***
Прозрачное стекло, захваченное острым рисунком дождевых капель, стало мутным. Гермиона сидела в кресле у окна, наблюдая как капля за каплей скатывались по нему, исчезая за нижней рамой. Остатки ромашкового чая уже остыли. Она периодически бултыхала напиток, рассматривая тёмные чаинки на дне чашки, словно бы это что-то могло значить. Гермиона не знала, сколько сидит в таком положении. Час. Двадцать минут. Или полдня. Ступив на порог квартиры после похода в министерство, она поспешила отправить Джинни сову с приглашением в гости. Ответ пришёл незамедлительно. Уизли написала, что ждёт её к себе на этой неделе. А дальше она взялась за уборку. Именно маггловский способ всегда её успокаивал. Орудуя влажной тряпкой, моющим средством и пылесосом, Гермиона задумывалась лишь о том, сколько пыли скопилось под шкафом и на верхних полках. Наверно, она просидела в кресле больше часа. Плед надёжно отогревал конечности, а камин слева от неё дарил ощущение уюта. Ощущение, что она дома. Гулкий шум от дождя проникал в голову, даруя тихое умиротворение. К моменту, когда остыл чай, на улице было слышно лишь то, как остатки дождевой воды ударялись об асфальт, падая с крыш домов и веток деревьев. Где-то поодаль крупные капли стучали по жестяным трубам. Гермиона дернулась, когда поток воды пролился на асфальт с особой мощью. Она моргнула и расширила глаза, ещё раз посмотрев в чашку. Вздохнув от некого разочарования, девушка скинула с себя плед и медленно поднялась. Когда она зашла на кухню, правую щеку лизнул тёплый солнечный луч. Было почти шесть вечера. Вечернее солнце с натиском пробиралось сквозь остатки дождливых туч. Отлеветировав чистую посудину в верхний шкаф, Гермиона посмотрела в окно. За последний час она много думала. Думала о том, о чём не должна была. За каких-то два дня произошло слишком много. Она снова и снова прокручивала в голове мысль о том, что её ждёт в ближайшее время. Она почти смирилась с предстоящим соревнованием, но спокойно думать о положении в министерстве у Гермионы не получалось. Она даже не знала, с чего начать и как действовать дальше. Хотелось сократить вынужденные встречи с Малфоем до минимума. Поэтому через пять минут девушка уже сидела за научной книгой, отмечая важные моменты, которые обязательно пригодятся ей в написании отчёта. Ещё через пару часов Гермиона поймала себя на том, что расположилась на диване и постепенно проваливается в сон. Рядом на столике лежала кипа свитков, а сбоку стояла пустая чернильница с воткнутым пером. Она подняла глаза и обнаружила в ногах тёплый мохнатый комок. — Глотик. — Ласково проговорила Гермиона, приподнялась на локтях и полностью села, потянувшись к коту. Он благодарно потянулся и мурлыкнул, когда она потрепала его за ухом. Девушка улыбнулась и осторожно, чтобы не задеть животное, перекинула через него ногу. Желудок болезненно заурчал, когда Гермиона встала с дивана. Поленья в камине почти догорели и превратились в крупные угли, тлеющие красными полосами. Несмотря на это, Грейнджер в очередной раз подметила плюс жилья на последнем этаже. Во всех трёх квартирах здесь были камины с выводом на крышу. Внезапный стук в окно оторвал её от созерцания домашней обстановки. Серый филин сидел на оконной раме, раздражённо постукивая клювиком. Гермиона поспешно открыла окно и приняла из его лапок свиток, после чего птица взмахнула крыльями и улетела в облака. Гермиона подошла к диванному столику и скинула на него грубую нить, которой был перевязан пергамент. Ровный почерк заставил её фыркнуть. Она въелась глазами в письмо и принялась читать. «Грейнджер. Если хочешь, чтобы я играл по твоим правилам, у меня есть одно маленькое условие. Как видишь, я знаю, где ты живёшь. Поэтому завтра я приду к тебе за планом работы. Будь добра, примени свое хваленое трудолюбие и приготовь к трём часам дня две главы.Д.М.»
