он никогда не отпустит меня в другую страну! Никогда! — Отставить панику! — перевалившись через стол, блондинка схватила подругу за плечи. — Ты же хотела стать археологом почти всю свою жизнь, Лив! Тем более, что мы давно мечтаем уехать отсюда и учиться вместе, — Одет ободряюще улыбнулась, понимая, что сейчас лучше не давить. Лив нужно время, а оно, к счастью, пока есть. — Ладно, что-нибудь придумаем, не кисни. Одет уселась обратно, возвращаясь к еде. От поднявшегося шума на них иногда недобро поглядывали другие посетители, но она игнорировала это. Лив знала, что Одет была довольно экспрессивной, часто слишком громко разговаривала, тем самым привлекая слишком много внимания и недовольных взглядов. Но именно это Лив в ней и нравилось, с ней никогда не было скучно. После кафе прогулка продолжилась, но теперь мысли заполонили варианты разговоров. Лив думала, как бы лучше подвести, с чего начать и так далее. Порой Одет приходилось по несколько раз возвращать её на землю, напоминая, что сейчас они гуляют и отдыхают. Уже вечером Лив была дома. Она твёрдо решила, что поговорит с Фредериком сегодня за ужином. Сейчас или никогда. Она слышала метушню на кухне, значит он был там. Лив долго стояла в коридоре, не решаясь подать голос. — Я дома! — в конце концов оповестила хозяина дома Лив, стаскивая обувь и оставляя её в коридоре. Рюкзак остался лежать на тумбочке, тоже в коридоре. Девушка прошла дальше по коридору и остановилась в дверном проёме кухни. Фредерик стоял у плиты, завершай последние штрихи. — Я готовлю лазанью. Ты голодна? — Да. — Тогда накрывай на стол и садись. Лив достала тарелки со столовыми приборами и довольно быстро разложила всё на столе, друг напротив друга. Фредерик принёс главное блюдо вечера, поставил в середину стола, помог разложить его по тарелкам и они сели есть. Трапеза проходила в тишине, было слышно только стукание столовых приборов о тарелки. Фредерик был сосредоточен на еде, а Лив кусок в горло не лез от волнения. Она то и дело поглядывала на него исподлобья, думая, когда бы начинать. «Нужно как-то подвести к этому разговор...» — Я хочу поехать учиться в Данию, — на одном дыхании выпалила Лив, приковав взгляд к тарелке. Трапеза приостановилась и стало совсем тихо. Кажется Лив слышала бешенный ритм собственного сердца, что сейчас ломало ей рёбра. Она боялась даже посмотреть на него, увидеть реакцию. Лив гадала, как долго продлится это мучительное молчание. Хотелось услышать хоть какой-то овьет. — Нет, — коротко отрезал Фредерик и продолжил есть, словно тема уже закрыта. Не накричал, на чем хочется сказать спасибо, но реакция Лив всё равно не устроила. Как и ответ. — Фредерик, в Дании намного больше возможностей, чем здесь. — Лив, — он поднял на неё свой строгий взгляд. — Мы это уже обсуждали. Ты никуда не поедешь, а уж тем более учиться на археолога. — Разве тебе это решать? Он раздраженно кинул вилку на тарелку, давая понять свою позицию. — Я тебя оберегаю. Потом скажешь мне за это спасибо, — мужчина встал из-за стола и вышел. Ну уж нет, не он будет решать, закончен разговор или нет. Лив выскочила из-за стола и побежала за ним в гостиную. Фредерик поправлял подушки на диване, лишь бы чем-то занять свои руки. Он всегда начинал делать что-то по дому, когда был раздражён. И, казалось, стоит остановиться, дать ему остыть и вернуться к разговору позже, но Лив понимала, что это ничего не даст. Он упёртый и будет стоять до конца, но и Лив не пальцем делана. Не стоит забывать, что она воспитывалась им много лет. — Ты что, собираешься держать меня здесь до конца жизни? — Что за ерунду ты говоришь, Лив? — Ты не отпускаешь меня не потому, что работа археологом может быть опасной, а потому что не хочешь оставаться здесь один. — Лив, иди к себе в комнату, это разговор ни о чем, — эта фраза была предупреждением, но Лив этого не поняла. Вернее, поняла, но остановить её было уже невозможно. — Всегда ты так. Когда я права, а у тебя кончаются аргументы, ты гонишь меня в комнату. Хватит, я хочу поговорить, как взрослые люди! — Как взрослые, говоришь? Послушай себя со стороны, твои «аргументы» — это детский сад! — Это чистая правда, и ты это знаешь, но не хочешь признавать! Неужели ты готов пожертвовать