Кто там порхает в животе

"Кошканорм" закончился. Жестокая неумолимая реальность. Он знал, что это произойдет. С того самого момента, как поднялся на борт рейдера. Ему не верилось. Он до последнего ждал, что поставка все же будет. Запасался успокоительным. Бывалые кошечки говорили, что помогает. Теперь пил его литрами. Ни черта оно не помогало! Нортон с досады хватил кулаком по металлическому изголовью кровати. Но только зря ушиб себе руку. В животе все сжималось, разливалось сладкое тепло, быстро переходящее в боль. Такое количество котов вокруг усугубляло ситуацию. Пьянило. Запах прекрасно отбивал одеколон "Антарктида". Но с ощущениями самого Нортона сделать ничего не мог. Ему нужен был "Кошканорм". Необходим. Достать любой ценой. Иначе через пару-тройку дней он только и сможет, что, согнувшись, лежать в кровати и трястись в ознобе, слабо помявкивая. Слишком обессиленный, чтобы вернуться в человеческую мужскую ипостась. Медиколог сразу поймет, в чем тут дело. Ему и сейчас достаточно провести диагностику - и Нортон пропал. К счастью, никакой профилактики пока не намечалось. Стоит только узнать, стоит только найтись коту... Привычная жизнь полетит этому самому коту под хвост. Ведь скрывал же, с момента первого превращения, с самого подросткового возраста скрывал, и ни единого прокола. Да что за невезение! Кошечкам жилось несладко. Космодесантники не были исключением. Во-первых, они не имели права занимать должность командира группы. К чему Нортон как раз таки и стремился. Якобы кошечки не в состоянии адекватно соображать в сложные для них дни. Во-вторых, на участие в рейде разрешение давал их кот. Вот и торчали такие кошечки в основном на какой-нибудь базе, вроде "Голубой пантерки", в безопасном и абсолютно неинтересном регионе. Даже в их нынешнем довольно спокойном рейде кошечек раз-два - и обчелся. Мефу Аганну крупно повезло - кот был командиром и всегда держал свою кошечку при себе. Мстиславу же его котяра дал разрешение на этот рейд лишь потому, что на Меркурии, где тот работал на металлургическом комбинате, много опаснее. Да и то без конца связывался. Контролировал, как там его кошечка и хорошо ли себя ведет. Впервые в жизни не хотелось идти на тренировку. И дело не в самочувствии. С этим Нортон пока справлялся. Видеть никого не хотелось. Даже его, даже Леонида. Настроение ни к черту. На тренировке прыгал так, что чуть не повредил себе хвост. Плюнул на все. И оставшиеся упражнения проделал исключительно в человеческом облике. Подхватился, чтобы первым занять душ. Пока другие превращались. - Дэв? Ну что не так? - От знакомого голоса - снова сладкая боль. Леонид смотрел с беспокойством. Он редко так смотрел. Обычно казалось, что ему все по барабану. Нортон был одним из немногих, кто знал, что это впечатление обманчиво. - Джанелла опять со своими шуточками, - солгал он. Леонид мягко, утешающе улыбнулся. Он не знал, поверил ли ему друг. Довериться бы ему, поделиться тревожными переживаниями. Как раньше. Вот только... Сейчас при виде Леонида ему больше всего хотелось распластаться перед ним на полу кверху пузом. И безостановочно мурчать. Он уже давно предполагал, что если и существует на свете его кот, то это именно Леонид. И теперь, кажется, получал подтверждение этому. Очередной стакан молока с успокоительным ничуть не помог. Как и интенсивная тренировка. Как и душ. Как и... ну, и другие методы не помогли тоже. Надо было действовать. Просто сидеть и ждать - не в стиле Нортона. Даже если ничего не выйдет, даже если жизнь рухнет... Все равно он попытается. Более всего, даже более карьерных перспектив, не хотелось потерять уважение Леонида. Его дружбу. Как он на него смотреть будет, когда узнает, что он - кошка? "Кошканорма" у