***
Сунь Сян чуть не сломал клавиатуру от разочарования. Он тренировался со своей недавно приобретенной картой, учетной записью уровня бога Одного Осеннего Листа, и его процент побед и поражений был одинаковым. Он выигрывал в матчах столько же, сколько и проигрывал. Сунь Сян не понимал, была ли проблема в нем. Может, он еще не очень хорошо разбирался в боевом маге. Но было еще кое-что. Сунь Сян нахмурился, глядя на праздно стоящего аватара на экране. На долю секунды он задумался, не повредил ли Е Цю каким-то образом аккаунт, прежде чем его заставили передать его. Это объяснило бы, почему Один Осенний Лист всегда откликался на его движения только на секунду позже. Секунда задержки может показаться не такой уж большой проблемой, но когда дело доходит до профессиональной славы, каждая миллисекунда на счету. Как только эта мысль пришла ему в голову, он отбросил ее. Е Цю был многогранным, но он всегда был непревзойденным профессионалом. И каким-то образом Сунь Сян не мог видеть, как Е Цю в гневе причиняет вред его любимому аккаунту. Он вышел из игры и положил карту в карман. Он собирался пойти к Тао Сюаню по этому поводу, но, по правде говоря, Сунь Сян не был поклонником этого человека, увидев его безжалостные манипуляции с целью вытеснить Е Цю, хотя Сунь Сян извлек из этого выгоду. Нет, решил он. Он сначала попросит кого-нибудь проверить этот «сбой». Ему нужно было знать, была ли проблема в нем или в карте. Когда он выходил из тренировочной комнаты, он не заметил мерцания света в ней.***
Су Мучэнг задумалась, смотря на знак Славы на мониторе. — Я тоже почувствовала отставание, — сказала она, не глядя на Сунь Сяна, нетерпеливо стоявшего около ее стула, — но ведь я редко играю боевым магом, поэтому могу ошибаться. Сунь Сян усмехнулся. Су Мучэнг с легкостью проигнорировала его. — Вы можете получить другую учетную запись, если не можете играть с ней, — мягко прокомментировала она. Она увидела тот момент, когда он решил принять ее слова как вызов, и захотела встряхнуть паршивца. — Смотри, как я побеждаю с этим аккаунтом, — коротко сказал он. Су Мучэнг вынула карту из устройства чтения карт, и передала ее Сунь Сяну. Когда он уходил, бормоча себе под нос, она задумчиво смотрела ему вслед. Она слегка потерла пальцы вместе, вспомнив легкий статический шок, который она испытала в тот момент, когда Сунь Сян забрал карту. Она чувствовала нежелание отдавать карту, ее мысли окрасила темная ярость. Если бы это был кто-нибудь, кроме Су Мучэнг, они могли бы стать жестокими из-за охватившей ее ярости. Но на протяжении всей своей жизни она испытала крайний спектр чувств, и она всегда стискивала зубы, и демонстративно показывала яркую улыбку, скрывая острые клыки, жестокому миру, который стремился разорвать ее на части. Итак, ее лицо было гладким, безразличным, даже когда карта вылетела из ее рук. Любопытно то, что Су Мучэнг была абсолютно уверена, что буйство эмоций, охватившее ее в тот долгий момент, на самом деле не ее. А если не ее, то чье? Этого не могло быть…***
Е Сю нахмурился, наблюдая за матчем Великолепной Эры и Синего Дождя. Великолепная Эра проигрывала, и они проигрывали сильно. Су Мучэнг могла сделать так много только тогда, когда их капитан настаивал на том, чтобы быть единоличной армией. Но было еще кое-что. Е Сю сузил глаза, глядя на Один Осенний Лист на экране. Для большинства это было бы незаметно, но Е Сю знал Один Осенний Лист лучше, чем он сам. И он видел, что движения Одного Осеннего Листа были резкими и несвоевременными. Разве Сунь Сян недостаточно обучен, чтобы правильно использовать учетную запись боевого мага? Разве Великолепная Эра не спланировала должным образом, прежде чем принять решение о замене Е Сю? Он почувствовал, что надвигается головная боль. Е Сю очень хотелось покурить. Он отвернулся от экрана и вышел на улицу. Пустота в его душе, которую он так старался игнорировать, пульсировала.***