моим образованием? — Нет, не готов, и не жертвую. Ты будешь учиться, но тут, у нас, — Фредерик снова занял пуки, теперь он поправлял картину на стене, которая и до его вмешательства весела ровно. — Я бы всё равно приезжала к тебе! Да, не жила, но навещала, я бы не забыла о тебе! Пожалуйста, дай мне учиться на специальности, которая мне нравится. — Этот разговор окончен, Лив, — грубо оборвал воспитанницу Фредерик, а потом добавил, процедив по слогам, как будто это поможет ей понять лучше: — Ты. остаёшься. здесь. Лив поджала губы и смяла подол сарафана, пытаясь унять обиду и злость. Какой же он... твердолобый. Лив всегда считала его рассудительным и понимающим, но когда речь заходила о её обучении в Дании, Фредерик становился совсем другим! Схватив свой телефон с кресла, который она кинула туда по приходу домой, девушка побежала к выходу из дома и выбежала на улицу. — Лив! — Фредерик быстрым шагом пошёл за ней, но дальше догонять не стал. Только крикнул, остановившись на пороге: — Куда ты собралась на ночь глядя?! Возвращайся, сейчас же! Лив и не думала возвращаться, по крайней мере сейчас. Ей нужно было проветриться и собраться с мыслями, решить, что делать дальше. Разговор вышел из под контроля и закончился не самым лучшим образом. Рядом был вполне безопасный лес, Лив любила бродить по нему, это помогало собрать всё воедино и разложить по полочкам. Убежав на достаточное расстояние, Лив остановилась у старого пня и присела, переводя дыхание. Ей срочно нужно было что-то сделать, чтобы выпустить пар, но мысли разбегались. Лив схватила рюкзак, уткнулась в него лицом и что есть силы закричала. Не сказать, что это помогло, но стало чуточку легче. Фредерик вёл себя, как последний эгоист, и это так бесило её! Она не будет плясать под его дудку, беспрекословно выполняя его прихоти. Будь на кону что-то поменьше, Лив бы вряд ли задумалась о гордости, но речь шла о поступлении в университет, да ещё и на ту специальность, которая ей нравится. Меньше всего на свете Лив хотела учиться там, где ей вообще не нравится. Снова зубрить кучу нелюбимых предметов, засорять голову ненужной информацией, прямо как в школе. Ну уж нет. Плевать, что об этом подумает Фредерик, но Лив всё равно сделает так, как ей хочется. Даже сбежит, если потребуется.Настоящее время
— И я сбежала, — завершая, сказала Лив. — Мы с Одет договорились встретиться в аэропорту, у нас был ночной рейс. Я оставила записку и улизнула, моё такси ждало меня дальше от дома, чтобы Фредерик не заметил его и не догадался. Мы встретились и улетели. Фредерик с того дня мне так и не позвонил, он даже не пытался меня вернуть, общение оборвалось. Мне было немного грустно, что я поссорилась с близким мне человеком, но я ни о чем не жалела. Я не была бы счастлива, если бы послушалась его. Спустя годы, когда я уже работала, мне показалось, что самое время замять глупую вражду, и я позвонила ему. Пыталась, по крайней мере, никто не брал трубку, ну я и подумала, что он меня игнорит, потому что всё ещё злится, и перестала звонить. Потом мне сообщили, что он умер. Так вот всё и закончилось. Ребята не поняли и половины слов, которые сказала Лив, но суть уловили, поэтому расспрашивать дальше не стали. Тем более, можно было догадаться, если чуть-чуть подумать. Видно, что для девушки это больная тема, и ворошить прошлым дальше желания нет. Ещё немного побыв в своей родной деревне, Лив с остальными вернулись в замок и разошлись по комнатам. Всем есть, что обдумать, над чем поразмыслить. Лив лежала в своей восстановленной после скандала комнате и втыкала в потолок, сложив руки на животе. Да уж, не такую правду она ждала услышать. Всё вышло как-то слишком запутано... Зато она узнала главное: Локи не лжец. Ну, почти. Её бы смело можно было назвать идиоткой, не согласись она выслушать Локи. Сейчас бы считалась сообщницей того, кто убил её родителей и сжёг родной дом. Злость на Локи переместилась к Одину. Лив не могла отступить, не сейчас. Теперь у неё появились личные счёты с этим стариком, и она отомстит сполна. Лив вышла из комнаты, решив немного проветриться. На каждом этаже было по несколько балконов в каждом крыле. Лив петляла по коридорам, направляясь к ближайшему ей балкону, и