медиколога не было. Это он знал точно. Не числился в препаратах, выделенных на этот рейд. Но "Кошканорм" должен быть у Мстислава. Наверняка у него завались. Огромные запасы. Без них его кот в рейд бы не отпустил. Однако попросить не получится. Мстислав сразу его и сдаст. Испугается своего кота, это без сомнений. Если тот прознает, что он покрывал другую кошечку, Мстиславу несдобровать. Мигом на "Голубую пантерку" отправят. А то и на Землю, котяток няньчить. Ребята говорили, кот у него- зверь. Чуть что - дерет загривок. И уши. Нортон сам их залитыми зеленкой видел... Нет, ни у кого просить не стоит. Это всегда риск. Никто не должен знать. Прокрался бесшумно по коридорам. Проследил, что Мстислава Элдер отправил на кухню, помогать сортировать рыбу. Вздохнул, сглотнул слюнки. И прыжками понесся к каютам. Вскрыть чужую каюту особого труда не составляло. Замки практически одинаковые. Просто потому, что никто в чужие каюты без спросу и не ходил. Зачем? Все свои, все друг другу доверяли. Вспомнилось, как в прошлом рейде дурачок Йонге по ошибке ввалился в каюту к Симичу и плюхнулся к тому в койку. Воплей среди ночи было! В основном потому, что Золтан в это время спал в ипостаси кота, и Тедди отдавил ему хвост. Леонид так смеялся тогда. Хорошие были денечки. Вернутся ли? Счастье было близко. Он уже управился с замком. Уже открывалась заветная дверь. В конце коридора раздался топот. Что твой слон чешет. Нортон собрался проскочить в каюту и притаиться в ней. - Эй! Кто таков? - вякнул голос. Черт! Заметил! Нортон узнал рожу механика, того самого, который вечно по коридорам шастает и все чего-то там вынюхивает. Паранойя у него, что ли? Он припустил вперед в поисках укрытия. Механик гнался следом. - Стой, гад! Не уйдешь! - неслось напополам с топотом. Делать было нечего. Нортон притормозил, подскочил к механику и двинул в челюсть. Тот перекувырнулся и плюхнулся на ковер. Сам виноват. Нортон притаился за углом. Долго-долго выжидал. Выглянул на удачу. Механик по-прежнему сидел у двери каюты Мстислава. И бурчал под нос: - Выискались мне, шутники... Ходють тут, десантникам шоколадки под простынь подкладывають. Я вам покажу... Нортон плюнул с досады. Час уже сидит. Не повезло. Видно, смена у механика еще не скоро. А Мстислав наверняка уже с рыбой управился. Так и было. Едва механик ушел, Мстислав приперся. Потянулся, довольно облизываясь. Нортон его в это мгновение ненавидел. Итак, остается один вариант. Рисковый. Аганн был в каюте у Элдера. Своим чутким слухом Нортон улавливал за дверью их смех. С одной стороны, они сейчас увлечены друг другом. И вряд ли скоро друг от друга отлипнут. С другой - совсем рядом. Опасно рядом. Но делать нечего. Придется удвоить осторожность. Нортон посмотрел по сторонам. Прислушался. Кроме вышеупомянутой парочки никого и ничего не слышно. Подошел к двери и вскрыл как можно быстрее. Дверь отползла в сторону. Он проскочил внутрь и тихонько задвинул ее за собой. Он мгновенно просчитал все. Где будет прятаться, если Аганн внезапно вернется. Как выберется наружу, когда тот уснет. Что будет говорить, если его все же засекут. Только одного он не предвидел. Не ожидал. И теперь готов был взвыть от отчаяния. "Кошканорма" нигде не было. Он несколько раз перепроверил аптечку. Перерыл все личные вещи. Даже в нижнем белье порылся. Нашел заначку сырных крекеров. Сожрал несколько штук на нервах. Но не было "Кошканорма", и все тут. Да как же так? Понятно, что его кот рядом. Что помогает ему справляться с проблемой. И все равно. Кошечки всегда имели при себе хоть какой-то запас "Кошканорма". Мало ли что может произойти в десанте. Ему даже припомнились слухи, которые ходили среди ребят. Мол, это Элдер на самом деле