Гермиона в неверии расширила глаза. Пробежавшись взглядом по написанному ещё раз, она бросила письмо в камин. Угольки тут же вспыхнули, забирая в свои объятия пергамент, но также быстро затлели, когда пепел от бумаги тонкой плёнкой опустился на остатки поленьев. В груди разрасталась злость. Драко Малфой и тут делал так, как удобнее ему. Странно, что он вообще выбрал вариант самостоятельно наведаться к ней и забрать задание. Гребаный эгоист без моральных принципов. Она закатила глаза. Комната оказалась укутана в вечернюю тьму. Гермиона схватила палочку и бросила в камин Инсендио. Языки пламени осветили помещение тёплым свечением. Девушка подошла к огню и взяла с полки над камином маленький пузырёк с аромамаслом. Запах ели и мандаринов. И хоть Рождество было далеко позади, Гермиона никогда не отказывала себе в наслаждении окунуться в чарующий аромат праздника зимы. Она откупорила колбу и с помощью палочки отправила пару капель масла в огонь. Пламя чуть вспыхнуло, обводя хороводом ярких оранжевых лент холмик из дров. А уже через мгновение Гермиона ощутила аромат цитруса. Она повернулась и бросила быстрый взгляд на Живоглота, который свернутым клубком ютился в углу дивана. Вздохнув, Гермиона вернулась к работе с отчётом. Через час к свиткам на столе добавилось пару кружек из-под кофе и остатки овсяного печенья. Гермиона потерла глаза и зевнула. На часах была четверть десятого. Времени до желательного сна оставалось предостаточно. Поэтому она легонько похлопала себя по щекам и принялась за чтение. Когда прошло ещё полтора часа, Гермиона сидела над столом, положив подбородок на ладонь. Она дернулась, когда голова начала падать. Почти одиннадцать. Быстро заморгав, она подняла голову и потянулась. Огонь в камине утратил яркость и горел в разы слабее. Гермиона обратила взор на свои записи и поняла, что написала ровно столько, сколько требовалось Малфою. От воспоминания о нём она громко выдохнула. На пергаменте перед ней значились наброски на будущий вывод к отчёту. Видимо, перед тем, как задремать, Гермиона подмечала важные детали, формируя их в конспект. Контрастный душ помог ей отодвинуть переживания в дальние отсеки разума. Что будет завтра, то будет завтра. Ей ничего не оставалось кроме сна в уютной постели.***
— Так что за важная новость? Гермиона сидела в гостиной Джинни и Гарри, внимательно разглядывая друзей. Они стали жить вместе практически сразу после окончания учёбы. Джинни отказалась от идеи доучиваться аж два года и сразу приняла приглашение в академию. Никто не знал, чем продиктована такая категоричность юной ведьмы, но самые близкие догадывались, что это связано с трагической кончиной родного брата. Липовая смерть Гарри оказала отдельное влияние на психику девушки. Друзья устроили небольшие посиделки со вкусными закусками и цветочным чаем. Она начинала сбиваться со счету, сколько маленьких кексиков за этот вечер поглотил её желудок. Видимо, талант к тыквенной выпечке передавался в семействе Уизли через гены. Пара переглянулась, и Гермиона заметила, как они оба напряглись. Повременив, Джинни кивнула Гарри и повернулась к подруге. — Я выхожу замуж… Все трое перестали дышать. Уизли, которая, как оказалось, скоро должна стать Поттер, нервно перебирала края своей блузки, скручивая из маленьких верёвочек по краям незамысловатые завитки. Гарри снял очки и потёр переносицу. Безумный визг разрезал тишину. Гермиона подскочила с кресла и подлетела к друзьям, заключая тех в объятия. — Мерлин, я вас поздравляю! Хоть одна чудесная новость за эти дни… — Она осеклась и попыталась отвлечь друзей, чуть плотнее прижавшись к ним. Она уже успела рассказать ребятам о внезапной замене на соревнованиях немагического Лондона. Но ни слова не сказала о переменах в министерстве. И только сейчас до неё дошло, что Гарри рано или поздно обо всем узнает от Кингсли. Скрывать подобное было бы глупо и нечестно. — Спасибо. — Промямлил Гарри куда-то ей в плечо. Она спешно отодвинулась от пары и подметила, как те выдохнули, стоило ей вернуться в кресло. — Что ж, я… — Плохие новости? — Перебила её Джинни, отпивая немного чая. Лицо подруги в миг помрачнело, стоило Гермионе коротко кивнуть. Она