застыла, почти добравшись. На балконе, положив на массивные перила предплечья, стоял Локи. Лив даже стало как-то неловко теперь с ним разговаривать или даже просто смотреть ему в глаза. Она устроила такой скандал ранее, а он даже не был виноват. Только частично. Валькирия подошла и стала рядом. Локи обратил на неё внимание и улыбнулся, словно ничего и не было, а в глазах снова была та грусть, которую Лив не могла объяснить. До сегодняшнего дня. Это были глаза человека, которого использовали и презирали с самого детства. Так выглядели глаза преданного всеми бога. А он всё равно улыбается. Даже сейчас. — Хотела извиниться, — неожиданно даже для самой себя, произнесла Лив. — ты оказался невиновен. Прости. Он явно был удивлён, но не долго. На лице снова заиграла его привычная улыбка, когда смысл фразы полностью дошёл до него. Он покачал головой и снова устремил взгляд на горизонт. — Зато теперь мне понятно, почему план с ключом не сработал. Этого бы не случилось, не окажись ты принадлежащей этому миру. Ключ стал для тебя своеобразным пропуском, который вернул тебя домой. Дом... Лив никогда не думала, что станет называть это место домом, и что он реальном им и окажется. Теперь стало ясно, почему в её голове мелькали скандинавские фразы и она даже что-то понимала: начала вспоминать на подсознательном уровне. — Что ты решила? — отрывая валькирию от размышлений, спросил Локи. — Чьей союзницей станешь? — А разве это не очевидно? — улыбнулась Лив, но как-то уныло, без особой радости. — Останусь с вами. Мне есть о чем поговорить с Одином. Думаю, меч станет отличным переговорщиком. Локи оценил её шутку и залился смехом, запрокидывая голову назад. Складывалось впечатление, что они говорят о чем-то будничном, а не о войне. Когда момент прошёл, оба затихли. Каждый думал о чем-то своём, но по лицу Локи невозможно было догадаться, хорошее это или плохое. В обоих случаях его лицо выглядело умиротворённо. Ему бы в актеры. По крайней мере, реакцию безразличия он сыграет отменно. — Значит, мы с тобой примерно одного возраста? — тема пришла сама собой, ткнув пальцем в небо. — Могли бы быть, но ты прожила большую часть времени в человеческом мире, — усмехнулся Локи и посмотрел на неё. — Здесь время идёт по-другому. У вас прошло пару лет, а у нас целые столетия. — Что произошло с тобой, когда я пропала? — её вопрос прозвучал слишком неожиданно, что Локи даже не сразу успел сообразить. Улыбка куда-то пропала, лицо осталось расслабленным. Он был готов открыться ей, просто нужно было немного больше времени, чтобы достать не самые приятные воспоминания с нижних полок его подсознания. — Я сын великана Фарбаути и богини Лаувейи, у меня есть два брата: Бюлейст и Хельблинди, но я о них ничего не помню. Не знаю даже, живы ли они ещё. Когда отец погиб по непонятным мне причинам, убитая горем мать подбросила меня в Асгард, а сама бросилась с утёса скалы. Он говорил об этом спокойно, без капли скорби. Лив его понимала. Невозможно скорбеть по тем, кого даже не помнишь, даже если они твои близкие родственники. — Жители Асгарда приняли меня и воспитали как своего. Я рос и довольно быстро становился умнее и коварнее. Один знал, что эту силу можно использовать в своих целях и решился на обряд побратимства, чтобы всегда чувствовать связь и легко за мной следить. Будучи ребёнком я ничего не понимал, думал, он искренне заботится обо мне, но потом мне всё стало ясно. Меня использовали, — он усмехнулся грустными глазами. Ему было смешно со своей же глупости, что он позволил себя обмануть. Бога лжи и коварства обвели вокруг пальца, иронично, не правда ли? Лив было искренне его жаль. По сути его использовали и шпыняли всю его сознательную жизнь. Удивительно, что он способен улыбаться после всего этого. За улыбкой зачастую скрывается разбитая личность, которым просто нужна поддержка. Локи оказался одним из них. Кто бы мог подумать... а ведь сначала Лив тоже считала его несерьёзным разгильдяем. Так сильно она ещё никогда не ошибалась. Ей было стыдно за свои просчёты. Что-то двигало Лив в тот момент. Она протянула к его руке свою и накрыла, немного сжав. Медовые глаза в который раз удивлённо уставились на неё. Маленькая ручка не могла полноценно согреть