Ведьмы и Гримуары

Шел семнадцатый день с тех пор как я перебрался в Залем. Срок не слишком большой, но вполне достаточный чтобы более-менее обжиться. Жить под одной крышей с ведьмой, оказалось не так плохо, как я думал. Алиса оказалась своеобразным человеком, уж точно не плохим, но в то же время, было в ней что-то такое… сложно сказать. Большую часть времени она казалась обычной девушкой, но изредка проскальзывало в ее поведение что-то жуткое, и я сразу же вспоминал как она убила Вило, не моргнув и глазом. Родись она в моем мире точно бы нашла нишу в жанре фильмов ужасов! Иногда я совершенно не понимал, что происходит в ее голове и это несколько пугало. Но все же, в большей мере она вела себя довольно адекватно, так что мне и моим друзьям грех жаловаться. Я все еще рассказывал Алисе основы о Гримуаре и базовые принципы рунической магии. Ведьма занималась добросовестно, но как-то без огонька. В свое время я буквально кипел этим делом так как понимал, что от того справлюсь, буду я успешным учеником или нет, буквально зависит вся моя жизнь! Джозефус мог подумать, что затраты на меня, или любого другого раба, не стоят потенциальной выгоды, и избавиться от балласта. Ну, по итогу ничего подобного не произошло, но откуда мне было знать, что мастер-артефактор довольно лояльный в этом отношении? Кроме того, я усердно изучал новую для себя дисциплину еще и потому что это была магия! Да, не совсем классическая в моем понимании, но Деви его дери, самая настоящая! Потому я выкладывался так как никогда до этого, ни в школе ни где-либо еще! Алиса же… ну, она не филонила, не саботировала мои попытки в преподавательство, но явно не горела самим процессом. После того случая, когда ее вызвало начальство, из дома пропали оригиналы книг Джозефуса, мы не стали ее расспрашивать что случилось, но в целом ситуацию додумали надеюсь правильно. Алиса словно заранее знала, что подобное случится потому и сделала копии. Хотя почему “словно”. Не сомневаюсь, что ее подруга, Кейси Браун приложила к этому свою руку. Очень выгодно, отмечу я, дружить с прорицательницей! Впрочем, иногда это должно доставлять жуткую головную боль. Конечно же я говорю о своем персональном предсказании, или вернее совету от Кейси. С одной стороны, я рад что она не огорошила меня новостью о моей исключительной “избранности” и не выдала квест на убийство дракона или еще что-то в этом роде. С другой же я уже которую ночь спать нормально не могу постоянно думаю на кой Деви мне мелок!? Чем он должен мне помочь в жизни? Это какое-то скрытое супероружие? Он может переписывать судьбу человека? Или что? Может быть она имела в виду какой-то другой мел? Мне бегать по городу и скупать все запасы, которые найду? Или может быть Кейси просто пошутила, разыграла меня? Пока что у меня больше вопросов чем ответов, и это жутко бесит! Во всем остальном моя жизнь можно сказать наладилась. За вычетом страха перед неизвестным, я должен признать, что жить стало лучше. Ох, кажется когда-то я уже думал в подобном ключе, нет? Неважно. Алиса не ограничивала нашу с ребятами свободу, кормила из своего кармана, одевала и предоставляла крышу. В свою очередь мы старались отплатить тем что было в наших силах. Я учил ее рунической магии. Нетта тоже иногда вмешивалась в процесс, а также хозяйничала на кухне, к всеобщему удовольствию всех готовя простые, но сытные супчики и что-то в таком роде. Алиса нос не воротила и кушала за общим столом все чем ее кормили. Пускай у нее был пунктик на сладких пирожках и от них она отказываться не спешила, но это не значит, что она не уважала “альтернативную” кухню. Малоун… ну, здоровяк тоже нашел свою нишу. Получив полную свободу, он решил, что ему мало только лишь поддерживать себя в форме, нет. Нужно стремится к большему. Потому Мал принялся восстанавливать свои воинские навыки, а еще много тренировался в обращении с ножом-трумбашам. Кажется, я совсем неправильно оценил стоимость деревянной “игрушки”. Богатырь утверждал, что его предки умели каким-то образом заколдовывать это оружие и оно разрезало плоть и кожаную броню не хуже бронзовых или любых других аналогов, но он на это не способен. Тем не менее он наловчился использовать трумбаш в качестве