Ведьмы и Гримуары

Троица людей быстро но не поспешно шагала по мрачному, темному коридору. Подбитые гвоздями кальцеи(*) привычно и едва слышно скрипели по неровной каменной поверхности. Красные плащи слегка развевались на сквозняке, что гулял по коридорам подземелья. Адриан Оппий мысленно хмыкнул. Чего не отнять у местных дикарей так это умения делать достойную вентиляцию. Он нашел необходимым потратить некоторое количество усилий на то, чтобы узнать больше подробностей о том как местные решают проблему вентиляции. Империя жила до тех пор пока ее граждане успешно развивались и двигались вперед. Несколько кощунственная мысль, но Адриан мог ее себе позволить. Особенно если не выносить ее за пределы собственного разума. Как бы там ни было, он был уверен, что даже у самых варварских племен и народов можно учиться и перенимать их наработки. Мужчина со светлыми, вьющимися волосами средней длины, положил ладонь правой руки на балтеус. Искусный пояс, с серебряными накладками, служащий также портупеей для гладиуса - тоже предмет заимствования, если так подумать. Его придумал и создал раб, мастер-кожевник из завоеванной Империей страны. Наконец длинный коридор закончился. Он вывел их в огромную, рукотворную пещеру. Миниатюрный по кличеству жителей, но огромный по фактическим размерам городок предстал перед Адрианом и двойкой преторианцев, что служила в качестве его личной охраны. - Проходить… Драган ожидать… - протяжно проревел охранник, что сторожил данный коридор. Адриан пробежался по массивному существу быстрым взглядом. Он пытался понять, встречались ли они раньше или нет, но не преуспел. Местные все еще оставались для него на одно лицо в большинстве своем. Терпеки - вот как они себя называли. Человекоподобные существа отличались крайне высоким ростом и мощным телосложением. Их высота варьировалась от двух с половиной до трех метров в среднем. У них была белая шершавая кожа, и уродливая внешность, гротескные морды со слишком большими, выступающими вперед лбами, и глубоко посаженными в черепе глазницами. Они обладали превосходным зрением в темноте. Последнее влекло за собой и некоторый недостаток - терпеки плохо переносили солнечный свет, он ослеплял их взор. Тот же охранник болезненно щурился, пытаясь прикрыть глаза от мягкого рассеянного сияния, что исходило от светящегося шара. Последний висел над головой у Адриана и являл собой результат работы специального рунного артефакта. - Спасибо, - спокойно произнес имперский военный офицер и пошел дальше. Преторианцы следовали за ним, зорко высматривая опасности по сторонам. Терпеки не проявляли агрессии, наоборот пытались убраться с дороги как только видели светящийся шар. Но кто их знает, этих дикарей. Наконец-то они достигли своей цели. Дома терпеков не имели крыши в привычном понимании этого слова. Они возвышались до самого потолка пещеры и подпирали его. В Империи любили и умели работать с камнем в своей архитектуре, потому Адриан сумел отметить как хорошо подогнаны друг к другу каменные кирпичи-булыжники. Здания этих дикарей не отличались большим количеством украшений, но что еще ожидать от них? - Входить… - проревел еще один охранник, что стоял у входа в нужный имперцам дом. Если бы не чуть другая одежда, Оппий вполне мог поверить что прошлый охранник каким-то чудом опередил их и теперь встречает перед домом. Словно на одно лицо, да. Внутри дома воняло потом, и чем-то еще, мертвечиной, скорее всего. Но Адриан не стал обращать на это своего внимания. Дело превыше всего. А возмущаться он сможет и потом. Уродливая высокая женщина, то ли жена, то ли прислуга хозяина дома провела их на второй этаж, и предварительно постучав об косяк двери, пропустила внутрь. В обширной, даже по меркам местных, комнате их уже ожидали. Худой, можно даже сказать костлявый терпек, двух с половиной метров в высоту, полулежал на хорошо выделанных и пушистых шкурах неведомых тварей. Адриан стиснул зубы и постарался задержать