его руку в силу своего размера, но за попытку он её хвалил. Взгляд заметно потеплел, а в следующую секунду он сплёл их пальцы воедино. Лив впервые за долгое время почувствовала это окрыляющее чувство, которое было в ту ночь в лесу. Она и не надеялась ощутить это вновь, но чудеса в жизни случаются. Её чувства не пошатнуло даже постоянное подозрение к его персоне, но конкретно сейчас она была уверена в нем, как никогда раньше. Он больше не обидит и не предаст её. Постояв так какое-то время, любуясь закатом и греясь о руки друг друга, Локи прервал их идиллию. Сказал, что самое время собрать всех товарищей, чтобы наконец-то обсудить день Х. — Война близко, друзья, — торжественно произнёс Локи, восседая во главе длинного стола, пока остальные разместились по бокам. — У нас есть пара незаконченных дел, но когда всё будет готово — мы бросим Одину вызов, — в его глазах бушевал опасный огонь. Он не мог дождаться, когда встретится с человеком, который причинил ему столько страданий, лицом к лицу. И поверьте, Локи собирался отомстить ему сполна. — Что ещё нужно? — спросил Сагр, держа скрещённые руки на груди. Энтузиазмом от него не веяло. Он всё ещё не мог смириться с тем, на что подписался. — У Одина есть целая армия валькирий, — начиная с тонких намёков, ответил Локи. — А это значит, что на его стороне преимущество. — Мы можем попробовать их переубедить, — быстро догадалась Лив, вмешиваясь в разговор. — Я одна из них, я могла бы попытаться, но не думаю, что они станут меня слушать. Я незнакомка для них. — Они знают меня, — откликнулась Лиод, что всё это время о чем-то усердно думала. — Я расскажу им правду о Труд и о тебе, они должны мне поверить. Я ведь и сама когда-то была валькирией, — улыбнулась Лиод, вспоминая былые деньки. — Тогда доверим это дело вам двоим, — вынес свой вердикт Локи. — Скоро состоится собрание всех наших союзников, это будет нашим последним шагом перед началом. А пока что отдыхайте. Лив, Лиод, мы поговорим с вами чуть позже. В зал тихо вошла правая рука Локи и, добравшись до стола, шепнул что-то на ухо своему правителю. Он кивнул и ответил что-то так же негромко. Поняв, что собрание окончено, все начали вставать со своих мест и расходиться. Лив воспользовалась моментом и подошла к Лиод, чтобы поговорить. Она давно хотела это сделать, но как-то не подворачивался удобный момент. — Как ты? — заботливо коснувшись плеча великанши, спросила Лив. У них с Лиод были хорошие отношения, поэтому в ответ на добрый жест она улыбнулась ей. — Не нужно меня жалеть, Лив, я в порядке, правда. Прошло много лет, чтобы рана затянулась. Сейчас я испытываю только ненависть к Одину, и он поплатится за то, что сделал. — Вы с Труд были очень близки, да? — это было очевидно, но Лив была осторожна с выводами. Мало ли, что говорила Лиод, вдруг это всё только слова и на деле внутри неё всё кричит от боли. А вопрос Лив мог только усилить негативные эмоции. — Да, она была замечательной, всегда боролась за справедливость, — губы растянулись в улыбке, в глазах бывшей валькирии мелькали воспоминания о светлой подруге. — После отставки твоей мамы Труд заняла её место, но ненадолго. Теперь я сделаю всё, чтобы Один не остался безнаказанным. Лиод ещё раз благодарно кивнула Лив за поддержку и вышла из зала вместе с остальными. Лив и не заметила, как они с Локи остались вдвоём. Он проводил своего верного подчинённого на выход и закрыл тяжелые двери. Послышался громкий хлопок, свидетельствующий об этом. — Спасибо, что пытаешься помочь, — сказал Локи, кропотливо подбираясь ближе к ней. — Я это ценю. — Нам нужны все возможные силы, чтобы выиграть, — стоя к нему спиной, Лив сгребала бумаги со стола. Она чувствовала его приближение, отчего становилось неспокойно, но когда мужские руки легли ей на бёдра, тело отреагировало мгновенно, выпустив стаю мурашек прогуляться по светлой коже. Лив замерла, сама не зная, зачем. Просто почувствовала, что так надо. Локи притянул её к себе, прижимая ближе и утыкаясь губами в плечо. Она чувствовала их тепло даже через ткань одежды. Наконец она решилась посмотреть на него. Когда Лив повернула голову через плечо, Локи пришлось отлепить свои губы. Она заглянула в его блестящие глаза. Дальше сценарий