своеобразного бумеранга. Какая-то особая, очень твердая и крепкая порода древесины, буквально позволяла крошить не слишком крепкие камни! После того как Алиса увидела одну из таких демонстраций то тут же напросилась на дружеское сражение с парнем. Хотя, назвать их стычку полноценным “сражением” было сложно. Алиса спокойно себе стояла на месте, в то время как ее копье летало вокруг Малоуна и раздавало воину из далекого Уолтона болезненные тычки. Мне кажется, что из их “спарринга” больше всего пользы и опыта получал именно Мал. Ну, она точно сдерживалась и не использовала фирменный черный огонь, и это хорошо. Кроме этого мы с Неттой и Малом создавали несколько рабочих, демонстрационных, но полноценных экземпляров Гримуара. Кроме голой теории Алиса хотела увидеть работающий прототип, и я мог понять ее. Всегда проще знакомится с чем-то имея наглядный пример, который при желании даже пощупать можно. Несколько тестовых экспериментов показали, что страницы из дифтеры ничем не уступают бумажным. Они даже чуть лучше держат на себе рунические сигилы, и не так быстро распадаются при активации заклинаний. Хотя разница не так чтобы слишком большая и при прочих равных ею можно пренебречь. Приспособить большие костяные пластины, которые достала Алиса, под обложку было сложнее. Я бегло пересмотрел скопированные волшебным пером книги по рунологии, и сумел найти ту где рассказывалось об особенностях тех или иных материалов в качестве основы для зачарованных вещей. Оказалось, что кость довольно любопытный материал. Не то чтобы плохой, но своевольный. Те или иные руны по-разному на него “реагируют” некоторые символы категорически нельзя наносить на кость, некоторые выдают совершенно другой результат, о других в книге не было ни слова. В этом плане металлы казались более спокойными и прогнозируемыми. К сожалению Алиса настаивала именно на костяном варианте, или на обложке из твердого дерева на крайний случай. Причину называть отказалась, и что ты будешь делать? Пришлось выкручиватся, экспериментировать, делать титанические расчеты без всяких ваших калькуляторов и компьютеров, между прочем! Не знаю, как я сам себя не взорвал к чертям собачьим со всей этой безумной магической наукой, но вроде как удалось нащупать верный путь. Работы предстоит еще много, за семнадцать дней такие вещи не делаются даже при большом таланте, которого у меня нет, но главное, что есть понимание куда двигаться. *** Этот день ничем не отличался от других, Алиса ни с кем не встречалась, ни с кем не разговаривала и даже не переписывалась, ну, по крайней мере насколько я могу судить. Следовательно, я несколько удивился, когда ко времени очередного занятия ведьма попросила меня привести Нетту и Малоуна. В самом начале она делала попытки использовать ребят в качестве учителей, и они старались изо всех сил, но откровенно говоря никто из них не обладал талантом к этому делу. Ну, думаю Нетта могла бы вполне успешно с этим справляться, все же в свое время именно она научила медитировать и поглощать окружающую ману. Вот только моя подруга слишком боялась ведьму. Она пыталась не показывать этого, и с каждым днем ситуация становилась чуточку лучше, но все равно. Малейший вопрос со стороны Алисы, когда ведьма что-то не понимала и Нетта сжималась внутри себя. Меня тоже нельзя было назвать самородком педагогики, но по сравнению с другими я обладал большим терпением, и более-менее свободно общался с непростой ученицей. - Проходите, присаживайтесь, - произнесла Алиса на пороге своего кабинете. Мне показалось что ее обычно безэмоциональная манера речи дала небольшую трещину. Как она и приказала мы прошли внутрь и расселись на свои обычные места. Ведьма, заняла место прямиком на своем столе. В прошлый раз она так фривольно выставляла свои шикарные, пускай и несколько бледные ножки напоказ, когда к нам приходила Кейси Браун. - Мисс Алисия? - спросил Малоун, когда молчание в комнате неудобно затянулось. - Что-то случилось? - Скажите, я когда-то говорила вам зачем мы делаем все это? - словно очнувшись от долгого сна спросила она. Очевидно эта тема уже поднималась. В самом начале и со стороны прорицательницы. Помнится, тогда я сделал более-менее верное