дыхание, когда увидел, как Драган жадно жрет сырое мяса, обгладывая огромную кость. Немного сзади за терпеком устроилась еще одна женщина, она делала массаж своему повелителю. На другом конце ложа из шкур на подушках сидел среднего роста человек. Сплошная маска и балахон закрывали его лицо. “Таинственный” союзник как и всегда скрывал свою личность. На блюде перед ним лежали куски сырого мяса. Как говориться никто не вправе говорить что местный хозяин жаден и скуп! Ешь от пуза! И никого не волнует если сырое мясо в твой рацион не входит. - А вот и ты! Друг Андреас! - наигранно радостным голосом воскликнул Драган, разбрызгивая капли крови повисшие на подбородке и кусочки не пережеванного мяса со своего рта. - Проходи, присаживайся! В отличии от соплеменников этот конкретный терпек говорил внятно и понятно. В первое время их знакомства в его речи проскакивали старые аларийские слова что уже давно вышли из обихода или исказились до неузнаваемости. Но костлявый и низенький по меркам сородичей уродец крайне быстро адаптировался и теперь даже не скажешь что когда-то он говорил на старом наречии. - Благодарствую. Андреас присел на заботливо и щедро разложенные подушки и постарался проигнорировать миску со свежим мясом что тут же, словно по мановению волшебного жезла появилась перед ним. Что не говори а своих рабов, или слуг Драган натренировал на высшем уровне. Двойка преторианцев встала прямо за ним. Удивительно, но за все время их знакомства терпеки не проявили никакого недовольства тем, что его охрана так рьяно исполняет свои обязанности, и следует за Оппием куда бы тот не пошел. Даже наоборот, однажды Драган поинтересовался почему его гость так небрежно относиться к своей безопасности, почему только двое охранников? Андреас, конечно же, свел тот разговор к шутке. Не каждый легат может похвастаться тем что его охраняют самые настоящие преторианцы! Даже если не брать в расчет личного снаряжения и артефактов самого Андреаса, мощи его стражи вполне бы хватило чтобы прорваться к выходу невзирая ни на какое количество терпеков. - Итак, теперь когда все в сборе мы можем начать, - произнес Драган не раньше чем полностью обглодал кость неведомой зверушки. - Думаю, будет разумно сперва заслушать доклад Аруло, верно? - Естественно, - кивнул Андреас. Парень в маске слегка поерзал на своем месте, слегка искаженный странной деревянной маской голос достиг их ушей. - За прошедшие несколько дней в Туруле произошло несколько, примечательных, как по мне, событий. Конечно же самое главное вначале. Как и я предупреждал, посланницы ведьм таки встретились с королем. - Неужели ваша бюрократия так позорно проиграла? Гва-ва-ва! - казалось, искренне рассмеялся костлявый терпек. - Всего-то месяц прошел! - Не думаю что с нашей стороны было бы продуктивно тратить время на то чтобы разбираться в вопросах бюрократии, - чувствуя себя несколько раздраженно, произнес Андреас. Он только спустился в проклятое подземелье, и уже желал как можно быстрее из него убраться. Ну и еще, в Империи также существовала страшная бюрократия, и разговоры о ней утомляли его еще быстрее нежели пустые беседы на тему погоды. - Простите-простите, - все еще улыбаясь произнес Драган. - Так чем закончилась эта встреча, друг мой Аруло? - К сожалению, Геза больше поверил им, чем нет. Адриан равнодушно слушал о том, что говорил ему парень. Несомненно их таинственный информатор рассказывал интересные вещи. Даже чуточку больше того что доносили ему его собственные спекуляторы. Но он уже знал об прошедшей некоторое время назад встрече, и знал о ее приблизительном исходе. - Очень любопытно, - задумчиво произнес Драган. - Я надеялся, что нечто подобное случиться чуточку попозже. Нам придется ускориться. Судя по всему для него новости действительно стали неожиданностью в некоторой мере. Не удивительно, терпекам было бы довольно сложно посылать шпионов в Турул. - Сколько времени вам еще понадобится? - подобравшись, спросил