То, что случилось (не) случайно

Утро. Окраина Нью-Йорка. Часы на прикроватной тумбочке неумолимо пищали, давя на голову. Очень уставшую голову, между прочим. Селестина никогда не думала, что её первая работа будет настолько утомительной: провести целый день администратором в кафе, а потом ещё бухгалтером (в том же месте) на полставки ночью, очевидно, было плохой идеей. Но кто её спрашивал? За квартиру надо было чем-то платить, если не брать в счёт погашение кредита, еду и одежду. Денег с наследства родителей ещё хватало, но всю жизнь она на них не проживёт. Честно говоря, Селест вообще удивляло, что ей что-то досталось: родители всегда уделяли больше внимания старшей сестре, чем младшей. Конечно, не она же была «величайшей спортсменкой всего мира». Так и выработалось желание доказать вся и всем, что она не хуже. Только вот доказывать теперь-то некому… Откинув грустные мысли подальше, девушка бодро вскочила с кровати и побежала в ванную комнату. Все процедуры надо было делать быстро, так как ей ещё полчаса добираться до работы. Выбор квартиры так далеко от центра города не был лучшей идеей Селестины, но когда денег в обрез, то другого варианта попросту нет. Прошло меньше получаса, как шатенка выбежала из ванной комнаты. Единственное, в чём ей правда повезло, так это во внешности, поэтому наносить тонны косметики на лицо девушке не приходилось. Она всегда была недурна собой — длинные каштановые, с баклажановым оттенком, волосы; точёная фигура, с ярко выраженными выпуклостями в нужных местах; бледноватое лицо с губами цвета спелого персика; и карие глаза, которые на дневном свете приобретали оттенки зелёного. У Селест постоянно было много ухажёров (с такими-то данными!), но ещё ни одному из них не удалось завоевать её сердце. Быстро заварив некрепкий чёрный чай с бергамотом и закинув в себя два бутерброда с маслом, кареглазка побежала переодеваться. С выбором одежды у неё проблем не было: на месте её работы установлен строгий дресс-код, которого нужно было придерживаться. Поэтому её наряд состоял из чёрного костюма с штанами прямого кроя и удлинённым пиджаком с небольшим, V-образным, вырезом, из-под которого выглядывал белый топ, создавая впечатление майки. Дополняла она образ чёрными замшевыми туфлями на невысоком устойчивом каблуке. Потратив на причёску в виде конского хвоста и лёгкий макияж, состоящий из помады, туши и брызга духов ещё пятнадцать минут, Селестина выбежала из квартиры. К счастью, автобусная остановка была прямо напротив её дома, поэтому особо спешить девушке не приходилось. Она спокойно села на лавочку, листая ленту новостей и одновременно вынимая наушники из кармана пиджака. Сейчас был конец апреля, поэтому курточка осталась пылиться в шкафу. Подключив, наконец-то, наушники, Селест включила свой любимый плейлист и полностью окунулась в мир музыки. Спустя ещё пять минут ожиданий, автобус остановился прямо напротив девушки. Та схватила сумку и одним прыжком оказалась внутри. В такую рань много людей не было, поэтому пассажирка спокойно заняла свободное место, перед этим заплатив. Вся дорога прошла так же, как и всегда: кратковременные пробки, просыпающийся мегаполис и музыка, играющая в ушах. Так же однотонно прошёл и весь день Селестины, не принеся с собой ничего необычного. До поры до времени, конечно же. Начнём с того, что добираться домой шатенка предпочитала пешком. Так она успевала морально отдохнуть и подышать свежим воздухом. Конечно, такое удовольствие девушка могла позволить себе только весной и летом, когда ближе к вечеру ещё светло. Сегодня, как мы понимаем, был именно этот день. Селестина умиротворённо брела по улице. На плече висела небольшая сумочка, а ноги порядком ныли из-за