кошечка. А его кот проявляет чудеса понимания и прикрывает его, чтобы тот мог оставаться командиром группы. Нортон даже поверил в это на мгновение. Чушь! Все гораздо проще. Видимо, не он один надеялся на поставку с Земли. Для Аганна-то все не так ужасно. Пришлось уходить ни с чем. А на следующий день началось. Он лежал под одеялом, свернувшись дрожащим клубком. И потягивал из бутылки успокоительное молоко. А он-то думал, у него еще пара дней в запасе. Лежал и ждал неизбежного. Скоро его хватятся. Скоро придут сюда. Он не пустит. Будет посылать их к черту. На полдня, а может и на денек их хватит. А потом отопрут дверь. Кто-то деликатно постучал. Нортон глухо застонал в ответ. Ну вот! Начинается! - Дэв. Дэв, это я. Впусти, пожалуйста, - позвал голос Леонида. Нортон лежал неподвижно и грыз край бутылки. Только не он сейчас! - Дэв, я все знаю. Впусти. Что он там знает? Что?! Зажмурился, пережидая приступ сладкой боли. Ждал, когда Леониду надоест и он отсюда уберется. Но знал, что тщетно. Леонид теперь не уйдет. - Слушай, Дэв... - Какие ласковые нотки. - Ну ты же знаешь, что само не пройдет. Открой. Решим, что делать. Поднялся с трудом. Но ведь и правда не уйдет. Что ж теперь? Леонид казался спокойным. Снова утешающе улыбался. - Давно знаешь? - буркнул Нортон. И уселся на постель. Так хоть хвост не будет норовить просунуться между ног. - Еще с наших курсантских времен. - Леонид сел рядом. И ответил на удивленный взгляд друга: - Неужели же я мог не почувствовать свою пару? - "Кошканорм" закончился, - зачем-то пролепетал Нортон. - Дэв... - снова тихо проговорил Леонид. И как у него так мягко получается? Почти как "тайга". - Позволь мне помочь тебе. От его голоса расплавленное золото побежало по венам. Или это кипящий мёд? Руки Леонида обняли и прижали. Кошка внутри Нортона громко мявкнула. Разве сможет он теперь сказать "нет"? - Ничего... Никто не узнает... Мы справимся, и все опять будет хорошо... - шептал Леонид в его ухо. А кошачье тело, тело сильного и требовательного кота, уже вжимало Нортона в одеяло... Пронзительный звонок будильника, и Нортон подскочил на постели. В холодном поту и с ощутимой утренней проблемкой. - Да черт бы его побрал! - прорычал он, чувствуя, как краска стыда заливает лицо при малейшем воспоминании. - Проклятый Джанелла! Ну вот. То месяцами никаких снов не помнит. А тут - пожалуйста! Во всех красках! В который раз уже! Шутник чертов! И как только умудряется? Подменять тексты классической литературы, которую Нортон пристрастился в последнее время читать перед сном, на эту мерзость? Нортон уже и пароль на дисплее несколько раз менял. А он все равно лазейку находит. И ведь, пока сообразишь, пока разберешься, что к чему, такого насмотришься. Все эти бабочки в животе, вызывающие у Нортона ассоциацию с ползающими внутри мохнатыми гусеницами, омеги с течками... И ведь не развидеть потом. И чего пристал именно к нему? Лучше бы попугая матерным словам учил. Да уж! Почитал вчера на сон грядущий Джованни Боккаччо. Спасибо, Рамон, огромное. На полпути из душа ему встретился Леонид. - Как спалось, Дэв? И улыбнулся, такой хитрой улыбкой, что Нортон даже на миг бессовестно заподозрил, что это он, а не Джанелла, подсовывает ему вместо классики всю эту дрянь. - Пойдем на завтрак вместе? - предложил тот. И только Нортон собрался согласиться... Только посмотрел Леониду в глаза... Что это?.. Нет! Да нет же! Никакие это не бабочки! Он всего-навсего голоден. Или сожрал вчера на ужин что-то не то. Точно! Кефир был скисший. Кефир. Да не бабочки это! Нет-нет, не бабочки!.. - Подожди, Леонид, - прорычал Нортон, отодвигая в сторонку растерявшегося друга. - Я только прибью этого рыжего гада! И с воплем "Рамон!" побежал по коридору.