Адриан. На данный момент вся задержка в предстоящем плане исходила от массивных, но медлительных подземных союзников легата. Он уже некоторое время ждал, пока случиться что-то, что заставит терпеков активизироваться. Да, прибытие по сути еще одного малого ведьминского ковена, не самая приятная вещь в мире, но Адриан не раз встречался с залемскими стервами в бою. Он имел представление об их обычной тактике и понимал, что при любых раскладах, находящийся в Туруле ковен запросил бы поддержку. Что касается Союзных сил, то вот тут уже было чуточку сложнее. Вряд ли бы на помощь этой маленькой отдаленной и совершенно не важной в тактическом плане стране, выслали бы качественное подкрепление. Но Адриан вполне допускал, что Союзники могли бы послать в Турул большое количество “зеленого” мяса. Опять не не слишком страшно, но если рассматривать эти силы в сцепке с ведьмами… возникали вопросы. На данный момент Оппий исходил из того что военную кампанию нужно будет провести до того как в Турул прибудет помощь Союзников. - Я бы сказал, что потребуется как минимум месяц для того чтобы собрать все племена и вынести позитивное решение. Но если мы спешим… есть несколько способов ускорить процесс, хоть они мне и не нравятся. - Вам нужна помощь? - скромно уточнил Андреас. - Нет, спасибо, я сам со всем разберусь, - прищурившись, ответил Драган. - Есть еще кое-что, - заметил Аруло. - И что же это, мой друг? - Недавнее нападение на деревню, где жил Золтан Розз. Я думаю... ваши люди, - маска повернулась в сторону Андреаса. - Оставили какие-то следы. - Что заставило тебя так думать? - холодно уточнил легат. - Эрик Вайс заподозрил что-то неладное, - пожал плечами информатор. - Он упорно утверждает, что Золтана убили не ариаски. Мол, старик не мог так просто умереть. - Он догадался что это сделали именно мои солдаты? - Я не могу знать, - покачал головой парень. - По крайней мере он ничего не говорит о личности настоящего убийцы. Тем не менее его слова взволновали короля. Хотя большая часть придворных считает что бывший придворный стал слишком стар. У Вайса нет никаких реальных доказательств, и это тоже играет против него. Но если вы продолжите убивать магов Турула, не думаю, что прикрытие ариасками продержиться долго. - На это никто и не надеялся, - отмахнулся Андреас. - Тем не менее, друзья мои, мы могли бы проявить осторожность, - вмешался в разговор Драган. - Что ты предлагаешь? - Возможно было бы разумно отложить убийства на некоторое время. Лучше подготовиться, и поразить несколько целей за один раз, перед самой компанией. - Согласен, - кивнул легат. - Тогда давайте обсудим это. Собрание продлилось еще час, прежде чем их троица разобралась со своими желаниями и возможностями. После того, как детали будущей операции сложились в целостную картину, Адриан степенно откланялся и вернулся на поверхность. Он не мог дождаться того момента, когда наконец вернет себе прежний авторитет. *Кальцеи - вид обуви распространенный в Империи Доминус. Кожаные сапоги высотой до щиколоток. *** - И что вы думаете об этом? - рассеянно помешивая ложкой похлебку, спросила Нетта. Завтрак проходил в довольно мрачной атмосфере, по крайней мере для меня точно. Жуткие картины вчерашнего побоища, даже двух побоищ, все еще стояли у меня перед глазами. Мне плохо спалось, я полночи ворочался, пытаясь избавиться от кошмаров. А на утро, закономерно, едва мог держать глаза открытыми. Того и гляди засну сидя за столом, и опрокину голову прямо в свою собственную миску. Вчерашний день показал мне совершенно другую, мрачную и неприглядную сторону Иваруса. Не то чтобы на Земле не могло случиться чего-то подобного. Скорее, думаю, на моей родной планете даже в “цивилизованные” времена подобного дерьма хватало! Другое дело что раньше я с таким никогда не сталкивался. Если и видел, то только сильно заретушированное изображение на экране телевизора. Тут же, довелось буквально побывать внутри действа. - О