того, что кареглазка целый день провела на каблуках. Так было всегда, но менять обувь ей не хотелось. Селест только хотела вновь достать наушники, как глаза ослепил странный свет, исходящий из переулка на другой стороне улицы, то есть прямо напротив неё. Она всегда была чересчур любознательной, поэтому не странно, что шатенка сразу побежала проверить, что там случилось. Подойдя поближе, Селестина остановилась. «А может, не стоит?» — подумала она. — «Но с другой стороны: какая разница? Я же просто посмотрю, что там и тихонько уйду. От этого ещё никто не умирал! По крайней мере, я о таком не слышала» Подумав ещё с минуту, девушка уверено вошла в переулок. То, что она увидела, привело её в шок: прямо напротив Селест было что-то, что очень напоминало настоящий портал! От него исходили жёлто-горячие искры, а внутри было будто зеркало. Подойдя поближе, девушка протянула руку к странному явлению. Как только пальцы прикоснулись к возможному порталу, изображение пошло рябью, как вода в озере. Шатенка огляделась вокруг и просунула руку глубже. Та, с другой стороны, нащупала лишь воздух. Селестина вынула руку и резко выдохнула. — Боже мой… — неверяще прошептала она. — Это же невозможно… Ей понабилось ещё пара минут, чтобы хоть более-менее прийти в себя. В голове крутилась навязчивая мысль войти в портал, но здравый смысл не отпускал. Кто знает, куда она попадёт… Вдруг из-за угла послышались многочисленные голоса и смех. Видимо, какая-то компания вот-вот пройдёт мимо переулка. Мысль, что они тоже могут заметить это, навеяла Селестине страх. Такая возможность не зря выпала именно ей, и, видимо, сама Судьба хочет, чтобы в этот портал вошла именно она. С этой мыслью, девушка ещё раз оглянулась и, не теряя ни минуты, вошла в искрящийся круг.

***

Как только девушка сделала первый шаг, её тело обдало невыносимым жаром: было такое чувство, будто она сейчас сгорит. Волны боли медленно пробегали с ног до головы, создавая впечатление мурашек. Селест упала на колени и закричала. Её голос лишь полетел куда-то вдаль, создавая эхо, тем самым, дав понять, что комната не имеет границ (или же они очень далеко). Шатенка не успела толком подумать, что ей делать с этим убивающим её жаром, как всё вмиг прекратилось. Боль исчезла так же, как и появилась — неожиданно. Всё стихло, будто секунду назад не она истошно кричала от переполняющих её мук. Руки и ноги были целы, и ни единого ожога не наблюдалось. «Может, это просто такой болезненный переход?» Кареглазка медленно поднялась на ноги и оглянулась. Вокруг неё всё было как бы укутано турмалиновым одеялом: границы этого «мира» перекатывались волнами, будто снаружи на них дул ветер. Казалось, что ты протянешь руку и почувствуешь мягкость атласных тканей, но реальность обманчива: лишь приглядевшись, девушка смогла понять, что эти самые границы очень, очень далеко и дойти до них будет практически нереально. Она вновь начала оглядываться в поисках выхода. И, о, бинго! Буквально в пятидесяти метрах от неё в воздухе витало зеркало, в отражении которого был виден тот самый переулок, только зеркальный. Селест в ту же секунду сорвалась с места и побежала к порталу, выводящему её из этого странного тёмно-синего пространства. Приблизившись к зеркалу, она бегло оглянулась и, не теряя ни минуты, ступила в портал. Как только кареглазка ступила на твёрдую землю переулка, сверкающий круг позади неё вмиг исчез, оставляя после себя лишь воспоминание в голове. «Ясно, значит, тем самым способом я не вернусь» Глубоко выдохнув и проверив плечо на наличие сумки, девушка выглянула из-за стены. Картинка её удивила: тот же самый Нью-Йорк, те же самые виды. В голове сразу закралось чувство, что это была всего лишь