предположение, что Гримуар им нужен для того чтобы получить преимущество в войне с Империей Доминус. Но если подумать сама Алиса никогда нам об этом ничего не говорила, да и формулировку подобрала соответствующую. Мы что-то неправильно тогда поняли? - Н-нет? - неуверенно ответила Нетта, заметив, что я слишком ушел в себя, а Малоун только пожал плечами. - В самом деле? - протянула ведьма, но мне показалось, что она не столько вопрос задавала как просто оттягивала время. - Не говорили, мисс, - произнес Малоун. - Тем не менее, насколько помню вы знаете основную причину. Империя и Залем давно враждуют. Эта война тянется кучу лет и закончится не скоро. Каждая сторона пытается найти, создать или украсть что-то что могло бы предоставить им преимущество. Должна заметить один тот факт, что Залем все еще существует и говорит о том, что в подобной гонке вооружения мы пока лидируем. В поместье Джозефуса я не имел возможности очень сильно вникать в геополитическую ситуацию моего нового мира. Можно сказать, что за семнадцать дней в Залеме я узнал больше подробностей чем за четыре года бытности рабом в Империи. Если вкратце большая часть континента, на котором мы сейчас располагалась была втянута в военный конфликт по типу “Столетней войны”. И даже причина, казалось бы, имелась похожая, если моя память истории меня не подводит. Императорская династия Доминуса предъявила права на опустевший престол соседнего, и ранее дружественного государства. Вроде как их притязания имели под собой почву, но настолько рыхлую и ненадежную что их вежливо послали. Императору это не понравилось, и он объявил войну. Соседей побороть удалось, но, как и во многих подобных случаях, Императору показалось что этого мало и нужно еще “наказать”, союзников проигравшей стороны. В итоге, на данный момент Доминус завоевал где-то две трети континента и не думает останавливаться. Не так давно, лет пять назад они завоевали Уолтон, родное королевство Малоуна. Как можно понять Залем далеко не единственная сторона в этом конфликте, по правде говоря маленькое государство от завоевания спасают только несколько факторов. Удачное географическое расположение, на небольшом полуострове, перешеек которого легко оборонять даже малыми силами. То, что Империя имеет крайне слабый флот. И то что город за последние десятилетия стал меккой и пристанищем для целой кучи любопытных личностей. Первыми кто поселился на полуострове в относительно больших количествах стали прорицатели. Ну, та их часть что предвидела “великую священную чистку от гадателей и прочих колдунов” Императора Домирия Третьего. Опять же, не все из них, а часть части… ну, не важно, не о том речь. Факт в том, что местный правитель в отличие от своего дальнего коллеги принял этих ребят с распростертыми руками. А те, в свою очередь этого не забыли, и принялись давать умному человеку правильные советы. Из провинциального, вольного городка на никому не нужном полуострове, со скудными природными ресурсами, Залем быстро превратился в относительно богатое торговое государство. После девятсот первого года от исхода Епэона, что бы это не значило, который ознаменовал начало большой и длительной войны в Залеме поселилась группа из тринадцати могущественных ведьм. Они обосновали собственный ковен, что теперь называют не иначе как Верховным Ковеном, и принялись заманивать на свою сторону других ведьм. В итоге государство получило два столпа на которых стоит вот уже почти столетие. Предсказатели в меру своих сил и способностей вещает будущее, ведьмы помогают сдерживать войска Доминуса на перешейке. Кроме этих двух групп в Залеме также можно встретить и представителей других волшебных “школ”. Но их не так много, и они не играют такой большой роли в глобальном плане вещей. Зная предысторию становится действительно удивительно, что почти отрезанный от других, потенциально союзных государств Залем так успешно противостоит угрозе настоящего титана в лице Доминуса. Пока я постарался в ускоренном темпе скомпилировать вышеописанные знания о геополитической ситуации вокруг полуострова, ведьма сделала небольшую паузу чтобы собраться с силами и продолжить свою речь. - Гримуары могут стать еще одним важным элементом что усилят