чем? - пробормотал я, вспомнив, что Нетта вроде как, задала какой-то вопрос. - Ну, о всем том, что случилось вчера, - не слишком уверенно пояснила она. Отмахнувшись от своих собственных проблем, я наконец полностью вернулся в грешный мир, и попытался осознать свое окружение. Мы сидели за столом на кухне и пытались завтракать. Нетта ковырялась в своей тарелке, и судя по тонким морщинам на лбу, ее одолевали не самые хорошие и счастливые мысли. Малоун казался чуточку более живым, но все равно едва заметно хмурился, и тоже не особо спешил отрывать голову от столешницы. Две старшие ведьмы отсутствовали, быстро перекусили и ушли. Не знаю что делала Алиса, но вот насчет Норы сомнений не было. Она практиковала “домен” - особую ведьминскую магию, если так можно выразиться. По сути это что-то очень похожее на то, что вчера сделала наша наставница, чтобы затушить пожары в разрушенной деревни. Домен - одна из самых сложных, но в то же время могущественных техник ведьм. Я знал теорию того, что сейчас делает Нора, но никогда раньше не видел этого собственными глазами, ну и не ощущал своей элет. Возможно, именно действия Норы наводят на нас такую депрессию. Все же, она пусть и не так концентрированно, но окутывает всех нас своей аурой. - Я думаю что это был очень… сложный день, - неопределенно ответил я. - То же самое, - вздохнул Малоун. - Поговорим об этом? - предлагаю. - Давайте. Вообще-то, как по мне, то подобные разговоры должна инициировать Алиса. Она наша наставница все же, и должна понимать, в каком мы сейчас настроении. Но на нее даже обижаться сложно. Уверен, что если мы не сможем разобраться во всем в ближайшие пару дней, она-таки заметит проблему у своего порога, но до тех пор лучше не надеяться. - Хорошо, тогда кто первый? Лес рук, да? Ладно, начну с себя, - тяжело вздыхаю. - Конечно же я под впечатлением от того, что случилось с деревней. Все эти разрушения, трупы, запахи, черная кровь на земле… - Это ужасно, - сглотнув комок в горле, произнесла Нетта. - Худшее из того, что я когда-либо видела. Мы с девушкой обменялись понимающими взглядами и повернули головы в сторону Малоуна. Чернокожий богатырь вскинул бровь, словно спрашивая, действительно ли мы желаем услышать его мнение. - Не поймите меня неправильно, но я не вижу в том что произошло ничего… сверхъестественного, - несколько сухо произнес он, когда понял что мы настроены серьезно. - Я видел более страшные вещи, большее количество трупов. Огромные поля, усеянные остывшими телами. Стаи падальщиков что рыщут по месту брани и пируют словно короли в свой день рождения. Глаза парня затуманились, и пускай он говорил все тем же сухим голосом, но я думаю те вещи, которые он вспоминал, все еще трогали его, несмотря ни на что. - Как… как ты смог пережить это? - напряженно спросила Нетта. - Нет простого ответа, - помотал головой Малоун. - Не знаю, может быть время помогло, может быть я просто принял эту часть мира. Шаманы Уолтона говорят, что смерть - это неизбежная часть жизненного цикла. Мы можем бояться ее, но она никуда не денется. Что нам нужно, так это принять ее. На кухне повисла тишина. Нетта не получила того ответа, на который тайно или явно надеялась, нет никакого универсального, а главное мгновенного рецепта чтобы взять и смириться, свыкнуться с картинками, что возникают, стоит ей закрыть глаза. Печально но такова жизнь. - Не думаю что могу понять философию твоих шаманов, - наконец пробормотала девушка. - - Ничего страшного, ты и не обязана - произнес я, в то время как Малоун только беспомощно улыбнулся. - Тогда что мне делать? - опустила плечи девушка. - Просто ждать и надеяться, что со временем кошмары уйдут? Честно говоря я не знал как на это ответить даже для самого себя, что уж говорить об утешении Нетты! Но приходится работать психологом на полставки, ага. - Что если попробовать сконцентрироваться на чем-то другом? - О чем ты? Я чувствую себя плохо даже из-за того что нам пришлось убить того