глупая шутка и её, наверняка, сейчас снимают скрытые камеры. Селестина начала бегло осматриваться, но ничего, кроме тёмных и грязных стен не заметила. Для уверенности, она начала махать руками во все стороны, надеясь, что сейчас кто-то резко появится из-за угла и крикнет «Вас разыграли!» — Боюсь спросить, мисс, но что Вы делаете? Девушка резко обернулась. Она ожидала увидеть кого угодно, но точно не человека, стоящего сейчас напротив неё. *** Тони Старк сидел на очередном собрании, когда Пятница, по незаметному наушнику в ухе, передала следующие слова: — Сэр, в переулке за 658 метров от вас был замечен сильнейший скачок температуры. Сейчас там находится неопознанная девушка. Он вмиг отвлёкся от глупой болтовни инвесторов: — Почему неопознана? Сотрудники в ту же секунду, словно по команде, обернулись к боссу. — Вы о чём, мистер Старк? — недоумение так и читалось в их взглядах. — Та не вам я, — лишь отмахнулся он и вновь вернулся в разговору с Пятницей. — Так почему, ты говоришь, не удалось её распознать? — Нейросеть не нашла никаких сходств, занесённых в базу. Установить личность невозможно. — Хм, интересно. У нас, что, опять гости с других планет? Или, может, даже галактик? — заметив испуганные взгляды инвесторов и подчинённых, Старк поспешил объясниться. — Извините, ребята, но долг зовёт, поэтому должен откланяться перед вами. Как только Тони закончил говорить, его тело покрылось нанитами, и уже Железный Человек вылетел через огромное окно, которое, к счастью уборщиков, было открытым. Датчик расстояния от героя до странного выброса энергии за считанные секунды достиг отметки ноль, и миллиардер опустился на землю. Подойдя к указанному переулку, Старк ничего странного не заметил, кроме недоумённо оглядывающейся и махающей руками молодой девушки. — Боюсь спросить, мисс, но что Вы делаете? — решил подать голос мужчина. Он медленно вышел из костюма и сделал шаг к незнакомке. Девушка-инкогнито лишь молча уставилась на него, время от времени открывая рот, как рыба, выброшенная на берег. — В-вы… Вы Тони Старк… — глаза шатенки до сих пор были размером с двадцать пять центов. — Да-да, это я во плоти, — он, для наглядности, покрутился. — Могу дать автограф, но лишь после того, как ты скажешь мне, кто ты и почему здесь оказалась сразу после неимоверного выброса энергии. — Просто уточняющий вопрос: это правда мир Мстителей и я вас вижу или у меня галлюцинации? Тони нахмурился. Он медленно подошёл к девушке, присмотревшись к её лицу. — Вот теперь ты окончательно меня запутала. Что ещё за «мир Мстителей»? Есть какой-то другой? — Чёрт. Чёрт. Ладно. Я должна многое вам объяснить. Начну, наверное, с начала. Я не отсюда. Точнее, даже не из этого мира. Сразу после того, как девушка произнесла последнюю фразу, Старк отпрянул от неё и в ту же секунду назад вернулся в костюм. Его репульсоры опасно загудели, и герой направил руку на Селестину. Та боязливо отскочила и начала усиленно махать руками. — Нет-нет-нет! Это не то, что вы подумали! Я не причиню никому вреда! Просто выслушайте меня! — её голос начал срываться. — Значит, так. Сейчас мы с тобой летим в башню, где я запираю тебя в место, где ты не сможешь никому навредить, и лишь тогда буду тебя слушать. Если ты попытаешься как-нибудь мне в этом помешать, мой репульсор вмиг тебя остановит. Так что, трижды подумай, перед тем, как пытаться сбежать. Речь была внушающей, так что Селестина просто кивнула и подошла вперёд к Тони. Тот, взяв откуда-то наручники (возможно, они были встроены в костюм), сковал её руки одной цепью и, подхватив как какую-то принцессу, вмиг взлетел по направлению в Башню. Лишь витающий в воздухе песок напоминал, что секунду назад здесь стоял Железный Человек.