Невезучий путешественник ищет друзей!

      Уже к вечеру Беннет немного пожалел о своём альтруистическом намерении не нанимать повозок. Парочка Крио слаймов и внезапно начавшийся дождь сильно нарушили планы путешественника. Кто бы мог подумать, что ему придётся провести во льду целый час, а потом ещё долго отогреваться?       Когда он достиг гостиницы Ваншу, небо уже совсем потемнело, лунный свет сменил солнечный. Бен, планировавший остановиться на постоянном дворе ещё до заката солнца, обречённо вздохнул. Хоть бы его пустили внутрь! Неудачливый путник промок до нитки, замёрз, а многочисленные лужи, превратившие почву в неприятное месиво, совсем не располагали к ночлегу в палатке.       Беннет уже было подумал, что ему повезло, когда увидел рядом с лестницей носильщика.       – О, новый гость? – удивлённо пробормотал он. – Боюсь, вам не очень повезло. У нас недавно сломался лифт, зато лестница в отличном состоянии. Можете подняться по ней к хозяйке, если хотите снять комнату.       Юноша бодрым голосом поблагодарил его, но стоило ему увидеть лестницу, по которой ему предстояло забраться, его уставшие за целый день ноги предательски заныли. Кто вообще придумал построить приёмную так высоко?!       С горем пополам путешественник всё же взобрался по скользкой лестнице, пахнущей мокрым деревом и лаком. Наверху, словно финальный босс подземелья – или надземелья? – его ждала хозяйка постоялого двора, Верр Голдет.       – Боже! – она прикрыла лицо рукой. – Неужели вы всё это время были под дождём?       Бен, не в силах сказать хоть что-то ещё, просто кивнул и неловко улыбнулся.       – Что ж, если вы планируете тут остановиться, я попрошу нашего повара приготовить вам горячий суп.       – Планирую, – Беннет снова кивнул. – А разве кто-то работает на кухне в такое время?       – Обычно нет, но сейчас повар готовит особый заказ для одного нашего не совсем обычного постояльца. Так что ему не составит труда приготовить что-нибудь и для вас.       При мысли о чём-нибудь горячем у Беннета аж слюнки потекли. Было бы здорово, если бы этот суп ещё не разлили по дороге или не испортили.       Заплатив за комнату на одну ночь, он спустился по лестнице на кухню. Запах дождя проникал и сюда, смешиваясь с запахом горящего в печи угля и с ароматом какого-то неизвестного юноше блюда. Беннет поговорил с поваром и, заметив, что за одним из столиков уже кто-то сидит, тут же направился туда. Наверное, это и был тот необычный постоялец. Впрочем, самому Беннету он показался другим путешественником примерно его возраста.       – Ну и погодка, правда? – дружелюбно проговорил он, улыбаясь.       Ответа на его вопрос не последовало. Парень лишь смерил его взглядом своих змеино-жёлтых глаз и прищурился. Бен слегка вздрогнул, пытаясь понять, что он сделал не так.       – Ох, ладно, я, пожалуй, сяду за другой столик… Странный незнакомец снова ничего не ответил, хотя Бену и показалось, что такой исход его устроил.       – А вот и твой миндальный тоф…       Торопившись встать из-за стола, Беннет совершенно не заметил вернувшегося повара и на полном ходу врезался в него, заставив мужчину выронить готовое блюдо из рук. Беннет с ужасом обернулся на второго посетителя. Тот никак не изменился в лице, но юный путешественник буквально чувствовал исходящее от него разочарование.       – Простите, простите! – воскликнул он, кинувшись собирать осколки тарелки. – Это всё из-за меня и моего невезения! Я сейчас же уйду с кухни, чтобы вы могли закончить готовить!       – Парень, не говори ерунды! – недовольно пробурчал повар, взяв в руки тряпку. – Здесь и без тебя такое частенько случается.       – А ведь он прав.       Беннет удивлённо поднял голову и снова встретился с пронзающими его насквозь змеиными глазами постояльца.       – Что? Сяо, и ты туда же? Не стоит так злиться на этого паренька. Да и приготовить тебе новый тофу я как-нибудь смогу.       Тот, кого он назвал Сяо, даже не отреагировал на слова мужчины. Он всё так же пристально смотрел на Беннета, словно в его лице и фигуре было нечто, скрытое от глаз других.       – Ты чем-то прогневал адептов Ли Юэ? – спросил он.       Беннет слышал, что адепты для Ли Юэ – нечто вроде почитаемых божеств, однако этим его знания и ограничивались.       – Боюсь, я даже не смог бы их узнать, если бы увидел. Я прежде никогда не был в Ли Юэ, – честно ответил он. – А что?       – Твоя аура… Ты как будто… – Сяо задумался, ещё раз оглядев парнишку с ног до головы. – А впрочем, неважно. Это всё равно не моё дело.       – Эй, постой!       Загадочный постоялец встал из-за стола и направился к лестнице.       – Я вернусь позже, когда этот юноша закончит свою трапезу. Не люблю ужинать в компании.       С этими словами Сяо оттолкнулся от первой ступеньки и будто испарился, оставив после себя лишь ветер, всколыхнувший висевшие под потолком лампы. Бен невольно поразился такой скорости и грациозности. Что-то ему подсказывало, что этот Сяо был куда старше, чем казался, и знал куда больше о его невзгодах, чем он сам.       – Кто это? – спросил он у повара. – Где я могу снова его найти? Я бы хотел поговорить с этим парнем.       – Сяо один из наших постояльцев и защитников, – повар рассеянно почесал подбородок, всё ещё смотря на то место, где Сяо был пару минут назад. – Но не стоит его беспокоить. Он ненавидит разговаривать даже в хорошем настроении. А сейчас… В общем, парень, по-хорошему прошу – не трогай его. Благодаря ему многие из наших постояльцев находятся в безопасности. Не думаю, что ты бы мог его разозлить настолько, что он бы ушёл насовсем но…       – Ладно-ладно, – Беннет закивал. – Моё невезение может вполне прогнать и его, а я уже и так принёс вам достаточно неприятностей.       – Да уж… Пойду лучше займусь твоим супом.       Опасаясь гнева незнакомца, Беннет сел подальше от его пустого столика и, подперев голову рукой, задумался. Ранее парнишка и подумать не мог, что его неудачливость это, собственно, нечто большее, чем просто неудачливость. Могли ли слова Сяо служить подтверждением того, что с ним и правда что-то не так? Неужели он, Беннет, и правда носитель страшного проклятия?       Мысли об этом не утешали и добавляли лишь больше вопросов, но тёплый суп, хоть и слегка пересоленный, согрел его тело и душу. Во что бы то ни стало он обязательно узнает правду.