великана! - слегка истерично прокричала девушка. - Пускай это было правильно, пускай мы просто отомстили этим чудовищам, за то что они сделали с деревней! Но я все равно корю себя за убийство живого, наверняка разумного существа! Блин, думаю, не стоит говорить ей, что первой моей реакцией после того момента была радость от удачно проведенного на реальном противнике заклинания. Да уж. - И это тоже нормально, - успокаивающе произнес я, параллельно пнув под столом Малоуна, так как здоровяк явно хотел сморозить что-то глупое. Насколько я понимаю, культура, в которой он вырос, и прошлое в качестве солдата, приучили богатыря проще относиться к смерти в целом, и к убийствам в частности, но это не то, что сейчас нужно услышать Нетте. Ну, я так думаю. - Как… как это может быть нормальным? Ты видел, в какое бешенство впал Эрик Вайс? Он самолично уничтожил всех остальных великанов словно они были его личными, кровными врагами! И я понимаю, почему он так поступил. Модрон, они убили его друга! Волшебник был в своем праве, но… я все равно не могу смириться с этой яростью, почти безумием, что пылало в его глазах! - Нет двух одинаковых людей, - осторожно подбирая слова, произнес я, когда запал девушки слегка иссяк. - То, что для тебя дикость, для кого-то вторая натура. Это не значит, что с этим вторым или тобой что-то не так. Вы просто слишком разные, вот и все. Я думаю, если тебе это не нравится, то мы должны поговорить с Алисой. Она должна понять. - Я не могу, - устало покачала головой Нетта. - Мы ведь не за целебными травками в лес вышли. Алиса освободила нас от рабства, дала крышу над головой и сытную пищу. Она относится к нам как к своей семье, следовательно я не могу предать ее доверие. Не могу не оправдать ее ожидания. - Я не думаю что для Алисы так уж важно, чтобы мы кого-то убивали, - нахмурился я. - Для Алисы может быть и нет, но Элеонора должна понять, на что способны наши Гримуары. - Подожди, что? - в свою очередь спросил Малоун внезапно обретя больше заинтересованности в нашем разговоре. - При чем тут Нора? Нетта поочередно осмотрела нас недоверчивым взглядом, почле чего слегка устало, но все же улыбнулась. - Вы, парни, иногда такие глупые. Разве вы не замечали что она постоянно ошивается где-то рядом, стоит нам взять в руки Гримуары? То, как внимательно она вчера наблюдала за нашими с Марком действиями, ничего вам не говорит? - Ты думаешь… - Я уверена, - слегка вздернув голову вверх, произнесла девушка. - Нора не просто так за нами наблюдает, а Алиса в свою очередь взяла нас на это задание не потому, что не знает на кого нас оставить. - Нас оценивают, - понятливо кивнул Малоун. Деви, он прав! Нет, то что Алиса пытается толкать нас в контролируемые, но более-менее опасные ситуации понятно. Что-то такое я заподозрил еще когда она позволила нам сразиться с той лесной нимфой, хотя явно заметила ее присутствие раньше всех и могла испепелить в считанные секунды. Наставница хочет понять, на что реально способны наши уникальные атрибуты, и в этом нет ничего странного, вполне закономерное желание. Но того, что Элеонора тоже за нами следит, я почти не замечал. Ну, я просто думал что она пытается войти в наш коллектив, подружиться с нами и все такое. Нетта, тем не менее, заметила чуточку больше, чем мы с Малом. Не удивительно, я был слишком занят магическими занятиями с Имре, а Мал, пускай довольно умный и наблюдательный парень, но все это время он высматривал неприятности на стороне, вместо того чтобы ожидать такого “удара” от союзника. Получается, Элеонора тоже пристально наблюдает за нашими с Неттой успехами в обращении с Гримуарами. Но не просто так ведь, верно? Конечно, она могла поговорить с Алисой и заинтересоваться предметом, как я вчера думал. Все-таки пухленькая ведьмочка довольно любознательна. Но наша наставница сама по себе не слишком болтливый человек, и уж тем более она бы не стала говорить о Гримуарах с тем, кого это не касается. Но если