закусила губу и посмотрела куда-то в сторону, обдумывая дальнейшие действия. От друзей не укрылось, как моментально потух взгляд подруги, превращая ярко карие радужки в тёмные бляшки. Гермиона не понимала, чего боится. Она никого не предала, ведь так? Это всего лишь Малфой. Эгоистичный, грубый, высокомерный аристократ с мешком денег за пазухой и Пожирателем смерти в родословной. Ничего особенного. У неё ведь даже не было выбора. — Ничего особенного. — Вырвалось у неё, от чего она тут же помотала головой, отгоняя заторможенность и нервно оглядела присутствующих. — То есть, я хотела сказать… Что… — Что бы не случилось, Гермиона, мы в любом случае тебя поддержим. — Мягко подбодрил Гарри. Джинни согласно закивала. Гермиона вздохнула и прикрыла глаза. А потом подняла взгляд на друзей и быстро заговорила. — Меня отстранили в министерстве, а мой отчёт будет писать Малфой. Гробовая тишина настигла их мгновенно. Никто из её друзей не решался словесно реагировать на такое известие. Она прочистила горло и продолжила. — Но я не теряю должность, а он… Я буду давать ему наводки. Кингсли сказал, что это всё формальности. — На последнем слове её голос стих. — Вот черт. — Тихо выругалась Джинни. Гарри смотрел куда-то перед собой, прежде чем посмотреть на подругу и заговорить. — Если он как-то навредит тебе… — Парень взглянул на возлюбленную, словно ища поддержки в её взгляде, а затем снова на Гермиону, — Ты только скажи, и я… — Гарри, всё в порядке. — Поспешила прервать его Гермиона. — И будет в порядке… Он сам напросился на работу в министерство. Он… Я не знаю, изменился ли он, но Кингсли сказал дать ему шанс. Джинни прыснула. — Рон знает? — Спросила она. Гермиона молчала. Рон сегодня был на задании, поэтому не смог присутствовать на их дружеской встрече. Она почувствовала некое облегчение, когда поняла, что её рыжеволосый друг не услышал о внезапных известиях. Но Джинни оборвала её спокойствие. Подрезала его на корню, заставляя тяжёлый камень зацепиться за душу и огромным грузом повиснуть где-то под рёбрами. Рон почти год являлся её бывшим парнем и хорошим другом. Но по прежнему негативно реагировал на новые знакомства бывшей девушки. Она боялась представить его реакцию на новость о Малфое. Драко ещё в школе дразнил того, называя нищим и глупым. Гермиона отсекала любые мысли о том, что что-то могло измениться. Она знала характер Уизли. Знала, какой он бывает взрывной и агрессивный. Он вечность ревновал её к Фрэнку после того, как узнал о подкатываниях тренера к Гермионе двумя годами ранее. — Нет. Не говорите ему. Я скажу сама. — Конечно, она не скажет… Она поджала губы и бросила короткий взгляд на настенные часы. Но этого хватило для понимания, что до трех оставалось чуть больше десяти минут. Гермиона внутренне съежилась. От чего-то нервозность возрастала, наполняя каждую ниточку нервов до предела. Она снова ощутила себя не в своей тарелке. Всё это снова казалось неправильным. Она снова занималась самообманом. Гермиона начала вставать. Она посмотрела на друзей и мягко улыбнулась. Её родные и любимые ребята смогли скрасить полдень. Заряд бодрости и счастья почти перекрывал любые переживания. Но мысль о предстоящей встрече заслоняла собой любые поводы для позитива, создавая серые глыбы глубоко в разуме. Гермионе вдруг подумалось, что она могла бы стать неплохим окклюментом. — Мне пора. Я должна передать записи по своей работе… Она вздернула подбородок и ещё раз посмотрела на часы. Оставалось ровно десять минут. Хотя с чего она взяла, что он придёт вовремя? Может он придёт в начале четвёртого или… Непредсказуемый Малфой раздражал. — Конечно, я провожу. — Гарри нахмурился и подошёл к подруге. Джинни последовала за ним. Уизли крепко обняла Гермиону, и девушка услышала девичий шёпот у себя над ухом. — Будь осторожна. Тон Джинни вышел больше игривым и шутливым, нежели серьёзным и обеспокоенным. Но это позабавило Гермиону и немного успокоило. Она вспомнила о том, что как ни крути, Малфой был обыкновенным парнем, имеющим за плечами багаж сложного опыта и страха. Они все это имели. Когда Джинни ушла на кухню, Гарри и Гермиона направились к шкафу, где висело её пальто. Одевшись, она