нас в военном и всех остальных планах. Это правда, но не полная. Почтенные Парки разглядели в работе Маджи Джозефуса великую угрозу, но не смогли понять скрытого внутри потенциала, - Алиса многозначительно замолчала, рассматривая нас испытывающим взглядом. Кажется, я начинаю понимать почему она ведет себя так странно. По правде, ведьма не очень-то и любит проводить длинные обстоятельные беседы. Вернее, она внимательно слушает других, но сама предпочитает говорить, как можно короче. Думаю, здесь и сейчас она явно не в своей тарелке, когда пытается донести до нас… а что именно, собственно она хочет сказать? - Простите, мисс, а парки это… - Троица наиболее одаренных, искусных и могущественных предсказателей Залема. Военный совет во главе с Лордом-магистратом традиционно прислушиваеться к их словам и предвестьям. Понятно, условно говоря они тыкают пальцем в проблему, а ведьмы или кто-то другой решают ее еще в зародыше. Блин, если подумать звучит довольно жутко! Прямо в том фильме где людей задерживали и судили еще до того, как они успеют совершить какое-то преступление! Идея хорошая, но кончилось все как всегда, ага! - Постойте, вы хотите сказать, что парки, кхм, Парки, - нахмурился я. - Что они не поняли, что Гримуары можно использовать? - Как говорит Кейси, предсказатели не всеведующие, даже сильнейшие из них. По большей части их дар - это их проклятие. Они могут видеть будущее, говорить о нем, но правильно интерпретировать увиденное, делать из этого правильные выводы, и соответственно реагировать - вот это уже сложнее. Будь иначе и Доминус никогда бы не развязал эту проклятую войну. - Получается Кейси смогла это понять? - медленно произнес я. - И вся эта затея это ваша с ней частная инициатива? - Верно, - кивнула Алиса с явным трудом произнося последующие слова. - Мы с ней пытаемся помочь не только Залему но и сами себе. Если получится, если мы докажем полезность Гримуаров, докажем, что затея стоит масла, то… ну, мы получим соответствующие преференции. Пока рано об этом говорить. На самом деле я хочу сказать… - Ну же, Алиса, раз начала говорить - заканчивай, - голос Кейси у нас за спиной заставил меня вздрогнуть. Деви! Как у всех получается так бесшумно двигаться!? Я себе инфаркт заработаю, если люди и дальше будут так меня пугать! Хорошо хоть не я один такой невнимательный, Нетта и Малоун судя по их реакции также не заметили приближение предсказательницы. Одна только Алиса осталась абсолютно невозмутимой. - Долго же ты обходила мой дом стороной, - холоднее обычного произнесла ведьма в сторону подруги. Мулатка лучезарно улыбнулась во все тридцать два, и заразительно рассмеялась. - Ха-ха! Прости-прости, была занята, слабым женщинам в наше время тоже нужно кушать! Да и вообще хватит дуться! Ты должна была сама дойти до такого взрослого решения. Если бы я сказала тебе раньше - принятие заняло бы куда больше времени! - Тц, - все еще недовольно процедила Алиса. - Ха? - ничуть не испугавшись ответила прорицательница. - Модрон с тобой, - опустив голову, первой сдалась именно ведьма. - Но когда-то ты доиграешься, говорю тебе, мое терпение не вечно. - Может быть я только этого и жду, как думаешь, Сауле? - озорно улыбнулась Кейси. - Хватит паясничать. - Ладно-ладно, не будем смущать наших друзей, - улыбка на лице прорицательницы сменилась более серьезным выражением лица. - Я больше не буду вмешиваться, говори, что должна, Алиса. Алисе потребовалась целая минута для того чтобы собраться, тем не менее, наконец она взяла себя в руки и просто-таки ошарашила нас следующим вопросом: - Мал, Нетта, Марк, хотели бы вы стать моими учениками? *** Несмотря на то что Залем место жительства для огромного количества ведьм, за более чем две недели жизни в городе я поразительно мало узнал о них. Ага живу под крышей с всамделишный ведьмой и почти не знаю в чем соль ее “профессии”. Учитывая то что где-то раз в три дня мы с ребятами стараемся выбраться из дома на небольшую прогулку по городу, или поход на рынок, мы видели на улицах не одну женщину в остроконечной шляпе. Судя по реакции толпы, большая часть местных как минимум уважала их представительниц. Им всегда уступали дорогу, часто кланялись или вежливо кивали, дети