Алиса еще не скрутила слишком длинный нос Норы, то выходит, что она не против этого? На ум приходит только одно. Элеонора Розенберг следит за нами по поручению Верховного Ковена, ну или кто там непосредственно заниматся нашим вопросом. Вот ведь! Я то все праздно думал, что Гримуары еще не готовы для открытых испытаний, считал, что в нашем арсенале слишком мало заклинаний, но Алиса, судя по всему, посчитала иначе. - Она ничего нам не сказала! - возмутился я. - Почему подобные ситуации всегда так тебя раздражают? - покачал головой и спросил Малоун. - Алиса - наш учитель, она не обязана разжевывать нам все в подробностях. Так ведь самому можно разучиться думать, если за тебя это будет делать кто-то еще. - Точно, - рассудительно добавила Нетта. - Если бы она рассказала о том, что испытание уже началось, то не знаю как вы, а я бы только больше волновалась. - Не знаю, - все еще обиженно пробормотал я, после чего резко тряхнул головой. - Ладно, не важно. Мы сбились с темы. Что мы вообще обсуждали? - Вчерашние события, - услужливо напомнил Малоун и Нетта, что только отвлеклась от этого снова нахмурилась. Ну блин! Теперь придется утешать ее по второму кругу! Зачем я это спросил?! И зачем Малоун ответил?! Цитируя классика - “мы парни, иногда такие глупые”! Пришлось потратить целый день на разговоры по душам, но вроде как все же удалось слегка успокоить Нетту. Вернее, как я и планировал изначально, получилось перенаправить ее внимание на что-то другое. Кажется, девушке действительно понравилось ухаживать за выжившими. Ну, может быть, пришлось по нраву не само ухаживание и излечение, а то, что спасение чьих-то жизней стало единственным светлым моментом в тот день. Не знаю выбрала бы смуглая ведьмочка карьеру “хилера” добровольно в ином случае, но в сравнении с убийствами врагов этот аспект нашей миссии ей нравился больше всего. Потому мы поговорили с Алисой и обратили ее внимание на эту проблему. Наша учительница хоть и может быть несколько невнимательной, но в то же время с ней вполне можно договориться, она способна воспринимать наши аргументы. Результатом того, что Нетта так внезапно заинтересовалась исцелением других, стало то, что у нее резко появилось намного больше общего с Имре Иллешем, нежели можно было подумать. - Ты хочешь уступить мне время своего занятия? - нахмурилась девушка когда я предложил ей это. - Но почему? - Ну, разве ты не хочешь поговорить с ним об исцелении? Он вроде как сознательно пришел к выбору своей профессии, может быть он мог тебе что-то подсказать, - пожимаю плечами, словно это самая очевидная вещь в мире. - Не юли, - ткнув мне пальцем в грудь, произнесла девушка. - Говори прямо, чего ты добиваешься!? - Да ничего такого... - Марк! Да уж, не так просто обмануть эту барышню! Ха-ха! - Хорошо-хорошо, если ты так хочешь. - поднимаю руки в знаке капитуляции. - Послушай, я все еще считаю что тебе нужно отвлечься. Имре для этого идеально подойдет. Ты ему нравишься, он явно интересен тебе, так почему нет? Пообщайтесь там, сходите на свидание. - Ты что сватать меня вздумал? Серьезно? - удивленно спросила Нетта. - Модрон, Нетта! Мне и так сложно было начать этот разговор! Пускай мы с тобой больше не делим одну кровать, но подобные разговоры мне не очень приятны. - Хи-хи, ты такой забавный, Марк, - рассмеялась ведьмочка. - Ты никогда не думал что может быть я с Имре заигрывала только чтобы тебя немного растормошить? - Поступай как знаешь, - хмуро буркнул я, и резко развернувшись пошел прочь. На этом разговор и закончился. Никогда не пойму этих женщин, ты им помочь пытаешься, буквально переступаешь через себя, а они тебя еще и подначивают! Нетта решила все же воспользоваться моим советом. Когда Имре в очередной раз к нам наведался, она заняла его разговором, сославшись на то, что я слегка приболел. Не знаю о чем они там беседовали, но вроде как после того она начала немного больше улыбаться. Похоже, не зря я затеял тот неловкий разговор.