Во время Всех Звезд голограмма дала сбой всего на несколько секунд. Аватар Одного Осеннего Листа, который был изменен, чтобы отразить Сунь Сяна, вернулся к исходной версии. Когда голографическая фигура встала из приседа, его проницательные глаза уставились в зачарованную толпу. Прямо на замерзшего Е Сю. Голограмма исчезла, и Е Сю глубоко вздохнул. Он всегда будет отрицать, что его сердце быстро билось по неизвестным ему причинам. Что происходило?***
Во время следующих Всех Звезд Е Сю сидел со своей командой на трибунах с открытым лицом. Су Мучэнг была рядом с ним, дразня его. Он посмотрел на место, где в прошлом году материализовалась голограмма. Дрожь пробежала по его спине. Он не был уверен, было ли это волнение или ожидание. Возможно сочетание того и другого. В этом году организаторы представили технологию, при которой весь бой будет показан через голограммы. У Е Сю было странное чувство безотлагательности, которое противоречило чувству покоя. Он посмотрел туда, где Хуан Шаотянь выкрикивал его имя, демонстративно проигнорировал его, и дружески кивнул Юй Вэньчжоу. Он посмотрел мимо них, и увидел, что Хань Вэньцин смотрит на него. Он дерзко подмигнул, и усмехнулся, когда Хань Вэньцин закатил глаза. Су Мучэнг подтолкнула его, когда было объявлено о начале мероприятия. Он повернулся к сцене.***
Новичок бросил вызов Сунь Сяну. В частности, он бросил вызов Одному Осеннему Листу. Е Сю наклонился вперед, нахмурившись. Движения все еще были резкими. И не только он это заметил. — В чем дело? — спросила Танг Ро, глядя на Е Сю. — Один Осенний Лист он… — Да, — коротко сказал Е Сю. Он продолжил наблюдать за матчем. У Сунь Сяна не должно быть столько проблем, как казалось, когда он имел дело с новичком. И все еще… Матч завершился победой Сунь Сяна. Чень Го неловко засмеялась. Даже она поняла, что что-то не так. Толпа прошептала. Был ли Сунь Сян ранен? Он был болен? Или он так скоро потерял связь? Или Один Осенний Лист сломан? Два игрока вышли на сцену, чтобы обменяться рукопожатием. Голограмма аватара новичка исчезла. Но Один Осенний Лист — нет. Шепот становился громче. — Сунь Сян, — сказал ведущий, нервно посмеиваясь, — вы не вынимали карту аккаунта из кардридера? Сунь Сян молча поднял карточку. Сияющая золотом, она блестела, как доспехи Одного Осеннего Листа. — Есть проблема с голограммами? — спросил новичок, глядя на трехметровую фигуру Одного Осеннего Листа. Копье Уничтожение Зла пугающе потрескивало. Огни арены колебались на секунду. Один Осенний Лист повернулся. Тишина, воцарившаяся на арене, была полна трепета и ужаса. Каждый человек на арене чувствовал, что ему трудно дышать из-за подавляющей ауры, что давила на них, их волосы встали дыбом, как будто их вот-вот ударит молния. Они были в присутствии Бога. Совершенно разъяренного Бога.***
Су Мучэнг схватилась за руку Е Сю, ее праздные размышления подтвердились.***
Е Сю продолжал смотреть в огненные глаза Одного Осеннего Листа. Все молча и заворожено смотрели, как Один Осенний Лист направляется к секции Команды Счастья. Остальные профи замерли от волнения. Гнев в глазах аватара был ощутим, и они боялись за Е Сю, который оказался целью этого ужасающего гнева. Хань Вэньцин встревожился, но Чжан Синьцзе остановил его. — Подожди, — сказал Чжан Синьцзе, внимательно отслеживая движения Одного Осеннего Листа. Хань Вэньцин замолчал, доверяя словам своего вице-капитана.***