посмотрела на друга. Его взгляд показался ей тяжёлым и сосредоточенным. — Ты знаешь, что делать, если… — Гарри. — Она положила ладонь на его плечо. Он вздохнул и скользнул глазами по полу. — Нет, Гермиона. Как бы там не было, у Малфоя дурное прошлое. Никто не знает, что у него в голове. — Он переминался с ноги на ногу, всматриваясь в лицо подруги. Безусловно в его памяти сохранился факт о существовании Малфоев, но он точно не ожидал новости о появлении слизеринца в жизни одного из близких. Они подошли к камину. Гермиона поправила маленькую сумку на длинном ремешке. Она приблизилась к Гарри и обняла его за плечи, мягко погладив по спине. — Хорошо, Гарри. Родной запах Поттера обволакивал её, пока она стояла рядом. От него пахло тыквенным пирогом и пряностями. Несмотря на то, что на Гриммо девушка прибыла практически маггловским способом, аппарировав лишь до улицы через несколько домов, обратный путь она предпочла сократить до минимума. Языки зелёного пламени унесли Гермиону прочь, стоило ей кинуть немного пороха под ноги, когда она зашла в камин. Она обнаружила грязную кружку из-под кофе на стеклянной столешнице у дивана. Ей было плевать, что подумает Малфой. Вероятнее всего он сам не захочет проходить вглубь квартиры. Тем не менее Гермиона спешно прибрала всё лишнее, очистила себя от частиц пороха и только потом направилась к вешалке для пальто. Она наклонилась, чтобы разуться, когда в помещении раздался звонок в дверь. Гермиона покачнулась, стоя на одной ноге и расстегивая сапог. Её понесло в сторону, и девушка облокотилась о стену. На лицо упала тонкая прядка волос, которую она тут же сдунула. Последовал непонятный грохот, а затем кто-то со всей силы стукнул по двери. Гермиона бросила попытки разуться и повернула замок. Сначала по оголенным щиколоткам прошёлся холод, а затем кто-то буквально ввалился в прихожую, по пути задевая плечом косяк. Малфой явился вовремя. Но его вид был не однозначным. Волосы были разбросаны в разные стороны так, словно кто-то растрепал их вручную, чёрный пиджак свободно висел на плечах, открывая вид на изрядно помятую рубашку такого же цвета. Гермиона не стала заострять внимание на подобном и придумывать варианты, от которых мог получиться такой исход. В нос ударил едкий запах алкоголя и сигарет. Гермиона попыталась обойти Драко и закрыть дверь, что удалось ей с трудом. Она обернулась и заметила, что он еле стоит на ногах, смотря прямо на неё. Его затуманенный взгляд цеплялся за мебель вокруг и иногда задерживался на каких-то вещах. — Малфой… Он рассматривал полку с книгами, но тут же повернулся к Гермионе и, оголив часть зубов, ухмыльнулся. — Мы и дальше будем здороваться вот так? — Драко нахмурил брови и пошатнулся, пытаясь за что-то ухватиться. Ему удалось лишь полоснуть воздух. Гермиона пропустила его выпад мимо ушей и поспешила к комоду, на котором лежали пергаменты. Всё это время Малфой неотрывно наблюдал за ней, пока не увлёкся разглядыванием своих запачканных ботинок. Как раз в этот момент Грейнджер подошла к нему и протянула стопку бумаг. — Здесь две главы. Гермиона старалась делать вид, что её ничуть не смущает положение Малфоя и его пьяный запах, от которого ей очевидно нужно будет проветрить квартиру. Драко продолжал слепо вглядываться в обувь, пока не поднял глаза на протянутые листы. Затем он подошёл к ней чуть ближе и выхватил пергаменты из чужой руки. Кончики его пальцев дрогнули, пропуская маленькие заряды электричества, когда он случайно коснулся её ладони. — Это всё? — выдохнул Малфой, от чего Гермиона почувствовала ещё более концентрированный запах перегара. — Всё, что ты просил. Она вздернула подбородок и посмотрела куда-то поверх его головы. — Трудолюбие… — Раздраженно выплюнул он. — Так по гриффиндорски. — Он сделал непонятный жест ладонью в воздухе, а затем развернулся на носках к выходу. Гермиона наблюдала, как он перешагивал порог, споткнувшись о приступок. Она услышала, как он выругался, а затем последовал мощный хлопок аппарации. Она даже не хотела думать о том, как могло его вывернуть после аппарирования в таком состоянии. Оставалось надеяться, что он не испортит в этот момент её трехчасовые труды.