Укради меня

— Есть тут кто? — раздалось в уютной тишине пещеры. Дракон открыл один глаз. От входа в пещеру несло смесью запахов — яичница с беконом, кофе, дорогое мыло и конский пот для полного комплекта. Кто-то встал очень рано, вымылся с мылом до скрипа, позавтракал, выпил кофе и прискакал верхом на коне — ни свет ни заря будить дракона. — Эй, есть тут кто? — повторил голос. Его обладатель кашлянул и сделал несколько шагов вглубь пещеры. — Эй! Что за наглец пожаловал? Дракон поморщился, но не издал ни звука. Незваный гость ждал, но тихо стоять ему было не под силу. Волновался: переступал ногами, шуршал одеждой, шмыгал носом. — Чего «эй»? — поинтересовался дракон. — Ты дома! — обрадовался незнакомец. Дракон вздохнул. Радостный голос гостя не давал ему никаких шансов на то, чтобы отвертеться от общения. — Зачем пришел? — Дракон поднял голову и смерил взглядом наглого человека. Человек вздрогнул. Все-таки он немного боялся хозяина пещеры. — Ну? — повысил голос дракон. Гость засуетился. Снял шляпу, подергал перо на ней, потер ладонью затылок. — Доброго дня, многоуважаемый Др… Дра… Дракон! Я по делу пришел. — Хорошо, — благосклонно кивнул Дракон, снова укладывая голову на лапы. — Имя свое назови. — Дженсен! — громко возвестил гость. — Дженсен Росс Эклз, наследный принц и… И все такое. — И все такое? — эхом повторил Дракон. — Ну, так и быть, что за дело у тебя? — Очень важное! — Принц Дженсен горделиво вздернул подбородок. — И оно не терпит отлагательств. — Да ладно! — Дракон рассмеялся. Эхо заметалось по пещере, наследный принц втянул голову в плечи, но продолжал стоять как вкопанный. — Не представляешь, как ты меня заинтриговал. Выкладывай, не тяни. — Я пришел тебя просить, чтобы… — С этими словами Дженсен все-таки выдрал перо из шляпы и замялся на мгновение. — Чтобы? — Чтобы ты меня похитил, — скороговоркой закончил свою фразу принц и сунул перо в карман. Оба замолчали надолго. Дракон переваривал услышанное, принц топтался на месте, пиная носком сапога окружающие его камни. — А зачем мне тебя похищать? — наконец нарушил молчание Дракон. — В чем смысл? Какая выгода? Ты уж объясни мне, пожалуйста. — Сейчас объясню! — оживился принц. — Отец требует, чтобы я женился. На принцессе, конечно, традиция такая. Понимаешь? — Пока понимаю. — Из носа Дракона вырвалась струйка дыма. Принц покосился на дым, поднимающийся к своду пещеры, и продолжил: — Так вот, принцессы эти — одно расстройство. Ирен — выскочка, Софи тот еще тиран, Бри притворяется, что влюблена, но на самом деле ей нужен не я, а сундук с золотом. Мирабель — зануда, а с Айгуль нас только три дня назад познакомили. — И? — Ну не могу я в таких влюбиться, даже с перепугу, — признался принц. — Не получается. — А в кого можешь? Принц мучительно покраснел. Дракон с интересом наблюдал, как тот пыхтит и отдувается. Наконец Дженсен, наследный принц и все такое, справился с эмоциями. — В кого могу — в того нельзя. Вот как сказать отцу, что победитель рыцарского турнира, состоявшегося в позапрошлом сентябре, мне понравился больше Магдалены Златоволосой? Со свету сживут всем двором! Или сожрут и не поморщатся. Дракон потянулся, зевнул, широко раскрыв пасть, и лязгнул зубами, из-под прикрытых век изучая принца. Тот даже не шелохнулся. — Дальше-то что? — напомнил Дракон. — Дальше у меня получилось! — горячо прошептал Дженсен. — Я влюбился! — В кого? — таким же горячим шепотом спросил Дракон. Ему на самом деле вдруг стало любопытно. — Мне на ярмарке попался рисунок на холсте. Небольшой такой, с ладонь, лежал на прилавке среди другого товара. Я не смог пройти мимо! Нарисованный человек следил за мной взглядом. Красивы-ый, — мечтательно пробормотал принц. — И ты влюбился в того, кто на рисунке? — Не сразу. Я попытался узнать у торговки кто это. Бровь Дракона, украшенная шипами, поползла вверх. — Тебе удалось? — Нет! Дракон хихикнул. Звук был до того странный, то есть для драконов странный, что Дженсен подпрыгнул от неожиданности. — Ты рассказывай, рассказывай, — велел Дракон. — Я купил его. Рисунок купил. Повесил в покоях над столом, а потом… — Что потом? — поторопил его Дракон. — Я заметил, что разговариваю с ним, с человеком на рисунке. Рассказываю ему, как прошел день, про принцесс рассказываю, как они мне надоели, про отца, что люблю его, но слушать и повиноваться уже устал, про коня своего. — Покажи, — потребовал Дракон. Принц развернулся к выходу из пещеры. — Не коня! — остановил его