махали им руками, но в то же время не рисковали вторгаться в их личное пространство. Это я к тому что по крайней мере со стороны ведьмино общество не казалось каким-то подозрительным культом где практикуют жертвоприношения или что-то еще такое. Но даже учитывая все это у меня было слишком мало данных чтобы сразу же сформировать определенное мнение об неожиданном вопросе Алисы Киттел. Что она вообще имеет в виду, выкидывая на нас подобное? - Думаю, следует пояснить, - слабо улыбаясь, произнесла Кейси. - Могу я это сделать? - Пожалуйста, - ощутимо расслабившись, сразу же согласилась ведьма. - Итак ребята, как Алиса вам уже сказала, мы очень сильно вложились в затею с Гримуарами. Я знаю, что это может помочь всем нам, но все же риски слишком большие. Если мы покажем готовый результат, докажем, что ведьмы могут усилить себя с помощью Гримуаров, то каждый получит свой кусок пирога. Но если не получится, то мы потеряем небольшое состояние и годы нашей жизни на пустые изыскания, это в лучшем случае. В худшем… ну не будем об этом. - Я не понимаю, что может пойти не так? - воспользовавшись паузой в речи прорицательницы, произнес я. - Прототип Гримуара тестировался не один раз, все что осталось так это отшлифовать заготовку и сгладить острые углы. - Не все так просто, Марк. Ведьмы имеют свои особенности. Знаешь почему зачарователи Доминуса в большинстве своем делают артефакты из медных или бронзовых заготовок? Ну я бы не сказал, что это железное правило, но в целом да, слова Кейси имеют под собой прочную почву. - Потому что у ведьм аллергия на металлы? - полушутя спросил я. Помнится в свое время Алиса была категорически против того чтобы делать обложку Гримуара из этих сплавов. - Ха-ха! Интересная формулировка! Почти угадал! На самом деле явной аллергии нет, но им действительно довольно сложно иметь дело с металлами. Вернее, с вручную… - Кейси, - строго произнесла. - Они и так… - начала было прорицательница, но потом закатила глаза в жесте капитуляции. - Ладно-ладно, но, если что это не такой большой секрет как тебе кажется. - Тем не менее, я бы предпочла соблюсти формальности в этом отношении. - Как скажешь. О чем это я? Ну так вот, ведьмы практически не в состоянии использовать зачарованные предметы Империи на полную их силу. С Гримуаром все немного проще, его можно изготовить из подходящих для таких как Алиса материалов. И вы уже двигаетесь в нужном направлении. Следующая большая проблема… ну на самом деле, я знаю, что она есть, но без подробностей, ха-ха! - Я не понимаю, - пробормотал Малоун. - Всему свое время, храбрый воин Уолтона, - несколько патетично произнесла Кейси. - Главная трудность, наша с вами общая проблема в том, что Алиса не сумеет разобраться во всем сама. Ей нужна ваша помощь, но вы тоже не справитесь, если только… - Не станем ее учениками, - с какой-то странной интонацией произнесла Нетта. - Точно, Вексми! - Вексми? - нахмурилась моя подруга. - Не обращай внимания, - пробормотала Алиса. - Кейси любит придумывать другим только ей понятные прозвища. - Хм, вернемся к теме? - предложил я после небольшой паузы. - Как именно ученичество поможет нам довести Гримуар до нужного состояния? - Все просто. На данный момент вы, возможно, лучше всех в городе разбираетесь в рунной магии. Но проблема в том, что вы не знаете, что именно лучше всего подойдет для ведьмы. Поэтому, если вы сами станете ведьмами… ну и ведьмаками, ха-ха! Только тогда мы можем надеяться, что у нас все получится. - Опять предложение от которого нельзя отказаться? - устало спросил Малоун. - Нет, на этот раз все зависит от вас. Молчу насчет собственной персоны, но вы прожили в доме Алисы больше двух недель, разве этого времени было мало для того чтобы понять, что она за человек? Если вы откажетесь, мы выплатим вам выходное пособие и расстанемся. Вы будете вольны идти куда вздумается. Лучше так чем надеяться на чудо. Комната опять погрузилась в молчание. На самом деле, несмотря на целую кучу вопросов и сомнений, где-то глубоко внутри я уже знал какое решение приму. Магия - это глупая мечта всей моей жизни. Буйная фантазия коллективного человеческого сознания породила ее как концепцию на Земле, книги заразили меня этой