был понятен уже для обоих. Локи прильнул к женским губам и они сразу же ответили, пальцы зарылись в рыжие волосы. Лив скучала за этим и боялась, что больше никогда не испытает этого божественного чувства, когда ноги становятся ватными, а дыхание сбивается. Локи не давал ей возможности отдышаться, отрываясь от губ всего на секунду, чтобы потом углубить поцелуй. Неожиданный поворот настал тогда, когда Локи взял её под ляжки и усадил на стол, смахивая все бумаги на пол. Горячие ладони забирались под одежду, нагло изучали изгибы женской спины. Лив казалось, что она сейчас потеряет сознание от переизбытка чувств. Веки закрывались от удовольствия, хотя Локи не делал ничего особенного. Но любимые его касания неоспоримо были для Лив чем-то особенным. Локи выкинул тормоза ещё на самом начале, теперь его рука расстегивала две единственные пуговицы на женских штанах. — Ты что, а если кто-то зайдёт? — со сбившим дыханием притормозила бога Лив, упираясь руками ему в плечи. — Не зайдёт. Я всем раздал задания, так что у нас точно есть минут двадцать, — он поднял на неё взгляд полный азарта. Ох, и любит же он испытывать удачу... Лив бы продолжила возражать, но его рука уже проникла под белье, вырвав из уст только резкий вздох. Девушка закрыла рот рукой и посмотрела на дверь, будто была уверена, что это было прекрасно слышно и сейчас точно кто-то зайдёт. Двери как были закрыты, так и остались. Либо поблизости никого не было, либо этот кто-то предпочёл тактично проигнорировать странные звуки. Лив до побеления костяшек вжималась в крепкие плечи, ища хоть какую-то опору. Стола ей уже было недостаточно. Сдерживать громкие стоны было тяжело, но она отлично справлялась. Эхо тут было будь здоров, и лично она не любила испытывать судьбу. Только не сейчас. Ей не хочется отчитываться перед друзьями или слугами. Не то чтобы она должна, но объясниться бы точно пришлось. Локи умело доставлял удовольствие, ему явно было не впервой. Очевидно, у него было много практики, чтобы приловчиться. Это было последним, о чем Лив сейчас хотела думать. Да и зачем портить такой волшебный момент неприятными мыслями? Главное, что сейчас он только её и ничей больше. — Лив, — окликнул её Локи, не прерываясь. — Да? — кое-как ответила валькирия, напрягая и расслабляя мышцы. Она слабо соображала в данный момент, а всему виной рыжеволосый бог, чьи пальцы умело хозяйствуют в её нижнем белье. — Прости, что так себя вёл. Вот те на... Кто вообще разговаривает на серьёзные темы во время такого? Лив немного опешила, ожидая услышать что угодно, но только не это. На самом дела, она вообще не рассчитывала на какой-либо разговор во время близости. Не самый подходящий момент. Чего это его так пробило? — Как вёл? — спросила Лив и тут же задохнулась от удовольствия. Он довёл её до исступления довольно быстро, а она даже не заметила, как этот момент подступил. Локи отвлёк её, тем самым сделав это приятной неожиданностью. Пока Лив переводила дыхание после недолгого, но утомляющего марафона, Локи оперся руками по обе стороны от её ног и заглянул в серые глаза. Была ли Лив удивлена его сожалеющему взгляду? Вполне. Ему было за что-то стыдно, но за что? Лив пыталась вспомнить, как он вёл себя последние несколько дней и не могла выявить что-то странное. — Я был груб, мне жаль. Мне казалось, что так будет лучше. Не хотел привязываться к тебе и чтобы ты привыкала ко мне, — он покаянно опустил голову. — Я не могу обещать, что мы обойдёмся на войне без потерь, да и это практически невозможно. Тем более, в конце мне придётся тебя отпустить, — он поднял на неё свой грустный взгляд, полный досады. Снова он страдает, но на этот раз от девушки. Лив завладела его сердцем и мыслями. Намертво засела в рыжей голове и вряд ли когда-то оттуда выйдет. Он чувствовал подобное единожды, и то это было давным-давно. Сигюн была единственной, кто принял его. Разве можно такую не любить? Но с Лив всё было не так... Чувства к ней были крепче и сильнее, он не мог объяснить причину. Все предъявы надо выдвигать его загадочному сердцу. Кто бы мог подумать, что его раненое предательствами сердце сможет забиться в новом ритме. Главное, чтобы оно продолжилось биться после войны и не остановилось раньше...