Дракон. — Рисунок покажи! Принц достал из кармана куртки свое сокровище. Бережно сдул с клочка холста только ему видимые пылинки и протянул на ладони Дракону. — Вот. — Ближе, — велел Дракон. — Еще ближе. Принц подошел совсем близко. Дракон со свистом втянул ноздрями воздух и уставился одним глазом на рисунок. С небольшого куска холста, потрепанного и потертого, улыбался кто-то вихрастый. Дракон многозначительно хмыкнул. — А когда влюбился? — спросил он. — Потом уже, — вздохнул Дженсен, — когда стал его себе представлять. Ну, что он высокий, веселый, что волосы у него до плеч, что губы теплые, и целуется он сладко. — Принц зажмурился от удовольствия и потрогал кончиками пальцев губы. — Как обнимет, так у меня все внутри замирает, а потом огнем вспыхивает. — Ишь ты, — серьезно сказал Дракон. — И все? — Не все, — помотал головой Дженсен. — Еще он в меня влюблен. — Вот оно как, — поперхнулся Дракон. — А с чего бы ему тебя любить? — Мы как две половинки одного целого, — терпеливо объяснил Дженсен, глядя на Дракона, как на глупого ребенка. — Понятно. Вы две половинки. А сюда-то ты зачем пришел? — Я узнал, что этот парень на рисунке — Дракон, — выпалил принц. — То есть… — Вранье! — перебил его Дракон. — Брешут. — Вряд ли, — отмахнулся от него Дженсен. — Тому, кто мне это сказал, врать выгоды нет. И у меня есть все основания ему верить! Дракон закатил глаза к потолку пещеры: — Какой ты доверчивый… Принц не сдавался: — Я прочитал все книги по истории нашего королевства в дворцовой библиотеке. Нашел немало интересного. Тут уж Дракон от любопытства, не иначе, стал пыхтеть и ерзать. Не мог спокойно слушать дальше, не выдержал, спросил ядовитым тоном: — Что же там пишут, в тех книгах? — Дракон двулик. У Дракона есть имя. На самом деле Дракон — это прекрасный король, — таинственно понижая голос, поведал Дженсен. — Или колдун. Или колдун и король сразу, это доподлинно неизвестно. — Все-таки неизвестно, а ты приперся ко мне! — обрадовался Дракон. — Это еще не все, — продолжал принц. — Опять не все? — закашлялся Дракон. — Известно, что не каждому открывается истинная сущность мерзкого ящера! — выдал принц Дженсен, восхищенно глядя на Дракона. — Мерзкого, значит? — рассвирепел Дракон. — О, да, мой повелитель! — И не поймешь, восхищение это или издевка. Дракон пристально оглядел гостя с головы до ног. Юн, красив, этого не отнимешь. С острым языком, что очень импонировало Дракону. Достаточно уверен в себе, с собственным мнением, а это неплохо. Дракон задумался. Принц молчал, иногда вздыхая. — Сколько тебе лет? — Дракон строго смотрел на принца в ожидании ответа. — Двадцать два. — Вполне… — Дракон надолго задумался. В пещере снова воцарилась тишина, принц, кажется, не дышал. «Надеется на что-то. Интересно, кто проболтался? — Дракон подобрал под себя лапы и хвост. — Если Клотильда, не видать ей шубы на Рождество. Если это Елена Премудрая совесть потеряла, отнесу ее обратно в родовой замок». Дракон менял облик. Его тело сжималось, принимая другую форму, лапы пропали, бугры на морде исчезли, хвост испарился. Вскоре на месте Дракона в туманном вихре стоял человек, закутанный в длинный плащ. — Король-Дракон Джаред! — воскликнул принц. — Не обманули! — Собственной персоной, Король-Дракон, Джаред и все такое, — Дракон, то есть определенно Джаред, коротко кивнул и плотнее запахнул плащ. Принц нашарил дрожащей рукой каменный выступ позади себя и поспешно уселся, будто его уже не держали ноги. — О-ох! Джаред с усмешкой смотрел, как Дженсен вытирает испарину со лба. — Как я понял, ты наслышан о моей жизни. А не боишься, что я унесу тебя в горы? — Не боюсь. — Навсегда унесу! Принц упрямо помотал головой. — И заставлю выполнять, — Джаред улыбнулся своей самой страшной улыбкой, — супружеский долг? — Пф! — фыркнул принц и подмигнул Дракону. — А если ты будешь мне перечить, то я съем тебя и даже не поморщусь. Ты готов к этому? — Да, повелитель, — Дженсен вскочил и прижал руки к груди. — Точно? — Точно! Но ты не съешь! — Хорошо. Завтра похитю… Похищу… Украду тебя с балкона в южном крыле. — Нельзя с балкона! — тут же запротестовал Дженсен. — Это почему еще? — Понимаешь, мой конь… Он будет скучать. Ты должен меня украсть вместе с конем, когда мы будем возвращаться с прогулки. — Должен? — изумился Джаред. — Ты же согласился уже! — обиженно завопил принц. — Согласился. Но кто помешает мне передумать? Принц Дженсен сник: плечи опустились, даже пахнуть стал как-то уныло. На затылке