концепцией, и большую часть сознательной жизни внутри меня тлела надежда научится творить ее собственными силами. Потом я провалился в берлогу, и оказался в другом мире. Стал рабом, узнал, что имею ничтожный магический потенциал, и последние года упорно, но больно уж медленно развивал его. Джозефус помог мне изучить некоторые основы рунической магии, и я был рад как ребенок, но это не совсем то чего я действительно желаю. Если Алиса сможет дать мне это… то я ее с потрохами. Вот только сначала нужно понять на что в действительности способны ведьмы. - Алиса, - забывшись о всяких приличия произнес я. - Чтобы принять решение мне нужно знать, что именно из себя представляют ведьмы. Чем они отличаются от классических волшебников? Ведьма нахмурилась, но, видимо не потому что я начал так своевольно с ней общаться. - Пока вы не стали моими учениками официально… - Сауле, - мягко произнесла Кейси, заткнув подругу буквально, одним словом. - Модрон! - пробормотала та, прикрыв золотые глаза. Некоторое время она молчала, но потом, резко соскочила со своего стола, схватила небольшую масляную лампу и зажгла ее с помощью огнива. Шагнув ближе к нам, она немного отдалила горелку от своей груди. Пламя мягко мерцало слегка, гипнотизируя нас всех. - Волшебники творят магию с помощью… шаблонов. Кто-то из них придумал заковыристую фразу на давно умершем языке и решил, что с ее помощью сможет зажечь огонь. Не совсем уверена, как именно это работает, но не важно. Главное, что работает. Пламя на кончине промасленной бечевки мигнуло и на краткий миг взметнулось вверх, чтобы успокоиться и снова вернуться к нормальному состоянию. - Этот волшебник научил фразе и тому что она значит кого-то еще, тот поделился этим с другом, и так возникло заклинание. Оно передавалось из уст в уста, и при каждом применении делало ровно одно же - зажигало огонь. Первое отличие между нами в том, что ведьма практически не может зажечь огонь без помощи инструментов. Ведьма покрутила огниво в свободной руке, после чего бросила его на стол. Вернув взгляд на слабое пламя лампы, они повела рукой и то закрутилось в словно какой-то бур чтобы потом красиво раскрываться подобно цветку. - Но зато она может контролировать его напрямую, для этого ей не нужно знать отдельное заклинание. Хм, ну, на самом деле именно огонь не каждой ведьме под силу контролировать, но принцип вы уловили надеюсь? - Маги ограничены своими заклинаниями, ведьмы, хм, не могут творить магию так прямо, но зато имеют больший творческий контроль? - пробую подытожить. - Ха-ха, официально заявляю, что отныне буду именовать тебя не иначе как Сумато! Алиса едва заметно улыбнулась, потушила лампу и вернула ее на стол. - Удивительно точно, Марк, - произнесла она, вновь обернувшись к нам лицом. - Если коротко, то в сравнении с волшебниками, мы ведьмы, не так сильны в прямом противостоянии. Очень многие молодые ведьмы умирают при неожиданных стремительных нападениях. Но если дать нам время подготовится, то при прочих равных победить нас будет ой как не просто. Это… это все что я могу сейчас сказать. - Что насчет обязанностей? - спросил Малоун. - Мы будем вынуждены подчинятся лично вам или кому-то еще? - Вы мои личные ученики. Я трачу на ваше обучение собственные деньги потому вы обязаны только мне. Верховный Ковен, как и город в целом заинтересованы в увеличении количества ведьм. Если у вас будет желание, после формального завершения обучения вы можете поступить на военную службу как то сделала я или же выбрать другой путь. Подобный расклад в целом радовал. Я все еще не понимал, чем именно занимаются ученые ведьмы, но в целом то что кроме Алисы у нас не будет начальства не могло не радовать. В общем и целом, Алиса ограничилась довольно общим описанием ведьм, но мне показалось что этого более чем достаточно. Короткая демонстрация показала поразительный контроль над пламенем, что это если не магия? - Я согласен, - пожав плечами, быстро отвечаю. - Глупо отказываться от подобного, - слабо улыбнулся Малоун. - Я… тогда… тоже согласна, - неуверенно пробормотала Нетта. - Вот и отличного, - хищно улыбнулась Кейси, в то время как Алиса, казалось бы, начала нервничать ещё больше чем в начале нашего разговора.