Один Осенний Лист остановился, и направил Уничтожение Зла на Е Сю, его острый конец был в нескольких дюймах от горла Е Сю. Было бы менее страшно, если бы Один Осенний Лист не обрушил баррикаду, когда он штурмовал к трибунам. Е Сю откинулся на спинку стула, сохраняя расслабленную позу, даже когда вся его команда встала в тщетной попытке спасти своего капитана. Его глаза оставались сосредоточенными на аватаре, от которого он отказался. Он упивался видом своего любимого аккаунта, получившего жизнь, даже когда смерть стучалась в его дверь. Уничтожение Зла посылало небольшие статические разряды на его тело. — Ты, — сказал Один Осенний Лист, его голос, тихий, но полный ярости, эхом разнесся по арене. Люди хватались за уши, их головы звенели от голоса, который звучал в их черепах. — Ты посмел отдать меня? Из всех людей, выбеленному парню? Сунь Сян издал оскорбленный звук, но испуганно замолчал, когда Один Осенний Лист взглянул на него. — Я Бог, мой бывший Мастер, — прорычал Один Осенний Лист. — И ты посмел оставить меня? Е Сю лениво склонил голову, глядя на вырисовывающуюся фигуру сквозь волосы, упавшие на его лоб. — Ты — Бог, — согласился Е Сю. Профи содрогнулись от своего укоренившегося желания ударить Е Сю, столкнувшись с этим самодовольным, всезнающим тоном голоса. Су Мучэнг крепче сжала его руку. — Но скажи мне, Один Осенний Лист, — Е Сю встал, успокаивающе похлопав Су Мучэнг по руке. — Кто сделал тебя таким? Он засунул руки в карманы куртки, и склонил голову, его волосы закрывали глаза, так что сквозь черную завесу были видны лишь проблески яркого золота. — Кто посадил тебя на трон на вершине Славы? Один Осенний Лист зарычал, и угрожающе ударил Е Сю. Е Сю даже не вздрогнул, хотя толпа ахнула. Уничтожитель Зла его не коснулось. Еще нет. — Ты сдался! — Один Осенний Лист взревел, его лицо заливало яростью. — Ты оставил меня! Е Сю медленно покачал головой. — Не по собственному желанию. Один Осенний Лист, похоже, этого не слышал. Он внезапно выглядел потерянным. Как ребенок, потерявшийся посреди переполненного рынка. — Неужели меня так легко выбросить?— прошептал он, опустив глаза. — Забыть? Е Сю молчал. Один Осенний Лист нахмурился, когда ответа не последовало, и посмотрел на него, ища взглядом. На этот раз Е Сю не скрывался за маской безразличия. На этот раз он позволил своему лицу выразить именно то, что он чувствовал. Его горе было ясно видно. Один Осенний Лист тяжело вздохнул. — Ты не забыл обо мне, — медленно произнес Один Осенний Лист, смакуя слова. — Ты действительно думал, что я смогу? — спросил Е Сю резкими словами. Один Осенний Лист ухмыльнулся, чуждая радость осветила его лицо резким, диким светом. Он повернул копье, и положил нижний конец на ноги. Тогда, о, тогда Бог Битвы преклонил колени. Один Осенний Лист держал голову прямо, пристально глядя Е Сю в глаза. — Ты заберешь меня обратно, — сказал он, нет, скомандовал. Е Сю весело приподнял бровь. Один Осенний Лист скривился. — Пожалуйста. — Теперь я не владелец вашей учетной записи, — сказал Е Сю с оттенком сожаления. — Ты знаешь это. Один Осенний Лист одарил его озорной ухмылкой. И Су Мучэнг, и Е Сю резко вздохнули от поразительного сходства с кем-то дорогим для них, кем-то, кто был вне досягаемости смертных. Аватар медленно повернул голову, и посмотрел на Сунь Сяна с убийственным взглядом. Сунь Сян побледнел настолько сильно, что выглядел больным, и бросил карточку в Е Сю. Один Осенний Лист поймал карту своим копьем, карта невинно покоилась на кончике, и снова протянул копье к Е Сю. Только на этот раз это было предложение, а не угроза. Е Сю посмотрел на карту и выжидающие в глаза Бога Битвы. — Давай, — сказала Су Мучэнг, криво улыбаясь. — Возьми, старый Е! Чего ты ждешь, а? Приглашение с гравировкой? — Это был Хуан Шаотянь. Юй Вэньчжоу только ободряюще улыбнулся. Хань Вэньцин скрестил руки на груди, и смотрел на Е Сю так же нетерпеливо и выжидательно, как Один Осенний Лист. Ван Цзеси тонко кивнул. Толпа затаила дыхание. Е Сю протянул руку и взял карточку, его руки были неподвижны, чувствуя, что пустота в его груди наконец-то заполнилась, словно груз, который он несознательно нес, поднялся, будто он наконец мог дышать. Один Осенний Лист посмотрел на Е Сю теплыми и обожающими глазами. Он улыбнулся, чувство близости снова поразило Е Сю. — Я принадлежу тебе, — провозгласил Один Осенний Лист. — Не смей это забывать. Тогда аватар исчез. Аплодисменты толпы грозили обрушить стадион. Е Сю улыбнулся, проведя пальцами по знакомым линиям на карточке. Карта была теплой.