у него выбилась упрямая прядь волос. Джаред подождал еще немного, насладился видом печального донельзя принца и сказал всего одно слово: — Уговорил. — Правда? — Принц от радости подпрыгнул на своем уступе и тут же ойкнул, когда острые камни впились ему в пятую точку. — Да, правда. Ты, — Джаред сделал паузу и полюбовался на разрумяневшегося принца, — мне нравишься. Какие еще будут пожелания? Принц Дженсен смотрел недоверчиво. Джаред в несколько шагов оказался рядом. Взял принца за локти, поднял на ноги и заглянул в глаза. Дженсен не врал про то, что влюбился. Сердце у принца билось сильно и часто, того гляди из груди выскочит. — Так какие? — Джаред легонько встряхнул принца. — Пес. Мой верный Ричард. — Кот? — Нет у меня кота. — Отлично! Дракон, то есть Джаред сменил хищный взгляд на нежный и осторожно коснулся губ принца своими губами. Дженсен охнул и пошатнулся. Джаред углубил поцелуй и с удовольствием почувствовал, как у него самого перехватило дыхание и закружилась голова. Принц был очень горяч и отзывчив. Понимая, что вот-вот потеряет контроль над собой, Джаред с сожалением разорвал поцелуй. Принц тяжело дышал, хватая ртом воздух, и цеплялся за плащ Джареда ослабевшими руками. — Ну, я пошел? — пролепетал Дженсен. — Иди, собирайся. Или… Стой! Раз уж так вышло, я должен знать. Кто? — Кто что? — Кто проболтался? — Джаред проговорил свой вопрос небрежным тоном, будто ему было все равно. — Э-э, — растерялся Дженсен. — Это обязательно? — Обязательно. Между нами не может быть секретов. — Ну-у, — нерешительно протянул принц, — я спрашивал у многих, кто это на рисунке. Мне никто ничего так и не ответил. Пока… — Пока что? — не давал ему расслабиться Джаред. — Пока на Празднике Летнего Солнцестояния я не встретил старую ведьму. Джаред сделал вид, что задумался, припоминая: — Так, так… В плаще до пят и дурацком венке из колокольчиков? — Да. — С резной тростью? — Кажется, да. — Бабуш-шка, — по-драконьи прошипел Джаред. — Что она тебе еще рассказала? — Еще она говорила, что у Дракона доброе сердце. Дракон в своем замке живет не один. Рядом с ним обитают девицы, которых ему иногда приносят в жертву. К сожалению, выбрать из этих девиц супругу Дракон так и не смог, поэтому тихо сходит с ума в том дурдоме. — Да уж! Надо было давно их сожрать! Принц зачастил: — Живет Король-Дракон среди девиц и страдает! А когда совсем невмоготу становится, когда они ему совсем мозг вынесут, то улетает Дракон в горы, прячется в пещере и спит месяцами в тишине и спокойствии, одинокий и несчастный. — Неужели?! — зарычал Король, и его глаза на миг снова стали драконьими. — Тут она, твоя бабушка, посмотрела на меня, — как ни в чем не бывало рассказывал дальше принц Дженсен, — и сказала: «Ему спутник в жизни нужен, такой как ты — умный, не нытик, друг и любовник в одном флаконе. Руку даю на отсечение — влюбится он в тебя. Только будь с ним честен, он вранье чувствует сразу. Говори всю правду, как бы страшно тебе ни было». Вот я и пришел. Изо рта Короля-Дракона опять вырвалась струйка дыма. Принц на всякий случай отступил на шаг и сделал еще одно признание: — А еще я придумал, куда девиц спровадить. — И куда же? — удивленно моргнул Король-Дракон. — Организуем рыцарские турниры и раздадим победителям. — Как это я раньше не догадался? — расхохотался Джаред. — А теперь иди, а то я чувствую, что еще немного, и я тебя никуда не отпущу. Принц аккуратно спрятал в карман куртки драгоценный портрет и посмотрел на своего Короля счастливыми глазами. Затем он сделал несколько шагов назад, развернулся и выбежал из пещеры. Джаред, Король-Дракон всех окрестных гор и все такое, смотрел вслед Дженсену и думал: «Что за штука эта любовь?» Появляется из ниоткуда, и вот уже сердце бьется чаще, в голове туман и одни глупости. Давно с ним такого не бывало. Лет триста, если он правильно помнит.

***

Из новостной колонки местной газеты: Сегодня наследный принц Дженсен был похищен драконом, когда возвращался с конной прогулки. Дракон схватил одной передней лапой принца, другой его пса, задней лапой поднял коня и быстро полетел в сторону гор. Немногочисленные очевидцы в ужасе разбежались. Некоторые из них утверждают, что сдавленные крики принца были похожи на «ура», но скорее всего, принц потерял рассудок в момент осознания близкой и страшной кончины. При дворе обсуждается вопрос о снаряжении спасательной экспедиции, но, как признался нам Тайный Советник Его Величества, «затея эта так себе».